Original subtitles

Thomas Hart Benton a peint l'Amérique

Pendant plus de 70 ans il a peint

ses villes et ses petits villages

ses fermes et ses arrières-cours

Il a peint son peuple aussi

ses guérisseurs par la foi et les amoureux

les politiciens et les serveurs de soda

les fermiers et les stars de cinéma

Plus que tout Benton voulait rendre son art

accessible aux gens ordinaires

Pour ce faire

Il s'est confronté au monde de l'Art

et s'est empêtré dans une controverse sans fin

Tom Benton était un petit homme

qui avait la vivacité

et la pugnacité

d'un...

coq de bruyère

Il faisait grand usage

de sa merveilleuse moustache

et ses yeux très pétillants

ne le laissaient jamais à court de mots.

Il avait l'image

d'un dur à cuire qui buvait beaucoup

et qui était aussi un artiste

vous savez ?

Sa fierté était

de pouvoir

boire avec n'importe qui

se battre avec n'importe qui

et de baiser avec n'importe qui

et ainsi de suite

Un homme un vrai

La perversité de Tom Benton

à l'égard de sa propre culture

est tout à fait merveilleuse

Le fait qu'il aime

mettre les gens en scène

le fait qu'il aime être

un vieux con scandaleux

le fait qu'il aime

leur mettre sous le nez

des nus dans les bars

le fait qu'il aime

remettre en question la moralité

de sa propre époque

est très amusant

Tom Benton a regardé l'Amérique

comme personne ne l'avait fait

Il savait

où était l'Amérique

et il savait

ce qu'était l'Amérique

parce qu'il sortait

et se mêlait aux gens

dormait avec les gens

mangeait avec les gens

dessinait les gens

gagnait leur confiance

et se fichait de la haute société

Cela a irrité beaucoup de monde

Il y a 25 ans

on n'aurait jamais imaginé

un renouveau de Benton

Tout cela

toute l'attitude

envers l'art

qui est incarnée dans son œuvre

incarnée dans ses écrits

incarnée dans sa carrière

semblait bel et bien mort

On l'aime en tant que personne

et on le déteste en tant que personne

puis on transfère cela à sa peinture

Ceux qui l'aiment

aiment sa peinture

et ils ne connaissent rien

à l'art en général

et ceux qui le détestent

sont les gens de la profession

parce qu'il a fait des commentaires

des déclarations publiques

à leur sujet

Alors ils détestent l'homme

Par conséquent ils ne regarderont pas son oeuvre

Ils détestent son oeuvre

C'est malheureux

C'était un fils de politicien

qui méprisait la politique

mais qui lutta toute sa vie

pour devenir un personnage public

C'était un homme raffiné

qui prétendait être simple

un rebelle

qui a fui son passé du Midwest

pour ensuite le célébrer dans son art

Il a montré comment

un artiste américain pouvait réussir

et comment il pouvait échouer

Ses peintures sont accrochées dans des musées,

mais ses amis

continuent de célébrer son anniversaire

chaque année

dans un saloon de Kansas City

Thomas Hart Benton

qui aura 70 ans mercredi prochain

a été décrit

comme l'artiste américain par excellence

qui regarde son sujet

sous l'angle de l'historien social

On évoque également

sa rudesse

son franc-parler et son caractère non-conventionnel

M. et Mme Thomas Hart Benton

vivent dans cette grande maison en pierre

du sud-ouest de Kansas City

Bonsoir Tom

Bonsoir, Ed

Comment allez-vous ?

Plutôt bien

Dites-moi...

Quel est le souvenir le plus marquant

de votre enfance

à Neosho dans le Missouri ?

Les spectacles dans la grange

les baignades dans les ruisseaux

les promenades à cheval

etc...

Eh bien

c'était une sorte de vie de campagnard

C’était extrêmement divertissant

On s'en souvient toujours

avec quelques regrets

Peut-être que le progrès

que nous avons connu

a effacé tout cela

et que d'autres personnes

n'auront pas la chance de le regretter

mais je m'en souviens

en tous les cas

avec un regret agréable

Neosho

Il naquit à Neosho dans le Missouri

en 1889

le premier

et le plus petit

d'une famille de quatre enfants

et il portait le nom de son grand-oncle

le sénateur Thomas Hart Benton

IL était le champion du destin manifeste

le premier sénateur du Missouri

un homme qui mesurait 1m80

et qui avait blessé Andrew Jackson en duel

C'était un sacré nom à endosser

Tom était très pugnace

même dans sa jeunesse

Il était absolument convaincu

qu'il avait toujours raison

et il parlait beaucoup

et lors des repas

mon père le faisait parfois sortir de table

car il insistait sur ce que "je" pense

et ce que "je" fais

et ce que "je" ferai

et c'était toujours

comme mon père le disait

"Je...Je...Je..."

et mon père l'appelait "Grand Je"

Son père le Colonel Maecenas Benton

était un politicien combatif et buveur

qui fut élu quatre fois

au Congrès comme "le petit géant des Ozarks"

Mon père était

une personnalité politique de l'État

et lorsque j'étais enfant

il avait l'habitude de m'emmener

dans ses différentes campagnes électorales

qu'il fasse campagne pour lui-même

ou pour un autre candidat

J'y allais

et j'ai fait très tôt connaissance

avec la vie politique flamboyante

des débuts du Missouri

La mère de Benton

Elizabeth

avait 19 ans de moins que son père

C'était une belle texane pieuse

aux aspirations artistiques

qui aimait la société de Washington

et méprisait

les électeurs du Missouri de son mari

Son père et sa mère

étaient totalement incompatibles

et avaient constamment des différends irréconciliables

On aurait presque dit

que la mère de Tom

s'était rangée à ses côtés contre son père

juste pour contrarier ce dernier

Dès le début

Tom a aimé dessiner

Des trains à toute allure

des Indiens en peinture de guerre

Le dernier combat de Custer

était son sujet favori

copié à partir d'une gravure

aperçue à travers les portes battantes

d'un saloon de la rue principale

Sa mère encourageait son art

Pas son père

Il était déterminé

à ce que son fils devienne

un avocat et un politicien

"Le fait que je puisse simplement penser

à devenir un artiste l'indignait"

se rappelait Tom

Un Benton ne pouvait descendre aussi bas

Il luttait contre notre père tout le temps

Il n'était en conflit avec aucune autre personne

dans cette maison

mais notre père

avait des idées

sur ce qu'il devait faire dans le monde

et ce n'était pas celles de Tom

A 17 ans Tom quitta la maison

et trouva un emploi de dessinateur

en caricaturant les citoyens locaux

pour le Joplin American

Un soir il était assis dans un saloon

et il regardait ce bar avec...

derrière le bar du saloon

il y avait une immense femme nue

dans un tableau

et les hommes plus âgés

ont commencé à se moquer de lui

Ils lui ont dit

"Petit, pourquoi regardes-tu ce tableau ?"

sous-entendant qu'il regardait la femme nue

Il a été très gêné

et a dit qu'il était un artiste

et qu'il étudiait simplement

les proportions artistiques de la peinture

Les collègues ont commencé à se moquer de moi

et je leur ai dit que j'étais un artiste

et pour le prouver

Ils savaient que le journal

cherchait un dessinateur

Ils m'y ont envoyé et j'ai eu le boulot

J'avais 17 ans

Je gagnais 14 dollars par semaine

C'était un gros salaire

Je me suis dit

qu'il valait mieux que je reste dans l'art

pour me faire de l'argent

Et c'est à peu près tout ce que j'ai gagné

en 20 ans

Il demanda alors

à aller dans une école des beaux-arts

mais son père l'envoya

dans une académie militaire à la place

persuadé que son intérêt pour l'art disparaîtrait

Ce ne fut pas le cas

Il réussit bien en anglais et en football

et envoya des dizaines de lettres illustrées

à la maison

mais il accumula les démérites,

échoua en mathématiques

et fut encouragé à aller voir ailleurs

Finalement le Colonel céda

et Tom intégra

la prestigieuse école des Beaux-Arts de Chicago

Il fit forte impression

Il refusa de dessiner sur des plâtres

joua des coudes

pour entrer dans les classes

réservées aux étudiants plus âgés

et il assura à un ami

que ses peintures seraient un jour

aussi importantes que les journaux humoristiques

Lorsqu'un élève plus âgé

le taquina sur sa taille

il le poussa dans un conduit à charbon

"Je suis de plus en plus conscient"

écrivait Tom à sa mère depuis Chicago

"qu'en moi réside un pouvoir inexplicable

qu'un jour je pourrai libérer

et qui me permettra de m'élever

bien au-dessus

du niveau du commun des mortels"

Ses professeurs étaient d'accord

et pressèrent ses parents

de l'envoyer étudier à Paris

On était en 1908

Paris était le territoire de Picasso

Bracque

Matisse

Tous de jeunes hommes

et révolutionnant la façon

dont les artistes voyaient le monde

"Mes idées de génie se sont rapidement évanouies"

se souvenait Benton

"Le quartier était envahi par les génies

Je n'étais qu'un rustre

doué pour la bagarre

mais pas pour la peinture

Tom loua un minuscule studio

se laissa pousser la moustache

installa une maîtresse

et passait des heures au Louvre

Il n'aimait pas ses cours

n'aimait pas son propre travail

buvait et parlait beaucoup

On le surnommait à Paris

"le petit Balzac"

Lorsque sa mère lui rendit visite

et découvrit l'existence de sa maîtresse

elle ramena son fils à la maison

Il revint dans le Missouri

vêtu d'un élégant costume noir

et brandissant une canne

Neosho n'avait jamais rien vu de tel

Le colonel l'envoya à New York

New York

Il a dit un jour

que la vie d'artiste était la meilleure au monde

si l'on parvenait à passer

les quarante premières années

À New York Benton avait peu de perspectives

et pas d'argent

Il volait des tubes de peintures chez Macy's

échouait dans ses portraits et ses calendriers

peignait des décors de cinéma

travaillait comme figurant

Il servit dans la Marine

et survécut à une agression au couteau

par une petite amie en colère

Il entra dans le monde

de l'art et de la politique radicale

et fit la connaissance d'Alfred Stieglitz

et de l'éditeur Max Eastman

Il rejoignit le John Reed Club

et la People's Art Guild

et se lia d'amitié avec des communistes

mais resta toujours en marge des événements

Un ami se souvenait

qu'il ne souriait jamais

Il continua toujours de peindre

Il imitait Pissarro Cézanne et Kandinsky

Il essaya l'Impressionnisme

le Pointillisme

le Cubisme

le Constructivisme

le Symbolisme

le Synchronisme

Rien de tout cela ne le satisfaisait

"Je me suis laissé porter pendant 15 ans"

se souvenait-il

"bercé par toutes les vagues

qui se présentaient

Je me suis égaré

sans boussole

dans toutes les directions"

Le travail de Benton en tant que moderniste

je pense qu'il

qu'il était vraiment très très fort

Je ne le mettrai pas

dans les artistes du meilleur niveau

mais c'était un travail d'apprentissage

C'était le travail d'un jeune artiste

découvrant de nouvelles idées

ce qui l'a manifestement effrayé

parce qu'il s'est assuré par la suite

qu'il n'aurait plus jamais

à faire face à une nouvelle idée

Benton a surtout expérimenté

le Synchronisme

en combinant des couleurs brillantes

avec les formes éclatées des Cubistes

Mais il était également attiré

par les principes de composition

des maîtres de la Renaissance

Rubens

El Greco

Tintoret

surtout Tintoret

Vers 1919

Tom Benton a vraiment percé

lorsqu'il a trouvé un moyen de construire

des modèles en argile pour ses peintures

Durant ses études

il a découvert Tintoret

et la façon dont le Tintoret

fabriquait de petites figures en cire

les plaçait sur une scène

et les éclairait pour obtenir un effet

qu'il pouvait ensuite transposer

dans ses peintures

Une fois qu'il avait cette base

pour ses peintures

il pouvait l'appliquer

à un défilé de souvenirs historiques

et aux mythes américains

qu'il incorporait

dans ses grandes peintures murales

tout cela par la projection

d'une forme tridimensionnelle

basée sur ces modèles tridimensionnels

et pendant les 55 années suivantes

Tom Benton n'a pas fait une peinture

sans l'avoir d'abord faite dans l'argile

Il a pris cette décision

après s'être vraiment impliqué dans le contenu

et avoir commencé à réfléchir

à l'importance de la signification

pour son public

et pour lui-même

ce qu'il voulait dire avec sa peinture

Il a abandonné

les aspects plus théoriques des choses

et a commencé à s'occuper

de choses plus tridimensionnelles

baroques

des sortes de récits

"J'ai proclamé des hérésies

dans tout New York"

se souvenait Benton

"Je voulais plus que tout

faire des tableaux

dont l'imagerie porterait

des significations américaines indubitables

pour les Américains

Il croyait en l'Amérique

en l'esprit qui régnait dans le pays

et il estimait que l'art devait venir

du pays

Pour être clair

comme l'est l'âme américaine

et l'exprimer d'une manière plus simple

non pas abstraite

mais terre à terre et réelle

"J'ai entrepris de peindre des histoires américaines"

a déclaré Benton

"au mépris de toutes les conventions

de notre monde de l'art"

Et il commença alors à travailler

sur une série de grandes toiles

qu'il appela "The American Historical Epic"

L'histoire ne se résumait pas à des faits pour lui

mais se traduisait par l'activité de gens

faisant des choses

L'Histoire devait être vivante

Elle devait être colorée

Elle devait être émouvante

Elle devait dire quelque chose

"Oh mon cher

je vois des personnages qui sautent

Et je vois des indiens

avec leurs tomahawks

et ainsi de suite...

Il aimait cela

Ceux qui s'intéressaient

aux traditions et aux légendes

de l'histoire américaine

Oui

Il essayait

de mettre l'Art

au service d'une fin humaine

de servir un objectif humain

de rendre les Américains

d'une manière ou d'une autre

conscients

d'une dimension profonde

de leur propre réalité

Je pense qu'il s'agit là

d'un objectif important pour l'art

Il voulait que les gens

qui lisent les journaux humoristiques

aiment les images

C'était très important pour lui

En 1924

Benton fut rappelé à Neosho

Son père était atteint

d'un cancer de la gorge

Ils se réconcilièrent

au chevet du vieil homme

"Je ne saurais dire

ce qui m'est arrivé

pendant que je regardais mon père mourir

et que j'écoutais les voix de ses amis"

se rappelle Benton

"mais je sais qu'à mon retour dans l'Est

j'ai été poussé par un grand désir

de reprendre le fil de mon enfance

Je ne suis pas un psychobiographe

mais je pense vraiment

qu'une bonne partie du caractère adulte de Benton

est née de sa relation avec son père

un sénateur populiste

qui n'aimait ni les intérêts orientaux

ni les intérêts internationaux

et qui n'aimait pas du tout l'art moderne

Et...

Benton est devenu comme son père

après la mort de ce dernier

Dès lors

il parcourut la campagne américaine

chaque fois qu'il le pouvait

du Nord au sud

de l'Est à l'Ouest

"J'ai mis mon nez partout"

disait-il

et il produisit des milliers de dessins

des gens qu'il rencontrait

et des endroits qu'il voyait

Un ami les a appelés

"une montagne d'Americana"

Cette "montagne" il l'exploiterait

toute sa vie durant

Après Paris et d'autres villes

il a parcouru l'Amérique

en faisant des dessins de la vie

des gens du Midwest

des dessins qui pour moi

avaient

le caractère de Mark Twain

en littérature

Je veux dire

tout droit sortis de la vie américaine

et d'une partie de la vie américaine

qui n'avait pas été mise en valeur

dans l'Art

Alors qu'il donne des cours du soir

dans une école publique

Benton tomba amoureux

d'une belle étudiante

Rita Piacenza

C'était une émigrante italienne

et une catholique romaine

La famille de Benton était consternée

tout comme la sienne

Nous pensions

qu'il n'avait pas de travail

qu'il peignait

qu'il ne vendait rien

et que...

Rita devait subvenir à ses besoins

Vous savez

les Italiens voient les choses à leur manière

On attend des hommes

qu'il subviennent aux besoins de leurs femmes

et pas l'inverse

Ils se marièrent quand même

Rita confectionnait des chapeaux

pendant que Tom peignait

Nous menions une vie simple

Mon Dieu

je vivais

à New York à l'époque

dans un appartement

qui n'était pas chauffé

Je devais porter du charbon

sur cinq étages

et nous avions des lampes à pétrole

C'était en plein milieu de la ville de New York

Lorsque leur premier enfant

Thomas Piacenza Benton

dit T.P.

est né

il dormait dans un tiroir de commode

Ma mère a visité leur appartement

qui je suppose

était très proche de la...

définition complète de la misère abjecte

et du chaos

sans ornements

sans commodités

et ma mère a dit à Rita

"Je ne comprends pas

comment vous pouvez vivre

dans ces conditions"

ce à quoi Rita a répondu

avec assurance

et un brin de hauteur

"Mon mari est un génie"

Oh mon Dieu...

Rita Benton

Bon dieu !

Quelle femme !

Il y avait plus de feu dans

cette grosse dame italienne

que je n'en ai jamais vu

chez aucune femme

et...

j'aimais Rita

et je pense que

tous ceux qui connaissaient Rita

aimaient Rita Benton

Benton était souvent absent

pour dessiner pendant des mois

et détestait les interruptions

lorsqu'il était à la maison

"Tom est le pire mari

et le pire père qui ait jamais existé"

a dit un jour Rita à un ami

"Aucune Américaine

n'aurait pu être mariée à Tom"

Tom avait ses moments de découragement

Il déchirait un tableau

Il ne peindrait plus

et Rita le faisait revenir dans son atelier

le matin suivant

pour peindre à nouveau

et elle l'encourageait beaucoup

Elle regardait sa peinture et disait

"Tom c'est fantastique"

IL m'a dit que...

s'il n'y avait pas eu...

"Ca a été très dur

avec ta sœur toutes ces années

C'est une femme difficile à vivre

Mais sans elle

j'étais un clochard

je le serais encore

et je n'aurais pas un centime"

En 1929

Rita réussit à convaincre

le président de la nouvelle école

de recherche sociale

de Greenwich Village

de laisser Tom peindre

neuf panneaux muraux

pour une salle de réunion

C'était sa première grosse commande

La seule somme qu'il reçut

fut le prix des oeufs

qui entrent

dans la préparation de la peinture

Le thème était "L'Amérique d'aujourd'hui"

"Ce n'est peut-être pas de l'art

dit Benton

mais c'est de l'histoire"

"America Today"

Ce qui est merveilleux dans "America Today"

c'est la complexité et l'énergie

un grand nombre de personnages

qui se bousculent les uns les autres

pour attirer l'attention

J'aime le niveau d'énergie

America Today

L'Amérique d'aujourd'hui

Aujourd'hui

Moderne

"America Today"

est probablement

la peinture la plus musclée de Benton

La façon dont elle était installée

dans la nouvelle école

Elle était si proche de vous

que vous faisiez face à des figures

qui semblaient plus grandes que vous

avec ces couleurs très chaudes et agressives

ces pourpres et ces oranges

C'était une toute nouvelle technique

de peinture murale

qui consistait à prendre la réalité

et à en faire de l'art mural

Voilà un homme

qui a pris tout le visage de l'Amérique

et qui a essayé d'en faire

une œuvre d'art

Il y avait trop de monde

sans aucun doute

d'un point de vue artistique

mais après tout

une surabondance de vitalité

est quelque chose

dont on ne se débarrasse pas comme ça

Il vous montre des combats de boxe

des dames qui vont au cinéma

et qui s'éclipsent l'après-midi

Il vous montre des prêcheurs

qui hurlent au coin des rues

Il vous montre

des orchestres de l'Armée du Salut

Presque tout devient

une sorte de divertissement criard

que Benton regarde

Dans "America Today"

Benton a glissé

toutes sortes d'allusions sournoises

à ses amis new-yorkais

Il y a une scène

où son ancien ami Max Eastman

est montré en train de reluquer

une fille dans le métro

sans céder sa place

et pour rendre la scène

encore plus salace

la tête de la fille

dans le métro

est une strip-teaseuse notoire

qui devait être assez bien connue

des New-Yorkais de l'époque

Les Abstraits dénoncèrent Benton

pour avoir essayé

de raconter des histoires

avec ses peintures

Les réalistes sociaux dénoncèrent

les récits

qu'il essayait de raconter

en l'attaquant

pour ne pas avoir blâmé spécifiquement

le Capitalisme pour la Dépression

Benton resta impassible

C'est l'énergie pure

de l'Amérique

qui le poussa à agir

Il y a une espèce de période magique

dans l'œuvre de Benton

de 1928 à 1938

où il semblait

ne pas pouvoir se tromper

en tant que peintre

L'un après l'autre

il produisait des tableaux incroyablement

mémorables

que je

qualifierais de chefs-d'œuvre

et il y a quelque chose de compulsif

chez lui

à cette époque

Dans la peinture murale de l'Indiana

par exemple

il a

peint un mur

de 4 mètres de haut

et de 76 mètres de long

c'est-à-dire

un mur de la taille d'un pâté de maisons

qu'il a peint

en moins d'un an

avec des centaines de figures

Les peintures murales de Benton

ont vraiment

un caractère unique remarquable

Elles semblent sortir des murs

Cela est dû en partie à la couleur

en partie à une remarquable

perception de la profondeur

qu'il avait

et qu'il mettait sur la toile

dans de nombreux cas

plus grande que la vie

Tous ces éléments contribuaient ensemble

à raconter une histoire

qui vous sautait aux yeux

Une autre chose est liée

aux types de perspectives qu'il utilisait

qu'il utilisa une une ligne d'horizon élevée

si vous voyez ce que je veux dire

le niveau de l'œil

était haut dans l'image

et vous regardiez les choses de haut

Mais la perspective implique

un point de fuite

Mais Tom l'a fait

Il a pris des libertés avec ça

Il déplaçait le point de fuite

le long

de la même ligne d'horizon

de sorte

que vous pouviez avoir

un point de fuite mouvant

La vaste peinture murale de Benton

pour l'exposition de l'Indiana

à l'exposition universelle de Chicago en 1933

lui valut beaucoup d'attention

mais peu d'amis dans l'Indiana

car elle représentait

une grève de mineurs de charbon

et un rassemblement du Ku Klux Klan

Les critiques new-yorkais

le rejetèrent également

Il se fit des ennemis

bien sûr

D'un côté

il y avait les gens sophistiqués

qui pensaient en termes

d'art international

en particulier d'art français

et de l'autre

l'école du contenu social

représentée par des gens comme Stuart Davis

Ben Shahn etc...

À cette époque

le monde de l'art était très vivant

il se passait énormément de choses

il y avait toutes sortes de bagarres

c'était assez amusant

J'aime le Réalisme

dans l'Art Américain

mais je n'aime pas du tout le travail de Benton

Ses couleurs étaient mauvaises

et...

il ne dessinait pas bien

Je ne sais pas pourquoi

il est devenu un artiste

Pour moi

il n'y a pas d'énergie

dans ces peintures

d'America Today

C'est une sorte de version caricaturale

de ce qu'était l'Amérique

à cette époque

Je me souviens

de quelque chose

sur ce qu'était la vie urbaine américaine

dans les années 30

Cela n'avait absolument rien à voir

avec la vision qu'en avait Benton

Benton se mit alors à donner

des conférences sur l'art et la politique

Une fois au club John Reed

un membre du parti agité

jeta une chaise sur lui

Je pense qu'il recherchait

le public de Chaplin

presque

dans un sens

Il pensait pouvoir

faire vibrer certaines cordes

au sein du peuple américain

ce qui

ce qui donnerait

à l'art l'immédiateté

qu'il avait peut-être à la Renaissance

lorsqu'il est devenu

un objet de combat

Vous voyez

Quand quelqu'un terminait quelque chose

toute la population

se serait déplacé pour le voir

Pour moi

l'art

c'est l'énergie

la puissance

la puissance plastique

de l'œuvre d'art elle-même

Et il avait cette qualité

sans aucun doute

Benton n'était pas le seul peintre

en désaccord

avec le monde de l'art new-yorkais

et qui rêvait d'établir

un art typiquement américain

Grant Wood de l'Iowa

et John Steuart Curry du Kansas

travaillaient déjà dans le Midwest

À l'époque

je les considérais

comme trois artistes américains importants

et il était l'un d'entre eux

Thomas Benton

Grant Wood

et Steuart Curry

Ils étaient les grands artistes américains

de l'époque

Les critiques politiques et esthétiques

les dénoncèrent

comme de simples régionalistes

ce qui signifiait

étroits d'esprit

isolationnistes et chauvins

Mais Benton

Wood et Curry en vinrent à être fiers

de leur nom

et lorsque le magazine Time

écrivit sur eux en 1934

avec un autoportrait de Benton

en couverture

ils devinrent

les peintres les plus connus de la nation

Benton

dépassait de la tête et des épaules

toute l'école régionaliste

Même si j'aime beaucoup

le travail de Grant Wood

Je ne pense qu'il ait la même qualité

Même John Steuart Curry

qui était un ami très cher

C'étaient de bons peintres

Grant Wood était aussi

d'une certaine manière

un innovateur

mais

mais pas autant que Benton

Thomas Benton

je pense

a transcendé l'illustration

je veux dire

il l'a transcendée

et il avait un style qui lui était propre

un style très impétueux

qui lui était propre

Personne d'autre ne peignait comme lui

dans le même esprit

Il se qualifiait lui-même

de régionaliste

mais il ne peignait pas

une seule région du pays

Il a vraiment parcouru tout le pays

de New York à Hollywood

des parties obscures des Ozarks

dans le sud profond

aux grands espaces ouverts

des grandes plaines

Benton a vraiment parcouru toute l'Amérique

En 1935

Benton publia une attaque furieuse

contre la ville où il avait vécu

et travaillé

pendant près de 25 ans

l'espoir de l'art américain

résidait désormais dans le cœur du pays

disait-il

Le monde de l'art new-yorkais

était morbidement étroit

et très critique à l'égard de l'innovation

et sous la domination des homosexuels

Il savait comment faire la une des journaux

il vaut mieux être traité de pou

de n'importe quoi

que de ne pas être mentionné du tout

il est devenu une nouvelle publique

pas à la rubrique Arts

en première page

Ce que je vois dans son art

c'est le travail d'un homme qui

a vraiment reculé

devant ce que je considère

comme la plus grande tâche artistique

de ce siècle

Il en a eu un aperçu

à Paris et à New York

il a fait une tentative

et il n'a pas été à la hauteur

Il a donc fait ses valises

et est retourné là où il pouvait être

une grande figure dans un petit monde

Je dis souvent

qu'il n'y a pas de vrais New-Yorkais

Ils sont tous venus du Middle West

Mais ce n'est pas tout à fait vrai

mais c'est étonnant

Il y a une grande force

dans le Middle West

C'est vraiment les Etats-Unis

Les rivages sont les frontières

Il se passe des choses

très animées

à San Francisco et à New York

mais ce ne sont pas les États-Unis

À 45 ans Benton rentra dans le Missouri

pour diriger le département de peinture

de l'institut d'art de Kansas City

C'est l'histoire du retour du héros

c'est l'histoire d'un adolescent

qui a quitté sa ville natale

pour prendre d'autres directions

dans la vie

pour rejeter le monde politique de son père

et qui est finalement revenu à la maison

mais à ses propres conditions

Tom

qu'est-ce qui vous a ramené à Kansas City

après avoir passé tant de temps à New York ?

Tout d'abord

l'État du Missouri

a réuni suffisamment d'argent

pour que je puisse peindre

une fresque dans le capitole de l'État

Je pensais que

que cela prendrait deux ans

alors nous avons déménagé ici

pour le faire

mais il y avait d'autres raisons

J'en avais un peu assez

des querelles et des chamailleries constantes

et de l'atmosphère esthétique de New York

dans laquelle en tant qu'artiste

j'étais forcé de vivre

Le retour a donc été en partie

une fuite

devant les diverses idioties

de cette situation

On m'a demandé

de faire une histoire du Missouri

mais d'un genre particulier

une histoire sociale

une histoire de la vie

des habitants du Missouri

ceux qui ont fait le Missouri

La plupart des peintures murales

traitent d'un seul sujet

mais celle-ci est différente

car elle traite d'une multitude de sujets

et cela a posé

un problème technique considérable

de tous les faire figurer ici

La tempête continue sur

les peintures murales de l'État du Missouri

Tout le Missouri

s'enthousiasme pour les peintures murales

du Capitole de l'Etat

Les peintures de Thomas Hart Benton

ont attiré 30 000 spectateurs

Il a planifié sa vie

et en tant qu'homme politique

il savait comment s'y prendre

Il m'a raconté

comment il avait obtenu sa fresque

il était avec des hommes politiques

lors d'une fête

ils étaient ivres

et il leur a simplement dit

"Ce qu'il vous faut

c'est une fresque de Benton !"

Ils ont dit

"oui, oui, oui !"

Le lendemain

il s'est présenté et a dit

"Où est le contrat ?"

Ils ont dit

"Quel contrat ?"

Ils avaient oublié

mais il leur a expliqué les choses

et a obtenu le contrat

Il a fait la fresque

Il est à l'initiative de cette commande

ils ne sont pas venus le chercher

et c'est comme ça qu'il a fait toute sa vie

Il faisait bouger les choses

C'était son chef-d'œuvre

Il a couvert

les murs de la ville de Jefferson

de scènes et de personnages familiers

son frère plaide une affaire

devant un jury

son père harangue une foule

dans laquelle se trouve son ancien associé

Tout dans cette peinture murale

se rapporte à son enfance

Et il a déclaré

à l'époque où il l'a réalisée

"C'est comme si je revivais mon enfance"

La fresque de la ville de Jefferson

est une déclaration extrêmement personnelle

parce qu'elle représente

l'histoire sociale du Missouri

et par voie de conséquence

l'histoire sociale de l'Amérique

Mais il donne

à sa propre famille

une place très centrale

et fait intéressant

ce n'est pas le membre le plus célèbre de sa famille

pas son homonyme

le sénateur Thomas Hart Benton

mais son père et son frère

qui dominent

la section centrale

de cette fresque

l'immense mur de 1,5 m de haut

La version de Benton

du passé plus lointain du Missouri

était remplie de dures vérités

et de mythes durables de l'État

Huck Finn

Jesse James

et la légende de Frankie et Johnny

Cette image est devenue très controversée

mais il est généralement admis

que Frankie s'est vengée de Johnny

dans certains des quartiers

les moins respectables de la ville de Saint-Louis

Benton a tout mis en œuvre

Même la gravure de "Custer's last stand"

qui l'a inspiré dans son enfance

se trouve sur le mur de "Frankie and Johnny"

Des politiciens et des ecclésiastiques

se sont opposés

à sa représentation d'un lynchage

ou à la présence de bas-fonds

d'un bébé aux fesses nues

et du célèbre homme politique de Kansas City

Tom Pendergast

Il raconte une histoire véridique

et n'a pas peur d'évoquer les dessous

le côté sombre

de l'histoire de l'État

Et lorsqu'il laisse entendre

qu'il y avait de la pauvreté

pendant la dépression

qu'il y avait de l'esclavage

que les Mormons étaient persécutés

que les Indiens étaient trompés

qu'il y avait

de l'hypocrisie en termes de politique

de religion

et de droit

et de bien d'autres choses

Il dit les choses telles qu'elles sont

et il le fait magnifiquement

Les gens disent

que nous sommes une bande de petits Benton

et bien nous l'étions

Tom nous a dit

"Je vais vous apprendre

les outils de ce métier

Ensuite vous partirez

et vous ferez votre propre chemin

Mais pendant que vous êtes ici

je vais vous apprendre ce que je sais"

L'expression de Tom était

"grand dessin"

"Il faut d'abord avoir le grand dessin

Il ne faut pas entrer dans les détails

ni dans ceci ni dans cela

tant qu'on n'a pas le grand dessin

Quand on a le grand dessin

là on peut faire un tableau"

Tout comme les étudiants

voulaient être associés au grand peintre

Benton voulait être l'un des étudiants

ou l'un des ouvriers

Il voulait être

un homme exerçant son métier

Les étudiants l'ont toujours recherché

L'un des premiers

fut un jeune homme

nommé Jackson Pollock

qui devint presque un fils

pour les Benton

Je me suis fait des amis

parmi mes étudiants

Ils étaient mes seuls associés

et Jack était l'un d'entre eux

Il venait à Martha's vineyard

et m'aidait pour les tâches ménagères

et le travail

Nous avions une petite maison

où nous l'installions

Nous avions d'autres étudiants

mais nous l'appelions

la maison de Jack

Pollock posait souvent pour son professeur

et pendant un certain temps

imita son style

Un gars est venu dans notre classe une fois

au début du semestre

Il s'est assis

et voila le modèle

et tout le reste

Et ce type a pris du violet

il a mis un gros paquet de jaune

et Tom a dit

"c'est tout"

Il a dit

Pas de peinture en batiment

Pas de peinture en batiment

dans ma classe"

Il a dit

"Tu es viré"

Le gars a tenu à peu près le temps qu'il lui a fallu

pour mettre quatre ou cinq taches de couleur

Il était juste...

Il était vrai

Tom Benton était vrai

Il n'y avait rien de bidon chez lui

Puis il est venu ici

chez lui

et il a prospéré et...

à mon avis

il s'est effondré

mais il est devenu très populaire

Son travail est devenu plus lisse

et plus détaillé

et il s'est senti plus seul

Bien sûr

il sentait qu'une nouvelle vie

allait naître à Kansas City

Il pensait que cette ville

allait devenir l'Athènes du pays

Il était fatigué de la domination

de l'école de Paris à New York

Il pensait qu'il

trouverait immédiatement un foyer

à Kansas City

Il essayait d'être

en quelque sorte

le Tintoret du Kansas

Il utilisait

des stratégies des XVIe et XVIIe siècles

pour un pays du XXe siècle

et se servait

en quelque sorte

des dynamiques du Grand Art

pour présenter un message commun

à des gens ordinaires

La distance était

je crois

trop grande

Je pense qu'au début de sa vie

il a dit

"Je suis un Missourien"

et il est retourné dans les Ozarks

pour y faire des croquis

Il voulait comprendre

le sentiment de cette région

Il y a travaillé très dur

Et il est arrivé à quelque chose

de stimulant

Si vous regardez ses premières œuvres

leur approche est stimulante

Il peint rapidement

Il peint avec beaucoup de décision

Il atteint alors son but

Et malheureusement

omme c'est souvent le cas

le succès est peut-être mortel

Que faire alors de ce succès ?

Il ne savait pas quoi peindre après cela

Il a peint le succés

Nombre de ses voyages

à travers le Sud-Est

le Sud-Ouest

et les Appalaches

ont pris l'allure

d'une campagne politique

comme il l'a écrit

comme s'il était son père

rendant visite à ses électeurs

dans toute l'Amérique

pénétrant dans leur vie

leur parlant

Mais Benton n'était pas l'un d'entre eux

C'était un homme très sophistiqué

Il parlait Français

Il lisait beaucoup

en même temps

il a essayé de se faire passer pour un péquenaud

Il a essayé d'être un petit gars du peuple

mais il n'était pas vraiment du peuple

Vous voyez

Tom Benton

il aimait bien être

un compagnon de route bien rencontré

Un gars de la bande

mais il ne l'était pas

Benton était un aristocrate

"Il y a dans le paysage du Missouri

quelque chose d'intime et de connu pour moi

En parcourant la courbe

d'une route de campagne

j'ai l'impression de savoir

ce qu'il y aura là

à quoi ressembleront les lits des ruisseaux

les sycomores

et les noyers qui les bordent

et quelle sera la couleur des falaises

"En me sentant ainsi

je ne crois pas

que je ravalerai jamais les mots

de l'essai que j'ai écrit

quand j'ai quitté New York

Il faudra

de toute façon une pression considérable

pour que je les ravale tous

et que je revienne en arrière"

En 1938

Benton publia une autobiographie

Celle-ci n'épargne ni ses ennemis

ou ses amis

ni lui-même

Un critique l'a qualifiée de

"tout le Missouri

sans le compromis

Artist in America

est l'un des meilleurs livres

de sa décennie

C'est consternant

ça m'a mis en colère contre moi-même

de voir que cet homme qui était un peintre

pouvait manier la langue aussi bien

Je trouve son autobiographie

écrite de manière splendide

et ce que j'admire particulièrement

ce sont ces phrases très courtes

et très dures

Chaque phrase est une sorte d'œil de bœuf

Je pense que Benton vraiment

manqué sa vocation

Il aurait dû être écrivain

plutôt que peintre

L'autobiographie de Benton

indigna les dirigeants de la communauté

de Kansas City

qui exigèrent

qu'il fut renvoyé de l'institut d'art

La controverse s'intensifia

après que Benton ait peint deux nus

Les deux tableaux étaient réalistes

et détaillés dans une composition tridimensionnelle

"qui projetait tellement les dames"

disait-il

"que leur nudité était tout à fait évidente"

Lorsque "Susannah and the elders"

fut exposé pour la première fois à Saint-Louis

les ecclésiastiques furent scandalisés

par le fait qu'un nu aux ongles rouges

représente un personnage

de l'Ancien Testament

Des cordes de velours dûrent être installées

pour empêcher les visiteurs masculins

de s'approcher trop près

"Perséphone" suscita un émoi encore plus grand

C'est du pur kitsch

"Perséphone" est kitsch

On dirait les photos de filles

qui paraissaient dans Esquire

à une époque antérieure

C'est certainement

l'une de ses plus mauvaises peintures

"Persephone...

"Perséphone" est une peinture glorieuse

et merveilleuse

C'est l'une des plus grandes œuvres

de la pornographie américaine

Elle vous invite à éprouver des émotions

que vous n'êtes pas censé ressentir

devant des œuvres d'art

et vous prive ensuite

de la possibilité de les satisfaire

C'est une expérience formidable

que d'entrer

dans une vieille galerie d'art étouffante

et d'entrer soudain en contact

avec cette femme

en outre

il y a ce vieux et merveilleux satyre

qui la regarde du coin du tableau

"Perséphone" est une peinture assez luxuriante

et aussi

je pense que

c'est une peinture émotionnellement compliquée

d'une manière assez fascinante

car

elle traite vraiment

de toutes ces complexités d'un homme

qui convoite une femme

à la fois

pour conquérir les femmes

mais aussi pour suggérer

certaines des façons dont

les hommes se sentent très vulnérables

Sa peinture préférée était "Perséphone"

parce qu'il voulait

qu'elle soit accrochée dans un saloon

ou un bordel

plutôt qu'un musée

L'homme de spectacle Billy Rose

rendit cela possible

et "Perséphone" fut accrochée

pendant un certain temps

dans sa boîte de nuit de Manhattan

le Diamond Horseshoe

Benton déclara aux journalistes

que le musée moyen

est un cimetière dirigé

par un joli garçon

au poignet courbé

C'est ce qui s'est passé

L'institut d'art de Kansas City le licencia

Pourquoi Tom Benton s'est-il fait virer ?

Rita disait

qu'il suffisait de donner à Tom Benton

deux ou trois verres et deux journalistes

pour qu'il s'en aille

Il estimait

qu'il y avait là un tas de faussaires

Il était très sévère

avec ce qu'il appelait

"la foule aux poignets mous"

et leur donnait du fil à retordre

Certains d'entre eux

manquaient un peu de talent

mais d'autres étaient très très importants

et d'excellents conservateurs

comme il en ressort

Ce n'était pas

Ce n'est pas le meilleur aspect de Tom

qu'il a laissé de côté ensuite

7 décembre

1941

une date qui restera marquée

par l'infamie

L'Amérique

l'Amérique de Tom Benton

était attaquée

"L'art n'a pas d'importance

à côté de la vie"

déclara-t-il à un journaliste

"Même la Statue de la Liberté

devrait être fondue

pour fabriquer des balles"

En l'espace de quelques semaines

il peignit "The Year Of Peril"

une série de dix immenses tableaux de guerre

Ils étaient destinés

selon lui

à éveiller les Américains au danger

qui les guettait

et à les sortir

de leur coquille de faux-semblants

et d'illusions

L'Art de Guerre crée la sensation

Un grand artiste américain

Thomas Hart Benton

dépeint la Seconde Guerre mondiale

Il explique ses peintures de guerre ainsi :

J'ai réalisé ces peintures

à la suite d'une conviction acquise

en parcourant le pays

pour donner des conférences

après Pearl Harbor

J'ai vu que trop de gens

étaient trop optimistes

et avaient l'impression

que leur vie pouvait continuer

comme avant

Les galeries new-yorkaises

voient pour la première fois

la série de Benton intitulée "The Year Of Peril"

Il s'agit d'"exterminer"

un plaidoyer pour que l'Amérique

surpasse l'Axe

Ceci s'appelle "Again"

Benton dit

qu'il dépeint la récurrence

de peuples maléfiques fous de pouvoir

"The Sowers" ("Les Semeurs")

et Benton demande

si nous allons rester là

à les laisser récolter ?

"The Year Of Peril"

est une sorte d'explosion psychotique

dans l'œuvre de Benton

Il a quelque part

totalement perdu les pédales

dans ces peintures

Il était manifestement bouleversé par

Pearl Harbor

et cela a libéré

toutes sortes de déchets

qui se trouvaient dans son esprit

Tout cela s'est répandu sur la toile

Les critiques ont qualifié

les séries de guerre de "caricatures"

mais 75 000 personnes

vinrent les voir

lorsqu'elles furent exposées à New York

et 26 millions d'exemplaires

furent imprimés sous forme d'affiches

Mais bien sûr

il ne manque pas

de gens capables

d'être émus par du mauvais art

Je veux dire

Le monde est plein de mauvais art

et les gens l'adorent

Je ne pense pas que la popularité

puisse être citée

comme un critère de réussite dans l'art

La raison pour laquelle son travail

a décliné

ce qu'il a admis

est que la Seconde Guerre mondiale

a mis à mal

tous ceux qui s'intéressaient

uniquement à l'art américain

Les années 40 étaient une période

de guerre mondiale

et se préoccuper de

ce que l'on ressentait

dans une certaine ville

ou un certain endroit en Amérique

n'était pas pertinent

et il le savait

Un nouveau type de peinture typiquement américain

est né de la guerre

l'Ecole new-yorkaise

de l'Expressionnisme Abstrait

Elle représentait tout

ce que Benton méprisait

Qui sont ceux

qui patronnent et soutiennent l'art moderne ?

Il est soutenu

par les fils et les filles

surtout les filles

de millionnaires du XIXe siècle

qui disposent

d'un capital excédentaire important

et qui peuvent se permettre de le dépenser

en s'amusant avec des questions obscures

Pourquoi le soutiennent-ils ?

Pour la simple raison

qu'ils peuvent se permettre de cacher

leurs opinions absolument conservatrices

en se montrant très radicaux

sur des sujets qui ne comptent pas

Je pense que Benton avait beaucoup

de différends avec l'art moderne

mais je suppose que le principal

était qu'il pensait

qu'il s'adressait à une élite privilégiée

et qu'il voulait faire de l'art

qui ait une portée plus large et plus universelle

et qui traite de réalités plus puissantes

de la vie quotidienne

qui ne soit pas aussi précieux et ésotérique

Je suis sûr

que le mouvement lui a échappé

Les peintres régionalistes

l'Ecole du Midwest

avaient certainement disparu à ce moment-là

Et vous savez

l'Ecole de New York a soudain fait

ce que Tom Benton voulait faire lui-même

Elle chassait Paris de ce pays

vous savez

Elle devenait le centre du Monde

Benton avait 56 ans

à la fin de la Guerre

et était de plus en plus isolé

Grant Wood mourût en 1942

John Steuart Curry suivit en 1946

Le Régionalisme était également mort

et le Réalisme n'était plus à la mode

Les soi-disant abstractionnistes européens

prirent le relais

et il fut perdu

Il n'avait plus personne

avec qui se battre

Le marché de l'art américain

ne s'intéressait plus

à la scène américaine

Ils s'intéressaient

à cette nouvelle chose

appelée

Expressionnisme abstrait

Minalisme

ou Action Painting

Les critiques qualifiaient désormais

la peinture de Benton

de sentimentale

démodée et baroque

Il n'avait plus de galerie

Le Whitney Museum lui demanda

de trouver un nouveau lieu

pour les peintures murales

qu'il avait peintes pour eux

dans les années 30

Ils n'avaient pas de place pour son travail

Il y a une ironie colossale

dans le fait

que l'élève le plus célèbre de Benton

Jackson Pollock

a produit

le type d'art abstrait d'avant-garde

que Benton lui-même abominait le plus

On pourrait presque croire

qu'il y a une sorte de justice poétique

dans le fait que tout ce que Benton a rejeté

Pollock l'a exalté

L'expressionniste abstrait le plus médiatisé

était l'ancien élève de Benton

Jackson Pollock

qui affirma n'avoir rien appris

de son ancien professeur

"Benton

dit-il

s'est retrouvé face à face avec Michel-Ange

et a perdu"

"Jack n'a jamais rien fait de laid"

disait loyalement Benton à ses visiteurs

mais il fut blessé en privé

par le grand succès de son élève

Il a dit un jour

que la seule chose qu'il avait apprise

à Jackson Pollock

était de boire son litre de whisky

par jour

Mais à mon avis

il n'y aurait pas eu de Jackson Pollock

s'il n'y avait pas eu de Tom Benton

Il n'y aurait pas eu de tableau

comme "Autumn Rythm"

Je crois que c'est le titre de l'oeuvre

s'il n'y avait pas eu Tom Benton et

à travers lui

Michel-Ange

Rubens et d'autres

Pollock s'est rebellé

contre toute la discipline

de la représentation

mais il n'a jamais oublié la mélodie

Il avait l'habitude d'appeler Tom

au milieu de la nuit

il demandait toujours

plus que ça il suppliait

l'approbation de Tom

Il s'est toujours senti attaché à lui

Je pense

Et Tom ne la donnait jamais

Il disait

"Jack c'est bon

quoi que tu veuilles faire

C'est un succès

tu as du succès

Ne t'en fais pas pour ça

C'est bien"

Un soir

bien après les heures d'ouverture

deux hommes au rez-de-chaussée

d'un grand magasin du Midwest

discutent de la réalisation

d'une peinture murale

destinée à orner l'espace

situé au-dessus des entrées d'ascenseur

Il s'agit du président du magasin

et de Thomas Hart Benton

l'un des plus grands peintres américains

Après avoir choisi un sujet

ils se mettent d'accord

pour commencer immédiatement le travail

Benton travailla partout

où il put trouver du travail

Il illustra des livres

de Mark Twain et de John Steinbeck

s'essaya à l'art publicitaire

travailla avec Walt Disney

sur les décors d'une opérette

consacrée à Davy Crockett

et démissionna lorsque Disney

insista pour que la fin soit heureuse

Il peignit de petites fresques murales

pour un grand magasin de Kansas City

et pour le très chic et choisi

Kansas City River Club

Chaque peinture murale

assurait-il à ses amis

serait sa dernière

Aujourd'hui

encadrée et montée sur le mur du magasin

la peinture murale remplit sa fonction

Une contribution durable

à l'art de l'Amérique et du monde

D'une certaine manière

il a perdu le contact

avec les changements

qu'a connus l'Amérique

C'était une société différente

et je pense que Benton a continué

à peindre des tableaux merveilleux

tout au long de sa carrière

mais il n'y a plus ce même lien magique

avec ses propres préoccupations

et avec l'identité de l'Amérique

Lorsqu'il est passé à gauche

apparemment dans les années 20

C'était pour s'opposer

à la "la beauf-bourgeoisie"

de gauche

qu'il trouvait étouffants et inhospitaliers

et qu'il a donc combattus eux aussi

Et il mèna des batailles constantes

entre la droite et la gauche

pour trouver

tracer sa propre voie

pour cette Athènes américaine moyenne

dont il rêvait

Cela a du être une sacré deception

de ne pas y parvenir

Je pense que ce qui a le plus blessé mon père

et il m'en parlait souvent

c'est la solitude

Il disait que c'était

ce qui le motivait le plus

Le sable

a balayé

les empreintes

de l'étranger

sur le rivage de Galilée

et la voix qui a atténué

les vagues violentes

ne sera plus entendue en Judée

Mais le chemin de ce Galiléen solitaire

Je le suivrai avec joie aujourd'hui

les difficultés de la route

ne paraîtront rien

quand j'arriverai au bout du chemin

les difficultés de la route

ne paraîtront rien

quand j'arriverai au bout du chemin

Survivre à ses ennemis

Benton passait presque tous ses étés

depuis un demi siècle

dans la ville de Chilmark

sur l'île de Martha's Vineyard

Sa famille s'était agrandie

et comptait désormais une fille

Jessie

Il avait une merveilleuse voix bourrue

Il était très beau

Il avait un visage très riche

et de magnifiques cheveux

noirs à souhait

Il avait 50 ans

quand je suis née

et je pensais qu'il était dans la vingtaine

Les pères des autres étaient si vieux

et comme secs de l'intérieur

et il était si jeune

et dynamique

Il aimait parler sans arrêt

il avait des millions d'amis

et...

mais tous les jours

à la maison

c'était le silence

Nous devions nous taire

mon frère et moi

la plupart du temps

La maison était très calme

parce qu'il était très concentré

et qu'il pensait à des choses

et à ses peintures

j'aimais aller dans cet atelier

à cause des odeurs de peinture

et mon père avait l'habitude de siffler

quand il peignait

Il faisait

toujours

constamment

C'était une telle chance d'être là

J'avais l'habitude de m'asseoir sur le sol

et de peindre mes tableaux

qu'il accrochait aux murs

s'ils étaient bons

Lorsqu'il ne peignait pas

l faisait de la musique

avec sa famille

ses amis et ses étudiants

Vous voyez

le Benton qu'il est devenu ici

s'était installé dans une routine

Il se levait tôt le matin

se rendait à son studio

personne n'y entrait avant 5 heures

puis il en sortait

rencontrait ses amis

prenait un verre

mangeait etc...

et allait se coucher

Toutes ces heures passées dans son studio

Il était totalement seul

Le sujet

qui constituait le contenu

de la plupart de mes tableaux

a disparu après la seconde guerre mondiale

Les petites villes partout

commençaient à toutes se ressembler

C'est ce qui m'a poussé à chasser ici

dès les années 50

dans le paysage des Etats-Unis

pour voir si je pouvais trouver le pays

pas les villes ou la vie

mais quelque chose dans le pays

auquel je pouvais m'identifier

J'en ai trouvé suffisamment

Il a dit à Rexine une fois

il a dit

"C'est ma femme"

Il a dit

"Savez-vous ce que j'aime faire ?

J'aime flotter sur la Buffalo

camper sur un banc de sable

et me saouler"

Il recommença à voyager

à dessiner les grandes plaines

et les Rocheuses

à flotter le long de la rivière Buffalo

et à se tourner de plus en plus

vers les paysages

Dans la nature

il a trouvé de nouveaux défis

et une nouvelle sérénité

J'adore ses peintures de montagnes

Il a mis de nombreuses années

à peindre les montagnes

Il disait que c'était la chose la plus difficile

qu'il ait jamais faite

que les montagnes sont impossibles à peindre

Et il lui a fallu des années

pour peindre un tableau qui le satisfasse

C'est pourquoi

il n'a pas prêté attention à ces critiques

car il avait ces choses qu'il devait faire

et pendant qu'ils ergotaient

sur "Persephone"

il était dans le Wyoming

en train de peindre les Tetons

pendant 3

4 ou 5 ans

Au fur et à mesure qu'il vieillissait

et qu'il entrait dans les détails

il se projettait dans la toile

mais pas dans la vie

Il comprend la vie

et la retranscrit

dans ses premières années

À la fin de sa vie

il faisait partie prenante de son tableau

il se perdait dans sa peinture

Vous savez pourquoi ?

C'était un homme seul

Le seul ami qu'il avait était son tableau

et il s'y investissait beaucoup

Personne d'autre n'est autorisé

dans sa peinture

en quelque sorte

Le monde moderne veut regarder

dans le tableau

et y voir ce qu'il veut

Si vous regardez un tableau de Benton

vous verrez en fin de compte

un homme très calme et poétique

On est avec lui

ou on n'est pas avec lui

Mais son dévouement à son métier

est honorable

et pour moi c'est une source d'inspiration

Il était tout à son ouvrage

Il travaillait encore et encore son métier

Par métier

j'entends le fait de poser de la peinture

de dessiner le tableau

de le compléter

C'était un travail quotidien

même si les gens pensent

qu'il s'agit d'une chose émotionnelle

qui tombe du ciel

Pour sa femme

il fait des tableaux pour les vendre

Pour lui

il fait un autre tableau

qu'il estime plus

plus parfait que le précédent

"Le seul moyen pour un artiste

d'échouer personnellement

disait Benton

est d'abandonner son travail"

Thomas Hart Benton n'a jamais abandonné

Rita non plus

Ils se sont nourris l'un l'autre

Ils se sont soutenus l'un l'autre

"Tom

redresse tes épaules

tu te comportes comme un vieillard"

Il se redressait

mais c'est elle qui...

Elle allait au studio

le dimanche pour voir son dernier projet

ou sa dernière peinture

et elle regardait...

"Tom tu es magnifique !"

mais elle continuait à le pousser

et à encore le pousser

Vous savez

et à nourrir son ego

Et elle disait aussi

"si tu veux qu'il fasse quelque chose

ne lui dis pas que tu veux qu'il le fasse"

parce que disait-elle

"il est têtu

et s'il pense que tu veux qu'il le fasse

il ne le fera pas

Il veut en avoir l'idée"

Alors elle le manipulait

Je vais maintenant vous présenter

Mme Benton

Rita

et

Jessie

notre fille

Bonsoir Mme Benton

Bonsoir, M. Murrow

Bonsoir Jessie

Bonsoir

Mme Benton

êtes-vous appelée à assister Tom ?

Non je ne l'assiste jamais dans son travail

Vous vous occupez des affaires n'est-ce pas ?

C'est exact...

à l'occasion, je fais des encadrements

Elle n'a jamais dévié de son objectif

qui était qu'il était un grand artiste

quoi qu'il arrive

et elle a gardé tout l'argent

et toutes les peintures

Parfois mon père faisait un tableau

et il n'aimait pas le résultat

alors il peignait autre chose par-dessus

Mais elle courait dans le studio

et les volait

avant qu'il ne puisse le faire

pour pouvoir les vendre

Je ne pense pas

qu'il aurait pu vivre sans elle

Les revenus

bien sûr

variaient d'une année à l'autre

Parfois

nous étions très pauvres

parfois nous avions beaucoup d'argent

si nous vendions un tableau

mais la vie dans la maison

ne changeait jamais

et c'était là le génie de ma mère

Elle veillait à ce que

tout se passe bien

Il n'aimait pas la partie affaires

Rita s'en occupait

Si vous vouliez acheter un tableau

Il disait

"Je ne fais pas ça

Si vous voulez un tableau

adressez-vous à Rita

Elle pourra vous en vendre un

Elle a toujours veillé sur Tom

et pris soin de lui

et l'a protégé

et à cette occasion particulière

un homme est venu sur l'île

et est entré dans leur maison

en disant

"Oh Mme Benton

j'aimerais tellement faire partie

de la colonie artistique de Martha's Vineyard

Pouvez-vous lui en parler ?

Rita l'a regardé assez froidement

et a dit

"Il n'y a pas d'autre artiste

sur cette île

que Thomas Hart Benton"

ce qui a complètement réglé la question

Dites-moi

quelle création de Thomas Hart Benton

est en cours de réalisation ?

Eh bien

il y en a beaucoup

Si vous voulez les voir

suivez-moi

Bien

Jessie et Rita

on se voit plus tard

Ok

On va au studio

Attention Joe

Combien de temps passez-vous dans votre studio ?

Eh bien

j'y passe toutes les heures du jour

Ed

tous les jours

sept jours sur sept

il le faut

pour que les choses soient faites

De jeunes apprentis vous ont-ils aidé ?

Je n'ai pas d'apprentis

Les jeunes artistes apprennent aujourd'hui

à l'école

que leur âme individuelle

est si importante

qu'ils pourraient l'abîmer

s'ils aidaient un vieil homme comme moi

un peintre à l'ancienne

C'est le grand problème

de l'enseignement moderne

tout le monde a trop d'âme

Ce studio a l'air d'être un vrai lieu de travail

Il l'est effectivement

Deux projets

de grands projets

sont en cours ici en même temps

En voici un

Le dessin plutôt

pour la compagnie d'électricité

de l'État de New York

Ce dessin une fois terminé

mesurera 2,5 mètres de haut

et 6 mètres de long

Ici

vous en voyez une autre

en cours de réalisation

pour la bibliothèque du Memorial Truman

Ce dessin fera 6 mètres de haut

et 10 mètres de long

quand il sera terminé

Ce sont donc des choses

qui demandent un peu de travail

En 1959

Harry S Truman a demandé à Benton

de peindre une peinture murale

pour sa bibliothèque présidentielle

à Independence dans le Missouri

Truman a dit de Benton qu'il était

"le meilleur peintre d'Amérique"

Je ne l'ai jamais connu

mais il était

comme un vieux politicien du Missouri

et

et mon père était lui aussi

un vieux politicien du Missouri

Vous savez

il s'intéressait tellement à la politique

que je pense

je connaissais mieux la Politique

quand j'étais adolescente

que je ne connaissais l'Art

Truman tenait Benton en haute estime

en très très haute estime

et il a également décrit

la peinture abstraite

à des œufs brouillés

J'admirais beaucoup Harry Truman

en tant que Président

mais il serait l'une des dernières personnes

dans le monde

dont je prendrais les jugements esthétiques

au sérieux

Il intéressait Tom au plus haut point

parce qu'il était un grand lecteur d'histoire

et qu'il connaissait l'histoire des États-Unis

à l'envers à l'endroit et à l'envers

qu'ils aimaient tous les deux

le même type de whisky

et qu'ils s'appréciaient beaucoup l'un l'autre

On ne voit pas généralement

une peinture murale d'un seul coup

ou on peut la voir d'un seul coup

mais il est probable qu'on l'exploite

en regardant une partie et en la suivant

Alors il faut concevoir une peinture murale

en sachant que l'œil se déplacera

sur ces espaces

et l'arranger de manière à ce que l'œil

suive certaines lignes

et que l'on ait un sentiment d'unité

à la fin de la peinture

La peinture murale de Truman

permit à Benton

de faire à nouveau parler de lui

et il adora cela

Il fit le tour de l'Europe

assista à de nouvelles expositions

de ses anciennes œuvres

fut élu à

l'Académie américaine des arts et des lettres

et quitta le banquet

parce le Président fit un discours

qu'il n'apprécia pas

Il fut invité à donner

une conférence sur l'artiste américain

il entra sur scène

et déclara que

"le seul artiste américain

qui m'intéresse

c'est Thomas Hart Benton"

et il s'assit

Mais il fit la paix

avec le musée qui l'avait licencié

Et j'ai dit

"Tom, dans tout divorce

il y a deux côtés

"Bien

a-t-il dit

"j'en conviens"

J'ai dit

"Ils aimeraient se réconcilier

et peut-être que vous aussi

J'aimerais vous réunir"

Il s'est tourné vers moi et m'a dit

"D'accord amenez ces fils de pute"

Il pouvait même se permettre

d'éprouver une certaine sympathie

pour les abstraits

qui l'avaient si récemment éclipsé

"La figure humaine revient à la mode"

déclara-t-il à un journaliste

"et que vont faire

tous ces fils de pute maintenant ?

ils n'ont jamais appris à dessiner"

En particulier pendant les années

du grand triomphe de Pollock

Benton était très en retrait

mais je pense qu'il est en train

de remonter la pente depuis

Je pense que c'est une peinture intéressante

La représentation redevient respectable

À 82 ans

Il peignit

"Joplin at the Turn of the Century"

et fut honoré

par un "jour Tom Benton"

dans la ville où il gagna de l'argent

pour la première fois en tant qu'artiste

"La vieillesse est une chose merveilleuse"

déclara-t-il à la foule

"On survit à ses ennemis"

En 1974

Benton entreprit une autre fresque

pour la Country Music Foundation of America

Eh bien

Je ne pense pas que l'artiste

puisse à tout moment s'empêcher

d'exprimer ce qu'il a en lui

Je pense que moins il y prête attention

mieux il se porte

car il n'y peut rien de toute façon

Ce serait mon sentiment

à propos de ces choses

que s'il peut sortir de sa retraite

et entrer dans le monde des hommes

il s'en portera mieux

Il se rendait toujours au studio

le soir après le dîner

et ce soir-là

sa femme a trouvé

qu'il était resté très longtemps

Elle est sortie

Et il avait dit avant de quitter la maison

"Je pense que c'est fini

je vais le signer ce soir"

Quand elle est entrée

il était allongé

à côté du coin inférieur droit

avec ses lunettes

mais il ne l'avait pas signé

Il est apparemment mort

au moment où il s'apprêtait à le signer

Il est mort en beauté

vous savez

Il était sorti voir sa peinture murale

et il venait de la terminer ce jour-là

il allait la signer

et il a décidé de ne pas la signer

ou il n'a pas pu la signer parce que

comme l'a dit le médecin

il a été frappé par la foudre

J'étais vraiment bouleversé

En fait lorsqu'ils ont interrompu

la cérémonie

et qu'ils ont dit

"Nous sommes désolés d'annoncer..."

J'ai dit à ma femme

"Tom est mort" et c'était le cas

Rien de perdu

rien de perdu

Tom Benton

a terminé un tableau

il est entré dans la maison

a dîné

est sorti s'asseoir dans son petit fauteuil

a regardé son tableau

et est tombé raide mort

C'est une vie aussi complète que possible

Thomas Hart Benton

est mort le 19 janvier 1975

à l'âge de 85 ans

J'ai appelé Rita

J'ai dit

"Je pensais

que Tom allait vivre éternellement

ou qu'il nous survivrait à tous"

Et je l'ai entendue revenir

avec cette phrase furieuse

"Il n'était pas censé être mort

Il n'était pas censé mourir..."

Oh...Ma mère

C'était terrible

Elle est morte deux mois plus tard

Ele ne pouvait pas...

Simplement elle ne pouvait pas vivre sans lui

Nous sommes ici pour célébrer

le 98ème anniversaire de feu Thomas Hart Benton

ce que nous faisons chaque année

depuis sa mort

La fête d'anniversaire arrosée au Bourbon de Benton

ça me gêne un peu

Tous ses amis et je suppose ses admirateurs

se réunissent et organisent une fête

et ils vont tous au Kelly's bar

où je ne pense pas

que mon père soit jamais allé

Mon père détestait les bars

Il aimait ses peintures dans les bars

Bonjour

Qu'est-ce que vous faites ici ?

Nous sommes là pour la fête de Benton

Il est toujours difficile de résumer

l'œuvre d'un artiste qui a

différents visages

c'était un concepteur remarquable

un compositeur de formes

il y avait un élément de réalité

dans son œuvre

de la substance

du poids

un sentiment que son art

existait physiquement

et c'est pour moi

l'un des plus grands

attributs que la peinture puisse avoir

Alors bien sûr

la beauté est dans l'œil

de celui qui regarde

mais il a peint la beauté

Il pouvait s'agir d'un vieux fermier

de porcs

ou d'un vieux bateau à vapeur déglingué

mais il voyait la beauté de...

Oh...

la nécessité de ces choses

Il n'y a pas de beauté

s'il n'y a pas de besoins satisfaits

et il y a des besoins

pour les gens qui cueillent le coton

il y a des besoins

pour les gens qui venaient voir

des spectacles de Minstrel show

Les gens avaient besoin de ça

et il était là

et... il a vu la beauté de la chose

et il l'a enregistré pour nous

Je pense

que les gens avaient

un grand respect pour Tom

Peut-être qu'ils n'aimaient pas toujours

ce qu'il faisait

mais d'une certaine manière

il y avait un sentiment de respect

pour ce qu'il représentait

dans la peinture

et cela a duré

C'était une bonne chose

Un peintre n'invente pas d'histoires

un vrai peintre

Il sort

il voit l'Amérique

il ne parle pas de l'Amérique

Il voit l'Amérique

Les critiques parlent de l'Amérique

Les critiques parlent de tous les arts

depuis la deuxième guerre mondiale

Il la voit

Premièrement

pour comprendre Benton

il faut aussi voir l'Amérique

Peu de temps après notre arrivée

nous sommes allés en Arkansas

et j'ai regardé autour de moi

et j'ai dit

"Le Bentonisme

c'est Benton

Il n'a rien fait

il a peint ce qu'il a vu"

Comment allons-nous nous souvenir

de Benton ?

Je pense que

nous nous souviendrons de Tom Benton

comme d'un artiste

qui a échappé à un meurtre

J'aime la fougue de Tom Benton

J'aime son engagement dans la vie

J'aime la soif de vivre de Tom Benton

J'aime sa persévérance

J'aime ses excès

C'est formidablement américain

Si vous pouviez vivre

habiter un tableau de Benton

quel tableau habiteriez-vous

vous

Lloyd Goodrich ?

"Perséphone"

après tout

qui pourrait résister à cette fille ?