All language subtitles for Flying.Monsters.3D.With.David.Attenborough.2011.3D.HSBS.1080p.BluRay

Oggi gli uccelli sono
i padroni dei cieli.

Ma non sono state
le prime creature a volare,

e certamente non
le piu' grandi.

I primi grandi animali
a spiccare il volo

erano straordinari
oltre ogni immaginazione.

Erano dei rettili.

Pterosauri.

Si svilupparono in
un'ampia varieta' di specie.

Alcune, grandi come aeroplani,

furono le creature
piu' grandi ad aver mai volato.

Potevano attraversare
mezzo mondo in un unico volo

e con le loro
straordinarie abilita'

riuscirono a dominare
i cieli nella Preistoria

per 150 milioni di anni.

Ma perche' queste magnifiche
bestie spiccarono il volo?

Perche' volarono?

E perche', dopo tanto
successo, scomparvero?

'Mostri volanti in 3D'

con David Atttenborough.

Traduzione: monyosy

220 milioni di anni fa accadde
Una cosa molto importante.

All'epoca, il pianeta era
un posto completamente diverso.

Era piu' secco, per cominciare,

ma ai tropici, c'erano
delle foreste pluviali,

che allora, come adesso,

erano il centro
di moltissime specie animali,

e comunque erano
molto diverse tra loro.

Soprattutto nei cieli non c'erano
le grandi creature. Ne' pipistrelli,

ne' uccelli.

Ci si preparava ad un importante
progresso nella sviluppo della vita.

A quel tempo, gli unici
animali volanti erano gli insetti.

Erano cibo
appetitoso per i rettili.

Ma se un rettile
voleva prenderli,

doveva spiccare il volo.

E un accenno su come
fecero la prima volta

si puo' vedere in un animale
che vive ancora oggi.

Questa piccola
lucertola chiamata Draco

si trova in tutte le
foreste del sud est dell'Asia.

E deve certamente aver avuto,
in un lontano passato,

delle lucertole antenate
molto somiglianti.

Come loro, cerca cibo
ed insetti in tutta la foresta.

E per farlo,
deve girare molto,

in un modo davvero
molto interessante.

Draco e' una saltatrice eccellente.

Leggera e con artigli
potenti e di gran presa,

corre lungo i rami degli alberi
all'inseguimento della sua preda.

Ma Draco ha un problema.

Come puo' passare
da un albero all'altro

senza cadere a terra
e continuare a salire?

Il modo in cui ha
imparato ci da' un indizio

di come gli antichi rettili
abbiano volato la prima volta.

Lei salta.

Ma e' piu'
di un semplice salto.

Aumenta la larghezza del corpo
aprendo dei risvolti di pelle sui fianchi,

che le permettono di planare.

Draco puo' suggerirci come
planassero e volassero quei rettili.

Ma una cosa e' certa.

Certamente i voli a planare

furono riservati
ai soli insetti per tanto tempo.

Ma poi, si sviluppo' un gruppo
di rettili, nonostante tutto.

E come fece
e' davvero affascinante.

Questo e' il Dorset,
sulla costa sud dell'Inghilterra.

Da qui comincia
il mio viaggio nel passato.

Una distesa di
circa 150 km di costa

puo' dirci molto
sull'evoluzione del volo.

Questa costa e' giurassica.

Le scogliere sono piene
di fossili di creature preistoriche,

compreso la prova dei primi
animali con spina dorsale a volare.

Pero' non fu prima
del 19esimo secolo

che la scienza comincio'
ad unire questi indizi

per formare un quadro dettagliato
di uno dei periodi piu' drammatici

in tutta la storia della vita.

Ebbe un alleato improbabile.

Una donna di mezza
eta' della citta' locale

che era solita perlustrare queste
scogliere alla ricerca di indizi.

Veniva qui qualsiasi
tempo facesse,

ma in particolare,
dopo forti tempeste,

che smuovevano
parte della scogliera

e facevano emergere
campioni mai visti prima.

Il suo nome era Mary Anning.

Mary e', secondo me,
l'eroina di questa storia.

Aveva un incredibile
talento per i fossili.

Nei primi dell'Ottocento,
la scienza era prerogativa maschile.

Quello che lei
riusciva a trovare,

finiva sotto il veto di Lyme Regis
nell'Accademia della sua citta'.

Le sue scoperte
furono talmente straordinarie

che qualcuno la chiamo':
'La principessa della Paleontologia'.

Se considerate
la condizione sociale di Mary Anning,

una donna proveniente
dalla classe operaia

senza un'educazione
canonica sull'argomento,

sembra strano che avesse
una reputazione cosi' prestigiosa,

fino a quando non vedrete
cosa riusci' a scoprire.

Il Museo di Storia
Naturale a Londra.

Possiede una delle piu' grandi
collezioni di fossili al mondo.

E quelli che
scopri' Mary Anning

sono tra i migliori
ed i piu' importanti.

Un'intera ala del museo
e' piena delle sue scoperte.

La maggior parte
sono rettili acquatici giganti,

mostri che si cibavano di pesce
e dominavano i mari.

Ma trovo' anche altre cose.

Una, in particolare,
e' la chiave della nostra storia.

Nel 1828,

Mary Anning fece una delle
sue piu' sensazionali scoperte.

Eccola.

E' un piccolo animale,

a cui manca la testa
e la spina dorsale,

ma quel che resta
e' affascinante.

Ecco il bacino,

l'arto superiore ed inferiore
ed una zampa con le dita.

Ecco l'arto superiore,

che termina con
una zampa con le dita.

Pero' una delle dita
e' allungata ed arriva fin qui.

Mary Anning forse capi'
cosa questo significasse.

Significava che quel dito
lungo reggeva un'ala.

Quando furono
scoperti molti campioni,

si capi' che questo era
certamente un rettile alato.

Allora fu chiamato: 'Pterosauro'.

'Lucertola con le ali'.

Mary Anning aveva
scoperto il modello

dei primi grandi
animali volanti.

Una creatura che seguiva lo schema
della nuova evoluzione aerea.

Visse 200 milioni di anni fa,

nel tempo in cui il pianeta
era molto diverso da oggi.

La maggior parte
era tropicale.

I primi dinosauri
avevano il predominio.

E sopra di loro
volavano gli pterosauri,

di cui Mary Anning
aveva scoperto le ossa.

Dimorfodonte.

Tra gli alberi erano al sicuro
dai dinosauri predatori al suolo.

Con tanti insetti
da cacciare e mangiare.

Ma questi primi rettili
volanti erano pionieri.

E forse, di tanto in tanto,
erano maldestri con le ali.

Quando i loro corpi
precipitavano sul fondo del mare,

vennero ricoperti dalla melma
che dopo millenni, diventa pietra.

Fossili di pterosauri sono stati
scoperti in molte parti del mondo.

In Africa, Asia e Sud America.

Ma il primo fu scoperto qui,
a Solnhofen, nel sud della Germania.

Questo calcare fu estratto per
edilizia ai tempi dell'antica Roma.

Ma chi lavora qui

a volte trova
cose piu' preziose

del materiale per tegole.

Le scoperte fatte qui

fanno di questo posto il piu'
importante al mondo per chi

ha un interesse
per gli pterosauri.

E con la loro
conservazione cosi' perfetta

siamo riusciti a
scoprire molti segreti

su come volassero
questi splendidi animali.

Il calcare di Solnhofen

si e' formato sul fondo
di un bassa laguna tropicale

protetta da una scogliera
dalle correnti del mare aperto.

Quindi le sue
acque erano ferme

e c'erano poche correnti
a muovere i corpi decomposti.

La roccia qui e'
davvero straordinaria.

Quando e' fresca, e' solida,
pietra dura per l'edilizia.

Eccellente.

Ma quando si ghiaccia,
comincia a spaccarsi.

E con le intemperie,

si riescono ad aprire
i suoi blocchi

come pagine di un libro.

Come questo, per esempio.

Qualche volta
c'e' scritto qualcosa sopra,

ma il piu' delle volte,

niente.

E forse per...

stavo per dire:
'Forse non c'e' niente.'

Su questa, pero',
c'e' un perfetto ammonite,

un mollusco.

In questa cava sono stati
trovati cosi' tanti fossili

che il castello della citta'
e' ora diventato un museo.

La maggior parte
sono creature del mare,

ma ci sono anche animali
caduti in acqua dal cielo.

Pterosauri.

Eccone uno
che cadde in acqua.

E' di un genere
chiamato Ranforinco.

Non solo le sue osse sono
unite come erano in vita,

ma e' possibile notare
qualcosa sulle sue parti molli.

Questo e' uno dei piu' perfetti
fossili di Pteurosauro mai trovato.

Ed e' un miracolo, visto
che ha 150 milioni di anni

ed e' completo di tutti
i piu' piccoli particolari.

Ha una lunga coda ossea,

lunghe dita
agli arti inferiori.

La spina dorsale
e le costole sono ancora unite.

La mandibola ha grossi denti,

con i quali afferrava i pesci
dalla superficie della laguna.

Ma la parte piu'
affascinante sono le ali.

Sono sorrette da un enorme dito
allungato come in tutti gli pterosauri.

Ecco la membrana dell'ala,

che in vita, doveva essere
spessa meno di un millimetro,

ed e' cosi' ben conservata
da poter vedere al suo interno

tutti i particolari
delle piccole strutture

che davano forza alla membrana.

Sono dei filamenti di fibre
chiamati actinofibrili,

per dare controllo
muscolare alla superficie dell'ala.

Si puo' notare
da questo fossile

come gli pterosauri usassero
le ali quando non volavano.

Qui, alla base del dito lungo,
c'e' un'articolazione

che permetteva loro
di muovere le dita in ogni direzione.

Un grande vantaggio

perche' cosi' potevano piegare
le ali quando atterravano.

Gli pterosauri svilupparono
una prima brillante soluzione

per viaggiare
comodamente nell'aria.

Ma sarebbero diventati
veri piloti dell'Aeronautica.

Circa 50 milioni di anni
dopo il primo pterosauro alato,

ne apparve uno piu' evoluto.

Viveva in una regione
del pianeta che e' ora la Cina.

Lo scheletro fu scoperto

da uno dei piu' grandi
esperti al mondo di pterosauri,

il dottor David Unwin.

Allora, questo e' uno

degli pterosauri che abbiamo
trovato l'anno scorso in Cina.

Lo chiamo' in ricordo
di Charles Darwin,

Darwinopterus.

Oh, e' bellissimo.

E' quasi completo, vero?

E' assolutamente completo.

Possiamo dedurre
da questa lunga coda

che abbiamo a che fare
con uno pterosauro primitivo,

da elementi classici
per quel gruppo.

Ma la sorpresa e'
arrivata dal collo,

ed in particolare dal cranio,
che e' sorprendente.

Perche' e'
enorme, non e' vero?

Intendo dire che e'

piu' lungo del corpo.

La mandibola e' molto potente,
con denti davvero aguzzi.

Questo cranio sembra
di uno pterosauro evoluto.

Ma, il resto del corpo
sembra davvero primitivo.

C'e' uno strano miscuglio
di caratteri, primitivi ed evoluti.

E' un po' come
il mostro di Frankenstein.

La testa grande ed
i denti aguzzi del Darwinopterus

chiariscono il fatto
che fosse un predatore.

Quindi doveva essere
davvero agile nell'aria.

Ma questo pterosauro
non mangiava solo insetti.

Le sue ali erano
davvero efficaci in aria.

Ma si svilupparono
ad un prezzo.

Con simulazioni
computerizzate del movimento,

David Unwin ha studiato
il loro comportamento al suolo.

Ho inserito nel computer
le statistiche di base dello pterosauro,

e costruito il modello
che si vede sullo schermo.

Si nota che
camminare su superfici piane

era davvero difficile, per lui.

Si muovevano
sempre in quel modo?

Proviamo a farlo star dritto sulle
zampe posteriori, come un uccello,

ma quando lo facciamo,

notiamo subito
l'assenza di bilanciamento.

Sembra instabile, ed anzi,
la coda si impiglia nel terreno.

Allora, se assume
la posizione a quattro zampe,

le membrane alate,
unite alle zampe posteriori,

restano al centro.

Non sembra per niente
a suo agio al suolo.

Ed infatti, guardando gli
artigli delle zampe e le dita,

scopriamo che non sono
adatti alla vita al suolo.

Dove sta andando ora?

Cosi' sembra piu' felice,

appeso agli alberi e alle
scogliere, come avrebbe fatto,

tornato nel Giurassico.

I primi pterosauri
con le code lunghe,

forse trascorrevano il tempo
appesi a superfici verticali

come scogliere
e tronchi d'albero.

Ma costretti ad allontanarsi
dal loro ambiente naturale,

dovettero cambiare
la forma del loro corpo.

Questo fossile
ha 140 milioni di anni.

Ha la testa ingrandita
di uno pterosauro evoluto,

ma la coda e' diversa.
E' diventata piu' corta.

E questa specie con
la coda corta non era la sola.

Era senza dubbio
un eccezionale cambiamento.

Ce ne erano molte cosi',
con questa nuova coda corta

e membrane posteriori
piu' piccole per volare.

Qui, in Francia, a Crayssac,
nella valle del Lot,

sono state fatte delle scoperte
che ci danno un'intuizione precisa

della vita di questo
nuovo tipo di pterosauri.

Le nuove creature con la coda
corta sono chiamate 'pterodattili'.

Questo e' uno di loro.
La perdita della coda

ha dato loro mobilita' nell'aria,
ma al prezzo di grande stabilita'.

Anche la membrana tra i due
arti inferiori e' stata divisa.

E questo forse li
ha aiutati nel controllo.

Ma volare era sola
una parte della loro vita.

Qui il calcare si era formato
in un mare poco profondo.

E non molto lontano,
c'e' una spiaggia.

E la', gli pterosauri hanno lasciato
chiare prove della loro presenza.

Fossili,
non degli stessi animali,

ma delle loro
tracce al calare della notte.

Qui il miglior modo per cercare
i fossili e' di notte.

Perche' si puo'
controllare la luce

ed assicurarsi che
risplenda orizzontalmente

sulla superficie della roccia.

Ed in questo modo, scoprire
ogni segno ed increspatura.

Qui una volta la sabbia
torbida era soffice, ma compatta.

E conservava le impronte degli
animali che vi camminavano sopra.

Ce ne sono cosi' tante qui,

che questa spiaggia sembra
una pista degli pterosauri.

Infatti ce n'e' una

lunga circa 11 piedi,
cioe' tra i 3 e i 4 metri.

Le impronte piu' nitide
sono delle zampe posteriori.

Qui ce n'e' una,
qui un'altra,

qui un'altra ancora.

Oltre queste impronte posteriori,
ce ne sono altre, piu' indistinte,

fatte della nocche anteriori
senza il mignolo che

e' molto sviluppato e dritto
in aria, supporta la membrana alare.

Qui c'e' una, qui un'altra,

qui un'altra ed un'altra ancora.

Esaminando le impronte posteriori,
si nota che ci sono 4 dita.

Non 5, 4.

Un segno che furono fatte
dagli pterosauri con la coda corta.

La distanza tra
le zampe posteriori varia.

A volte e' corta,
a volte piu' lunga.

Perche' questi animali
si muovevano a velocita' diverse.

Quando andavano veloce,
avevano lunghe falcate.

Quindi questo splendido
sito ci mostra che

quelli con la coda corta
erano molto agili al suolo.

E questo forse perche',

la membrana tra
gli arti posteriori

era stata divisa, in quelli
con la coda corta.

Cosi' gli arti posteriori
avevano piu' liberta'.

Quindi, le specie
con la coda corta

potevano camminare
abbastanza bene.

E cosi' potevano
cercare nuove fonti di cibo.

Probabilmente
il futuro degli pterosauri

era assicurato, quantomeno,

non dalla loro abilita' nel volare,
ma in quella nel camminare.

Questa abilita' nel camminare

ebbe un profondo effetto
sull'evoluzione degli pterosauri.

Ci sono prove che
da quel momento in poi,

le nuove specie
cominciassero ad emergere,

e che si nutrissero di
tantissimi cibi diversi.

Quelli con la coda corta
si diversificarono

in cerca di cibo
in luoghi diversi.

Si puo' dire cosa
mangiassero dai loro teschi.

Questo per esempio,

sembra avere un paio
di pinzette sul davanti

e denti molto arrotondati.

Si pensa che fosse
in grado di dissotterrare

vongole e cozze dalla
sabbia e frantumarle.

Poteva camminare.

Questo, d'altra parte,
cercava il cibo in volo.

Scendeva dall'alto ed
afferrava un pesce grosso,

che veniva perforato
con questi denti.

E poi, lo portava via
dentro la mascella

e lo smembrava da
un'altra parte, forse al suolo.

Altri avevano filari
di denti cosi' sottili

da essere poco
piu' che setole.

Usavano la mascella
come un setaccio

per filtrare crostacei come
i gamberetti ed altre prelibatezze.

Alcuni persero
del tutto i grossi denti

e svilupparono becchi.

Questi adattamenti
furono influenzati

non solo dai modi
diversi di mangiare,

ma dal bisogno universale
degli animali volanti

di mantenere il peso al minimo.

Quindi, circa
80 milioni di anni fa,

gli pterosauri con la coda
corta dominavano i cieli.

Non solo catturavano
insetti in aria,

ma afferravano cibo
dalla superficie dei mari,

e lo filtravano
dalle acque poco profonde.

Questo fu il periodo
d'oro degli pterosauri.

Una specie in particolare
simboleggia il loro successo.

E' chiamata Pteranodon.

Era lo pterosauro
piu' diffuso del periodo,

ed era anche molto grande.

Misurava circa
5 metri e mezzo

da un'estremita
alare all'altra.

Ma animali cosi' grossi come
riuscivano a restare in volo?

Si puo' trovare la risposta
in questo osso fossilizzato.

E' cavo.

E' stato trattato con l'acido,
per guardare al suo interno.

Ed all'interno, presenta un reticolo
di montanti a supportare l'osso.

Quindi era molto,
molto leggero.

L'intera estensione di queste
cavita' e' rivelata dai raggi X.

Una sezione trasversale mostra
che avevano un'altra funzione.

Ecco l'osso della zampa
anteriore dello pterosauro.

Sulla punta, ha un buco.

E' un indizio di come
generassero potenza.

Perche' era collegato
ai polmoni con un tubo,

ed internamente,
a queste cavita'.

Quindi, era qui dentro

che lo pterosauro
immagazzinava aria ed ossigeno.

E, da qui, poteva usare
la potenza secondo il bisogno.

Con questi ingegnosi
adattamenti per volare,

lo pterosauro aveva ora
libero accesso ai cieli.

Ma un nuovo tipo
di rettile volante

si stava sviluppando
lontano dalla costa,

nelle remote
foreste dell'entroterra.

Il suo arrivo provoco' grosse
conseguenze per lo pterosauro.

In quella singolare
cava in Germania,

fu fatta un'altra
sorprendente scoperta.

Tra i crostacei,
i gamberetti e i pesci

fu trovata
una cosa totalmente diversa.

Non c'e' nessun
dubbio su cosa sia.

E' una piuma.

Alcuni mesi
dopo la sua scoperta,

fu scoperto il fossile
dell'animale al quale apparteneva.

Le sue ali spiegate
chiariscono a chiunque

che questo era un
animale che poteva volare.

Lo hanno
chiamato Archaeopteryx.

E questo e' l'aspetto
che poteva avere in vita.

Le piume sulle
ali sono forti e rigide.

Non sono unite agli arti
posteriori, come le vecchie membrane,

e gli arti sono lasciati liberi,
in modo da poter correre.

La testa non ha
un becco leggero

come gli uccelli moderni.
E' ancora quella di un rettile

con una mascella
ossuta e denti all'interno.

E anche la coda

ha una linea di ossa
fino agli arti posteriori

come la coda
di una lucertola.

Quindi questo e' mezzo
rettile e mezzo uccello.

Ora sappiamo che
l' Archaeopteryx non era solo.

Ci sono diversi tipi di rettili
piumati di quel periodo.

I loro scheletri sono rari, forse
perche' vivevano nell'entroterra,

dove la fossilizzazione

non era buona
come nei mari costieri.

Ma ora gli pterosauri
avevano dei rivali nel cielo.

E forse, in risposta,

cominciarono a svilupparsi
in modi straordinari.

In Texas,

ingegneri dell'Aeronautica
studiano uno pterosauro,

che e' una delle piu' strane
creature che hanno mai volato.

Aveva un'enorme
cresta sulla testa.

E' chiamato Tapejara.

Questa sua ricostruzione
e' il risultato di 7 anni di studi

del biologo dell'evoluzione
dottor Sankar Chatterjee.

Ha usato i dati dei
fossili scoperti in Brasile,

ed ha portato avanti
alcune teorie rivoluzionarie

su come questo animale
usasse il suo corpo straordinario.

Questa cresta enorme

si era trasformata
in un sensore di movimento,

in modo da poter risollevarsi
in caso di perturbazione,

e trasmetterlo all'orecchio
interno, davvero molto grande,

che era come un giroscopio.

Allora, i nervi qua dentro
finivano nel cervello?

Nel cervello.

Ogni fattore di funzionamento
era trasmesso al cervello.

Si', trasmesso. Era
come un pilota automatico.

Era un sensore, ma anche
un meccanismo di guida.

- E' piu' estremo di ogni altro.
- Estremo, giusto.

E cosa poteva fare
in piu' rispetto ad altri?

Una cosa era
girare molto velocemente.

Era come guidare
con un timone sul davanti.

Quindi questo, in effetti,
li rendeva piu' acrobatici?

Acrobatici, si'.

Alcuni campioni di Tapejara
mostrano che aveva dei peli.

E questo suggerisce
che fosse a sangue caldo.

Il sangue caldo fa in modo
che un animale generi l'energia

necessaria per le acrobazie.

Ma il dottor Chatterjee
ha un'altra interpretazione

della strana
anatomia del Tapejara.

Abbiamo fatto simulazioni su cio'
che e' speciale in questo modello.

Quando dispiegavano
le ali, potevano navigare.

Pensa che non solo
potevano volare in aria

ma anche navigare
sul mare, giusto?

E' probabile che planassero
sull'acqua in cerca di cibo,

ed essendo a sangue caldo,
ne avevano bisogno in quantita'.

Ed in cerca di cibo,
forse per tutto il giorno

essi mangiavano
e mangiavano.

Ma come muoversi?
Come coprire il vasto territorio?

Sembra che fosse un bravo
velista, come una barca a vela.

La cresta sulla testa aveva
una funzione una volta in acqua?

Penso di si'.

Mentre navigavano,
la cresta sulla testa fungeva

da fiocco, la parte
anteriore della barca a vela.

E queste due da vele maestre.

E trovando l'assetto
di queste tre vele

potevano navigare
molto velocemente.

I cigni e le oche
oggi sollevano le ali

per sfruttare
le folate d'aria.

Un comportamento
chiamato 'volo a farfalla'.

Quindi forse, il Tapejara
faceva qualcosa di simile.

Ma le grandi creste sulla testa
avevano forse un'altra funzione.

Ci sono indizi di quale
fosse negli animali di oggi.

Come in questa colonia
di sule a Bass Rock,

al largo della costa scozzese.

Gli pterosauri senza dubbio

vissero in grossi gruppi
lungo le coste dell'antichita'.

E vivere in
comunita' cosi' assiepate

allora, come ora,

deve aver condotto
ad ogni genere di dramma.

Come accade in
comunita' come questa.

Le sule che nidificano vicine

litigano tra loro
per il cibo ed il territorio.

Gli pterosauri certamente
erano in competizione

per le attenzioni
del sesso opposto.

Forse il Tapejara

usava la cresta enorme
per mostrarsi alla compagna

durante la stagione
dell'accoppiamento.

Aveva prolungati
comportamenti pavoneggianti

che hanno
molti uccelli oggi.

Dopo il corteggiamento,
gli pterosauri,

come gli uccelli,
deponevano le uova.

Questo uovo fossilizzato,

grande come quello
di uno di queste sure,

e' in realta' l'uovo
di uno pterosauro.

E sebbene sia un po' appiattito,
e' conservato talmente bene,

da poter vedere i dettagli
dell'ossatura al suo interno.

La testa, come
quella di un uccello,

e' ben formata.

E' qui, in mezzo
a queste grandi ossa.

Ma se le ali di un uccello sono
appena formate a questo stadio

invece le ali
dello pterosauro

hanno all'interno
delle ossa gia' ben formate.

E questo ci porta ad una
straordinaria conclusione.

Un cucciolo di
pterosauro, alla nascita,

era gia' in grado di volare.

Le ossa dell'embrione
dello pterosauro rivelano altro.

Si sviluppavano in modo
diverso da quelle degli uccelli.

E per di piu',
continuavano a farlo,

anche dopo
la nascita del piccolo.

Questo ci porta ad alcune
specie diventate gigantesche.

Qui, nel sud est
degli Stati Uniti,

vicino al confine messicano,

c'e' una prova dell'animale
piu' grande che abbia mai volato.

Uno pterosauro cosi' enorme

che per anni, alcuni
scienziati non hanno creduto

alla sua esistenza.

70 milioni di anni fa,

questa zona era una piana
alluvionale calda e rigogliosa.

Sono qui per incontrare il
ricercatore di fossili Doug Lawson.

E qui, Doug ha fatto
una delle piu' importanti scoperte

nella storia della
ricerca degli pterosauri.

Sulla collina arenaria
c'era una sfera isolata.

E si poteva pensare:
'E' un altro dinosauro',

tranne che la materia
di questo animale

era molto sottile,
e molto leggera.

Ed era difficile perche',

nel caso fosse
stato uno pterosauro,

l'osso da comparare

sarebbe stato grande
come un chicco di riso.

E questo invece era piu'
grande di um pompelmo.

Coperto d'arenaria era
difficile vedere cosa fosse.

Ma ho capito che
era il polso dell'animale.

E quelli degli
pterosauri sono unici.

Dopo quello, con il
ritrovamento di questi altri

frammenti d'osso in quel sito,

si e' capito
quanto fosse grande.

Ecco l'osso dell'arto
superiore di quell'esemplare.

- Questo.
- Si', si'.

E guardandolo si deduce:

''Wow, e' delle
dimensioni di un dinosauro.'

'Ma e' uno pterosauro.'

Quindi, non si puo' non
dire: 'Ma quanto e' grande?'

- Oh, si', giusto.
- Ma quanto?

In base a quello che abbiamo,
la stima e' di circa 15 metri.

- Di apertura alare?
- Si'. Di 15 metri.

- E' gigantesco.
- Si', assolutamente.

Allucinante.

E la gente ci crede?

Be', e' un problema.

Nessun altro pterosauro
e' neanche la meta' di questo.

Ed il fatto che una cosa
cosi' grande volasse,

e' anche un
problema aerodinamico.

Era davvero una
scoperta sorprendente.

La sua creatura
aveva ali cosi' larghe

da essere grandi come
questa costruzione.

Visse 70 milioni
di anni fa, durante il Cretaceo.

Era alta 6 metri.

Cosi' tanto da guardare
una giraffa negli occhi.

Era un Quetzalcoatlus.

Chiamato cosi' dal nome
del Dio Serpente degli Aztechi.

Forse si nutriva di carogne.

Usava il collo lungo
per scavare nelle carcasse

dei dinosauri morti.

Ogni animaletto cosi' sciocco
da incrociare la sua strada

andava incontro
ad una fine cruenta.

Ma come prese il volo
il gigantesco Quetzalcoatlus?

La risposta si trova

nelle ossa degli arti
superiori degli pterosauri.

Ci sono due cose
da analizzare bene,

in un animale grande come
una giraffa, il Quetzalcoatlus,

che fu in grado di volare.

Peso e potenza.

E un esame
ravvicinato delle ossa,

ci mostra come
facesse questo pterosauro.

Una scansione dell'osso dell'arto
superiore del Quetzalcoatlus

ci mostra che,
come negli altri pterosauri,

era cavo.

Questo animale
era davvero leggero.

Poteva avere
le dimensioni di una giraffa,

ma non era piu' pesante
di due esseri umani.

La punta dell'osso
era molto diversa.

Questi montanti di supporto
si allineavano in una sola direzione.

E ci danno un indizio
di come volasse.

Gli arti superiori
erano rinforzati

in modo da tollerare
un'improvvisa potenza

senza rompersi.

L'animale usava i 4 arti
come una catapulta,

per lanciare il suo corpo
verso il cielo a 55 km orari.

Utilizzava un lancio
a quattro zampe.

Ma come volava in realta'?

C'e' un modo
pratico di scoprirlo.

Un aliante moderno e' grande
come quello pterosauro gigante.

Ha ali sottili.

Ed e' estremamente leggero.

Questa macchina volante
e' talmente leggera

da non aver neanche
bisogno di un motore.

Ha bisogno solo di essere
trainato per volare.

Sono molto vicino
a provare la magia

del Quetzalcoatlus in volo.

Con la sua enorme
apertura alare,

era l'animale piu'
grande ad aver mai volato.

Il Quetzalcoatlus sbatteva
pochissimo le ali.

Era un aliante vivente.

Ed aveva
un controllo maggiore

dei piu' evoluti e
sofisticati velivoli moderni.

Controlliamo il nostro volo,

usando almeno in
parte, la nostra coda.

Comunque,

mentre gli aeroplani e
gli uccelli hanno la coda,

pterosauri evoluti
come il Quetzalcoatlus

non avevano alcuna coda.

Quindi, controllare il volo
doveva essere molto difficile

e richiedeva
un'intelligenza considerevole.

Ma c'era una
ricompensa per questo.

Poiche' senza coda, il
Quetzalcoatlus era piu' agile

di quanto lo siamo noi.

Il Quetzalcoatlus
usava molte tecniche

usate dai piloti
degli alianti moderni.

Per mantenere l'altititudine,
occorrono correnti ascensionali.

Colonne di aria calda
tra squarci di nuvole

che si scaldano
al sole sulle rocce.

Si puo' dire dove sono,

perche' su di loro si formano
bianche nuvole morbide.

E ce n'e' una laggiu',
dobbiamo andarci

se vogliamo
mantenere l'altitudine.

Si ritiene che sfruttando
le correnti ascensionali

il Quetzalcoatlus percorresse
circa 17.000 km in un solo volo,

quasi la meta' della
circonferenza dell'intero pianeta.

E' possibile che, come
alcune aquile oggi,

questi giganti volanti facessero
lunghi viaggi migratori ogni anno.

Dopo 150 milioni di anni
dalla loro prima apparizione,

gli pterosauri erano
al loro massimo splendore.

E poi all'improvviso, sparirono.

Una meteora caduta sulla
Terra 65 milioni di anni fa

e' spesso incolpata dell'estinzione
dei dinosauri e degli pterosauri.

la verita' e' che il loro
destino era gia' segnato

milioni di anni
prima di quell'evento,

dai primi uccelli
che si evolvevano nell'ombra.

Furono gli uccelli ad emergere
dalle ceneri di quella meteora.

Occuparono le nicchie
che erano degli pterosauri.

Perche' gli uccelli
sopravvissero e gli pterosauri no?

Gli uccelli avevano
un vantaggio sugli pterosauri.

Le loro piume rigide

non rendevano necessaria
l'unione delle ali

ai fianchi o
agli arti inferiori.

Gli uccelli potevano correre,

camminare e saltare,

quando ne
avevano bisogno,

in caccia di cibo
in ogni ambiente naturale.

Nessuno pterosauro,
appesantito dalle ali sottili,

poteva camminare
come i fenicotteri.

Oggi gli uccelli

si sono evoluti
in migliaia di specie,

con differenti
tecniche di volo.

Ma fu lo pterosauro

il primo a volare.

Furono loro a risolvere
i problemi fondamentali del volo.

E per primi

raggiunsero uno splendore,
che gli uccelli ancora

non possono raggiungere.

La dinastia degli pterosauri
duro' 150 milioni di anni.

Noi esseri umani
esistiamo all'incirca da due.

Ma solo ora cominciamo
ad apprezzare la pienezza,

la meraviglia e lo splendore
di questi pionieri del volo,

gli pterosauri.

Traduzione: monyosy