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'GLI ULTIMI GIORNI IN VIETNAM'

Saigon
Aprile 1975

Traduzione: yul71, Ginevra, Flowerz,
ilaria, Ribinin [SRT project]

Revisione: yul71 [SRT project]

Quando iniziammo a prendere
in considerazione l'evacuazione,

la domanda, la questione
piu' scottante era...

"Chi parte...

"e chi viene abbandonato?"

Ho preso in affitto un furgone

e prima di tutto ho inviato
il segnale ai miei contatti,

cioe' un gruppo di militari
Sud Vietnamiti, maggiori, tenenti,

colonnelli e le loro famiglie,

per radunarci a un indirizzo
in centro a Saigon.

Ho guidato fin la',

sono saliti sul furgone,

e li ho portati alla base aerea.

E gli ho detto: "Quando sentite
tre colpi, significa...

"tappate la bocca ai bambini,
non respirate, non parlate,

"non fate alcun rumore, perche' stiamo
passando dal cancello di uscita."

Ho fatto il saluto militare come
capitano dell'Esercito USA.

La guardia mi ha fatto segno di
procedere, e mi sono diretto

verso la zona di imbarco,
fino a un aereo in attesa.

Un colonnello vietnamita che aveva
fatto salire la sua famiglia a bordo,

voleva rimanere in Vietnam

per difendere il paese.

E questo colonnello aveva

tipo otto figli

e una moglie.

E piangeva lui...

la famiglia...

L'intera famiglia piangeva...

e gli ho detto:

"Sali sull'aereo...

"vai.

"Vai."

Era un terribile...

davvero terribile, dilemma morale.

Per tutti.

Due anni prima

Oggi,

abbiamo siglato un accordo

per porre fine alla guerra e ottenere
una pace onorevole in Vietnam.

Nel gennaio 1973 furono siglati
gli accordi di pace di Parigi.

Sancirono il cessate il fuoco
tra Vietnam del Nord e del Sud

e il ritiro delle truppe americane.

Abbiamo adottato un piano

per il completo ritiro di tutte
le forze di terra USA.

Stiamo finalmente riportando
a casa i soldati americani.

Noi che siglammo l'accordo...

pensavamo avrebbe segnato l'inizio
non della pace in senso americano,

Segretario di Stato

ma l'inizio di un periodo
di coesistenza

che avrebbe potuto evolversi,
come in Corea,

nella nascita di due stati.

La riconciliazione tra
Vietnam del Nord e Vietnam del Sud,

sapevamo sarebbe risultata
estremamente difficile.

Ma ero...

speranzoso.

Grazie agli accordi di Parigi,

i soldati americani stavano
tornando a casa.

Ma io stavo tornando in Vietnam.

Vola nei cieli amici del Vietnam

Fui assegnato a Saigon la prima
settimana dell'agosto 1973,

Capitano d'Armata

quindi quasi sei mesi
dopo il cessate il fuoco.

Direi che tra dipendenti del
Dipartimento di Stato e della CIA,

imprese che erano la'
per la manutenzione

di infrastrutture e aerei,

e gente come me,

avevamo tra i 5000 e i 7000
americani nel paese.

Molti dei ragazzi avevano
mogli e fidanzate vietnamite.

Anche figli, in molti casi.

In generale, la situazione era...

stranamente...

tranquilla e per
vari aspetti normale,

a Saigon.

La mia sensazione era
che saremmo rimasti la'

Guardia Marina dell'Ambasciata

per molto tempo ancora.

Fui assegnato all'Ambasciata
Americana di Saigon.

Avevo il comando delle 84 guardie di
sicurezza della Marina che erano la'.

Mi assicuravo che proseguissero
nel loro programma di allenamenti.

Eravamo la' per proteggere
vite americane, oltre che...

proprieta' americane.

Era un... lavoro quotidiano.

L'Ambasciatore era un tipo
di nome Graham Martin.

Uno della North Carolina, come me,

Analista della CIA

parlava con un...

lento accento del sud,
era un perfetto gentiluomo.

Era un guerriero impassibile,
del vecchio genere,

aveva perso un figlio adottivo,
andato in Vietnam a combattere.

E non avrebbe lasciato...

il Vietnam del Sud ai comunisti.

Era determinato...

a far si' che gli aiuti USA
giungessero a Saigon.

Quando arrivo' il cessate
il fuoco, nel 1973,

tutti brindammo con
dei Bloody Mary, all'Ambasciata USA.

Fu una festa magnifica.

Pensavamo che la pace
fosse a portata di mano.

Ma gli Accordi di Pace di Parigi

furono un capolavoro di ambiguita'.

Per far si' che il Presidente Thieu
e i Sud Vietnamiti proseguissero

con l'Accordo di Parigi, il Presidente
Nixon lascio' da parte ogni cautela,

e in una lettera al Presidente Thieu

promise che se i Nord Vietnamiti
avessero violato in modo sostanziale

i termini dell'Accordo di Parigi,

gli USA avrebbero
risposto con la forza.

In altre parole,
sarebbero rientrati in guerra.

I Nord Vietnamiti
consideravano Nixon un pazzoide.

Ne erano terrorizzati.

Credevano che Nixon...

se necessario, avrebbe riattivato
la potenza aerea americana.

Ma nell'agosto

del 1974,

era fuori dai giochi.

Nixon si dimise
a causa del Watergate.

E, dal giorno alla notte,
tutto cambio'.

Hanoi si accorse subito che
la via per Saigon era sgombra.

Il 10 Marzo 1975,
il Vietnam del Nord inizio'

una massiccia invasione
del Vietnam del Sud.

Il popolo Sud Vietnamita

aveva ottime ragioni
per temere i comunisti Vietnamiti.

La condotta dei comunisti
nel corso della guerra

era stata violenta

e spietata.

Ad esempio, quando la citta' di Hue
fu conquistata dai Nord Vietnamiti,

diverse migliaia di persone,
segnate su una lunga lista nera,

furono radunate.
Insegnanti, dipendenti del governo,

gente nota per essere
anti-comunista.

E vennero giustiziate.

In alcuni casi,
anche sepolte vive.

Quindi il panico era
davvero imminente.

Centinaia di migliaia di profughi
cercano disperatamente

di fuggire il piu' lontano possibile
dalla rapida avanzata comunista.

Ci aggiorna Bruce Dunning.

Il Presidente Thieu ha lanciato un
deciso appello ai soldati

e al popolo di Da Nang,
spronandoli a restare e combattere.

Ricevevamo ordini contrastanti.

Capitano, Marina Sud Vietnamita

Un giorno ci davano l'ordine
di difendere Da Nang.

Quello successivo
ci ordinavano di abbandonarla.

Man mano che il nemico si avvicina,
il panico si e' propagato dalle strade

e dalle pagode della citta'
fino alle piste dell'aeroporto.

L'aereo e' circondato, non so
come cavolo riusciremo a partire.

Stiamo accelerando sulla pista,

lasciandoci dietro
centinaia, migliaia di persone.

Un'altra dozzina di loro ci corre
di fianco, si attaccano alla scaletta.

Li imbarchiamo il piu'
in fretta possibile.

C'e' una marea di persone
che spinge per salire.

E' impossibile...

fermare la folla.

Ci stiamo allontanando!
Li lasciamo indietro!

Stiamo decollando.

C'e' gente che cade
dalla scaletta!

L'aereo sta decollando!

Era... ciascuno per se'.

Cosi' vedevi un volo della
World Airways...

riempito da
soldati Sud Vietnamiti.

Vedevi navi con migliaia
di profughi a bordo,

inclusi tantissimi soldati.

Vedevi panico fuori controllo.

In sostanza, ogni nave,
camion, aereo,

o qualsiasi mezzo
diretto a sud,

era assediato da persone
che volevano salire a bordo.

Gli americani se n'erano andati.

E come risultato, il castello
di carte inizio' a crollare.

I Nord Vietnamiti decisero
di intensificare l'azione,

inasprire, inasprire sempre piu',

per vedere se gli USA
avrebbero reagito.

Nell'aprile del '75,
ero col Presidente Gerald Ford

e stavamo volando sopra
il paese con l'Air Force One,

quando un membro dell'equipaggio

venne a consegnarmi una nota,

Addetto Stampa Casa Bianca

che diceva: "Da Nang e' caduta."

La stampa bombardo' Ford di domande,
quando scese dall'Air Force One.

Tra le 150.000 e le 175.000

unita' Nord Vietnamite,
regolari e ben addestrate,

violando gli Accordi
di Pace di Parigi,

sono entrate
nel Vietnam del Sud.

Abbiamo...

protestato per questa violazione.

E' una tragedia...

di proporzioni incredibili,
per le sue conseguenze.

Siamo nel pieno di una crisi.

Abbiamo un'ondata di persone,

500.000 profughi che avanzano

si muovono verso Sud,
verso Saigon.

E 160.000 soldati Nord Vietnamiti
che avanzano subito dietro di loro.

Ero molto preoccupato.

Decisi di far uscire allo scoperto
i nostri migliori agenti Vietnamiti,

per capire cosa potevano
dirci dei piani dei comunisti,

che ovviamente erano
in rapida evoluzione.

L'8 di aprile, incontrai...

uno dei nostri migliori agenti,

che disse:

"I comunisti stanno arrivando
a Saigon, ci entreranno prima

"del compleanno di Ho Chi Minh",
che cadeva il 19 di Maggio,

esattamente dopo un mese.

Le forze comuniste
nel Vietnam del Sud,

gia' in completo controllo
di 11 province,

oggi ne hanno messa nel
mirino un'altra: Binh Dinh.

Cercavamo di fare del nostro meglio.

Senza pensare al futuro.

Non potevamo riparare
gli equipaggiamenti o sostituirli.

Negli ospedali da campo
si usavano bende sporche.

Avevamo un sacco di problemi.

Non sapevamo per quanto
tempo avremmo potuto resistere.

Tenevo una mappa, quotidiana,

di come progrediva
l'espansione Nord Vietnamita.

Dal 5 di aprile,

i Nord Vietnamiti avevano 15,

anche 16, divisioni
in marcia verso Saigon.

Portavano con se' missili SA-2

per assicurare una copertura
antiaerea alle loro forze.

C'erano alcuni che dicevano:
"Dobbiamo avere un piano serio,

"perche' a seconda di come va,
e non sembra che vada bene,

"potremmo dover partire tutti."

E l'Ambasciatore Martin non avrebbe
tollerato o consentito un'idea simile.

Era disfattismo, ed era...

dannoso per le prospettive della
gente che eravamo li' ad aiutare.

Ma la gente poteva constatare
cosa stava succedendo.

E inizio' a partire.

Soprattutto gli americani.

- Lascio il Vietnam.
- Perche'?

Ho paura, sinceramente.

Sul serio, ho molta paura. Penso che
la situazione sia molto peggiore di...

quel che sappiamo.

C'era sempre un piano di evacuazione
aggiornato, all'Ambasciata.

Istruzioni e consigli per i civili
in situazioni normali e di emergenza

Riportava che,
in caso di emergenza,

tutti gli americani ancora presenti
nel paese, circa 6000 persone,

Ogni ambasciata americana nel mondo ha
un piano di evacuazione ed emergenza

sarebbero stati evacuati.

E che nessun Sud Vietnamita
sarebbe stato evacuato con loro.

Questo documento riguarda
tutti gli impiegati in missione

e tutti i cittadini americani.

Ero uno studente.

La scuola non aveva chiuso, ma...

Studente universitario

sembrava che a nessuno
interessasse piu' la scuola.

Non potevi restare.

Non potevi vivere con i comunisti.

Soprattutto sei eri legato
in qualche modo agli americani.

Quindi dovevi proprio andartene.

Se dovessimo fare una lista
dei Sud Vietnamiti a rischio,

quelli che davvero collaborarono
con noi durante la guerra,

questa cifra sarebbe
di circa 150.000, 200.000.

Se includiamo le loro
famiglie, molti di piu'.

Ma l'idea di un'evacuazione

o di un piano per
l'evacuazione degli americani

che non considerasse
un'evacuazione dei Vietnamiti,

era ancora un tabu',
all'Ambasciata.

Se lei... se lei intende:

"Il Vietnam del Sud
e' sull'orlo del collasso?",

penso che la risposta
sia assolutamente no.

Avevamo a che fare
con un ambasciatore...

convinto che...

Guardia Marina dell'Ambasciata

in qualche modo sarebbe stato
in grado di risolvere tutto,

e che non ci sarebbe stata
nessuna evacuazione,

e percio' non c'era da preoccuparsi
di un'evacuazione dei Sud Vietnamiti.

La situazione nel Vietnam del Sud
e' entrata in una fase critica,

richiedendo immediate
e positive decisioni

da parte di questo governo.

Ci sono decine di migliaia
di dipendenti Sud Vietnamiti

del governo degli Stati Uniti...

di testate giornalistiche,

di imprese e ditte
che sono li' da tanti anni...

le cui vite...

come quelle dei loro dipendenti...

sono in estremo pericolo.

Chiedo quindi al Congresso

di stanziare immediatamente
722 milioni di dollari

per l'assistenza militare
di emergenza al Vietnam del Sud.

Se dovesse accadere il peggio,

cio' quantomeno consentira'...

l'ordinata evacuazione
degli americani...

e dei Sud Vietnamiti in pericolo,
verso localita' sicure.

Non c'era alcuna possibilita',
nel 1975, che il Congresso

Repubblicano

approvasse stanziamenti per correre
in aiuto del Vietnam del Sud.

Avevamo ritirato le nostre
truppe nel 1973...

e l'opinione pubblica a quel
punto era cambiata.

I cittadini degli Stati Uniti,
avendo vissuto il Watergate,

avendo visto le cospirazioni
ordite dai generali...

non erano d'accordo sul
fornire aiuti nel sud-est asiatico.

E...

be', Kissinger lo sapeva.

Sapevamo che non avremmo
ottenuto i 722 milioni di dollari.

In quel momento...

non faceva una gran differenza.

Ma il Presidente Ford disse...

che la richiesta era un atto
dovuto verso il Vietnam.

Abbiamo inviato,
tanto per dire, navi su navi.

Repubblicana

Bombardieri su bombardieri.

500.000 e piu' uomini.

E...

miliardi e miliardi di dollari.

Se miliardi e miliardi di dollari
non sono bastati...

nel momento in cui avevamo
tutti i nostri uomini laggiu',

come possono 722 milioni di
dollari risolvere la cosa?

Questo era lo stato
della mia mappa a meta' aprile.

I Nord Vietnamiti
scendevano lungo la costa.

Saigon era chiaramente in pericolo.

La situazione era...

urgente, per usare un eufemismo.

In quel momento,

l'Ambasciatore Martin era
rientrato a Washington,

per cercare di convincere il Congresso
a votare a favore di ulteriori aiuti.

Ha qualcosa da dire
riguardo il suo arrivo?

Non ha dichiarazioni da fare.

Torno' a Saigon

e il mio capo, il capo
della base della CIA, disse

"Vai e di' al vecchio
cosa sta succedendo".

Andai e dissi:
"Signor ambasciatore,

"meta' dell'esercito del Vietnam
meridionale e' disintegrato.

"Abbiamo problemi seri.

"La prego, signore,
pianifichi un'evacuazione.

"Almeno ci consenta

"di cominciare a
fare delle liste

"dei Vietnamiti del Sud
che dovermmo salvare".

E mi disse: "No, Frank.

"Non e' cosi' grave.

"E non voglio parlarne in
questi termini cosi' negativi".

I giovani ufficiali
dell'ambasciata

cominciarono ad organizzare
un'operazione segreta,

cioe'

un'evacuazione di fortuna
lungo i binari della metropolitana,

utilizzando aerei cargo
in partenza

che sarebbero stati al di sotto
del radar dell'ambasciatore.

Gente come me e altri colleghi

presero il toro per le corna

organizzando un'evacuazione.

Nel mio caso,
erano alcuni miei amici

che erano stati ufficiali
nell'esercito del Vietnam del Sud.

Piu' i Vietnamiti del nord
si avvicinavano a Saigon,

piu' queste persone potevano
considerarsi dei morti viventi.

Creai un segnale con i miei
amici dei servizi segreti.

Se avessi detto: "Sto facendo
un barbecue"

sarebbero dovuti andare in un posto
preciso con le proprie famiglie

e una sola valigia,

perche' saremmo andati
a una festa.

Naturalmente la festa indicava
che li avrei portati in salvo.

Con queste operazioni segrete
infrangevamo tutte le regole...

Questo significava: non siete
autorizzati a portar via

militari Vietnamiti che hanno
l'obbligo di rimanere e combattere.

Decisamente sapevamo
che se ci avessero beccato

saremmo dovuti scappare
fuori dalla nazione.

Fine della carriera,
senza questioni.

Ma a volte ci sono questioni che
vanno oltre il legale e l'illegale,

ma hanno a che fare con
il giusto e sbagliato.

Il deputato della difesa addetto
ai rapporti diplomatici

sposto'

il personale vietnamita
e le loro famiglie

alla base aerea Clark
nelle Filippine

senza alcuna approvazione,

senza carte
di immigrazione, niente...

Passaporti,
chiamali come vuoi.

E quando iniziarono
ad arrivare nelle Filippine,

Martin perse la testa
e lo licenzio'!

Questo non fermo' la gente
degli altri dipartimenti di Stato

che avevano amici Vietnamiti
e anche familiari.

Continuarono ad organizzare
queste missioni improvvisate.

14 aprile 1975

Quell'aprile, ero a Can Tho,

che era a circa
160 km da Saigon.

E stavamo facendo rapporto

sulla caduta della citta', della
provincia e cosi' via dicendo.

E poi fummo attaccati.

Il sergente Hasty si avvicino'
per darmi il rapporto sui danni.

Can Tho venne violentemente
bombardata dall'artiglieria.

I Vietnamiti del Nord
occuparono qualche

battaglione di artiglieria
del Vietnam del Sud.

Riuscirono a tornare

e bombardare

il centro di Can Tho.

Sapevamo che
la situazione era complicata.

Era ovvio che

l'esercito del Vietnam
del sud si stava consumando.

I rifornimenti
erano stati tagliati

e si vedeva che gli armamenti
stavano diminuendo.

Dovevamo rispettare
l'accordo di Parigi,

dovevamo impegnarci a
rifornire il Sud del Vietnam.

Mancavano loro le cose piu'
semplici, tipo il filo spinato

e i sacchi per
i sacchi di sabbia.

Stavano limitando
l'uso delle granate

perche' semplicemente
stavano finendo.

Il supporto militare,
il supporto materiale,

non arrivavano.

Quando arrivo' il Presidente Ford
prima del Congresso,

doveva preoccuparsi
di due affari molto importanti.

Il primo

era di dover salvare
quante piu' persone possibili.

Si preoccupava per gli esseri
umani coinvolti;

non erano solo pedine

che, perso il potere militare,
dovevano essere abbandonate.

Il secondo

era l'onore dell'America.

Non dovevamo essere visti

come l'ultima agonia

del Vietnam del Sud

come se lo avessimo
pugnalato alle spalle.

Il Congresso non l'avrebbe
permesso. Dissero: "Basta cosi'.

"Niente truppe,

"niente soldi,
basta aiuti ai Vietnamiti".

Bene, dovetti andare nell'ufficio
del Presidente Ford

per parlargli.

Non avevo mai sentito il Presidente
Ford dire delle parolacce

da quando lo conoscevo.

Ma quando gli dissi come
stavano le cose

disse:
"Quei figli di puttana".

Mare del Sud della Cina
18 aprile 1975

Penso ci fossero
un totale di 50 navi.

Cioe' non eravamo solo noi;
c'era un'intera flotta.

Eravamo pronti per

l'evacuazione degli americani.

Ero un pessimo scrittore di lettere.
Avrei voluto scrivere una lettera

ogni 10 lettere di mia moglie,

e questa cosa non le piaceva, e disse:
"Scambiamoci delle registrazioni".

Correvo nella mia cabina,

per accendere il registratore
per un paio di minuti

e dirle cosa stava succedendo.

Non so proprio
da dove cominciare.

Erano stati dei giorni cosi'
inusuali per noi.

Andammo in mare con il resto

di quell'enorme
unita' operativa

lungo,

32 chilometri circa
lungo la costa.

Praticamente a est di Saigon.

Come la maggior parte
delle operazioni navali

anche questa fu
organizzata attentamente.

La organizzammo per morire.

La catena di comando,
era...

per come la capii io

come capitano del Corpo
della Marina degli Stati Uniti,

e penso che capii bene,

era che per qualsiasi
evacuazione,

la decisione spetta
all'ambasciatore.

Graham Martin e'
il responsabile.

Ma il militare e' responsabile
di dargli tutti i tipi di piani.

E cosi' siamo giunti
alle 4 opzioni.

La prima opzione era

prendere barche commerciali
e portarle lungo il fiume Saigon

a un paio di isolati
dall'ambasciata.

Avremmo caricato chiunque per
portarli via su queste barche

e chiudere la faccenda.

La seconda opzione era che,

dato che le compagnie aeree United
e Continental e la Flying Tiger

stavano ancora usando le basi
aeree di Tan Son Nhut al momento,

avremmo potuto portare via
chiunque con i voli commerciali.

La terza opzione era
con velivoli ad ala fissa.

I C5As, i C-141s trasportavano
molte persone.

Tutti potevano essere portati
via da Tan Son Nhut con quelli.

L'ultima opzione, proprio l'ultima,

era usare gli elicotteri
delle portaerei

nella base aeronautica
di Tan Son Nhut.

C'erano 75 elicotteri
della Marina militare laggiu'.

L'opzione degli elicotteri, era
davvero l'ultima spiaggia.

Non erano molto veloci, non
trasportavano molte persone.

Era solo in caso
tutte le altre fossero fallite.

24 aprile 1975

Arrivai in Vietnam tardi,
il 24 aprile nel 1975.

A Saigon c'erano
tanti pettegolezzi,

racconti falsi:

se stavamo per fare
l'ultimo tentativo

di disegnare una linea
attraverso la nazione,

che Saigon e il sud
rimanevano una repubblica libera,

tutte queste cose,
e girava tutto intorno a questo.

Il combattimento era
vicino a Saigon

ma non ancora per
le strade di Saigon.

Sono stato un
ufficiale della Marina

in tre missioni e
mezzo in Vietnam,

due di questi come consigliere
delle forze speciali,

con 20 navi della Divisione Fiume
tutte Vietnamiti.

Potevo raccontare e sentire
barzellette in vietnamita.

E se cominciavi cosi', prima o poi
riuscivi a sognare in vietnamita.

Durante il 1975,

la mia missione era di

rimuovere o distruggere
quante piu' navi, barche,

qualsiasi cosa consideravo
potesse essere utile per il nemico.

Incontrai il Capitano
Do Kiem, che era

l'ufficiale delle operazioni
della Marina Vietnamita.

Disse che la situazione
stava degenerando

e che avrei dovuto aiutarlo
ad escogitare un piano

per evitare di lasciare
la flotta vietnamita,

che gli Stati Uniti ci avevano dato,

nelle mani dei Comunisti.

Il piano era navigare
con tutte le navi

della Marina
del Vietnam del Sud

lungo il fiume
Saigon verso il mare

per incontrarci
all'isola Con Son.

Dovevamo mantenere il segreto.

In caso contrario, ci sarebbero
state ripercussioni

sul morale della gente.

Ambasciata degli Stati Uniti d'America
Sezione consolare

Sapevamo gia' che c'erano
ancora circa 5.000 americani

nella nazione.

Molti di loro avevano mogli,
amanti, o altro in Vietnam.

Non erano andati via.

E praticamente ci volevano dire:
"Non lasceremo le nostre famiglie".

Finalmente, riuscimmo ad avere
il permesso dall'ambasciatore

di ignorare le leggi
sull'immigrazione

e portare questa
gente fuori dal Vietnam.

Organizzammo un'operazione
sostanzialmente per

portare via gli americani
e i loro dipendenti Vietnamiti.

Non fu un'operazione ufficiale.

Non eravamo ancora riusciti
ad elaborare un piano

per un'operazione ad
alto rischio nel Vietnam del sud

perche' il nostro ambasciatore
prese una decisione all'ultimo.

Il Presidente chiese
al Congresso il permesso

di usare le truppe americane

per evacuare gli americani
e i loro dipendenti Vietnamiti.

- Se fosse stato necessario.
- Avevate un piano per farlo?

Certo, ogni ambasciata
al mondo aveva dei piani.

- Pensava fosse necessario?
- Questo ancora, come vede,

e' un valutazione che forse
non posso fare in questo momento.

Avevamo

ridotto la popolazione
sul posto,

come misura di prevenzione

e avremmo attuato altre
misure per ridurla ancora

per una questione di prudenza.

L'ambasciatore era davvero
estremamente restio,

e credo fosse comprensibile,

a parlare dell'evacuazione,

o a mandare segnali
sul fatto che un'evacuazione

fosse pianificata
o persino messa in atto.

Temeva potesse
innescare il panico.

Era tempo di andarsene.

E in quel periodo, a Saigon,
la domanda in era:

"Chi conosci?"

La parola chiave era "contatto".

C'era molta gente che cercava
di recuperare i propri soldi

perche' se avesse avuto soldi,

forse avrebbe trovato
un modo per scappare.

Sai, tipo: "Vuoi andare?

"Dammi i soldi".

Un ragazzo mi disse:
"La tua famiglia,

"di' loro di andare al pontile.
Li aspettero' li'."

Naturalmente prese i soldi,
ma non era sul pontile.

C'era il caos a Saigon
in quel periodo.

Tutte quelle persone
cercavano modi

per andarsene

il prima possibile.

Ovviamente, gli americani
con cui lavoravamo

avevano un piano per noi.

Ci dissero

di andare al luogo
di incontro,

che era semplicemente
un posto sicuro

nei pressi
dell'ambasciata americana,

e aspettare i pullman che
ci sarebbero venuti a prendere.

Se lo scopo era
far uscire la gente

avremmo dovuto fare in
modo che succedesse

imbarcando i Vietnamiti
sui grandi aerei in qualche modo.

L'unico modo era tenere aperto
l'aeroporto piu' a lungo possibile.

L'ambasciatore Martin sperava
ancora che in qualche modo,

la storia non sarebbe finita
con il Vietnam del Nord

che umiliava gli Stati Uniti

attraverso l'attacco a Saigon.

Ma sembrava che il Vietnam
del Nord avesse altre idee.

29 aprile 1975
Ore 3:43

Forse la battaglia finale
di Saigon e' iniziata.

Le forze di terra comuniste
cominciano a muoversi

nell'aeroporto
Tan Son Nhut di Saigon.

I missili esplosero
in tutta la base,

provocando tre
incendi devastanti.

La base aerea era continuamente
sotto fuoco di artiglieria.

Sentivo i proiettili.

Erano molto vicini.

Le schegge colpivano
il recinto oltre di noi.

Era decisamente chiaro

che era una situazione
completamente nuova.

Non ci saremmo mai aspettati
problemi fuori da li'.

Dopo, ovviamente,
sentivamo un po' di paura

perche' sapevamo
di avere ormai seri problemi.

Dovevano continuare a
bombardare Tan Son Nhut?

Ci diedero un avvertimento.

"Andate via".

Appena si fece giorno,

il Generale Smith che era
il nostro addetto diplomatico

a Ton Son Nhut,

contatto' l'ambasciatore
e gli disse:

"L'idea di usare le ali fisse

"per portar via
migliaia di persone,

"non funzionera'.

"Dobbiamo prendere
in considerazione

"questo fatto.

"Opzione 4:

"un elicottero pesante
da trasporto".

L'ambasciatore Martin
non volle saperne.

Disse: 'Voglio venire laggiu'.
Voglio vedere'.

E cosi' fece.

Prese un'auto.
Non gli mancava il fegato.

Arrivavano ancora proiettili

e colpi di artiglieria,
anche se sporadici.

Pote' vedere
come la pista principale

era costellata di crateri, a causa
dell'artiglieria nord-vietnamita.

Si rese conto
che il generale Smith

non era stato precipitoso,

raccomandando l'opzione 4.

'L'ambasciatore Martin
e' chiaramente afflitto, dal momento

'che una volta iniziata
l'evacuazione ufficiale,

'sara' praticamente ovvio
che la partita e' finita'.

Dovete ricordare
che questo ambasciatore

perse il suo unico figlio
in combattimento, in Vietnam.

Ci si lascia coinvolgere
parecchio in quel Paese.

Mantenne la speranza

che qualche tipo di soluzione
potesse funzionare,

e permettere al Vietnam del Sud
di mantenere

una forma di

indipendenza, o di autonomia.

Fu incoraggiato

a credere
che cio' fosse possibile.

Ma la mattina

del 29,

dovette accettare il fatto
che questo non sarebbe avvenuto.

Ho sollevato la cornetta,

e ho detto al segretario Kissinger
di informare il presidente

che avevo deciso
di seguire l'opzione 4.

Quando dissi al presidente Ford
che l'aeroporto era stato bombardato,

e che era arrivato il momento
di staccare la spina,

insistette piu' di una volta
dicendo:

"Pensa davvero
che dovremmo farlo?".

Ecco come fu straziante
per lui.

Riluttante,

diede infine il via libera

all'evacuazione finale.

In onda

Questa e' la stazione
delle forze americane del Vietnam.

Il segnale concordato
per l'evacuazione

fu trasmesso
dalla radio americana di Saigon.

Il messaggio diceva: !La temperatura
e' di 40 gradi in aumento",

e poi "il 'Bianco Natale'
di Bing Crosby".

Quasi certamente,
intorno alle 10 del mattino,

credo, del 29,

c'era Bing Crosby

alla radio.

# Sogno un bianco Natale #

# Proprio come quelli
che conoscevo un tempo #

# Dove le cime degli alberi brillano,
e i bambini ascoltano #

# Sentono le campanelle
della slitta nella neve... #

Quella mattina,
l'ambasciatore Martin

ricevette un messaggio.
Diceva che, entro 24 ore,

la permanenza americana
in Vietnam doveva cessare.

Il che voleva dire
che dovevamo andarcene.

Fu evidente
che c'era il bisogno di

elaborare

rapidamente un piano

per il trasporto aereo
dall'ambasciata alla flotta.

Avevamo meno
di 24 ore per farcela.

"Quella mattina

"ci saranno state, credo,

"almeno 10.000 persone che suonavano
letteralmente all'ambasciata".

Il complesso dell'ambasciata
aveva le dimensioni di un quartiere.

Era enorme,

e da ogni suo lato la folla
si estendeva fino a 50, 100 metri.

Fortunatamente, la gente resto',
in linea di massima, molto calma.

Furono molto

pazienti.

Speravano disperatamente
di riuscire ad entrare.

Come se l'intera Saigon volesse
entrare nell'ambasciata americana.

Dovevi conoscere qualcuno,

ok?

Come nel mio caso,
cercai un amico

e ottenemmo un documento
che ci avrebbe garantito l'accesso.

Quindi parecchi di noi
andarono all'ambasciata.

Il mio amico mostro'
il documento alla guardia,

che comincio'
ad indicare ognuno di noi.

Uno ad uno,potemmo
entrare nell'ambasciata.

Quando arrivai,
mi sentii davvero meglio:

!Sono in America...
Sono quasi li'."

Avevano un cortile
e una piscina,

dove spesso ci radunavamo.

C'erano

1.000 persone li',

e continuavano ad arrivarne.

Quella mattina, gli elicotteri della
CIA iniziarono a prelevare le persone

sui tetti degli edifici
dell'intera citta',

per trasportarli
all'ambasciata.

C'era un vecchio pilota,
di nome O.B. Harnage.

Era cieco da un occhio

e zoppo da una gamba.

Dissi: !Harnage,

"abbiamo delle persone
al 6 di Gia Long.

"Devi andare a prenderle".

Era il palazzo del vicecapo
della sede della CIA.

C'erano dei Vietnamiti
ad alto rischio,

incluso il ministro della difesa
del Vietnam del Sud,

tutti in attesa
di essere salvati.

Mentre salivano
le scale sul tetto,

un fotografo scatto'
quella famosa foto.

Erroneamente, molti credevano si
trattasse dell'ambasciata americana,

ma fece comunque capire in
che misura, il caos, era piombato

su tutta questa operazione.

Dentro l'ambasciata,
ovunque guardassimo,

c'erano Vietnamiti
dappertutto.

Li contammo,
e il numero totale

fu di circa 2.800 persone.

Non si pote' nascondere
in nessun modo

che dovevamo far entrare
quella gente all'ambasciata.

Ci furono, secondo voi, delle guardie
che non chiudevano un occhio?

Ci furono dei dipendenti americani
all'ambasciata

che non fecero cose che facevamo
noi con le operazioni segrete,

mettendoli in salvo?

Non siamo mai andati
in fondo alla questione,

e francamente,
non abbiamo mai voluto farlo.

Un soldato mi disse:
"Dovremmo portar via il sarto".

C'era un sarto che faceva
tutti i nostri abiti civili.

Quindi dissi: "Perche'
non portare via anche il cuoco?".

Rspose: "Potremmo
prendere anche il cuoco,

"e tutti gli altri.

"Dovrebbero andarsene.
Hanno fatto affari con gli americani".

Presero quindi il furgone del pane,
radunarono sarto, cuochi e lavapiatti,

le loro famiglie
e pochi altri.

E li portarono all'interno
del complesso dell'ambasciata.

Nei parcheggi
dell'ambasciata c'era

un grande albero di tamarindo,

a cui spesso
l'ambasciatore si riferiva

come "irremovibile come
l'impegno americano in Vietnam".

Il capo della sede della CIA,
quella mattina, disse:

"Signor Ambasciatore,
dobbiamo abbattere quell'albero".

Non avrebbe potuto atterrare
alcun elicottero nel parcheggio

finche' l'albero e tutti i cespugli
non fossero stati abbattuti.

L'ambasciatore si oppose
all'abbattimento

perche' non voleva
che qualcuno si accorgesse

che stavamo effettuando
un'evacuazione,

o che la stavamo pianificando.

Era arrabbiato,

ma alla fine cedette,

giusto per buon senso,

e rinuncio' al suo...

credo che potreste
definirlo sogno.

E lo abbattemmo.

Da due giorni, aveva anche

impedito di bruciare
documenti classificati,

per paura che cio' avrebbe
mandato nel panico i Sud Vietnamiti.

Cosi', quel mattino del 29,

avevamo centinaia di pagine di
documenti classificati

Analista della CIA

che non eravamo riusciti a
distruggere in precedenza.

Il nostro compito successivo era
cercare i documenti classificati

e sbarazzarcene.

Andammo in ogni ufficio

a dire di iniziare
a tirar fuori la roba.

Iniziarono a venir fuori
pile su pile di documenti,

che noi iniziammo
a fare a pezzi.

C'era un piccolo edificio

dove gestivamo i pagamenti

per i Vietnamiti
dipendenti dell'Ambasciata.

E in questo edificio

c'era oltre 1 milione di dollari
in valuta americana.

Cosi'...

inviammo un messaggio
alla Marina, che lo giro'

al Dipartimento del Tesoro,
che rispose: "Distruggeteli."

Quindi designai alcuni Marines
perche' eliminassero i soldi.

E dissi anche: "Tra parentesi,
vi chiuderemo dentro."

Ci vollero 8 ore, per
bruciare 1 milione di dollari.

Quella mattina, paura e disperazione
erano all'ordine del giorno.

Ma avevo un compito, ed era
un compito importante, pensavo,

impedire al nemico di impossessarsi
delle navi Sud Vietnamite.

Il signor Armitage chiamo' e disse:

"Capitano Kiem!
Dobbiamo partire oggi."

Alcune delle navi erano in rovina.

Il nostro piano era
di metterle in moto

anche se avevano solo
un motore funzionante.

Sinceramente ci avevamo messo
parecchio tempo per prepararci.

Ci era stato detto da persone
dei nostri servizi

Consulente Forze Speciali

che avevamo almeno
fino al 4 Maggio.

Ma i Nord Vietnamiti si stavano
lentamente avvicinando

ed ormai era giunto il momento
di dare il comando di evacuare.

Avevamo circa 32 navi
che potevamo far salpare.

Dissi ad Armitage che
ci servivano

quanti piu' marinai
potevamo radunare.

Ma che gli doveva
essere consentito di portare

le loro famiglie a bordo con se'.

Se non avessero potuto farlo,
non sarebbero partiti.

Lo sapevo.

Ma non sapevo come si potevano
imbarcare cosi' tanti civili.

Non ne avevo idea.

La verita' e' che...

pianificare un'evacuazione...

era oltre le mie competenze.

Ma se sai che una cosa e' giusta

devi lasciar perdere le regole
e seguire il tuo cuore.

Ero il responsabile
dell'Ambasciata.

E il mio unico scopo,
in quel momento,

Pilota della Marina

era il primo pomeriggio,
era di portare fuori l'Ambasciatore.

Era la missione
"Liberare l'Ambasciata."

Avrei dovuto
recuperare l'Ambasciatore.

Atterrai e dissi al personale:

"Sono qui per
prelevare l'Ambasciatore."

Be'...

Piu' o meno.

L'Ambasciatore si rifiutava
di partire...

prima di aver imbarcato piu'
Vietnamiti che poteva

su quanti piu' elicotteri poteva.

Sento il profondo dovere morale

L'evacuazione dei Vietnamiti

avvenne perche' Graham Martin
voleva che avvenisse.

di evacuare quanti piu'
Vietnamiti meritevoli posso.

Quindi caricarono alcuni
Vietnamiti sul mio elicottero...

e dato che dovevo
trasportare l'Ambasciatore

ci dirigemmo alla nave
in comando, la USS Blue Ridge.

Atterrammo sulla Blue Ridge,
il Generale Carey usci',

chiedendo dove fosse l'Ambasciatore.
E io: "Be', non e' salito a bordo."

Ho detto a tutti che dovevo caricare
l'Ambasciatore, ma lui non era salito.

Cosi' inizio' l'evacuazione.

Come dicevo, avevamo
75 elicotteri della Marina.

Con il tuo co-pilota, dovevi
volare fin dentro l'Ambasciata,

caricare i tuoi passeggeri...

e tornare indietro alle navi.

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Ci voleva poco piu' di
un'ora per andare e tornare.

Sulla USS Kirk, il nostro compito
era proteggere gli elicotteri

che si muovevano dall'Ambasciata
verso le portaerei e viceversa.

Ufficiale in Comando
della USS Kirk

Eravamo molto vicini
allo svolgersi delle operazioni.

Potevi stare sul ponte
e guardare tutto mentre succedeva.

Pensavamo che la USS Kirk
dovesse fungere solo

da osservatore
della situazione, e...

Ingegnere Capo,
USS Kirk

tutto a un tratto, sul radar,

iniziammo a vedere questi piccoli
segnali provenienti dalla costa.

Non so da dove iniziare.

Abbiamo guardato all'orizzonte

e si vedevano solo elicotteri
puntare verso di noi.

Non erano elicotteri
della Marina.

Erano elicotteri piccoli,
degli Hueys,

che non erano mai stati previsti
nel piano di evacuazione.

Ma volavano sopra di noi.

Li guardavamo volare
sopra di noi, continuamente.

Li consideravamo

nemici, finche' non avessimo
potuto verificare chi fossero.

Poi capimmo che

erano Sud Vietnamiti
che cercavano di scappare.

Ho capito che se ne avessimo salvato
uno, avremmo salvato almeno

15 o anche 20 persone.

Erano ammassati come sardine.

Allora presi una decisione.

Far atterrare l'elicottero.

Uno dei nostri marinai sapeva
parlare un po' di vietnamita.

Cosi' lo mettemmo alla radio
e inizio' a trasmettere.

"Questa e' la nave 1087.

"Atterrate qui."

Avevamo la sua attenzione.

Ci sorvolo'...

e atterro' sul nostro ponte.

E risulto' poi che il pilota...

era il pilota del vicepresidente
di Stato Maggiore.

Uno molto in alto.

E aveva con se' il Generale,
che era un Generale Maggiore,

e il nipote del Generale,

3 donne
e mi sembra 4 bambini.

Era una questione
delicata, per noi.

Quando atterro', togliemmo
tutto e io guardai su,

perche' ce n'erano altri 5, 6, 7
in fila pronti per atterrare.

Venne fuori che in tutto
il Sud del Vietnam...

c'erano forze Sud Vietnamite
e basi dell'Aereonautica

con 1, 2, 3 o 4 elicotteri.

E quegli elicotteri...
erano utilizzabili.

C'erano i piloti.

E quando capirono che era
in atto l'evacuazione,

e non ne avrebbero
fatto parte,

dissero:
"Oh, si'. Ci siamo anche noi."

Quei giovani piloti Vietnamiti

sarebbero andati alle loro case,
avrebbero atterrato in cortile,

prelevato le loro famiglie
e chiunque altro,

e avrebbero puntato verso il mare,
sperando di raggiungere una nave.

Noi eravamo su una
della prime navi che videro.

Il nostro ponte poteva far atterrare
solo un elicottero alla volta.

Non hanno ruote, solo pattini.

Non sapevamo che fare
e c'erano altri elicotteri

che cercavano
di atterrare, cosi'...

li abbiamo spostati a mani nude.

Era un vecchio e grosso elicottero,
che pesava qualche tonnellata,

quindi dovevamo capire
come spostarlo di 5 metri,

fino al bordo
dell'area di atterraggio.

Non avevi il tempo di pensare a quel
che facevi, dovevi farlo e basta.

Cosi' sgombrammo il ponte e...

iniziarono ad atterrare,
uno dopo l'altro.

Alcuni erano danneggiati,
con fori dappertutto.

Quasi tutti i Vietnamiti che ne
uscivano, quelli degli equipaggi,

erano armati,

tutti con armi da fianco,
alcuni con mitra M-16.

Non avevano idea

di cosa sarebbe accaduto,
quindi venivano fuori...

pronti a tutto, sul serio.

Per cui dovemmo disarmarli.

Nessuno di loro era
mai stato su una nave.

Erano tutti dell'aeronautica.

Tutti avevano una pistola
e gliele togliemmo.

5 minuti dopo ne
atterro' un altro.

E...

spingemmo il suo elicottero
oltre il bordo.

Era il secondo, aiutai a
spingere anche quello.

Poi arrivo' il terzo elicottero

e anche quello atterro'.

Lo spingemmo oltre il bordo.

Quindi avevamo spinto
gia' 3 elicotteri in mare.

E' incredibile. Potreste non credere
a nulla di tutto cio', ma e' vero.

Ore 15.00

Nel pomeriggio,

inizio' anche il trasbordo
in elicottero dall'Ambasciata.

E ogni volta che ne arrivava uno,
ecco altre 40, 50 persone.

Ma quelle che uscivano,
erano le persone giuste?

Chi poteva dire se erano persone

Capitano d'Armata

meritevoli o...

da abbandonare?

All'Ambasciata molti dei fuoriusciti

si rivelarono ottimi scalatori.

Gli elicotteri iniziarono ad
arrivare a intervalli di 10 minuti.

Uno atterrava sul tetto...

e uno nel parcheggio.

Si dovevano radunare
i Vietnamiti in gruppi,

li si doveva perquisire
e se avevano armi

dovevano essere
gettate tutte nella piscina.

E mentre l'elicottero atterrava,

venivano condotti...

in un'area riservata...

dove due Marines li scortavano
fino all'apparecchio.

Poi salivano la rampa...

e venivano presi su.

Ricordo che parlavo
con un amico,

e lui disse: "Oh!"

"Tocca a noi, ci siamo quasi."

Studente universitario

Eravamo molto eccitati.

E ricordo chiaramente che ogni
volta che l'elicottero atterrava

ci spazzava via.
Dovevamo abbassarci

per resistere al
vento che creava.

Ognuno dei 3 elicotteri
che atterrarono

trasportava un plotone
di 40 Marines della task force.

Erano stati coinvolti perche' non
avevamo abbastanza Marines

tra le guardie
dell'Ambasciata, per...

controllare il perimetro.

Andai con mia moglie

all'Ambasciata.

Tantissime persone...

si...

aggrappavano alla
sommita' del muro,

ma non riuscivano ad entrare.

Tutti i cancelli erano
assediati a quel modo.

Anche se era da quello laterale
che entravano maggiormente.

La gente mostrava lettere dicendo:
"Lavoravo per gli Americani,

"lasciatemi entrare,
per favore!"

Arrivavano giornalisti...

sperando di essere riconosciuti
e fatti entrare dai Mariness.

C'era una marea di gente

che voleva scappare
con gli elicotteri.

Ma...

guardavano in alto,
gli elicotteri che partivano...

e potevo vedere i loro occhi.

Occhi disperati.

Mio papa' aveva guidato
un elicottero Chinook,

nell'Aeronautica Sud Vietnamita.

Era in attesa di ordini...

ma il suo capitano
in sostanza aveva disertato.

Cosi' lui e alcuni altri piloti
presero i migliori Chinook...

e partirono.

Disse che a quel punto
era come nel Far West.

Solo tu e il tuo cavallo, e...

fai cio' che devi fare per...

sopravvivere e occuparti
della tua famiglia.

Aveva detto a mia mamma
che se avesse sentito

uno Chinook arrivare,
si tenesse pronta.

Avevo 6 anni e mezzo.

Riesco ancora
a sentirne il rombo.

Il...

rombo familiare di uno Chinook.

Quando senti
uno Chinook lo riconosci,

sapevo che mio papa'
stava arrivando.

A Saigon, durante la mia...

infanzia, era come, diciamo,
vivere in centro a Los Angeles.

Quindi non c'era un'area
cosi' grande per...

l'atterraggio di uno Chinook.

Cosi' atterro'
in un parco giochi.

Provoco' molto vento
e molta commozione.

Mia mamma prese
in braccio la mia sorellina,

che aveva circa
6 mesi, all'epoca...

e io avevo un fratellino
di 3 o 4 anni, con me.

Corremmo velocemente
dentro lo Chinook...

e volammo via...

sopra l'Oceano Pacifico.

Mio papa' temeva di non avere
abbastanza carburante.

Temeva per molte cose.

Stava volando alla cieca.

Poi avvisto' una nave.

A mezzogiorno,

dopo aver preso

quei primi elicotteri a bordo,

questo grosso elicottero,
uno Chinook,

arrivo' e cerco' di atterrare sulla
nave, quasi precipito' su di essa.

Apparve questo grosso Chinook.

Non aveva modo
di atterrare sulla Kirk

senza danneggiarla.

Avrebbe ucciso...

i suoi stessi passeggeri
e tutto il mio equipaggio.

Era troppo grosso
per atterrare.

Pensavamo che quell'elicottero
si sarebbe allontanato.

Ma quando la nave
aveva percorso forse

altri 4, 5, 6 nodi,
piu' o meno,

il pilota comunico'
di essere in riserva.

Apri' il portello laterale
dell'elicottero

e volteggio' sopra
la poppa della Kirk.

Poi, tutto a un tratto,
si affaccio' una persona.

Uno dopo l'altro, saltammo.

Io saltai, mio fratello salto'.

Mia mamma aveva mia
sorella in braccio...

ovviamente aveva molta paura.

E lei...

con grande fiducia,
solo con una mano,

con la destra,

tenendosi stretta con
la sinistra per reggersi,

lei...

lancio' la mia sorellina.

Uno dei nostri era li'

che guardava in su
e vide questo pacco

volar fuori, ed era un bambino.

Era un bimbo di un anno.

E poi la madre salto'
e lui acchiappo' anche lei.

Poi il pilota si sposto'
verso tribordo, sulla destra.

Volteggiava con le ruote che
entravano e uscivano dall'acqua.

Continuo' cosi' per 10 minuti,
non capivamo cosa stesse facendo,

poi fu chiaro che si stava
togliendo la tuta da pilota.

Un uomo che guidava da solo
un elicottero a doppia elica,

allo stesso tempo si stava
togliendo la tuta da pilota.

"Com'e' possibile?", chiesi ai piloti,
che non capivano come potesse farlo,

come un Houdini che cercava
di uscire da quell'oggetto.

E finalmente piego'
l'elicottero verso destra,

e si affaccio'
sul portellone di sinistra.

Un...

rumore forte come un tuono.

Frammenti esplosi ovunque.

E all'improvviso, tutto fermo.

E lui spunta fuori.

Ed e' vivo.

E nuoto' via.

L'elicottero era a soli 6 metri
da lui, quando colpi' l'acqua.

Fu fantastico.

Uscimmo e lo tirammo su.
Non aveva niente, era a posto.

Solo un po' bagnato.

L'unico inconveniente
fu che aveva

dei piccoli lingotti d'oro,
che erano i suoi unici averi,

nella tasca della camicia,
che era affondata.

Aveva perso tutto, aveva
addosso solo la biancheria intima

quando finalmente
sali' a bordo.

Era un pilota eccezionale.

Era cosi' disinvolto e calmo.

Fino a quel momento
avevamo accolto un totale

di 17 elicotteri.

Finimmo per avere
157 persone a bordo.

Quell'equipaggio
era davvero speciale.

Andarono... presero i loro soldi,

andarono allo spaccio della Marina,
comprarono tutti i vestiti e il cibo

che poterono e li diedero ai rifugiati
con cui avevano fatto amicizia.

Erano incredibili.

Sistemammo stuoie e ogni tipo di
lenzuoli e cose simili

in coperta per i bambini.

C'era gente di ogni tipo,
neonati, e bambini,

e donne, e fu una scena
che non scordero' mai.

Eravamo felici.

Mia madre era come, be'...

wow!

Simbolicamente,
era come fare

be', il primo passo

non nel suolo americano,
ma nella liberta' americana.

Quando iniziammo l'evacuazione
eravamo davvero molto agitati.

Poi subentro' la
determinazione di concludere

quel lavoro e portar
via quella gente.

E poi, mentre si andava avanti
arrivava la fatica

e la delusione di non poter in
nessun modo avere un impatto

sulla quantita' di gente che stava
arrivando all'ambasciata.

Facevi domande, come,

"La folla sta diminuendo?",
"Quando riusciremo a finire?".

E loro dicevano,

"Seguiamo gli ordini dell'ambasciatore.
Facciamo del nostro meglio."

I piloti dicevano,

"E' un incontrollabile
oceano di persone",

"L'ambasciatore Martin
ha perso la sua obbiettivita'",

"l'ambasciatore Martin
sta cercando di evacuare

"l'intera Saigon tramite
l'ambasciata statunitense".

Ma stava facendo
del suo meglio...

in circostanze terribili.

L'ambasciatore Martin stava prolungando
l'evacuazione piu' che poteva

per far uscire il maggior numero
di Sud Vietnamiti.

Funzionario del Ministero degli Esteri

Ogni elicottero conteneva
circa 40 persone.

Sapeva che una volta
partiti tutti gli americani,

l'evacuazione sarebbe finita.

Quindi mettevano uno o due
americani su ogni elicottero.

Sei stanchissimo e
non riesci a vederne la fine.

Allora sparsi la voce.

"Potrebbe servirci una mano qui.
Abbiamo solo 75 elicotteri."

E la voce ritorna, "No."

"No, i piloti dei Mariness
non si stancano."

Per tornare all'ambasciata,

sotto la direzione
dell'ambasciatore,

stavamo ovviamente approfittando
della presenza dell'aeronautica

per evacuare
il popolo minacciato.

Ambasciata statunitense

Ma c'erano altri modi indipendenti

per far uscire la gente.

Io e molti altri,
all'ambasciata,

decidemmo che avremmo
guidato dei furgoni fino

al porto del fiume Saigon.

Porto

A me era stato assegnato un punto
di raccolta nel bel mezzo di Saigon,

e ammassai circa 15 persone
in un furgone da 9 posti,

per poi guidare
per le strade di Saigon

passando diversi
posti di blocco,

fino al porto.

La gente scendeva

e correva verso quelle
imbarcazioni commerciali

e ci saliva.

Feci parecchie corse,

ma c'era sempre piu' gente.

Alla fine, al calar del sole,

stavamo per rimanere
senza luce.

Un uomo...

venne verso di me.

Io...

mi voltai verso di lui e gli dissi:
"E' il mio ultimo carico.

"Non ce la faccio piu'."

Gli dissi, "Prenda la sua famiglia."
e lui rispose, "Non posso.

"La mia famiglia e'
troppo numerosa.

"La mia famiglia e'
troppo numerosa."

Mi...

strinse la mano e mi disse,
"Grazie per averci provato",

e se ne ando'.

Allora tornai all'ambasciata
e parcheggiai il furgone.

Stava gia' calando la sera.

Mi feci strada tra la folla.
Era una gran folla.

Non c'era nient'altro
che potessi fare.

Cosi' feci per salire
sull'elicottero.

Ma l'ambasciatore Martin
mi fece uscire dalla fila

e mi disse, "So cos'hai fatto.
So che sei stato la' fuori."

Abbiamo parlato.

"Voglio ringraziarti."

Ho pensato che fosse
un bel gesto.

A quel punto
era completamente buio.

Le luci di...

dell'interno dell'elicottero

emanavano debolmente.

Mi sedetti e
mi guardai intorno.

Ero uno dei due
o forse tre americani.

Gli altri erano tutti Vietnamiti.

E poi decollammo.

Era molto buio.
Me lo ricordo.

E la gente iniziava a sgomitare per
cercare di arrivare in prima fila.

E fu allora che

il capitano Herrington
inizio' a parlarci

in Vietnamita.

"Nessuno verra' lasciato qui."

E poi disse,

"Quando sei in
un'ambasciata americana,

"sei in suolo americano.

"Vi giuro che i miei
soldati ed io

"saremo gli ultimi
a lasciare l'ambasciata."

E dopo quell'annuncio,
tutti si sentono rilassati.

Davvero, ci rilassiamo del tutto.
Non c'e' piu' nulla di cui aver paura.

Gia'.

Ci venne detto che...

i carri armati Nord Vietnamiti
si stavano avvicinando.

Quindi chiedemmo,
noi nella Casa Bianca, chiedemmo

al Dipartimento della Difesa

quanti Sud Vietnamiti
fossero rimasti.

E con "rimasti" intendo all'interno
della struttura dell'ambasciata.

Poi calcolammo quanti
elicotteri sarebbero serviti

per portarli via tutti.

Dicemmo a Martin che

sarebbe dovuto essere
sull'ultimo elicottero.

So solo che a Washington

non sapevano con certezza
quanta gente ci fosse a terra.

All'una del mattino erano rimaste
1.100 persone da evacuare.

Dopo un turbinio di elicotteri

e averne sgomberati
piu' della meta',

e mancavano ancora
420 persone,

ricevemmo un ordine
da Washington

che il trasporto era concluso

all'infuori dell'evacuazione
dei restanti americani.

Verso le 4,
o 4.30 del mattino,

atterro di nuovo sulla nave
ammiraglia USS Blue Ridge.

Allora il generale
Carey esce fuori,

mi da' una mela e
una tazza di caffe' e mi dice,

"Abbiamo precisi ordini dal Presidente.
Devi portar via l'ambasciatore."

Quindi decolliamo e atterro
sul tetto esattamente alle

4.50 del mattino,

e dico, "Non partiro' finche'
l'ambasciatore non sale a bordo."

Uno dei Mariness
calo' la bandiera,

la piego'

e scorto' l'ambasciatore
nella zona d'atterraggio

sul tetto dell'ambasciata,

Guardia Marina dell'ambasciata

e gli diede la bandiera,

e...

fine della storia.

Il Maggiore Kean ando' dal colonnello
Madison e disse, "Basta.

"Da adesso in poi
solo americani."

E Madison disse,

"Che cavolo dici?

"C'e' tutta questa gente."

E Kean disse, "Signore,

"non e' possibile.
E' un ordine del Presidente."

E Madison disse, "Parlero'
con l'ambasciatore."

Si era scaldato parecchio.

E... Kean disse,

"Non puo'.

"Quello e' lui", e indico'
il CH-46 che si allontanava.

Quindi l'ambasciatore
e' a bordo.

E...

ce ne andiamo.

Atterriamo sulla Blue Ridge.

15 o 20,

forse 25 persone
scendono

con l'ambasciatore

e la cosa e' finita li'.

Volai ininterrottamente
per 18 ore e 18 minuti.

Graham Martin sembrava
molto stanco,

decisamente sfatto.
Cioe', sembrava...

di certo la pressione era immensa.

E a che ora avrebbe voluto
interrompere l'evacuazione?

Interrompere l'evacuazione?

Saremmo ancora in volo se non avessimo
portato via l'ambasciatore perche'...

si rifiutava di interrompere
i trasporti.

Penso verso le 3.

- 3 del mattino?
- No, 3.45 del mattino.

Il colonnello Madison mi disse,

"Siamo fottuti.

"Stu, resta quaggiu' nel parcheggio
e rassicura queste 420 persone."

E intendeva, se ci vedono partire
tutti quanti insieme,

andranno nel panico.

"E poi fatti strada verso il tetto.

"Dobbiamo andare."

Ed era molto arrabbiato

e molto contrariato.

Allora scomparvero
nell'ambasciata,

e io andai dove i Vietnamiti
rimasti stavano aspettando

e gli dissi...

"Stanno per arrivare
grandi elicotteri", e....

aspettai qualche minuto.

Poi vidi decollare
un elicottero,

e pensai,

"Cazzo, sarei dovuto
essere su quello?"

Allora guardai
i Vietnamiti e dissi,

"Vado a fare due gocce."

E me ne andai nell'ombra.

Feci una strada perimetrale

ed entrai nell'ambasciata.

Pensai a quanto

tutto questo fosse
decisamente sbagliato.

Pensai che magari avrei
dovuto dire, "Non me ne vado

"finche' non vanno anche loro,
perche' gliel'ho promesso."

Ma poi mi dissi,
"Non essere sciocco.

"Potrebbero aver iniziato ad abbattere
gli elicotteri, per quanto ne sai.

"Non porterai via nessun altro.

"E' un ordine del Presidente.

"La decisione
e' stata gia' presa."

Quindi, salii sul tetto e
un CH-46 si poso' sul tetto,

tiro' giu' la scala

e salimmo a bordo.

Quando decollo',
il portello era aperto,

e giu' nel parcheggio riuscivo a
vedere quel gruppo di 420 Vietnamiti.

Erano li' dove li avevamo lasciati,
schierati su quel pezzetto di prato.

Mi sentii davvero malissimo.

Era...

un cosi' grave
e profondo...

tradimento.

Piu' tardi, quella notte,

fui sorpreso di ricevere una chiamata

"Recatevi all'ammiraglia.
L'ammiraglio vuole parlarvi."

La mia prima reazione, come
comandante fu, "Cos'abbiamo fatto?"

Ufficiale in comando, USS KIRK

Non capendo che eravamo stati scelti
per una missione speciale.

Dovevamo prelevare
questa persona.

Aveva 30 anni,
era venuto a bordo con abiti civili.

Ingegnere capo, USS KIRK

E...

al capitano era stato detto
di prendere ordini da questo tipo.

Salii sulla Kirk e mi incontrai
col capitano Paul Jacobs.

E la prima cosa che
mi disse fu, "Giovanotto,

"non sono abituato

Consigliere Forze Speciali

"a strani civili che salgono
armati a bordo della mia nave

"durante la notte.", e io dissi,
"Capitano, le assicuro, neanch'io."

Puzzava di ufficiale della marina.
Sapete, fra ufficiali ci si riconosce.

Cosi' lo cercai nel Libro Blu.
Era diplomato all'Accademia Navale.

E da li' in avanti andammo bene.

"Cosa vuole fare?",

e lavorammo insieme
come una squadra.

Navigammo verso
l'isola di Con Son,

e vedemmo che sullo schermo
del radar apparivano molti segnali.

E mi ricordo l'alba
e il sorgere del sole,

e di aver visto quello che avevo visto
come uno schermo di radar in persona.

C'erano dozzine di navi

e non solo navi
da guerra vietnamite,

ma anche navi civili,

ed erano tutte stracolme...

di gente.

Non ci sono parole
per descrivere

che aspetto ha una nave

da 200 posti
che porta 2.000 persone.

Credo che nessuno
ne capii davvero la vastita'

fino a che non guardammo
quello che avevamo davanti.

Sembrava qualcosa
uscita dall'Esodo.

La nostra missione era aiutare le navi
a raggiungere le acque internazionali.

Ma ora c'erano
tutte queste persone.

La mia reazione e' stata,
"Come diavolo faremo?"

La maggior parte delle navi da guerra
vietnamite stavano naufragando.

Alcune erano ancorate,
altre erano alla deriva.

Cosi' mandammo i nostri
ingenieri e tecnici

a vedere come
potessimo aiutarli...

e farli partire.

Avevamo ideato un piano

per condurre le navi alle Filippine.

E la Kirk le avrebbe scortate.

Ma il fatto che sarebbero state
cariche di un numero imprecisato

di civili,

era davvero problematico.

Il governo USA aveva gia' un problema
di profughi sulle navi della Marina.

Queste erano altre 30.000
o piu' persone di cui occuparsi.

Rimanemmo svegli
tutta la notte a parlarne.

E sono certo che se li avessimo
rimandati indietro

li avrebbero uccisi tutti.

E Armitage decise di scortarli,

ma non ottenne il permesso
da Washington di farlo.

Pensai che fosse
molto piu' facile...

chiedere perdono
che ottenere l'autorizzazione.

Cosi' prendemmo la decisione.

E tutti vennero con noi.

Avevamo finalmente fatto uscire
gli ultimi profughi che potevamo.

Ora dovevamo
evacuare i Mariness.

Erano tutti dentro
l'edificio dell'ambasciata,

tranne noi.

Ero ancora sul suolo dell'ambasciata
con due dei miei sergenti

e dissi,
"Voi due state qui con me.

Guardia Marina dell'ambasciata

"Rimanete al mio fianco."

Lentamente camminammo all'indietro
verso la porta dell'ambasciata

e una coppia di Vietnamiti
venne verso di me.

Dissi, "Non abbiamo
piu' elicotteri. Basta.

"Mi spiace.

"Non possiamo portarvi."

Cominciarono a discutere con me,
e parlavano anche bene l'inglese.

"Possiamo venire
nel vostro elicottero."

Dissi, "Mi spiace, basta."

Cosi' ci girammo e sbattemmo
quelle porte enormi,

e le chiudemmo
a chiave dall'interno.

Dormivo e mi svegliavo,

ma cio' che mi sveglio'
del tutto fu il rumore.

Un rumore diverso.

Cosi' guardai in su

e la prima cosa che

vidi fu...

Non vidi piu' quel soldato

su quel...
quel muro.

C'era gente che
lanciava le coperte o le giacche

e altre cose sul
filo spinato

cosi' da poter
scavalcare il filo ed entrare.

Era tipo,
"Dove sono i soldati?"

Stavamo salendo le scale.

Sotto di me potevo sentire
piedi che correvano sulle scale.

Quando raggiungemmo il tetto,
il Sergente Maggiore Valdez era li'.

Disse, "Ci sono tutti?".
"Si'."

Dissi, "C'e' qualcuno che
mi insegue su per quelle scale."

C'erano degli armadietti
sul tetto

e degli estintori con le ruote
cosi' li impilammo,

tutti quegli armadietti
e gli estintori,

e li mettemmo contro la porta.

C'era una piccola finestra
da cui li potevamo vedere,

tutti i Vietnamiti che
cercavano di salire sul tetto.

I Mariness cominciarono ad uscire
appena arrivarono gli elicotteri.

Poi all'improvviso
gli elicotteri si fermarono.

Erano rimasti li'
ancora 11 di noi.

La riunione e' stata rimandata fino
al completamento dell'evacuazione

e gli ultimi elicotteri
sono ora in volo.

Il Presidente elogia
il personale delle forze armate

che vi hanno preso parte, cosi'
come l'Ambasciatore Graham Martin

e il personale di questa missione
che ha operato cosi' bene

in queste difficili condizioni.

Ci dissero che Martin
era partito con l'ultimo elicottero

e che l'evacuazione
era finita.

Sono certo che ogni americano
che voleva uscire

sia uscito.

Cosi' tenemmo una riunione.

Be', risulto' non essere
l'ultimo elicottero

perche' ci fu
un'altro terribile casino.

Non c'erano elicotteri.

Sapete, eravamo seduti intorno

e ci guardavamo l'un l'altro,

chiedendoci cosa
sarebbe successo,

se si fossero davvero
dimenticati di noi.

Cosi' presi la radio e cominciai a
dire, "Marina degli Stati Uniti,

"ambasciata americana, richiesta di
prelievo immediato."

e continuai a ripeterlo.

La sola possibilita' che avevamo era
stare seduti su quello stupido tetto

come un bersaglio facile.

E continuavo a pensare:
"Dove sono i Nord Vietnamiti?"

Circa alle 7.45 del mattino
si potevano iniziare a vedere

i Nord Vietnamiti
che scendevano la strada.

Pensai, "Cosa li trattiene
dal bombardare

"il tetto dell'ambasciata e
farci saltare tutti in aria?"

Un carro armato spara un colpo,
se colpisce l'edificio, siamo morti.

Quindi non mi piaceva l'idea
di stare lassu',

ma dove si poteva andare?

Infine guardai fuori
e vidi un puntino nero.

Quando l'elicottero atterro',
dissi ai Mariness,

"Andate. Entrate."

Ero l'ultimo rimasto.

E mentre stavo mettendo
un piede sulla rampa, caddi,

ed ero appeso e
la rampa stava risalendo.

La rampa si stava chiudendo, feci
cio' che avevo imparato da subito,

contare.

Cosi' feci, "1, 2, 3, 4, 5, 6... 10.

"10?

"1, 2, 3, 4, 5, 6... 10.

"10!"

Guardai il capo squadra
e dissi...

"Mettila giu'."

Sapevo che
mi mancava un uomo,

ricordo che guardai la rampa

e vidi due mani
aggrappate li'.

Cosi' i Mariness
mi afferrarono

e poi mi tirarono dentro.

Partimmo, secondo
il mio orologio, alle 7.58,

ora di Saigon.

Ed eravamo gli ultimi 11.

Io e il mio cameraman, Neil Davis,
decidemmo di restare.

Vedemmo l'ultimo elicottero
partire dal tetto.

Cercammo poi di arrampicarci
anche noi nell'ambasciata.

Corrispondente NBC News

Neil arrivo' al tetto, io no.

Vide dozzine di Vietnamiti

seduti sulla pista dell'elicottero,
sul tetto dell'ambasciata,

che aspettavano

e volevano uscire.

E naturalmente nessun altro
elicottero sarebbe arrivato.

Non mi unii a loro.

Avevo...

paura.

Se fossero venuti i comunisti,

l'ultimo posto in cui volevo ci
vedessero era l'ambasciata americana.

Quindi uscimmo.

La gente entrava e
usciva dagli edifici.

Tutto quello che
non poteva essere fissato

o non era fissato veniva
letteralmente portato via.

Tutti i souvenir dell'ufficio
dell'ambasciatore furono portati via.

Mattone per mattone l'ambasciata
veniva smantellata.

Era un normale saccheggio,

ma piu' ancora, credo fosse
solo frustrazione e rabbia

e un'opportunita' di vendicarsi,
forse, degli americani

perche' secondo molti
in quella folla quel giorno,

li avevamo abbandonati.

L'inviato del NBC news,
Jim Laurie,

era uno dei pochi americani
rimasti a Saigon,

nella citta', quando il presidente
Duong Van Minh ando' alla radio

e disse ai Viet Cong

che il suo paese si sarebbe
arreso incondizionatamente

e che aveva detto al
suo esercito di posare le armi.

In collegamento radio da Saigon,
il servizio di Laurie sulla resa.

Con le parole del generale Minh,
"Siamo qui per consegnarvi

"il potere del governo
per evitare spargimenti di sangue."

E' un cessate il fuoco unilaterale
e una resa incondizionata.

La guerra trentennale nel Vietnam
del sud e' infine terminata.

La prima cosa che feci fu
distruggere i mie documenti,

Tenente, Esercito del Vietnam del Sud

le mie piastrine

e tenni solo la...

carta d'identita civile.

E poi girai per Saigon
per vedere cosa succedeva.

Vidi molti soldati Sud Vietnamiti
in mutande.

Si erano tolti tutti i loro...

abiti militari,

gli stivali,

e li gettavano via.

E pensai, be',
cosa accadra' loro?

E a me, a me stesso.

Giusto.

Pensai ai miei amici che erano
stati uccisi in combattimento.

E pensai...

"E' questo quello per cui
abbiamo combattuto?"

"E' questo quello per cui
sono venuti gli americani?"

E non avevo alcuna risposta.

Ho combattuto
con questa cosa...

da allora.

Capii che ero diventato...

la quintessenza
dell'americano in Vietnam.

Avevo tutte queste cause, tutte
queste grandi cose che stavo facendo,

cercavo di riportare
la verita' a Washington.

Parlavo con agenti, cercando
di persuadere l'ambasciatore

e dimenticai

che erano in gioco
vite umane.

Per anni dopo cio',
sentii quel suono nella testa,

un suono che fa,
"Tch-tch-tch-tch-tch."

Nel bel mezzo
della notte saltai su,

credevo che l'elicottero
venisse a prendermi.

Lo chiamai
"sognare nel vento".

Piu' tardi scoprimmo che
la grande flotta era la' fuori.

Si puo' prendere una barca e andarci.
Raccolgono tutti.

Se riesci ad andare laggiu',
sei a bordo.

E non lo sapevo.

Sapete, cosi'...

Non appena raggiungemmo le Filippine
coi nostri profughi,

ci fu un grosso problema.

Non ci volevano far entrare
e la ragione del rifiuto

era che li' il governo
aveva riconosciuto

il nuovo regime del Vietnam

e queste navi della Marina
che noi scortavamo,

battevano la bandiera
del Vietnam del Sud.

E la soluzione fu

cambiare bandiera
a tutte le navi

come navi americane.

Chiesi all'ammiraglio
della Marina americana.

di permetterci di
celebrare una cerimonia

solenne per le navi
abbassando le bandiere.

Avevo cantato
il mio inno molte volte

ma non avevo mai provato

quello che avevo provato quel giorno

Avevo 42 anni,
un vecchio lupo di mare,

ma non riuscii a
trattenere le lacrime,

capii che avevo perso tutto.

Avevo perso
la mia amata patria.

Abbassarono la loro bandiera
vietnamita, con la gente che piangeva.

Fu terribile per loro
perdere la loro nazione,

la loro bandiera, la loro nave.

Avevano perso tutto.

Poi issammo
la bandiera americana.

Cercammo di farlo con
la maggior dignita' possibile.

C'erano migliaia
e migliaia di americani

che avevano combattuto in Vietnam,
che sedevano affranti a casa

a vedere tutto quanto
finire in niente.

La fine dell'aprile del 1975

fu...

tutto il coinvolgimento
in Vietnam finito in nulla.

Promesse fatte in buona fede,
promesse infrante.

La gente era ferita

perche' non riuscivamo
a coordinare gli sforzi.

L'intera guerra del Vietnam
e' una storia

che sembra tutta cosi'.

Ma d'altro canto,

a volte ci sono momenti in cui

la brava gente
deve essere all'altezza

e fare le cose che
devono essere fatte.

E...

a Saigon,

di certo non mancava
gente cosi'.

Negli ultimi giorni della guerra in
Vietnam, circa 130.000 Sud Vietnamiti

riuscirono a scappare, inclusi i 77.000
degli eventi descritti in questo film.

Dei rimasti, centinaia di migliaia
furono mandati in campi di rieducazione.

Molti morirono di malattie
e denutrizione.

Un numero imprecisato
venne giustiziato.

Dopo aver raggiunto le Filippine,
Kiem Do si riuni' alla moglie e ai figli.

Piu' tardi, quell'anno,
arrivarono negli Stati Uniti.

Binh Pho fu arrestato e trascorse piu'
di un anno in un campo di rieducazione.

Scappo' dal Vietnam in barca
e arrivo' negli Stati Uniti nel 1979.

Dam Phan venne arrestato e mandato
in un campo di rieducazione.

Dopo 13 anni di lavori forzati,
fu liberato e si diresse in America.

Un'altra traduzione
di SRT project

SRT project e' un gruppo amatoriale
indipendente dai siti di video streaming.

Traduzione: yul71, Ginevra, Flowerz,
ilaria, Ribinin [SRT project]

Revisione: yul71 [SRT project]

Se tradurre vi appassiona
e diverte, venite a tradurre con noi.

[SRT project]
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