Original subtitles

(Hinweis: Im folgenden Film kommen verschiedene Kriegsveteranen zu Wort.

Diese sind namentlich nicht bekannt,

weshalb ihre Namen nicht erwähnt werden.

Ich gab meine ganze Jugend dafür, eine Aufgabe zu erledigen

und einen brutalen Krieg zu überstehen.

Der Krieg veränderte sich von Jahr zu Jahr,

ebenso wie die Reaktionen auf ihn.

Die Intensität änderte sich so stark,

dass niemand, der 1914 fortgegangen und 1917 wiedergekommen wäre,

ihn als denselben Krieg wiedererkannt hätte.

Ich hätte ihn aber nicht missen wollen.

Auch wenn er zuweilen schrecklich war.

Wenn man die Zeit zurückdrehen könnte,

würde ich alles noch mal so erleben wollen. Mir gefiel der Armeedienst.

Ich war noch nie zuvor so aufgeregt gewesen.

Ich kam mir vor wie ein Junge, der zum ersten Mal spielen darf.

Es kam mir eigentlich nie ungewöhnlich vor.

Es war einfach eine Aufgabe, die man eben erledigt hat.

Uns allen wurde eingetrichtert,

dass Krieg war und wir die Deutschen töten müssten.

So haben wir die Dinge betrachtet.

Auch wenn ich diese Erfahrung lieber nicht gemacht hätte,

bedaure ich sie auch nicht, denn ich habe ja überlebt.

Es gab gute und schlechte Zeiten in Frankreich.

Man nahm es, wie es kam.

Ich war zweimal verwundet und bekam Gas ab, hatte aber keine Angst.

Ich machte das Beste draus.

Ich nahm es so hin, wie alle.

Wir freuten uns, dabei zu sein, und waren auf alles gefasst.

Es war hart, aber wir haben uns nicht beschwert.

Es gab keine große Aufregung.

Man sah ständig Tote und Verwundete. Blut machte einem nichts aus.

Wir waren Profis, und für uns war es nur ein Job wie jeder andere.

Man kann nicht sagen, dass wir es genossen hätten.

Aber man hatte hinterher das Gefühl, dass man von Nutzen gewesen ist.

Es machte mir nicht so viel aus, denn ich war noch völlig unerfahren.

Ich war noch ein Kind, wie alle anderen.

Es hatte was von einem großen Spiel, das Spaß machte.

Mal abgesehen von den Bombardierungen und so weiter.

Es machte mich zum Mann.

Ich wäre nie der geworden, der ich bin,

wenn ich nicht hätte dienen müssen.

Man lernte, für sich selbst zu sorgen.

Im zivilen Leben erledigte hingegen die Mutter alle Arbeiten.

Man musste selbst kochen, die eigenen Socken stopfen,

selbst seine Knöpfe annähen und so weiter.

Es war einfach Alltag.

Ich wusste, dass ich nicht allein bin und den Krieg nicht allein ausfechte.

Was den anderen geschah, könnte mir auch passieren.

Ich empfand kein Bedauern. Ich hatte keine Frau oder Freundin.

Kein Bedauern, kein Entsetzen.

Denn wenn du das überlebst, überlebst du alles.

Wir wussten, dass es Spannungen zwischen England und Deutschland gab.

Wir wussten, dass der Deutsche Kaiser gern sein Reich erweitern wollte.

In jenem Sommer wurde viel über Probleme auf dem Balkan geredet.

Aber wir waren weit weg vom Balkan und nicht im Mindesten besorgt.

Es war doch in Serbien. Da wurde dieser Typ erschossen.

Ich interessierte mich für Politik, und mir wurde klar,

dass es Ärger zwischen England und Deutschland geben würde.

Es war ein herrlicher Morgen am 4. August.

Wir saßen alle am Tisch

und machten uns gerade ans Essen mit der deutschen Rugby—Mannschaft.

Es saßen immer ein Deutscher und ein Engländer abwechselnd nebeneinander.

Plötzlich kam ein Eilbote

mit der sonderbaren Nachricht, dass Krieg ausgebrochen sei.

Auf einem Plakat stand: "Kriegserklärung an Deutschland".

Wir wussten nicht, was wir tun sollten.

Sollten wir jetzt zum Messer greifen und uns auf die Deutschen stürzen?

Nach einem kurzen Gespräch beschlossen wir,

dass der Krieg, was uns betrifft, erst morgen beginnen würde.

Und wir setzten die Feier fort.

Ich bin stolz, Brite zu sein.

Unser Land ist so gut wie jedes andere.

Man muss bereit sein, dafür zu kämpfen.

Im Ersten Weltkrieg haben wir uns auf den Krieg vorbereitet.

Das Empire war stark, wir hatten vor niemandem Angst.

Jeder kaufte Anstecker, schwenkte Fähnchen und sang Lieder.

Man war in keiner Weise verzweifelt.

Die Deutschen kämen auf keinen Fall weiter als bis zum Ärmelkanal.

Wir konnten gar nicht verlieren.

Es hieß, dass ein Engländer so viel wert wäre wie zehn Deutsche.

Ich hielt jeden Feind Englands für einen persönlichen Feind

und wollte dabei sein.

Nach sechs oder zwölf Monaten wäre wieder alles vorbei.

KOMM UND PACK MIT AN

Ich wollte mit einem Freund im Kino einen Film sehen.

Sie zeigten die Flotte auf hoher See.

Dazu der Liedtext: "Briten werden niemals Sklaven sein."

Da laufen dir Schauer über den Rücken und du weißt, dass du was tun musst.

Ein Freund sagte zu mir: "Wir verpflichten uns."

Aus Patriotismus, und wohl auch aufgrund der allgemeinen Aufregung.

PAPA, WAS HAST DU IM KRIEG GEMACHT?

Ich glaubte nicht an den Krieg,

war aber bereit, meinen Teil beizutragen.

Damals sollten Männer nicht selbst denken.

Sie sollten einfach nur tun, was man ihnen sagte, mehr nicht.

Meine Mutter war sehr bedrückt deswegen.

Aber als junger Mann macht man natürlich mit.

Zur Mittagszeit verließ ich das Büro und ging zum Armoury House.

Da standen etwa 1.000 Leute an, die sich verpflichten wollten.

Jeder dachte, das wird ein zivilisierter Krieg,

und wollte fit genug sein.

Wir wollten uns zu zweit melden.

Als wir dem Chef sagten, das Training würde Montag starten, war er sauer.

Er wollte nicht versprechen, dass er uns die Jobs freihalten würde.

Meine Mutter sagte: "Du wartest, bis du 19 bist."

Das war damals das Alter: 19 bis 35. Sollte es jedenfalls sein.

Wir waren allesamt Knaben.

Hitzköpfig. Ich wollte einfach den Deutschen eine Abreibung verpassen.

Ich wollte einfach für das Land kämpfen.

Man war stolz auf sein Land und wollte dafür tun, was man konnte.

Und die meisten jungen Leute damals dachten, sie würden genau das tun.

Meine Mutter sagte: "Wir könnten dich zurückhalten. Du bist zu jung."

Ich sagte: "Ja, aber ich weiß, dass ihr das nicht tun werdet."

Und sie taten es nicht.

Ich dachte, alle jungen Männer verpflichteten sich freiwillig.

Ich dachte, ich müsste das auch tun.

Ich konnte es kaum erwarten. Ich sagte, ich will sofort einrücken.

Sie waren äußerst erfreut und nahmen mich sofort auf.

Viele Jungs traten den lokalen Regimentern bei,

wie den Bucks und den Middlesex.

Wir waren Schulkameraden gewesen und hatten Fußball und Cricket gespielt.

Wir schlossen uns an und hofften das Beste.

Wir waren gute Freunde, Kameraden.

Wir kamen von unseren eher langweiligen Jobs zu Hause weg.

Ich ging gerade die Camden Town High Street entlang.

Zwei junge Frauen kamen auf mich zu: "Warum bist du nicht bei der Armee?"

Ich sagte: "Ich bin erst 17." "Das sagen sie hier alle."

Zu meinem Erstaunen steckte sie ihre Hand in die Tasche.

Ich hielt meinen Arm hoch, um mich zu schützen,

als eine weiße Feder an meiner Nase landete.

Auf dem Weg zum Bahnhof

trugen einige eine Melone, andere einen Strohhut,

wieder andere trugen so eine Militär—Schirmmütze.

Einige kamen in Uniformjacke, andere mit ihrer üblichen Jacke,

dazu eine Armeehose.

Einige hatten Militärstiefel, andere nicht.

Wir waren wirklich ein bunter Haufen.

Manche erwarteten anscheinend einigen Komfort

und hatten Koffer mit Kleidung dabei, die sie nie wiedersahen.

Wir mussten zum Friseur.

"Wie hätten Sie es denn gern?" Jeder sagte: "Klassisch, bitte."

Aber man wurde mit einer Pferdeschermaschine kahl geschoren.

Wir sahen eher wie Sträflinge aus.

Bei Kriegsausbruch wurden Ex—Soldaten aufgefordert,

wieder einzurücken. Sie wurden sofort Sergeants.

So erhielten wir viele Ausbilder.

Wir überstanden den Krieg

vor allem dank der Kriegserfahrung der alten Hasen.

Sie gaben uns viele Ratschläge,

worauf wir achten und was wir vermeiden sollten.

Wir wurden auf den Paradeplatz gerufen.

Dann wurden wir unterschiedlichen Zügen zugewiesen.

Bei ihrer Ankunft waren sie schmächtige,

bleiche, dürre und verängstigte Kinder.

Arme Gestalten auf der Verliererseite der Industrialisierung.

Aus ihnen mussten Soldaten werden.

Viele hatten ein falsches Alter angegeben, um einrücken zu können.

Der Adjutant schritt die Reihen ab und befahl,

dass jeder unter 19 Jahren zwei Schritte nach vorn treten sollte.

Niemand rührte sich.

Ich war 17. Sie sahen sicher, dass ich keine 19 war,

was man sein musste, um einzurücken.

Aber er fragte bloß: "Für wie lange willst du dich verpflichten?"

Ich ging zum Rekrutierungsbüro.

Er fragte: "Wie alt bist du?" Ich antwortete: "17, Sir."

Da sagte er: "Komm noch mal rein und sag, du bist 18."

Natürlich kam ich noch mal rein und sagte, ich sei 18.

Ich kam direkt zu den Seaforth Highlanders.

"Wie alt bist du?" Ich sagte: "18 und einen Monat."

"Nicht 19 und einen Monat?"

Ich überlegte kurz und sagte: "Doch, Sir." Er sagte: "Unterschreib hier."

Er fragte mich, wie alt ich sei. "Ich bin im März 16 geworden."

Er sagte: "Du bist zu jung. Geh noch mal raus und hab Geburtstag."

Ich war 1917 16 Jahre alt.

Ich war 1,89 m groß, und mein Vater ließ mich gehen.

Also gab ich mich als 19—Jähriger aus,

drei Jahre älter, als ich tatsächlich war.

Ich war 15 Jahre alt.

Mir fehlten nur zweieinhalb Jahre zu den 18.

Ich stellte mich dem Amtsarzt vor, der sagte: "Gut, du hast bestanden."

Ich war gerade erst 17 geworden.

Ich ging hin und meldete mich beim 16. The Queen's Lancers.

Ich war 15 und dachte, ich hätte größere Chancen als mit 14.

Ich ging also in die Baracke und sagte, ich sei 18, und das war's.

Meine Eltern baten den Offizier, mich gehen zu lassen. Ich war zu jung.

Er sagte: "Deine Eltern wollen dich zurück. Willst du gehen?"

Ich habe Nein gesagt.

Ein Kaplan fragte mich, wie alt ich sei. Ich sagte, 16.

Er sagte: "Viel zu jung. Möchtest du, dass ich für dich bete?"

Die Kleidung erreichte nach und nach die Lager der Quartiermeister.

Einer sagte: "Die Stiefel passen mir nicht." Und der Quartiermeister:

"Es gibt in der Armee keine Stiefel, die nicht passen.

Deine Füße passen den Stiefeln nicht."

Einige Männer fanden eine Uniformjacke, die passte.

Oder vielleicht eine Hose.

Und so ging es fast zwei Wochen lang.

Ich war fast vier Jahre in der Armee und hatte nur eine einzige Uniform.

Wir bekamen diese Wickelgamaschen,

die für uns alle neu waren.

Ich habe es nie richtig hinbekommen, diese Gamaschen anzuziehen.

Die Gamaschen sollten vor allem die Beine beim Marschieren stützen.

Ich bekam einen Kilt, aber nichts für darunter.

Ich bekam einen Zettel, auf dem stand:

"Dieser Mann hat keine Unterhose erhalten."

Ich wurde angewiesen, nicht oben in der Straßenbahn mitzufahren.

Ich musste unten mitfahren.

In das Bündel musste alles hinein, was man besaß.

Der Mantel musste ganz ordentlich und eng zusammengelegt werden.

Es gab Nadel, Faden, Ersatzknöpfe,

Messer, Gabel, Löffel, Rasierer, Rasierpinsel, Zahnbürste.

Außerdem gab es einen Trinkbecher, ein weiteres Hemd

und ein weiteres Paar Socken, das war die Ausrüstung.

Der Armeerasierer war völlig nutzlos.

Aber er war praktisch, um Fleisch zu schneiden.

Die Zahnbürste war gut, um die Knöpfe zu reinigen.

Denn obwohl schmutzige Knöpfe in der Armee als Verbrechen galten,

bekam man nichts, um sie zu säubern, das musste man selber kaufen.

Morgens wurde immer das Horn zum Wecken geblasen.

Wir wuschen und rasierten uns und packten.

Bis halb sieben, dann gab es eine Stunde Sport vor dem Frühstück.

Liegestütze und Sportübungen, Arme nach oben strecken.

Sie wussten, dass wir alle neu waren, und gingen langsam vor.

Es gab keine Schikanen oder so was.

Das Frühstück bestand aus Brot,

Butter und einer dünnen Scheibe Speck,

mit nur einem Streifen Fleisch darin.

Es gab auch Marmelade, die wohl nur aus Pflaumen und Äpfeln bestand.

Wenn es mal eine andere Sorte gab, gab es was zu feiern.

Es gab mal eine Karikatur von Bruce Bairnsfather dazu.

Er bekommt Pflaumen—Apfel—Marmelade. "Wann gibt es endlich mal Erdbeer?"

Der Kerl war spitze.

Tickler's, der Marmeladenhersteller,

muss Millionen von Dosen mit P und A, Pflaume und Apfel, produziert haben.

Oh, es ist ein herrlicher Krieg

Was sollen wir mit Eiern und Schinken,

wenn wir Tickler's Marmelade haben?

Dann war Paradezeit, und der Sergeant übernahm.

Wir marschierten den ganzen Vormittag.

Wir lernten alle Kommandos, wie "Kehrtmachen!" und so weiter.

Ich war bei den Pfadfindern, daher war das ganz leicht für mich.

Wenn es heißt "Richt euch!", dreht man nur den Kopf nach rechts.

Einige drehten sich nach links, was der Ausbilder nicht so toll fand.

Wir waren alle sehr jung und kamen aus behüteten Verhältnissen.

Unser Ausbilder war jemand, der ständig herumbrüllte.

Plötzlich militärische Disziplin befolgen zu müssen, war ein Schock.

Wir wurden von den Unteroffizieren hin— und hergescheucht.

Einige Sergeants waren schlimm. Sie machten Stunk,

wenn man aus dem Gleichschritt fiel oder trödelte

oder das Gewehr nicht richtig bediente.

Sie haben nur gemeckert.

Meistens hatte das Gebrüll aber nichts zu bedeuten.

Einmal lag ich schon im Bett, als ein Topf herumgereicht wurde.

Sie fragten: "Willst du mal pissen?"

Also pinkelte ich hinein.

Sie stellten diesen riesigen,

mit etlichen Litern gefüllten Topf auf die Tür.

Als der Sergeant kam, um nachzusehen, ob alle im Bett waren,

kippte das Ding um, und er war von oben bis unten durchnässt.

Am Anfang war ich ganz begeistert.

Aber nach einer Woche habe ich es schon bereut.

Es herrschte strenge Disziplin.

Ich wurde langsam etwas nervös und fragte mich, was da noch alles kommt.

Das war kein Tanztee. Wir bereiteten uns auf einen Krieg vor.

Wir waren bei der Armee und mussten tun, was uns befohlen wurde.

Man hatte einen Meister, oder Dutzende,

und musste sich damit abfinden.

Ich hatte immer den Eindruck,

wenn man sich benahm, hatte man nichts zu befürchten.

Das war eine neue Welt. Wir kamen aus einem bürgerlichen Leben.

Es stand uns nicht zu, zu streiten oder zu widersprechen.

Wir konnten nur tun, was uns gesagt wurde.

Mir gefiel das. Ich ließ mir gern sagen, was ich tun sollte.

Denn es hatte seinen Grund. Später wurde mir klar,

dass es kein besseres Training hätte geben können.

In der ersten Woche betrug unser Marschweg 16 Kilometer.

In der zweiten Woche waren es 20 Kilometer, und so weiter.

Es steigerte sich, weil es unerlässlich ist,

dass ein Infanterist mit voller Ausrüstung marschieren kann.

Man musste rund 50 Kilogramm schleppen.

Mir fiel das Marschieren leicht, aber nicht wenige Kameraden,

die vorher Sitzjobs hatten, fanden es recht hart.

Meine Schenkel— und Wadenmuskeln wurden taub und verkrampften.

Ich hatte sehr starke Schmerzen.

Oh, diese Armeestiefel ... Ich hätte heulen können.

Meine Füße und Knöchel, wo ich doch bis dahin nur Straßenschuhe kannte.

Um die Stiefel biegsamer zu machen,

pinkelten wir hinein und ließen sie über Nacht stehen.

Viele Männer hatten zuvor in Büros oder Geschäften gearbeitet.

Diese Berufe trugen nicht gerade zu ihrer Fitness bei.

Ich kam ins Krankenhaus, wegen Hakenwürmern.

Danach konnte ich den Drill aushalten.

Wir sollten durch ganz West End marschieren.

Leute versammelten sich, und einige dieser armen Teufel

fielen auf den Trick herein und reihten sich hinter uns ein.

Wir marschierten bis zu den Chelsea Barracks, wo sie sich verpflichteten.

Das Mittagessen bestand stets aus Eintopf.

Man muss bedenken, dass die Kameraden in der Kantine

keine erfahrenen Köche waren.

Aber jeder kann Eintopf kochen, und das taten sie.

Manchmal gab es Plumpudding und Milchbrei und Tapiokapudding.

Es war gutes, einfaches Essen, das ich von zu Hause kannte.

Ich habe mich nicht beschwert.

Nachmittags gab es zum Beispiel einen Vortrag

über Vickers Maschinengewehre.

Wir nahmen es auseinander und setzten es wieder zusammen.

Zum Glück habe ich das recht schnell begriffen.

Es hieß immer, der beste Freund eines Mannes sei sein Gewehr.

Unser Gewehr war eine kurze Lee—Enfield.

Es war ein wirklich gutes, robustes Gewehr.

Die Munitionsbeutel trug man auf beiden Seiten der Brust,

als Gegengewicht zum Rucksack.

In diese Beutel passten 150 Patronen der Sorte .303.

Wir sollten das Gewehr in einer Hand halten,

aber ich habe es nie hingekriegt.

Das rechte Handgelenk machte nicht mit.

Ich hatte noch nie geschossen. Aber am ersten Tag

ging es auf den Schießstand. Ich habe erstaunlich gut getroffen.

Also wurde ich gleich zum erstklassigen Schützen ernannt.

Vor allem lernten wir das Schnellfeuern.

In einer Minute mussten wir zehn Schuss abgeben.

Es hieß "verrückte Minute".

Ich hatte noch nie einen Toten gesehen.

Und ich habe mich gefragt, ob ich auf einen Menschen schießen könnte.

Stoß das Bajonett in den Sack, schrei, so laut du kannst.

Wir lernten, dass wir das Bajonett entweder in die linke

oder rechte Schulter, in die Brust oder den Bauch stoßen sollten.

Wir sollten viel Lärm machen. Sicher, um den Feind einzuschüchtern.

Das schien mir unwahrscheinlich, aber wir schrien viel.

Manche wurden in einer Division trainiert, mit 12 Bataillonen.

Das sind rund 12.000 Männer, die im Einsatz sind.

Da ist man nur ein ganz kleines Rädchen im Getriebe.

Samstagvormittag war frei, es sei denn, wir hatten Barackendienst.

Sonntags marschierten wir alle in die Kirche.

Egal, welcher Religion man angehörte, jeder musste gehen.

Kaum ein Tag verging, ohne dass jemand in der Baracke rief:

"Kennt sich hier jemand mit Pferden aus?"

"Kann irgendwer ein Instrument spielen?"

"Kennt sich jemand mit diesem oder jenem aus?"

Nach und nach wurden aus den Männern, die zuvor ein bunter Haufen waren,

Transportexperten, Kapellmeister, Signalwärter und so weiter.

Keiner wollte schweres Gepäck über die Exerzierplätze schleppen.

Die meisten von uns wollten einfach rüber und kämpfen.

Das gute Essen, die frische Luft und die viele Bewegung führten dazu,

dass ihre Mütter sie kaum wiedererkennen würden.

Sie nahmen durchschnittlich 6 Kilo zu und wuchsen 2,5 Zentimeter.

Obwohl wir unsere Sergeants ungern sahen und hörten,

muss man es ihnen hoch anrechnen,

dass sie uns so schnell beibrachten zu marschieren und zu exerzieren.

Doch vor allem waren es gut aussehende,

frische, aufrechte, breitschultrige junge Männer,

die vor niemandem Angst hatten, nicht mal dem Oberfeldwebel.

Nach sechs Wochen sagte man uns, dass wir nun aufs Festland kämen.

Es hieß: "Ihr reist morgen ab an ein unbekanntes Ziel."

Man erfuhr nie, wo man hinsollte.

Ich wollte nur gegen die Deutschen kämpfen.

Es war mir völlig egal, wo es hinging.

Nachdem wir sie im Schnelldurchgang ausgebildet hatten,

wurden sie nach Frankreich geschickt.

Der Offizier sagte: "Wir konnten keine Sergeants mehr aus euch machen,

also kriegt ihr noch ein paar Streifen."

Sie machten also Corporals aus uns, und nach kurzer Zeit

marschierten wir zum Bahnhof.

Ich fragte mich im Stillen, ob ich je zurückkommen würde.

Ich glaubte das damals nicht. Ich machte mir aber auch keine Sorgen.

Alle waren ganz euphorisch und freuten sich, dass es nun losging.

Niemand weinte.

Ich schrieb im Zug eine Postkarte und warf sie

aus dem Fenster, in der Hoffnung, dass meine Familie sie erhielt.

Abends erreichten wir Folkestone.

Wir stiegen auf einen der alten Themsedampfer.

Ziemlich voll. Aber es sind nur 21 Seemeilen von Dover nach Calais.

Man erklärte uns, wie wir uns auf fremdem Boden verhalten sollten,

und dass wir die Verhaltensregeln der anderen respektieren sollten.

Die häufigsten Opfer waren Unteroffiziere.

Da waren wir alle nicht scharf drauf.

Ich ging also in den Waschraum, wo sich meine Streifen ablösten

und durch die Luke verschwanden.

Ich kam als Gefreiter zurück an Deck.

Als unsere Pferde vom Schiff geführt wurden,

fielen mir die Gesichter der Männer auf.

Niemand auf der Landungsbrücke schien fröhlich oder lächelte.

Es war schönes, warmes Wetter.

In allen Dörfern und Städten liefen Leute auf die Straße.

Es gab Wein, Baguette, Blumen ...

Dem Land ging es in jeder Hinsicht gut.

Die Landwirte bestellten ihre Felder. Es war ein wunderbares Land.

Wir klauten die Karotten von den Feldern

und marschierten knabbernd weiter.

Ich fürchtete, der Krieg könnte vorbei sein, bevor ich zum Zug kam.

Als ich nach Frankreich kam, war ich begeistert.

Ganz aus dem Häuschen.

Wir marschierten immer weiter, bis 30 km vor die Schützengräben.

Wir näherten uns der Front, und das Geschützfeuer wurde immer lauter.

Bei der ersten Granate war ich begeistert.

Wir kamen durch völlig verwüstete Städte.

Wir wussten nie, wo wir waren, außer dass es Belgien war.

Die Zerstörung hätte ich mir so nie vorstellen können.

Die ganze Gegend machte einen gespenstischen Eindruck.

Es gab verstümmelte Bäume, vom Granatfeuer zerfetzt.

Und überall Krater von Granateinschlägen.

Wir lösten Männer der 28. Division ab.

Beim Vorbeigehen fragten wir:

"Wie ist es so?" Die Antwort lautete jedes Mal:

"Schrecklich, Kumpel."

Die alten Hasen sind also verschreckt, na gut.

Aber ich hatte keine Ahnung, was auf mich zukam.

Es war ein tödlicher Krieg. Man stand den Deutschen gegenüber.

Mir nach.

Man bekam den Befehl "Laden".

Man steckte neun ins Magazin und eine ins Auslaufrohr.

Und man sicherte das Gewehr.

An der Front musste man immer damit rechnen,

das Gewehr sofort einsetzen zu müssen.

Man erhielt strenge Befehle:

"Niemand spricht. Kopf runter. In einer Reihe bleiben. Niemand raucht."

Andernfalls käme man direkt in die Schützengräben an der Front.

In den Schützengräben

schleppt man meist eine Rolle Stacheldraht

oder Granaten zusätzlich zum eigenen Gepäck.

Auf diese Weise kommt alles an die Front.

Man hatte immer eine Karte.

Heb da drüben den Graben weiter aus.

Die Gräben waren ein Labyrinth.

Ohne Karte konnte man sich leicht verirren.

Deine Mutter will, dass ich auf dich aufpasse.

Hoch mit euch. Los, nicht trödeln!

Die Schützengräben waren nicht gerade.

Sie wurden im sogenannten Traversensystem gebaut.

Die Traversen schwächten die Wirkung der Granattreffer ab.

Es gab einen Frontschützengraben und dahinter noch einen Graben.

Der Unterstützungsgraben lag etwa 45 Meter hinter dem Frontgraben.

Dazwischen gab es Laufgräben,

damit man die Truppen bewegen konnte, falls der Frontgraben gefährdet war.

Mein erster Eindruck von den Gräben war,

dass sie stark bewohnt waren.

Wir mussten sie so nehmen.

Manchmal sah man einen Mantel an einem Holzhaken hängen.

Manchmal auch Feldgeschirr mit Tee darin.

Oder einen Unterstand mit einer Decke darin.

Ein Bett aus Sandsäcken.

Unsere Welt war durch das Niemandsland geteilt.

Eine Art Eiserner Vorhang, hinter dem der Feind lauerte,

der dich sofort töten würde.

Durch das Periskop sah man nur Hunderte von Granatkratern,

den eigenen Stacheldraht und den deutschen Stacheldraht.

Man sah Tote im Stacheldraht hängen.

Sie hingen möglicherweise schon lange da.

Es war einer der trostlosesten Orte der Welt.

Man sah nie ein Lebenszeichen.

Und doch wusste man genau, dass sich in Rufweite

Aberhunderte von Männern befanden.

Ein Zug von 50 Männern war für etwa 90 m Schützengraben zuständig.

Überall waren Schilder:

"Piccadilly Circus", "Regent Street" und so weiter.

Oder sie gaben die Wasserstellen an,

oder wo es am gefährlichsten in Bezug auf Scharfschützen war.

Man musste vorsichtig sein,

denn eine Kugel kam durch eine Schicht Sandsäcke hindurch.

Ich sprach gerade mit einem Kameraden, und zack ...

war sein Kopf zertrümmert. Er stand zufällig an einer Stelle,

an der ein Scharfschütze auf ihn zielen konnte.

Wir hatten immer vier Tage Schicht.

Wir nahmen immer genug zu essen für die vier Tage mit.

Bis dann, Jungs! — Grüßt die Deutschen schön.

Der Tag begann noch vor der Dämmerung.

Die Unteroffiziere schritten die 90 Meter ab

und sahen nach, ob alle am Leben waren.

Im Graben hatte man zwei Stunden Dienst und vier Stunden frei.

Ein Drittel hatte Wachdienst,

ein Drittel arbeitete und ein Drittel schlief.

Wir schliefen, wo wir waren. Wir legten uns einfach auf den Boden.

Wir werden gefilmt. Guckt mal.

Der Graben war sehr nass.

Wir versuchten immer, über das Wasser zu kommen.

Wir konnten die Seiten aushöhlen.

So versuchten wir, im Rhythmus von zwei und vier Stunden zu schlafen.

Man war ein paar Stunden auf dem Wall, dann ruhte man sich wieder aus.

Wenn nichts Schlimmes geschah,

gab es vielleicht zwei oder drei Wachgruppen

an der gesamten Front einer Truppe.

Man blieb nur schwer wach,

und wehe dem, der schlafend erwischt wurde.

Wenn man so müde ist, kann man im Stehen schlafen.

Das ist mir oft passiert.

Wenn man in den Frontgraben kam, kochte man erst mal Tee oder Kaffee.

Das Vickers—Gewehr wurde mit Wasser gekühlt.

Wenn man ständig schoss, fing das Wasser an zu sieden.

Man konnte das Rohr abnehmen und eine Tasse Tee kochen.

Das Wasser kam in Neun—Liter—Ölkanistern.

Und man konnte das Öl schmecken. Es ließ sich nicht ganz auswaschen.

Danke, Kumpel.

In jeder Nische war eine kleine Feuerstelle.

Man nahm kleine Holzspäne,

denn bei Rauch an der Front käme gleich eine Granate angeflogen.

Und mit dem Rest vom Tee rasierte man sich.

Denn wir mussten uns an der Front rasieren.

Bei Regen stellten wir viele Büchsen auf den Wall.

Das andere Wasser rührte man nicht an.

Wir nahmen Wasser aus Granatkratern.

Es konnten Leichen drin sein.

Wir dachten, wenn wir es lange genug kochen,

kommt das grüne Zeug schon raus.

Wir machten jedenfalls Tee damit.

Auf die Art habe ich die Ruhr bekommen.

Natürlich gab es keine sanitären Anlagen.

Nur ein Loch und eine Stange darüber.

Darauf konnten dann sieben oder acht Kerle sitzen.

Die Darmentleerung war schrecklich.

Man hatte keine Privatsphäre, wenn man auf Klo musste.

Ich bin eher schüchtern

und war etwas nervös, wenn ich neben einem pinkeln musste.

Aber in der Armee gewöhnt man sich dran.

Natürlich war es völlig egal. Es waren ja keine Frauen oder so da.

Aber die Fliegen krabbelten dir über den Hintern. Sehr unangenehm.

Es gab kein Toilettenpapier. — Man nahm einfach die Hände.

Man hat alles Mögliche angefasst, aber sie sich nie gewaschen.

Wir hörten plötzlich einen furchtbaren Schrei.

Die Stange war zerbrochen.

Und die vier Männer darauf fielen in den Dreck.

Der Krieg hatte auch seine humorvolle Seite.

Wir mussten sie mit unseren Gewehren rausziehen.

Sie krochen wie schmierige Kaninchen raus,

niemand wollte ihnen zu nahe kommen.

Es gab keine Wechselkleidung.

Wir konnten uns wochenlang nicht waschen oder baden.

Ich selber wurde ganz übel heimgesucht,

sozusagen auserkoren, von Läusen.

Läuse waren ein Riesenproblem.

Sie waren lustige kleine Wesen, wie kleine Hummer,

mit sechs Beinen, und sie saugten zehnmal am Tag.

Man musste diese Biester töten. Ich habe sie am liebsten verbrannt.

Wir hielten die Nähte über die brennende Kerze.

Man konnte hören, wie die Eier popp, popp, popp machten.

Zog man das Hemd wieder an,

wurden durch die Körperwärme die restlichen Eier ausgebrütet.

Und wir waren so verlaust wie zuvor.

TAUSENDE KOMMEN ZUR VERSTÄRKUNG

Jeder machte sich sein Frühstück selbst.

Meist gab es Brot und Marmelade, ein Laib Brot für 16 Männer.

Und es gab meist etwas Speck für je ein halbes Dutzend Männer.

Man legte seine Scheibe Speck auf einen Deckel,

warf noch ein paar Späne ins Feuer und briet den Speck.

Dann saugte man das Fett mit einem Stück Keks auf,

und fertig war das Frühstück.

Abends gab es Rinderpastete,

die mit allerlei Dosengemüse gekocht wurde.

Maconochies Doseneintopf enthielt Rinderpastete.

Ich habe in französischen Unterständen Kekse gegessen,

die zwei Jahre zuvor zurückgelassen wurden.

Sie schmeckten verschimmelt, haben mir aber nicht geschadet.

So war das, und wenn man Hunger hat, isst man alles.

Und man hatte immer Hunger.

Jeden Moment musste man mit einer Granate rechnen.

Es gab kaum einen Schutz dagegen.

Man hörte ein leises "Popp", wenn 8 km entfernt geschossen wurde.

Sehr gut.

In den fünf oder sechs Sekunden, die sie brauchten,

durchlief man eine ganze Reihe psychischer Veränderungen.

Ich kenne nichts Nervenaufreibenderes

als diesen permanenten Granatbeschuss, Tag und Nacht.

Es hieß, dass man die Granate, die einen trifft, nicht hört,

denn sie flogen schneller als der Schall.

Man konnte buchstäblich spüren, wie das Herz gegen den Boden schlug.

Der emotionale Stress war schrecklich.

Auch wenn eine Granate 45 m entfernt einschlug, kam vielleicht

ein glühender, 200 Gramm schwerer Eisensplitter

in den Graben geflogen.

Man sah zerfetzte Leichen.

Ich musste einen Mann in einen Sandsack stecken.

Hin und wieder gab es ein lautes Dröhnen,

als ob gleich ein Flugzeug landet.

Und auf einmal brichst du deinen Vorsatz,

wirfst dich in den Dreck, und die anderen lachen dich aus.

Schrapnelle explodierten in der Luft

und schleuderten Kugeln auf die Truppen darunter.

Wie aus einer Flinte.

Die Kugeln kamen glühend heiß heruntergeprasselt.

Ein weiteres Ärgernis war,

dass die Deutschen sehr eifrig Minen legten.

Wir kauerten zum Schutz vor den Trümmern unter dem Frontwall.

Ich ließ die Männer feuern, damit die Deutschen nicht in den Krater gingen

und uns von da bombardierten.

Schäden an der Front müssen behoben werden,

aber die Männer an der Front müssen weitermachen.

Ich dachte, sie würden uns, die Kavallerie, unter Beschuss nehmen

und uns vom Angesicht der Erde tilgen.

Ich schrie: "Galopp!"

Und sie schlugen zwischen den Pferden ein.

Es war ein Durcheinander.

Die Pferde lagen da, mit losem Gedärm,

und den Männern quoll Zeug aus dem Kopf.

Formiert euch!

Einer sagte: "Scheiß—Deutsche."

Ein Pferd zu verlieren, war wie einen Freund zu verlieren.

Der Brigadier sagte zum Captain: "Der Junge hat zwei oder drei Tage frei."

Wer ein Tier so sehr mag, ist ein guter Kerl.

Über der gesamten Front hing dieser Geruch.

Er war nicht schwer zu erraten.

Es war der Geruch verwesender Leichen.

Es roch nach Verderben. Diesen Geruch konnte man nicht vergessen.

Es roch nach Tod. Vielleicht haben Sie mal

eine tote Maus gerochen: So roch es, aber noch hundertmal schlimmer.

Er schien an allem zu haften. Beim Essen konnte man ihn schmecken.

Dieser widerliche Gestank

und die Leichenteile, die überall herumlagen,

gehörten zum Alltag.

Wir dachten: "Du bist der Nächste, was macht das schon?"

Wo immer ein Grab oder Leichen waren, gab es auch Ratten.

Sie waren alle groß und fett, und wir wussten, woher ihr Fett kam.

Unangenehme Tiere, weil sie in die Gräber gingen.

Sie ernährten sich von den Toten und holten sich Speisereste

aus den Unterständen.

Ich wachte im Graben auf und spürte etwas Warmes im Gesicht,

und ein kleines Herz, das poch—poch machte.

Das Biest zerkratzte mir das Gesicht, als es sich davonmachte.

Wir versuchten alles: sie zu erschießen, zu erschlagen, zu töten.

Dann kam das Gas.

Ich sah eine grüne Wolke auf uns zukommen,

wie sie langsam über den Boden rollte.

Jemand schrie: "Gas!", und man musste sofort seine Maske aufsetzen.

Es war Phosgen.

Später verwendete man Senfgas. Das war sehr wirksam.

Ich habe nie einen nur leicht vergasten Mann gesehen.

Wer nicht an die Gasmaske kam, pinkelte ins Taschentuch

und band es sich vor Mund und Nase.

Ich hielt nicht viel davon, ins Taschentuch zu pinkeln.

Stattdessen habe ich meinen Kopf in der Latrine in einen Eimer gesteckt.

Wenn ich die Luft nicht mehr anhalten konnte,

kam ich hoch, schnappte nach Luft und steckte ihn wieder rein.

Wir waren schnell in diese dicke gelbe Wolke eingehüllt.

Je mehr wir dieses Brennen in den Augen loswerden wollten,

desto schlimmer wurde es.

Ich habe mich gefragt, wie es wäre, blind zu sein.

Wir dachten, die Entnahme von geronnenem Blut

und die Injektion von Salzlösung könnte Linderung verschaffen.

Ich habe selbst einen Gasangriff erlebt, ich spreche aus Erfahrung.

Als das Wetter im Winter schlechter wurde,

liefen die Gräben immer weiter voll Wasser,

bis es Wassergräben waren.

Das Wasser war zunächst nur knöchelhoch, stieg aber immer weiter,

bis es an die Brust reichte.

Ein Problem waren Erfrierungen.

Unsere Stiefel füllten sich mit Wasser, und morgens

konnten wir sie nicht ausziehen, weil sie festgefroren waren.

Wenn man von Grabenfüßen spricht, geht es um Wundbrand.

Schick sie direkt los und hack ihnen die Füße ab.

Wenn das Wasser in die Erde sickerte,

war der Boden in den Gräben mit Schlamm bedeckt.

Und der war wie Kleber.

Es war eine komische, saugende Art von Schlamm.

Sehr zähflüssig und klebrig. Er blieb an einem haften.

Wenn man nach hinten gehen musste, um Nachschub zu holen,

war das ein Albtraum, eine Rutschpartie.

Wenn es stark regnete und man über rutschige Bretter musste,

fielen erstaunliche Ausdrücke.

Von manchen Worten wusste man nicht, dass es sie gibt.

Wenn man ausrutschte, fiel man in den Schlamm

voller verwesender Menschen— und Tierkadaver,

und das war dein Ende.

Ein Junge lag in diesem riesigen Schlammsee und strampelte.

Und wir konnten nichts tun. Man kam nicht an ihn heran.

Sein Blick, und er war wirklich noch ein Junge,

war bedauernswert.

Zu sehen, wie Männer im Schlamm versanken und darin starben,

das gab mir wirklich den Rest.

Es ist ruhig, bis plötzlich betrunkene Deutsche meinten:

"Denen zeigen wir's", und schießen wie wild.

Hunderte trifft es unvorbereitet. Das nannten sie "auf Abstand halten".

In unserem Zustand waren wir völlig von der Zivilisation isoliert.

Wir waren völlig degeneriert und isoliert in unserem Leben im Schlamm.

Man konnte sich vorstellen, wie ein Kaninchen sich fühlen muss,

denn wir wurden auch von Menschen gejagt, genau wie ein Kaninchen.

Das Leben lag in den Händen der anderen.

Das schweißte zusammen, und man ließ nicht zu, dass das gestört wurde.

Man wusste, was innerhalb des Blickfelds los war.

Jenseits davon hatte man keine Ahnung.

Es war einem egal, wie der Krieg verlief,

ob die eigene Seite gewann. Das kümmerte einen nicht.

Wir lebten wie Landstreicher. Man polierte keine Knöpfe.

Man trug irgendwelche Uniformteile, und niemand scherte sich drum.

Man musste nur kampftüchtig sein.

Wenn nichts los war, unterhielt man sich.

Darüber, wo man so herkam. Alle waren freundlich.

Alle waren untereinander wirklich sehr freundlich.

Wenn es gerade ruhig war, war es eigentlich recht schön an der Front.

Es war nicht so gefährlich. Eine Art Camping—Urlaub mit den Jungs,

mit einem Hauch Gefahr, um es interessant zu machen.

Wir überfielen die Gräben und versuchten, Gefangene zu machen.

An einem Grabenüberfall nahmen üblicherweise acht Soldaten teil.

Vor einem Angriff

musste nachts jemand den Stacheldraht durchschneiden.

Dabei musste man ganz still sein.

Und sich beeilen. So war es verabredet.

Wir töteten die Deutschen, wenn sie aus den Unterständen krochen.

Wir schlugen ihnen die Köpfe ein und warfen Bomben hinein.

Es gab drei Möglichkeiten:

erstechen, erwürgen oder mit dem Bajonett aufspießen.

Am leisesten war es, sie von hinten an der Kehle zu packen

und in den Rücken zu stechen.

Ich schleuderte den Revolver auf den Deutschen.

Er war sicher erst 18. Ich schlug ihm damit ins Gesicht.

Er schrie und kam auf mich zu. Da traf ich ihn mit einer Signalpistole.

Ich gab ihm was aus meinem Flachmann. Er tat mir sehr leid.

Da sagte er: "Danke schön. Das ist gut."

Dann starb er.

Es war ein sehr erfolgreicher Angriff.

Sie haben zwei Gefangene gemacht, alles, was der Korps wollte.

Die Männer, die wir bei den Überfällen gefangen nahmen,

waren die ersten Deutschen, die ich an der Westfront gesehen habe.

Viele der deutschen Soldaten waren gute Kerle, sehr freundlich.

Einige dieser Bayern waren wirklich verdammt anständige Leute.

Die Scharfschützen feuerten, zielten aber auf niemanden, verstehen Sie?

Sie schrieben auf Deutsch auf ein Schild: "Gott mit uns".

Da schrieben wir auf ein Schild: "We got mittens, too."

Weiß nicht, ob die Deutschen das lustig fanden.

Da war ein verwundeter Soldat, wohl ein Wartenberger.

Wir taten, was wir konnten, gaben ihm Essen und so.

Er schimpfte auf die Preußen, was das Zeug hielt.

Die Sachsen waren vor uns.

Sie warnten uns, dass sie bald von den Preußen abgelöst werden.

VERNICHTE DIESE IRRE BESTIE KRIEGSTREIBEREI

Und sie sagten: "Macht sie fertig."

Sie haben die Preußen gehasst.

Weil die Preußen brutale Arschlöcher waren.

(auf Deutsch:) Wohin müssen wir? — Schnell!

(auf Englisch:) Pass doch auf.

Die Bayern und die Sachsen waren die Zivilisiertesten unter den Deutschen.

Sie mussten halbe Engländer sein.

Nach vier Tagen an der Front wurden wir abgelöst.

Wir mussten zurück in ein Quartier

irgendwo ein paar Kilometer hinter der Front.

Wir sollten uns eine Woche lang ausruhen.

Wir waren fix und alle. Jeder war ziemlich erschöpft.

Wir stapften aus dem Sumpf,

um etwas zu haben, was ironischerweise Ruhe hieß.

An der Front selbst kritisierte man niemanden.

Wenn ein Kamerad ein bisschen komisch war,

hatte man ein Auge auf ihn, wie in einer Familie.

Außerhalb der Front wollte man mit diesen Leuten nichts zu tun haben.

Man kann es nicht Kameradschaft nennen. So war das eben.

Komm her! — Willkommen zurück.

Eine Sache kam mir immer völlig unsinnig vor:

Am nächsten Morgen musste jeder wie aus dem Ei gepellt sein.

Keine Spur von Dreck an ihm.

Man bürstete die Kleidung oder trocknete sie, so gut es ging,

und putzte die Schuhe, man machte sich also schick.

Die Männer wirkten den Umständen entsprechend stets recht fröhlich.

Sie waren so glücklich, wie es ging, und machten aus allem das Beste.

In echter britischer Manier.

Der Cockney—Humor war allgegenwärtig.

Wir waren ja alle noch Jungs und völlig unbekümmert.

Wir meckerten dauernd rum.

Über Nichtigkeiten, einfach um uns die Zeit zu vertreiben.

Wir schafften uns unsere Unterhaltung selbst.

Man lachte über alles.

Vermutlich war es die allgemeine Anspannung, die uns so werden ließ.

Meine Mutter schickte mir ein Paket mit Plumpudding.

Ich wusste nicht, wie ich den kochen sollte.

Darum benutzen wir ihn als Rugbyball.

Es gab einen Regimentssporttag.

Ich war sicher nicht als Einziger nüchtern,

aber einige waren doch ganz schön beschwipst.

Man nahm an allem teil, weil man die Zeit irgendwie rumbringen musste.

Sonst konnte man nur dasitzen und rauchen.

Wir sahen die Artilleristen nur, wenn wir Ruhezeit hatten.

Sie waren etwa drei Kilometer hinter der Front.

Das war acht—zwei. — Feuer!

Wir wollten die feindlichen Batterien mit unseren ausschalten.

Feuer!

Wir kannten die Front und die Erhebungen

von den Aufklärungsflugzeugen.

Wir sollten möglichst viele deutsche Artilleristen töten.

Feuer!

Laden!

Es gab keinen motorisierten Transport für die Kanonen.

Sie wurden von Pferden gezogen.

Acht Pferde pro Geschütztrupp, 4 Pferde pro Wagentrupp, 60 Pferde.

Der Lärm der Artilleristen war übel.

Dieses Geklimper und der Lärm der Pferde, vorn und hinten.

Für diejenigen, die an die Front zogen, war es immer ein großes Übel.

Jeder Kompaniechef bezahlte seine Kompanie.

Das geschah meist am ersten Morgen, nachdem wir von der Front kamen.

Man bekam fünf Francs.

Ein Franc entsprach zehn Pence. Es gab also 50 Pence für zwei Wochen.

Mit 50 Pence konnte man eine Woche zügellos leben.

SPARE FÜR DIE ZEIT NACH DEM KRIEG

In jedem Ort, egal wie groß, gab es ein Bordell.

Dort lernten die meisten Jungs mehr über das Leben,

als sie es je im zivilen Leben getan hätten.

Obwohl sie noch recht jung waren,

wurden bald weltgewandte Männer aus ihnen.

Einer sagte: "Lasst uns mal im White Star vorbeischauen."

Das ist eine Art Pub. Ich war sehr behütet aufgewachsen.

Und da gab es schöne Mädchen, die nur etwas Spitze trugen.

Mannomann, so was hatte ich noch nie gesehen.

Da war ich nun, ein junger, ahnungsloser Kerl. Und los ging es.

Die anderen gingen regelmäßig zu den Mädchen.

Ich sagte zu einem der Jungs: "Ich habe nur ein Sixpence—Stück."

Er sagte: "Das ist nicht gut, es kostet einen Schilling."

Das war meine erste Erfahrung mit einem Bordell.

Wir waren erst ein paar Minuten da.

Da kamen vier oder fünf nackte Mädels den Gang entlang gerannt.

Wir rannten sofort davon. Das hat mir die Augen geöffnet.

Da stand diese dicke Frau mit ihrem Stock

und versohlte mir den Hintern, als wäre ich ein Schuljunge.

"Untersergeant dies, Untersergeant das ...", bumm, bumm.

Glücksspiel? Himmel. Manche spielten den ganzen Tag lang.

Die Kanadier und die Australier spielten um hohe Summen Geld.

Mehr als ich je gesehen hatte.

Das Bier war ziemlich dünn.

Es war Eins—zu—neun—Zeug: Ein Pint, neunmal pinkeln gehen.

Freitags wurden immer die Zigaretten ausgeteilt.

Es waren "Three Witches".

Daraus wurden bald "Three Bitches" oder "Red Hussars".

Ich glaube, sie wurden aus Pferdemist hergestellt.

In größeren Dörfern bekam man auch Woodbines und Players.

Die waren beliebter als die ausgeteilten Zigaretten.

Wir haben mit den Franzosen gehandelt.

Wir tauschten etwa unsere Unterwäsche gegen einen Laib Brot ein.

Und wir tauschten unsere Zigaretten gegen französischen Wein.

Abseits der Front war es oft genauso oder noch anstrengender.

Wer für den Arbeitsdienst eingeteilt war, musste eben ackern.

Man holte Nachschub aus einem Lager 5 bis 6 km hinter der Front.

Große Bündel Sandsäcke, fertige Bohlenwege,

und am schlimmsten: Stacheldraht.

Es war harte Arbeit.

Man hat mächtig geschuftet, mehr als man gekämpft hat.

Die Jungs waren alle erschöpft, aber das spielte keine Rolle.

Und sie waren mental erschöpft. Sie kamen gerade aus dem Graben,

und so sah ihre Erholung aus.

Ich setz das jetzt ab.

Wir transportierten Dinge über leichte Schienen.

Ja, es wurden leichte Schmalspurschienen gelegt.

Es waren einfach Plattformen auf Rädern,

die von leichten Loks gezogen wurden.

Diese leichten Schienen waren immer ein Ärgernis,

weil sie dauernd verrutschten.

Bei einer Neigung verloren sie die Kontrolle über den Waggon.

Er fuhr auf den davor auf.

Danach lagen die Bohlenwege überall verstreut.

Wir gingen mit unserem Feldgeschirr zum Lokführer,

um etwas kochendes Wasser für einen Tee zu bekommen.

Noch eine. — Nimm die Reihe da.

Aber die Deutschen konnten den Rauch von der Dampfmaschine sehen.

Deshalb fuhren wir meist mit Benzinmotoren zu den Schützengräben.

Die Schienen gingen nur bis zum Laufgraben.

Dann mussten wir alles per Hand weiterschieben.

Jemand kam und sagte: "Das war's. Weihnachten sind wir zu Hause.

Geht die Straße runter. Auf dem Feld seht ihr es schon."

Mehr sagte er nicht. Wir gingen hin.

Sie standen an der Straße, mit Planen bedeckt.

Man sah nichts außer einen rechteckigen Umriss.

Der Offizier sagte: "Das muss noch geheim bleiben."

Wir fragten, was das ist, und die Antwort war: "Tanks".

Da Wasser immer knapp war, dachten wir an Wassertanks.

Wir bekämen wohl neue Reserven.

Es war eines der bestgehüteten Geheimnisse.

Wir freuten uns, denn damit würden wir den Krieg gewinnen.

Bald wären wir wieder zu Hause.

So einfach war es natürlich doch nicht.

Wir wurden von der Front abgezogen und intensiv trainiert.

Das Bajonett in den Sack stechen und brüllen, was das Zeug hält.

Wir sollten uns daran gewöhnen, in einen Körper zu stechen.

Dann übten wir am Schießstand.

Für Granatgewehre brauchte man Spezialisten.

Aber sie waren klobig.

Mir gefielen sie nicht.

Gewaltmärsche ohne Pause

und Frontalangriffe, Flankenangriffe von rechts, von links,

von beiden Seiten, Nachtangriffe ...

Wir fragten uns, wofür all dieses Training gut war.

Der Korpsbefehlshaber sagte, er habe gerade den Befehl erhalten,

eine Operation zu starten, um die deutschen Linien zu durchbrechen.

Auf einmal sollten wir in Marschordnung paradieren.

Wir sollten wieder an die Front, dabei waren wir gerade erst weg.

Wir sahen Massen an Vorräten,

vor allem Munitionskolonnen, die zur Front sollten.

Man erfuhr kaum was, aber wir wussten, dass ein Vorstoß bevorstand.

Batterien wurden vorgerückt, an Positionen mit reichlich Munition.

Und hoch mit den Leitern.

Je näher der Vorstoß rückte, desto lebhafter wurde es.

Es wurde immer gefährlicher und war lange nicht mehr so lustig.

Wir erfuhren, dass ein Bajonettangriff

auf deutsche Maschinengewehre erfolgen sollte.

Ich weise alle eindrücklich darauf hin, wie wichtig

die anstehende Operation ist. Die Deutschen

sind zahlen— und waffenmäßig unterlegen und knicken bald ein.

Wenn jeder in den Kampf zieht,

entschlossen, jeder Widrigkeit vor Ort zu trotzen, bin ich sicher,

dass die Brigade sich in ihrer ersten Schlacht auszeichnen wird.

Ein jeder denke daran, dass ganz England auf ihn schaut.

Wir marschierten die ganze Nacht, und es wurde so schlimm,

dass Offiziere Männer zurück in die Reihe stoßen mussten.

Die Beine schienen automatisch zu laufen.

Ich hatte das Gefühl, wir würden im Schlaf laufen.

Mehr Männer kamen an die Front, und Regimenter rückten zusammen.

Wir hockten in den Gräben wie die Sardinen in der Büchse.

Unser Captain war ein toller Kerl. Er hat Befehle nie gebrüllt.

Er hat sie immer freundlich erteilt.

"Wir wissen nicht genau, wie lang der Graben ist, zwischen 180 und 270 m.

Ich gehe mit der ersten Welle, du bist in der zweiten.

Sobald das Sperrfeuer einsetzt, geht es los.

Deine Männer sollen sich bereithalten."

Das war der Befehl, den wir erhielten.

Unsere Angriffskompanien wussten nicht,

was sie tun wollten, wenn es losging.

Mein Captain hielt es für hilfreich, wenn jeder Zug einen Fußball hätte,

um ihn vorwärts zu schießen und hinterherzulaufen.

Ich glaube, es hat den Kameraden geholfen, weil es sie abgelenkt hat.

Wir hatten einen extra Schulterpatronengurt

und eine Schaufel oder eine Spitzhacke.

Wir gingen in die Gräben und warteten auf die Stunde Null.

Alle Uhren wurden synchronisiert.

Ich war ein sogenannter Erster Bajonettist.

Ich trug also das Gewehr mit dem Bajonett in Angriffsposition,

die anderen trugen Taschen mit Granaten.

Wir sollten jederzeit für den Angriff bereit sein.

Doch der ließ auf sich warten,

und das verstärkte natürlich unsere Anspannung.

Mein Zug sollte rausgehen und das Feuer herausfordern.

Wir sollten raus und auf den Feind zumarschieren.

Wir liefen etwa 180 Meter, dann riefen sie uns wieder zurück.

Es sollte vorher mehrere Tage lang keine Bombardements geben.

Nur direkt vor der Schlacht gab es ein kurzes, scharfes Trommelfeuer.

Wir mussten mit der Artillerie ihren Stacheldraht zerstören.

Ich befahl, auf mögliche Stellungen des Feindes zu schießen.

Das Bombardement begann,

und die Erde bebte.

Unzählige Kanonenblitze waren zu sehen.

Bereit, Feuer!

Feuer eins! Feuer zwei!

Feuer drei! Feuer vier!

Laden!

Sobald das Bombardement begann, schossen die Deutschen zurück.

Vier Stunden lang mussten wir uns von denen bombardieren lassen.

Zuerst zog eine Reihe von Panzern los.

Wir konnten ihr Rattern und Knattern hören.

320 Panzer wälzten heran.

Wir warteten auf das Signal, loszugehen. Wir waren bereit.

Jeder wollte losziehen, aber wir warteten und warteten.

In der Nacht schliefen wir nicht aufgrund des Artillerielärms,

der unaufhörlich dröhnte.

Wir sollten alle persönlichen Gegenstände dem Kompaniechef geben,

wie Fotos oder Briefe, die uns wichtig waren.

Ich hörte, wie manche leise miteinander sprachen,

und fragte mich, wie viele den Sonnenaufgang erleben würden.

Im Soldbuch stand, wie man ein gültiges Testament macht,

bevor man zum ersten Mal ausrückt.

Ich kümmerte mich nicht darum. Ich hatte nichts zu vererben.

Der Typ neben dir war dein bester Freund.

Du kanntest ihn vermutlich kaum. Und die kommende Stunde ...

Es waren die längsten und kürzesten Stunden des Lebens.

Wir hatten viel Zeit zum Grübeln.

Und ich habe viel mehr gegrübelt,

als ich es je zuvor getan hatte.

Einige konnten gar nicht denken und schoben es auf die Situation,

dass es so war.

Es war kein Gefühl der Angst.

Wir machten einfach unseren Job, und wenn es kam, dann kam es.

Uns wurde klar, dass es uns früher oder später treffen würde.

Man starb oder wurde verwundet.

Ich hatte keine Angst zu sterben,

aber ich hatte Schiss, einen Arm oder ein Bein zu verlieren.

Eine Stunde lang auf einen Angriff zu warten, ist nicht schön.

Wir haben miteinander geplaudert, um bei Laune zu bleiben.

Wir erzählten schlüpfrige Geschichten und machten blöde Bemerkungen.

Hinter uns standen auf 1,6 km Frontlinie 1.000 Geschütze.

All das und die Geschosse von der anderen Seite flogen über uns hinweg.

Der Lärm wuchs zu einem unerhörten Crescendo.

Man verstand kein Wort.

Die Granaten flogen etwa einen Meter über unsere Köpfe hinweg.

In der Luft lag ein Inferno, das sich auch im Kopf breitmachte.

Der Verstand war wie weggeblasen.

Das Bombardement führte zu einem Gefühl der Hysterie.

Plötzlich fing ein Kamerad an, zu heulen und zu schreien.

Der Offizier befahl dem Sergeant:

"Finden Sie den Mann und erschießen Sie ihn!"

Das Verhalten eines Mannes

unter schwerem Beschuss ist schwer zu erklären.

Er dachte, dieses Heulen und Schreien

brächte die anderen Männer in Gefahr.

Als es hell wurde, bekamen wir Rum. So viel man trinken konnte.

Und wir sollten unsere Bajonette aufpflanzen.

Bajonette aufpflanzen!

Es brach ein schöner Tag an.

Ein schöner Tag nach einer verregneten Nacht.

Ich weiß noch, wie fünf Minuten vorher die Jungs dastanden,

mucksmäuschenstill.

Diese Warterei hat mir noch mehr Angst gemacht.

Ich hatte wirklich große Angst.

Ein Offizier rief: "Sind alle bereit?"

Ich sagte: "Ich kriege das Bajonett nicht aufs Gewehr."

Er sagte: "Verdammt, Maydwell, Beeilung."

Ich meldete dem Hauptquartier, dass wir alle bereit seien.

Aber leider passierte ein kleiner Fehler.

Zunächst spürten wir, wie der Boden bebte. Wir sprengten eine Mine,

die unter den deutschen Gräben hätte sein sollen.

Sie war im Niemandsland. Jetzt hatten die Deutschen fünf Minuten,

um den Krater zu besetzen, was sie auch taten.

Sergeant Moore stand hinter dem Schützengraben.

Er hatte einen Revolver und sagte: "Wer zurückgeht, den erschieße ich."

Wer nicht vorwärtsging, kam auch nicht zurück.

Es war nicht so, dass wir nicht hätten loslegen wollen.

Feuer!

Sie geben dir Deckung mit Granaten,

und man stößt vor. So war jedenfalls die Theorie.

Feuer!

Mir wurde klar, dass jetzt der Angriff losging.

Und dann die Stunde Null. — Jemand rief: "Da laufen sie!"

Und links von uns rannten die London Scottish nach vorn.

Ich gab den Befehl: "Die Leitern hoch und vorwärts."

Ab da bestand alles nur aus Lärm. Einfach nur Lärm, stundenlang.

Einmal über den Wall, war die Angst weg.

Wir rannten nicht, niemand schrie oder feuerte an.

Alle waren ganz still.

Als ich das Niemandsland betrat, wurde einem in den Kopf geschossen.

Sein Schädel war gespalten.

Nicht gerade eine schöne Verabschiedung.

Das Trommelfeuer drang immer weiter in Feindesland vor,

in 90—Meter—Schritten.

Feuer! — Nachladen!

Mit aufgepflanzten Bajonetten liefen die Soldaten hinterm Trommelfeuer.

Das werde ich nie vergessen.

Anfangs wurden wir mit Maschinengewehren beschossen.

Doch es war erstaunlich wenig, fast zu gut, um wahr zu sein.

Die Deutschen hatten den Beschuss zurückgehalten,

bis sie sahen, wie weit der Angriff ging.

Wir wussten nicht, dass es 10 bis 20 deutsche Maschinengewehre gab.

Dann brach die Hölle los.

Dann legten sie so richtig los und heizten uns ein.

Die haben uns plattgemacht.

Rechts halten! Weiterlaufen!

Maschinengewehrkugeln kamen wie Hagelkörner geflogen.

Ich merkte nicht, dass dieses "Zisch—zisch" von Kugeln kam.

Ich sah mich um, und überall fielen Leute um.

Sie schwanden einfach dahin, auf beiden Seiten.

Und ich dachte: "Wieso schießen die auf mich?"

Nach ein paar Metern bekam ich einen Schuss in den Schenkel.

Neben mir stand ein Captain mit einem Revolver. Plötzlich fiel er um.

Ein anderer wurde ins Bein getroffen,

aber er hüpfte auf einem Bein in großen Sätzen weiter.

Wenn Panzer getroffen wurden, wirbelten darin Metallteile herum.

Man beachtete die umfallenden Männer nicht und lief einfach weiter.

Ich spürte auf einmal große Schmerzen in meiner linken Hand.

Da war ein Loch drin.

Vor mir lief ein Mann. Ihm wurde durch den Leib geschossen,

und der Inhalt seines Ranzens wurde zu mir geschleudert.

Ich spürte einen heftigen Schlag am rechten Arm,

und Blut lief mir über die Hand.

Ich dachte, der deutsche Schütze gibt sich wohl nicht mit mir ab.

Aber als Nächstes spürte ich mehrere Kugeln in der rechten Seite.

Ein Hase lief mir über den Weg, mit vor Angst aufgerissenen Augen.

Aber er konnte nicht halb so viel Angst haben wie ich.

Links und rechts fielen Kameraden.

Und man stellte nüchtern fest, dass dies das Ende war.

Die beiden vor mir gingen mit Kopf— und Brustverletzungen zu Boden.

Die Kugeln rissen mir ein Loch ins Bein. Aber es tat nicht weh.

Das Leben war gefährlich.

So ging es weiter. Einige wurden getroffen, andere machten weiter.

Man hatte keine Zeit zum Grübeln.

Kugeln kamen angeflogen, aber wenn sie nicht trafen, lief man weiter.

Es heißt, das Leben ziehe an einem vorbei, wenn man stirbt.

Aber mit 19 hatte ich nicht viel gelebt.

In diesem Kugelhagel fragte ich mich nur: "Werde ich leben?"

Wenn man natürlich direkt getroffen wird und sofort stirbt,

spürt man gar nichts.

Die erste Welle wurde komplett hinweggefegt. Getötet oder verwundet.

Es gab so viele Tote, dass es schwer war, nicht auf sie zu treten.

Der Sergeant hinter mir sagte: "Geh weiter.

Beachte sie nicht. Immer weiter."

Wir liefen buchstäblich über die Leichen unserer Kumpel.

Das Gemetzel war unbeschreiblich.

Auf meinem Weg lagen 2.000 Tote, Briten und Deutsche.

Es war nicht möglich, die Leichen wegzuräumen,

wegen des Granatfeuers, und wir fuhren drüber.

Jede Granatexplosion in ein paar Metern Entfernung vom Panzer

hob ihn ein wenig an, und man spürte einen gewaltigen Druck nach hinten.

Der Lärm mitten in der Schlacht ist so gewaltig,

dass man die einzelnen Schüsse nicht hört.

Vor dem deutschen Stacheldraht stoppten wir.

Wir kamen nicht weiter wegen des Stacheldrahts

und der Maschinengewehrstellungen in etwa 45 Metern Entfernung.

Der Stacheldraht war trotz der intensiven Bombardierung fast intakt.

Man sah nichts wegen des Stacheldrahts, er schien endlos.

Und er war ganz schwarz vor Rost.

Nicht mal ein Kaninchen wäre durchgekommen.

Dann feuerte unsere eigene Artillerie Granaten auf uns.

Die Entfernung war falsch eingestellt oder sie wussten nicht, wo wir waren.

Ich hörte, wie das erste Schrapnell über mir zerbarst.

Es gab ein lautes Zischen. Das war mein Stahlhelm, der wegflog.

Ich fand ihn nie wieder.

Ein Schuss ging in die Pobacke, einer in die Hüfte,

einer ins Bein und einer durchs Bein hindurch.

Der Kerl neben mir wurde voll getroffen, sein halber Kopf war weg.

Gewehr— und Schrapnellkugeln prasselten auf uns.

Die gesamte deutsche Artillerie schoss auf uns,

und unsere eigene Artillerie auch.

Granaten explodierten überall. Es war eine richtige Schlacht.

Es nahm einen völlig ein.

Der Verstand war ausgesetzt,

denn das Inferno war so schrecklich, dass man keine Zeit zum Denken hatte.

Dieser ohrenbetäubende Lärm

schien einen von dem abzuhalten, was man normalerweise tun würde,

egal, wie gut man es gemeint hat.

Man sieht und hört nicht hin, man sieht und hört einfach nur.

Man schmeckt den eigenen Gaumen. Die Nase ist voller Rauch und Tod.

Die Fassade der Zivilisation ist gefallen.

Ich wurde 10 bis 13 Meter weit geschleudert.

Ich hörte nichts als die Schreie der Überlebenden,

manchmal zwei— oder dreigeteilt.

Beine und Arme lagen auf dem Boden verstreut.

Dazu dieser beißende Geruch nach Explosion.

All meine romantischen Kriegsideale lösten sich in Luft auf.

Einer war von einer Granate getroffen. Sein linker Arm fehlte.

Sein linkes Bein auch. Sein linkes Auge hing an seiner Wange.

Und er rief nach Nannie.

Seine Augen hingen pulsierend heraus.

Also erschoss ich ihn.

Ich musste ihn erschießen.

Er wäre ohnehin gestorben, und ich habe ihn aus seinem Elend befreit.

Aber es tat mir weh.

Es war niemand mehr da, der Befehle erteilen konnte.

Die Offiziere und Unteroffiziere waren zumeist tot oder verwundet.

Ich sprang in den Granatkrater.

Man sprang in irgendeinen Granatkrater.

Da hatte man Deckung, bis das Trommelfeuer aufhörte.

Ich bin kein Held, der allein siegen will, also duckte ich mich.

Ich versteckte mich hinter dem Rand eines großen Kraters.

Zum Glück konnte ich in einen Granatkrater springen.

Sie hießen Granatkraterspringer. Sie wichen dem Trommelfeuer aus

und sahen, wie andere fielen.

Schade, dass nicht alle sprangen.

Wer es nicht tat, war am Ende des Trommelfeuers tot.

Die Kugeln schlugen hinten im Granatkrater ein.

Ein einziger Kugelhagel. Ich weiß nicht, wie ich davonkam.

Ich war hinter dem Kraterrand, und Dreck prasselte hinten auf mich.

Einer der drei im Krater sagte: "Sie schießen auf deine Schaufel."

Als wir uns umsahen, ging eine Kugel durch seinen Kopf.

Das war sein Ende.

Ein Sergeant fiel auf uns in den Krater.

Er war tot. Ein Schuss durch den Hals.

Aber er hatte einen schönen Feldstecher, den ich mir schnappte.

Denn die Dinge waren rar, und so was hat man sofort mitgehen lassen.

Die Deutschen schossen ständig,

bis eine Granate vorn durch den Panzer hindurchging.

Ich weiß nicht, was dann geschah, aber es gab wohl eine Explosion.

Als ausgebildete Soldaten hatten wir immer geladene Gewehre.

Wir nahmen noch fünf Patronen mehr, um zehn fürs Schnellfeuer zu haben.

Die Deutschen standen auf und schossen auf uns.

Meiner Ansicht nach waren es sehr tapfere Männer.

Ein Deutscher stand auf seinem Wall und warf Granaten.

Ich erschoss ihn.

Der Offizier befahl: "Sofort Schnellfeuer eröffnen!"

Wir schossen alle drauflos, so schnell wir konnten.

Das war eine echte "verrückte Minute".

Ich zielte auf die Deutschen, denn ich war Scharfschütze.

Ich zielte gerade,

als mich etwas wie ein Hammer zwischen den Augen traf.

Ich wurde ohnmächtig, ohne Schmerzen,

aber mit Millionen goldener Sterne im dunkelblauen Himmel.

Ich hatte viel geschossen,

duckte mich und sagte: "Du bist dran, Bill."

Er konnte keinen Schuss abgeben. Er war sofort tot.

So war das. Man war traurig,

weil es ein Kamerad war, aber man nahm es hin.

Wahrscheinlich war man schon abgestumpft.

Wir schossen, bis es nicht mehr ging, bis die Gewehre zu heiß wurden.

Fett trat aus dem Holz der Gewehre aus.

Die Mündungen dehnten sich aus. — Dann kam ein neuer Befehl:

Wir sollten eine Barrikade aus Toten errichten, Deutschen oder Briten.

Mein Captain wollte weitermachen.

Er stand auf, aber ich fürchte, er kam dabei um.

Ich beschoss die ganze Linie mit Granaten.

Den Schreien nach zu urteilen habe ich wohl gut getroffen.

Da stand ein Maschinengewehr am Rand eines Granatkraters.

Ich wartete, bis der Gurt abgefeuert war, und ließ sofort vorstoßen.

Der Sergeant rief: "Mir nach."

Ich kroch unter dem Draht durch. Viele von uns kamen so durch.

Wir sammelten uns auf der deutschen Seite.

Die Granaten heulten über uns und setzten dann plötzlich aus.

"Los, zeigen wir es ihnen." Wir standen auf und stürmten los.

Bei einem Bajonettangriff hatten die meisten

immer noch eine zusätzliche Patrone in der Mündung.

Wir dachten, mit Gewehr, Bajonett und ein paar Mills—Granaten

könnten wir es denen heimzahlen, die unsere Kameraden getötet hatten.

Und wir gingen wie die Henker auf die Deutschen los.

Wir schossen auf alles, was sich bewegte.

Der Sergeant schoss über meine Schulter und traf einen Deutschen.

Er lag am Boden, schoss aber noch. Da ging er auf ihn zu und tötete ihn.

In einem Bajonettkampf stößt man das Bajonett möglichst heftig hinein.

Da lag ein Deutscher am Boden. Der Mistkerl hatte Todesangst.

Ich überlegte, ob ich ihn aufspieße oder erschieße,

da kam ein Deutscher von links und noch einer von rechts.

Ich drückte den ersten nieder, erschoss den von links,

spießte einen anderen auf, und erschoss den, der rechts weglief.

Viele Deutsche stürmten heran.

Wir erschossen einen nach dem anderen, haben wohl viele getötet.

Ein Kamerad sagte: "Da haben sie's."

Ich sah mich um, und da lag er. Der halbe Kopf fehlte ihm.

Rechts von uns war ein Deutscher mit einem Kanister auf dem Rücken.

Brennende Flüssigkeit kam aus dem Rohr.

Flammen kamen über den Graben. Flammenwerfer kannten wir nicht.

23 Kameraden verbrannten. Ich schoss auf einen,

konnte ihm aber nichts anhaben, er muss eine Panzerweste gehabt haben.

Mich traf eine Kugel in den Arm, und ich blutete.

Aber ich konnte mit links so gut Bomben werfen wie mit rechts.

Hinter ihm explodierte eine Mills—Granate.

Die Panzerweste schützte nicht von hinten.

Ein Deutscher rannte aus dem Graben und schrie wie am Spieß.

Er rannte mich fast um.

Drei Deutsche kamen mit erhobenen Händen raus.

Es waren junge Kerle, etwa so alt wie wir. Um die 19 oder 20.

Kamen sie mit erhobenen Armen raus, winkten wir ihnen zu

und schossen natürlich nicht auf sie.

Gefangene waren lästig.

Wir scheuchten sie zurück, um sie loszuwerden.

Von den Deutschen kämpften nur die Maschinengewehrschützen.

Sie schossen einen Gurt nach dem anderen ab.

Die Patronenhülsen türmten sich regelrecht.

Die besten Männer kämpften an den Maschinengewehren, bis zum Tod.

Der Nebel riss auf, und da standen drei Deutsche

an einem Maschinengewehr, und das zielte auf mich.

Ich riss mein Lewis—Maschinengewehr herum und schoss zuerst.

Es dauerte einen Sekundenbruchteil. Zum Glück habe ich das überstanden.

Im Laufe des Krieges

begannen wir unweigerlich, wie Tiere zu töten.

Zu uns kamen junge Kerle aus Lincolnshire, um die 18 Jahre alt.

Die Schützen nahmen die Hände hoch. Sie wurden trotzdem getötet.

Es gab etwas Gemetzel, bis wir wieder zu einer Ordnung zurückfanden.

Jeder schrie, lag am Boden, stöhnte und jammerte,

und schließlich kehrte Ruhe ein.

Einem deutschen Offizier hing die Lunge heraus.

Er war bewusstlos.

Man konnte sehen, wie die Lunge sich beim Atmen dehnte und zusammenzog.

Ich hätte ihn fast aus nächster Nähe erschossen,

aber wir mussten weiter.

Ein toter Deutscher lehnte an der Kraterwand.

Er sah gut aus, erinnerte mich an meinen Vater.

Eine Granate hatte ihn sauber zerteilt.

Sie hatte ihm die ganze Vorderseite

von der Brust bis zum Bauch abgetrennt, ein sauberer Schnitt.

Es war eine hervorragende Anatomieausstellung.

Die eigentliche Schlacht war nach zehn Minuten vorbei.

Von den 600, die vorgestürmt waren, kamen etwa 100 zurück.

Die Band kam auf uns zu. Es war ein tolles Gefühl.

Ich hatte in einer Schlacht gekämpft und war sehr stolz darauf.

Warte mal kurz.

Hast du ihn?

Verwundete oder Tote,

die man nicht sofort herauszog, versanken im Boden und verschwanden.

Es war so furchtbar.

So geht's.

Man musste sich vergewissern, ob jemand noch lebte oder nicht.

Wenn er tot war, war die Sache aus medizinischer Sicht erledigt.

Deutlicher kann ich es nicht sagen.

Gerade halten. — Lass mir etwas mehr Platz.

Der Schmerz begann vielleicht eine Stunde später.

Ich hatte hohe Stiefel an, und die Kugel war seitlich eingetreten.

Das ganze Bein entlang, rein und raus,

bis zum Knöchel, der verdreht war.

Ein Sergeant Major brachte mir heißen Tee.

Genau den hatte ich gebraucht. Er tat so gut.

Verwundete kamen nach und nach zurück.

Männer mit zerschmetterten Armen und Beinen.

Sie gingen zu den Verbandsplätzen, so gut sie konnten.

Die Verwundeten kamen in Scharen.

Einige stützten sich gegenseitig, die Leichtverwundeten gingen allein.

Einige humpelten, manche blickten fröhlich,

als ob sie von etwas befreit wären.

Hallo, Mama!

Mein Offizier fragte: "Alles in Ordnung?"

Ich sagte: "Ja, ich kann noch laufen."

"Aber Sie wurden hinten am Kopf getroffen."

Und er gab mir einen ordentlichen Schluck Rum.

Schlimm ging es denen, die einen Brustschuss erlitten hatten.

Sie hatten Mühe zu atmen.

Wir hatten nur Feldverbandszeug, das jeder bei sich hatte.

Wir sehen uns das mal genauer an.

Sie hatten eine Flasche Jod, das in die Wunde geträufelt wurde.

Oh, das tat höllisch weh.

So ist gut.

Guck mal hier, die ging glatt durch.

Mir ging es gar nicht gut.

Ich war bald am Ende meiner Kräfte. Lange hielt ich das nicht mehr aus.

Vermutlich war jeder Soldat nur bis zu einem gewissen Punkt belastbar.

Die Sanitäter warten schon.

Gut so, Junge.

So ist gut.

Wir hatten einige bemerkenswerte Ärzte, die Tag und Nacht arbeiteten,

an verschiedenen Orten der britischen Front,

wo sie sich um die Verwundeten kümmerten.

Sie schienen nie schlafen zu müssen.

Ihre geringe Anzahl machten sie mit Einsatz wieder wett.

Wir brauchen einen Feldverband.

Beide Offiziere, alle meine Sergeants

und drei Viertel meiner Männer wurden getötet oder verwundet.

Ersetzt wurden sie durch 18—jährige Jungs aus England,

die aus den Fabriken geholt wurden.

Ganz ruhig, so ist gut.

Diese verdammten Vögel. Verschwinde, du Mistvieh.

Meine Leute halfen dem Bataillon, sie zu beerdigen.

Es waren noch Kinder von 17 oder 18 Jahren.

In der sicheren Hoffnung

auf die Auferstehung zum ewigen Leben durch unseren Herrn Jesus Christus.

Für viele dieser Jungs war es der erste Einsatz,

und es gab für sie keine weiteren.

Wir wickelten sie in Decken, hoben ein flaches Grab aus

und legten sie hinein.

Ich legte einem Deutschen einen Verband an. Er zitterte vor Angst,

was wir mit ihm tun würden.

Sie hatten mehr Angst als wir. Und wir hatten echt Angst.

Die meisten waren noch Jungs, wie wir.

Sie waren froh, Gefangene zu sein. Sie waren ziemlich neben der Spur.

Gehört das Ihnen? — Das ist seins.

Ach so. Stecken Sie es in die Tasche.

Ich gab einem jungen Deutschen eine Zigarette, aber er hatte Angst.

Er tat mir echt leid. Er war erst um die 16.

Wir hatten einen kleinen Plausch, und ich nahm seine Taschenuhr.

Das war ganz normal. Wir haben sie ausgeraubt.

Also los, auf geht's.

Ja, sie waren unterernährt und in einem schlechten Zustand.

Los, hebt ihn hoch.

Dann halfen fünf oder sechs deutsche Gefangene, mich zu tragen.

Da bekam ich noch mal sechs Uhren, die ich ihnen gestohlen habe.

Immer, wenn wir Gefangene machten,

übernahmen sofort mehrere Deutsche das Tragen der Verwundeten.

Das wäre sicher nach der Genfer Konvention nicht nötig gewesen.

Kommt, weiter, weiter.

Ich nahm rund ein Dutzend Gefangene mit.

Sie waren unbewaffnet, ich hatte mein altes Gewehr.

Zuweilen zogen einige Deutsche allein los,

ohne dass überhaupt ein Brite dabei war.

Sie waren vollkommen eingeschüchtert.

Ja, sie waren sehr kleinlaut.

Ich saß neben einem Deutschen, der am Arm verwundet war.

Zu meiner Verwunderung sprach er mich auf Englisch an.

Er sagte, er sei Kellner im Savoy gewesen.

Die meisten britischen Soldaten

hegten wohl kaum Rachegedanken gegen die Deutschen.

Sie bewunderten und respektierten sie.

Nur zu.

Ich empfand für die Deutschen so viel Mitgefühl wie für mich selbst.

Ich hielt die Deutschen für gute Kämpfer.

Ich hätte sie lieber auf meiner als auf der gegnerischen Seite gehabt.

Viele Deutsche hätten wohl lieber mit uns gekämpft,

gegen die Franzosen und Russen.

Keiner dachte, dass wir Gegner sein sollten.

Die Deutschen waren vorher eine unbekannte Masse

mit ihren Kohleneimerhelmen, und dann lernten wir sie kennen.

Der deutsche Soldat war in der Regel nett.

Er war zuvor Friseur oder Ladenbesitzer

und wurde wie wir in eine Uniform gesteckt.

Das nächste Mal kriege ich dich.

Wir kamen gut miteinander klar, und sie haben sich gut eingefügt.

Willst du sie zurück? — Gib sie ihm schon.

Sie waren anständige Familienmenschen

und hielten große Stücke auf ihre Kinder.

Sie schienen uns nichts Böses zu wollen.

Sie mussten nur tun, was man ihnen sagte, wie wir.

Ich sprach kein Deutsch, aber einige taten es.

Einige Deutsche sprachen Englisch. Wir konnten uns verständigen.

Wenn wir mit den Deutschen sprachen, waren wir uns einig,

dass der Krieg sinnlos war. Warum musste er passieren?

Und ein Foto. — Gut seht ihr aus.

Wenn man den ganzen Tag Leichen sieht, lässt das niemanden unberührt.

Dieser fette Deutsche lag auf der Straße.

Sein Bauch war aufgebläht, und seine Gedärme quollen raus.

Jemand hatte ihm eine Pfeife in den Mund gesteckt.

Wir sagten zu ihm, er solle aufstehen.

Deutsche Soldaten waren sehr mutig und sehr stur.

Die Deutschen führten Rückzugsgefechte fast bis zum Rhein.

Regiment um Regiment wurde aufgerieben.

Wir hatten den Eindruck, dass sie zu wanken begannen.

Kapituliere!

Sie waren niedergeschlagen. Sie wussten, dass sie verloren hatten.

Wir an der Front wussten, dass sie aufgaben.

Die Deutschen hatten von der ganzen Sache die Schnauze voll.

Langsam endete so auch der Krieg selbst.

Ich glaube, es war den deutschen Soldaten scheißegal, wer gewann,

wenn nur der Krieg aufhörte.

Alle dachten das damals. Wir hatten genug.

Nach einer Weile war es wohl allen egal.

Also Jungs, hier kommt sie. Wir sind im Film.

Es gab damals einen, der hieß "Gerücht". Der wusste alles.

Herr Gerücht erzählte, die Deutschen verhandeln um einen Waffenstillstand.

Auf einem großen Plakat stand: "Die Kampfhandlungen an der Westfront

werden am 11. November 1918 um 11 Uhr eingestellt."

Jeder fragte: "Welcher Tag ist heute?"

Jemand fand heraus, dass es der 11. November war.

Dann mussten wir unsere Stiefel und Knöpfe polieren.

Der Krieg war also vorbei,

und wir waren zuversichtlich, das Ende mitzuerleben.

Es gab die Bekanntmachung,

dass die Kampfhandlungen um 11 Uhr eingestellt würden.

Aber es gab keinerlei Jubel, als sie vorgelesen wurde.

Um 11 Uhr verzog sich der Lärm der Maschinengewehre

wie ein Donnergrollen in der Ferne.

Ich kannte diese Ruhe nicht, aber jetzt war es totenstill.

Man konnte auf einmal aufstehen, ohne erschossen zu werden.

Es war unheimlich.

Es gab ein Gefühl der Erleichterung und Freude,

aber keine Feierlaune.

Unser Stabsoffizier sah auf die Uhr und sagte:

"Und was machen wir als Nächstes?"

Es gab keine Äußerung irgendeiner Art.

Niemand sagte ein Wort. Jeder ging einfach davon.

Wir hätten ja allenfalls mit Tee anstoßen können, sonst nichts.

Es war ein seltsamer Augenblick,

wir konnten es einfach nicht begreifen.

Wir hatten das Gefühl, unseren Job verloren zu haben.

Einige von uns hatten nie was anderes im Leben gekannt.

Was sollte man jetzt tun?

Es war wie eine Kündigung.

So fühlte sich praktisch jeder.

Wir waren alle bedrückt. Wir hatten nichts mehr zu tun.

Ich wollte nicht zurück.

Niemand jubelte oder sang. Wir empfanden keinerlei Gefühle mehr.

Wir waren viel zu fertig, um es genießen zu können.

Alles hat ein Ende, und selbst ein Drama kann zu lange dauern.

Es ging nicht sang— und klanglos zu Ende, aber fast so in der Art.

FAST EINE MILLION SOLDATEN AUS GROSSBRITANNIEN UND DEM EMPIRE

KAM ZWISCHEN 1914 UND 1918 UMS LEBEN.

Ich war froh, dass ich gehen konnte. Mir reichte es.

Nach einer Weile zermürbt es einen.

Gott sei Dank war dieser Scheiß vorbei.

Für mich war die Sache vorbei, nun kam der nächste Schritt im Leben.

Wir schrieben erst mal nach Hause.

Wir achteten darauf, dass das Datum stimmt.

Ich interessierte mich für die Natur.

Und nach den Schäden an der Front habe ich mich riesig gefreut,

Zweiblatt und Rittersporn aus Granatkratern pflücken zu können.

Und ich habe auf Trauermäntel

und Schwalbenschwänze an den Ufern der Aisne Jagd gemacht.

Wir kamen mit der vollen Ausrüstung nach Hause.

Nur die Kugeln ließen wir zurück.

Die mussten wir wegwerfen. Aber unser Gewehr haben wir behalten.

Wir setzten über nach Folkestone.

Dort standen lange Tische, an denen freundliche Damen saßen.

Man bekam ein Wurstbrot oder ein Brötchen und eine Tasse Tee,

was man gern annahm.

Wir fuhren nach London Victoria, und dort trennten wir uns.

In den Baracken gaben wir unsere Gewehre, Bajonette und alles ab.

Dort waren viele Anzüge, Hüte und Schuhe ausgestellt.

Man konnte sagen, was man wollte, Stil und Farbe, und sie nahmen Maß.

Ich war entsetzt über das, was ich sah, als ich zurückkam,

und wie schwer die Jobsuche war.

Es gab Massenarbeitslosigkeit. Ich dachte: "Das ist kein Leben".

Es war hart, festzustellen, dass man keinerlei Marktwert hatte.

Es war schlimm, als Veteran war man nicht erwünscht.

Mancherorts hieß es: "Keine Bewerbungen von Veteranen."

Mit dieser Haltung war man konfrontiert.

Einer meine Freunde war gefallen.

Als ich zu Hause ankam, ging ich zuerst zu seiner Mutter.

Sie hätte mir am liebsten eins übergezogen.

Ihr Sohn war gefallen, und ich hatte überlebt. Sie war verbittert.

Am Abend meiner Rückkehr ging ich in mein altes Bett.

Ich lag zum ersten Mal wieder in einem Bett.

Am nächsten Morgen fand meine Mutter mich fest schlafend auf dem Boden.

Niemand sprach über den Krieg. Das Thema hatte keinen Gesprächswert.

Die meisten interessierten sich nicht dafür.

Meine Eltern interessierten sich gar nicht dafür, was passiert war.

Sie hatten keine Vorstellung davon, wie es war.

Es gab keinen Grund, einem von uns Millionen dafür zu danken,

dass wir uns schmutzig gemacht und die guten Manieren vergessen hatten.

Wenn ich darüber sprach, diskutierte mein Vater über Dinge,

die er gar nicht wissen konnte, weil er nicht dabei war.

Alle Veteranen berichteten dasselbe.

Wir waren von einer anderen Art als die Zivilisten.

Wenn man mit Kameraden sprach, verstanden sie einen.

Aber mit Zivilisten zu reden, war Zeitverschwendung.

Egal, wie nett und mitfühlend sie waren:

Gutgemeinte Versuche, Verständnis aufzubringen,

zeigten nur, dass sie in Wirklichkeit gar nichts verstanden.

Ich glaube, das Ausmaß war außerhalb ihrer Vorstellungskraft.

Sie verstanden nicht, dass Leute, mit denen man Fußball gespielt hatte,

neben einem gefallen waren.

Ein Kerl, der mit mir eingerückt war, lag einfach da wie ein Haufen Lumpen

und wurde schwarz, bis sich jemand erbarmte, ihn zu beerdigen.

Sie sahen, wie man verdreckt und verlaust heimkam.

Aber sie wussten nicht, wie es war, im Graben zu sitzen

und darauf zu warten, dass dir jemand was auf den Kopf wirft.

Man konnte diesen Zustand nicht beschreiben,

in dem man wie ein Tier lebte und sich auch so benahm.

Die Leute verstanden offenbar nicht, wie schrecklich der Krieg war.

Sie dachten scheinbar, der Krieg wäre ein ständiger Kavallerieangriff.

Sie hatten keinerlei Vorstellung. Wie auch?

Es fing mal vernünftig an.

Männer kämpften auf Pferden mit Schwertern.

Doch jetzt ist es grauenvoll.

Den Leuten ist das Potenzial militärischer Waffen nicht klar.

Ein Menschenleben zählte am Ende des Krieges nichts.

Wir waren keine Helden und haben uns nicht gern umbringen lassen.

Unter uns sagten wir immer:

"Solche Kriege wird es nicht mehr geben."

Wie hielten wir das aus? Zum Teil wohl aus Angst vor der Angst.

Die Angst, ängstlich zu erscheinen.

Aber auch, weil man an die Menschen glaubte

und die Kameraden nicht im Stich ließ.

Beide Seiten mögen recht haben. Aber ich finde Krieg schrecklich.

Man sollte alles tun, um Krieg zu vermeiden.

Ich sehe keine Rechtfertigung dafür.

Es war alles nur schrecklich.

Die Geschichte wird sicher am Ende zeigen, dass es das nicht wert war.

Eins hat mich geärgert,

als ich nach meiner Entlassung wieder zur Arbeit ging:

Ich ging in den Laden, und ich kannte den Kerl hinter dem Tresen.

Er fragte: "Wo warst du denn? Hattest du Nachtschicht?"

FÜR MEINEN GROSSVATER,

DER VON 1910 BIS 1919 IN DER BRITISCHEN ARMEE DIENTE

UND IN GEDENKEN AN

SGT. SIDNEY RUCK GEFALLEN AM 8. MAI 1915

2. LT. THOMAS WALSH GEFALLEN AM 4. MAI 1918