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Dos de junio de 1953.

Había mucha emoción en Londres

y con razón.

Habían coronado a la reina.

El dos de junio todo era nuevo y emocionante.

Y a todo esto se unía la gran noticia que traían los periódicos.

Gran Bretaña tenía una victoria más.

El hombre había escalado el monte Everest.

EL MAYOR LOGRO LLEGAN A LA CIMA DEL EVEREST

CONQUISTAN EL EVEREST

EDWARD HILLARY CLAVA LA BANDERA DE LA REINA EN LA CUMBRE DEL MUNDO

Un desfile en Londres

y otro en Asia Central.

Con guirnaldas al cuello,

los escaladores bajaban de la cumbre del mundo.

En el undécimo intento,

tras 30 años de fracasos,

el hombre ha conseguido lo imposible.

En esta carroza viene Tenzing.

Tenzing dirigió al resto de sherpas

y junto con Hillary puso el pie en la cima.

Y aquí están coronando el balcón

Hunt, Hillary y Tenzing,

tras haber conquistado el pico que conocemos como Everest.

Para conocer el origen del nombre

debemos trasladarnos al cementerio de Hove.

Hubo una vez una montaña llamada Pico XV.

No se sabía nada de ella.

Pero en 1852, los topógrafos descubrieron que era la más alta del mundo.

Y le dieron el nombre

de su topógrafo general,

Sir George Everest,

que nada tenía que ver con el Himalaya.

La cordillera del Himalaya tiene 2500 km de largo

y en ella están algunas de las montañas más altas del planeta.

Muchas de ellas no se han explorado.

La mayoría no se han escalado aún.

Pero la más alta es el Everest.

Cuando el hombre se interesó por el Everest, era una incógnita.

Estaba entre dos países desconocidos.

El Tíbet al norte y Nepal al sur.

Los extranjeros no podían entrar a Nepal,

pero en 1920 se permitió entrar al Tíbet.

Los primeros escaladores que fueron

casi no sabían ni dónde estaba.

Y la montaña en sí estaba por encima de sus posibilidades.

Era mucho más alta que cualquier otro pico que se hubiese subido.

Y no solo más alta.

También infinitamente más difícil.

Por entonces nadie sabía lo que eran realmente las grandes altitudes.

¿Se podía vivir a esas alturas?

Nadie lo sabía.

Las primeras expediciones fallaron,

pero dieron una idea más clara.

Surgieron los problemas del Everest:

problemas de provisiones y de apoyo,

y el tiempo, increíblemente inestable.

Y el peor de todos,

el problema de la altitud como tal.

La aterradora falta de oxígeno.

Los primeros escaladores que lo intentaron por el norte

pudieron subir algunos metros.

Como Mallory e Irvine,

que lo intentaron en 1924.

Ninguno volvió.

¿Por qué subir el Everest?

Mallory dio aquella respuesta memorable:

"Porque está ahí".

El Everest seguía siendo un desafío.

Distante, intacto, sanguinario.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Nepal empezó a dejar pasar.

El Tíbet seguía cerrado.

Por primera vez,

se podía llegar al Everest por el sur.

En 1951, Eric Shipton dirigió una expedición de reconocimiento.

Gracias a ella, pudo aportar nuevos datos sobre la parte sur,

y sobre todo, del extraño y alto valle llamado Cwm Occidental.

Este reconocimiento fue de suma importancia.

Al año siguiente, en 1952, lo intentaron los suizos.

El hilo muestra hasta donde llegaron.

Llegaron muy alto, pero sufrieron mucho.

En octubre de 1952, el coronel John Hunt

fue invitado a dirigir una expedición británica.

Le convocó un comité conjunto

de la Royal Geographical Society y el Alpine Club.

Y aquí le dieron su misión.

Debía seleccionar un equipo de unos 12 escaladores, los mejores.

Debía equipar al grupo lo antes posible

con el mejor equipamiento posible.

Un proyecto como este requiere mucha planificación y muchas pruebas.

Lo que había que comprobar muy bien era el oxígeno.

Hasta ahora, ningún aparato había estado a la altura del Everest.

Se consultó a los comités y a los expertos

y los escaladores fueron los conejillos de Indias

en una cámara de descompresión en Farnborough, donde se sacaba el aire

hasta que costaba mucho respirar.

Costaba tanto como si estuvieses en el Everest.

Un indicador muestra la altitud a la que equivale.

Pugh es el investigador que está siendo objeto de estudio.

No lleva máscara de oxígeno.

Se expone a la anoxia.

El aire cada vez es más fino.

A esas alturas, cuando te falta oxígeno,

piensas que estás normal.

Pero no lo estás.

No, de normal nada.

Estás en un sueño, un sueño que engaña y debilita.

Ahora mismo, Pugh está en la mismísima cima del Everest.

Se va a quedar inconsciente.

Aquí también se probó un nuevo material para las tiendas,

muy ligero y 100 % resistente al viento.

Era de nailon y algodón.

La probaron con un túnel aerodinámico,

con vientos de 160 km por hora.

Eso es lo que te encuentras cuando llegas al collado,

donde se dirige la expedición.

El viento nunca se detiene allí.

Aúlla entre los picos.

Un escalador sube con su estómago,

su mente, su alma y sus pies.

Para las botas

se consultó a varias empresas y se hicieron pruebas.

En la cámara de Farnborough, un científico somete las botas al frío.

La famosa bota blanca se compara con la negra.

Los víveres.

En 1952, los británicos que fueron al Himalaya

dijeron que las latas estorbaban.

En esta expedición se usó un método bastante nuevo

conocido como envasado al vacío.

Se elimina todo el aire de la ración

y te queda un paquete muy ligero, que no se moja

y que resiste a los golpes.

No parece muy comestible,

pero al abrirlo y dejar que entre el aire, ¿qué tenemos?

Azúcar.

Había que pensar en todo.

Como habría grietas,

necesitarían escaleras.

Hechas de aluminio.

Aunque lleves buen equipamiento

y aunque todo esté muy planificado,

la Diosa Madre del Universo, como la llaman los tibetanos

solo la pueden conquistar los hombres.

Este es Hunt probándose las botas en Inglaterra.

Va a andar mucho con ellas.

Veamos el problema de Hunt.

La catedral de San Pablo mide 111 metros.

Más de una décima parte de kilómetro.

La montaña más alta de Gran Bretaña es el Ben Nevis.

BEN NEVIS, 1345 M

En Europa, la más alta es el Mont Blanc.

MONT BLANC, 4809 M

La montaña más alta del mundo tiene 8849 metros.

EVEREST, 8849 M

La expedición llega a Nepal.

Caja tras caja y fardo tras fardo de equipamiento.

No se puede entrar por carretera a Nepal. Había que traerlo todo por teleférico.

La capital de Nepal es Katmandú.

Aquí se reunió la expedición.

Desde aquí empezaría la marcha.

Pocos europeos han estado en esta ciudad.

Está aislada del mundo por las montañas que la rodean.

No se entra por carretera, pero dentro sí las hay.

Por lo tanto, si quieres un Jeep o una apisonadora,

solo tienes que traerlos.

Katmandú es una ciudad de templos.

Los dioses siempre te están mirando,

como es natural en el Himalaya.

Para los hindúes y los budistas, el Himalaya es sagrado.

Siva y Visnú, Brahma y Buda,

aquí todos viven el uno junto al otro.

La embajada británica.

Aquí, los escaladores conocen a los sherpas que llevarán el peso

dirigidos por el sherpa Tenzing.

Charles Wylie está con Hunt, que al ser oficial de los gurkas

puede hablar en nepalí.

Esta reunión fue el primer hito.

Este es otro hito. Tenzing conoce a Hillary.

Hunt, Tenzing y Wylie tienen una conversación.

La marcha va a empezar y hay mucho de lo que hablar.

Hay que desplazar 13 toneladas por esta región tan complicada.

Hunt explica los diferentes pasos de la ruta hacia el Everest.

Estamos en Katmandú.

Aquí.

Hay unos 280 km hasta la base del Everest.

En el camino de Katmandú al Everest,

hay grandes cadenas montañosas que nos cortan el paso.

Katmandú solo está a unos 1200 metros sobre el nivel del mar.

El pie del Everest está a unos 5400 metros.

La expedición se prepara para salir a las afueras de Katmandú.

Tenzing lleva su gorro de la suerte.

Este es Hillary, con su gorra de esquí casera.

Participaron 350 porteadores de los pueblos del valle.

Los porteadores cargan las últimas tiendas y sacos de dormir,

radios portátiles, cajas con bebidas, cilindros de oxígeno,

escaleras, cuerdas, caramelos duros y pemmican.

Y salen a hacer su primera caminata.

Lo que también llevan a cuestas es un sueño que se va haciendo realidad.

Todavía no necesitan oxígeno,

pero llevan las máscaras para practicar.

John Hunt practica,

al igual que su equipo.

Todos con destino al gélido mundo blanco.

Un mundo que está arriba y más arriba,

aunque ahora hay muchos altibajos.

Colina tras cañón.

Cañón tras colina.

Y calor… mucho calor.

Aún quedan muchos kilómetros y días y mucho que sudar hasta el mundo nevado.

El techo del mundo está desnudo,

pero por debajo de él abundan las plantas.

Ahí arriba habrá riscos y hielo,

pero aquí hay mares de rododendros.

Todos con destino al gélido mundo blanco.

¿Cuánto quedaba para llegar?

Llegaron aquí por la mañana, tras caminar cuatro horas.

Tras cuatro horas y un kilómetro o kilómetro y medio.

Una caída sin fin por los pinos.

Era justo la hora del desayuno.

Un cocinero sherpa fríe chapatis.

Andar tanto antes del desayuno

hace que la comida sepa a gloria.

La taza de té de George Lowe

y su compañero, Hillary,

hace ver la vida más fácil.

Wilfrid Noyce, profesor de escuela, tiene trabajo.

Además es escritor.

La marcha sigue, al igual que la vegetación frondosa.

Pero no por mucho más tiempo.

Más arriba se encuentra la tierra de los sherpas.

La cuna rocosa de un fuerte clan.

Om mani padme hum.

Salve la joya que está en el loto.

Es el mantra que rezaba en estas banderas.

Muy recurrente en la región.

Por fin llegan a la tierra de los sherpas.

Al pasar por un muro sagrado, van por el lado izquierdo,

ya que el mantra está tallado en él.

Salve la joya que está en el loto.

La vegetación frondosa no duraría.

Están en las estribaciones del Himalaya,

que son más grandes que las montañas normales.

Tierras desnudas y abruptas.

Con crestas afiladas y gargantas profundas.

Una tierra que empuja hacia arriba una violencia subterránea,

tallada por el viento y el clima.

Cada día el mundo se alzaba más arriba sobre ellos.

Más alto y más natural.

Y el agua bajo los puentes era cada vez más fría.

Este cruza un río llamado Dudh Kosi,

que significa río de leche.

En el monzón, el agua se tiñe de blanco por la nieve.

Como todos los puentes de la zona, este no parece muy seguro.

Y los sherpas lo saben.

Hay una bandera de oración.

Al aproximarse a Namche Bazaar,

les dieron una gran bienvenida.

Los hombres, mujeres y niños les invitaron a chang.

Una cerveza elaborada con arroz o mijo y espesa como la sopa de patata.

Todos los escaladores sabían que estaban entre amigos.

Lowe lo sabía muy bien.

Y Gregory, el de Blackpool, también.

Les encantó conocer a los sherpas.

Un gran día para todos.

Incluso para los niños.

Un buen día para todo y para todos.

Sin preocupaciones.

Comparado con lo que venía.

Los sherpas son comerciantes y agricultores.

Viven a mucha altitud y en condiciones duras.

Pero son alegres y hospitalarios.

Les gusta cantar, bailar y reír.

Son de montaña

y seminómadas.

Una familia puede tener cuatro casas.

La más baja a tan solo 2700 metros, para el invierno.

Desde ahí, suben para cultivar patatas o cebada,

que son cultivos resistentes.

Como quienes los cultivan.

Han llegado a Tengboche, el último puesto.

Llegan las cajas y los fardos.

Los porteadores ya han hecho su parte y se pueden ir.

Algunos ya notan el frío de estar a 4200 metros.

Hunt y Westmacott les pagan y se van, vuelven al mundo normal de más abajo.

Era primeros de abril.

De aquí al pie del Everest, serán los sherpas quienes lleven el peso.

Cada miembro de esta expedición tiene sus funciones especiales.

Pugh, por ejemplo,

hace investigaciones médicas

y también se encarga del desorden.

Hunt no solo es el líder y el que planifica,

también es el tesorero de la expedición.

Gregory es el fotógrafo oficial

y se encarga del correo postal.

Michael Ward es el médico

y ayuda a Pugh con su investigación.

Band se encarga de la radio y de la meteorología.

Cada uno tiene que hacer algo más que escalar.

Aquí hace más frío.

Lowe usa un gorro más cálido.

Como los del Tíbet.

Se ponen de nuevo el equipo de oxígeno,

esta vez con los cilindros.

Es el momento de practicar, de probar

y de aclimatarse.

En estas semanas, deben volverse muy eficientes

y ponerse muy en forma.

Todo esto les parece raro a los nativos de Tengboche.

Hunt prueba su radio portátil.

En la montaña habrá varios campamentos.

Estos campamentos deben estar comunicados.

Tom Bourdillon se encarga del oxígeno.

Aunque ahora mismo le parece más importante leer una carta.

El monasterio de Tengboche es un lugar de paz.

Más allá solo está el clima

y enfrentarse a él requiere fe y disciplina.

Rueda sobre rueda sobre rueda de oración.

Una y otra vez.

Om mani padmi hum.

Ruedan y ruedan y ruedan.

Aquí está.

Esto es lo que vinieron a ver.

Esto es lo que vinieron a escalar.

El plan de ataque de Hunt se desarrolla.

El Everest es tan enorme

que podría verse como si fuesen tres montañas.

La primera va desde el campamento base,

a una altura de 5400 metros,

hasta el Cwm Occidental,

que queda por aquí, a unos 6400 metros.

Aquí empieza la segunda montaña,

que va hasta el collado sur, aquí.

A 7900 metros.

Y la tercera va hasta la cima.

Tuvimos que subir unas tres toneladas entre provisiones,

equipamiento y oxígeno del campamento base al Cwm.

Desde ahí, tuvimos que subir, al menos, 220 kilos,

hasta aquí, hasta el collado sur.

Este es el glaciar de Khumbu.

Ahora tienen que establecer el campamento base.

El lugar lo eligen Hillary, Band, Westmacott y Lowe.

En el glaciar, junto a la cascada.

A unos 5400 metros, a más altura que el pico europeo más alto.

El asalto a la cascada comenzaría desde aquí.

Es como hacer una fortaleza.

Una fortaleza, una casa, un almacén, un cruce, una oficina general.

Con suelos de hielo y murallas de nailon y algodón.

Llegan aquí casi 12 toneladas.

La mayor parte la suben porteadores de Tengboche.

Ya están las tiendas, falta enfrentarse a la cascada.

Ya tenemos el campamento base.

El primer problema es subir las provisiones al campo cuatro,

que está en el Cwm Occidental.

El principal obstáculo es la cascada.

Son unos 600 metros.

Debido a la dificultad de escalar la cascada,

los porteadores necesitan tres días para llegar al campo cuatro.

Habrá que montar campamentos intermedios.

Más o menos aquí…

y aquí.

Hillary, Lowe y Band harán el reconocimiento.

El brillo de la nieve quema.

El grupo de avanzada debe pasar por un bosque congelado pero ardiente.

Un bosque lleno de peligros, como cualquier jungla del mundo.

Una pesadilla de pinchos y abismos.

Una cara arrugada y deteriorada.

Pero que siempre está cambiando,

ya que el hielo siempre se está moviendo.

Cruje, retumba, ruge.

El reconocimiento progresa.

Hillary talla escalones en un lugar ya bautizado como

el horror de Hillary.

Band saca las banderas.

Según descubren la ruta, se debe señalizar y asegurar.

Durante tres semanas

un sherpa tras otro debe subir la carga por la cascada.

La ruta debe ser lo más segura posible.

Aunque la seguridad aquí es algo relativo.

Una ruta primero hay que encontrarla, y luego, asegurarla.

Ward fija cuerdas guía.

Este lugar también tiene un nombre. Lo llamaban el Cascanueces.

Ahora ya habrá desaparecido.

Entonces nadie sabía si se abriría o se cerraría.

Por aquí pasarán 34 sherpas con la carga.

Unos 18 kg por persona.

Ward sigue fijando cuerdas.

Las avalanchas siguen arriba y la preparación abajo.

En el campamento base

llegan las últimas provisiones de oxígeno.

En los próximos días, los pioneros acabarán el trabajo en la cascada

y se podrá acceder al Cwm Occidental.

El resto del campamento base ha tenido que esperar.

Y han podido experimentar.

Pugh aprovecha y hace una prueba de capacidad.

Y George Band es el sujeto desafortunado.

Sus experimentos no gustaban mucho en la expedición.

Cuando volvía alguien tras un duro día en la cascada,

Pugh les ponía un aparato hecho de cristal y goma

y les hacía subir y bajar de una caja

hasta estar exhaustos.

De ahí el nombre de prueba de capacidad.

Sigues hasta que no puedes más.

Entretanto, pasan cosas normales en el campamento base.

A Lowe le corta el pelo Evans, el cirujano,

pero pronto volverá a la cascada,

de vuelta a un mundo en el que el corte de pelo no importa.

Vuelven a la cascada, la ruta principal.

Esta ruta ya está establecida,

abierta al tráfico pesado.

Bulto tras bulto.

Las armas para conquistar el Everest.

El servicio de transporte sube liderado por Ward.

Es el momento de que todos se pongan los crampones.

Los pinchos de las botas para agarrarse al hielo.

En este grupo está el enviado especial del The Times.

Es la primera vez que sube a una montaña.

Para Ward será divertido,

pero los corresponsales no suelen ponerse pinchos en las botas.

Los que han subido antes han dejado la carga

y bajan de nuevo al campamento base.

Es un ir y venir constante.

Esta ruta estará muy frecuentada hasta finales de mayo.

Al final de la cuerda va Wylie.

Esta posición es clave cuando un grupo baja.

Un grupo tras otro.

Wylie y sus sherpas han bajado.

Ward subirá con sus sherpas y el corresponsal irá en la cuerda.

Cuenta que le impresionó mucho.

Impresionar es el verbo adecuado.

Me impresionó bastante.

Subir la cascada es como… a ver cómo lo digo.

Como subir unas escaleras de unos cinco o seis km de golpe.

De tres en tres y llevando a un bebé encima.

Es como un merengue aplastado.

Más grande, claro.

Los hombres somos insectos.

Muy pequeños, perdidos entre la crema y los tropezones.

Es un merengue muy peligroso, lleno de grietas.

Iba tras Mike Ward en el horror de Mike, que con razón se llama así.

Un sitio en el que siempre te podían caer cosas.

Cada uno llevaba 18 kg a la espalda.

Es tan difícil como lo parece.

El camino era largo.

La nieve había cubierto el camino, como sucedía cada tarde.

Mike iba delante y tenía que ir probando con su piolet.

Por mera curiosidad,

por si había algo debajo.

Las grietas son innumerables y horribles.

Las más grandes son de color azul por dentro,

parecen hambrientas.

Más bien son como el interior de una ballena.

Según subes la cascada, los efectos de la altitud

se notan más, naturalmente.

Creo que estamos llegando a los 6000 metros.

Cada paso cuesta más.

Cada parada es más placentera.

Te quedas sin aliento y más aturdido.

Ward sigue a conciencia,

sin descanso, sube hacia el campamento sobre la cascada.

Estaba deseando llegar al final,

al hogar que no es hogar.

Resultó ser un conjunto de cabañas húmedas y ruinosas

propio de las estaciones abandonadas.

Aunque tenía sus modestas comodidades.

Como ven, hay comida y una alegre compañía.

En lo alto de la cascada, está el campo tres.

A 6200 metros.

El campo se estableció a finales de abril.

No es muy cómodo.

Por las mañanas se está bien,

pero por las tardes siempre nieva.

Este es un campo transitorio, a tan solo 600 metros de la base,

pero a unos 3000 de la cumbre.

Y sigue pasando gente por él.

Algunos hacen noche en el campo tres y otros deben bajar la cascada.

Todo se hace según lo planeado.

Los neozelandeses, Lowe y Hillary, acaban de traer baterías.

Vienen excepcionalmente.

Ahora tienen que bajar de nuevo.

Cuesta subir la cascada desde el campamento base

y bajar de nuevo el mismo día.

Más allá del campo tres hay un mundo de picos y nubes.

En este extraño y alto mundo está el Cwm Occidental.

El suelo es nieve congelada,

nadie sabe de cuánta profundidad.

Están rodeados por las paredes del macizo del Everest.

Paredes que sobrepasan la imaginación.

El campo 4 es un campo avanzado.

Los escaladores montarán su nueva casa en el corazón del Cwm.

Tenzing supervisa las tiendas.

Vino aquí por primera vez en 1935 con Shipton.

Sus sherpas deben hacer un buen trabajo en el campo cuatro.

Aquí vivirán 30 personas durante una quincena o más

y no es fácil vivir tanto tiempo a esta altitud.

Tenzing lo tendrá todo en orden.

Band viene con sus porteadores.

Cada uno lleva 18 kg y todos ellos son indispensables.

Ya caminan más despacio.

Ya se nota la altitud, que empieza a quitar la energía.

Todo sería más fácil si pudiesen usar el oxígeno.

Pero es un bien preciado.

Hay que guardarlo para las alturas desconocidas.

En el campo 4, Hillary y Evans preparan la siguiente fase,

una fase peligrosa y difícil.

Ante ellos se alza la famosa

o la infame cara del Lhotse.

Hunt está planeando el ataque.

El campo cuatro ya está instalado.

Hemos subido las tres toneladas de provisiones con éxito.

La siguiente fase

y la más crucial es

subir la cara del Lhotse hasta el collado sur.

De nuevo,

habrá que poner campos intermedios.

El cinco,

el seis

y el siete.

Lowe y Ang Nima fueron los pioneros de la ruta de la cara del Lhotse.

Al inicio progresaron bastante,

pero pasar una noche tras otra allí

les hizo ir más lento, día tras día.

No eran conscientes, pero la altitud les debilitaba.

Estaban más arriba del Cwm.

El progreso en la cara del Lhotse se ralentizaba.

Desde los dos campos del Cwm,

el campo cinco son los puntos de la esquina de la izquierda,

los otros parecían quedar muy arriba.

Finalmente, John Hunt subió para ver por qué no avanzaban.

Las razones eran claras.

La nieve recién caída dificultaba el ascenso,

pero lo peor era que estaban forzando los pulmones.

Estar sin oxígeno en la cara del Lhotse

no ayuda a ir más rápido.

Moverse de por sí es un logro.

Van pasito a pasito y cada uno de ellos es un logro.

Respirar es el principal problema.

Se acababa el tiempo.

Estimaron que tardarían tres o cuatro días.

Tras nueve días, aún no habían acabado

y les quedaban más de 300 metros para poder irse.

Hunt mandó refuerzos,

a Ward y a un sherpa,

pero a ellos también les fue difícil.

El tiempo continuaba siendo malo.

Salieron por la mañana pensando que no habría problema

y empezaron a subir por las laderas de nieve escarpadas.

Pero ya durante la primera hora se sintieron cansados

y tuvieron que volver.

Lowe y Ang Nima habían estado nueve días en la cara del Lhotse

y habían explorado gran parte de la ruta,

pero la altitud les paralizaba.

Al final, el ataque no salió adelante y descendieron.

Se acababa el tiempo.

Ya habíamos establecido los campos intermedios

más allá del cuarto.

Pero todavía no había ruta para el collado sur.

El tiempo era crucial.

Habíamos estado diez días en la cara del Lhotse.

Mucho más de lo que tenía en mente.

Con ruta o sin ella, Hunt tomó una decisión.

Mandó a Noyce a intentar ir al collado sur.

A la vez, dos grupos de sherpas estaban preparados con sus cargas

más arriba, en el Lhotse.

Los sherpas estaban preparados y Noyce subía y subía.

Solo le acompañaba el sherpa Annullu

y ambos llevaban oxígeno.

El oxígeno era importante, pero no más que el tiempo.

Era difícil ver por dónde iban a 1200 metros entre las nubes.

Y luego les vieron casi en el mismo collado.

Desde abajo, supieron que ya habían abierto un camino.

Ya empezaba la gran subida.

El progreso era lento y agónico.

Cada dos pasos se apoyaban en sus piolets

y jadeaban, jadeaban y jadeaban.

Cada diez pasos se dejaban caer en la nieve, exhaustos.

Los sherpas tenían agallas.

Solían arrastrarse sobre sus manos y rodillas,

combatían a la altura y sus efectos.

Algunos estaban agotados,

andaban en zigzag y jadeaban.

Pero con su gran corazón llegaron al collado sur y soltaron sus cargas.

Más abajo se preparaban para la posible victoria.

Ahora al menos podían hacer el asalto.

Bourdillon y Evans son el primer equipo de asalto.

Bourdillon está preparando cosas, con especial atención en el oxígeno.

Tanto él como su padre son científicos y entre los dos

han desarrollado un nuevo aparato.

A la vez, Hunt sale hacia el collado sur.

Dirige al equipo de apoyo del asalto.

Ayudarán con el equipamiento y con las preparaciones de última hora.

También ayudarán si hay emergencias.

Bourdillon y Evans dan los últimos toques.

Evans nunca pierde la calma y conoce muy bien el Himalaya.

Bourdillon es un escalador experimentado, con una fuerza excepcional.

Son muy buenos escaladores y necesitan estar al máximo.

Les espera un trabajo muy duro.

Bourdillon y Evans tenían una misión principal:

llegar a la cumbre sur para ver qué había más adelante.

Saldrían del campo cuatro y subirían hasta el collado sur.

Pasarían una noche en el campo ocho.

Luego irían directamente a la cumbre sur.

Si llegan y las condiciones son buenas,

continuarán e intentarán llegar a la cumbre del Everest.

Las operaciones se solapan.

Lowe y Gregory se están preparando para apoyar al segundo equipo de asalto.

El equipo lo forman Hillary y Tenzing.

Tenzing les está ayudando ahora mismo.

Este equipo de apoyo irá el primero.

Se reunirán en el collado.

Gregory y Lowe y Hillary y Tenzing.

Para Tenzing, el último sherpa que quedaba,

la subida al Everest es una meta, no un trabajo.

Ya está todo preparado.

El equipo de apoyo se marcha.

Ahora el segundo equipo de asalto, el de Hillary y Tenzing.

Este equipo tiene otros planes.

El primero, el de Bourdillon y Evans, puede que conquiste el Everest,

aunque es improbable.

Si el reconocimiento saliese bien,

es probable que Hillary y Tenzing,

que seguirían sus pasos, pero desde un campo más alto,

lleguen a la cumbre.

Se despiden acompañados de los mejores deseos

de todos los sherpas y toda Nueva Zelanda.

Y los del mundo entero.

Estos últimos, al llegar al collado,

miraron hacia arriba y vieron la figura diminuta de Bourdillon y Evans,

que desaparecían por la cumbre sur.

El collado sur, campo ocho, a 7900 metros,

un lugar difícil de acceder y para vivir.

El collado es casi tan alto como el Annapurna,

la montaña más alta escalada.

Dicen que el collado es como la luna.

Un lugar que el hombre no conoce.

Un lugar que huele a muerte.

Un lugar muy duro.

La vida en el collado está marcada por el frío,

la falta de oxígeno y el viento.

Sobre todo, por el viento.

En este inhóspito lugar esperaron a Bourdillon y a Evans.

Sobre la una y media, los vieron en la cumbre sur,

pero el viento se levantó de nuevo y se perdieron en las nubes.

Sobre las tres y media, vieron que bajaban.

Los dos puntitos sobre la arista tardaron tres horas

hasta que llegaron al collado.

Ya llegaban, iban muy despacio.

Se paraban cada 90 metros, más o menos,

y lo intentaban otra vez.

Hillary fue a su encuentro.

Le dijeron que habían llegado a cumbre sur,

a 150 metros de la cumbre.

John Hunt se acercó para felicitarlos.

Le contaron las dificultades de la arista final.

Luego vino Tenzing, que les quitó la nieve y el hielo de la cara

y les dio bebidas calientes.

Tenían las pestañas congeladas.

Las cejas llenas de nieve.

Y el pelo que se les salía de los cascos colgaba como carámbanos.

Volvían lentamente hacia su hogar en el collado sur.

Han pasado 11 horas desde que salieron.

El collado es un lugar duro, pero habían estado en uno que lo era más.

Habían llegado más alto

que cualquier escalador anterior en la historia del montañismo.

A tan solo 150 metros de la mismísima cumbre del Everest.

Mañana irían Hillary y Tenzing.

Siempre que el tiempo siguiese así.

El 27 de mayo fue un día perdido.

¿Perdido en qué?

¿En pensar?

No se piensa en el collado sur.

Pensar es lo que menos hace un hombre en el collado.

Y si lo hace, piensa en lo feliz que sería si bajase de nuevo.

Bajar de este trozo de luna devastado por el viento,

donde se para todo, menos el viento.

Incluso metido en el saco te sientes completamente congelado.

El collado sur te quita todo.

Te quita el apetito.

Te quita el sueño, a menos que uses oxígeno.

Y lo peor de todo, te quita el juicio.

Hillary y Tenzing lo van a necesitar para mañana,

cuando salgan hacia esa arista.

Si la tormenta se termina.

A la mañana siguiente, ya no había tormenta.

Podrían subir la arista.

El equipo de apoyo se redujo. Debería tener tres sherpas,

pero dos enfermaron esa mañana.

Solo estaba en condiciones Ang Nima.

Todos tuvieron que llevar carga extra.

Cada uno llevaría 22 kilos.

Y de camino, llevarían todavía más,

lo que Hunt y Da Namgal dejaron hace dos días.

Al final, cada uno llevaría 27 kilos.

Se suele decir que a esta altura puedes llevar seis kilos como máximo.

Sean seis o sesenta, a esta altitud cualquier peso deprime.

Antes de formar el segundo equipo de ataque,

compuesto por Hillary, Tenzing, Gregory, Lowe y Ang Nima,

había que subir lo más alto posible

y establecer un campamento ligero.

Aquí pasarían la noche Tenzing y Hillary

y atacarían la cumbre al día siguiente.

Gregory, Lowe y Ang Nima regresaron exhaustos.

Ang Nima venía el primero.

Gregory iba detrás y se sentaba.

Lowe había avanzado al campo ocho para buscar su cámara.

Había hecho mucho viento y habían pasado un día angustioso.

Y habían bajado sin oxígeno

del campo más alto visto hasta la fecha,

lo cual era una hazaña increíble.

A Gregory le llevó unos diez minutos hacer los últimos 45 metros.

Se movía un poco y luego se desplomaba y descansaba.

Cansado, exhausto pero triunfante.

Habían llevado las provisiones para conseguir el asalto.

Se hace de noche en el Everest.

La pareja del campo nueve intentará dormir tanto como pueda.

Y mañana, el 29 de mayo…

El 29 de mayo, en el campo cuatro del Cwm,

todo el mundo espera noticias.

Pugh va de un lado a otro sin parar.

Hunt mira hacia arriba.

Pugh enseguida se distrae.

El sherpa Da Namgal ha bajado del collado sur.

Subió con Hunt hace tres días a dejar las provisiones en el campo nueve,

por encima de los 8200 metros.

Bajaron sin oxígeno,

a través de la nieve.

Muy despacio.

Da Namgal ha enfermado

y tiene una leve congelación.

Da Namgal estará bien de nuevo en un día o dos.

Mientras tanto,

todo el mundo está pensando en esa arista afilada hacia la cumbre.

El camino de hoy está más allá del ojo humano

e incluso de la imaginación.

El tiempo pasaba muy despacio.

¿Por dónde irían?

Habían pasado la cumbre sur

y ya iban de camino hacia el pico del mismísimo Everest.

Dos hombres pequeños…

tallan escalones en el techo del mundo.

A la derecha, había enormes dedos de hielo

colgando de la cara del Kangshung,

a unos 5400 metros.

Debíamos alejarnos porque si pisas una cornisa

cede y te precipita por la cara abajo.

Empezamos a ir más despacio, a estar un poco cansados.

Creo que estábamos un poco desesperados

en la búsqueda de la cumbre.

Pasaba por una cresta y por otra

y la cumbre no parecía estar más cerca.

Finalmente pasé por otra

y vi que la siguiente arista desaparecía abruptamente.

Miré hacia arriba y ahí estaba el pequeño cono redondo.

Supe que era la cima.

Solo tenían que dar unos golpes más con los piolets

y Hillary y Tenzing llegaron a la cumbre del Everest.

Al día siguiente, en el Cwm les esperaban todos ansiosos.

Vieron tres puntitos en el medio de la cara del Lhotse.

Eran Hillary, Tenzing y Lowe.

Hunt los vio,

pero no supo decir si habían ganado o perdido.

Bajaron atados, con Lowe a la cabeza.

Ya sabían que era cierto.

Habían llegado a la cima del mundo.

Todos habían participado, tanto los sherpas como los británicos.

Los 8849 metros.

Solo dos hombres habían llegado a esa altura con sus propios pies.

Uno de ellos nacido en Nueva Zelanda.

El otro bajo el Everest.

Estos son los hombres…

los hombres que abrieron el camino a la victoria.

Allí arriba, a 2100 metros más

es donde estuvieron ellos dos ayer.

¿Y por qué lo escalaron?

Lo escalaron porque está ahí.

FIN

Subtítulos: Ángela Arribas Ramírez