Original subtitles

-Enquête sur une pollution planétaire presque invisible,

mais pourtant bien réelle.

-On a découvert que le gaz provenait de puits abandonnés

à une très courte distance de la propriété.

-La maison a été réduite

en miettes.

-Les industries du gaz et du pétrole exploitent les ressources

de la terre,

avant d'abandonner les puits qu'elles ont forés.

-On a découvert que du pétrole brut pleuvait sur nous.

-Aujourd'hui, les fuites de pétrole,

de méthane et de benzène se comptent

par millions sur tous les continents.

-Plus rien ne repoussera ici.

Je veux dire : c'est mort pour toujours.

-Personne ne prend la responsabilité de stopper cette fuite

et de la surveiller.

-Le comportement du département de la Santé publique a été

de détourner le regard.

Donc ils savaient et ils n'ont rien fait.

Générique

...

-Bonsoir à tous, bienvenue dans "#Investigation".

On va vous parler d'une menace relativement méconnue :

celle des puits de gaz et de pétrole laissés à l'abandon.

Il y en aurait entre 20 et 30 millions

un peu partout dans le monde.

Des anciens forages qui n'ont pas été rebouchés par l'industrie pétrolière

et qui représentent un réel danger.

À cause de nombreuses fuites, ils répandent dans l'environnement

des substances dangereuses.

En France, en Allemagne ou aux États-Unis,

des scientifiques recherchent ces puits,

véritables bombes écologiques.

"Les fantômes du pétrole", c'est une enquête

de notre consoeur française, Audrey Gloaguen.

...

Musique grave

...

-C'est une ville familiale.

Ils ont de très bonnes écoles.

C'est sécurisé.

C'est proche de tout.

...

Toute ma famille est dans la région

et nous étions heureux.

...

Le plus douloureux, c'est de voir ses enfants souffrir.

J'ai donc vraiment dû plonger dans cette histoire

et essayer de comprendre,

de reconstruire le puzzle de ce mystère.

...

Musique stressante

-Notre histoire est faite de nombreux héritages.

Celui du pétrole et du gaz est sans doute le plus important.

...

-Partout dans le monde,

nous avons un nombre énorme de puits de pétrole et de gaz abandonnés.

Nous en avons littéralement des millions.

...

-Ils gangrènent notre planète, répandent leur poison insidieux

dans les entrailles de la Terre et dans notre atmosphère.

Source insoupçonnée de méthane,

l'un des plus puissants gaz à effet de serre,

les puits fantômes du pétrole sont devenus une bombe climatique.

-Waouh, c'est dingue !

C'est un vrai scandale.

Ça fait 30 ans que du méthane s'échappe de ces cratères.

...

-Tout est mort ici.

...

C'est le puits du lac Boehmer.

Je ne peux pas m'approcher plus que ça,

car les niveaux de sulfure d'hydrogène sont mortels.

...

Venez voir.

...

Waouh, il y a vraiment un problème ici.

...

-C'est comme une bombe à retardement.

Ça devient de plus en plus gros avec le temps.

Et on ne sait pas quand cette bombe va exploser.

Générique

...

Musique douce

...

-Là, vous avez un vestige.

...

Sur le bassin pétrolifère de Pechelbronn,

environ 5000 puits ont été forés historiquement.

Plus aucun n'est en fonctionnement.

L'exploitation s'est arrêtée dans les années 60.

-Ce morceau d'Alsace fut pendant longtemps notre Texas,

une terre qui regorgeait d'or noir

et où naquit l'une des plus anciennes raffineries au monde.

Un berceau devenu tombeau, un cimetière surveillé

par le Bureau de recherches géologiques et minières.

Donc à l'entrée du village, vous avez une pompe à balancier

qui a été conservée.

Musique de tension

...

Je travaille au BRGM

et je suis le directeur de l'unité Est

du département Prévention et Sécurité minière.

Donc on est chargé de veiller

à la surveillance d'anciens sites miniers

pour le compte de l'État.

Il y a 17 puits qu'on a en gestion,

parce qu'ils présentent des fuites de pétrole

et on s'assure que ça ne fuit pas en milieu naturel.

...

...

Contrôle du niveau de pétrole

et puis contrôle de la qualité de l'eau qu'on va prélever.

-D'accord.

-On est à quelle épaisseur de pétrole

dans ce séparateur ? -Suite aux mesures,

on a entre 60 et 70 cm de pétrole.

-D'accord et la vidange est prévue dans trois semaines.

-C'est ça. -Bon.

-On est là face à des puits qui ont été bouchés.

Et certains, la tête de puits telle qu'elle avait été fermée,

se sont remis à fuir.

Et on est ici sur un puits qui est quasiment centenaire,

qui date des années 20, qui descend à environ 400 m de profondeur.

Et qui produit de l'eau et du pétrole.

Il se trouve au milieu de terres agricoles.

Et donc l'enjeu, c'est d'éviter

que le pétrole puisse s'écouler en surface.

Musique douce

-La France possède plus de 12.500 puits

qui ne sont plus exploités.

Certains sont sous-contrôle, d'autres pas.

...

Dans le monde, 20 à 30 millions de puits seraient abandonnés.

...

Des puits fantômes que des lanceurs d'alerte ont décidé de traquer.

...

-Je suis ingénieure en environnement.

Je travaille pour le Laboratoire national

des technologies énergétiques du ministère de l'Énergie.

C'est un des projets les plus intéressants

sur lesquels j'ai travaillé.

C'était intéressant dès le début, car c'était quelque chose

que personne n'avait fait auparavant.

Le sujet était complètement inexploré.

On ne savait rien de la quantité de méthane

qui pouvait être émise par un puits abandonné.

J'aime aussi sortir sur le terrain et essayer de trouver les puits.

C'est un peu comme une chasse au trésor.

Vrombissement Musique intrigante

... ...

-Un drone transportant un tube appelé magnétomètre détecte

les pièces métalliques dissimulées dans les sous-bois.

... ...

Les forêts de Pennsylvanie cacheraient

plus de 800.000 puits fantômes.

...

Rien que dans ce parc, l'équipe du département d'État en a trouvé 200.

... ...

Pratiquement aucun n'était documenté.

... ...

-J'ai hâte de voir à quoi ressemblent les données.

Je pense que c'est un bon endroit.

...

On va regarder les données brutes ?

-Oui, je vais convertir

les données en points.

Maintenant, on peut voir nos lignes de vol, là.

Je vais les mettre sur une carte, regarde.

On a deux grosses anomalies

et une plus petite à investiguer.

-Eh, Patricia, Jim.

Vous voulez venir voir les résultats ?

Ils ont l'air super.

Il y a deux emplacements vraiment évidents

de forte intensité magnétique.

OK, donc on peut mettre ça dans notre ordinateur

et aller sur le terrain avec le GPS.

Hold on, you're stuck.

OK, got it.

On a fait environ les deux tiers du chemin.

Allez, nous sommes très proches.

Oh, je vois une sorte de structure en bois.

Ah ! Et bien, le voilà.

C'est effectivement un puits. Il est juste là.

Une vieille pompe à balancier, la grosse roue.

On voit aussi

beaucoup de tuyaux.

Sur un puits bouché, ce que vous verrez généralement,

c'est que le tubage est coupé juste au-dessus du niveau du sol

et c'est rempli de béton.

Celui-ci n'a clairement pas été rempli de quoi que ce soit.

Il a toujours une tête de puits intacte.

Cela veut dire que l'opérateur a juste décidé

que ce n'était plus économiquement viable

de continuer à exploiter ce puits

et qu'il pouvait s'en aller en laissant tout en l'état.

OK, voyons maintenant s'il y a une fuite.

Je vais juste zoomer un peu.

Cette caméra infrarouge nous aide

à obtenir une belle photo,

une image qui nous permet de bien visualiser la fuite.

Le fuite est évidente.

Wouah, on peut clairement voir de la fumée qui sort.

C'est probablement une grosse fuite de méthane.

Je suppose que c'est un super-émetteur,

ce qui signifie qu'il émet

un taux bien plus élevé qu'un puits normal.

On va le mesurer maintenant.

Oh, waouh, c'est vraiment élevé.

Musique douce

...

Je vais noter le fort débit qu'on a mesuré.

Entre quatre et huit litres par minute.

Le principal risque que pose ce puits est qu'il émet du méthane.

Mais je pense qu'il y a d'autres puits

qui présentent un risque

plus élevé pour d'autres raisons.

Parfois, les puits plus proches des habitations

appartenant à des citoyens susceptibles de déposer plainte

auprès du Département d'État,

ces puits-là ont tendance à attirer plus d'attention.

Musique intrigante

...

-Mon école primaire avait

un puits de pétrole dans la cour.

-Vraiment ? -Oui.

Quand on sortait dans la cour de récré,

parfois le puits démarrait, la pompe se mettait en marche.

...

Je suis reporter et rédactrice au Bradford Era.

...

Sous le titre de notre journal, il est écrit :

"La métropole mondiale du pétrole de haute qualité".

...

Il y a une raffinerie en plein centre de Bradford, Pennsylvanie.

Les gens qui viennent en ville nous disent

qu'il y a une odeur particulière.

...

Il est difficile d'écrire sur cette industrie,

parce qu'un grand nombre de personnes dans cette région

travaillent de près ou de loin dans l'industrie pétrolière.

...

Les gens de la région ne parlent pas tellement

des impacts environnementaux liés aux forages

ou aux puits abandonnés ou orphelins.

...

Mais depuis que je travaille au journal,

je me souviens que trois maisons ont explosé et pris feu

à cause du gaz naturel ou du méthane.

Sachant qu'il y a tellement de puits abandonnés ou orphelins,

397 à Bradford,

j'étais très inquiète et j'ai pensé :

"Est-ce que ça va se reproduire ?"

Musique de tension

Sifflement ...

... ...

...

-La maison était derrière la mienne, au coin de la rue.

...

C'était l'heure du petit-déjeuner.

Il était environ 7h15, 7h30.

Et j'ai entendu une sorte de bruit sourd.

Déflagration ...

Je suis sorti en courant dans le jardin,

par la porte de la cuisine.

Je pouvais voir la fumée monter de la maison en train de brûler.

...

J'étais enquêteur-incendie au moment où cet incident s'est produit.

Sirènes

...

Les sirènes de pompiers ont commencé à sonner.

Au début, j'ai aidé à combattre l'incendie

avant de commencer à faire mon enquête.

...

-Le propriétaire était bouleversé,

mais il avait très peu de blessures.

...

Je suis le chef des pompiers volontaires du canton de Bradford.

...

Quelques pans de la maison avaient été soufflés.

...

Il y avait des fenêtres,

des vitres et des écrans projetés dans la cour.

...

-L'enquête a duré des mois.

Et le chef Burkhouse et moi sommes allés dans la maison

presque tous les jours pendant 30 jours.

Nous faisions des trous dans les fondations du sous-sol

ou dans le sol en ciment.

Et nous prenions chaque jour des échantillons d'air

pour vérifier s'il y avait encore du gaz qui en sortait.

-Plus nos recherches avançaient, plus on avait l'impression

qu'il devait s'agir d'une source extérieure

qui était entrée dans le sous-sol de la maison.

On a déterminé que le gaz entrait par le siphon dans le sous-sol.

Ce n'était pas du gaz traité, raffiné.

C'était ce qu'ils appellent un gaz brut.

Et il n'a pas vraiment d'odeur.

On a continué à chercher.

Et enfin on a découvert que le gaz provenait de puits abandonnés

à une très courte distance de la propriété.

...

Ils n'étaient pas vraiment rebouchés selon le processus requis

pour empêcher que ce genre d'accident ne se produise.

...

Tout cela a eu un effet plus personnel sur moi.

Parce qu'un membre de ma brigade avait quelqu'un de sa famille

qui avait vécu un incident similaire quelques mois auparavant.

Je suis intervenu aussi sur cet incendie.

Nous ne sommes pas arrivés aux mêmes résultats dans l'enquête.

Mais j'ai vraiment l'impression que c'était le même type d'incident,

sauf que nous n'avons jamais été en mesure de le prouver.

...

-Après cet accident en 2011,

les habitants de Bradford vont tenter d'oublier,

cherchant à reprendre le cours de leur vie.

...

Ils ignorent alors que le méthane

libéré par d'autres puits de pétrole et de gaz abandonnés

continue à s'infiltrer sous la terre, en silence.

...

Jusqu'à ce nouvel accident en 2019 à quelques kilomètres de là.

-*Your local news leader.

Now, live from Buffalo, this is News4 at 6.

Musique grave

-Ils s'appelaient Ronald et Betty Jo Volz.

Ils vivaient, je crois, à West Branch Road à Allegany.

Ils n'étaient pas chez eux au moment de l'explosion.

Ils venaient de partir.

Seul leur chien était dans la maison

et il a survécu.

Si ces gens avaient été chez eux,

ils seraient sans doute morts.

La maison a été réduite en miettes.

...

-Ils ont tout perdu, tous leurs biens.

Tout dans cette maison a été complètement détruit.

L'un des puits mal bouchés était situé tout près

de la propriété des Volz.

Je suis avocat.

Mon cabinet a été engagé par Erie Insurance Company

pour enquêter et intenter une action en justice contre les responsables

de l'explosion de la maison de Ronald Volz.

Ce sont les puits les plus proches de la propriété Volz.

Gerringer 21, 22 et 23.

Le puits 21 était à environ 50 m de la propriété de Volz.

Il est probablement la source du gaz

qui est entré dans la propriété.

Musique mystérieuse

-À côté de la maison,

des inspecteurs de l'État vont rouvrir les vieux puits

censés être colmatés

et découvrir que le travail de rebouchage a été bâclé

par l'entreprise sous-traitante.

L'avocat va trouver des preuves de la fraude

dans des documents rédigés par cette entreprise.

...

-Par exemple, ça c'est le puits 22.

Quand vous comparez les données,

elles sont identiques à celles pour le puits 21.

Ce sont donc les mêmes données pour deux puits différents

et les mêmes chiffres sont aussi utilisés pour le puits 23.

Les trois puits ont des données identiques,

ce qui est très suspect.

Il semble que les chiffres ont été fabriqués,

car il est impossible que ces chiffres soient identiques

sur les trois puits.

Je pense que si les puits avaient été correctement bouchés,

cette tragédie aurait été évitée.

...

-Trop souvent les puits sont mal rebouchés.

Trop souvent leur surveillance s'avère défaillante.

...

Les infrastructures périclitent, les entreprises croisent les doigts.

...

Mais est-ce bien raisonnable de compter sur la chance

quand on a entre les mains l'avenir de la planète et notre santé ?

Musique douce

...

-C'est une montagne et on ne sait pas ce qu'il y a derrière,

parce qu'on ne peut pas voir.

Je ne savais pas qu'il y avait une installation là-bas.

...

Après l'explosion, ils ont trouvé peut-être...

40 puits qui auraient dû être scellés,

bouchés et cimentés.

Et ils ont constaté qu'il y avait 63 fuites.

...

-21 janvier 2016.

J'ai senti une odeur de gaz le matin,

quand Lucas est rentré de l'école.

Jessica aussi l'a senti.

Mes maux de tête continuent,

y compris la fatigue et la sensation d'être

désorientée toute la journée.

13 septembre 2016.

Lucas s'est réveillé à 3 h du matin avec une douleur à l'estomac.

Il avait la diarrhée,

mal à la tête et se sentait très nauséeux.

Lucas a eu une mauvaise journée à l'école.

Musique intrigante

...

J'étais anxieuse et en colère.

J'avais peur parce que je ne savais pas ce que tout ça voulait dire.

Mais nous avions tellement de symptômes

et nous savions que ce n'était pas normal.

Les enfants avaient des éruptions cutanées comme des petites,

je ne sais pas, presque comme des cloques.

Je ne peux même pas les décrire.

Quelques mois après le début des symptômes,

mes cheveux se sont mis à tomber.

Je trouvais des touffes de cheveux sur mon oreiller.

C'était étrange.

...

-Tromperie, manipulation

et mensonges.

Quand vous trouvez quelque chose qui est mauvais,

balayez-le sous le tapis.

C'est tout leur modèle et leur pratique.

...

Je suis docteur en médecine.

Les gens ont commencé à se plaindre

de toutes sortes de symptômes inhabituels en soins d'urgence.

Ils arrivaient et se plaignaient

d'un mal de tête, d'un saignement de nez,

d'une éruption cutanée, de nausées,

de diarrhée.

Ils avaient une combinaison de ces symptômes,

ce qui était différent des gens que je voyais défiler depuis 25 ans.

Je me suis dit : "Qu'est-ce qui se passe ?"

Ça m'a interrogé.

...

Le vecteur est un gaz.

Il passe par la voie respiratoire,

puis il est transmis dans le corps, tous les organes sont concernés.

...

Ces personnes ont été exposées à un éventail de toxines.

Et même aujourd'hui,

nous ne connaissons pas toutes les toxines,

parce que le département de la santé publique

et le conseil de surveillance n'ont pas déposé

d'assignation en justice pour obtenir la liste.

...

Leur objectif est normalement de partager des informations,

de se soucier de la santé, de prendre soin des gens, etc.

Est-ce que je pense qu'ils ont agi comme ça ?

Absolument pas.

Voici la lettre que j'ai reçue et que d'autres médecins ont reçue

du département de santé publique.

Comme vous pouvez le voir, leur demande est, c'est écrit ici :

"Éviter de faire tout test toxicologique.

Ceux-ci ne sont pas recommandés

et sont peu susceptibles de fournir des données utiles

pour l'évaluation clinique des patients."

-Et vous avez fait quoi ?

-Tout l'inverse.

-Le médecin devient un lanceur d'alerte

aux yeux de la communauté de Porter Ranch.

Mais quelques semaines plus tard,

il devient aussi l'homme à abattre.

-Vous savez tous évidemment qui je suis.

Et je vous remercie beaucoup de me recevoir.

Ça a été un plaisir de travailler avec tout le monde.

Je veux être transparent

en ce qui concerne une question qui, je dois l'admettre,

me met un peu en colère.

Vous êtes au courant, j'ai été licencié de mon poste.

Musique émouvante

-Isolé, le médecin décide malgré tout de poursuivre

ses tests toxicologiques sur les habitants.

Il découvre dans leur organisme

un taux anormalement élevé de benzène,

un composé du pétrole brut,

un composé cancérogène.

-Nous avons réalisé une évaluation complète

et l'avons faite examiner par un chercheur

spécialiste du benzène.

Il a déclaré que cela ressemblait à une exposition chronique.

...

-Ils n'arrêtaient pas de dire : "Ce n'est que du méthane."

Mais, vous savez, ce n'était pas que ça.

Nous avons découvert que du pétrole brut pleuvait sur nous.

Et ils le savaient.

Notre piscine avait ces taches vraiment sombres.

Elles étaient comme noires.

Et je me suis dit : "Waouh, je n'arrive pas à croire

que le pétrole soit arrivé jusqu'à chez moi."

Parce que j'étais quand même à au moins 7 km de là.

Musique intrigante

-Tout ce que je sais,

c'est que le comportement du département de la santé publique

a été de détourner le regard.

Donc ils savaient et ils n'ont rien fait.

...

-Dimanche 15 mai 2022.

Nous sommes à jamais abîmés.

Et si l'explosion d'Aliso n'avait pas eu lieu ?

C'est une question que nous porterons en nous

jusqu'à la fin de nos jours.

-Beaucoup de victimes regrettent amèrement l'issue judiciaire

de cette catastrophe environnementale.

...

Il n'y a pas eu de procès contre l'entreprise de stockage SoCalGas,

mais un règlement amiable.

Pour des séquelles qui dureront parfois toute une vie,

les victimes ont perçu en moyenne 32.000 USD.

La bataille contre la puissante industrie du pétrole

et ses puits fantômes est inégale.

Pourtant de l'autre côté des États-Unis,

une femme s'est jurée de lui faire mettre un genou à terre.

Musique d'anticipation

...

-Je suis éleveuse et femme d'affaires.

J'aime vraiment blesser les gens qui m'ont fait du mal.

Chevron a bousillé mon ranch,

mais je ne cherche pas seulement les endroits

où ils ont merdé sur mes terres,

je cherche aussi tous les endroits où ils ont merdé ailleurs.

Ils n'auront pas

qu'un seul procès contre moi.

Ils vont avoir un millier de procès.

Si tu m'emmerdes, je te tue.

...

Ma grand-mère est née ici.

Ma mère est née ici, c'est ma terre.

C'est ce que j'ai dans mon sang.

J'ai eu beaucoup de chance de réussir dans les affaires,

je n'ai pas besoin de leur argent.

Chevron a foutu le bordel et ils doivent nettoyer.

...

Ces trucs sont vraiment cools.

Ces drones rendent les choses tellement plus faciles

quand tu dois garder un oeil sur un immense terrain.

Cette parcelle fait environ 9.000 ha.

L'île de Manhattan à New York en fait moins de 7.000,

ma parcelle est 30 % plus grande que celle de New York.

-Les puits étaient déjà forés lorsque l'éleveuse a hérité

de cette propriété.

Peu à peu, son ranch est devenu un vaste champ de ruines.

Plus de 130 puits fantômes hantent ses terres aujourd'hui.

-Ça, c'est un vieux puits abandonné.

Je veux juste aller le vérifier, pour voir s'il y a des fuites.

Salut, Sarah.

Oui, je suis sur le puits 122.

Oui, il y a toujours 50 à l'arrière,

et il y a une autre jauge aussi à 50.

Oui, je sais, c'est pas réglementaire, hein ?

OK, je vais prendre une photo,

je te l'enverrai, OK ?

C'est un puits Chevron, mais il n'a pas produit

depuis disons cinq ou dix ans.

Regarde, il y a de l'herbe qui pousse autour.

Donc il ne produit plus, il est pratiquement abandonné,

mais ils ne l'ont pas bouché.

Cette jauge devrait être à zéro.

S'il y a de la pression,

c'est vraiment, vraiment mauvais.

Ça veut dire que quelque chose a mal tourné.

50, c'est assez pour tuer quelqu'un.

Si tu t'approches, ça pourrait tout à fait exploser,

il pourrait y avoir une explosion d'eau et de pétrole.

Musique stressante

-L'éleveuse veut contraindre Chevron

à réparer toutes ses vieilles installations.

Sa guerre contre la compagnie a commencé en juin 2021,

lorsqu'un ancien puits s'est soudainement mis à recracher

une eau étrange.

-Ça pulvérisait de l'eau salée.

Ils ont dû faire venir des bureaux,

des appareils de forage

et 50 personnes pendant des semaines et des semaines.

Ils ont dû construire une énorme installation

pour boucher ce puits.

-De l'eau salée nocive provenant d'une formation sous-terraine

normalement imperméable remonte des profondeurs

et se répand dans la nappe phréatique.

Il y a aussi du benzène et d'autres composés chimiques.

Les bêtes doivent être déplacées sur un autre ranch

pour ne pas être contaminées.

Il faudra des semaines à la compagnie

pour venir à bout de cette fuite devenue incontrôlable.

-Pour qu'il pulvérise moins d'eau,

ils ont pris un seau rouge et l'ont mis dessus.

C'est tout ce qu'ils ont fait pendant une semaine ou deux.

Imaginez, le grand Chevron, avec tous ses milliards de dollars,

a juste mis un seau rouge en plastique.

...

Je pense qu'il est temps de réaliser que les choses vont mal

avec les vieux puits abandonnés.

Si 100 % des puits doivent être refaits,

alors on commence à parler de dizaines,

de centaines de milliards USD de dettes

que personne n'envisage pour le moment.

Donc je pense qu'ils ont peur.

Je pense que si tu commences à penser que chaque puits foré

va devoir être rebouché non pas une fois mais cinq, voire dix fois,

pendant sa durée de vie, ça fait beaucoup d'argent.

Musique intrigante

...

-Il y a 70 ans, ce lac n'existait pas.

-C'est pas incroyable, ça ?

C'est vraiment dingue.

Ce puits a été foré en 1951,

donc il y a 71 ans et il coule toujours.

C'est incroyable, la pression

qu'il y a là-dessous.

...

C'est une zone morte.

Plus rien ne repoussera ici.

Je veux dire, c'est mort pour toujours.

Je suis le directeur général du district

de la conservation des eaux de Middle Pecos.

Regardez juste là,

le sol est tellement salé.

Ouais, c'est juste de la poudre, c'est effrayant.

Tout est mort.

C'est tellement salé, rien ne peut vivre là-dedans.

Regardez, un cochon mort.

Il y a beaucoup d'animaux morts ici, en fait.

Ça ne peut pas être sain, car le H2S est mortel.

-Cet immense lac aux couleurs paradisiaques,

au milieu du désertique Texas,

est l'un des pires cauchemars environnementaux de l'État.

On y trouve une eau incroyablement salée,

du méthane, ainsi que du sulfure d'hydrogène, le H2S,

un gaz mortel que l'on observe souvent

dans les opérations de forage pétrolier.

-Voici le Sloan Blair No 1.

C'est le puits du lac Boehmer.

Vous pouvez le voir ici, à environ 150 m.

Il a un débit d'environ 2.700 l par minute.

C'est beaucoup.

Pour le HS2,

là ça va, je suis contre le vent, j'ai le vent dans le dos.

Donc je me sens plutôt en sécurité à cette distance.

Mais je ne veux pas m'approcher.

Parce que les niveaux de H2S observés ici sont mortels.

Si vous en respirez

ne serait-ce que quelques minutes,

vous pouvez perdre connaissance.

Musique angoissante

...

1996.

2003.

2005.

2008.

2011.

2013.

2015.

2019.

-Depuis plus de 10 ans,

le directeur de la conservation des eaux se bat

contre la Railroad Commission.

L'instance de régulation du pétrole au Texas refuse

de reboucher ce puits,

arguant qu'il s'agit d'un puits d'eau et non de pétrole,

que ce n'est donc pas de son ressort.

Dans ce dossier des puits de pétrole et de gaz abandonnés,

l'enjeu est toujours le même.

-C'est trop cher.

Quand la Railroad Commission rebouche un puits sur sa liste,

le coût moyen est de 5.000 ou 6.000 USD.

À ce prix-là, ils peuvent boucher 3.000 ou 4.000 puits !

Le coût moyen pour le lac Boehmer ?

20, 30, 40 millions.

Nous avons dû engager un consultant

qui est allé à la bibliothèque de Midland,

il a épluché les dossiers un par un dans cette immense bâtiment,

et il l'a trouvé.

Ils ont pu trouver la fiche d'identité du puits

écrite à la main.

C'est ce qu'on appelle un puits sauvage,

un puits d'exploration pour voir s'il y a du pétrole disponible.

Ce document est très important.

Quand ils ont accordé la demande,

ils ont dit qu'ils allaient reboucher le puits,

et que c'est la Railroad Commission du Texas qui l'ordonnerait.

Pourquoi depuis 1951, nous sommes en 2022,

pourquoi rien depuis 70 ans ?

Pourquoi ont-ils laissé faire

pendant si longtemps ?

Et maintenant, quand on essaie d'aller voir l'agence d'état,

de leur tendre la main et de leur dire

"vous avez une responsabilité dans ce dossier",

ils nous crient dessus.

Ils nous disent qu'on essaie de leur soutirer tout leur argent.

On veut juste qu'ils fassent leur travail !

Faites votre boulot, les gars.

Musique intrigante

-À moins d'1 km du lac Boehmer,

un autre puits a commencé à fuir,

menaçant lui aussi de devenir une immense étendue toxique.

...

Dans la région,

de plus en plus de forages abandonnés sont en train de céder.

Les habitants ont pris l'habitude de leur donner un surnom :

les "puits zombies".

En janvier 2022, un immense geyser est apparu

dans cette partie du Texas.

Ici aussi, de l'eau salée s'est mise à jaillir

des profondeurs de la terre.

...

Tels des poupées russes,

ces accidents commencent à s'emboîter.

Un problème en entraîne un autre,

un désastre écologique sans fin.

...

-Je suis un géo-scientifique professionnel agréé.

Je fais de la géologie, de l'hydrologie

et du conseil en environnement.

Musique pesante

...

Voici le tristement célèbre gouffre de Wink No 1.

Il fait environ 110 m de large

et 34 m de profondeur.

...

Ce gouffre s'est effondré le 3 juin 1980,

et ça a été très, très rapide.

Probablement en quelques minutes.

...

Tout le monde était très choqué.

Ils ont vite soupçonné les activités pétrolières et gazières,

mais ils ne savaient ni comment, ni pourquoi.

...

Étonnamment, l'un des ouvriers a pu photographier le gouffre,

le jour même.

Là par exemple, on voit un pan de terre entier

qui s'effondre le 3 juin 1980.

Le puits était, je crois, quelque part ici.

Ce n'était pas au centre du gouffre.

Ce puits appelé Hendrix 10A a été englouti par le gouffre.

...

-Le gouffre continue à grossir de manière inquiétante

au rythme de 20 cm par an,

et menace les infrastructures pétrolières alentours.

...

-Voici un parfait exemple des risques géologiques

qu'un tel gouffre provoque.

Ces pipelines font partie de l'infrastructure.

Ce sont des pipelines de pétrole brut

qui peuvent aussi être des conduites d'eau.

De toute évidence, ils ont été déformés par le gouffre,

ce qui constitue un risque susceptible de provoquer

des déversements et des impacts sur les eaux souterraines

si l'eau et le pétrole brut atteignent la nappe phréatique.

-Depuis l'apparition du gouffre de Wink,

la terre n'a cessé de se déformer dans la région.

Des mouvements de terrain sont observés

à plusieurs endroits au Texas,

provoquant l'apparition d'un second gouffre.

Musique pesante

...

-Le gouffre de Wink No 2 s'est formé en 2002.

Un effondrement similaire au gouffre de Wink No 1.

Il est plus grand.

L'autre chose que nous savons,

c'est qu'un puits en est la cause.

C'est un problème difficile à résoudre

une fois qu'on en est arrivé là.

Le gouffre No 3 pourrait arriver à n'importe quel moment maintenant.

...

-Tous ces phénomènes ont renforcé la suspicion de l'éleveuse

quant aux pratiques de l'industrie pétrolière.

Elle est en guerre

et une guerre se mène au jour le jour,

sans jamais céder de terrain.

-Allons voir ça, je veux juste vérifier.

C'est un vieux puits, c'est une société appelée Walsh & Watts.

C'est un vieux puits

Chevron, à l'origine.

Ils n'ont pas expliqué

la plate-forme ou ce qu'ils font.

Nous allons juste voir ce qui se passe.

Ils savent que quand je me montre, c'est une mauvaise nouvelle.

Mais je suis très gentille, on verra bien.

Suivez-moi.

Salut.

Je suis Ashley Watt.

Ça te dérange si je jette un coup d'oeil ?

-Non, c'est bon. Le puits est sécurisé ?

-Oui, il l'est.

-OK, je ne toucherai à rien.

-Vous avez besoin d'un casque ?

-Non, c'est bon.

Musique western

...

C'est quoi tout ce liquide sur le sol ?

Hé, ramasse ce mégot de cigarette.

C'est quoi tout ce liquide sur le sol, qui dégouline ?

Tu as mis de l'eau douce ? OK.

Pas de pression, d'eau salée peu profonde qui pourrait

remonter à la surface ou autre chose ?

...

Attends, viens par là.

Il a dit qu'ils faisaient de la maintenance de routine.

Je ne sais pas s'il ment ou pas.

Il y a quelque chose de louche ici.

Mais je n'ai pas assez de preuves pour dire :

"Vous avez fait ça."

Regarde comme celui-là est corrodé.

Je soupçonne que tous les puits ici tombent en morceaux,

qu'ils ont des trous et qu'ils essaient de le cacher.

Ils ne veulent pas qu'on le sache.

...

Anglais ou espagnol ?

Tu parles espagnol ?

C'est de l'eau ?

Tu as apporté de l'eau douce ou tu en as retiré du puits ?

...

Il dit qu'il transporte un tas d'eau salée

et qu'il n'a pas apporté d'eau douce.

Et toi, tu dis que t'as arrosé tout avec de l'eau douce ?

J'ai compris.

J'ai regardé le tuyau et il gouttait de l'eau salée.

Je pouvais voir le sel s'incruster.

Vous n'avez pas eu de problèmes avec l'eau salée de ce puits ?

OK, d'accord, donc il n'y a pas de flux incontrôlé ?

Je vais revenir examiner le site dans quelques jours.

Faut enlever toutes les ordures, les canettes de coca, les mégots.

Je ne viens pas chez toi en laissant des merdes dans ton jardin.

Alors tu ne viens pas chez moi en laissant ça dans le mien.

T'as compris ? À plus tard.

-Désormais, il ne se passe plus une journée sans que l'éleveuse

ne scrute ses terres.

Musique énigmatique

Mais comment faire lorsqu'il faut surveiller un territoire

comme celui-ci ?

...

-Regardez autour de vous.

Il n'y a pas de bateaux de pêche, ni de tourisme.

Pas de bateaux de croisière.

Ils peuvent agir ici, comme bon leur semble

parce que personne ne les surveille.

Personne ne les contrôle.

Ils sont ici plus ou moins seuls.

Ils veulent cacher quelque chose.

...

Je ne fais pas confiance à l'industrie pétrolière.

C'est pourquoi nous sommes ici pour la contrôler, pour protester,

pour nous assurer que rien de dangereux ne se passe.

...

-Voilà plusieurs jours que ce navire de Greenpeace

a quitté le port de Hambourg

pour une expédition de plusieurs semaines,

à la recherche de vieux forages

et de fuites potentielles.

...

-Alors, voyons,

si nous trouvons quelque chose.

Je suis le chef d'unité du département des océans

au sein de Greenpeace Allemagne et je travaille depuis 94

pour Greenpeace.

Ce matin, nous avons lancé le sonar à balayage latéral.

Un sonar latéral ressemble un peu à un poisson

et il survole le fond de la mer.

Et notre expert, Jacob, essaie maintenant de trouver

les structures de l'industrie offshore sur le plancher océanique.

C'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin.

On sait qu'il y a quelque chose,

mais on ne sait pas où ça se trouve exactement.

Musique menaçante

...

-Face à l'immensité, la tâche est titanesque.

Il y aurait 15.000 puits abandonnés en Mer du Nord.

...

A bord de l'Esperanza, les journées s'étirent,

se passent parfois

sans aucune découverte.

...

Des jours et des nuits

à attendre que la météo soit propice

et à espérer.

...

-Je suis biologiste marine et chargée de campagne

sur les océans pour Greenpeace en Allemagne.

...

-J'ai fait une petite recherche sur une explosion

qui a eu lieu en 1990.

Cette éruption doit se trouver quelque part ici,

dans le secteur britannique, à hauteur d'Aberdeen.

Ce que je trouve étrange,

c'est qu'ils ont arrêté l'observation,

depuis plus de 22 ans maintenant.

-Donc ils ne s'en souciaient plus ?

-Ils ont dit à l'époque, qu'ils avaient le sentiment

que ce n'était plus dangereux

et que la quantité de gaz

était si faible,

qu'ils pouvaient arrêter l'observation.

Musique à suspense

...

-Waouh, c'est dingue.

Bien joué.

Je suis super heureuse et en même temps, choquée.

Regarde ça.

-On est triste, mais heureux.

-C'est vraiment incroyable.

Il est possible d'aller un peu plus à droite ?

Juste pour jeter un coup d'oeil.

Je sais que le courant est très fort

mais, essayons.

Il y a un petit bernard-l'hermite.

Regarde, il bouge.

Si tu pouvais faire descendre le robot ici.

Ça a l'air... Waouh.

Ça semble être un point d'émission important ici.

Nous sommes donc à l'épicentre de cette fuite de méthane

connue depuis 30 ans et qui, de toute évidence,

n'a pas cessé d'émettre du méthane,

un gaz à effet de serre très puissant dans l'atmosphère.

...

-Sur cette zone, des millions de bulles de méthane

viennent éclater à la surface.

Elles libèrent un gaz

28 fois plus toxique

que le CO2 pour notre atmosphère.

...

-C'est un gros scandale, soyons honnêtes.

Ça fait des décennies, on parle de 30 ans quand même,

et personne ne prend la responsabilité

de stopper cette fuite et de la surveiller.

Mobil North Sea était directement

impliquée dans ce forage.

À ce jour, ils n'ont rien fait

pour colmater cette fuite.

Et le gouvernement britannique, qui s'est vu confier la zone

ou la licence de forage, il n'a rien fait non plus.

Musique intrigante

...

-En mer du Nord, la plupart des puits

sont abandonnés ou asséchés.

Je travaille au centre Geomar pour la recherche océanique à Kiel.

Geomar est l'un des plus grands

instituts marins d'Europe.

...

Lors de nos expéditions, nous avons pu plonger avec un robot

sur trois puits

afin de quantifier les émissions de méthane.

Il a été assez surprenant de voir,

parfois, énormément de bulles sortir de ces puits.

...

-Ce que nous voyons ici est une vue en 3D,

des 1000 premiers mètres du plancher océanique de la Mer du Nord.

Les lignes noires que vous voyez sont les puits de pétrole forés.

Les taches colorées sont les accumulations de gaz

cartographiées dans ces 1000 premiers mètres.

Les plateformes ont accidentellement foré

à travers certaines poches de gaz.

Ici avec ce bloc rouge, par exemple, on voit que ces deux puits,

ces lignes noires, ont été forés à travers cette accumulation de gaz.

...

-La principale conclusion

de nos estimations des émissions de méthane

provenant des puits abandonnés en Mer du Nord

est que ces émissions représentent l'apport dominant du méthane

dans cette région.

Nous avons ici 20, peut-être 30

kilotonnes de méthane par an,

qui s'échappent de ces puits abandonnés en Mer du Nord.

Tout le monde l'ignorait

parce qu'il n'y avait rien de publié jusqu'à présent.

Mais quand nous en avons parlé ensuite

à certaines compagnies pétrolières et gazières,

il est devenu évident qu'elles connaissaient bien ce problème.

-C'est vrai ? -Oui.

Musique inquiétante

...

-Sur sa route,

l'Esperanza va de découvertes en découvertes.

Cap aujourd'hui

vers le champ pétrolifère de Brent.

Les activistes veulent mettre la pression sur Shell.

La multinationale tente de se débarrasser de 4 plateformes

et de se décharger

de ses responsabilités environnementales.

-Le plan de Shell

est invraisemblable.

Une personne normale n'aurait jamais l'idée

de jeter ses déchets dans la nature.

Si vous avez une vieille voiture, par exemple,

il ne vous viendrait jamais à l'idée de la balancer

dans une forêt ou dans une rivière.

Pourtant, c'est exactement le plan de Shell,

ici, en mer du Nord.

Ce que nous voyons ici est le reste des pieds en béton

de la plateforme Brant Bravo.

Mais ce que nous ne voyons pas,

c'est ce qui se trouve sous l'eau.

C'est un peu comme un iceberg.

Vous ne voyez que le sommet de l'iceberg,

mais tout le reste est sous l'eau

et c'est exactement comme ça ici.

...

Ici, ils ont de vieilles plateformes.

Ils veulent les mettre hors service.

À la base de ces plateformes,

il y a encore beaucoup de déchets toxiques :

11.000 t de pétrole au total.

Et le plan est de les laisser ici,

dans la mer,

de ne pas les ramener à terre.

Et dans quelques centaines d'années,

ces structures en béton vont se briser

et tomber en morceaux, alors les déchets toxiques

vont entrer dans l'environnement.

Il faut donc interdire à Shell la possibilité de laisser

cette bombe à retardement toxique au fond de la mer,

parce que tôt ou tard, les structures se briseront

et le pétrole pénétrera dans l'environnement.

-Shell s'est assuré du soutien du gouvernement britannique

pour mettre son plan à exécution,

déclenchant la colère de nombreux pays européens.

-Nous sommes certains

qu'ils nous observent très attentivement.

C'est toujours dangereux

pour eux quand Greenpeace est là.

Je veux qu'ils soient conscients

que quelqu'un les observe.

Je veux qu'ils sachent que Greenpeace ne ferme pas les yeux.

Musique grondante

Depuis des années,

un homme dissèque toutes ces stratégies mises en place

par l'industrie du pétrole.

Il est de ces lanceurs d'alerte qui travaillent dans l'ombre

avec acharnement et humour,

comme pour conjurer le sort.

-Alors est-ce que je dois être souriant ou plutôt sérieux ?

Ou bien juste moi ?

Parce que si je suis juste moi, je vais être plutôt maladroit.

Pas vraiment un espion.

Mon titre, c'est "analyste financier en énergie".

Je suis juste un gars avec une connexion Internet

et un peu de patience.

Ce qui me motive, c'est d'être un peu comme un détective :

rassembler des éléments d'information provenant

de nombreuses sources et essayer de dresser un tableau cohérent

de ce que fait une entreprise.

Parce que l'industrie a été très douée pour retarder

ou esquiver ses responsabilités en matière de nettoyage.

...

-Depuis les années 50,

les opérateurs pétroliers qui déclarent des puits abandonnés

sont dans l'obligation de les reboucher immédiatement.

C'est pourquoi certaines entreprises utilisent un subterfuge :

les déclarer inactifs au lieu de les abandonner.

...

-Ici, vous avez un champ avec des milliers de puits.

Il y a vraiment beaucoup, beaucoup de puits.

Certains d'entre eux sont encore actifs,

d'autres sont inactifs et le sont depuis des années.

Quand on fait le calcul, il est souvent moins cher

pour ces entreprises de payer des frais pour puits inactifs

que de reboucher les puits.

Les compagnies peuvent simplement les laisser en place

et elles n'ont pas à payer les coûts de rebouchage de puits.

Je vais regarder autour de Bakersfield, là où nous sommes.

Juste au nord de la ville, il y a une grande zone

de production de pétrole.

Ces points violets sont là,

ce sont tous des puits de pétrole inexploités.

La Californie a environ 36.000 puits inactifs.

Les puits inactifs n'ont pas été utilisés

pour produire pétrole ou gaz depuis au moins deux ans.

Ça, c'est la liste des puits inactifs de l'État.

Si on voulait, on pourrait jeter un coup d'oeil, juste pour s'amuser.

En voici un qui est inactif depuis 118 ans.

Là, 65 ans, 62 ans, 45 ans.

Certains sont inactifs depuis plus longtemps que je suis en vie.

L'une des raisons pour lesquelles je m'intéresse aux puits inactifs

est qu'il existe un risque réel qu'il n'y ait plus assez d'argent

pour les nettoyer tous.

-Et si ce risque était une volonté délibérée ?

Et si certaines entreprises s'organisaient pour ne plus avoir

assez d'argent pour le nettoyage de leurs puits ?

Le lanceur d'alerte s'interroge sur les intentions d'une multinationale

appelée "Occidental Petroleum".

A l'origine, plus de 8000 puits

inactifs lui appartenaient dans la région.

Mais il y a quelques années, la compagnie a opéré

une scission et placé tous ses puits en fin de vie

dans une autre compagnie :

la CRC, la California Ressources Corporation.

-Ce puits-là,

c'est le numéro 301

de la section 23.

L'opérateur, c'est la California Ressources Corporation.

Celui-ci n'a pas produit depuis 5 ans,

du moins, d'après les registres que nous avons.

En théorie, tous ces puits devront être rebouchés un jour.

-Autour de ce puits, une auréole noire apparaît

distinctement en surface.

Mais quelle est l'ampleur de la fuite en sous-sol ?

Ce puits sera-t-il un jour, rebouché ?

Musique inquiétante

...

-Je pense que la stratégie de l'industrie a été,

dans certains cas, d'isoler ces puits

à faible production dans des entreprises

qui n'ont pas les ressources nécessaires

pour payer le nettoyage.

...

La façon dont fonctionne la CRC, c'est essentiellement de se baser

sur des ressources en déclin.

Elle a de plus en plus de puits inactifs

dans son inventaire et produit de moins en moins de pétrole.

Au fil du temps, je m'attends à ce que cette entreprise

ait de plus en plus de puits inutilisés,

de moins en moins de puits productifs,

une responsabilité de plus en plus lourde pour le nettoyage

et elle pourrait ne pas avoir les ressources nécessaires

pour payer ce nettoyage.

L'État de Californie exige que la CRC mette de côté

une caution de 3 millions USD pour garantir le nettoyage

et le bouchage de tous ses puits.

Mais l'entreprise a environ 23.000 puits.

Mais quand vous faites le calcul, répartir 3 millions USD

sur 23.000 puits, pour un puits ça fait,

60, 80, 100,

ça fait environ 130 USD par puits.

Vous pensez réellement que c'est assez pour payer

le rebouchage d'un puits ?

Musique entrainante

À l'est de Bakersfield, des lotissements viennent

de sortir de terre.

Cette vidéo promotionnelle y vante

une vie agréable, une vie rêvée pour les familles.

Musique sombre

Mais les acheteurs savent-ils que leurs maisons ont été

construites à côté d'un cimetière de puits inactifs

et dont nous allons découvrir la dangerosité.

...

-Alors là, nous cherchons un puits très spécifique.

En fait, il y a une poignée de puits qui appartenaient à Sunray.

C'est une société qui a fait faillite

et qui a laissé un tas de puits abandonnés.

C'est une société qui possédait environ 25 puits qui semblent tous

être répertoriés sur la liste des puits inactifs.

Ben là on se rapproche, juste au bout de ce chemin,

sur la droite,

un peu plus loin.

-À Bakersfield, la société Sunray s'est volatilisée.

Depuis 2017, les autorités de Californie la somment

de reboucher ses puits.

-Maintenant, c'est juste un champ de détritus.

Vous pouvez voir d'autres barils bleus là-bas,

ce qui semble être des puits inactifs,

enfin c'est ce que je crois.

-À quelques mètres de là, un puits de Sunray git

sur ce qui ressemble à un monticule de terre.

C'est en fait un lit de pétrole qui s'est solidifié avec le temps.

Il suffit de creuser pour découvrir

une terre visqueuse qui empeste le pétrole.

-Vous voulez y aller pour voir ?

Il y en a d'autres là-bas, allons voir.

Alors ça, c'est le puits Bloemer 123,

appartenant à Sunray Petroleum.

Et si vous écoutez... Voilà, venez, venez écouter.

Soufflement

On peut entendre quelque chose là.

Je ne sais pas ce que c'est.

Est-ce que c'est une fuite de méthane ?

Wow, il se passe quelque chose ici.

Vous pouvez sentir quelque chose.

Le méthane, c'est inodore, mais je peux sentir quelque chose.

Et vous entendez ce son ? Ce petit sifflement ?

C'est un puits inactif depuis des années.

Il n'y a eu aucune activité dessus.

Mais il y a quelque chose qui se passe ici.

Il y a juste du ruban adhésif.

Je ne conseillerais à personne de fumer près d'ici

parce que je ne sais pas ce qui se passe là-dedans.

Nous sommes vraiment proches d'un nouveau lotissement.

De nouvelles maisons sont en construction là-bas,

même pas à 100 m d'un puits

qui a l'air de fuir du méthane ou je ne sais quoi d'ailleurs.

C'est une chose dont l'État

devrait avoir connaissance.

Je ne suis pas inquiet pour l'avenir,

je suis inquiet pour le présent.

On sait que ça se passe en ce moment.

Ça semble inquiétant.

Je sais que nous avons un problème, nous savons qu'il y a un problème.

Le fait que nous ne fassions pas grand-chose pour le résoudre

est une réelle préoccupation.

Je me sens un peu malade à cause de ça.

Je ne sais pas ce qui se passe, mais bon...

Musique alarmante

Tonalité de téléphone

-*Veuillez laisser votre message après le bip.

-*Hello, Audrey, c'est Clark.

Après notre visite,

j'ai parlé à quelques groupes environnementaux locaux

et ils ont signalé

le problème au comté.

L'État a ensuite envoyé des inspecteurs pour vérifier.

Ils ont trouvé 21 puits inactifs qui fuyaient du méthane.

9 avec des concentrations assez élevées pour être explosives.

La bonne nouvelle, c'est que l'État a commencé

à boucher certains de ces puits.

Mais la mauvaise, c'est que le problème est plus répandu

que le puits que nous avons trouvé.

...

Jingle

-Voilà pour cette enquête.

Vous souhaitez réagir, ou nous envoyer des informations,

écrivez-nous à l'adresse :

"#Investigation" revient dans deux semaines sur la Une.

Vous pouvez revoir toutes nos enquêtes sur la plateforme Auvio.

Très bonne soirée, et à bientôt.

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