All language subtitles for We need to talk about Cosby

Now, if you tell the history
of slavery right,

you got a big problem
on your hands.

The slave trader didn't take
some savage out of Africa.

He took a human being.

Now, if you want
to look history

right straight in the eye,

you're going to get
a black eye.

[Kamau]   Wait a minute.
Is this Bill Cosby?

Most Hollywood films, though,

even the early ones
weren't really nasty.

Nobody was sitting
around saying,

"Hey, let's take care
of the niggers."

[Kamau]   Uh, did Bill Cosby
just drop the N-bomb?

Are we talking about
the same Bill Cosby?

Bill Cosby's the only
Black man in America

who could do that and more
or less get away with it.

Napoleon once said,

"History is a fable
agreed upon,

and the fable agreed upon
up to now

is that American history
is white on white."

[Kamau]   What in the critical
race theory is going on?

ethereal percussive music

No, Cosby was very much
a race man.

He made that clear.

The thing that's most evident
is his hosting

of the 1968 special

Black History:
Lost, Stolen, or Strayed.

It's actually written
by Andy Rooney.

There was a whole series
of specials that year

by CBS called
Of Black America.

[chuckles] It's like,

rather than burn down
the neighborhoods,

let's put some
Black people on TV.

Did you know, in some states,
it used to be

against the law to teach
Blacks to read or write?

That special is
really powerful,

and it was not comedic
in any way.

It was not Cosby.

Cosby, he literally was
being militant about stuff

that you do not know
that they're not teaching you.

Sometimes we did get into
the history books all wrong.

[Renée]   And what's
interesting about it is,

he is quoting
from history books.

He's angry.
He's disgusted.

As for sambo...

sambo.

[Renée]   He goes through
this litany of names.

How about the North Pole?

Well, the first man there
was Black--Matthew Henson.

All these names that nobody
knows because they were Black.

And the point he's making

is about
the whitewashing of history.

It talks about
how our self-image

has been deformed
because of racism.

For the most part,

the Black portraits
have been drawn

by white writers,
white producers,

and white directors
for a white audience.

Most Black parts were
the way white Americans

wanted them to be.

[Wayne]   He was talking
about how it hurt him,

that he would see these--

and he even
went after   Amos 'n' Andy,

really came down hard
on Stepin Fetchit.

[Cosby]   The tradition
of the lazy, stupid,

crap-shooting,
chicken-stealing idiot

was popularized by an actor

named Lincoln Theodore
Monroe Andrew Perry.

Cat made two million dollars

in five years
in the middle '30s,

and everyone
who ever saw a movie laughed

at Stepin Fetchit.

Come out, come out,
wherever you is!

This is a lot of fun,
isn't it?

To look back
at that time, like,

I could appreciate
this guy who was like,

"Okay, this is
about knowledge."

That's something
I very much appreciate

and appreciate
about him at that time.

Did you know that?
Huh?

[Michael]
That to me is the touchstone,

more than any other thing
that he's done,

that   Black History:
Lost, Stolen, or Strayed

is the thing that
I refer back to the most.

The burning part
of "burn, baby, burn,"

is right here
in this classroom.

[Kamau] Black History:
Lost, Stolen, or Strayed

was yet another Emmy-winning
project for Bill Cosby,

but that hard-edged
teacher persona didn't last.

Friend Mortimer.

[Kamau]   Bill Cosby
spent the better part

of the next decade perfecting
his specific version

of a TV teacher,

a moral authority,

and this is the key part,

being someone
that everybody could trust.

soft dramatic music

[band playing lively
percussive music]

It's   The New Bill Cosby Show.

[applause]

[Kamau]   But that wasn't all
Bill Cosby did in the '70s.

He also tried
every other job in showbiz.

[both]
Bill Cosby.

-You married?
-No.

[Kamau]
Between 1969 and 1976,

Bill Cosby had
three different TV series,

none of which lasted,

but three series
for a Black man in the '70s?

That's a lot.
That ain't normal.

Frank, will you come on!

[Kamau]
He also spent the decade

trying to become
a movie star,

doing nearly a film a year.

There's an   I Spy   rip-off,

a dark comedy where he's

an abusive asshole.

Stop calling me Jugs.

[announcer]
Bill Cosby is the Devil.

Want a light?

[Kamau]
He even plays the Devil.

And eternal damnation
is yours!

[Kamau]
Yep.

soft Western music

Look, now he's a cowboy.

You know how much money

that horse will bring us
just for studdin'?

What's studdin'?

Of course.
I got drug by the horse.

When the horse got tired,
they tied me to a truck.

[laughs]

Uh...

not really.

All right!

[Kamau]   The films
that worked best, though,

are a trio of movies

with actor/director
Sidney Poitier--

a highbrow response

to the low budget
Blaxploitation craze.

[Todd]
The two of them paired off.

I mean,
it's a great combination.

Sidney, straight,
like, corny guy

opposite Bill is just classic.

Same old same as old head?

[Kamau]   While these films
are definitely cult classics

with Black folks,
they weren't big hits.

The amount of gatekeeping
that went on

was epic for Bill Cosby.

You had to pass through
a million gatekeepers,

and they all had to think
that you were not a threat

to the white power
establishment,

that it would not
reflect badly on them,

in fact, that it would reflect
well on them.

It was fucking impossible
to get shit.

It just--the racism
was so fucking crazy.

It was just literally like,

"You can't have this shit!
Get away!"

But Cosby found a way...

Zoop-a-doop-a-doop,
boy, zoop-a-doop-a-doop.

Mistook me for some ugly dude
with a beard and a mustache.

[person]
I can understand how they--

Shut up!

-Now I forgot my line.
-[laughter]

[Kamau]   But the weird thing
about showbiz

is that you can't control it.

You can't force something
to be successful.

So just think how different
Bill Cosby's life and career

would've been if any
of those had been a hit.

ethereal music

Like, what if that Devil film
had been a blockbuster?

Then Bill Cosby is forever
typecast as the Devil.

Forever!

[Kamau]   Does that dude end up
as America's dad

with all the power
and trust that comes with it?

I don't think so.

Hi! How ya doin'?

[Kamau]
But that's not what happened.

-Glad to see you!
-Ooh!

[Kamau]
At the same time Bill Cosby

is on prime time TV
and movies,

he's also moonlighting
on kids' shows.

[person]
Hey, you guys!

We're gonna turn it on

[Jamilah]   In the 1970s,
you see him really leaning

into becoming an authoritative
educational figure.

And so the relationship
with PBS

becomes incredibly important

because he talking
directly to kids.

[telephone rings]

Hello, there, this is, uh,

Honest John speaking to you.

Yes, sir, we have all kinds
of used cars for sale.

He thought that the world
would be better

if young people, and
particularly young Black

and brown people,
were educated.

Okay.

Now, as fast as you can,
along with me,

you say Picture Pages,
Picture Pages, Picture Pages.

No, that's not fast enough.
Now, come on.

Picture Pages, Picture Pages,
Picture Pages, Picture Pages.

Faster!
[stammering]

Okay.

This is why we loved him.

Picture Pages,
Picture Pages

Time to get
your Picture Pages

[singing along]
Time to get your crayons

And your pencils

This was the joint!

Picture Pages,
Picture Pages

Open up
your Picture Pages

Time to watch Bill Cosby
do a Picture Page with you!

That's, like, childhood
right there.

Like, Bill Cosby
was our teacher,

and he was funny,
and he was silly.

And for many of us,

he was the first Black
educator we had access to.

There you are, and here
I am, Professor Cosby,

the world's greatest
living authority on rhymes.

[Marc]   90% of the nation's
teaching force is white.

70% of the urban teaching
force is still white.

And back then,
it was even bigger.

So, for many of us,
Bill Cosby on   Picture Pages

was the first
Black teacher we saw.

-So you're seven years old?
-Yes.

-Are you married?
-No.

Oh.

And he let us know that
something else was possible.

I mean, it was
pretty important stuff.

[Cosby]
There's nobody in here.

[Kamau]   It's funny,
not a lot of people

remember   Picture Pages.

I remember   Picture Pages.

It was a segment of
the TV show   Captain Kangaroo.

I'd be watching
Captain Kangaroo

on my grandmother's floor,

and suddenly
Picture Pages   came on.

And, whoop, I was like, "Oh!"

Listen very carefully
to every word I'm saying.

[Kamau]   He wasn't just talking
to children in general.

He's talking to me.

He wants me to learn.

He wants me to be smart.
He cares about me.

Shorter and longer.

My friend, smiling pretty.

[Tressie]
In the moment, it looked like

a maturing Black celebrity

and sort of social icon

was just shaping
his footprint.

You know, part of becoming
a celebrity is every celebrity

has to have their pet cause.

And pretty early on,
Bill Cosby had started

to double down on the fact
that education

was going to be his.

[Cosby]
Hi, this is Bill Cosby.

I'd like for you to pay close
attention to this album.

[Kamau]
In 1971, he even released

a Grammy Award-winning
children's album entitled

Bill Cosby Talks to Kids
About Drugs.

There's a track called

"Uppers and Downers
and Their Effects,"

and it's got groovy music
under it.

slow, distorted
jazz music

[voice slowing]

And that is way more fucked up

to listen to than
the Spanish Fly routine.

[Kamau]   But the project
from this period

he's most remembered for
began quietly

and under the radar in 1969.

Hey, hey, hey!
It's Fat Albert!

[Doug laughs]

Fat Albert   is like a bag
full of Now or Laters.

A bag full of your favorite
Now or Laters,

'cause it was just like
a joy headache.

[laughs]

Especially
for a young Black kid,

it was like a joy headache,
it was like--

They're in the junkyard,
they're playing music.

Playin' hooky

Fat Albert.
[laughs]

It was wonderful.

Hey, Fat Albert!
Hit me a fly!

Every kid that I knew,
you know, Saturday morning,

you're up, you're watching
Fat Albert.

They would have an adventure,
and they would learn a lesson.

It was always joyful.

[laughing]

[Jamilah]
Fat Albert is this kid

based on, you know,
one of his friends

who he grew up with
in North Philly

while he was living
in the Richard Allen Homes.

This is a funny take
on what it's like

to grow up as a Black kid
in Philadelphia.

Fat Albert   was this,
you know, a neighborhood gang

of Black kids hanging out,
doing what the kids today

might say
regular degular stuff.

Rudy, you're like
Thanksgiving Day at school.

Thanksgiving Day?

What's school on Saturday?

No class.

Dude, I'm a teacher.

I do that with my students
all the time.

[laughter]

[Kamau]   Like Doug E. Doug,
I also remember this show

to be a joy headache,

filled with songs,
laughs, fun lessons.

Play it straight, gang.

That way, you'll get
where you want to go,

not where you don't, right?

Right.

We didn't have
any Black animated cartoons

unless they were
buffooning and cooning us.

The only Black character
we had was the Peanuts--

we had Franklin.

He was just a chocolate
version of Charlie Brown.

[laughs]

So, when you get   Fat Albert,

now you got
a whole crew of Black folk

and not white characters
that were colored darker.

He's the funniest dude
in the whole school.

[Marc]   These were
actual Black people!

Mushmouth--there is no
white person named Mushmouth!

Yeah-be, hey-be, Ruby.

The funniest ball-be player
in-be the worbled.

Like, these were
hood cats on TV.

Bill Cosby gave us
new characters,

new ideas, new identities.

He wrote Black people
into the cartoons.

That's what   Fat Albert   did,
and you learned something.

[Kamau]   This is also where
Bill Cosby really began

to perfect his "voice
of moral authority" thing

that we all came
to know and trust.

Take lying. Now, you start
broadcasting lies...

[voice echoing]
Broadcasting lies!

And pretty soon nobody
believes anything you say.

That just had
a strong effect--

you know, this guy
with this Afro who, you know,

looked and sounded
very familiar to me

teaching this lesson
in this case about, you know,

why it's not a good idea
to tell a lie.

Of course, you know,
what he was doing

off-screen
versus what he's saying,

you know, on-screen,
are two different things.

Hello, and the topic
is creativity...

[Jelani]
Bill Cosby, you know, had

the very self-possessed,

dignified demeanor

of a person who, to me,

appeared to be operating
in the world on his own terms.

And I remember
being impressed by that.

[host] How many of you
have seen   Fat Albert?

It is a phenomena
because...

it's a show that preaches

and hopefully teaches.

That's why it is a phenomenon.

-Your name?
-It's Brad Heberly.

-And you watch   Fat Albert.
-Mm-hmm.

Why?

I guess I just--
I like it, it's funny.

It's a good comedy for--

But it also is
a little more...

not grown-up,
but a little more mature.

[Kamau]
Yeah, one thing kids love

is cartoons
that are mature.

You know, half of the fun
of life is anticipating.

[Kamau]   Without   Fat Albert,
kids like me don't grow up

loving and trusting
Bill Cosby.

We don't turn into teens who
love and trust Bill Cosby

and then adults who love
and trust Bill Cosby.

I just have to imagine

that without all that
wellspring

of good feeling for him,

it would've changed
how so many of us reacted

when we found out
what we found out...

because during the same time,

when Bill Cosby was doing
everything he could to get

to the next level
of his career,

there are women
who have claimed

that he sexually assaulted
or raped them.

And these allegations
seemed to pop up

everywhere he was
during this time,

from the set
of   Uptown Saturday Night,

even from the set
of   Picture Pages,

at the Playboy Mansion,

and while he's on the road
doing comedy in Nevada.

apprehensive music

The Hilton hotel was where
Bill Cosby was the headliner.

And so, one day, I was looking
at the gift shop jewelry

with my sister next to me.

I think I was about 18 1/2,

and somebody came up to me
and put their arm

around my neck and said,
"Will you marry me?"

And I turned around
to see who that was,

and there was Bill Cosby.

And he invited all of us
to his show,

and then after the show,

somebody came right over to me
and escorted me--

I guess it was called,
like, a green room.

And then everybody was gone,
but it was only me.

And he had two white pills
in his hand, and he said--

and a glass of water,
and he said, "Take these."

And I didn't know what to do.

Uh, I took the pills.

Not in a million years,
especially given his persona,

would anyone have thought
that Bill Cosby...

...would physically attack
and/or rape women

because you wanted
to hang out with him,

you wanted to...

sort of bask in the glow

of his relatable,
charismatic persona.

[Kamau]
But the general public

didn't know any of that.

We were just falling
more and more in love

with him as an educator.

You are funny, Bill Cosby.

[Kamau]   And he worked hard
to make sure we did.

inquisitive music

[Marc]   Bill Cosby's
a fascinating guy,

because for all of his talk

about
educational achievement,

his educational journey's
real sketchy, right?

Bill Cosby attended one of the
top high schools in the city,

but he didn't graduate
from there.

He goes
to Germantown High School,

but he drops out.

He goes to the Navy,
and then he gets his GED.

He then goes
to Temple University,

and he's an athlete there

and doesn't quite finish
then either.

They eventually
give him a degree

based on his life achievement,

which to a lot of people

is just a secret-agent talk
for, like,

"You gave us a lot of money."

Then later on, he does go on

to get a master's degree
in education

from the University
of Massachusetts,

and he gets his doctorate
in education from there,

although there is considerable
question among some--

among some--about whether

he actually wrote
the dissertation or not.

I'm willing to say
that he did,

but the dissertation itself
is about   Fat Albert.

He's in a doctorate program
while he's doing, you know,

all his entertainment.

And so there were
always questions

as to whether or not
this was honorary,

whether he did the work,

whether somebody else
did it for him.

There's a way
that he would have you think

that he is a kind of champion
of educational success,

when, in fact,
he's had as rough and rugged

a pathway educationally,

as many of the people
he criticizes.

[person]   This is when you
start to see Bill Cosby

turn into Dr. Bill Cosby,

which in the comedy community,

people thought
was pretentious as hell.

The Ed.D. is the lowest
doctorate that you can get.

So a lot of people with Ed.D.

will be mad at me
for saying that,

but, you know,
you know what it is.

But for a PhD, like,
it's like--

it's like, you know,

playing in the G League
and playing in the NBA.

It's like,
"Dude, you G League.

You know,
you a basketball player,

but you G League."

But, I mean, you know,

he was certainly
selling himself

as Dr. Cosby.

Two out of two doctors
recommend Coca-Cola.

A big, bold taste
to really refresh you.

Two out of two doctors agree--
no prescription necessary.

You know, I was a great
basketball player

when I was in college.

One out of two doctors agree.

When I met him, he had not yet
done   The Cosby Show.

So he was
in the   Fat Albert   years,

and he was getting his PhD
in education at UMass.

I studied
in the music department

at the
University of Massachusetts

from 1974 to 1978.

There was a conference
held on campus for educators,

and he was one of the featured
speakers at the conference.

And I asked, "Why are they
bringing a stand-up comedian

and a TV star here
to speak to educators?"

And someone said,

"Well, he's getting
his PhD here in education."

So I was there the night
he spoke at the conference.

I have to say that he was
very serious about education

in a way that was impassioned
and that I admired.

And the next day,

I was walking
through the campus center,

and there was a commotion

in a small crowd to my right
as I walked by,

and I realized
he was surrounded by people

who were seeking autographs.

So I thought, "I'm gonna go
over, and I'm gonna tell him

how much
I appreciated his remarks,"

because I was studying
education myself.

I stuck out my hand
to shake his hand,

'cause my father
taught me to do that.

And he took my hand,
and he wouldn't let it go.

He made a comedy routine
about it,

and I was blushing furiously

because I didn't know
what to do,

that this man
would not let my hand go.

He wanted to know if
I was available that evening

to go to a banquet
where he would be speaking

with the
Reverend Jesse Jackson,

I didn't have any sense
that it was a date.

I really didn't know
what was going on.

And then he said,
"So you're a teacher?"

And I said,
"Yes, but not exactly."

And he said, "What do you
mean not exactly?"

And I said,
"I'm really a singer."

And he said,
"Oh, are you any good?"

And I said, "I think so,
but I'm not exactly sure

in this moment
what to do about it."

And he said, "Well, I know
what to do about it."

"I can introduce you
to the right people.

I know exactly what to do."

And, frankly, that solved
a dilemma for me.

And, again,
I never felt like--

because of his reputation
as a family man,

a father, married for so long,

it just never occurred to me

that there might be
some ulterior motive there.

Two weeks later I was invited
to a "dinner party"

at his home
in Shelburne Falls,

and I just expected

that I might meet part
of his family

or I might meet other people
he wanted to introduce me to,

but we were the only people
in the house.

My antenna went up
a little bit about,

"This is not what I expected,

I don't know
how I feel about this."

But I wanted to be grown-up.

He said he was going into the
other room to mix me a drink.

No question about
what I might like to drink,

nothing like that,
just in the other room.

He came back with something
that looked like water

but was a lot stronger
than water.

It was his favorite--
he said his favorite beverage,

but I have since learned,
he really didn't drink.

And he said, "We're gonna do
an improvisational exercise."

And I had never really had
any training as an actress,

so I didn't know
what he was talking about.

So he set up a whole scenario
that he wanted me to pretend

that I was a queen,

but that--and this is
gonna sound very strange,

it sounded very strange
to me--

but that I had oatmeal
all over my face,

I needed to leave the room,

think about my face
as having oatmeal all over it,

and then return as regally
as I possibly could with the--

knowing the oatmeal was there.

But he said,
"But take a couple of sips

of your drink first
because you need to relax.

This won't work
if you're not relaxed."

So I did.

So I came back in the room,

and I did that, and he said,
"You're not relaxed enough.

Take another couple of sips
of your drink."

So I did.

And I think the fourth time
we did the exercise,

I noticed
that my balance was off,

and I remember thinking,
"That's weird.

I haven't even had
a half of a drink yet."

And then the next thing
I knew,

I was waking up
at two in the morning,

and Mr. Cosby
was standing over me.

I was in a bed naked
under the covers.

He was standing over me
in his bathrobe

with a toothbrush,
waking me up,

telling me
that I needed to go.

I was very confused, Kamau.

I was also sicker than I had
ever felt in my life,

sick to my stomach.

And I said to him,
"What happened?"

And he said, "Oh, you threw up

and passed out
in my powder room."

I had no recollection of that,

and I said,
"Where's my dress?"

And he said, "Oh, I had
to wash it.

It's over there."

And I believed him
because I still believed

in his reputation

and therefore believed that
I had just humiliated myself

utterly in front
of this famous man

who had offered to help me.

I made it all about
my responsibility

and my embarrassment
and my shame.

It never occurred to me that
he'd sexually assaulted me.

All I thought of was,
"I just humiliated myself."

Mr. Cosby called me after
a long absence from my life--

I really thought
he'd disappeared for good--

and surprised me, called me,
"How are you doing?

I'm gonna be in Atlantic City
to do a show.

I'm gonna be
on   The Dinah Shore Show,

and I'd like you to come
'cause there's some people

that I'd like
to introduce you to."

And I said, "Okay."

You know, I wanted
to spend time

with this man
that kept promising

I was either gonna get
a role in a film

or I was gonna be helped in
a singing career or something,

so I know what my part was.

My part was, I wanted
what he was offering.

I didn't want everything
that he was doing,

but I wanted
what he was offering.

We went
to   The Dinah Shore Show,

which was very exciting

because she was one
of those women pioneers in TV,

I mean, so it was
a real honor to meet her.

And then the next morning
I woke up,

and my hair was a mess,
my makeup was a mess.

I was naked.

I was sick like I was
that time at his house.

And, honestly, that

and the fact that I couldn't
remember what had happened

were enough for me
to connect the dots

between those two events.

And I was angry because I felt
like I'd been penetrated

while I was unconscious.

Had no recollection of it,
but that's how it felt to me.

And I got dressed,
and I stalked out

to the living room
and confronted him

and asked him why
he had done what he'd done.

And he told me
I was being ungrateful

and that I needed to leave.

And he also told me
Camille was arriving in town.

"You're ungrateful.
You need to leave.

Camille is arriving."

So I left, and I never heard
from him again, ever.

I do not believe that he ever
wanted or intended to help me.

I felt stupid.
I felt naive.

I felt ashamed.
I felt angry.

I had a lot of conflicting
feelings about it.

And since I thought
I was the only one,

since I felt exceedingly
stupid for letting it happen,

and since I was ashamed

and took more responsibility
for it than I should have,

why would--
why would you talk about it?

Why--

And also, with his reputation
the way it was

and believing that no one
would believe me if I did,

why would I talk about it?

So what happens
in sexual assault?

The first thing that happens
is a sense of confusion

because somebody
has betrayed...

a belief...

that they had
about the person.

So, if I believed
that this person was a kind,

upstanding man
who was gonna help me,

then how do I...

begin to accept the fact

that he could do something
so horrible to me?

What does that say about him?
What does that say about me?

What does it say about
my ability to judge people?

And what does it say
about what value I hold?

This is also the purpose
of drugging a victim--

so that they
gaslight themselves.

They don't know
that this was premeditated,

that there was
grooming involved

in getting her
to whatever room it was,

that all this
was orchestrated intentionally

for her to not have
the ability

to know that her consent
was violated.

When I began
to practice law...

persons who alleged
that they were victims

of rape and sexual assault

were viewed with a great deal
of suspicion.

In fact, there was even
a cautionary instruction

given to juries...

by judges

about believing the testimony

of rape victims.

We have evolved from there,

but we still have
a long, long way to go,

and...

rapes by a stranger
in a dark alley

are less common

than rapes and sexual assaults

by an acquaintance.

[Sonalee]   A predator
is someone who is--

on the face of it,
looks very charming.

It is often someone
who understands

that they want to continue
harming people

but without being caught.

And so, in order to do that,

a predator
would have to project an image

of what they want people
to believe that they are

so that they continue
to do harm behind the scenes.

The whole culture had
a blind spot,

and Bill Cosby kind of
operated within it, I think.

dramatic music

[laughter]

Up in my room, on my menu,

they want
a dollar thirty-five,

one egg, any style.

That's got to be
a hell of an egg.

It's got to be
a hell of a chicken.

And I want to see
the rooster, too.

[Kamau]   Bill Cosby spent
the '70s onstage a lot,

and one of his main spots
was Nevada,

not just Vegas--

Reno, and Tahoe,

which is kind of weird,
honestly.

Cosby's fourth album
is recorded in Lake Tahoe.

It seemed like
his favorite place to play,

and for those of us who play

Vegas or Reno or Tahoe,

you notice
most comedian's specials

are not taped
any of those places.

They're usually
in a city somewhere

or on a campus somewhere.

So it was really
surprising to me

that that was
his home-base audience.

And to tell you the truth,
to this day,

I don't know
what to make of it.

dramatic music

They call it the biggest
little city in the world.

All the casinos
and entertainment

was clustered in,

it seemed like a four-
or five-block square area

in the early '80s.

When I moved to Reno,

I was about 22,

and I got a job at Harrah's.

The weird and awkward thing

about applying
for cocktail waitressing

is you go to
the beverage manager's office.

You take off your jacket,
and you stand in front of him,

and he looks you up and down,
has you turn around

to make sure you look right

and sexy, I guess.

And it was gross,
now that I think of it.

And he did say to me,
"I want you to keep an eye

on those thighs,"

looking at my thighs.

And I'm like, "Okay."

And that was the end of it.

Nowadays, he'd be so sued,

but I took it then,
as we all did.

Since I worked
in one of the showrooms,

I was fortunate enough
to meet several people there.

I met Smokey Robinson,

and I met Loretta Lynn
and Wayne Newton

and it was all wow to me,

like glitz and glamour
kind of thing.

When he would come
to Harrah's,

I knew of him, of course.

Everybody did.

I believe he had
a long friendly relationship

with Mr. Harrah
while he was alive.

He was a big,
big draw at Harrah's.

So what happened was,

one of the cocktail waitresses

in the showroom said,

"Bill is having
a pizza party.

Do you want to come with me?"

And I said, "Sure."

I thought she just wanted

a wingman kind of
to go with her.

Bill Cosby opened
the front door

and greeted us.

I don't recall what he said--
'Hi," you know, whatever.

And he opened the door,

and I realized
there was no party.

It was just me and Judy.

My initial thought was,
"Well, this is kind of cool.

This is Bill Cosby.

I'll stay and have a beer
and a slice of pizza,

and then I'll, you know,
excuse myself."

He asked if we wanted
to play backgammon,

and I'm a little competitive,

so I'm like, "Yeah, baby,
I'll take you on."

And before we started,
he held out his hand,

and I believe he said
they were Quaaludes.

I can't recall that for sure.

And he said, "Do you want
to take one of these?"

And I had tried
Quaaludes before,

and, to me, they just made you
a little drunk

without getting drunk
and having a hangover.

And I said, "Sure."

And I took one, and he put
a second one in my hand,

and he said,
"No, take two. It's okay."

And he...

And so I thought,

"Okay, this is Bill Cosby.

He must know
what he's talking about."

I planned on staying
initially,

like, an hour anyway,

so I didn't think it was
gonna be as bad as it was,

and it was almost immediate.

We started playing the game,
and everything--

my head...

everything
was getting woozy.

And I was looking down
at the backgammon board,

and I said, "This game's
not fair anymore."

And he said, "Why not?"

And I go, "'Cause I can
no longer see the board."

And I faceplanted straight
into the backgammon board.

The next thing I remember
is him helping me stand up

and walking me up the stairs
to a bedroom,

because
I couldn't really walk--

he had to hold me,

and everything was spinning

and swirling and woozy--

and bringing me to a bedroom.

I don't remember
getting undressed.

I don't remember getting
into the bedroom.

I don't remember any of that.

The next thing I do remember

was the next morning
when I woke up.

I, first of all, was like,
"Where the hell am I?"

And then I knew I was naked.

And he was in bed naked
next to me.

So he rolls over
and starts talking to me,

and I apologized to him
for passing out,

because I was embarrassed,

and I said,
"I don't know what happened.

I'm so sorry."

And I started
grabbing my clothes,

and I got dressed.

And I got to the front door,

and I guess he was
actually walking me out,

and I remember
opening the door

and seeing my car.

And he stopped the door,

and he looked down at me,
and he goes,

"Now, this is
between me and you."

And he went like this
and put his finger on him,

like, shh, be quiet.

And...

I said, "I wasn't planning
on alerting the media."

And I left.

The whole experience
was so mortifying,

not because I thought
I was raped,

but because I fucked up,
I took the drugs,

I passed out,
you know, me, me, me.

I was perpetuating...

exactly what victim blaming
does all the time,

but I was blaming myself.

I was the one perpetuating
that myth

that I did something wrong...

and therefore I got fucked...

in more ways than one.

[person]
Quaalude is a white pill

a little smaller than a dime.

It was synthesized
in India in 1951

and later went
on the worldwide market

as a sedative
or sleeping pill.

Quaalude was steadily
increasing in popularity

from the date
of its introduction in 1965,

and it reached peak popularity
in the United States in 1972.

Millions and millions
of prescriptions

were being written
in the United States.

It was actually routine

to combine alcohol
and Quaalude.

The effect of combining
Quaalude with alcohol,

it would allow you
to get more

out of both
of the substances.

I mean, it's possible that--

and really actually
very likely

that Cosby
was leveraging Quaalude's

somewhat rosy,
innocuous reputation...

because he understood
that it was the sort of drug

that someone
would want to take.

I mean, this is kind of,

I think, one
of the major misconceptions

about drug-facilitated
sexual assault,

is this idea that
there's some boundary

between consensual
and nonconsensual drug use,

when it's often the case

that people
will consensually use a drug

because they're operating
on the assumption

that they're not
in the presence of a rapist.

Someone can consent
to taking a Quaalude

and consent
to having a beverage

but not consent to any
of the sexual activity

that might happen
when they're unconscious,

because what happens
during sex

when we involve substances

is it messes
with our ability to consent.

I would place
an enormous amount of emphasis

on the sexual assault

and very little emphasis

on the drug use
that may accompany it,

which I think
is largely inconsequential.

You know, when you go through
these medical reports

and you look at the result

of urine analysis
in self-reported

drug-facilitated
sexual assaults,

what you find
is that it's often alcohol

that is responsible.

And does that mean that
there are no date-rape drugs?

No, it doesn't mean
that at all.

It means that alcohol
is a date-rape drug,

and every time
we place our emphasis

on some surreptitiously
administered powder

that you have to guard
your drink against,

we're forgetting the fact
that it's the drink itself

that is most likely
what is going to be used.

So I think the idea
of what is a date-rape drug

is almost like asking,
"What is a murder knife?"

It's any knife
used by a murderer.

This is Bill Cosby.

Now that everybody
has told you

about the dangers
of doing drugs,

I'd like to tell you
about some of the benefits.

Just imagine yourself
unconscious

making a visit
to a hospital emergency room,

weeks in
rehabilitation centers,

nights in overcrowded prisons,

spending more money
than you can afford,

ruining your health,
hurting your parents,

losing your loved ones,

and, most of all,
destroying yourself.

Remember what I say
about doing drugs--

I think you can say no.

Oh, the hypocrisy.

"Imagine you're unconscious"

was the first thing
that hit me.

He should have continued,

"Because that's
when I do my best work."

You don't often learn
that your heroes

are really
the worst sorts of villain.

Like, that's not something
that's a normal experience.

Or that this person
who you think of as a hero

has fooled the entire country

about what
their character really is.

soft music

It was so different.

I moved there in 1973.

It was the cowboy town.

There were maybe 60,000
or 70,000 residents

that lived there.

You'd see stars
all over the place.

See gangsters
at Las Vegas Country Club,

and one of the gals
I played tennis with,

her brother-in-law was
Tony "The Ant" Spilotro,

who ended up dead
in a cornfield.

That's correct.

They're there for a couple
of weeks at a time.

They're performers,

and they still want to pursue
their off day

and have some fun.

And so it was not uncommon
to see people there.

In 1981, I lived in Las Vegas.

I was 24 years old

and belonged
to a private tennis club.

The name of the club
was Cambridge Racquet Club.

It was where all the stars
that played tennis would come.

That's where
Andre Agassi trained.

He was about ten
when I started playing there.

I do have an incredible
top-spin backhand

two-handed lob
that I use in pickleball

and I learned straight
from Andre when he was a kid.

[applause, indistinct chatter]

I was playing in the club
mixed doubles championship,

and the tournament director
asked, "Hey, Cosby's in town.

He wants to play
in the private tournament.

Do you care?"

[cheers and applause]

My partner, Herman,
and I said,

"No, we don't care.
We'll beat anybody.

That's all right.
Bring him on."

And that's the first time
that I met him.

He challenged us to a bet--

if you
and your partner beat us,

you can come to my show
tonight, front-row seat.

Okay, now let's get down
to business.

I'm saying to my partner,

"Okay, it's time to kick
some backside now, come on."

I was 100% certain
that my partner and I

would beat Bill Cosby
and his partner,

and I'm going to
tell you right now,

it's the only competitive
match in my life

that I wish I hadn't have won.

So it was late on a Saturday.

My partner, Herman,

happened to work
at the Las Vegas Hilton

as the head maitre d'
in the showroom,

so he saw acts every night.

And my extra bad luck

is that he was working
that night,

so it was too late for me
to get anyone else,

so I guess I'll go by myself.

When I got to the Hilton,

I said, "Hey, Herman, I'm here
for that front-row seat."

He said,
"Well, you've been invited

to go backstage
to his dressing room."

So someone, and I can't
describe or tell you who,

took me
into the dressing room.

There was a giant array
of fruits and food,

and Cosby came
on my right side

and handed me
a champagne flute.

Now, I was just a kid,
but I knew what that was.

And it had
a clear liquid in it

with something red
in the bottom,

and I assumed it to be fruit.

So I took a sip of what
I assumed was champagne,

and I thought, "You'd think

that he could afford
something better.

This is a terrible taste."

But I drank probably
half of it.

But these are my last
three conscious memories.

Looking to my left--

I can't move my body,
just my eyes.

I'm thinking, "That's the
biggest cappuccino machine

I've ever seen.

I can't believe you're kissing
me wearing your wife's--

an ID bracelet
with your wife's name on it,

and I didn't know
your skin would be so soft."

Done.

I don't know how I got home.
I don't know if I drove.

I would find it pretty hard
to believe that I drove.

I went back
to the tennis club,

and the tournament desk

handed me one
of the old message papers.

Here, "Cosby called.
He wants you to call him."

So I did call,

and I was going to give him
a piece of my mind,

but I never got
those words out

because he was so skilled.

He said, "I'm sorry about
what happened last night.

I guess I got the wrong idea
of what you wanted

because you drank too much."

And suddenly, I feel this big.

He also said, which hasn't
been talked about much,

"Let me make it up to you.

You didn't get to see
the show.

Come back tonight between
the first and second show.

I don't have any friends.

Everybody just thinks
I'm a star,

and I just want to play
backgammon."

And I fell for it.

I went.

I didn't--I said, "I'm not
drinking when I'm there,"

because, remember, he told me
I had drank too much,

and so, of course,
I'm gonna believe it.

He's an old Bill Cosby.
What do I know?

I'm just a kid
that must have made a mistake.

So I just assumed
he was right.

Naive, drank too much...

but I know better now.

We played backgammon.
He stood up.

"Okay, I got to go get ready
for the show."

I stood up, expecting
to be taken to a seat,

and he grabbed on to me

and was trying to kiss me,
but now I'm sober.

He had an erection.

It was pressed
right up against me,

I got away from him.

I mean, he's bigger than me,

but I was able
to fend him off.

And I went home, going,

"Well, he has certainly shown
who he is."

And someone said, "Why didn't
you go to the police?"

I didn't know adultery
was against the law.

That's what I thought.

That's all I thought.

That's all I thought.

I don't know what happened.

I didn't wake up in his bed.

I don't have trauma

of precise rape.

I don't know what happened,
but I know something happened.

Kissing me without my
permission is sexual assault.

Now, would I want
to get hypnotized?

You remember what that was?

Hell, no.

[Madame]   What is it?
Bill Cosby: Himself.

-Yes.
-If it ain't you, who is it?

Well, it depends
on who's in the room.

[laughter]

Madame, I want to thank you
for doing that,

but I feel a little silly.

I didn't come here tonight
to push my album.

-Oh, well...
-Yeah

...it's almost as silly
as selling Coca-Cola,

computers, and Jell-O,
isn't it?

[Kamau]   There was
a stand-up-comedy boom

in the '70s that only got
bigger in the '80s.

Stand-up comics were becoming
as big as rock stars.

Steve Martin, Richard Pryor,
George Carlin,

and eventually Eddie Murphy.

And stand-up was also
becoming way more X-Rated.

Hope no one gets offended.

I want to talk about fucking.

This is where you do
your best fucking,

when you just start
to learn your body

and getting all your shoulders
in on the fucking.

[Kamau]   Bill Cosby
was still releasing

G-rated comedy albums.

But these weren't celebrated
like his earlier albums.

It seemed like stand-up
comedy was passing him by,

and also, comedy was moving
away from the album

to something bigger.

HBO specials are starting
to happen.

Robert Klein
was the first one,

and then Carlin jumped on,

and then, of course, Pryor
comes out with this film,

Richard Pryor:
Live in Concert.

Even though HBO had already
done some comedy specials,

this was, like,
the high water mark.

Richard Pryor had had success
taping his stand-up

and releasing them
in movie theaters.

What you taking
my picture for?

Who you gonna show it to?

Sit your ugly ass down.

[Renée]   And that really built
up Richard Pryor's career.

[Wayne]
I think Bill Cosby was like,

"Oh, you think you know

how to do a single-person
comedy special?

Guess what.
Watch the master."

[Kamau]
Bill Cosby: Himself--

If you're a true comedy fan,

you can tell that this dude
is a master at his craft.

[cheers and applause]

Even the best comics
you think of right now

can't just sit down
in a chair and kill.

First of all, in stand-up,
when you see comics sit down,

we be like, "You ain't--
Who are you?

Motherfucker, you ain't
Bill Cosby, motherfucker.

Boy, am I glad
to be back here.

[Godfrey]
Bill Cosby sat down

and had the microphone
on his knee.

Are you fucking kidding me?

[person]   He's doing TV shows.
He's doing movies.

He's doing cartoons.

All those other things
are fine,

but with   Bill Cosby: Himself,
he gets back to the roots.

This is the transition
from young Cosby,

like, the athlete,
to, oh, I'm the dad.

He's not the sexy guy
in   I Spy.

He's not
sort of the cool uncle.

[Renée]
He comes out wearing glasses.

He's a lot fleshier
than he was in   I Spy.

Middle age is starting
to show in Bill Cosby.

He didn't come out
in the leather suit.

It wasn't the swagger.

[Renée]   The stage
is completely sparse.

Part of it's to keep
the focus on him.

You're not getting distracted
by anything else.

You're just listening
to what he's saying.

[laughter]

It's a lot of his
observational humor

in the most conversational
kind of way.

Like, you don't even feel like
you really watching stand-up.

[Kamau]   There are bits
in this special

that people
are still talking about.

Chocolate cake, coming up!

Four slices.
[imitates blade slicing]

Daddy's great

Give us
the chocolate cake

And we had a ball until...

[Kamau]
And the bit from this special

that everybody remembers
is the dentist.

[Cosby]
Dentists...

tell you not
to pick your teeth

with any sharp metal object.

Then you sit in their chair.

[chuckles]

Now the dentist
pulls out a needle.

This is to deaden in the pain.

[laughs]

Now, a regular doctor
giving you a shot will go...

[imitates needle plunging]
And that's it.

Sound effects.

Dentists don't do that.
They go...

[imitates needle plunging]

So the dentist comes back.
You want to talk to him.

So you say...

[mumbling comically]

"I beg your pardon."

[mumbling comically]

Yeah, he got it.
He's covering it all.

I love how he would imitate

a conversation
between two people.

[mumbling comically]

[Kamau]
This bit became so huge,

Bill Cosby could still close
on it 20 years later.

The Cosby dental joke is so...

so solid
in our American culture

that if you do a dental joke,
it better be so different

'cause a motherfucker be like,

"That's Cosby, man.
Switch up."

[Kamau]
He's talking about his wife.

He's talking about his kids.

He's talking
about being a dad,

stuff a lot of comics
talk about,

but it's the way
he's talking about it.

You get just as angry
with a child,

and you don't want to say,
"But what the filth?

And I'll bust your filth
and foul,

and I'll filth your face,

and, yeah,
you filth and foul,

foul, filth and I'll filth in
your foul, filth."

As banal as all
of the subjects are,

the level
of comedic brilliance

as far as a performance goes
for Cosby

is really underrated

because he's not doing
anything shocking in any way.

I think there's one bit
of profanity in it.

He uses the word "asshole,"

but he uses it in a way

that the audience
will forgive.

I said, "Tell me, you know,
what is it about cocaine

that makes it so wonderful?"

And the guy said, "Well...

it intensifies
your personality."

And I said, "Yes, but
what if you're an asshole?"

[Kamau]
And Bill Cosby does the thing

that after the success
of this film,

comics would repeatedly try
to replicate.

He's using his special

to pitch his next idea--
his TV show.

Latter half of that film,

it's all about
being a family man,

but especially being a father
of five children.

Our children enjoy
their dinner

because my wife allows them
to listen to their music.

So, if you get to...
[imitates bass line]

And the children eat,
and they...

[Kamau]
Sound familiar?

I don't look at them.
I just keep...

[Renée]   He's giving you
the befuddled father.

You know, all these things are
kind of happening around him,

and he's just trying
to hold body and soul together

without killing his children.

Also, people with one child
do not have to go through--

will you stop touching me?

I mean, if you got one child
and the child's doing that,

then you got to take it away,
you know?

[Kamau]   Somewhere, a TV exec
watched this and thought,

"Hmm, is America ready

for a new
Black family sitcom?"

Bill Cosby's genius is that

he took just this
everyday mundane stuff

and literally crafted

this whole comedy aura
around it.

[Kamau]   If Bill Cosby's
career had ended that night,

he would've been cemented
as one of the greats.

But because of his
relentlessness in the '70s,

his connection
to America's kids,

and the capricious nature
of showbiz,

Bill Cosby would soon reach

a level
of fame, wealth, and power

that no one
could have imagined.

You know, one thing
I remember that...

I was at work one day,

and somebody was talking
about   The Cosby Show,

and I said...

"That guy is not as
squeaky clean as you think."

I didn't care
that he had a hit.

I didn't care
if it was a flop.

I didn't care either way.

I just kept thinking that he's
got everybody fooled.