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Due giugno, 1953.

I londinesi erano emozionati e avevano un buon motivo:

avevano una nuova regina.

Il due giugno era tutto nuovo ed emozionante.

Come se non bastasse, dai giornali arrivò un'altra notizia.

Un'altra vittoria per la Gran Bretagna.

L'uomo aveva scalato l'Everest.

IL CORONAMENTO DELLA SCALATA DELL'EVEREST

LA CONQUISTA DELL'EVEREST

EDWARD HILLARY PIANTA LA BANDIERA BRITANNICA IN CIMA AL MONDO

Una processione a Londra e una nell'Asia Centrale.

Gli scalatori scendono dal tetto del mondo con ghirlande al collo.

All'undicesimo tentativo,

dopo 30 anni di sconfitte,

l'uomo ha raggiunto l'impossibile.

Ecco Tenzing, celebrato con tutti gli onori.

Tenzing ha guidato gli altri Sherpa

e ha raggiunto la vetta insieme a Hillary.

Qui, con un balcone come trono,

ci sono Hunt, Hillary e Tenzing,

conquistatori della vetta che ora chiamiamo Everest.

Per scoprire l'origine del nome,

bisogna visitare un cimitero a Hove.

Una volta c'era una montagna chiamata Cima 15.

Non se ne sapeva nulla.

Ma nel 1852, i cartografi si accorsero che era la montagna più alta del mondo

e le diedero il nome

del loro Cartografo Generale,

Sir George Everest.

Una cosa ben lontana dall'Himalaya.

La catena dell'Himalaya è lunga 2500 km

e comprende molte delle montagne più alte del mondo.

Molte di esse sono ancora inesplorate.

Molte non sono ancora state scalate.

La più alta è l'Everest.

Quando i primi si avvicinarono all'Everest questo era ancora sconosciuto.

Si trovava tra due Paesi sconosciuti,

il Tibet a nord e il Nepal a sud.

A quel tempo, il Nepal era chiuso agli stranieri,

ma nel 1920 venne creato un ingresso dal Tibet.

I primi scalatori dell'Everest

sapevano a malapena dove fosse.

E non avrebbero mai immaginato cosa potesse essere.

Era centinaia di metri più alto di ogni altra cima mai scalata.

E non era solo più alto,

ma immensamente più difficile.

A quei tempi nessuno sapeva cosa fosse la vera altitudine.

Si poteva sopravvivere a quell'altezza?

Nessuno lo sapeva.

Anche se fallirono, le prime spedizioni chiarirono molte cose.

Spuntarono le problematiche dell'Everest:

le provviste, il supporto,

il clima incredibilmente ostile,

e, più di tutti, il problema dell'altitudine.

La terrificante mancanza di ossigeno.

Molti dei primi scalatori, che partivano dal nord,

riuscirono ad arrivare a 300 m.

Mallory e Irvine, ad esempio,

che ci provarono nel 1924.

Nessuno dei due tornò.

Perché si dovrebbe scalare l'Everest?

Fu Mallory stesso a rispondere:

"Perché è lì."

L'Everest rimase una sfida.

Distante, inesplorato,

letale.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, il Nepal iniziò ad aprirsi.

Il Tibet, invece, si chiudeva.

Per la prima volta, l'Everest poteva essere raggiunto dal sud.

Nel 1951, Eric Shipton guidò una spedizione di ricognizione.

Portò nuove conoscenze sull'approccio dal sud, allora sconosciuto.

Specialmente sulla strana vallata chiamata Western Cwm.

Una ricognizione importante.

L'anno seguente, il 1952, ci provarono gli svizzeri.

La fascia verde indica dove arrivarono.

Arrivarono in alto, ma con grandi sofferenze.

Nell'ottobre 1952, il Colonnello John Hunt,

fu chiamato dalla Germania per guidare una spedizione britannica

dalla Royal Geographical Society e dall'Alpine Club.

Qui ricevette istruzioni.

Doveva selezionare subito una squadra di una dozzina di scalatori esperti

e doveva fornire alla squadra

l'equipaggiamento migliore.

Un progetto del genere richiede moltissimi test e preparazione.

Ciò che bisognava controllare più di tutto era l'ossigeno.

Fino ad allora, nessun apparato aveva resistito all'Everest.

I comitati conferirono, gli esperti rifletterono.

Gli scalatori stessi fecero da cavie

in una camera di decompressione a Farnborough

in cui l'aria veniva buttata fuori

finché non diventava difficile respirare.

Difficile come sull'Everest.

Uno strumento mostra l'altitudine corrispondente.

Pugh, un ricercatore, usa se stesso come campione.

Non indossa la maschera d'ossigeno.

È esposto all'anossia.

L'aria diventa sempre più rarefatta.

A questa altezza, in mancanza di ossigeno, pensi di stare bene,

ma non è così.

No, non stai bene.

Ti muovi in un sogno che ti inganna e ti debilita.

È come se Pugh fosse sulla vetta dell'Everest.

Si avvicina a perdere conoscenza.

Lì testarono anche un nuovo materiale per le tende.

Leggero e resistente al vento.

Un tipo di cotone-nylon

Venne testato in una galleria del vento,

in una burrasca di 160 km/h.

Che è ciò che si trova sui crinali dell'Everest,

dov'è diretta la spedizione.

Lì il vento non si ferma mai e soffia nello spazio tra i picchi.

Uno scalatore scala con lo stomaco, il cervello, l'anima

e i piedi.

Vennero testati anche gli scarponi e vennero consultate molte aziende.

Uno scienziato mette gli scarponi nella camera fredda di Farnborough.

Ne confronta uno bianco conosciuto con uno nero nuovo.

Razioni.

Nel 1952, gli scalatori britannici dell'Himalaya,

decisero di abbandonare le lattine

e per la spedizione venne usato qualcosa di diverso.

Un metodo chiamato "sottovuoto".

Rimossa l'aria dalle razioni,

rimaneva un pacchetto molto leggero e impermeabile.

E che resiste alle martellate.

Non sembra commestibile,

ma poi lo apri, fai entrare l'aria e cosa ci trovi?

Lo zucchero.

Bisognava pensare a tutto.

Ci saranno crepacci profondi, quindi servono scale,

di alluminio, però.

Ma per quanto buona l'attrezzatura e per quanto meticolosa la pianificazione,

la Dea Madre del Mondo, come la chiamavano i tibetani,

deve essere conquistata dall'uomo.

Questo è Hunt che prova gli scarponi in Inghilterra.

Dovrà camminarci parecchio.

Questo era il problema di Hunt:

la cattedrale di San Paolo è alta 111 m,

un undicesimo di chilometro.

La vetta più alta delle Isole Britanniche è il Ben Nevis.

BEN NEVIS 1342 m

La vetta più alta d'Europa è il Monte Bianco.

MONTE BIANCO 4810 m

La vetta più alta del mondo è alta 8,8 km.

EVEREST 8849 m

La spedizione arriva in Nepal.

Cassa dopo cassa, equipaggiamento dopo equipaggiamento.

Non ci sono strade per il Nepal.

Deve arrivare tutto in funivia.

La capitale del Nepal è Kathmandu.

Qui si incontra la spedizione.

Qui sarebbe iniziato il viaggio.

Pochi europei sono stati in questa città.

Le montagne la isolano dal resto del mondo.

Non ci sono strade per il Nepal, ma al suo interno sì.

Quindi se ti servono una jeep o un rullo compressore

devi solo portarceli.

Kathmandu è una città di templi.

Gli Occhi degli Dei osservano tutto.

È una cosa naturale nell'Himalaya,

perché sia per gli Indù che per i Buddisti l'Himalaya è sacra.

Shiva e Vishnu, Brahma e Buddha

qui vivono uno accanto all'altro.

L'ambasciata britannica.

Qui si incontrano scalatori e Sherpa, che porteranno il carico.

Gli Sherpa sono guidati da Tenzing.

Ci sono Hunt e il Maggiore Charles Wylie, che lavora a Gurkhas e parla nepalese.

L'incontro è una pietra miliare.

Un'altra pietra miliare: Tenzing incontra Hillary.

Poi Hunt, Tenzing e Wylie conferiscono.

Il viaggio sta per iniziare e c'è molto da discutere.

Bisogna trasportare cinque tonnellate in un Paese così difficile.

È Hunt che deve spiegare i punti del percorso sull'Everest.

Ora siamo a Kathmandu.

Qui.

Il percorso fino ai piedi dell'Everest è di 281 km.

Da Kathmandu all'Everest

ci sono catene montuose che attraversano il cammino.

Kathmandu è solo a circa 1200 m sopra il livello del mare.

I piedi dell'Everest sono a circa 5500 m.

La spedizione si prepara a partire in un campo fuori Kathmandu.

Tenzing ha il suo cappello portafortuna.

Hillary porta il suo berretto fatto a mano.

Sono stati chiamati 350 portatori dal villaggio.

I portatori caricano le ultime tende, i sacchi a pelo,

le radio, le scatole delle bevande, le bombole di ossigeno,

scale e corde, caramelle e pemmican.

Così partono per il primo lungo tratto.

Ma ciò che portano, è anche un sogno pronto a diventare realtà.

L'ossigeno ancora non serve,

ma bisogna allenarsi a portare le maschere.

John Hunt si sta allenando.

Così come il resto della squadra.

Tutti diretti verso un mondo freddo e bianco.

Un mondo sempre in salita.

Qui fa ancora su e giù.

Cresta dopo burrone.

Burrone dopo cresta.

E il caldo è dappertutto.

Ci vogliono ancora chilometri, giorni e sudore per arrivare al mondo innevato.

Il tetto del mondo è brullo,

ma le foglie sotto di noi sono rigogliose.

In alto ci saranno rocce e ghiaccio,

mentre qui ci sono fiumi di rododendri.

Tutti diretti verso un mondo freddo e bianco.

Quanti giorni mancano all'Everest?

Hanno raggiunto questo ponte la mattina, dopo quattro ore di cammino.

E circa 1400 m.

Una discesa ripida attraverso i pini.

Era giusto ora di colazione.

Un cuoco Sherpa cucina gli Chapati.

Camminare prima di colazione

rende appetitosa anche la cucina da campo.

Una pinta di tè per George Lowe e per il compagno di scalata Hillary,

restituisce un senso alla vita.

Il preside Wilfred Noyce ha del lavoro da fare.

È anche uno scrittore.

Il cammino e la vegetazione rigogliosa continuano.

Ma quest'ultima non rimarrà a lungo.

Davanti e sopra di loro si trova il Paese degli Sherpa.

Culla rocciosa di un popolo vigoroso.

"Om mani padme hum."

"Oh gioiello nel fiore di loto."

È la preghiera scritta su quelle bandiere.

È molto usata in questo Paese.

Finalmente, questo è il Paese degli Sherpa.

Passano sempre i muri sacri alla sinistra,

perché vi è scolpita sopra la preghiera.

"Oh gioiello nel fiore di loto."

La parte rigogliosa stava per sparire.

Questi sono i contrafforti dell'Himalaya.

Sono più grandi di molte montagne normali.

Una terra brulla e rocciosa

dalle creste strette e dalle gole ripide.

Una terra sollevata dalla violenza sotterranea

e scolpita dal vento e dal clima.

Ogni giorno il mondo sembra sempre più alto.

Alto e legato alla natura.

L'acqua sotto i ponti diventa sempre più fredda.

Questo attraversa il fiume Dudh Kosi,

cioè "Fiume del latte".

Nel periodo dei monsoni, la neve fa sembrare l'acqua bianca.

Come tutti i ponti qui, questo sembra pericolante.

Ma ci hanno pensato gli Sherpa.

C'è una bandiera con la preghiera.

Gli scalatori vengono accolti al villaggio di Namche Bazaar.

Uomini, donne e bambini offrono loro una Chang,

un tipo di birra preparata con riso o miglio

e densa come la zuppa di patate.

Gli scalatori sanno di essere tra amici qui:

Lowe dalla Nuova Zelanda

e Gregory da Blackpool lo sanno.

Sono tutti felici di incontrare gli Sherpa.

È una giornata stupenda

anche per i bambini.

Una bel giorno per tutti.

Un giorno spensierato,

rispetto ai giorni che verranno.

Gli Sherpa sono commercianti e allevatori.

Vivono ad alta quota e hanno una vita molto dura,

ma sono un popolo allegro e ospitale,

che ama cantare, ballare e ridere.

Un popolo di montagna

e seminomade.

Una famiglia ha anche quattro case,

la più bassa delle quali a 2700 m per l'inverno.

Da lì salgono per coltivare le patate e l'orzo.

Sono colture resistenti,

come il popolo che le coltiva.

Sono appena arrivati a Thyangboche, l'ultimo avamposto.

Le casse sono arrivate

e i portatori di Kathmandu ora possono andare.

Alcuni soffrono il freddo dei 4300 m di altitudine.

Hunt e Westmacott li pagano e loro tornano al mondo ordinario.

Manca poco ad aprile.

Da qui ai piedi dell'Everest, saranno gli Sherpa a portare tutto.

Ogni membro della spedizione ha uno o più ruoli.

Pugh, ad esempio,

è qui per fare ricerca medica,

ma si occupa anche del cibo.

Hunt fa da capo spedizione e si occupa dei piani,

ma è anche il tesoriere.

Gregory è il fotografo ufficiale

e si occupa della posta.

Michael Ward è il dottore

e aiuterà Pugh nella sua ricerca.

Band pensa alle radio e anche a un po' di meteorologia.

Gli scalatori fanno molto altro oltre scalare.

Qui fa più freddo.

Lowe ha preso un cappello caldo

tipico del Tibet.

Si rimettono gli apparecchi per l'ossigeno,

stavolta con le bombole.

È il momento di fare pratica, testarli

e farli acclimatare.

Nelle prossime settimane dovranno funzionare bene

ed essere super efficienti.

Per i nativi di Thyangboche è una cosa strana.

Hunt testa la sua radio portatile.

Sulle montagne ci saranno accampamenti

che devono mantenersi tutti in comunicazione.

Tom Bourdillon si occupa degli apparecchi per l'ossigeno,

ma una lettera dall'Inghilterra è più importante ora.

Il monastero di Thyangboche è un luogo di pace tra le montagne.

Al di là di esso c'è solo la natura

e per incontrarla bisogna avere fede e disciplina.

Ruote di preghiera su ruote di preghiera.

Una dopo l'altra.

"Om mani padmi hum."

Girano e girano.

Ecco qui.

È questo che sono venuti a vedere.

È questo che sono venuti a scalare.

Hunt sta sviluppando un piano di attacco.

La scalata dell'Everest è mastodontica.

Sembrano quasi tre montagne.

La prima montagna inizia al campo base

a un'altezza di 5500 m,

e procede fino al Western Cwm.

Qui, a circa 6500 m.

Qui inizia la seconda montagna,

che finisce al Colle Sud, qui.

A 8000 m.

Poi la terza montagna: la vetta.

Dovevamo portare tre tonnellate di scorte,

attrezzatura e ossigeno dal campo base al Cwm.

Da lì dovevamo trasportare circa 230 kg

fino al Colle Sud.

Questo è il ghiacciaio Khumbu.

Bisogna trovare il posto per un campo base.

Viene scelto da Hillary, Band, Westmacott e Lowe:

in cima al ghiacciaio, alla cascata.

A un'altezza di 5500 m.

Più in alto del Monte Bianco.

Da qui inizierà la salita alla cascata.

È come costruire una fortezza.

Una fortezza, una casa, un magazzino, un incrocio, un ufficio.

Fondamenta di ghiaccio e bastioni di cotone-nylon.

I portatori locali arrivano da Thyangboche

e trasportano tredici tonnellate di cose.

Le tende sono pronte, ora tocca alla cascata di ghiaccio.

Ora siamo al campo base

e il primo problema è portare le provviste al Campo Quattro,

che si trova sul Western Cwm.

L'ostacolo maggiore è la cascata,

che è alta circa 600 m.

A causa della difficoltà ad attraversare la cascata,

i portatori hanno bisogno di tre giorni per arrivare al Campo Quattro.

Quindi dovremo preparare campi intermedi.

Più o meno qui...

e qui.

La ricognizione tocca a Hillary, Lowe e Band.

Il riflesso del ghiaccio può bruciare.

Il gruppo di perlustrazione deve passare in una foresta ghiacciata che brucia.

Una foresta con tanti pericoli quanto ogni altra giungla del mondo.

Un incubo di spuntoni e baratri.

Una parete scavata e rugosa,

che però muta continuamente,

perché il ghiaccio non si ferma mai.

Si spezza, rimbomba, ruggisce.

La ricognizione è iniziata.

Hillary scava i gradini in un luogo che ora viene chiamato

"Hillary's Horror."

Band prende le bandierine.

Man mano che viene scoperta, la strada va segnata.

Per tre settimane,

squadre di Sherpa devono portare il carico sulla cascata di ghiaccio.

Quindi la strada deve essere sicura.

Anche se la parola "sicura" qui lascia il tempo che trova.

Una strada. Va trovata e resa sicura.

Ward sistema le corde.

Gli scalatori chiamano questo posto "Lo Schiaccianoci".

A quest'ora sarà scomparso,

ma allora nessuno sapeva se si stesse aprendo o chiudendo.

Trentaquattro Sherpa lo attraverseranno con il carico.

Portando 18 kg ciascuno.

Ward continua a sistemare le corde.

In alto le valanghe, in basso si continua a lavorare.

Al campo base sotto la cascata,

è appena arrivata l'ultima fornitura di ossigeno.

Nei prossimi giorni,

i pionieri avranno finito alla cascata. La strada per il Western Cwm sarà aperta.

Quelli al campo base aspettano.

Ma fanno anche esperimenti.

Pugh coglie l'occasione per un test di resistenza.

E George Band è la sfortunata cavia.

Gli esprimenti di Pugh non erano benvisti dalla spedizione.

Quando qualcuno tornava al campo dopo una lunga giornata,

Pugh li collegava a un congegno di vetro e gomma

e li faceva salire e scendere da una scatola

finché non erano esausti.

Da qui il nome Work Capacity Test.

Lavori finché non arrivi a mollare.

Al campo base succedono anche cose più ordinarie.

Lowe si fa tagliare i capelli dal chirurgo Evans,

ma presto tornerà sulla cascata.

Tornerà in un mondo in cui i capelli non sono importanti.

Alla cascata, alla strada sicura.

La strada sicura è stata creata.

È aperta al traffico.

Carico dopo carico.

Le armi per conquistare l'Everest.

Il gruppo di trasporto prosegue

con Ward come guida.

Per loro è arrivato il momento di indossare i ramponi.

Gli spuntoni fissati agli scarponi fanno presa sul ghiaccio.

Il gruppo include un corrispondente del Times.

È la prima volta che sale su una montagna.

Magari Ward si diverte,

ma i corrispondenti di solito non devono fissarsi spuntoni alle scarpe.

Altri sono saliti prima per posare il carico

e adesso tornano al campo base.

Un via vai costante.

Fino a lunedì la strada sarà molto frequentata.

Alla fine della corda c'è Wylie.

Quando un gruppo scende, è la posizione chiave.

Passaggi continui.

Wylie e i suoi Sherpa sono scesi.

Ward e i suoi Sherpa saliranno con il corrispondente del Times.

Vi dirà quanto sia rimasto colpito.

"Colpito" è la parola giusta.

Mi ha colpito parecchio.

Scalare la cascata di ghiaccio è come...

è come salire le scale della cucina sei km alla volta,

tre gradini alla volta, portando un bambino.

Sembra tutto una meringa schiacciata.

Molto più grande, certo.

E gli uomini sembrano solo insetti piccolissimi

persi nella panna e le briciole.

Una meringa anche molto pericolosa, piena di crepacci.

Ho seguito Mike Ward in quello che chiamano "Mike's Horror",

un posto dove potevano caderti addosso cose orribili.

Ognuno portava 18 kg sulle spalle.

Era faticoso come sembra.

Il cammino era lungo.

Come ogni pomeriggio, la neve aveva coperto il tracciato

e, davanti a me, Mike doveva esaminarla con la piccozza

per scoprire se sotto ci fosse qualcosa, così per sapere.

I crepacci sono innumerevoli e terribili.

Quelli più grandi sono di un colore bluastro

e sembrano affamati.

Credo assomiglino allo stomaco di una balena.

Man mano che si sale, gli effetti dell'altitudine

diventano più evidenti.

Ci avviciniamo ai 6000 m ora, credo.

A ogni passo la fatica aumenta.

E ogni pausa è più gradita.

Si è spesso senza fiato e confusi.

Ward procede attentamente.

Continua ad avanzare senza sosta verso il campo sulla cascata.

Non vedevo l'ora che il viaggio finisse.

Un po' di pace finalmente.

Alla fine sembravano quei rifugi umidi e fatiscenti

degli scali ferroviari in disuso,

ma erano di una semplicità accogliente.

Nelle tende c'erano cibo e buona compagnia.

Il Campo Tre è in cima alla cascata, sul ciglio del Cwm,

a 6250 m.

Il campo è stato costruito alla fine di aprile.

Non è molto confortevole.

La mattina si sta bene,

ma ogni pomeriggio arriva la neve.

È solo un campo di passaggio, a soli 600 m dai piedi della montagna,

ma a 3000 m dalla vetta.

Il via vai continua.

Alcuni rimangono al Campo Tre, altri riscendono la cascata.

Tutto va secondo i piani.

I due neozelandesi, Lowe e Hillary, sono arrivati ora con le batterie.

Sono saliti apposta

e ora devono riscendere.

È un'impresa scalare la cascata dal campo base

e tornare giù lo stesso giorno.

Dopo il Campo Tre c'è un mondo di cime e nuvole.

Il Western Cwm si trova in questo strano mondo.

La sua superficie è fatta di neve

e nessuno sa quanto sia profonda.

È sormontato e circondato dalle pareti del massiccio dell'Everest.

Pareti che vanno oltre ogni immaginazione.

Il Campo Quattro, il campo base avanzato.

Questo, il cuore del Cwm, sarà la nuova casa degli scalatori.

Vengono montate le tende, sotto la supervisione Tenzing.

La sua prima scalata qui fu nel 1935, con Shipton.

Gli Sherpa sotto il suo comando devono fare un buon lavoro.

Per almeno 14 giorni, 30 persone dovranno vivere qui

e non è facile vivere così a lungo a questa altitudine.

Quindi Tenzing farà tutto per bene.

Arrivano Band e i suoi portatori.

Ancora 18 kg ciascuno, e ogni chilo è fondamentale.

Si muovono già lentamente.

L'altitudine si sente e comincia a risucchiare le energie.

Se potessero usare l'ossigeno sarebbe più facile,

ma l'ossigeno è troppo prezioso.

Deve essere conservato per le altitudini che li aspettano dopo.

Al Campo Quattro, Hillary ed Evans discutono della prossima fase.

La prossima fase è pericolosa e difficile.

Sopra di loro torreggia la famosa

o famigerata parete di Lhotse.

Hunt pianifica l'attacco.

Il Campo Quattro è stato costruito

e le tre tonnellate di provviste sono state portate qui con successo.

La prossima fase,

quella davvero cruciale,

è scalare la parete di Lhotse fino al Colle Sud.

Ancora una volta,

ciò vuol dire creare accampamenti intermedi.

Cinque.

Sei.

E sette.

Creare la strada per la parete di Lhotse tocca a Lowe e Ang Nima.

All'inizio avanzano bene,

ma dormendo qui notte dopo notte,

ogni giorni lavorano più lentamente.

Non lo sanno, ma l'altitudine li sta indebolendo.

Si trovano molto alti sul Cwm.

I progressi sulla parete di Lhotse sono sempre più lenti.

Dai due campi sul Cwm,

e quei puntini in basso a sinistra sono il Campo 5,

gli altri guardano ancora verso l'alto.

Alla fine John Hunt sale per capire la causa del ritardo.

Le ragioni sono fin troppo chiare:

la neve appena caduta rende tutto difficile,

ma la difficoltà a respirare è anche peggiore.

Senza ossigeno, sulla parete di Lhotse

nessuno riesce ad essere veloce.

Persino muoversi è difficile.

Lentamente, passo dopo passo. Ogni passo è una conquista.

Respirare è la cosa più importante.

Il tempo sta scadendo.

La stima iniziale era di tre o quattro giorni.

Dopo nove giorni ancora non è finita

e rimangono ancora più di 300 m.

Hunt ha inviato dei rinforzi:

Ward e uno Sherpa.

Ma anche loro hanno delle difficoltà.

Il tempo continua a essere pessimo.

La mattina iniziano pensando di stare bene.

Iniziano a trascinarsi per la ripida salita innevata,

ma dopo circa un'ora sono stanchi e devono tornare indietro.

Lowe e Ang Nima passano nove giorni sulla parete di Lhotse.

Aprono la maggior parte della strada,

ma l'altitudine li sta paralizzando.

Alla fine devono lasciar perdere l'attacco e scendere.

Il tempo sta scadendo.

Avevamo creato i campi intermedi

sopra al Campo Quattro,

ma non avevamo ancora raggiunto il Colle Sud.

L'aspetto temporale diventava critico.

Avevamo passato dieci giorni sulla parete di Lhotse.

Molti di più di quanto pensavamo.

Strada o no, Hunt prende una decisione.

Invia Noyce a provare a raggiungere il Colle Sud.

Nel frattempo, due gruppi di Sherpa aspettano con il carico

sulla parete di Lhotse.

Gli Sherpa aspettano e Noyce continua a salire.

Con lui c'è solo lo Sherpa Annullu.

Entrambi usano l'ossigeno.

L'ossigeno è prezioso, ma il tempo ancora di più.

Il loro avanzamento è difficile da seguire, un km tra le nuvole.

Vengono individuati quasi al Colle Sud

e gli osservatori in basso capiscono che la via è aperta.

La grande salita è iniziata.

L'avanzamento è dolorosamente lento.

Dopo due passi si piegano sulla piccozza

e continuano ad ansimare.

Dopo dieci passi crollano esausti sulla neve.

Ma gli Sherpa hanno fegato.

Spesso si trascinano sulle mani e le ginocchia,

lottando contro l'altitudine.

Alcuni stanno per svenire.

Barcollano e ansimano.

Ma con coraggio riescono ad arrivare al Colle Sud e a lasciare il carico.

Dal basso si preparano alla possibile vittoria.

Ora, finalmente, è il momento dell'attacco.

Bourdillon ed Evans sono la prima squadra.

Bourdillon è impegnato a prepararsi e sta attento soprattutto all'ossigeno.

Lui e suo padre sono scienziati e, insieme,

hanno sviluppato un nuovo apparato.

Nel frattempo, Hunt parte per il Colle Sud.

Deve guidare la squadra di supporto,

che aiuterà la squadra d'attacco con l'equipaggiamento

e sarà a disposizione per le emergenze.

Bourdillon ed Evans finiscono i preparativi.

Evans è molto calmo e conosce bene l'Himalaya.

Bourdillon è un rocciatore esperto e ha una forza eccezionale.

Sono entrambi bravi scalatori.

Devono esserlo.

Hanno una grande sfida davanti.

Bourdillon ed Evans hanno una missione primaria:

raggiungere la Cima Sud e vedere cosa c'è oltre.

Avrebbero iniziato al Campo 4 e scalato il Colle Sud.

Passeranno la notte al Campo Otto.

Poi si dirigeranno alla Cima Sud.

Se la raggiungessero, condizioni permettendo

potrebbero tentare la scalata della vetta dell'Everest.

Queste operazioni si sovrappongono.

Lowe e Gregory preparano già la seconda squadra d'attacco.

Sarà composta da Hillary e Tenzing.

Tenzing al momento li sta aiutando.

La loro squadra di supporto partirà per prima.

Saranno tutti insieme sul Colle.

Gregory e Lowe, Hillary e Tenzing.

Tenzing, forse il solo degli Sherpa,

vede la scalata dell'Everest non solo un lavoro, ma come un ideale.

Ora è tutto pronto.

La squadra di supporto parte.

Per Hillary e Tenzing, la seconda squadra d'attacco,

il piano è diverso.

Bourdillon ed Evans potrebbero conquistare l'Everest,

anche se non è molto probabile.

Se la ricognizione andasse bene,

è possibile che Hillary e Tenzing,

seguendo i passi degli altri ma iniziando da più in alto,

raggiungano la vetta.

Si salutano e si augurano buona fortuna.

Gli auguri vengono dagli Sherpa, dalla Nuova Zelanda

e da tutto il mondo.

Raggiungendo il Colle, gli scalatori

guardano in alto e vedono due figure, Bourdillon ed Evans,

sparire dietro alla Cima Sud.

Colle Sud, Campo Otto, 7900 m.

Un posto che è difficile raggiungere e in cui è difficile vivere.

Il Colle Sud è alto quasi quanto l'Annapurna.

Ed è la più alta montagna mai scalata.

Dicono che il Colle Sud sia come la luna: un luogo fuori dalla portata dell'uomo.

Un luogo che ha odore di morte.

Un luogo duro.

Sul Colle, la vita è dominata dal freddo,

dalla mancanza di ossigeno, dal vento.

Soprattutto

dal vento.

È in questo luogo desolato che aspettano Bourdillon ed Evans.

Alle 13:30 vengono avvistati sulla Cima Sud,

ma il vento si è alzato di nuovo e li hanno persi nelle nuvole.

Alle 15:30 vengono avvistati mentre scendono.

Impiegano tre ore. Sono due puntini sulla cresta

prima di arrivare al Colle.

Stanno tornando molto lentamente.

Si si siedono circa ogni 100 m.

Poi si alzano e ci riprovano.

Hillary va loro incontro

e loro gli dicono che hanno raggiunto la Cima Sud,

a 150 m dalla vetta.

John Hunt esce per congratularsi

e gli riferiscono le difficoltà dell'ultima cresta.

Tenzing ripulisce i loro visi dalla neve e dal ghiaccio,

e dà loro qualcosa di caldo da bere.

Hanno le ciglia ghiacciate,

le sopracciglia coperte di neve

e i capelli che spuntano dal casco sono ghiaccioli.

Si muovono molto lentamente dal Colle Sud per tornare indietro.

Sono partiti 11 ore fa, quella mattina.

Il Colle è faticoso, ma erano stati in un posto ancora più difficile.

Quel giorno sono stati più in alto di ogni scalatore nella storia.

Solo 150 m alla vetta dell'Everest.

Domani tocca a Hillary e Tenzing.

Ammesso che il tempo regga.

Il 27 maggio è un giorno sprecato.

Un giorno passato a fare cosa? Pensare?

Il Colle Sud non è il posto per pensare.

Spesso sul Colle l'uomo non pensa per niente.

E quando lo fa, pensa a che benedizione sarebbe poter scendere

giù da questo pezzo di luna dimenticato e distrutto dal vento,

in cui tutto è fermo a parte il vento.

L'uomo ha perennemente freddo, anche dentro ai sacchi a pelo.

Il Colle Sud si porta via tutto.

Si porta via l'appetito.

Si porta via anche il sonno, a meno che non venga usato l'ossigeno.

E si porta via la capacità di giudizio.

Hillary e Tenzing domani ne avranno bisogno,

quando si avvieranno su quella cresta.

Se la tempesta si placa.

La mattina dopo, la tempesta si è placata.

Possono iniziare la cresta.

La squadra di supporto si è ridotta. Dovevano esserci tre Sherpa,

ma due si sono sentiti male.

Solo Ang Nima è in forma.

Quindi devono tutti prendere del carico in più, 23 kg a testa,

e lungo la strada prenderanno altro carico,

quello lasciato da Hunt e Da Namgal due giorni fa.

Arrivando così a 27 kg a testa.

Si diceva che a quest'altitudine il massimo fosse sette kg.

Che fossero sette o 27, l'altezza rimane scoraggiante.

Il compito della seconda squadra d'attacco,

che comprende Hillary, Tenzing, Gregory, Lowe e Ang Nima,

è quello di raggiungere il punto più alto possibile

e costruire un piccolo campo.

Tenzing e Hillary dovrebbero passare la notte lì

per poi tentare la vetta il giorno dopo.

Gregory, Lowe e Ang Nima tornano indietro esausti.

Ang Nima è davanti.

Gregory, dietro di lui, continua a sedersi.

Lowe è andato al Campo Otto per sistemare la macchinetta.

Il vento era stato forte, hanno passato un giorno straziante.

Sono scesi senza ossigeno

dal più alto campo mai esistito prima in montagna.

Un'impresa notevole.

Gregory ci mette circa dieci minuti a percorrere gli ultimi 45 m.

Avanza un po', poi crolla e si riposa.

Stanco, esausto,

ma vittorioso.

Hanno portato le provviste che hanno reso l'attacco possibile.

Il sole tramonta sull'Everest.

I due che sono al Campo Nove cercheranno di dormire un po'

e domani, il 29 maggio...

Il 29 maggio, al Campo Quattro sul Cwm,

tutti aspettano il risultato.

Pugh cammina avanti e indietro,

Hunt guarda in alto.

Pugh viene distratto:

lo Sherpa Da Namgal scende dal Colle Sud.

Lui era andato con Hunt tre giorni prima,

per lasciare le provviste al Campo Nove,

a ben più di 8000 m.

Sono tornati senza ossigeno

attraverso la neve fitta.

Molto lentamente.

Ora Da Namgal sta male,

e soffre un po' di geloni.

Da Namgal starà meglio tra un paio di giorni,

ma nel frattempo

i pensieri di tutti

vanno a quella stretta cresta che porta alla vetta.

Ma la scalata oggi è impossibile da scorgere a occhio nudo.

È quasi inimmaginabile.

Il tempo passa molto lentamente.

Dove sono arrivati?

La risposta è: hanno superato la Cima Sud

e si dirigono verso la vetta dell'Everest.

Due piccoli uomini

che si fanno strada sul tetto del mondo.

A destra c'erano enormi bastioni di ghiaccio

appesi alla parete di Kangshung a circa 5500 m di altezza.

Dovevamo tenercene lontani. Pestare una cornice

poteva voler dire cadere dalla parete.

Avevamo iniziato a rallentare. Eravamo stanchi

e credo stessimo perdendo la speranza

di poter raggiungere la vetta.

Picconavo una parte di una cresta, poi di un'altra,

eppure la vetta non sembrava avvicinarsi.

Finalmente ho dato un altro colpo

e ho visto la cresta scomparire.

Ho alzato lo sguardo e davanti a noi c'era un piccolo cono arrotondato.

Era la vetta.

Devono solo dare un altro paio di colpi con la piccozza.

Hillary e Tenzing arrivano alla vetta dell'Everest.

Il giorno dopo, sul Cwm aspettano tutti con ansia.

Poi tre puntini compaiono in mezzo alla parete di Lhotse.

Sono Hillary, Tenzing e Lowe.

Hunt guarda in alto e li vede.

Ma non vede se abbiano vinto o perso.

Tornano giù legati insieme da una corda, Lowe in testa.

Ora tutti sanno che è vero.

Il punto più alto del mondo è stato raggiunto.

Sherpa e Britannici condividono il merito dell'impresa.

Un'altezza di 8800 m.

Solo due uomini al mondo hanno camminato fino a quell'altezza,

uno nato in Nuova Zelanda

e uno nato sotto l'Everest.

Questi sono gli uomini

che hanno aperto la strada alla vittoria.

Su, 2000 m più in alto.

È lì che questi due uomini erano ieri.

E perché l'hanno scalato?

L'hanno scalato perché è lì.

FINE

Sottotitoli: Silvia Rigon