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Viaggio nell'Interspazio

- � tornato presto, Dr. Mitchell. - S�, � stato facile ritrovarlo questa volta.

Crede che ci sia una bionda nascosta?

- Scusi dottore. - Non ci sono bionde neanche qui, sergente.

Tieni, ecco il tuo prezioso razzo, sano e salvo, o per lo meno la parte che conta di pi�.

- Aspetta, vado a prendere il film. - Grazie.

- Sei pronto, doc? - S�, stavo raccogliendo il testamento morale

della povera Minnie, morta per la scienza. Non posso esserne sicuro che dopo l'autopsia,

ma sono certo che � l'eccessivo calore che l'ha uccisa. Il termometro � arrivato a segnare

quasi 400 gradi. Vero che Minnie era sempre stata una creatura delicata. � quel che succede

con ogni femmina sensibile. Troppo o troppo poco di qualsiasi cosa � un disastro.

Stai parlando di topi o di persone Phil?

Dei miei topi, naturalmente. Sono animaletti interessanti.

- Si impara molto sugli uomini attraverso i topi. - Peccato che non li abbia studiati pi� a lungo.

- Tieni Steve. - Grazie.

Oh, dannazione! � caduto qualcosa, Toby?

No, ma c'� una provetta che perde. Addio dati sulla velocit� di evaporazione

- della trinamina. - Ah, dev'essere un colpo terribile.

A volte vorrei essere anch'io un esperto in combustibili o un grande ingegnere, come Steve.

Come mai quest'improvviso desiderio? Credevo fosse convinto di avere raggiunto

- la perfezione. - Cosa che nessun americano crede, vero?

Ehi, � meglio andare a riferire al professore, sar� sulle spine.

Oh, finalmente. L'avete trovato intatto?

Eccolo professore, pronto per la proiezione.

Bene, bene. Anche il film del decollo � pronto, eh?

Oh, generale, la prego scusi la mia distrazione. Signori, il generale Hayes, che ha passato

la giornata con me, rappresenta il comitato di difesa. Questo � il Dr. Steven Mitchell,

il nostro primo progettista, e capo del reparto ingegneri.

- Onorato, generale. - Molto lieto.

� stata una vera fortuna per noi averlo in prestito dal governo degli Stati Uniti.

Ho sentito parlare molto dei suoi lavori, Dr. Mitchell, al quartier generale

- e altrove. - Il Dr. Philip Pinscher, il biologo.

Per noi � della massima importanza stabilire le condizioni di vita lass�.

Dr. Prinscher, io so quali gravi problemi deve risolvere e sono certo li risolver�

- presto e brillantemente. - Grazie generale.

E ultimo, ma non il meno importante, il Dr. Toby Andrews, il nostro esperto per i combustibili.

Ah, allora � lei il tizio che ha consumato tutte quelle centinaia di litri di acqua

- ossigenata. - E quanti ne dovr� consumare!

Per colpa mia temo che ci sar� penuria di bionde sulla terra.

Mi scusi professore, in sala proiezione siamo pronti.

Grazie. Ah, generale, questa � la Dottoressa Frank, incaricata di tutto il lavoro matematico.

- Molto lieta. - Felicissimo, non potrei davvero immaginare

- un matematico pi� grazioso. - Grazie.

Bene, se sono pronti, possiamo andare in sala di proiezione ora.

Queste sono delle riprese dei preparativi per il decollo,

che fra un istante vedremo.

Il razzo � a 20 miglia d'altezza, adesso lo perdiamo di vista, ma entrano in

funzione le macchine da presa che ci mostrano come dal razzo si vede la terra. Un altro aspetto

dell'esperimento: Come i passeggeri reagiscono a queste insolite condizioni.

Il razzo raggiunge un'altezza di oltre 200 miglia,

prima di iniziare il suo viaggio di ritorno sulla Terra.

La sua traiettoria � stata calcolata in modo che la testa con gli strumenti,

la cui caduta � rallentata da una serie di paracaduti automatici, tocchi terra

in un raggio di 30 miglia da Bingfield.

S�, tutto ci� � davvero interessante. Ha detto che quel razzo era un mach 7?

S� generale, la settima modifica del suo tipo, il pi� perfetto. Tuttavia rappresenta solo

una prima fase, ora siamo pronti per passare all'AS1.

- L'AS1? - S� generale. Siamo convinti di poter far entrare

un razzo su un'orbita ellittica realizzando cos� il primo satellite artificiale della nostra

- Terra, che le girer� intorno per l'eternit�. - Il progetto ormai � completo, non abbiamo

pi� bisogno che della sua autorizzazione per realizzarlo.

Beh, Dr. Keppler, c'� un mucchio di

dettagli d'ordine tecnico e finanziario che dovr� studiare, e mi ci vorr� un po' di tempo.

Sono felice di darle tutti i chiarimenti che desidera generale, purch� la sua risposta

- sia affermativa. - Steve, sono cos� ansiosa. Crede che

- avranno approvato il progetto? - Ma naturale. Dopo tutto il tempo e

il denaro che ci hanno impiegato non possono tirarsi indietro. Il professore ha l'aria

[PERSONE CHE PARLANO IN SOTTOFONDO]

Grazie Philip, ne avevo bisogno. Sono nervosa come se avessi anch'io una parte nei vostri

- grandi progetti. - Beh, non ce l'ha? Non � forse lei

l'ispiratrice di Steve e di qualcun altro?

- Vogliano scusarmi. - Signore e signori, un brindisi a Deanfield!

Sapete tutti quel che abbiamo realizzato fino ad oggi. Ha pi� che raddoppiato

l'altezza raggiunta dai tedeschi nel 1944, ed abbiamo superato la distanza

percorsa dal razzo a due stadi lanciato nel deserto del Nuovo Messico nel 1949.

Avete tutti lavorato con indefessa energia per arrivare a questi risultati. Ci sono uomini

di diverse nazionalit� tra noi, ma una sola volont�. Vorrei dirvi che alcuni dei vostri

sacrifici sono finiti, ma purtroppo non lo posso fare. Ma sono felice di annunziarvi che dopo

aver consultato il comitato di difesa ed aver ispezionato il nostro lavoro, il generale Hayes

ci ha autorizzato a proseguire subito con il nostro AS1. Vi ringrazio per la vostra devozione

- Toby? - Eh?

- Penso che la notizia la elettrizzi. - Beh, � naturale, signora Mitchell, ma

- Steven � certo il pi� felice. - Oh s�, � pazzamente felice, e lo sono anch'io.

- O lo sar� se mi porta un cocktail. - Provveder� personalmente a preparare

la miscela.

Deve essere orgogliosa di suo marito. Questo � un gran giorno per tutti noi.

Lei � entusiasta di questa vita, vero signora Daniel?

Certamente! Vede, certe donne possono seccarsi di tutte queste restrizioni:

Il lasciapassare, i regolamenti... ma io li adoro. Mi sento come se fossimo in una

fortezza assediata, uno di quei posti sulla frontiera del nordovest con...

Con gli afridi che ululano tutt'intorno e la colonna di soccorso che non arriva. S�, l'ho

- visto una dozzina di volta nei film. - Oh, davvero?

Beh, io dico sempre al colonnello, Alfred,

gli dico, non sono affatto annoiata, adoro quest'atmosfera. Lei no?

No, grazie. Io odio quest'atmosfera, e ogni giorno che passa la odio di pi�.

Temo che questo discorso sia troppo tecnico per me, Dr. Kepler.

Comunque spero abbia afferrato l'idea generale.

Per me? Com'� gentile, Philip. Ne avevo chiesto uno a Toby, ma �

- sparito nello spazio, a quanto sembra. - Brillante ragazzo, quel Toby.

- Scommetto che � stato allevato ad aria liquida. - � asfissiante.

Via, questa non � una cosa carina da dirsi. Ha

un'enorme stima di Steve, lo seguirebbe anche all'inferno.

Sono degni l'uno dell'altro. La avverto che mi � venuto un feroce mal di testa e che

vado a casa. Spero che presto venga anche a lei.

S�... Infatti lo sento gi� arrivare.

Beh, Harry direbbe che 9 mesi saranno sufficienti purch� siano fornite

- le necessarie facilitazioni. - Ho interrotto qualche elevato discorso?

Scusatemi vi prego, e continuate. Volevo solo dire a mio marito che ho mal di testa

e vado a casa, se questo non sconvolge le norme di sicurezza.

No, non voglio rovinare la festa, insisto, Steve, devi restare.

- Oh, vai gi� via? - S�, � meglio che vada a letto, ho un po' di

Sembra che ci sia un'epidemia di mal di testa stasera.

Oh, beh, prenditi un'aspirina Toby, ti

sentirai meglio domattina. E, uhm, d� al professore che sono andato via.

Deve sentirsi orgoglioso, Steve, orgoglioso e felice.

Felice? � una parola molto inesatta per

- una matematica come lei. - Oh, non sia sciocco. Non � forse l'unica cosa

che conti? I traguardi della mente, lo sforzo creativo.

Oh, non lo so. L'unica cosa che so � che possiamo fare quasi tutto con la materia

e l'energia, noialtri scienziati, ma come esseri umani stiamo ancora lavorando per l'et�

della pietra, per quello che riguarda i nostri sentimenti. Ma immagino

che lei li avr� ridotti tutti a equazioni e teoremi.

Oh, s�, decisamente. Beh, buonanotte Steve, e grazie.

Buonanotte Lisa.

Philip, Philip, ti amo... Ti amo tanto... Devi portarmi via da questo

- campo di concentramento. - S� cara, presto.

- Presto quando? - Fra non molto, te lo prometto.

- � meglio che tu vada ora. - Ma non c'� fretta, Steve non sar�...

Ti prego, cara. Abbiamo gi� corso abbastanza rischi cos�.

Va bene, ma prima baciami.

- Posso entrare? - Ma certo.

Che confusione! Lasci che le metta un po' d'ordine.

No, posso aspettare domattina.

La signora Donovan � felice quando ha qualcosa da fare. E lei non � tornata

- per mettere ordine. - Legge nel pensiero?

- Nel suo pensiero credo di s�. - Perch� sono cos� egoista? Dovrei essere

felice ora, tutti gli altri lo sono, ma io no.

- S� lo so cara, vorrei poterla aiutare. - Lei lo distrugger�, ne sono sicura.

- Non Steven. - Ma sta gi� succedendo, me ne

sono accorta. Lei non � una donna, non pu� capire.

Non si pu� distruggere qualcosa che non si possiede. E stasera ho avuto l'impressione

che essa abbia ad un tratto capito quanto sia irrimediabilmente lontana dal mondo di Steven.

- Anch'io. - Senta Lisa, vuole che le faccia avere un

trasferimento, negli Stati Uniti magari. Nessuno ha bisogno di saperne la vera ragione. E le dar�

- tempo di pensare a cosa fare. - Lei � dolce a volermi aiutare, ma

� una mia battaglia privata, e fuggire non serve.

Lei � come una figlia per me, Lisa. Qualunque cosa possa fare.

S�, lo so. Mi permetta di venire a piangere qualche volta sulla sua spalla.

Te la sei presa con comodo, vedo. La festa � diventata

pi� divertente, dopo che me ne sono andata?

Non ci sono restato molto. Ho fatto una passeggiata, avevo bisogno d'aria.

Sono lieta che finalmente tu sia tornato, voglio mettere in chiaro alcune cosette.

Ti prego Vanessa, sono le 2 del mattino.

Non mi importa affatto che ore sono. Ho trovato questa.

Non fare quell'aria sorpresa. Sai benissimo che � la lettera

- della Universal Electric. - Non c'� niente di segreto...

Per� l'hai nascosta, avevi paura che io la trovassi...

- Smettila Vanessa, non essere infantile. - Io, vero? Non lo sei tu infantile a continuare

questo lavoro con un misero stipendio quando qui ti offrono 4 volte tanto?

- Sai bene che non posso lasciare. - Schiavi, ecco quel che siete, tutti voi,

schiavi in camice bianco. Non potete neanche soffiarvi il naso senza il permesso

Sapevi quello che facevi quando mi hai sposato. Ti avvertii che potevamo essere costretti

a restare a Benfield per parecchi anni, che era un lavoro segreto.

Beh, e anche se mi hai avvertita? Non immaginavo mai che fosse cos�. Non posso neanche scegliere

il mio parrucchiere. Devo accontentarmi di quello che mi passa

il servizio di controspionaggio. Censurano le nostre lettere, ficcano il naso perfino nelle

pentole e nei... oh, lo sopporterei se tu non potessi trovare di meglio, ma c'� qui questa

offerta e tu non la consideri neppure.

Devo finire quello che ho cominciato Vanessa.

E quanto ti ci vorr� a finire quello che hai cominciato?

Non lo so. Quattro anni, cinque anni, forse meno.

Quattro anni, cinque anni, forse meno. Ad ogni modo non � solo il tuo lavoro che ti

lega qui. � quella preziosa Lisa Frank. Credi che io sia cieca? Come osi

andartene mentre ti parlo! Non ti permetto di trattarmi

- in questo modo, io... - Va a letto, Vanessa.

Oh Steve, desidero solo quello che � meglio per noi, per te. Se qualche volta tu mi ascoltassi,

- se almeno... - Va a letto.

- Oh, pensavo che lei... - Oh, salve Toby. Il party � finito?

Un po' di tempo fa.

Oh, sono passato giusto per, ah, dare un'occhiata a Luella.

- � in dolce attesa, sa. - E il padre come se la cava

- con lo stress dell'attesa? - Non ha niente di cui preoccuparsi

amico mio, Luella sta bene. Sar� meglio che comincino a scegliere i nomi,

non manca molto. Ah, a dire il vero ho lasciato una chiave

nel mio bungalow, nel camice, sono venuto a prenderla. E tu che ci fai qui, Toby?

Beh, stavo tornando a casa quando all'improvviso ho avuto l'illuminazione che cambiando

in un certo modo le proporzioni del nuovo combustibile a cui sto lavorando,

posso raddoppiarne la potenza senza aumentarne il peso. Non avrei potuto chiudere occhio

se non fossi venuto subito a controllare.

Volevo vedere se ero o no sulla via giusta.

- Temevo d'essermi chiuso fuori. - � fortunato ad avere un alloggio tutto per s�

Noi pesci piccoli nel casermone abbiamo poche libert�.

Io credevo che ti ci divertissi moltissimo... Scherzi, merendine,

- scambio di piccoli segreti... - Buonanotte.

Buonanotte Toby.

Seguiremo il percorso del razzo qui sullo schermo radar. E qua, il

quadro indicatore ci dir� le altezze raggiunte ai vari stadi non appena

gli strumenti automatici entreranno in funzione. Il Dr. Frank legger�

le cifre, e la rotta verr� tracciata su questa carta. Cerchiamo di

raggiungere un'altezza di 1075 miglia sul livello del mare.

- Perch� quest'altezza? - Ah, perch� noi sappiamo che a quel punto

il razzo diventer� un satellite, che non torner� mai pi� e che far� il completo giro della Terra

ogni due ore. Siamo convinti che con il razzo a 3 stadi riusciremo nel nostro intento. Dopo

un decollo verticale, la prima unit� lo porter� a un'altezza di 260 miglia, e poi si

staccher� e atterrer� con speciali paracadute nell'Atlantico. La seconda unit� entrer� in

funzione e porter� il razzo a 760 miglia. Quando anche questa si staccher�, la terza ed ultima

sezione continuer� con i suoi mezzi, fino ad entrare in un'orbita ellittica

- eterna intorno alla Terra. - E lei crede che in seguito sar� davvero

possibile fare lo stesso in una scala pi� grande?

Con i miei collaboratori, ne sono certo. I nostri

calcoli sono definitivi. Tra 2 o 3 anni, saremo in grado di mandar su non un semplice

missile sperimentale, ma una serie di razzi capaci di contenere gli uomini e

i materiali per costruire la prima stazione spaziale.

Ho una relazione dettagliata, eccellenza, sa quel che cerchiamo di fare.

� una cosa fantastica, per me. Costruire a pi� di mille miglia d'altezza

- una stazione spaziale. - Ha considerato le conseguenze, se perdiamo

- la corsa per arrivare primi? - Un osservatorio che finalmente penetrer�

- i segreti dello spazio. - E terr� ogni parte del globo

- sotto continua sorveglianza. - Una stazione di partenza per la Luna,

- i pianeti, tutto un nuovo mondo. - E, se necessario, una piattaforma di lancio

- per le armi atomiche. - Spero che non dovremo mai usarla

- per tale scopo. - No, ma sar� disponibile, se necessario.

- Condivido le speranze del professore che la nostra stazione spaziale serva solo

ad opere di pace. Stiamo spendendo un'enorme parte del nostro bilancio della difesa per il

vostro lavoro e dobbiamo essere preparati sia alla pace che alla guerra.

- Professore? - Se si vogliono sedere, prego.

Certo.

Qua siamo pronti, Steve.

Assicurati che abbia i comandi per il decollo da una cabina avanzata.

Eseguiti i conti, tutto a posto.

25 secondi.

18 secondi, 17, 16, 15, 14, 13, 12, 11, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1!

Altezza 24 miglia virgola 9. 24 virgola 9.

Velocit� 180 miglia all'ora. 180.

...giro pilota espulsione. Inclinazione 86. 86.

Accelerazione 3,5. 3,5.

Altezza 67 miglia. 67.

Velocit� 970 miglia all'ora. 970.

Accelerazione 6G. 6.

Altezza 260 miglia. 260.

Velocit� 2040 miglia all'ora. 2040.

Accelerazione 8G. 8.

La sezione di coda si � staccata.

I timoni sono in funzione. Il razzo � inclinato di 48 gradi, esattamente sulla rotta stabilita.

Altezza 520 miglia. 520.

Velocit� 4211 miglia all'ora. 4211.

Accelerazione 10G+. 10+.

- Motori spenti. - Come mai spenti?

Non deve andare troppo distante. Tra pochi secondi la sezione centrale si staccher�

e i motori della sezione di testa entreranno automaticamente in funzione

per circa 15 secondi. Ci� contraster� la diminuzione di velocit� dovuta

all'attrazione gravitazionale della Terra.

Successivamente, non sar� pi� necessaria alcuna forza motrice.

La sezione di centro si � staccata. Altezza 760. 760.

Velocit� 5000 miglia all'ora. 5000.

Accelerazione massima. Massima.

- Altezza 760, 760, 760, 720, 700, 680... - Cosa c'� Kepler, che succede?

Non riesco a capire. Sembra che l'ultima fase non abbia funzionato.

- Steven, venga subito nella sala controllo! - Velocit� costante... Altezza 650, 643, 640,

633, 633, 633...

Qual � la spiegazione? Cosa significa?

Non posso credere che siano i nostri calcoli, o i nostri strumenti...

Beh, che cosa succeder� a quel razzo lass�?

Rimarr� lass� all'altezza di 633 miglia per anni. In seguito

- naturalmente ricadr� sulla Terra. - Questo significa un fallimento totale?

Solo temporaneo. Finch� il razzo rimarr� lass�, i nostri

strumenti automatici ci invieranno segnali e dati preziosi.

� una faccenda molto seccante. Mi invii subito un rapporto.

- Gli spezzer� il cuore... - Ah, non a Kepler. Dovremo ricominciare

- daccapo, tutto qui. - Lei non conosce Steve come lo conosco io.

Per mesi non ha vissuto che sui nervi, su una speranza.

Ci stanno aspettando nella sala delle assemblee.

Professore, non sono riuscito a trovare il Dr. Crenshaw.

Che? Ma se doveva essere qui per controllare le reazioni degli animali

- recuperati. - L'ho cercato dappertutto,

ho perfino preso con me un paio di sergenti, abbiamo controllato ogni fabbricato

ed ogni stanza. Non � passato da nessuno dei due cancelli, non c'� traccia

di lui. N� della signora Mitchell.

Se quel che mi ha detto ora circa il Dr. Crenshaw e la signora Mitchell � vero

- la cosa � gravissima. - Perch�?

Perch� siamo scienziati dovremmo essere diversi dall'altra gente?

II punto � un altro. Due persone sono sparite, qualcosa � andato male

col razzo. Se questa fosse una normale stazione di esperimenti potremmo lanciare

un allarme e farci aiutare a ritrovarli dalla stampa o dalla radio. Ma non possiamo farlo.

Nessuno deve sapere niente. Far� venir qui uno dei miei migliori agenti del

controspionaggio al pi� presto possibile. Naturalmente nessuno deve uscire da Deanfield.

S� generale, le garantisco che nessuno uscir�.

Chi �?

- Sono venuta... Sono venuta a vedere come sta. - Sto benissimo.

- Questo significa che non vuole compassione? - O forse che non ne ho bisogno.

- Posso sedermi? - Oh, la prego.

- Non vuole confidarsi con me? - Confidarsi cosa?

Steve, perch� non vuole essere sincero con me, e con s� stesso...

- Ma... a cosa vuole alludere? - Steve, abbiamo lavorato insieme per quasi

- 3 anni, so che non era felice. - Mah... � una cosa sorpassata ormai. Schiavi

in camice bianco, ci ha chiamati. Forse aveva ragione.

No, aveva torto, e lei lo sa. Non � un'impresa meravigliosa la nostra?

Cercare di rendere vero un vecchio sogno dell'umanit�. Oh, Steve, non deve permettere

alle stupide chiacchiere di una donnetta... Ah, mi scusi. Dimenticavo che l'amava.

No, non l'amavo Lisa. O almeno non l'amavo pi�.

Perch�? Voglio dire, perch� l'ha sposata?

Mi ha cercato lei... Lusingava il grande scienziato americano chiamato qui a lavorare

per il governo a un progetto segretissimo. Si illudeva di poter frequentare le alte sfere,

di comporre una vita di lusso e di mondanit�. � una vecchia storia Lisa, un tizio che non pensa

che alla scienza, che non ha che missili per la testa, incontra una bella donna che ha

- per la mente cose del tutto diverse. - Steve...

Dev'essere buffo se si riesce a conservare il senso dell'umorismo.

Steve, superer� questa crisi, ne sono sicura.

Certo.

- Accompagna questo signore dal Dr. Kepler. - Bene.

- Deve capire la mia posizione, maggiore Smith. - Dr. Smith, la prego.

- Dottore? - Gi�, vede, sono laureato in scienze,

professore, in biologia. Negli ultimi 5 anni mi sono dedicato al controspionaggio, ma

- la biologia � sempre il mio primo amore. - E lei capir� che qualsiasi cosa

sconvolgesse il lavoro della nostra comunit� sarebbe un disastro.

S� naturale. Vuole?

- No no, grazie. - Una brutta abitudine, lo so.

Ma io la trovo stimolante, anche se � fuori moda.

S� capisco. Ufficialmente, io sono qui in sostituzione del Dr. Crenshaw.

- Le ho assegnato l'alloggio del Dr. Crenshaw. - Ah davvero? Una buona idea. Io credo fermamente

nell'atmosfera, e nell'intuizione. Pu� non essere scientifico, ma a volte rende.

- Vado fino al villaggio. - Spiacente signore, � contro le regole.

- Ho il lasciapassare. - Spiacente signore, questo

- � valido solo per entrare, non per uscire. - Mi sta dando un brutto voto, sergente?

No signore. Sto solo prendendo nota che ha cercato di uscire, � quanto.

- Capisco. � l'unico cancello? - No, ce n'� un altro dall'altra parte

Siamo in una piccola fortezza, a quel che vedo, ed � improbabile che si possa sfuggire a voi due.

- Impossibile... - Beh, d� un senso di sicurezza

- sapere che c'� gente come voi a proteggerci. - Grazie signore.

- Buonasera. - Buonasera signore.

Buongiorno dottoressa Frank, pu� concedermi un minuto?

Va bene, di che si tratta questa volta...

Oh scusi. Mi dica, qual era il consumo di combustibile dell'AS1?

Beh, � un razzo a 3 stadi come lei sa. Era costruito in scala esatta. 1/10 del

- grande razzo che progettiamo di costruire. - S�...

Portava 52,5 tonnellate di combustibile per il primo stadio, del quale pi� del 90%

- fu consumato nei primi 84 secondi. - E per la seconda e la terza sezione?

La seconda impiegava soltanto 7,7 tonnellate, e la terza 9 tonnellate.

Capisco. Adesso, supponga che una certa percentuale del combustibile per il terzo stadio

- fosse inutilizzabile... - Mmm? Che cosa vuol dire?

Beh, diciamo che, per uno sbaglio nel rifornimento, la parte finale del razzo avesse

solo 6 o 7 tonnellate di combustibile invece delle necessarie 9. Potrebbe essere questa

- la causa del fallimento? - S� certo, ma � impossibile. Il

rifornimento fu diretto dal Dr. Mitchell in persona. Controlla lui stesso i serbatoi.

- S�, s� � quello che pensavo. - Ma che pensa esattamente? M'avevano detto

- che era venuto qua per aiutarci... - E non le ho fatto neanche una domanda su

Philip Crenshaw e la signora Mitchell, vero? Non si preoccupi dottoressa. Forse non

sto arrivando a niente, o forse sto arrivando a qualcosa per le mie strade

indirette. Io credo fermamente nella pazienza.

Piuttosto deprimente tutta questa roba del Dr. Crenshaw ancora in giro. Soda?

- Grazie. - Ho l'impressione di dover inciampare

- nel suo fantasma ogni istante. - Fantasma? Io scommetto che � pi� vivo di noi.

Lei crede? Non so, ma... lo sento la morte in questa stanza. Mia nonna era irlandese.

- Magnifico. - Ma chiss�, forse mi sbaglio.

Crenshaw � sempre stato un tipo piuttosto stravagante. Gli dicevo spesso

- quando eravamo a Cambridge... - Eravate dove?

Allora il Dr. Crenshaw dev'essere stato uno studente davvero straordinario. So

con certezza che � stato ad Oxford. - Oxford? Non � possibile...

Lei non � mai stato a Cambridge con lui. Perch� dice di queste storie?

- Ascolti, io... - Da quando � arrivato qui non ha fatto altro

che sottoporci al terzo grado. Dove diavolo vuole arrivare?

Eh, ho teso volontariamente quella trappola. Volevo vedere la sua reazione. Lo so

- che Crenshaw � stato ad Oxford. - Davvero? Se la cava in modo facile.

Ma so anche quello che lei non sa, cio� che Crenshaw ha preso una laurea in Germania, una

laurea in ingegneria, un fatto che aveva gran cura di tenere nascosto.

Andrews, io sono qui

per scoprire cosa � successo a Crenshow e a quel vostro preziosissimo razzo, e

Ma io... non capisco, � tutto cos� sconcertante...

S�, come al solito. La vita non � mai fatta di schemi precisi. Ma di quando in quando

si capita su pezzi che combaciano. Ed � suo dovere aiutarmi a trovare

questi pezzi. Se c'� qualcosa che lei sa...

S�... Una cosa strana. La sera della festa ero tornato

nel laboratorio per un lavoretto su una nuova formula di combustibile, e Philip era l�.

Disse che aveva dimenticato la chiave del suo alloggio, ma non era vero, mentiva.

Sicuro?

� stato lei a chiedermi di venire, Smith, se ha qualcosa in mente lo dica, coraggio.

Mmm? Oh s�, certo.

Dr. Mitchell, lei � stata l'ultima persona ad entrare nel razzo prima del decollo,

- vero? - Penso di s�.

Non pu� essere un poco pi� esatto? Dopotutto lei � uno scienziato.

Beh, 3 ore prima del decollo, verso le 9 circa, feci un controllo

finale delle installazioni radar e dei serbatoi.

- Solo? - S�, del tutto solo. I meccanici erano

indaffarati con la piattaforma e il pozzo di scarico.

Poi chiuse la porta stagno, e cos� il razzo

- fu pronto per il decollo. Mmm? - Esatto.

Dr. Mitchell, qualcun altro poteva introdursi nel razzo dopo che lei se n'era andato?

S�, la porta stagno pu� essere riaperta, ma � un'operazione molto lunga

- e complicata. - S�. S� capisco.

Questo � il disegno completo del razzo, non � vero?

- S�... - E questi sono i serbatoi del combustibile.

- Esatto. - Bene. Ora lei ha stabilito che la

perdita di 2 o 3 tonnellate di combustibile dalla sezione di testa avrebbero impedito al

razzo di raggiungere l'altezza stabilita, esatto?

Ma non c'� stata questa perdita, le ho detto che ho controllato i serbatoi io stesso.

Non c'era assolutamente nessuna possibilit� di perdita.

- Nessuno possibilit� fortuita... - Smith, lei ha un diavoletto che le sta

rodendo il cervello e muore dalla voglia di venire fuori a dire qualcosa, perch� non

- gliela lascia dire? - Grazie, Dr. Mitchell. Ma mi creda, la prego,

quel diavoletto fa semplicemente il suo dovere.

- Sentiamolo allora. - � convinto che lei abbia aperto le

valvole, e abbia scaricato 2 o 3 tonnellate di combustibile attraverso la pompa. I fusti

del combustibile erano ancora nel pozzo. Ce n'erano pi� di quelli necessari

al completo rifornimento, e nessuno ha pensato a controllare quanti ne sono tornati pieni.

E il suo diavoletto le ha detto perch� mi sarei preso tutto questo disturbo?

Beh, ha una sua teoria. Una teoria agghiacciante. Assassinio.

- Un diavoletto simpatico, eh? - Molto simpatico. E furbo, anche. Sostiene

che lei ha sorpreso sua moglie e il Dr. Crenshaw insieme, li ha uccisi

e ne ha nascosto i corpi in casa. Poi, quando � venuto buio, li

ha portati al posto di lancio. Uno dei furgoncini fu visto dietro la sua casa.

Ha avuto pi� di un'ora tutta a sua disposizione, Dr. Mitchell. Ha vuotato un serbatoio,

ci ha ficcato dentro il cadavere, e ora essi sono lass�, nello spazio, che girano

intorno alla Terra. E ci resteranno per decenni, se i calcoli sono esatti.

I suoi calcoli, Dr. Mitchell. L'assassinio perfetto, senza cadaveri imbarazzanti

lasciati in giro.

� tardi, Smith. Ha avuto una giornata pesante. Andare in giro ad accusare la gente di

- Ha bisogno di dormire. - Mi sbrigher� subito.

Voglio solo dirle una cosa, una cosa che potrebbe persino farle cambiare

idea e indurla a parlare. Si tratta di Crenshaw.

Lo ha mai saputo per caso che oltre alla sua laurea in biologia, ne aveva anche

- una in ingegneria? - E allora?

Era un traditore, Mitchell. Era un traditore e una spia. Era pagato per rubare i suoi segreti.

Perch� ha aspettato fino ad ora a dirmelo?

Forse speravo che parlasse prima lei. Penso che sua moglie possa essere stata

la sua complice. Se sono ancora vivi, li ritrover�. Ma se sono morti, e lei

li ha uccisi, me lo deve dire. Dobbiamo sapere che cosa ne � stato di Crenshaw.

Lei � del servizio segreto. Lo trovi.

- Steve. - Entri.

- Credo d'aver trovato. - Trovato cosa?

La causa del fallimento del razzo. Credo sia stato... Steve?

- Lisa. Non ha sentito cosa dicono di me? - Non ho sentito niente.

- Non ha sentito che sono un assassino? - No.

Smith ha tirato fuori la magnifica teoria che io ho ucciso Vanessa e Philip,

che ho svuotato uno dei serbatoi del razzo, e ci ho ficcato dentro i loro corpi.

Ora stanno girando intorno alla Terra.

- Ma... Ma perch�? - Eh, vede, hanno tante prove

indiziarie. Se fossi al loro posto, credo che finirei col crederci anch'io.

- Io non lo creder� mai, Steve. - Senta Lisa. Kepler mi conosce bene quanto lei.

- Neanche lui � sicuro che io sia innocente. - Ma... dev'essersi fatto impressionare da

- quel... da quello Smith. - Eh, ho paura di s�.

Ma... ma che succeder�? Che cosa faranno adesso?

Beh... Hanno troppo bisogno di me per il progetto per mettermi in galera subito.

Quando avranno sfruttato il mio cervello mi processeranno per assassinio.

- No... Non possono, Steve, non possono. - Oh s� che possono. � come condannare

qualcuno all'impiccagione tra cinque anni. Una morte differita.

Steve, credo di aver trovato la soluzione. Ascolti la mia teoria.

Dunque senta, ricorda che eravamo preoccupati per l'afflusso del combustibile durante

- il terzo stadio? - S�, ma risolvemmo la cosa sostituendo con

- super plastica la lega d'alluminio. - S�, ma dimenticammo un particolare:

- Il quoziente di evaporazione dell'idrazina. - Ma le prove hanno dimostrato che...

No, le prove furono fatte in presunte condizioni spaziali. Ma supponiamo, per un

momento di avere sottovalutato l'attrito a quella velocit� e a quell'altezza.

Ora supponga che la pompa non si sia rotta, ma si sia ingolfata. La diminuzione del

flusso sarebbe stata sufficiente a far fallire l'esperimento. Vede, � l'ipotesi

- pi� logica... e se un nuovo... un nuovo... - Lisa...

- Cosa c'� caro? - Ricordati che mi accusano di aver

ucciso Vanessa e Crenshaw, non voglio coinvolgerti in questa storia.

Non me ne importa. Ti amo tanto caro. Non lo vedi, insieme potremo dimostrare

- che si sbagliano. - Tu e io? S�, forse ci riusciremo.

Io credo che la teoria di Lisa sia la pi� fondata, ed � l'unica che si accordi con

tutti i fatti che ci sono noti. S�, spiegherebbe un mucchio di cose.

Spiegherebbe anche la sparizione di Crenshaw e della moglie di Mitchell?

Non avevano alcun modo di uscire da Deanfield.

Vuole delle prove concrete, vero Smith? Ho pensato al modo di far tacere anche

le sue accuse, piccola mente. Un modo molto semplice. Riportare gi� il primo razzo con un

secondo razzo. Solo che ci sar� una persona in questo secondo razzo. Io.

Steven, lei � matto.

Non posso permettere questi discorsi, Steven. Non � il caso di pensare a una cosa

del genere. I nostri scafandri sono in fase sperimentale. Non conosciamo gli effetti della

accelerazione e della pressione sull'organismo umano.

Abbiamo mandato su insetti, cavie, topi e scimmie. Ne sappiamo molto per correre

Ma non abbastanza per arrischiare una vita umana.

� la mia vita, e non vale molto se non posso provare che i cadaveri non

- sono nel razzo. - La sua vita qui � sotto la mia

responsabilit�. E io la valuto pi� del suo tentativo di provare le sue affermazioni.

Professor Kepler, dal primo giorno che sono arrivato a Deanfield non ho avuto che un'idea,

quella di costruire il primo razzo capace di trasportare un uomo. Con quello che

conosciamo ora sono convinto di farcela. S�, sto tentando di provare le mie affermazioni,

ma non su quello che pensa lei. La questione che pi� mi interessa � un'altra:

La conquista dello spazio. Nessuno sa meglio di lei i progressi che abbiamo fatto verso

questa meta. E nessuno sa meglio di lei che finch� un essere umano,

un essere umano qualificato non far� il primo volo spaziale, � perfettamente inutile

sperare in qualsiasi futuro sviluppo. Ora, chi � pi� indicato per questo

di un presunto assassino? Che � anche uno scienziato?

Dr. Mitchell, io raccomander� che le sia permesso di tentare.

- Lisa. - Ero sicura di trovarti qui Steve.

Cara. Eh, domani a quest'ora sar� chiss� dove lass�.

- Oh Steve, ho tanta paura. - Sai che ritorner�. Lo devi sapere.

Io non so niente, tranne che ti amo.

E io amo te. In principio avevo paura solo a pensarci, ma devo

- tentare, sia per te che per me. - E... Se dovesse succedere qualcosa?

Non succeder�, ne sono sicuro. Non voglio pensare neppure lontanamente alla morte, specialmente

- in una notte come questa. - Oh, Steve!

Manca poco pi� di 24 ore alla partenza. Credo che possiamo affermare con tranquillit� che

il dispositivo di sicurezza � a prova di bomba, vero colonnello?

- � sempre stato a prova di bomba. - Eppure due persone sono sparite,

o nello spazio, o nel mondo fuori del campo.

Credevo che avesse esclusa la seconda possibilit�.

S� lo credevo, ma c'� un'irritante vocetta che continua a

dirmi, e se ti fossi sbagliato? E se ti fossi sbagliato...

So che la signora Mitchell non era felice qua. Disse a mia moglie

che odiava questo posto, ma qualsiasi cosa sia successa, non � certo imputabile

ai miei uomini. Eccettuato uno solo allo stesso personale

- di sicurezza da tre anni. - Eh, cos� dovrebbe essere.

Che cosa ha detto?

Ho detto che eccettuato un sol uomo lo stesso personale...

Un uomo? Perch� non me l'ha detto prima? E chi era quest'uomo?

- Il caporale Rogers. - E dov'� andato?

Beh, aveva finito la ferma ed � andato a casa. Ma cos'� tutta questa eccitazione?

- Su su, svelto, voglio il suo indirizzo. - E va bene, lo sto cercando.

Dia qua, lo cerco io. Caporale Rogers?

S�.

- Toby! Toby, le devo parlare. - Entri.

Si tratta di Steve. Toby, non pu� andare da solo. Voglio che lei si offra come volontario

per accompagnarlo. Toby, le chiedo solo di offrirsi volontario. Non le chiedo di andare

- Toby, la prego. - Lisa, non mi chieda una cosa del genere. Per

quanto lei possa amare Steve, non deve fare questa pazzia.

Ma io devo andare con lui, Toby. La scongiuro.

- Dov'� il Numero 24? - Laggi�.

- Vorrei parlare con il signor Rogers, prego. - Beh, sono spiacente ma � impossibile, signore.

Vede, mio marito � stato ucciso una settimana fa.

Ucciso?

In un incidente. Era in macchina con un amico. Lui fu proiettato

fuori, e...

Le mie condoglianze, signora Rogers. E, di questo amico, sa darmi il nome e l'indirizzo?

II suo nome? Beh, so che lo chiamavano Phil. Lavorava nello stesso posto di Dave,

ma lo vidi solo quel giorno che venne a prendere mio marito.

- Lo riconosce? - S�, � proprio questo.

Non c'era una signora con lui, per caso?

No. Tutto quello che so � che mio marito Dave aveva una specie di contratto con lui

- per una barca... - Che tipo di barca? Lo sa?

Beh, ho sentito questo Phil dire qualcosa di Wittingly, e di un peschereccio.

- Ma perch� mi fa tutte queste domande? - Non ho il tempo di spiegarle, signora Rogers.

Ho fretta, ma mi � stata di grande aiuto, grazie.

- Ah, che simpatico ambientino! - L'ultimo grido in fatto di cabine spaziali.

- Steve, come pensi d'arrivarci? - A cosa?

A portar gi� l'altro razzo.

Beh, tutto quello che devo fare � sincronizzare la mia velocit� con l'AS1, affiancarmici,

agganciarlo con gli arpioni magnetici, e poi riportarlo gi� adoperando dei

paracadute supplementari per il doppio atterraggio.

A me sembra tutt'altro che semplice, ma se tu

dici che si pu� fare...

Beh, diciamo che, secondo i pi� precisi calcoli scientifici, la cosa �

- possibile. - Come ti senti?

- Vuoi davvero saperlo? - No. Credo di sentirmi cos� anch'io.

- Eppure sar� meglio che mi ci abitui. - Che diavolo stai dicendo?

Senti Steve, non so perch� in realt� tu lo faccia e non me ne importa,

ma dal punto di vista scientifico sono impegnato quanto te in questo

progetto. Dopotutto, in due avremo pi� possibilit� di restare vivi,

- e di tornare indietro. - Sei impazzito.

Benissimo, d'accordo allora!

Cosa? S� s�, voglio che sia bloccata la zona. Dodici pattuglie,

al minimo. Questo ha precedenza assoluta. Dove? Villa Bellavista. Ne � sicuro?

No, ci andr� io stesso. Dica a un paio di macchine di seguirmi.

Credono di averli localizzati. Una villa sulla collina, mezzo miglio

fuori Wittingly. Mi accompagna lei?

Mancano soltanto sei ore. Ha controllato tutto, Steve?

Far� un ultimo controllo tra pochi minuti. Sar� meglio salutarci ora, eh?

Beh, in bocca al lupo. E tutti i miei auguri per il successo della sua impresa.

Grazie, generale. Ci vuole scusare un momento?

Ma s�, naturale.

Ho visto ora Lisa. Mi ha chiesto di dirle che non sarebbe stata qui per la partenza.

- Ha detto che avrebbe capito. - S� certo.

Steve, � ancora in tempo. Non vuole proprio cambiare idea?

Non possiamo deludere il Dr. Smith, no? Ora, senta, se mi... andasse male,

lei... Avr� cura di Lisa, vero?

Posso finire di vestirmi con l'aiuto della Dottoressa Frank.

- Controllate le linee intanto. - D'accordo.

Ho cambiato idea, Lisa, vado io con lui.

- Toby, la prego. Abbiamo fatto un patto. - Ho fatto uno sbaglio.

Ora ne sta commettendo uno pi� grave, Toby. Che Steve riesca o meno,

verr� sempre il giorno in cui qualcun altro lo seguir�. Ma adesso

devo andarci io con lui. Non lo capisce? Io appartengo a Steve. �

la mia vita. Preferisco morire con lui che vivere senza di lui.

Toby, la prego. Non c'� molto tempo.

- C'� molto ancora? - � dietro la cresta della collina.

Si pu� vedere dalla strada.

Vieni, Vanessa. � l'ora. La barca dev'essere pronta.

Te l'ho gi� detto, Philip. Non vengo con te.

- Non puoi tirarti indietro ormai. - Ma s� che posso. Mi dicesti che

andavamo in America. Ad ovest, non ad est. Da quando abbiamo lasciato Deanfield non facciamo

che tremare, nasconderci, scappare. Da cosa? Credi che sia un imbecille,

Philip? Non voglio continuare a vivere in buchi come questo.

Ascolta, Vanessa. Sei legata a me, che ti piaccia o meno. E non c'�

tempo per stupide discussioni. Dunque, per l'ultima volta...

- No! - Benissimo. Come vuoi allora. Sei

una povera sciocca. Dove vado, sar�...

Io so esattamente dove vai, e che succeder� laggi�.

Deanfield era una prigione, e ne sono uscita.

Sarei matta ad entrare in un'altra prigione, anche se ci sono dentro

duecento milioni di persone.

Allora questo � un addio.

Lass�!

No, Philip! No! No! No!

Spiacente che debba finire cos�, Vanessa, ma sai troppe cose perch� ti

lasci qui libera. Ti avevo dato la possibilit� di salvarti, ma l'hai rifiutata.

Si pu� impiccare un uomo una volta sola, Crenshaw. Nel suo caso � un vero peccato.

Signorina? Signorina, voglio Deanfield. 8266, chiamata ufficiale.

Come � isolato? Io sono... No, non ce l'ho

un'autorizzazione da Londra, ma io... Va bene, non importa.

- Portatelo dentro. - Signor s�.

E voglia Iddio che arrivi in tempo.

- Il Dr. Andrews � pronto? - Penso di s�, signore, E James e Grey

uscivano dalla sua cabina, quando sono andato a prendere la valvola.

Coraggio, dammi l'elmetto.

Toby, non esca di qua finch� non sono attivi i propulsori. Dopo sar�

comunque troppo tardi. E la prego, non faccia entrare nessuno qui dentro.

Lisa, io...

Grazie, Toby.

- Siete pronti, Steve? - S�, mancano trenta secondi alla partenza.

I primi minuti dopo il decollo sono il periodo critico. Non sappiamo

come il corpo umano reagir� alle tremende accelerazioni.

Abbiamo fatto tutto il possibile per proteggere Mitchell e Andrews, ma...

Attivare i propulsori.

Getti dall'uno al cinque, accesi.

Getti dal sei al dieci, accesi.

Tutti i getti di lancio sono in azione.

Mancano quindici secondi.

Toby! Cosa � successo?

[SPEAKER] Cinque, quattro, tre, due, uno...

- Decollo regolare. - Perch� l'ha lasciato solo?

- Non � solo, professore... - Per lei, professore.

Non ho potuto impedirglielo.

Lisa! Dobbiamo far tornare gi� il razzo. Lisa... Ha preso il posto

di Toby! Ora � lass�!

Giropilota in azione. Inclinazione 87, velocit� 184 nodi. Altezza 25 miglia.

Pronto, Deanfield. Pronto, Deanfield. � Mitchell che chiama. � Mitchell

che chiama. Mi sentite, passo. Pronto, Mitchell.

Pronto, Mitchell. Deanfield � in ascolto, passo.

Decollo ottimo. Nessuna noia con le condutture, n� con la camera di pressione.

Toby � svenuto, ma sta tornando in s� Siamo tutti e due legati e resteremo

cos� finch� la prima e la seconda sezione non si saranno staccate.

Non possiamo far niente, finch� la sezione di testa non sar� libera.

La sezione di coda si � staccata. Altezza 206 miglia. Accelerazione 8G.

La temperatura sta aumentando. Apro l'aria condizionata.

Nessun senso della velocit�. Nessuna sensazione particolare.

La pressione � normale. Ora ci togliamo gli elmetti.

Lisa!

Altezza 530 miglia. Velocit� 4200. Propulsori spenti...

- Dov'� la signora Mitchell? L'ha trovata? - S�, morta.

Hai fatto la tua scelta, Steve. Io ho fatto la mia.

Ma come li ha rintracciati? Come sono usciti da Deanfield?

- Ci ha messo lei sulla buona traccia. - Chi, io?

Non posso che biasimare me stesso per la mia stupidit�.

Crenshaw aveva qualcosa di molto importante da vendere, e voleva venderlo

al cliente migliore. La signora Mitchell � stata ingannata da lui

- proprio come noi. E ora � morta. - E per colpa sua ora loro sono lass�.

- Loro? - Lisa � con lui, per provare che

lei aveva torto.

AS2 chiama Deanfield. AS2 chiama Deanfield. Resto in ascolto. Parlate,

Steve, so che Lisa � con lei. Vi seguiremo col

radar e verremo a prendermi dovunque atterrerete.

Dovete tornare. Smith li ha trovati. Vi do la mia parola che ormai tutto � chiarito.

La nostra velocit� � ora 5000. Stacco la sezione centrale.

Ha perso il controllo quando la sezione centrale si � staccata.

Pronto, AS2! AS2!

Pronto, Steven, mi sentite? Deanfield chiama AS2! Deanfield chiama

AS2! Potete sentirmi?

Steve, mi risponda! Lisa! Cos'� successo?

Deanfield chiama AS2. Deanfield chiama AS2! Mi sentite?

- Steve, cos'� successo? - Il contraccolpo del distacco

� stato troppo forte.

Rispondetemi! Rispondete!

I comandi non funzionano. Proviamo l'emergenza.

- � bloccata... - Oh, Steve, il tuo braccio!

No, no, senti, devi provare a metterti in comunicazione con Deanfield immediatamente.

Deanfield, mi sentite? Mi sentite?

Mi ascolti professore, non c'� modo di tornare.

Steven! Lisa!

Ascolti, ascolti attentamente. Dovete sostituire l'armatura della sezione con

una pi� forte.

Il principio del razzo � giusto, solo dev'essere rinforzato.

Qualcun altro deve seguirci, in modo che tutto non sia stato invano.

Lisa, � sbloccata! Stiamo tornando!

Ha sentito professore? Tutto va bene, stiamo tornando!

Stiamo tornando!