All language subtitles for They Shall Not Grow Old

(Hinweis: Im folgenden Film kommen
verschiedene Kriegsveteranen zu Wort.

Diese sind namentlich nicht bekannt,

weshalb ihre Namen nicht erwähnt werden.

Ich gab meine ganze Jugend
dafür, eine Aufgabe zu erledigen

und einen brutalen Krieg
zu überstehen.

Der Krieg veränderte sich
von Jahr zu Jahr,

ebenso wie die Reaktionen auf ihn.

Die Intensität änderte sich so stark,

dass niemand, der 1914 fortgegangen
und 1917 wiedergekommen wäre,

ihn als denselben Krieg
wiedererkannt hätte.

Ich hätte ihn
aber nicht missen wollen.

Auch wenn er zuweilen
schrecklich war.

Wenn man
die Zeit zurückdrehen könnte,

würde ich alles noch mal so erleben
wollen. Mir gefiel der Armeedienst.

Ich war noch nie zuvor
so aufgeregt gewesen.

Ich kam mir vor wie ein Junge,
der zum ersten Mal spielen darf.

Es kam mir eigentlich
nie ungewöhnlich vor.

Es war einfach eine Aufgabe,
die man eben erledigt hat.

Uns allen wurde eingetrichtert,

dass Krieg war
und wir die Deutschen töten müssten.

So haben wir die Dinge betrachtet.

Auch wenn ich diese Erfahrung
lieber nicht gemacht hätte,

bedaure ich sie auch nicht,
denn ich habe ja überlebt.

Es gab gute und schlechte Zeiten
in Frankreich.

Man nahm es, wie es kam.

Ich war zweimal verwundet und
bekam Gas ab, hatte aber keine Angst.

Ich machte das Beste draus.

Ich nahm es so hin, wie alle.

Wir freuten uns, dabei zu sein,
und waren auf alles gefasst.

Es war hart,
aber wir haben uns nicht beschwert.

Es gab keine große Aufregung.

Man sah ständig Tote und Verwundete.
Blut machte einem nichts aus.

Wir waren Profis, und für uns
war es nur ein Job wie jeder andere.

Man kann nicht sagen,
dass wir es genossen hätten.

Aber man hatte hinterher das Gefühl,
dass man von Nutzen gewesen ist.

Es machte mir nicht so viel aus,
denn ich war noch völlig unerfahren.

Ich war noch ein Kind,
wie alle anderen.

Es hatte was von einem großen Spiel,
das Spaß machte.

Mal abgesehen von
den Bombardierungen und so weiter.

Es machte mich zum Mann.

Ich wäre nie der geworden,
der ich bin,

wenn ich nicht hätte dienen müssen.

Man lernte,
für sich selbst zu sorgen.

Im zivilen Leben erledigte hingegen
die Mutter alle Arbeiten.

Man musste selbst kochen,
die eigenen Socken stopfen,

selbst seine Knöpfe annähen
und so weiter.

Es war einfach Alltag.

Ich wusste, dass ich nicht allein bin
und den Krieg nicht allein ausfechte.

Was den anderen geschah,
könnte mir auch passieren.

Ich empfand kein Bedauern.
Ich hatte keine Frau oder Freundin.

Kein Bedauern, kein Entsetzen.

Denn wenn du das überlebst,
überlebst du alles.

Wir wussten, dass es Spannungen
zwischen England und Deutschland gab.

Wir wussten, dass der Deutsche Kaiser
gern sein Reich erweitern wollte.

In jenem Sommer wurde viel
über Probleme auf dem Balkan geredet.

Aber wir waren weit weg vom Balkan
und nicht im Mindesten besorgt.

Es war doch in Serbien.
Da wurde dieser Typ erschossen.

Ich interessierte mich
für Politik, und mir wurde klar,

dass es Ärger zwischen England
und Deutschland geben würde.

Es war ein herrlicher Morgen
am 4. August.

Wir saßen alle am Tisch

und machten uns gerade ans Essen
mit der deutschen Rugby—Mannschaft.

Es saßen immer ein Deutscher und ein
Engländer abwechselnd nebeneinander.

Plötzlich kam ein Eilbote

mit der sonderbaren Nachricht,
dass Krieg ausgebrochen sei.

Auf einem Plakat stand:
"Kriegserklärung an Deutschland".

Wir wussten nicht,
was wir tun sollten.

Sollten wir jetzt zum Messer greifen
und uns auf die Deutschen stürzen?

Nach einem kurzen Gespräch
beschlossen wir,

dass der Krieg, was uns betrifft,
erst morgen beginnen würde.

Und wir setzten die Feier fort.

Ich bin stolz, Brite zu sein.

Unser Land ist so gut
wie jedes andere.

Man muss bereit sein,
dafür zu kämpfen.

Im Ersten Weltkrieg haben wir
uns auf den Krieg vorbereitet.

Das Empire war stark,
wir hatten vor niemandem Angst.

Jeder kaufte Anstecker,
schwenkte Fähnchen und sang Lieder.

Man war in keiner Weise verzweifelt.

Die Deutschen kämen auf keinen
Fall weiter als bis zum Ärmelkanal.

Wir konnten gar nicht verlieren.

Es hieß, dass ein Engländer
so viel wert wäre wie zehn Deutsche.

Ich hielt jeden Feind Englands
für einen persönlichen Feind

und wollte dabei sein.

Nach sechs oder zwölf Monaten
wäre wieder alles vorbei.

KOMM UND PACK MIT AN

Ich wollte mit einem Freund
im Kino einen Film sehen.

Sie zeigten die Flotte auf hoher See.

Dazu der Liedtext:
"Briten werden niemals Sklaven sein."

Da laufen dir Schauer über den Rücken
und du weißt, dass du was tun musst.

Ein Freund sagte zu mir:
"Wir verpflichten uns."

Aus Patriotismus, und wohl auch
aufgrund der allgemeinen Aufregung.

PAPA, WAS HAST DU IM KRIEG GEMACHT?

Ich glaubte nicht an den Krieg,

war aber bereit,
meinen Teil beizutragen.

Damals sollten Männer
nicht selbst denken.

Sie sollten einfach nur tun,
was man ihnen sagte, mehr nicht.

Meine Mutter
war sehr bedrückt deswegen.

Aber als junger Mann
macht man natürlich mit.

Zur Mittagszeit verließ ich
das Büro und ging zum Armoury House.

Da standen etwa 1.000 Leute an,
die sich verpflichten wollten.

Jeder dachte,
das wird ein zivilisierter Krieg,

und wollte fit genug sein.

Wir wollten uns zu zweit melden.

Als wir dem Chef sagten, das Training
würde Montag starten, war er sauer.

Er wollte nicht versprechen, dass er
uns die Jobs freihalten würde.

Meine Mutter sagte:
"Du wartest, bis du 19 bist."

Das war damals das Alter: 19 bis 35.
Sollte es jedenfalls sein.

Wir waren allesamt Knaben.

Hitzköpfig. Ich wollte einfach den
Deutschen eine Abreibung verpassen.

Ich wollte einfach
für das Land kämpfen.

Man war stolz auf sein Land
und wollte dafür tun, was man konnte.

Und die meisten jungen Leute damals
dachten, sie würden genau das tun.

Meine Mutter sagte: "Wir könnten
dich zurückhalten. Du bist zu jung."

Ich sagte: "Ja, aber ich weiß,
dass ihr das nicht tun werdet."

Und sie taten es nicht.

Ich dachte, alle jungen Männer
verpflichteten sich freiwillig.

Ich dachte, ich müsste das auch tun.

Ich konnte es kaum erwarten.
Ich sagte, ich will sofort einrücken.

Sie waren äußerst erfreut
und nahmen mich sofort auf.

Viele Jungs
traten den lokalen Regimentern bei,

wie den Bucks und den Middlesex.

Wir waren Schulkameraden gewesen und
hatten Fußball und Cricket gespielt.

Wir schlossen uns an
und hofften das Beste.

Wir waren gute Freunde,
Kameraden.

Wir kamen von unseren
eher langweiligen Jobs zu Hause weg.

Ich ging gerade
die Camden Town High Street entlang.

Zwei junge Frauen kamen auf mich zu:
"Warum bist du nicht bei der Armee?"

Ich sagte: "Ich bin erst 17."
"Das sagen sie hier alle."

Zu meinem Erstaunen
steckte sie ihre Hand in die Tasche.

Ich hielt meinen Arm hoch,
um mich zu schützen,

als eine weiße Feder
an meiner Nase landete.

Auf dem Weg zum Bahnhof

trugen einige eine Melone,
andere einen Strohhut,

wieder andere trugen
so eine Militär—Schirmmütze.

Einige kamen in Uniformjacke,
andere mit ihrer üblichen Jacke,

dazu eine Armeehose.

Einige hatten Militärstiefel,
andere nicht.

Wir waren wirklich ein bunter Haufen.

Manche erwarteten
anscheinend einigen Komfort

und hatten Koffer mit Kleidung dabei,
die sie nie wiedersahen.

Wir mussten zum Friseur.

"Wie hätten Sie es denn gern?"
Jeder sagte: "Klassisch, bitte."

Aber man wurde mit einer
Pferdeschermaschine kahl geschoren.

Wir sahen eher wie Sträflinge aus.

Bei Kriegsausbruch
wurden Ex—Soldaten aufgefordert,

wieder einzurücken.
Sie wurden sofort Sergeants.

So erhielten wir viele Ausbilder.

Wir überstanden den Krieg

vor allem dank
der Kriegserfahrung der alten Hasen.

Sie gaben uns viele Ratschläge,

worauf wir achten
und was wir vermeiden sollten.

Wir wurden
auf den Paradeplatz gerufen.

Dann wurden wir
unterschiedlichen Zügen zugewiesen.

Bei ihrer Ankunft
waren sie schmächtige,

bleiche, dürre
und verängstigte Kinder.

Arme Gestalten auf der Verliererseite
der Industrialisierung.

Aus ihnen mussten Soldaten werden.

Viele hatten ein falsches Alter
angegeben, um einrücken zu können.

Der Adjutant
schritt die Reihen ab und befahl,

dass jeder unter 19 Jahren zwei
Schritte nach vorn treten sollte.

Niemand rührte sich.

Ich war 17. Sie sahen sicher,
dass ich keine 19 war,

was man sein musste, um einzurücken.

Aber er fragte bloß: "Für wie lange
willst du dich verpflichten?"

Ich ging zum Rekrutierungsbüro.

Er fragte: "Wie alt bist du?"
Ich antwortete: "17, Sir."

Da sagte er: "Komm noch mal rein
und sag, du bist 18."

Natürlich kam ich noch mal rein
und sagte, ich sei 18.

Ich kam direkt
zu den Seaforth Highlanders.

"Wie alt bist du?"
Ich sagte: "18 und einen Monat."

"Nicht 19 und einen Monat?"

Ich überlegte kurz und sagte: "Doch,
Sir." Er sagte: "Unterschreib hier."

Er fragte mich, wie alt ich sei.
"Ich bin im März 16 geworden."

Er sagte: "Du bist zu jung. Geh
noch mal raus und hab Geburtstag."

Ich war 1917 16 Jahre alt.

Ich war 1,89 m groß,
und mein Vater ließ mich gehen.

Also gab ich mich
als 19—Jähriger aus,

drei Jahre älter,
als ich tatsächlich war.

Ich war 15 Jahre alt.

Mir fehlten nur zweieinhalb Jahre
zu den 18.

Ich stellte mich dem Amtsarzt vor,
der sagte: "Gut, du hast bestanden."

Ich war gerade erst 17 geworden.

Ich ging hin und meldete mich
beim 16. The Queen's Lancers.

Ich war 15 und dachte,
ich hätte größere Chancen als mit 14.

Ich ging also in die Baracke
und sagte, ich sei 18, und das war's.

Meine Eltern baten den Offizier, mich
gehen zu lassen. Ich war zu jung.

Er sagte: "Deine Eltern wollen
dich zurück. Willst du gehen?"

Ich habe Nein gesagt.

Ein Kaplan fragte mich,
wie alt ich sei. Ich sagte, 16.

Er sagte: "Viel zu jung.
Möchtest du, dass ich für dich bete?"

Die Kleidung erreichte nach und
nach die Lager der Quartiermeister.

Einer sagte: "Die Stiefel passen
mir nicht." Und der Quartiermeister:

"Es gibt in der Armee keine Stiefel,
die nicht passen.

Deine Füße
passen den Stiefeln nicht."

Einige Männer
fanden eine Uniformjacke, die passte.

Oder vielleicht eine Hose.

Und so ging es fast zwei Wochen lang.

Ich war fast vier Jahre in der Armee
und hatte nur eine einzige Uniform.

Wir bekamen
diese Wickelgamaschen,

die für uns alle neu waren.

Ich habe es nie richtig hinbekommen,
diese Gamaschen anzuziehen.

Die Gamaschen sollten vor allem
die Beine beim Marschieren stützen.

Ich bekam einen Kilt,
aber nichts für darunter.

Ich bekam einen Zettel,
auf dem stand:

"Dieser Mann
hat keine Unterhose erhalten."

Ich wurde angewiesen, nicht oben
in der Straßenbahn mitzufahren.

Ich musste unten mitfahren.

In das Bündel musste
alles hinein, was man besaß.

Der Mantel musste ganz ordentlich
und eng zusammengelegt werden.

Es gab Nadel, Faden, Ersatzknöpfe,

Messer, Gabel, Löffel,
Rasierer, Rasierpinsel, Zahnbürste.

Außerdem gab es einen Trinkbecher,
ein weiteres Hemd

und ein weiteres Paar Socken,
das war die Ausrüstung.

Der Armeerasierer war völlig nutzlos.

Aber er war praktisch,
um Fleisch zu schneiden.

Die Zahnbürste war gut,
um die Knöpfe zu reinigen.

Denn obwohl schmutzige Knöpfe
in der Armee als Verbrechen galten,

bekam man nichts, um sie zu säubern,
das musste man selber kaufen.

Morgens wurde immer
das Horn zum Wecken geblasen.

Wir wuschen und rasierten uns
und packten.

Bis halb sieben, dann gab es
eine Stunde Sport vor dem Frühstück.

Liegestütze und Sportübungen,
Arme nach oben strecken.

Sie wussten, dass wir alle neu waren,
und gingen langsam vor.

Es gab keine Schikanen oder so was.

Das Frühstück bestand aus Brot,

Butter
und einer dünnen Scheibe Speck,

mit nur einem Streifen Fleisch darin.

Es gab auch Marmelade, die wohl
nur aus Pflaumen und Äpfeln bestand.

Wenn es mal eine andere Sorte gab,
gab es was zu feiern.

Es gab mal eine Karikatur
von Bruce Bairnsfather dazu.

Er bekommt Pflaumen—Apfel—Marmelade.
"Wann gibt es endlich mal Erdbeer?"

Der Kerl war spitze.

Tickler's,
der Marmeladenhersteller,

muss Millionen von Dosen mit P und A,
Pflaume und Apfel, produziert haben.

Oh, es ist
ein herrlicher Krieg

Was sollen wir
mit Eiern und Schinken,

wenn wir Tickler's Marmelade haben?

Dann war Paradezeit,
und der Sergeant übernahm.

Wir marschierten
den ganzen Vormittag.

Wir lernten alle Kommandos,
wie "Kehrtmachen!" und so weiter.

Ich war bei den Pfadfindern,
daher war das ganz leicht für mich.

Wenn es heißt "Richt euch!",
dreht man nur den Kopf nach rechts.

Einige drehten sich nach links,
was der Ausbilder nicht so toll fand.

Wir waren alle sehr jung und
kamen aus behüteten Verhältnissen.

Unser Ausbilder war jemand,
der ständig herumbrüllte.

Plötzlich militärische Disziplin
befolgen zu müssen, war ein Schock.

Wir wurden von den Unteroffizieren
hin— und hergescheucht.

Einige Sergeants waren schlimm.
Sie machten Stunk,

wenn man aus dem Gleichschritt fiel
oder trödelte

oder das Gewehr
nicht richtig bediente.

Sie haben nur gemeckert.

Meistens hatte das Gebrüll
aber nichts zu bedeuten.

Einmal lag ich schon im Bett,
als ein Topf herumgereicht wurde.

Sie fragten: "Willst du mal pissen?"

Also pinkelte ich hinein.

Sie stellten diesen riesigen,

mit etlichen Litern gefüllten Topf
auf die Tür.

Als der Sergeant kam, um nachzusehen,
ob alle im Bett waren,

kippte das Ding um, und er war von
oben bis unten durchnässt.

Am Anfang
war ich ganz begeistert.

Aber nach einer Woche
habe ich es schon bereut.

Es herrschte strenge Disziplin.

Ich wurde langsam etwas nervös und
fragte mich, was da noch alles kommt.

Das war kein Tanztee. Wir
bereiteten uns auf einen Krieg vor.

Wir waren bei der Armee und
mussten tun, was uns befohlen wurde.

Man hatte einen Meister,
oder Dutzende,

und musste sich damit abfinden.

Ich hatte immer den Eindruck,

wenn man sich benahm,
hatte man nichts zu befürchten.

Das war eine neue Welt. Wir
kamen aus einem bürgerlichen Leben.

Es stand uns nicht zu,
zu streiten oder zu widersprechen.

Wir konnten nur tun,
was uns gesagt wurde.

Mir gefiel das. Ich ließ mir
gern sagen, was ich tun sollte.

Denn es hatte seinen Grund.
Später wurde mir klar,

dass es kein besseres Training
hätte geben können.

In der ersten Woche
betrug unser Marschweg 16 Kilometer.

In der zweiten Woche
waren es 20 Kilometer, und so weiter.

Es steigerte sich,
weil es unerlässlich ist,

dass ein Infanterist mit
voller Ausrüstung marschieren kann.

Man musste
rund 50 Kilogramm schleppen.

Mir fiel das Marschieren leicht,
aber nicht wenige Kameraden,

die vorher Sitzjobs hatten,
fanden es recht hart.

Meine Schenkel— und Wadenmuskeln
wurden taub und verkrampften.

Ich hatte sehr starke Schmerzen.

Oh, diese Armeestiefel ...
Ich hätte heulen können.

Meine Füße und Knöchel, wo ich doch
bis dahin nur Straßenschuhe kannte.

Um die Stiefel
biegsamer zu machen,

pinkelten wir hinein
und ließen sie über Nacht stehen.

Viele Männer hatten zuvor
in Büros oder Geschäften gearbeitet.

Diese Berufe trugen nicht gerade
zu ihrer Fitness bei.

Ich kam ins Krankenhaus,
wegen Hakenwürmern.

Danach konnte ich
den Drill aushalten.

Wir sollten
durch ganz West End marschieren.

Leute versammelten sich,
und einige dieser armen Teufel

fielen auf den Trick herein
und reihten sich hinter uns ein.

Wir marschierten bis zu den Chelsea
Barracks, wo sie sich verpflichteten.

Das Mittagessen
bestand stets aus Eintopf.

Man muss bedenken,
dass die Kameraden in der Kantine

keine erfahrenen Köche waren.

Aber jeder kann Eintopf kochen,
und das taten sie.

Manchmal gab es Plumpudding
und Milchbrei und Tapiokapudding.

Es war gutes, einfaches Essen,
das ich von zu Hause kannte.

Ich habe mich nicht beschwert.

Nachmittags gab es
zum Beispiel einen Vortrag

über Vickers Maschinengewehre.

Wir nahmen es auseinander
und setzten es wieder zusammen.

Zum Glück habe ich das
recht schnell begriffen.

Es hieß immer, der beste
Freund eines Mannes sei sein Gewehr.

Unser Gewehr
war eine kurze Lee—Enfield.

Es war ein wirklich gutes,
robustes Gewehr.

Die Munitionsbeutel trug man
auf beiden Seiten der Brust,

als Gegengewicht zum Rucksack.

In diese Beutel passten
150 Patronen der Sorte .303.

Wir sollten das Gewehr
in einer Hand halten,

aber ich habe es nie hingekriegt.

Das rechte Handgelenk
machte nicht mit.

Ich hatte noch nie geschossen.
Aber am ersten Tag

ging es auf den Schießstand.
Ich habe erstaunlich gut getroffen.

Also wurde ich gleich
zum erstklassigen Schützen ernannt.

Vor allem lernten wir
das Schnellfeuern.

In einer Minute mussten wir
zehn Schuss abgeben.

Es hieß "verrückte Minute".

Ich hatte noch nie
einen Toten gesehen.

Und ich habe mich gefragt, ob ich
auf einen Menschen schießen könnte.

Stoß das Bajonett in den Sack,
schrei, so laut du kannst.

Wir lernten, dass wir das
Bajonett entweder in die linke

oder rechte Schulter, in die Brust
oder den Bauch stoßen sollten.

Wir sollten viel Lärm machen.
Sicher, um den Feind einzuschüchtern.

Das schien mir unwahrscheinlich,
aber wir schrien viel.

Manche wurden in einer Division
trainiert, mit 12 Bataillonen.

Das sind rund 12.000 Männer,
die im Einsatz sind.

Da ist man nur
ein ganz kleines Rädchen im Getriebe.

Samstagvormittag war frei, es
sei denn, wir hatten Barackendienst.

Sonntags marschierten wir alle
in die Kirche.

Egal, welcher Religion man angehörte,
jeder musste gehen.

Kaum ein Tag verging,
ohne dass jemand in der Baracke rief:

"Kennt sich hier jemand
mit Pferden aus?"

"Kann irgendwer
ein Instrument spielen?"

"Kennt sich jemand
mit diesem oder jenem aus?"

Nach und nach wurden aus den Männern,
die zuvor ein bunter Haufen waren,

Transportexperten, Kapellmeister,
Signalwärter und so weiter.

Keiner wollte schweres Gepäck
über die Exerzierplätze schleppen.

Die meisten von uns
wollten einfach rüber und kämpfen.

Das gute Essen, die frische Luft
und die viele Bewegung führten dazu,

dass ihre Mütter
sie kaum wiedererkennen würden.

Sie nahmen durchschnittlich 6 Kilo zu
und wuchsen 2,5 Zentimeter.

Obwohl wir unsere Sergeants
ungern sahen und hörten,

muss man es ihnen hoch anrechnen,

dass sie uns so schnell beibrachten
zu marschieren und zu exerzieren.

Doch vor allem
waren es gut aussehende,

frische, aufrechte,
breitschultrige junge Männer,

die vor niemandem Angst hatten,
nicht mal dem Oberfeldwebel.

Nach sechs Wochen sagte man uns,
dass wir nun aufs Festland kämen.

Es hieß: "Ihr reist morgen ab
an ein unbekanntes Ziel."

Man erfuhr nie,
wo man hinsollte.

Ich wollte nur
gegen die Deutschen kämpfen.

Es war mir völlig egal,
wo es hinging.

Nachdem wir sie im
Schnelldurchgang ausgebildet hatten,

wurden sie nach Frankreich geschickt.

Der Offizier sagte: "Wir konnten
keine Sergeants mehr aus euch machen,

also kriegt ihr noch
ein paar Streifen."

Sie machten also Corporals aus uns,
und nach kurzer Zeit

marschierten wir zum Bahnhof.

Ich fragte mich im Stillen,
ob ich je zurückkommen würde.

Ich glaubte das damals nicht. Ich
machte mir aber auch keine Sorgen.

Alle waren ganz euphorisch und
freuten sich, dass es nun losging.

Niemand weinte.

Ich schrieb im Zug
eine Postkarte und warf sie

aus dem Fenster, in der Hoffnung,
dass meine Familie sie erhielt.

Abends
erreichten wir Folkestone.

Wir stiegen auf einen
der alten Themsedampfer.

Ziemlich voll. Aber es sind nur
21 Seemeilen von Dover nach Calais.

Man erklärte uns, wie wir uns
auf fremdem Boden verhalten sollten,

und dass wir die Verhaltensregeln
der anderen respektieren sollten.

Die häufigsten Opfer
waren Unteroffiziere.

Da waren wir alle nicht scharf drauf.

Ich ging also in den Waschraum,
wo sich meine Streifen ablösten

und durch die Luke verschwanden.

Ich kam als Gefreiter zurück an Deck.

Als unsere Pferde
vom Schiff geführt wurden,

fielen mir
die Gesichter der Männer auf.

Niemand auf der Landungsbrücke
schien fröhlich oder lächelte.

Es war schönes, warmes Wetter.

In allen Dörfern und Städten
liefen Leute auf die Straße.

Es gab Wein, Baguette, Blumen ...

Dem Land ging es
in jeder Hinsicht gut.

Die Landwirte bestellten ihre Felder.
Es war ein wunderbares Land.

Wir klauten
die Karotten von den Feldern

und marschierten knabbernd weiter.

Ich fürchtete, der Krieg könnte
vorbei sein, bevor ich zum Zug kam.

Als ich nach Frankreich kam,
war ich begeistert.

Ganz aus dem Häuschen.

Wir marschierten immer weiter,
bis 30 km vor die Schützengräben.

Wir näherten uns der Front, und
das Geschützfeuer wurde immer lauter.

Bei der ersten Granate
war ich begeistert.

Wir kamen
durch völlig verwüstete Städte.

Wir wussten nie, wo wir waren,
außer dass es Belgien war.

Die Zerstörung hätte ich mir
so nie vorstellen können.

Die ganze Gegend
machte einen gespenstischen Eindruck.

Es gab verstümmelte Bäume,
vom Granatfeuer zerfetzt.

Und überall Krater
von Granateinschlägen.

Wir lösten Männer
der 28. Division ab.

Beim Vorbeigehen fragten wir:

"Wie ist es so?"
Die Antwort lautete jedes Mal:

"Schrecklich, Kumpel."

Die alten Hasen
sind also verschreckt, na gut.

Aber ich hatte keine Ahnung,
was auf mich zukam.

Es war ein tödlicher Krieg.
Man stand den Deutschen gegenüber.

Mir nach.

Man bekam den Befehl "Laden".

Man steckte neun ins Magazin
und eine ins Auslaufrohr.

Und man sicherte das Gewehr.

An der Front musste man
immer damit rechnen,

das Gewehr
sofort einsetzen zu müssen.

Man erhielt strenge Befehle:

"Niemand spricht. Kopf runter. In
einer Reihe bleiben. Niemand raucht."

Andernfalls käme man direkt
in die Schützengräben an der Front.

In den Schützengräben

schleppt man meist
eine Rolle Stacheldraht

oder Granaten
zusätzlich zum eigenen Gepäck.

Auf diese Weise
kommt alles an die Front.

Man hatte immer eine Karte.

Heb da drüben den Graben weiter aus.

Die Gräben waren ein Labyrinth.

Ohne Karte
konnte man sich leicht verirren.

Deine Mutter will,
dass ich auf dich aufpasse.

Hoch mit euch. Los, nicht trödeln!

Die Schützengräben
waren nicht gerade.

Sie wurden im
sogenannten Traversensystem gebaut.

Die Traversen schwächten
die Wirkung der Granattreffer ab.

Es gab einen Frontschützengraben
und dahinter noch einen Graben.

Der Unterstützungsgraben lag
etwa 45 Meter hinter dem Frontgraben.

Dazwischen gab es Laufgräben,

damit man die Truppen bewegen konnte,
falls der Frontgraben gefährdet war.

Mein erster Eindruck
von den Gräben war,

dass sie stark bewohnt waren.

Wir mussten sie so nehmen.

Manchmal sah man einen Mantel
an einem Holzhaken hängen.

Manchmal auch Feldgeschirr
mit Tee darin.

Oder einen Unterstand
mit einer Decke darin.

Ein Bett aus Sandsäcken.

Unsere Welt war
durch das Niemandsland geteilt.

Eine Art Eiserner Vorhang,
hinter dem der Feind lauerte,

der dich sofort töten würde.

Durch das Periskop sah man
nur Hunderte von Granatkratern,

den eigenen Stacheldraht
und den deutschen Stacheldraht.

Man sah Tote
im Stacheldraht hängen.

Sie hingen möglicherweise
schon lange da.

Es war einer
der trostlosesten Orte der Welt.

Man sah nie ein Lebenszeichen.

Und doch wusste man genau,
dass sich in Rufweite

Aberhunderte von Männern befanden.

Ein Zug von 50 Männern war für
etwa 90 m Schützengraben zuständig.

Überall waren Schilder:

"Piccadilly Circus",
"Regent Street" und so weiter.

Oder sie gaben die Wasserstellen an,

oder wo es am gefährlichsten
in Bezug auf Scharfschützen war.

Man musste vorsichtig sein,

denn eine Kugel kam durch
eine Schicht Sandsäcke hindurch.

Ich sprach gerade
mit einem Kameraden, und zack ...

war sein Kopf zertrümmert.
Er stand zufällig an einer Stelle,

an der ein Scharfschütze
auf ihn zielen konnte.

Wir hatten immer
vier Tage Schicht.

Wir nahmen immer genug zu essen
für die vier Tage mit.

Bis dann, Jungs!
— Grüßt die Deutschen schön.

Der Tag begann
noch vor der Dämmerung.

Die Unteroffiziere
schritten die 90 Meter ab

und sahen nach,
ob alle am Leben waren.

Im Graben hatte man zwei Stunden
Dienst und vier Stunden frei.

Ein Drittel hatte Wachdienst,

ein Drittel arbeitete
und ein Drittel schlief.

Wir schliefen, wo wir waren.
Wir legten uns einfach auf den Boden.

Wir werden gefilmt. Guckt mal.

Der Graben war sehr nass.

Wir versuchten immer,
über das Wasser zu kommen.

Wir konnten
die Seiten aushöhlen.

So versuchten wir, im Rhythmus von
zwei und vier Stunden zu schlafen.

Man war ein paar Stunden auf dem
Wall, dann ruhte man sich wieder aus.

Wenn nichts Schlimmes geschah,

gab es vielleicht
zwei oder drei Wachgruppen

an der gesamten Front einer Truppe.

Man blieb nur schwer wach,

und wehe dem,
der schlafend erwischt wurde.

Wenn man so müde ist,
kann man im Stehen schlafen.

Das ist mir oft passiert.

Wenn man in den Frontgraben kam,
kochte man erst mal Tee oder Kaffee.

Das Vickers—Gewehr
wurde mit Wasser gekühlt.

Wenn man ständig schoss,
fing das Wasser an zu sieden.

Man konnte das Rohr abnehmen
und eine Tasse Tee kochen.

Das Wasser
kam in Neun—Liter—Ölkanistern.

Und man konnte das Öl schmecken.
Es ließ sich nicht ganz auswaschen.

Danke, Kumpel.

In jeder Nische
war eine kleine Feuerstelle.

Man nahm kleine Holzspäne,

denn bei Rauch an der Front
käme gleich eine Granate angeflogen.

Und mit dem Rest vom Tee
rasierte man sich.

Denn wir mussten uns
an der Front rasieren.

Bei Regen stellten wir
viele Büchsen auf den Wall.

Das andere Wasser
rührte man nicht an.

Wir nahmen Wasser
aus Granatkratern.

Es konnten Leichen drin sein.

Wir dachten,
wenn wir es lange genug kochen,

kommt das grüne Zeug schon raus.

Wir machten jedenfalls Tee damit.

Auf die Art habe ich
die Ruhr bekommen.

Natürlich gab es
keine sanitären Anlagen.

Nur ein Loch und eine Stange darüber.

Darauf konnten dann
sieben oder acht Kerle sitzen.

Die Darmentleerung
war schrecklich.

Man hatte keine Privatsphäre,
wenn man auf Klo musste.

Ich bin eher schüchtern

und war etwas nervös,
wenn ich neben einem pinkeln musste.

Aber in der Armee
gewöhnt man sich dran.

Natürlich war es völlig egal.
Es waren ja keine Frauen oder so da.

Aber die Fliegen krabbelten dir
über den Hintern. Sehr unangenehm.

Es gab kein Toilettenpapier.
— Man nahm einfach die Hände.

Man hat alles Mögliche angefasst,
aber sie sich nie gewaschen.

Wir hörten plötzlich
einen furchtbaren Schrei.

Die Stange war zerbrochen.

Und die vier Männer darauf
fielen in den Dreck.

Der Krieg hatte auch
seine humorvolle Seite.

Wir mussten sie
mit unseren Gewehren rausziehen.

Sie krochen
wie schmierige Kaninchen raus,

niemand wollte ihnen zu nahe kommen.

Es gab keine Wechselkleidung.

Wir konnten uns wochenlang
nicht waschen oder baden.

Ich selber
wurde ganz übel heimgesucht,

sozusagen auserkoren, von Läusen.

Läuse waren ein Riesenproblem.

Sie waren lustige kleine Wesen,
wie kleine Hummer,

mit sechs Beinen,
und sie saugten zehnmal am Tag.

Man musste diese Biester töten.
Ich habe sie am liebsten verbrannt.

Wir hielten die Nähte
über die brennende Kerze.

Man konnte hören, wie die Eier
popp, popp, popp machten.

Zog man das Hemd wieder an,

wurden durch die Körperwärme
die restlichen Eier ausgebrütet.

Und wir waren
so verlaust wie zuvor.

TAUSENDE KOMMEN ZUR VERSTÄRKUNG

Jeder machte sich
sein Frühstück selbst.

Meist gab es Brot und Marmelade,
ein Laib Brot für 16 Männer.

Und es gab meist etwas Speck
für je ein halbes Dutzend Männer.

Man legte seine Scheibe Speck
auf einen Deckel,

warf noch ein paar Späne ins Feuer
und briet den Speck.

Dann saugte man das Fett
mit einem Stück Keks auf,

und fertig war das Frühstück.

Abends gab es Rinderpastete,

die mit allerlei Dosengemüse
gekocht wurde.

Maconochies Doseneintopf
enthielt Rinderpastete.

Ich habe in französischen
Unterständen Kekse gegessen,

die zwei Jahre zuvor
zurückgelassen wurden.

Sie schmeckten verschimmelt,
haben mir aber nicht geschadet.

So war das, und
wenn man Hunger hat, isst man alles.

Und man hatte
immer Hunger.

Jeden Moment musste man
mit einer Granate rechnen.

Es gab kaum einen Schutz dagegen.

Man hörte ein leises "Popp",
wenn 8 km entfernt geschossen wurde.

Sehr gut.

In den fünf oder sechs Sekunden,
die sie brauchten,

durchlief man eine ganze Reihe
psychischer Veränderungen.

Ich kenne
nichts Nervenaufreibenderes

als diesen permanenten
Granatbeschuss, Tag und Nacht.

Es hieß, dass man die Granate,
die einen trifft, nicht hört,

denn sie flogen schneller
als der Schall.

Man konnte buchstäblich spüren,
wie das Herz gegen den Boden schlug.

Der emotionale Stress
war schrecklich.

Auch wenn eine Granate 45 m
entfernt einschlug, kam vielleicht

ein glühender,
200 Gramm schwerer Eisensplitter

in den Graben geflogen.

Man sah zerfetzte Leichen.

Ich musste einen Mann
in einen Sandsack stecken.

Hin und wieder
gab es ein lautes Dröhnen,

als ob gleich ein Flugzeug landet.

Und auf einmal
brichst du deinen Vorsatz,

wirfst dich in den Dreck,
und die anderen lachen dich aus.

Schrapnelle
explodierten in der Luft

und schleuderten Kugeln
auf die Truppen darunter.

Wie aus einer Flinte.

Die Kugeln kamen
glühend heiß heruntergeprasselt.

Ein weiteres Ärgernis war,

dass die Deutschen
sehr eifrig Minen legten.

Wir kauerten zum Schutz
vor den Trümmern unter dem Frontwall.

Ich ließ die Männer feuern, damit die
Deutschen nicht in den Krater gingen

und uns von da bombardierten.

Schäden an der Front
müssen behoben werden,

aber die Männer an der Front
müssen weitermachen.

Ich dachte, sie würden uns,
die Kavallerie, unter Beschuss nehmen

und uns
vom Angesicht der Erde tilgen.

Ich schrie: "Galopp!"

Und sie schlugen
zwischen den Pferden ein.

Es war ein Durcheinander.

Die Pferde lagen da,
mit losem Gedärm,

und den Männern
quoll Zeug aus dem Kopf.

Formiert euch!

Einer sagte: "Scheiß—Deutsche."

Ein Pferd zu verlieren,
war wie einen Freund zu verlieren.

Der Brigadier sagte zum Captain: "Der
Junge hat zwei oder drei Tage frei."

Wer ein Tier so sehr mag,
ist ein guter Kerl.

Über der gesamten Front
hing dieser Geruch.

Er war nicht schwer zu erraten.

Es war der Geruch
verwesender Leichen.

Es roch nach Verderben. Diesen
Geruch konnte man nicht vergessen.

Es roch nach Tod.
Vielleicht haben Sie mal

eine tote Maus gerochen: So roch es,
aber noch hundertmal schlimmer.

Er schien an allem zu haften.
Beim Essen konnte man ihn schmecken.

Dieser widerliche Gestank

und die Leichenteile,
die überall herumlagen,

gehörten zum Alltag.

Wir dachten: "Du bist der Nächste,
was macht das schon?"

Wo immer ein Grab oder
Leichen waren, gab es auch Ratten.

Sie waren alle groß und fett,
und wir wussten, woher ihr Fett kam.

Unangenehme Tiere,
weil sie in die Gräber gingen.

Sie ernährten sich von den Toten
und holten sich Speisereste

aus den Unterständen.

Ich wachte im Graben auf
und spürte etwas Warmes im Gesicht,

und ein kleines Herz,
das poch—poch machte.

Das Biest zerkratzte mir das Gesicht,
als es sich davonmachte.

Wir versuchten alles: sie zu
erschießen, zu erschlagen, zu töten.

Dann kam das Gas.

Ich sah eine grüne Wolke
auf uns zukommen,

wie sie langsam
über den Boden rollte.

Jemand schrie: "Gas!", und man
musste sofort seine Maske aufsetzen.

Es war Phosgen.

Später verwendete man Senfgas.
Das war sehr wirksam.

Ich habe nie einen
nur leicht vergasten Mann gesehen.

Wer nicht an die Gasmaske kam,
pinkelte ins Taschentuch

und band es sich vor Mund und Nase.

Ich hielt nicht viel davon,
ins Taschentuch zu pinkeln.

Stattdessen habe ich meinen Kopf in
der Latrine in einen Eimer gesteckt.

Wenn ich die Luft
nicht mehr anhalten konnte,

kam ich hoch, schnappte nach Luft
und steckte ihn wieder rein.

Wir waren schnell in
diese dicke gelbe Wolke eingehüllt.

Je mehr wir dieses Brennen
in den Augen loswerden wollten,

desto schlimmer wurde es.

Ich habe mich gefragt,
wie es wäre, blind zu sein.

Wir dachten,
die Entnahme von geronnenem Blut

und die Injektion von Salzlösung
könnte Linderung verschaffen.

Ich habe selbst einen Gasangriff
erlebt, ich spreche aus Erfahrung.

Als das Wetter
im Winter schlechter wurde,

liefen die Gräben
immer weiter voll Wasser,

bis es Wassergräben waren.

Das Wasser war zunächst nur
knöchelhoch, stieg aber immer weiter,

bis es an die Brust reichte.

Ein Problem waren Erfrierungen.

Unsere Stiefel füllten sich
mit Wasser, und morgens

konnten wir sie nicht ausziehen,
weil sie festgefroren waren.

Wenn man von Grabenfüßen
spricht, geht es um Wundbrand.

Schick sie direkt los
und hack ihnen die Füße ab.

Wenn das Wasser
in die Erde sickerte,

war der Boden in den Gräben
mit Schlamm bedeckt.

Und der war wie Kleber.

Es war eine komische,
saugende Art von Schlamm.

Sehr zähflüssig und klebrig.
Er blieb an einem haften.

Wenn man nach hinten gehen
musste, um Nachschub zu holen,

war das ein Albtraum,
eine Rutschpartie.

Wenn es stark regnete und man
über rutschige Bretter musste,

fielen erstaunliche Ausdrücke.

Von manchen Worten wusste man nicht,
dass es sie gibt.

Wenn man ausrutschte,
fiel man in den Schlamm

voller verwesender
Menschen— und Tierkadaver,

und das war dein Ende.

Ein Junge lag in diesem
riesigen Schlammsee und strampelte.

Und wir konnten nichts tun.
Man kam nicht an ihn heran.

Sein Blick,
und er war wirklich noch ein Junge,

war bedauernswert.

Zu sehen, wie Männer im
Schlamm versanken und darin starben,

das gab mir wirklich den Rest.

Es ist ruhig, bis plötzlich
betrunkene Deutsche meinten:

"Denen zeigen wir's",
und schießen wie wild.

Hunderte trifft es unvorbereitet.
Das nannten sie "auf Abstand halten".

In unserem Zustand waren wir
völlig von der Zivilisation isoliert.

Wir waren völlig degeneriert und
isoliert in unserem Leben im Schlamm.

Man konnte sich vorstellen,
wie ein Kaninchen sich fühlen muss,

denn wir wurden auch von Menschen
gejagt, genau wie ein Kaninchen.

Das Leben lag
in den Händen der anderen.

Das schweißte zusammen, und man ließ
nicht zu, dass das gestört wurde.

Man wusste,
was innerhalb des Blickfelds los war.

Jenseits davon
hatte man keine Ahnung.

Es war einem egal,
wie der Krieg verlief,

ob die eigene Seite gewann.
Das kümmerte einen nicht.

Wir lebten wie Landstreicher.
Man polierte keine Knöpfe.

Man trug irgendwelche Uniformteile,
und niemand scherte sich drum.

Man musste nur kampftüchtig sein.

Wenn nichts los war,
unterhielt man sich.

Darüber, wo man so herkam.
Alle waren freundlich.

Alle waren untereinander
wirklich sehr freundlich.

Wenn es gerade ruhig war, war es
eigentlich recht schön an der Front.

Es war nicht so gefährlich. Eine Art
Camping—Urlaub mit den Jungs,

mit einem Hauch Gefahr,
um es interessant zu machen.

Wir überfielen die Gräben
und versuchten, Gefangene zu machen.

An einem Grabenüberfall nahmen
üblicherweise acht Soldaten teil.

Vor einem Angriff

musste nachts jemand
den Stacheldraht durchschneiden.

Dabei musste man
ganz still sein.

Und sich beeilen.
So war es verabredet.

Wir töteten die Deutschen, wenn
sie aus den Unterständen krochen.

Wir schlugen ihnen die Köpfe ein
und warfen Bomben hinein.

Es gab drei Möglichkeiten:

erstechen, erwürgen
oder mit dem Bajonett aufspießen.

Am leisesten war es,
sie von hinten an der Kehle zu packen

und in den Rücken zu stechen.

Ich schleuderte
den Revolver auf den Deutschen.

Er war sicher erst 18.
Ich schlug ihm damit ins Gesicht.

Er schrie und kam auf mich zu. Da
traf ich ihn mit einer Signalpistole.

Ich gab ihm was aus meinem Flachmann.
Er tat mir sehr leid.

Da sagte er:
"Danke schön. Das ist gut."

Dann starb er.

Es war ein
sehr erfolgreicher Angriff.

Sie haben zwei Gefangene gemacht,
alles, was der Korps wollte.

Die Männer, die wir
bei den Überfällen gefangen nahmen,

waren die ersten Deutschen, die
ich an der Westfront gesehen habe.

Viele der deutschen Soldaten
waren gute Kerle, sehr freundlich.

Einige dieser Bayern waren wirklich
verdammt anständige Leute.

Die Scharfschützen feuerten, zielten
aber auf niemanden, verstehen Sie?

Sie schrieben auf Deutsch
auf ein Schild: "Gott mit uns".

Da schrieben wir auf ein Schild:
"We got mittens, too."

Weiß nicht,
ob die Deutschen das lustig fanden.

Da war ein verwundeter Soldat,
wohl ein Wartenberger.

Wir taten, was wir konnten,
gaben ihm Essen und so.

Er schimpfte auf die Preußen,
was das Zeug hielt.

Die Sachsen waren vor uns.

Sie warnten uns, dass sie bald
von den Preußen abgelöst werden.

VERNICHTE DIESE IRRE BESTIE
KRIEGSTREIBEREI

Und sie sagten: "Macht sie fertig."

Sie haben die Preußen gehasst.

Weil die Preußen
brutale Arschlöcher waren.

(auf Deutsch:) Wohin müssen wir?
— Schnell!

(auf Englisch:) Pass doch auf.

Die Bayern und die Sachsen waren die
Zivilisiertesten unter den Deutschen.

Sie mussten halbe Engländer sein.

Nach vier Tagen an der Front
wurden wir abgelöst.

Wir mussten zurück in ein Quartier

irgendwo
ein paar Kilometer hinter der Front.

Wir sollten uns
eine Woche lang ausruhen.

Wir waren fix und alle.
Jeder war ziemlich erschöpft.

Wir stapften aus dem Sumpf,

um etwas zu haben,
was ironischerweise Ruhe hieß.

An der Front selbst
kritisierte man niemanden.

Wenn ein Kamerad
ein bisschen komisch war,

hatte man ein Auge auf ihn,
wie in einer Familie.

Außerhalb der Front wollte man mit
diesen Leuten nichts zu tun haben.

Man kann es nicht Kameradschaft
nennen. So war das eben.

Komm her!
— Willkommen zurück.

Eine Sache kam mir immer
völlig unsinnig vor:

Am nächsten Morgen musste jeder
wie aus dem Ei gepellt sein.

Keine Spur von Dreck an ihm.

Man bürstete die Kleidung
oder trocknete sie, so gut es ging,

und putzte die Schuhe,
man machte sich also schick.

Die Männer wirkten den Umständen
entsprechend stets recht fröhlich.

Sie waren so glücklich, wie es ging,
und machten aus allem das Beste.

In echter britischer Manier.

Der Cockney—Humor
war allgegenwärtig.

Wir waren ja alle noch Jungs
und völlig unbekümmert.

Wir meckerten dauernd rum.

Über Nichtigkeiten, einfach
um uns die Zeit zu vertreiben.

Wir schafften uns
unsere Unterhaltung selbst.

Man lachte über alles.

Vermutlich war es die allgemeine
Anspannung, die uns so werden ließ.

Meine Mutter schickte mir
ein Paket mit Plumpudding.

Ich wusste nicht,
wie ich den kochen sollte.

Darum benutzen wir ihn als Rugbyball.

Es gab einen Regimentssporttag.

Ich war sicher
nicht als Einziger nüchtern,

aber einige waren doch
ganz schön beschwipst.

Man nahm an allem teil, weil man
die Zeit irgendwie rumbringen musste.

Sonst konnte man
nur dasitzen und rauchen.

Wir sahen die Artilleristen nur,
wenn wir Ruhezeit hatten.

Sie waren etwa drei Kilometer
hinter der Front.

Das war acht—zwei.
— Feuer!

Wir wollten die feindlichen
Batterien mit unseren ausschalten.

Feuer!

Wir kannten die Front
und die Erhebungen

von den Aufklärungsflugzeugen.

Wir sollten möglichst
viele deutsche Artilleristen töten.

Feuer!

Laden!

Es gab keinen motorisierten
Transport für die Kanonen.

Sie wurden von Pferden gezogen.

Acht Pferde pro Geschütztrupp,
4 Pferde pro Wagentrupp, 60 Pferde.

Der Lärm der Artilleristen
war übel.

Dieses Geklimper und der Lärm
der Pferde, vorn und hinten.

Für diejenigen, die an die Front
zogen, war es immer ein großes Übel.

Jeder Kompaniechef
bezahlte seine Kompanie.

Das geschah meist am ersten Morgen,
nachdem wir von der Front kamen.

Man bekam fünf Francs.

Ein Franc entsprach zehn Pence.
Es gab also 50 Pence für zwei Wochen.

Mit 50 Pence konnte man
eine Woche zügellos leben.

SPARE FÜR DIE ZEIT NACH DEM KRIEG

In jedem Ort, egal wie groß,
gab es ein Bordell.

Dort lernten die meisten Jungs
mehr über das Leben,

als sie es je
im zivilen Leben getan hätten.

Obwohl sie noch recht jung waren,

wurden bald
weltgewandte Männer aus ihnen.

Einer sagte: "Lasst uns mal
im White Star vorbeischauen."

Das ist eine Art Pub.
Ich war sehr behütet aufgewachsen.

Und da gab es schöne Mädchen,
die nur etwas Spitze trugen.

Mannomann,
so was hatte ich noch nie gesehen.

Da war ich nun, ein junger,
ahnungsloser Kerl. Und los ging es.

Die anderen gingen regelmäßig
zu den Mädchen.

Ich sagte zu einem der Jungs:
"Ich habe nur ein Sixpence—Stück."

Er sagte: "Das ist nicht gut,
es kostet einen Schilling."

Das war meine erste Erfahrung
mit einem Bordell.

Wir waren erst
ein paar Minuten da.

Da kamen vier oder fünf nackte Mädels
den Gang entlang gerannt.

Wir rannten sofort davon.
Das hat mir die Augen geöffnet.

Da stand diese dicke Frau
mit ihrem Stock

und versohlte mir den Hintern,
als wäre ich ein Schuljunge.

"Untersergeant dies,
Untersergeant das ...", bumm, bumm.

Glücksspiel? Himmel.
Manche spielten den ganzen Tag lang.

Die Kanadier und die Australier
spielten um hohe Summen Geld.

Mehr als ich je gesehen hatte.

Das Bier war ziemlich dünn.

Es war Eins—zu—neun—Zeug:
Ein Pint, neunmal pinkeln gehen.

Freitags wurden immer
die Zigaretten ausgeteilt.

Es waren "Three Witches".

Daraus wurden bald
"Three Bitches" oder "Red Hussars".

Ich glaube, sie wurden
aus Pferdemist hergestellt.

In größeren Dörfern bekam man
auch Woodbines und Players.

Die waren beliebter
als die ausgeteilten Zigaretten.

Wir haben
mit den Franzosen gehandelt.

Wir tauschten etwa unsere Unterwäsche
gegen einen Laib Brot ein.

Und wir tauschten unsere
Zigaretten gegen französischen Wein.

Abseits der Front war es oft
genauso oder noch anstrengender.

Wer für den Arbeitsdienst
eingeteilt war, musste eben ackern.

Man holte Nachschub aus einem
Lager 5 bis 6 km hinter der Front.

Große Bündel Sandsäcke,
fertige Bohlenwege,

und am schlimmsten: Stacheldraht.

Es war harte Arbeit.

Man hat mächtig geschuftet,
mehr als man gekämpft hat.

Die Jungs waren alle erschöpft,
aber das spielte keine Rolle.

Und sie waren mental erschöpft.
Sie kamen gerade aus dem Graben,

und so sah ihre Erholung aus.

Ich setz das jetzt ab.

Wir transportierten Dinge
über leichte Schienen.

Ja, es wurden
leichte Schmalspurschienen gelegt.

Es waren einfach Plattformen
auf Rädern,

die von leichten Loks gezogen wurden.

Diese leichten Schienen
waren immer ein Ärgernis,

weil sie dauernd verrutschten.

Bei einer Neigung verloren sie
die Kontrolle über den Waggon.

Er fuhr auf den davor auf.

Danach lagen
die Bohlenwege überall verstreut.

Wir gingen mit
unserem Feldgeschirr zum Lokführer,

um etwas kochendes Wasser
für einen Tee zu bekommen.

Noch eine.
— Nimm die Reihe da.

Aber die Deutschen konnten den
Rauch von der Dampfmaschine sehen.

Deshalb fuhren wir meist mit
Benzinmotoren zu den Schützengräben.

Die Schienen
gingen nur bis zum Laufgraben.

Dann mussten wir alles
per Hand weiterschieben.

Jemand kam und sagte: "Das
war's. Weihnachten sind wir zu Hause.

Geht die Straße runter.
Auf dem Feld seht ihr es schon."

Mehr sagte er nicht. Wir gingen hin.

Sie standen an der Straße,
mit Planen bedeckt.

Man sah nichts
außer einen rechteckigen Umriss.

Der Offizier sagte:
"Das muss noch geheim bleiben."

Wir fragten, was das ist,
und die Antwort war: "Tanks".

Da Wasser immer knapp war,
dachten wir an Wassertanks.

Wir bekämen wohl neue Reserven.

Es war eines
der bestgehüteten Geheimnisse.

Wir freuten uns, denn damit
würden wir den Krieg gewinnen.

Bald wären wir wieder zu Hause.

So einfach war es
natürlich doch nicht.

Wir wurden von der Front
abgezogen und intensiv trainiert.

Das Bajonett in den Sack stechen
und brüllen, was das Zeug hält.

Wir sollten uns daran gewöhnen,
in einen Körper zu stechen.

Dann übten wir am Schießstand.

Für Granatgewehre
brauchte man Spezialisten.

Aber sie waren klobig.

Mir gefielen sie nicht.

Gewaltmärsche ohne Pause

und Frontalangriffe, Flankenangriffe
von rechts, von links,

von beiden Seiten, Nachtangriffe ...

Wir fragten uns,
wofür all dieses Training gut war.

Der Korpsbefehlshaber sagte,
er habe gerade den Befehl erhalten,

eine Operation zu starten, um die
deutschen Linien zu durchbrechen.

Auf einmal sollten wir
in Marschordnung paradieren.

Wir sollten wieder an die Front,
dabei waren wir gerade erst weg.

Wir sahen Massen an Vorräten,

vor allem Munitionskolonnen,
die zur Front sollten.

Man erfuhr kaum was, aber wir
wussten, dass ein Vorstoß bevorstand.

Batterien wurden vorgerückt,
an Positionen mit reichlich Munition.

Und hoch mit den Leitern.

Je näher der Vorstoß rückte,
desto lebhafter wurde es.

Es wurde immer gefährlicher
und war lange nicht mehr so lustig.

Wir erfuhren,
dass ein Bajonettangriff

auf deutsche Maschinengewehre
erfolgen sollte.

Ich weise alle eindrücklich
darauf hin, wie wichtig

die anstehende Operation ist.
Die Deutschen

sind zahlen— und waffenmäßig
unterlegen und knicken bald ein.

Wenn jeder in den Kampf zieht,

entschlossen, jeder Widrigkeit
vor Ort zu trotzen, bin ich sicher,

dass die Brigade sich in ihrer
ersten Schlacht auszeichnen wird.

Ein jeder denke daran,
dass ganz England auf ihn schaut.

Wir marschierten die ganze
Nacht, und es wurde so schlimm,

dass Offiziere Männer
zurück in die Reihe stoßen mussten.

Die Beine schienen
automatisch zu laufen.

Ich hatte das Gefühl,
wir würden im Schlaf laufen.

Mehr Männer kamen an die Front,
und Regimenter rückten zusammen.

Wir hockten in den Gräben
wie die Sardinen in der Büchse.

Unser Captain war ein toller
Kerl. Er hat Befehle nie gebrüllt.

Er hat sie immer freundlich erteilt.

"Wir wissen nicht genau, wie lang der
Graben ist, zwischen 180 und 270 m.

Ich gehe mit der ersten Welle,
du bist in der zweiten.

Sobald das Sperrfeuer einsetzt,
geht es los.

Deine Männer
sollen sich bereithalten."

Das war der Befehl,
den wir erhielten.

Unsere Angriffskompanien
wussten nicht,

was sie tun wollten,
wenn es losging.

Mein Captain hielt es für hilfreich,
wenn jeder Zug einen Fußball hätte,

um ihn vorwärts zu schießen
und hinterherzulaufen.

Ich glaube, es hat den Kameraden
geholfen, weil es sie abgelenkt hat.

Wir hatten
einen extra Schulterpatronengurt

und eine Schaufel
oder eine Spitzhacke.

Wir gingen in die Gräben
und warteten auf die Stunde Null.

Alle Uhren wurden synchronisiert.

Ich war
ein sogenannter Erster Bajonettist.

Ich trug also das Gewehr
mit dem Bajonett in Angriffsposition,

die anderen
trugen Taschen mit Granaten.

Wir sollten jederzeit
für den Angriff bereit sein.

Doch der ließ auf sich warten,

und das verstärkte natürlich
unsere Anspannung.

Mein Zug sollte rausgehen
und das Feuer herausfordern.

Wir sollten raus
und auf den Feind zumarschieren.

Wir liefen etwa 180 Meter,
dann riefen sie uns wieder zurück.

Es sollte vorher mehrere Tage
lang keine Bombardements geben.

Nur direkt vor der Schlacht gab es
ein kurzes, scharfes Trommelfeuer.

Wir mussten mit der Artillerie
ihren Stacheldraht zerstören.

Ich befahl, auf mögliche
Stellungen des Feindes zu schießen.

Das Bombardement begann,

und die Erde bebte.

Unzählige Kanonenblitze
waren zu sehen.

Bereit, Feuer!

Feuer eins! Feuer zwei!

Feuer drei! Feuer vier!

Laden!

Sobald das Bombardement begann,
schossen die Deutschen zurück.

Vier Stunden lang mussten wir uns
von denen bombardieren lassen.

Zuerst zog
eine Reihe von Panzern los.

Wir konnten
ihr Rattern und Knattern hören.

320 Panzer wälzten heran.

Wir warteten auf das Signal,
loszugehen. Wir waren bereit.

Jeder wollte losziehen,
aber wir warteten und warteten.

In der Nacht schliefen wir nicht
aufgrund des Artillerielärms,

der unaufhörlich dröhnte.

Wir sollten alle persönlichen
Gegenstände dem Kompaniechef geben,

wie Fotos oder Briefe,
die uns wichtig waren.

Ich hörte, wie manche
leise miteinander sprachen,

und fragte mich, wie viele
den Sonnenaufgang erleben würden.

Im Soldbuch stand, wie man
ein gültiges Testament macht,

bevor man zum ersten Mal ausrückt.

Ich kümmerte mich nicht darum.
Ich hatte nichts zu vererben.

Der Typ neben dir
war dein bester Freund.

Du kanntest ihn vermutlich kaum.
Und die kommende Stunde ...

Es waren die längsten
und kürzesten Stunden des Lebens.

Wir hatten
viel Zeit zum Grübeln.

Und ich habe viel mehr gegrübelt,

als ich es je zuvor getan hatte.

Einige konnten gar nicht denken
und schoben es auf die Situation,

dass es so war.

Es war kein Gefühl der Angst.

Wir machten einfach unseren Job,
und wenn es kam, dann kam es.

Uns wurde klar, dass es uns
früher oder später treffen würde.

Man starb oder wurde verwundet.

Ich hatte
keine Angst zu sterben,

aber ich hatte Schiss,
einen Arm oder ein Bein zu verlieren.

Eine Stunde lang auf einen
Angriff zu warten, ist nicht schön.

Wir haben miteinander geplaudert,
um bei Laune zu bleiben.

Wir erzählten schlüpfrige Geschichten
und machten blöde Bemerkungen.

Hinter uns standen auf
1,6 km Frontlinie 1.000 Geschütze.

All das und die Geschosse von der
anderen Seite flogen über uns hinweg.

Der Lärm wuchs
zu einem unerhörten Crescendo.

Man verstand kein Wort.

Die Granaten flogen etwa
einen Meter über unsere Köpfe hinweg.

In der Luft lag ein Inferno,
das sich auch im Kopf breitmachte.

Der Verstand war wie weggeblasen.

Das Bombardement
führte zu einem Gefühl der Hysterie.

Plötzlich fing ein Kamerad an,
zu heulen und zu schreien.

Der Offizier befahl dem Sergeant:

"Finden Sie den Mann
und erschießen Sie ihn!"

Das Verhalten eines Mannes

unter schwerem Beschuss
ist schwer zu erklären.

Er dachte,
dieses Heulen und Schreien

brächte die anderen Männer in Gefahr.

Als es hell wurde, bekamen wir
Rum. So viel man trinken konnte.

Und wir sollten
unsere Bajonette aufpflanzen.

Bajonette aufpflanzen!

Es brach ein schöner Tag an.

Ein schöner Tag
nach einer verregneten Nacht.

Ich weiß noch, wie fünf Minuten
vorher die Jungs dastanden,

mucksmäuschenstill.

Diese Warterei hat mir
noch mehr Angst gemacht.

Ich hatte wirklich große Angst.

Ein Offizier rief:
"Sind alle bereit?"

Ich sagte: "Ich kriege
das Bajonett nicht aufs Gewehr."

Er sagte: "Verdammt,
Maydwell, Beeilung."

Ich meldete dem Hauptquartier,
dass wir alle bereit seien.

Aber leider
passierte ein kleiner Fehler.

Zunächst spürten wir, wie der Boden
bebte. Wir sprengten eine Mine,

die unter den deutschen Gräben
hätte sein sollen.

Sie war im Niemandsland. Jetzt
hatten die Deutschen fünf Minuten,

um den Krater zu besetzen,
was sie auch taten.

Sergeant Moore
stand hinter dem Schützengraben.

Er hatte einen Revolver und sagte:
"Wer zurückgeht, den erschieße ich."

Wer nicht vorwärtsging,
kam auch nicht zurück.

Es war nicht so, dass wir
nicht hätten loslegen wollen.

Feuer!

Sie geben dir Deckung
mit Granaten,

und man stößt vor.
So war jedenfalls die Theorie.

Feuer!

Mir wurde klar,
dass jetzt der Angriff losging.

Und dann die Stunde Null.
— Jemand rief: "Da laufen sie!"

Und links von uns rannten
die London Scottish nach vorn.

Ich gab den Befehl:
"Die Leitern hoch und vorwärts."

Ab da bestand alles nur aus
Lärm. Einfach nur Lärm, stundenlang.

Einmal über den Wall,
war die Angst weg.

Wir rannten nicht,
niemand schrie oder feuerte an.

Alle waren ganz still.

Als ich das Niemandsland betrat,
wurde einem in den Kopf geschossen.

Sein Schädel war gespalten.

Nicht gerade
eine schöne Verabschiedung.

Das Trommelfeuer drang
immer weiter in Feindesland vor,

in 90—Meter—Schritten.

Feuer!
— Nachladen!

Mit aufgepflanzten Bajonetten liefen
die Soldaten hinterm Trommelfeuer.

Das werde ich nie vergessen.

Anfangs wurden wir
mit Maschinengewehren beschossen.

Doch es war erstaunlich wenig,
fast zu gut, um wahr zu sein.

Die Deutschen hatten
den Beschuss zurückgehalten,

bis sie sahen,
wie weit der Angriff ging.

Wir wussten nicht, dass es 10
bis 20 deutsche Maschinengewehre gab.

Dann brach die Hölle los.

Dann legten sie so richtig los
und heizten uns ein.

Die haben uns plattgemacht.

Rechts halten! Weiterlaufen!

Maschinengewehrkugeln
kamen wie Hagelkörner geflogen.

Ich merkte nicht, dass dieses
"Zisch—zisch" von Kugeln kam.

Ich sah mich um,
und überall fielen Leute um.

Sie schwanden einfach dahin,
auf beiden Seiten.

Und ich dachte: "Wieso
schießen die auf mich?"

Nach ein paar Metern bekam ich
einen Schuss in den Schenkel.

Neben mir stand ein Captain mit
einem Revolver. Plötzlich fiel er um.

Ein anderer wurde ins Bein getroffen,

aber er hüpfte auf einem Bein
in großen Sätzen weiter.

Wenn Panzer getroffen wurden,
wirbelten darin Metallteile herum.

Man beachtete die umfallenden
Männer nicht und lief einfach weiter.

Ich spürte auf einmal große
Schmerzen in meiner linken Hand.

Da war ein Loch drin.

Vor mir lief ein Mann.
Ihm wurde durch den Leib geschossen,

und der Inhalt seines Ranzens
wurde zu mir geschleudert.

Ich spürte einen heftigen Schlag
am rechten Arm,

und Blut lief mir über die Hand.

Ich dachte, der deutsche Schütze
gibt sich wohl nicht mit mir ab.

Aber als Nächstes spürte ich
mehrere Kugeln in der rechten Seite.

Ein Hase lief mir über den Weg,
mit vor Angst aufgerissenen Augen.

Aber er konnte nicht
halb so viel Angst haben wie ich.

Links und rechts
fielen Kameraden.

Und man stellte nüchtern fest,
dass dies das Ende war.

Die beiden vor mir gingen mit
Kopf— und Brustverletzungen zu Boden.

Die Kugeln rissen mir ein Loch
ins Bein. Aber es tat nicht weh.

Das Leben war gefährlich.

So ging es weiter. Einige wurden
getroffen, andere machten weiter.

Man hatte
keine Zeit zum Grübeln.

Kugeln kamen angeflogen, aber wenn
sie nicht trafen, lief man weiter.

Es heißt, das Leben ziehe
an einem vorbei, wenn man stirbt.

Aber mit 19
hatte ich nicht viel gelebt.

In diesem Kugelhagel fragte ich
mich nur: "Werde ich leben?"

Wenn man natürlich direkt
getroffen wird und sofort stirbt,

spürt man gar nichts.

Die erste Welle wurde komplett
hinweggefegt. Getötet oder verwundet.

Es gab so viele Tote, dass es
schwer war, nicht auf sie zu treten.

Der Sergeant hinter mir sagte:
"Geh weiter.

Beachte sie nicht. Immer weiter."

Wir liefen buchstäblich
über die Leichen unserer Kumpel.

Das Gemetzel war unbeschreiblich.

Auf meinem Weg lagen 2.000 Tote,
Briten und Deutsche.

Es war nicht möglich,
die Leichen wegzuräumen,

wegen des Granatfeuers,
und wir fuhren drüber.

Jede Granatexplosion in
ein paar Metern Entfernung vom Panzer

hob ihn ein wenig an, und man spürte
einen gewaltigen Druck nach hinten.

Der Lärm mitten in der Schlacht
ist so gewaltig,

dass man
die einzelnen Schüsse nicht hört.

Vor dem deutschen Stacheldraht
stoppten wir.

Wir kamen nicht weiter
wegen des Stacheldrahts

und der Maschinengewehrstellungen
in etwa 45 Metern Entfernung.

Der Stacheldraht war trotz der
intensiven Bombardierung fast intakt.

Man sah nichts wegen
des Stacheldrahts, er schien endlos.

Und er war
ganz schwarz vor Rost.

Nicht mal ein Kaninchen
wäre durchgekommen.

Dann feuerte unsere
eigene Artillerie Granaten auf uns.

Die Entfernung war falsch eingestellt
oder sie wussten nicht, wo wir waren.

Ich hörte, wie das
erste Schrapnell über mir zerbarst.

Es gab ein lautes Zischen.
Das war mein Stahlhelm, der wegflog.

Ich fand ihn nie wieder.

Ein Schuss ging in die Pobacke,
einer in die Hüfte,

einer ins Bein
und einer durchs Bein hindurch.

Der Kerl neben mir wurde voll
getroffen, sein halber Kopf war weg.

Gewehr— und Schrapnellkugeln
prasselten auf uns.

Die gesamte deutsche Artillerie
schoss auf uns,

und unsere eigene Artillerie auch.

Granaten explodierten überall.
Es war eine richtige Schlacht.

Es nahm einen völlig ein.

Der Verstand war ausgesetzt,

denn das Inferno war so schrecklich,
dass man keine Zeit zum Denken hatte.

Dieser ohrenbetäubende Lärm

schien einen von dem abzuhalten,
was man normalerweise tun würde,

egal, wie gut man es gemeint hat.

Man sieht und hört nicht hin,
man sieht und hört einfach nur.

Man schmeckt den eigenen Gaumen.
Die Nase ist voller Rauch und Tod.

Die Fassade der Zivilisation
ist gefallen.

Ich wurde 10 bis 13 Meter
weit geschleudert.

Ich hörte nichts
als die Schreie der Überlebenden,

manchmal zwei— oder dreigeteilt.

Beine und Arme
lagen auf dem Boden verstreut.

Dazu dieser beißende Geruch
nach Explosion.

All meine romantischen Kriegsideale
lösten sich in Luft auf.

Einer war von einer Granate
getroffen. Sein linker Arm fehlte.

Sein linkes Bein auch. Sein
linkes Auge hing an seiner Wange.

Und er rief nach Nannie.

Seine Augen hingen pulsierend heraus.

Also erschoss ich ihn.

Ich musste ihn erschießen.

Er wäre ohnehin gestorben, und ich
habe ihn aus seinem Elend befreit.

Aber es tat mir weh.

Es war niemand mehr da,
der Befehle erteilen konnte.

Die Offiziere und Unteroffiziere
waren zumeist tot oder verwundet.

Ich sprang in den Granatkrater.

Man sprang
in irgendeinen Granatkrater.

Da hatte man Deckung,
bis das Trommelfeuer aufhörte.

Ich bin kein Held, der allein
siegen will, also duckte ich mich.

Ich versteckte mich
hinter dem Rand eines großen Kraters.

Zum Glück konnte ich
in einen Granatkrater springen.

Sie hießen Granatkraterspringer.
Sie wichen dem Trommelfeuer aus

und sahen, wie andere fielen.

Schade,
dass nicht alle sprangen.

Wer es nicht tat,
war am Ende des Trommelfeuers tot.

Die Kugeln schlugen
hinten im Granatkrater ein.

Ein einziger Kugelhagel.
Ich weiß nicht, wie ich davonkam.

Ich war hinter dem Kraterrand,
und Dreck prasselte hinten auf mich.

Einer der drei im Krater sagte:
"Sie schießen auf deine Schaufel."

Als wir uns umsahen,
ging eine Kugel durch seinen Kopf.

Das war sein Ende.

Ein Sergeant
fiel auf uns in den Krater.

Er war tot.
Ein Schuss durch den Hals.

Aber er hatte einen schönen
Feldstecher, den ich mir schnappte.

Denn die Dinge waren rar, und so was
hat man sofort mitgehen lassen.

Die Deutschen schossen ständig,

bis eine Granate vorn
durch den Panzer hindurchging.

Ich weiß nicht, was dann geschah,
aber es gab wohl eine Explosion.

Als ausgebildete Soldaten
hatten wir immer geladene Gewehre.

Wir nahmen noch fünf Patronen mehr,
um zehn fürs Schnellfeuer zu haben.

Die Deutschen standen auf
und schossen auf uns.

Meiner Ansicht nach
waren es sehr tapfere Männer.

Ein Deutscher stand
auf seinem Wall und warf Granaten.

Ich erschoss ihn.

Der Offizier befahl:
"Sofort Schnellfeuer eröffnen!"

Wir schossen alle drauflos,
so schnell wir konnten.

Das war
eine echte "verrückte Minute".

Ich zielte auf die Deutschen,
denn ich war Scharfschütze.

Ich zielte gerade,

als mich etwas wie ein Hammer
zwischen den Augen traf.

Ich wurde ohnmächtig, ohne Schmerzen,

aber mit Millionen goldener Sterne
im dunkelblauen Himmel.

Ich hatte viel geschossen,

duckte mich und sagte:
"Du bist dran, Bill."

Er konnte keinen Schuss abgeben.
Er war sofort tot.

So war das. Man war traurig,

weil es ein Kamerad war,
aber man nahm es hin.

Wahrscheinlich
war man schon abgestumpft.

Wir schossen, bis es nicht mehr
ging, bis die Gewehre zu heiß wurden.

Fett trat aus dem Holz
der Gewehre aus.

Die Mündungen dehnten sich aus.
— Dann kam ein neuer Befehl:

Wir sollten eine Barrikade aus Toten
errichten, Deutschen oder Briten.

Mein Captain
wollte weitermachen.

Er stand auf, aber ich fürchte,
er kam dabei um.

Ich beschoss
die ganze Linie mit Granaten.

Den Schreien nach zu urteilen
habe ich wohl gut getroffen.

Da stand ein Maschinengewehr
am Rand eines Granatkraters.

Ich wartete, bis der Gurt abgefeuert
war, und ließ sofort vorstoßen.

Der Sergeant rief: "Mir nach."

Ich kroch unter dem Draht durch.
Viele von uns kamen so durch.

Wir sammelten uns
auf der deutschen Seite.

Die Granaten heulten über uns
und setzten dann plötzlich aus.

"Los, zeigen wir es ihnen."
Wir standen auf und stürmten los.

Bei einem Bajonettangriff
hatten die meisten

immer noch eine zusätzliche Patrone
in der Mündung.

Wir dachten, mit Gewehr,
Bajonett und ein paar Mills—Granaten

könnten wir es denen heimzahlen,
die unsere Kameraden getötet hatten.

Und wir gingen wie die Henker
auf die Deutschen los.

Wir schossen auf alles,
was sich bewegte.

Der Sergeant schoss über meine
Schulter und traf einen Deutschen.

Er lag am Boden, schoss aber noch.
Da ging er auf ihn zu und tötete ihn.

In einem Bajonettkampf stößt man
das Bajonett möglichst heftig hinein.

Da lag ein Deutscher am Boden.
Der Mistkerl hatte Todesangst.

Ich überlegte,
ob ich ihn aufspieße oder erschieße,

da kam ein Deutscher von links
und noch einer von rechts.

Ich drückte den ersten nieder,
erschoss den von links,

spießte einen anderen auf,
und erschoss den, der rechts weglief.

Viele Deutsche stürmten heran.

Wir erschossen einen nach dem
anderen, haben wohl viele getötet.

Ein Kamerad sagte:
"Da haben sie's."

Ich sah mich um, und da lag er.
Der halbe Kopf fehlte ihm.

Rechts von uns war ein Deutscher
mit einem Kanister auf dem Rücken.

Brennende Flüssigkeit
kam aus dem Rohr.

Flammen kamen über den Graben.
Flammenwerfer kannten wir nicht.

23 Kameraden verbrannten.
Ich schoss auf einen,

konnte ihm aber nichts anhaben, er
muss eine Panzerweste gehabt haben.

Mich traf eine Kugel in den Arm,
und ich blutete.

Aber ich konnte mit links
so gut Bomben werfen wie mit rechts.

Hinter ihm
explodierte eine Mills—Granate.

Die Panzerweste
schützte nicht von hinten.

Ein Deutscher rannte aus
dem Graben und schrie wie am Spieß.

Er rannte mich fast um.

Drei Deutsche
kamen mit erhobenen Händen raus.

Es waren junge Kerle, etwa so alt
wie wir. Um die 19 oder 20.

Kamen sie mit erhobenen Armen
raus, winkten wir ihnen zu

und schossen natürlich nicht auf sie.

Gefangene waren lästig.

Wir scheuchten sie zurück,
um sie loszuwerden.

Von den Deutschen kämpften
nur die Maschinengewehrschützen.

Sie schossen
einen Gurt nach dem anderen ab.

Die Patronenhülsen
türmten sich regelrecht.

Die besten Männer kämpften an
den Maschinengewehren, bis zum Tod.

Der Nebel riss auf,
und da standen drei Deutsche

an einem Maschinengewehr,
und das zielte auf mich.

Ich riss mein Lewis—Maschinengewehr
herum und schoss zuerst.

Es dauerte einen Sekundenbruchteil.
Zum Glück habe ich das überstanden.

Im Laufe des Krieges

begannen wir unweigerlich,
wie Tiere zu töten.

Zu uns kamen junge Kerle aus
Lincolnshire, um die 18 Jahre alt.

Die Schützen nahmen die Hände hoch.
Sie wurden trotzdem getötet.

Es gab etwas Gemetzel, bis wir
wieder zu einer Ordnung zurückfanden.

Jeder schrie, lag am Boden,
stöhnte und jammerte,

und schließlich kehrte Ruhe ein.

Einem deutschen Offizier
hing die Lunge heraus.

Er war bewusstlos.

Man konnte sehen, wie die Lunge sich
beim Atmen dehnte und zusammenzog.

Ich hätte ihn fast
aus nächster Nähe erschossen,

aber wir mussten weiter.

Ein toter Deutscher
lehnte an der Kraterwand.

Er sah gut aus,
erinnerte mich an meinen Vater.

Eine Granate
hatte ihn sauber zerteilt.

Sie hatte ihm die ganze Vorderseite

von der Brust bis zum Bauch
abgetrennt, ein sauberer Schnitt.

Es war eine hervorragende
Anatomieausstellung.

Die eigentliche Schlacht
war nach zehn Minuten vorbei.

Von den 600, die vorgestürmt
waren, kamen etwa 100 zurück.

Die Band kam auf uns zu.
Es war ein tolles Gefühl.

Ich hatte in einer Schlacht gekämpft
und war sehr stolz darauf.

Warte mal kurz.

Hast du ihn?

Verwundete oder Tote,

die man nicht sofort herauszog,
versanken im Boden und verschwanden.

Es war so furchtbar.

So geht's.

Man musste sich vergewissern,
ob jemand noch lebte oder nicht.

Wenn er tot war, war die Sache
aus medizinischer Sicht erledigt.

Deutlicher
kann ich es nicht sagen.

Gerade halten.
— Lass mir etwas mehr Platz.

Der Schmerz
begann vielleicht eine Stunde später.

Ich hatte hohe Stiefel an, und
die Kugel war seitlich eingetreten.

Das ganze Bein entlang,
rein und raus,

bis zum Knöchel, der verdreht war.

Ein Sergeant Major
brachte mir heißen Tee.

Genau den hatte ich gebraucht.
Er tat so gut.

Verwundete
kamen nach und nach zurück.

Männer
mit zerschmetterten Armen und Beinen.

Sie gingen zu den Verbandsplätzen,
so gut sie konnten.

Die Verwundeten
kamen in Scharen.

Einige stützten sich gegenseitig,
die Leichtverwundeten gingen allein.

Einige humpelten,
manche blickten fröhlich,

als ob sie von etwas befreit wären.

Hallo, Mama!

Mein Offizier fragte:
"Alles in Ordnung?"

Ich sagte:
"Ja, ich kann noch laufen."

"Aber Sie wurden
hinten am Kopf getroffen."

Und er gab mir
einen ordentlichen Schluck Rum.

Schlimm ging es denen, die
einen Brustschuss erlitten hatten.

Sie hatten Mühe zu atmen.

Wir hatten nur Feldverbandszeug,
das jeder bei sich hatte.

Wir sehen uns das mal genauer an.

Sie hatten eine Flasche Jod,
das in die Wunde geträufelt wurde.

Oh, das tat höllisch weh.

So ist gut.

Guck mal hier, die ging glatt durch.

Mir ging es gar nicht gut.

Ich war bald am Ende meiner Kräfte.
Lange hielt ich das nicht mehr aus.

Vermutlich war jeder Soldat nur bis
zu einem gewissen Punkt belastbar.

Die Sanitäter warten schon.

Gut so, Junge.

So ist gut.

Wir hatten einige bemerkenswerte
Ärzte, die Tag und Nacht arbeiteten,

an verschiedenen Orten
der britischen Front,

wo sie sich
um die Verwundeten kümmerten.

Sie schienen nie schlafen zu müssen.

Ihre geringe Anzahl
machten sie mit Einsatz wieder wett.

Wir brauchen einen Feldverband.

Beide Offiziere, alle meine Sergeants

und drei Viertel meiner Männer
wurden getötet oder verwundet.

Ersetzt wurden sie
durch 18—jährige Jungs aus England,

die aus den Fabriken geholt wurden.

Ganz ruhig, so ist gut.

Diese verdammten Vögel.
Verschwinde, du Mistvieh.

Meine Leute halfen
dem Bataillon, sie zu beerdigen.

Es waren noch Kinder
von 17 oder 18 Jahren.

In der sicheren Hoffnung

auf die Auferstehung zum ewigen Leben
durch unseren Herrn Jesus Christus.

Für viele dieser Jungs
war es der erste Einsatz,

und es gab für sie keine weiteren.

Wir wickelten sie in Decken,
hoben ein flaches Grab aus

und legten sie hinein.

Ich legte einem Deutschen einen
Verband an. Er zitterte vor Angst,

was wir mit ihm tun würden.

Sie hatten mehr Angst als wir.
Und wir hatten echt Angst.

Die meisten
waren noch Jungs, wie wir.

Sie waren froh, Gefangene zu sein.
Sie waren ziemlich neben der Spur.

Gehört das Ihnen?
— Das ist seins.

Ach so. Stecken Sie es in die Tasche.

Ich gab einem jungen Deutschen
eine Zigarette, aber er hatte Angst.

Er tat mir echt leid.
Er war erst um die 16.

Wir hatten einen kleinen Plausch,
und ich nahm seine Taschenuhr.

Das war ganz normal.
Wir haben sie ausgeraubt.

Also los, auf geht's.

Ja, sie waren unterernährt
und in einem schlechten Zustand.

Los, hebt ihn hoch.

Dann halfen fünf oder sechs
deutsche Gefangene, mich zu tragen.

Da bekam ich noch mal sechs Uhren,
die ich ihnen gestohlen habe.

Immer,
wenn wir Gefangene machten,

übernahmen sofort mehrere Deutsche
das Tragen der Verwundeten.

Das wäre sicher nach der Genfer
Konvention nicht nötig gewesen.

Kommt, weiter, weiter.

Ich nahm
rund ein Dutzend Gefangene mit.

Sie waren unbewaffnet,
ich hatte mein altes Gewehr.

Zuweilen zogen
einige Deutsche allein los,

ohne dass überhaupt
ein Brite dabei war.

Sie waren
vollkommen eingeschüchtert.

Ja, sie waren sehr kleinlaut.

Ich saß neben einem Deutschen,
der am Arm verwundet war.

Zu meiner Verwunderung
sprach er mich auf Englisch an.

Er sagte,
er sei Kellner im Savoy gewesen.

Die meisten britischen Soldaten

hegten wohl kaum Rachegedanken
gegen die Deutschen.

Sie bewunderten
und respektierten sie.

Nur zu.

Ich empfand für die Deutschen so
viel Mitgefühl wie für mich selbst.

Ich hielt
die Deutschen für gute Kämpfer.

Ich hätte sie lieber auf meiner als
auf der gegnerischen Seite gehabt.

Viele Deutsche
hätten wohl lieber mit uns gekämpft,

gegen die Franzosen und Russen.

Keiner dachte,
dass wir Gegner sein sollten.

Die Deutschen waren vorher
eine unbekannte Masse

mit ihren Kohleneimerhelmen,
und dann lernten wir sie kennen.

Der deutsche Soldat
war in der Regel nett.

Er war zuvor Friseur
oder Ladenbesitzer

und wurde wie wir
in eine Uniform gesteckt.

Das nächste Mal kriege ich dich.

Wir kamen gut miteinander klar,
und sie haben sich gut eingefügt.

Willst du sie zurück?
— Gib sie ihm schon.

Sie waren anständige Familienmenschen

und hielten große Stücke
auf ihre Kinder.

Sie schienen uns
nichts Böses zu wollen.

Sie mussten nur tun,
was man ihnen sagte, wie wir.

Ich sprach kein Deutsch,
aber einige taten es.

Einige Deutsche sprachen Englisch.
Wir konnten uns verständigen.

Wenn wir mit den Deutschen
sprachen, waren wir uns einig,

dass der Krieg sinnlos war.
Warum musste er passieren?

Und ein Foto.
— Gut seht ihr aus.

Wenn man den ganzen Tag Leichen
sieht, lässt das niemanden unberührt.

Dieser fette Deutsche
lag auf der Straße.

Sein Bauch war aufgebläht, und
seine Gedärme quollen raus.

Jemand hatte ihm eine Pfeife
in den Mund gesteckt.

Wir sagten zu ihm,
er solle aufstehen.

Deutsche Soldaten
waren sehr mutig und sehr stur.

Die Deutschen führten
Rückzugsgefechte fast bis zum Rhein.

Regiment um Regiment
wurde aufgerieben.

Wir hatten den Eindruck,
dass sie zu wanken begannen.

Kapituliere!

Sie waren niedergeschlagen. Sie
wussten, dass sie verloren hatten.

Wir an der Front wussten,
dass sie aufgaben.

Die Deutschen hatten von
der ganzen Sache die Schnauze voll.

Langsam endete so
auch der Krieg selbst.

Ich glaube, es war den deutschen
Soldaten scheißegal, wer gewann,

wenn nur der Krieg aufhörte.

Alle dachten das damals.
Wir hatten genug.

Nach einer Weile
war es wohl allen egal.

Also Jungs, hier kommt sie.
Wir sind im Film.

Es gab damals einen,
der hieß "Gerücht". Der wusste alles.

Herr Gerücht erzählte, die Deutschen
verhandeln um einen Waffenstillstand.

Auf einem großen Plakat stand:
"Die Kampfhandlungen an der Westfront

werden am 11. November 1918
um 11 Uhr eingestellt."

Jeder fragte:
"Welcher Tag ist heute?"

Jemand fand heraus,
dass es der 11. November war.

Dann mussten wir
unsere Stiefel und Knöpfe polieren.

Der Krieg war also vorbei,

und wir waren zuversichtlich,
das Ende mitzuerleben.

Es gab die Bekanntmachung,

dass die Kampfhandlungen
um 11 Uhr eingestellt würden.

Aber es gab keinerlei Jubel,
als sie vorgelesen wurde.

Um 11 Uhr verzog sich
der Lärm der Maschinengewehre

wie ein Donnergrollen in der Ferne.

Ich kannte diese Ruhe nicht,
aber jetzt war es totenstill.

Man konnte auf einmal aufstehen,
ohne erschossen zu werden.

Es war unheimlich.

Es gab ein Gefühl
der Erleichterung und Freude,

aber keine Feierlaune.

Unser Stabsoffizier
sah auf die Uhr und sagte:

"Und was machen wir als Nächstes?"

Es gab keine Äußerung
irgendeiner Art.

Niemand sagte ein Wort.
Jeder ging einfach davon.

Wir hätten ja allenfalls mit Tee
anstoßen können, sonst nichts.

Es war ein seltsamer Augenblick,

wir konnten es
einfach nicht begreifen.

Wir hatten das Gefühl,
unseren Job verloren zu haben.

Einige von uns hatten nie
was anderes im Leben gekannt.

Was sollte man jetzt tun?

Es war wie eine Kündigung.

So fühlte sich praktisch jeder.

Wir waren alle bedrückt.
Wir hatten nichts mehr zu tun.

Ich wollte nicht zurück.

Niemand jubelte oder sang.
Wir empfanden keinerlei Gefühle mehr.

Wir waren viel zu fertig,
um es genießen zu können.

Alles hat ein Ende, und selbst
ein Drama kann zu lange dauern.

Es ging nicht sang— und klanglos
zu Ende, aber fast so in der Art.

FAST EINE MILLION SOLDATEN
AUS GROSSBRITANNIEN UND DEM EMPIRE

KAM ZWISCHEN 1914 UND 1918 UMS LEBEN.

Ich war froh, dass ich
gehen konnte. Mir reichte es.

Nach einer Weile zermürbt es einen.

Gott sei Dank
war dieser Scheiß vorbei.

Für mich war die Sache vorbei,
nun kam der nächste Schritt im Leben.

Wir schrieben
erst mal nach Hause.

Wir achteten darauf,
dass das Datum stimmt.

Ich interessierte mich
für die Natur.

Und nach den Schäden an der Front
habe ich mich riesig gefreut,

Zweiblatt und Rittersporn
aus Granatkratern pflücken zu können.

Und ich habe auf Trauermäntel

und Schwalbenschwänze
an den Ufern der Aisne Jagd gemacht.

Wir kamen
mit der vollen Ausrüstung nach Hause.

Nur die Kugeln ließen wir zurück.

Die mussten wir wegwerfen.
Aber unser Gewehr haben wir behalten.

Wir setzten über nach Folkestone.

Dort standen lange Tische,
an denen freundliche Damen saßen.

Man bekam ein Wurstbrot
oder ein Brötchen und eine Tasse Tee,

was man gern annahm.

Wir fuhren nach London Victoria,
und dort trennten wir uns.

In den Baracken gaben wir unsere
Gewehre, Bajonette und alles ab.

Dort waren viele Anzüge,
Hüte und Schuhe ausgestellt.

Man konnte sagen, was man wollte,
Stil und Farbe, und sie nahmen Maß.

Ich war entsetzt über das,
was ich sah, als ich zurückkam,

und wie schwer die Jobsuche war.

Es gab Massenarbeitslosigkeit.
Ich dachte: "Das ist kein Leben".

Es war hart, festzustellen,
dass man keinerlei Marktwert hatte.

Es war schlimm,
als Veteran war man nicht erwünscht.

Mancherorts hieß es:
"Keine Bewerbungen von Veteranen."

Mit dieser Haltung
war man konfrontiert.

Einer meine Freunde
war gefallen.

Als ich zu Hause ankam,
ging ich zuerst zu seiner Mutter.

Sie hätte mir am liebsten
eins übergezogen.

Ihr Sohn war gefallen, und ich
hatte überlebt. Sie war verbittert.

Am Abend meiner Rückkehr
ging ich in mein altes Bett.

Ich lag zum ersten Mal
wieder in einem Bett.

Am nächsten Morgen fand meine Mutter
mich fest schlafend auf dem Boden.

Niemand sprach über den Krieg.
Das Thema hatte keinen Gesprächswert.

Die meisten interessierten
sich nicht dafür.

Meine Eltern interessierten sich
gar nicht dafür, was passiert war.

Sie hatten keine Vorstellung davon,
wie es war.

Es gab keinen Grund, einem
von uns Millionen dafür zu danken,

dass wir uns schmutzig gemacht und
die guten Manieren vergessen hatten.

Wenn ich darüber sprach,
diskutierte mein Vater über Dinge,

die er gar nicht wissen konnte,
weil er nicht dabei war.

Alle Veteranen
berichteten dasselbe.

Wir waren von einer anderen Art
als die Zivilisten.

Wenn man mit Kameraden sprach,
verstanden sie einen.

Aber mit Zivilisten zu reden,
war Zeitverschwendung.

Egal, wie nett
und mitfühlend sie waren:

Gutgemeinte Versuche,
Verständnis aufzubringen,

zeigten nur, dass sie in Wirklichkeit
gar nichts verstanden.

Ich glaube, das Ausmaß war
außerhalb ihrer Vorstellungskraft.

Sie verstanden nicht, dass Leute,
mit denen man Fußball gespielt hatte,

neben einem gefallen waren.

Ein Kerl, der mit mir eingerückt war,
lag einfach da wie ein Haufen Lumpen

und wurde schwarz, bis sich
jemand erbarmte, ihn zu beerdigen.

Sie sahen, wie man
verdreckt und verlaust heimkam.

Aber sie wussten nicht,
wie es war, im Graben zu sitzen

und darauf zu warten, dass dir
jemand was auf den Kopf wirft.

Man konnte diesen Zustand
nicht beschreiben,

in dem man wie ein Tier lebte
und sich auch so benahm.

Die Leute verstanden offenbar nicht,
wie schrecklich der Krieg war.

Sie dachten scheinbar, der Krieg
wäre ein ständiger Kavallerieangriff.

Sie hatten keinerlei Vorstellung.
Wie auch?

Es fing mal vernünftig an.

Männer kämpften
auf Pferden mit Schwertern.

Doch jetzt ist es grauenvoll.

Den Leuten ist das Potenzial
militärischer Waffen nicht klar.

Ein Menschenleben
zählte am Ende des Krieges nichts.

Wir waren keine Helden und haben
uns nicht gern umbringen lassen.

Unter uns sagten wir immer:

"Solche Kriege
wird es nicht mehr geben."

Wie hielten wir das aus? Zum
Teil wohl aus Angst vor der Angst.

Die Angst, ängstlich zu erscheinen.

Aber auch,
weil man an die Menschen glaubte

und die Kameraden
nicht im Stich ließ.

Beide Seiten mögen recht haben.
Aber ich finde Krieg schrecklich.

Man sollte alles tun,
um Krieg zu vermeiden.

Ich sehe
keine Rechtfertigung dafür.

Es war alles nur schrecklich.

Die Geschichte wird sicher am Ende
zeigen, dass es das nicht wert war.

Eins hat mich geärgert,

als ich nach meiner Entlassung
wieder zur Arbeit ging:

Ich ging in den Laden, und ich kannte
den Kerl hinter dem Tresen.

Er fragte: "Wo warst du denn?
Hattest du Nachtschicht?"

FÜR MEINEN GROSSVATER,

DER VON 1910 BIS 1919
IN DER BRITISCHEN ARMEE DIENTE

UND IN GEDENKEN AN

SGT. SIDNEY RUCK
GEFALLEN AM 8. MAI 1915

2. LT. THOMAS WALSH
GEFALLEN AM 4. MAI 1918