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Prego, barone!

Mancato!

Per quanto posso giudicare, visto come stanno andando le cose

probabilmente in settimana lei sar� di nuovo a Berlino.

E credo proprio, caro Von Bork, che rimarr� sorpreso

dell'accoglienza che le faranno al suo arrivo.

Si d� il caso che io sappia cosa pensano le alte sfere

del lavoro che lei ha svolto in questo paese.

Non � difficile ingannare gli Inglesi.

� stata una buona idea, mio caro Von Bork,

con questa sua posa di sportivo.

No, no, non la chiami una posa. Sono uno sportivo nato.

B�, questo rende il suo lavoro ancora pi� efficiente.

Ho sentito dire che � arrivato al punto di sostenere incontri di pugilato

con i giovani ufficiali.

Magnifico!

E qual � il risultato? Nessuno la prende sul serio.

Lei � un bel tipo,

una brava persona per essere un tedesco.

E per tutto il tempo questa sua tranquilla casa di campagna

� il centro da cui nasce la met� dei guai dell'Inghilterra,

e lo sportivo signorotto

� l'agente segreto pi� astuto di tutta Europa.

Genio, mio caro Von Bork, genio!

Lei mi lusinga, Barone.

Ma in effetti posso affermare

che i miei quattro anni in questo paese non sono stati improduttivi.

Non le ho mai mostrato il mio piccolo deposito.

Le spiacerebbe entrare un momento?

Mancano alcune carte.

Mia moglie ha portato via con s� quelle meno importanti.

Lei e il personale sono partiti ieri per Flushing.

Per le altre devo, naturalmente, chiedere

la protezione dell'ambasciata.

Il suo nome � gi� stato registrato fra quelli del corpo diplomatico.

Naturalmente, � possibile

che non dovremo partire affatto.

Pu� darsi che l'Inghilterra abbandoni la Francia al suo destino.

Siamo sicuri

che non esiste tra loro alcun trattato vincolante.

E il Belgio?

Lo stesso.

- Ma il suo onore? - Ma via, mio caro signore,

viviamo in un'epoca pratica.

Tutto pu� essere comprato e venduto.

L'onore � un concetto medioevale. Inoltre, l'Inghilterra non � pronta.

Direi che farebbero bene

a combattere a fianco degli alleati

anzich� da soli.

In questa settimana si decide il loro destino.

Guardi!

"Guadi", "Forti di Portsmouth", "Irlanda".

"Sottomarini", "Aerei".

Colossale!

E tutto in cinque anni, Barone.

Non male per il signorotto amante del vino e della caccia.

Ma la gemma della mia collezione sta per arrivare

e c'� gi� il posto pronto per accoglierla.

Segnalazioni navali.

Ma c'� gi� un buon dossier.

Superato. Cartaccia.

L'Ammiragliato, non so come, ha avuto l'allarme

e tutti i codici sono stati cambiati.

Ma!

Grazie al mio libretto d'assegni e al buon Altamont

questa sera sar� di nuovo tutto a posto.

Prego!

Verr� senza fallo questa sera, con le nuove candele. Altamont.

Candele, eh?

Vede, si fa passare per un esperto meccanico

e io ho un garage completo. Nel nostro codice

ogni cosa � indicata col nome di un pezzo di ricambio.

Se parla di radiatore, significa una corazzata,

la pompa dell'olio, un incrociatore, e cos� via.

Le candele sono le segnalazioni navali.

Sono utili, questi traditori,

ma mi pesa ogni maledetto centesimo che gli diamo.

Non � affatto un traditore.

Le garantisco che il nostro pi� accanito Junker pan-germanico ha verso l'Inghilterra

i sentimenti di una colombella appena nata, al confronto di un

irlandese-americano col dente avvelenato.

Oh, irlandese-americano?

S�.

� un tipo suscettibile e bisogna accontentarlo nelle piccole cose.

Devo studiarlo, glielo assicuro.

Bene, devo andare.

Devo rientrare a Londra di buon' ora.

Come tutto sembra pacifico e tranquillo.

Ma in settimana ci saranno altre luci,

e la costa inglese sar� meno tranquilla!

E anche i cieli potrebbero non essere pi� cos� placidi

se il nostro Zeppelin manterr� le sue promesse.

A proposito, quella chi �?

Quella � Martha, l'unica domestica che mi � rimasta.

Mia moglie voleva portarla in Germania,

ma ho deciso di tenerla con me.

Magnifico!

Potrebbe quasi impersonale la Britannia.

Cos� totalmente assorta e con quell'aria di pacifica sonnolenza.

Mio caro Von Bork!

Dopo aver vinto avidit� e depravazione

dei nuovi rappresentanti dell'alta societ�,

Sherlock Holmes e il Dottor Watson

hanno salvato la Gran Bretagna dal conflitto internazionale -

la lettera del capriccioso monarca � tornata nella cassetta,

Holmes, � tornato al suo giardino delle api, per i South Downs,

Watson � tornato dai suoi pazienti.

I tempi della vecchia Inghilterra sono sbiaditi dalla memoria. Cos�...

LE AVVENTURE DI SHERLOCK HOLMES E DEL DOTTOR WATSON

Basato sui racconti di SIR ARTHUR CONAN DOYLE

Sherlock Holmes - VASILIY LIVANOV

Dr. Watson - VITALIY SOLOMIN

COMINCIA IL XX� SECOLO

SECONDA PARTE

Entri, Watson.

Ha ancora questa barba americana.

Vedo che � stato poco bene ultimamente.

I raffreddori estivi sono sempre un po' fastidiosi.

Come fa a saperlo?

Non mi dica, � di nuovo le scarpe.

Certo!

La lettera da suo fratello Mycroft.

Le sue scarpe sono nuove. Lei non poteva averle da pi� di qualche settimana.

Le suola che mi sta mostrando

sono un po' bruciacchiate.

per un momento avevo pensato che si fossero bagnate e che

si fossero bruciate asciugandole.

ma vicino al collo del piede, c'� un piccolo disco di carta

con i simboli del negoziante.

L'umido lo avrebbe ovviamente rimosso.

Lei, quindi, era stato seduto, con i piedi tesi al fuoco

cosa che un uomo difficilmente farebbe, persino con un tempo cos� umido come questo,

se fosse in piena salute.

- Chi �? Cadogan West? - Le dir� mentre andiamo a Londra.

Il mio vicino Bork � venuto ancora per il miele.

Quanto ne ha bisogno questa volta?

Solo un chilo.

Ha potuto avere le candele di accensione?

C'� qualche intoppo.

Un mio amico mi ha promesso di portarmi a Londra, oggi,

e sono sicuro che sistemeremo tutto.

Uno scellino

- Cos� poco? - � miele blu.

Pi� uno sconto per i clienti regolari.

Allora chi � Cadogan West?

Un impiegato al Woolwich Arsenal.

� stato scoperto Il suo cadavere, ma non si � ancora capito

quale treno abbia preso e dove.

Lo si pu� vedere facilmente dal biglietto.

Non aveva in tasca nessun biglietto.

Nessun biglietto! Forse non � stato trovato?

Qui c'� un elenco dei suoi effetti.

Un portamonete con 2 sterline e 15 pence. Un libretto d'assegni,

tramite il quale � stato possibile stabilire la sua identit�.

C'erano anche due biglietti per la prima galleria del Woolwich Theatre.

E anche un pacchetto di documenti tecnici.

Torniamo ai vecchi tempi!

Ma � una vera crisi.

Non ho mai visto il Primo Ministro cos� turbato.

Anche nell'Ammiragliato c'� fermento come in un alveare capovolto.

Di che genere di documenti tecnici si trattava?

I piani del sottomarino Bruce-Partington.

Sicuramente ne avrai sentito parlare?

- Bruce-Partington? - Mai.

Bene!

Si tratta del segreto statale pi� gelosamente custodito.

Uno scontro navale diventa impossibile

nel raggio di operazioni del Bruce-Partington.

Due anni fa una grossa somma � stata fatta passare attraverso le

maglie del bilancio preventivo dello Stato ed � servita ad acquistare il monopolio dell'invenzione.

I piani, complicatissimi,

comprendono una trentina di brevetti separati,

ciascuno dei quali indispensabile per il funzionamento del sottomarino,

e sono custoditi in una cassaforte speciale,

in un ufficio riservato

adiacente all'arsenale.

Se l'ingegnere capo della Marina desiderava consultarli,

perfino lui doveva recarsi all'ufficio di Woolwich.

Eppure, li troviamo nella tasca di un giovane impiegato deceduto

nel cuore di Londra.

Da un punto di vista ufficiale � semplicemente spaventoso.

Ma ne siete rientrati in possesso?

Dieci grafici sono scomparsi da Woolwich.

Cadogan West ne aveva in tasca solo sette.

I tre pi� importanti sono scomparsi.

Rubati, svaniti.

Sherlock!

Dimentica tutto!

Lascia perdere i tuoi soliti giochetti di polizia.

� un problema di vitale importanza

che devi risolvere.

Perch� Cadogan West ha preso i documenti?

Come � morto?

Come � arrivato il suo corpo dove � stato trovato?

Dove sono i documenti mancanti?

Ha portato i documenti a Londra per vendere il segreto,

ripromettendosi, senza dubbio, di rimetterli in cassaforte la mattina dopo,

prima che se ne notasse la scomparsa.

Mentre era a Londra per quella sua poco onorevole missione � stato ucciso.

Stava facendo ritorno a Woolwich quando � stato ucciso e buttato gi� dal treno.

Lestrade pu� dirle di pi�.

� il rappresentante autorizzato di Scotland Yard.

Un affare estremamente sgradevole, Sherlock.

Il corpo del giovanotto era steso qui.

Non poteva essere caduto dall'alto perch�, come vedete, sono pareti nude.

Quindi, non poteva che provenire dal treno,

e quel treno dev'essere passato verso la mezzanotte di luned�.

Sono stati esaminati gli scompartimenti per eventuali segni di colluttazione?

- Non ci sono segni del genere. - Nessuno.

E non � stato trovato nessun biglietto.

Risulta che sia stato trovato uno sportello aperto?

Nessuno!

Bene, Holmes, � il momento di metterci al lavoro.

Non ci sono molti scambi in una rete come questa?

No, ce ne sono molto pochi.

Il caso si sta senza dubbio facendo pi� interessante.

Unico!

Non vedo tracce di sangue sui binari.

Difficile che ci siano state.

- C'era una grossa ferita. - L'osso era fratturato,

ma non c'erano gravi lesioni esterne.

Eppure qualche traccia di sangue avrebbe dovuto esserci.

Le assicuro, Mr. Holmes,

che tutte le carrozze sono state esaminate con attenzione.

Me ne sono occupato io stesso.

Non sono i vagoni che desidero esaminare.

Proseguiamo?

Attualmente, il custode ufficiale dei documenti

� il famoso esperto del governo, Sir James Walter,

le cui onorificenze e titoli

occupano parecchio spazio nel "Chi �?".

Ha fatto i capelli grigi in servizio,

� un gentiluomo,

ospite favorito in molte famiglie di riguardo.

� uno dei due che hanno la chiave della cassaforte.

Sir James part� per Londra luned�, verso le tre del pomeriggio

portando con s� la sua chiave.

- Questa circostanza � stata verificata? - S�.

Suo fratello, il Colonnello Valentine Walter,

ha testimoniato sulla sua partenza da Woolwich.

Possiamo vedere Sir James?

Sir James...

Sir James � morto.

- Santo cielo! Quando? - Questa mattina.

Come � morto?

Forse, signori, vorrete accomodarvi,

e parlare con suo fratello, il Colonnello Valentine?

S�, forse � meglio.

� una coincidenza che

il corpo sia stato trovato proprio nel punto in cui

il treno oscilla e vibra mentre imbocca uno scambio in curva?

Nemmeno l'assenza di sangue � una coincidenza.

Gli scambi non disturberebbero nulla all'interno del vagone.

Sappiamo che le porte erano chiuse.

Ecco perch� penso che

l'uomo � stato ucciso da qualche altra parte.

Ma come � comparso sulla strada?

Il corpo era caduto dal tetto del vagone.

- Dal tetto? - S�.

� stato questo terribile scandalo.

Mio fratello, Sir James, aveva un profondo senso dell'onore,

e non poteva sopravvivere a una cosa del genere.

Gli ha spezzato il cuore.

Era sempre stato cos� fiero dell'efficienza del suo dipartimento,

e questo l'ha annientato.

Speravamo che avrebbe potuto darci qualche indicazione

per aiutarci a risolvere la faccenda.

Vi assicuro

che per lui era un mistero

come lo � per lei e per tutti noi.

Aveva gi� detto alla polizia tutto quello che sapeva.

Naturalmente non aveva dubbi sulla colpevolezza di Cadogan West.

Ma tutto il resto era inspiegabile.

Lei non pu� dirci nulla di nuovo?

So solo quello che ho letto o sentito.

Non vorrei sembrarle scortese,

ma lei capisce, Mr. Holmes,

che al momento siamo sconvolti,

e devo pregarla di concludere questo colloquio.

Il giovane West ha preso le carte.

Ora questo poteva essere fatto soltanto con una falsa chiave.

Diverse chiavi false.

Doveva aprire l'edificio

e la stanza.

Ci dica di Cadogan West.

Non abbiamo niente contro di lui.

Aveva l'ufficio accanto a quello di Sidney Johnson.

Nessun altro maneggiava i progetti.

Chi era l'altra persona che aveva la chiave?

L'impiegato pi� anziano e progettista, Mr. Sidney Johnson.

Un uomo di quarant'anni, sposato, con 5 figli. � un individuo silenzioso, scontroso,

ma che, nell'insieme, ha un ottimo curriculum nel settore pubblico.

Chi li ha messi in cassaforte quella sera?

Mr. Sidney Johnson.

Una storia molto spiacevole, Mr. Holmes.

Il posto � disorganizzato.

Il capo morto, Cadogan West morto,

le nostre carte rubate.

Eppure, quando abbiamo chiuso la nostra porta luned� sera,

eravamo un ufficio altrettanto efficiente di qualsiasi altro nel servizio governativo.

A che ora l'ufficio era stato chiuso?

Alle cinque.

- Dove erano i piani? - In quella cassaforte. Li metto l� personalmente.

Supponga che Cadogan West avesse voluto farsi strada nell'edificio

ore dopo.

Avrebbe avuto bisogno di tre chiavi,

prima di raggiungere le carte?

S�. La chiave della porta esterna, la chiave dell'ufficio, e la chiave della cassaforte.

Solo Sir James Walter e lei avevate quelle chiavi?

Non avevo le chiave delle porte, solo della cassaforte.

Sir James era un uomo regolare nelle sue abitudini?

S�, penso di s�.

So che finora quelle tre chiavi erano tenute insieme sullo stesso anello.

Le ho viste qui spesso.

E quell' anello lo aveva accompagnato a Londra?

Cos� aveva detto.

- Prego! - Grazie.

Un altro punto:

se un impiegato in quest'ufficio

volesse vendere i piani,

non sarebbe pi� semplice copiare lui stesso i piani

che portare via gli originali, come ha effettivamente fatto?

Avrebbe dovuto avere una notevole conoscenza tecnica

per copiare i piani efficacemente.

Ma immagino che Sir James, oppure lei, o West aveva questa conoscenza tecnica?

Senza dubbio,

Ma la prego di non cercare di trascinarmi nella faccenda, Mr. Holmes.

Qual � lo scopo delle nostre speculazioni,

quando i piani originali sono stati di fatto trovati su West?

B�, � certamente singolare che abbia corso il rischio

di prendere gli originali

se avesse potuto prendere le copie in modo sicuro,

che sarebbe ugualmente servito allo scopo.

Singolare, senza dubbio.

Mr. Johnson,

potreste mostrarci

come chiudete le imposte di ferro?

Vede, Watson, non si muovono pi�.

Da fuori sarebbe stato possibile per chiunque

vedere cosa succedeva nella stanza.

Non so spiegarmelo, Mr. Holmes.

Non ho chiuso occhio dal giorno della tragedia,

a pensare, giorno e notte, quale possa essere il vero senso.

Si sarebbe tagliato la mano destra,

piuttosto che vendere un segreto di stato affidato alla sua custodia.

Ma i fatti, Miss Westbury?

S�, s�, ammetto di non saperli spiegare.

Aveva per caso bisogno di denaro?

No.

Le sue esigenze erano molto semplici

e aveva un ottimo stipendio.

Aveva messo da parte qualche centinaio di sterline,

e dovevamo sposarci a Capodanno.

Nessun segno di perturbazione mentale?

Suvvia, Miss Westbury, sia assolutamente sincera con noi.

Una sera parl�

dell'importanza del segreto,

e, se non ricordo male, disse che senza dubbio

i servizi segreti stranieri avrebbero pagato una bella cifra per entrarne in possesso.

Niente altro?

Ha detto che sotto questo aspetto c'era molta trascuratezza

che sarebbe stato facile, per un traditore impadronirsi dei piani.

Ora, ci parli di quell'ultima sera.

Dovevamo andare a teatro.

La nebbia era cos� fitta che sarebbe stato inutile prendere una carrozza.

Andammo a piedi,

e il tragitto ci port� vicino al suo ufficio.

Improvvisamente, � sfrecciato via nella nebbia.

- Senza una parola? - No.

Solo un'esclamazione.

Aspettai, ma non torn�.

Allora mi avviai a piedi verso casa.

La mattina seguente, dopo l'apertura dell'ufficio, vennero a fare delle domande.

Verso mezzogiorno siamo state informate dell'accaduto.

A Microft Holmes. White Hall.

Prego mandare per fattorino a Baker Street, per consegna al mio ritorno, un elenco completo

di tutte le spie straniere o gli agenti internazionali che risultano attualmente in Inghilterra, con indirizzi completi. Sherlock.

A Sherlock Holmes. Baker Street, 221-B. Top secret.

Ci sono molti pesci piccoli, ma pochi

che si immischerebbero in una faccenda cos� grossa.

Gli unici che vale la pena di prendere in considerazione sono

Adolph Meyer, di 13 Great George Street, Westminster.

Louis La Rothiere, di Campden Mansions, Notting Hill.

Hugo Oberstein, 13 Caulfield Gardens, Kensington.

Il Ministero attende con estrema ansia il tuo rapporto finale.

Sollecitazioni urgenti sono giunte

dalle pi� alte sfere.

Se ne hai bisogno, tutta la

forza dello Stato � alle tue spalle.

Mycroft.

John!

John!

John, un telegramma per te.

Sono a cena al ristorante di Goldini,

Gloucester Road, Kensington. Mi raggiunga subito.

Porti con lei un grimaldello, una lanterna cieca,

uno scalpello e una pistola.

Ha gli strumenti?

Ora deve apparirle evidente,

che il corpo di questo giovanotto � stato collocato sul tetto del treno.

Non avrebbe potuto essere stato buttato gi� da un ponte?

No. I tetti sono leggermente convessi, e privi di ringhiere.

- Il corpo non avrebbe resistito. - Sembra estremamente imrpobabile.

Dobbiamo attenerci al vecchio assioma

che quando ogni altra eventualit� viene a mancare,

quello che resta, per quanto improbabile,

deve essere la verit�.

Ho scoperto che

il principale agente internazionale...

Hugo Oberstein viveva in una delle case che

si affacciano sulla Metropolitana.

13 Caulfield Gardens.

Ce l'ha fatta!

Oberstein si � recato sul Continente per collocare il bottino.

Non ha motivo di aspettarsi un mandato di comparizione,

e certo non gli verrebbe mai in mente l'eventuale visita di un dilettante.

Non mi piace, Holmes.

Amico mio, lei rimarr� in strada a far la guardia.

Della parte criminale me ne occupo io.

Pensi al biglietto di Mycroft,

all' Ammiragliato, che aspetta notizie.

Persino il Primo Ministro,

per non parlare dell'alto personaggio,

si fidano di lei, amico mio.

Ha ragione, Holmes. Dobbiamo andarci.

Maledizione!

Eccoci, deve essere questo.

Guardi, Watson! la fuliggine � sfocata.

Vede dove hanno appoggiato il corpo.

Questo cos'�?

Non c'� dubbio, una traccia di sangue.

Ce n'� anche un'altra sui gradini.

Ecco il tetto del treno.

Fin qui siamo giustificati.

Che ne dice?

Lei ha veramente toccato il massimo.

Proseguiamo.

Quella maledetta volpe ha coperto le sue tracce.

La sua corrispondenza pericolosa � stata distrutta o portata via.

Una serie di messaggi negli annunci di un giornale.

A giudicare dalla stampa e dalla carta, la colonna dei messaggi

personali del Daily Telegraph.

L'angolo in alto a destra della pagina. Questo dev'essere il primo.

"Avevo sperato di avere pi� presto notizie. Termini accettati.

Scrivere per esteso a indirizzo indicato su biglietto. Pierrot."

Poi viene: "Troppo complicato per descrizione.

Occorre rapporto completo. Roba per lei pronta alla consegna della merce.

Pierrot." Dopo:

"Faccenda preme.

Devo ritirare offerta.

Prenda appuntamento per lettera. Confermer� tramite inserzione.

Pierrot". E infine:

"Luned� sera dopo le nove. Due colpi.

Solamente noi. Non sia cos� sospettoso. Pierrot."

Una registrazione completa.

Se solo potessimo metter le mani sul destinatario!

Ha visto il "Daily Telegraph" di oggi?

- No. - Una nuova inserzione di Pierrot.

� impossibile. Smith!

S�, signore.

Mi metta in contatto con mio fratello Mycroft Holmes.

Centralino? 835, per favore.

Grazie.

Mycroft, buongiorno! S�, sono io.

- S�. - Eccola.

"Questa sera. Stessa ora. Stesso punto. Due colpi alla porta.

Assolutamente vitale importanza.

� in gioco la sua vita. Pierrot!

Ti piace?

Il nostro esplosivo ha funzionato.

E il primo � quello del Dottor Watson.

� saltato subito per aria.

S�?

No, se potresti venire a Caulfield Gardens verso le otto,

penso che potremmo risolvere il nostro problema.

S�.

No, no, Lestrade � essenziale qui.

S�, � come un fox-terrier quando tira fuori una volpe dalla buca.

Siediti, Mycroft.

Sedete, signori!

Non possiamo fare queste cose con la forza, Mr. Holmes.

Qui stiamo parlando

di uno svaligiamento dichiarato.

Tranquillo, ispettore. Non sa una cosa riguardo agli svaligiamenti.

Io? Tutti i mercati di Londra

sono sotto la mia supervisione!

Sta arrivando.

Non si muova.

Questo non me lo aspettavo.

- Chi �? - � il Colonnello Valentine,

il fratello minore del defunto Sir James Walter.

Lestrade!

Che storia � questa? Io sono venuto qui a trovare Mr. Oberstein.

Sappiamo tutto, Colonnello Walter.

Ma siamo perfettamente al corrente della sua corrispondenza

e dei suoi rapporti con Oberstein. Come siamo al corrente delle circostanze

relative alla morte del giovane Cadogan West.

Sappiamo che ha fatto fare una copia delle chiavi

di suo fratello,

e che � entrato in corrispondenza con Oberstein,

che rispondeva alle sue lettere tramite gli annunci del

Daily Telegraph. Sappiamo che luned� sera,

approfittando della nebbia, lei � andato in ufficio,

ma � stato visto e seguito,

dal giovane Cadogan West,

il quale, probabilmente, aveva gi� motivo di sospettare di lei.

Mettendo da parte tutti i suoi impegni, la pedin� nella nebbia

e le rimase dietro fino a quando lei arriv� a questa casa.

- Allora la affront�... - E fu in quel momento, Colonnello Walter...

che al tradimento

lei aggiunse il crimine, ben pi� grave,

dell'omicidio. - No, non sono stato io!

Giuro davanti a Dio che non sono stato io!

E allora ci dica come � morto, Cadogan West.

Dovevo pagare un debito di Borsa.

Oberstein mi offr� 5000 sterline.

Mi sarei salvato dalla rovina. Ma in quanto all'omicidio, sono innocente.

Allora cos'� successo?

West aveva gi� dei sospetti, e mi segu�.

Quel giovanotto ci piomb� addosso

e ci chiese cosa

intendevamo fare dei documenti.

Oberstein aveva un piccolo manganello.

Il colpo fu fatale.

Ad Oberstein venne l'idea dei treni.

Ma prima esamin� le carte. Disse che tre erano indispensabili,

e che le avrebbe tenute lui. Le altre

le metteremo nelle tasche di questo giovanotto.

Cos�, quando lo troveranno,

daranno sicuramente la colpa a lui.

E suo fratello, sir James?

Non disse niente,

ma una volta mi aveva sopreso con le sue chiavi,

e credo che sospettasse la verit�.

Glielo lessi negli occhi.

Come sapete, non si � pi� ripreso.

Dove si trova Oberstein con i documenti?

Non lo so.

Non le ha lasciato un indirizzo?

Disse che aveva degli affari nei South Downs.

- Dove? Nei South Downs? - S�.

Andiamo, Watson. � sulla strada.

All'inferno!

Mi aspetti, amico mio, ci vorra un po' di tempo.

Devo consegnare questo Manuale di Apicultura.

Ha deciso di seguire il mio esempio.

Vede, qui � molto tranquillo.

Lo usi, Watson, se � qui.

Mister Bork!

- B�? - Alla fine ho portato a casa il bottino.

- Ecco le candele di accensione. - Le segnalazioni?

Come le ho detto nel telegramma. Segnali luminosi, Marconi,

una copia, badi bene, non l' originale.

Sarebbe stato troppo pericoloso. Ma � tutto autentico, su questo pu� contarci.

Possiamo celebrare

la felice conclusione di questo affare.

Un momento.

Pronto a partire?

Senta, Bork.

Non mi dir� che tiene i suoi documenti l� dentro?

E la ritengono una spia in gamba.

Come, un ladruncolo Yankee l'aprirebbe con un apriscatole.

Se avessi saputo che le mie lettere sarebbero finite in un coso come quello,

non sarei stato tanto cretino da scriverle.

Quella cassaforte darebbe del filo da torcere a qualsiasi malintenzionato.

Non c'� utensile che riuscirebbe a tagliare quel metallo.

- E la serratura? - Nemmeno, � a doppia combinazione.

Occorre una parola, che � uno dei 12 mesi,

oltre a una serie di cifre

per farla funzionare.

Il disco esterno � per le lettere, quello interno per le cifre.

Furba l'idea!

Pochi di noi anche allora avrebbero potuto indovinare la data.

Eccola.

Domattina chiudo bottega. Alla salute.

Credo proprio che dovr� trovare una sistemazione anche per me.

Non ho nessuna intenzione di rimanermene da solo in questo stramaledetto paese.

Tra una settimana John Bull comincer� a scalciare e a impennarsi.

Preferisco guardarlo dall'altra parte della Manica.

Ma lei � cittadino americano?

Era cittadino americano anche Jack James,

ma adesso sta scontando la pena a Portland.

Un piedipiatti britannico se ne infischia se sei un

cittadino americano.

'Qui siamo in Gran Bretagna, e le leggi sono queste' ti risponde.

Mi sembra che lei non faccia un gran che per coprire i suoi uomini.

- Cosa intende dire? - Quando mai lei ha alzato un dito per aiutarli?

Prenda James, ad esempio.

� stata tutta colpa di James. Lei lo sa benissimo.

Era troppo ostinato per questo tipo di lavoro.

Sono d'accordo.

James era una testa dura.

E Lucas?

Aveva una moglie pazza.

Anche lui era un po' pazzo.

Chiunque andrebbe fuori di testa a vedere sempre poliziotti.

Per esempio Oberstein.

Che gli � successo?

Non lo sa?

Oberstein � stato arrestato con tutte le sue carte.

Adesso � in galera a Portland.

Come hanno preso Oberstein?

La padrona di casa gi� le hanno fatto un

sacco di domande.

Steiner � il terzo uomo che ha perduto.

Oberstein � il quarto. Io so chi sar� il quinto

se non me la filo in fretta.

Non si vergogna a vedere i suoi uomini che cadono come birilli?

Come osa parlare in questo modo!

Se non osassi tante cose, amico,

non sarei al suo servizio.

Ho sentito dire che con voi politicanti tedeschi,

quando un agente ha compiuto il suo lavoro

non vi dispiace poi tanto che lo levino di mezzo.

Oserebbe insinuare che ho denunciato i miei agenti!

Non dico questo! Io me la filo,

e pi� presto � meglio �.

Siamo stati alleati troppo a lungo

per cominciare a litigare proprio adesso, nell'ora della vittoria.

Lei ha fatto un ottimo lavoro e ha rischiato molto,

e non lo dimenticher�. Se ne vada pure in Olanda,

e da Rotterdam pu� imbarcarsi per New York.

Fra una settimana, qualunque altra linea marittima sar� pericolosa.

Questo libro lo imballer� con gli altri.

E la grana?

Le 500 sterline. La ricompensa.

Li voglio qui, ora.

Benissimo. Come vuole.

Dopo tutto, dal momento che la mette su questo tono, Mr. Altamont,

non vedo perch� dovrei fidarmi di lei pi� di quanto lei si fidi di me.

Io le d� l'assegno, lei mi d� il pacchetto.

Ho sentito tutto, amico mio. Come interpretarlo?

Sherlock Holmes!

Cosa?! Sherlock Holmes!

S�! Sherlock Holmes!

Watson, la pallottola le ha sfiorato la faccia.

Lei � stato straordinario, Watson, davvero straordinario!

Cosa succede qui? Holmes!

Sar� presto di ritorno. Martha le spiegher� ogni cosa.

Martha!

Dottor Watson!

- Come fa a conoscermi? - Dottor Watson, lei � ferito.

Cosa significa?

Significa che Mr. Holmes

ha fatto una gran favore alla Gran Bretagna.

E sono orgogliosa di brillare della luce di quell'uomo.

- Mrs. Hudson! - Sono io, Dottor Watson.

Mi ha riconosciuta, finalmente.

Tutto quello che � successo qui � un segreto di stato.

Non posso tradirlo neppure con lei.

Mi aiuti, Watson.

- � morto? - No, sta solo dormendo.

Gli ho dato un potente sonnifero.

Se lei, amico mio,

avesse ritardato cinque minuti,

non sarebbe saltato nella finestra.

Si � addormentato mentre correva, a un centinaio di metri dalla casa.

Mister Holmes, cosa � successo al mio padrone?

Non si preoccupi, Mrs. Hudson, sta solo dormendo.

� meglio.

Nei limiti del suo possibile, � stato un padrone gentile.

Voleva che andassi in Germania con sua moglie,

ma questo non si sarebbe molto accordato con i suoi piani, vero, signore?

Questa sera abbiamo atteso un bel po' per il suo segnale.

Era stato a lungo al telefono.

S�, ero inquieto, finch� ho visto la sua lampada.

Immagino che lei abbia tutto pronto.

S�, signore. Oggi ha impostato sette lettere.

Come al solito, ho gli indirizzi.

Perfetto. Gli dar� un'occhiata domani.

Sono cos� contenta di vederla, Dottor Watson.

Come sta sua moglie? Come va l'esercizio medico?

Grazie, Mrs. Hudson, va tutto molto bene.

Ha visto, di nuovo mobilitato al servizio militare.

Anche io. Questa � la parrucca di Mister Holmes.

Posso andare, signore?

S�, telegrafi a Smith, a Baker Street,

per incontrarci. Buona notte, Mrs. Hudson.

S�, signore!

Mi chiedo cosa abbia preparato Von Bork per la sua partenza?

Per quanto le informazioni contenute in queste carte

non sono molto importanti.

Molte di esse le ha avute tramite me,

e, naturalmente, sono inattendibili.

Anche se poco musicale, il tedesco

� la lingua pi� espressiva.

Cosa pensa, Watson?

Mi dica, Holmes, perch� gli ha chiesto l'assegno?

Per accertarmi che non siano falsi non solo gli scellini,

ma anche i suoi assegni.

Cos� erano falsi anche i suoi piani?

No.

No, amico mio, dovevo mentire a Von Bork,

ma con lei dico la verit�.

- Manuale Pratico di Apicultura. - S�.

Mi disturba una cosa.

Come mai ha ripreso la sua professione?

Di recente ho passato in rassegna diversi quotidiani,

e sono diventato certo di alcuni metodi,

persino di quelli sporchi,

che ho conosciuto in politica.

Il fatto �, Watson, che questo gentiluomo sdraiato sul divano

era un po' troppo in gamba per la nostra gente.

Mi � costato quattro anni,

ma non sono stati privi di interesse.

Quando le dico che ho iniziato il mio pellegrinaggio a Chicago,

sono stato ammesso a una societ� segreta irlandese a Buffalo,

ho procurato molti guai alla polizia locale,

e cos�, finalmente, ho attirato l'attenzione di uno degli agenti

tirapiedi di Von Bork,

il quale mi raccomand� come un elemento da prendere in considerazione,

capir� bene che si � trattato di una faccenda molto complessa.

Da quel momento, amico mio,

Von Bork mi ha onorato della sua confidenza.

Il che non ha impedito che cinque dei suoi uomini migliori finissero in carcere.

Holmes!

Ricordo quei vecchi tempi.

Gli omicidi, assassini, violentatori,

che ha catturato il secolo scorso

mi sembrano bambini innocenti

con i lupi che abbiamo incontrato di recente.

Si pu� rubare i milioni, uccidere un ricco parente,

posso comprenderlo,

ma non posso capire un mascalzone d'alto rango,

che spinge alla guerra per il suo profitto.

Non m'importa se � un Barone tedesco

o un lord inglese.

Possiamo, lei, io, Mrs. Hudson,

fermare questo orrore?

Non mi piace affatto.

Cosa pensa del futuro? Non � cos� oscuro, vero?

Lo spero, amico mio. Il XX� secolo � appena cominciato.