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Trinta anos depois, estou a caminho de Macau,

aonde nunca mais voltei desde a minha inf�ncia.

H� pouco mais de uma semana recebi um email, em Lisboa,

de uma amiga de quem n�o tinha not�cias h� muito tempo.

Sabia que a Candy tinha partido para o oriente,

atra�da pelo exotismo

ou por uma vida mais f�cil, eu n�o sei...

O certo � que eu tinha perdido seu rastro.

Nesse email contava que, mais uma vez,

tinha se envolvido com os homens errados,

s� que agora as consequ�ncias eram muito graves:

um grande amigo seu tinha sido assassinado durante um inofensivo jogo de "War Games".

Ela acreditava que poderia ser a pr�xima v�tima

e eu era a �nica pessoa em quem ela ainda poderia confiar.

Me pediu para ir a Macau

aonde estavam acontecendo "coisas estranhas e assustadoras"

segundo suas pr�prias palavras.

Candy me deu instru��es precisas do local aonde deveria me hospedar,

e suplicou-me para n�o falar com ningu�m sobre a minha vinda.

O meu nome � Guerra da Mata.

Cansado, depois de muitas horas de v�o,

me aproximo de Macau � bordo do jetfoil que ir� me fazer regressar no tempo,

ao per�odo mais feliz de minha vida.

Isto � Macau, uma ex-col�nia portuguesa que verdadeiramente nunca o foi.

Singular e bizarra,

� uma encruzilhada de pessoas de ra�as e nacionalidades diferentes,

que aqui vem tentar a sorte.

Macau nunca para.

� a cidade com a maior densidade populacional do mundo,

e tamb�m a cidade aonde podemos nos sentir mais s�s.

Uma selva arquitet�nica com duas caras,

como as moedas que as slot machines engolem em um ritmo alucinante,

uma calma e sorridente,

outra velada e secreta.

A fascinante Las Vegas do oriente

� a mais am�vel e a mais cruel das cidades,

onde nem tudo que parecer ser, �.

Como diz um velho ditado chin�s:

"O ouro n�o pode ser puro

e os homens n�o podem ser perfeitos."

Cheguei durante o 11� Congresso Nacional do Povo da China,

que estava acontecendo em Pequim.

Leio em um jornal de Hong Kong que comprei no aeroporto:

"O lema, sociedade harmoniosa,

exaustivamente repetido pelos l�deres chineses em anos anteriores,

desapareceu do discurso oficial."

Ser� que o taxista sabe que a televis�o tem a imagem de pernas pro ar?

Tinha pensado em voltar antes da passagem de soberania,

em 20 de dezembro de 1999.

O Handover, como se diz por aqui.

Agora Macau, a flor de L�tus do oriente, j� � chinesa,

depois de mais de 400 anos de presen�a portuguesa.

E os portugueses, de rosto Apol�neo e m�os vazias,

olham com um ligeiro sorriso nos l�bios para a China impass�vel, de olhos t�midos,

como que a contradizer o eterno e real dom�nio do territ�rio.

Por entre luzes e can��es de Natal,

observo o modo de passear dos privilegiados turistas chineses,

que conseguiram vistos de visita para ir � Macau espreitar

o buraco da fechadura do mundo ocidental.

No centro da pra�a mais emblem�tica da cidade,

coberta por lastras portuguesas nos �ltimos anos de nosso dom�nio,

encontro um retrato de Mao Tse-Tung,

com seus oper�rios, soldados e camponeses,

� posar para uma recorda��o de uma euf�rica Revolu��o Cultural.

Como se a Hist�ria se apagasse

com um simples click das dezenas de m�quinas fotogr�ficas,

que obsessivamente congelam a mem�ria e ficcionam a felicidade.

At� o Astro Boy da minha inf�ncia

parece ter sido convidado para as festividades.

Servi-me de um whisky comprado no Duty Free

e fiquei a espera do telefonema, como estava combinado.

Na televis�o voltei a ouvir uma can��o de outro tempo,

que a julgava todos quererem esquecer.

Baby, fala Candy.

Candy, darling, que saudades...

Amor, ainda bem que voc� veio. Eu sabia que poderia contar contigo.

Mas afinal, o que que aconteceu?

Depois eu conto. Agora ou�a com aten��o:

voc� tem que se encontrar com esse meu amigo, o A-Kan,

na cal�ada entre a rua de Pequim e a rua de Shangai.

Ele est� vestido com um casaco preto, e te espera na frente do sex shop.

N�o tem como se enganar, pois ele vai te trazer at� a mim.

Mas Candy...

Tenho que desligar, amor. Tenha cuidado...

Tinha que chegar o mais depressa poss�vel ao outro lado da cidade.

Quis apanhar um riquix�,

mas agora os riquix�s j� n�o s�o mais um meio de transporte;

s�o s� iscas para turistas.

Apanhei um t�xi,

um dos milhares de ve�culos que diariamente entopem a cidade.

Havia tigres luminosos por todo o lado.

Diz o zod�aco chin�s que as pessoas

do signo do Tigre s�o ambiciosas, corajosas e dedicadas,

mas tamb�m agressivas e implac�veis.

D�o bons l�deres e guerreiros.

Macau parece estar tomada por um ex�rcito de tigres brincalh�es.

Tal como eu previa,

o tr�nsito estava ca�tico e fiquei preso em um engarrafamento.

Iria chegar atrasado no encontro com o amigo da Candy.

E mesmo que quisesse n�o podia avis�-la;

Tinha deixado o celular dentro do bolso do casaco no hotel.

Resolvi sair do t�xi e ir � p�.

Macau n�o � assim t�o grande.

Dei 50 patacas ao taxista e n�o esperei pelo troco.

As ruas pareciam todas iguais.

Candy, seu amigo n�o apareceu. Estou indo para casa. Me ligue.

Perdi-me. Pedi indica��es, mas ningu�m conseguia compreender.

Quatro s�culos de Portugal em Macau

e ningu�m fala portugu�s.

Quando finalmente encontrei a rua, o senhor A-Kan j� se tinha ido embora.

Agora sei que voc� deveria ter voltado ao hotel

para tentar falar com a Candy.

Se voc�s tivessem se encontrado naquela noite, tudo poderia ter sido diferente.

Se ao menos o tempo tivesse parado naquela noite...

Voltei para o hotel.

Tinha v�rias liga��es perdidas e uma SMS da Candy, aflita,

perguntando o que tinha acontecido comigo.

Tentei ligar, mas o celular estava desligado.

Hoje j� n�o podia fazer mais nada.

Exausto, adormeci

vendo um document�rio sobre o Jardim Cam�es.

Acordei tarde e voltei a ligar para Candy,

mas o celular continuava desligado.

Temia que o pior tivesse acontecido.

Sem saber o que fazer, resolvi ficar no quarto � espera dela ligar para o hotel.

Para me distrair, fiquei zapeando pelos canais chineses,

que eram os �nicos dispon�veis.

Sem entender nada do que diziam os cantores da �pera cantonesa,

imaginei a hist�ria de um misterioso livro secreto,

cobi�ado por mulheres desesperadas e perigosos bandidos.

Como as fant�sticas hist�rias de piratas dos mares da China, de minha inf�ncia.

Enviei um SMS � Candy pedindo para me ligar com urg�ncia,

e sa� para almo�ar.

O tal homem portugu�s chegou ontem. A reuni�o ser� no templo?

A reuni�o continua sendo no mesmo lugar. Mas voc� tem que ter cuidado.

N�o ser� problema, ele est� sendo vigiado.

Madame Lobo disse que h� perigo neste momento.

O tal homem � apenas um cordeiro entre os lobos.

N�o h� raz�o para matar o cordeiro.

Entendido. Passarei a informa��o adiante.

Desci a rua da Palmeira

� procura de um restaurante que eu ia com meus pais.

N�o lembrava de haver tantos vira-latas em Macau.

Azar teve o Lucky, meu primeiro c�o,

que acabou comido por chineses.

Felizmente esses restaurantes j� n�o existem.

Infelizmente, os vendedores ambulantes de quem eu

comprava guloseimas na porta de meu col�gio

foram proibidos.

Santa Rosa de Lima est� diferente.

A minha sala de aula est� transformada em um armaz�m de entulho,

e os garotos desapareceram.

Tive um estranho pressentimento, algo que n�o conseguia explicar.

Como se a sombra da morte parasse sobre Macau.

Passei por um restaurante portugu�s.

N�o andei milhares de quil�metros para comer

um pastel de nata e beber um copo de leite.

Enquanto almo�ava uma sopa, voltei a ligar para Candy,

mas o celular continuava desligado.

Resolvi ir ao Cassino Jai Alai, antiga Pelota Basca,

onde ela agora trabalha.

Correu tudo bem?

Sim, nada que eu n�o pudesse dar um jeito.

Nos encontramos na torre Loanr, mas ele n�o quis me dar a gaiola.

Dei um fim nele.

Voc� agiu corretamente, talvez agora eles se acalmem.

E quanto ao portugu�s e a travesti?

Madame Lobo disse para esperarmos, independente do que ele fa�a.

Ele n�o sabe de coisa alguma.

� a travesti quem est� envolvida diretamente.

Ent�o, tudo est� ocorrendo como planejado. O ritual dos Escolhidos j� come�ou.

Quando a gaiola estiver pronta, voc� ser� avisado.

Andei ao longo do antigo pared�o da antiga avenida Praia Grande,

que antes separava Macau do mar.

As velhas �rvores moldadas pelo vento

j� n�o s�o fustigadas pelas ondas em dia de tuf�o;

permanecem solit�rias, entaladas entre o tr�nsito,

� espera que voltem a passear debaixo de sua sombra.

E ao longe, a Macao Tower, que domina os terrenos roubados do mar,

parecia me observar, com a arrog�ncia de sua monumentalidade,

como que a me provar que os tempos s�o outros.

Ningu�m queria falar da Candy.

Desconfiados, todos pareciam me ignorar.

Estava prestes a desistir,

quando uma das empregadas veio falar comigo,

que ela j� n�o vinha trabalhar h� duas noites.

Sugeriu-me que fosse ao Clube Militar, onde a Candy costumava ir jantar.

Ao sair, fiquei olhando para o palco vazio.

Eu tinha que fazer tempo at� a hora de jantar,

e resolvi ir � casa em que vivi nos anos 70.

O Quartel dos Mouros � agora uma atra��o tur�stica

do Centro Hist�rico de Macau,

classificado pela UNESCO, em 2005, como Patrim�nio Mundial.

Se lembra da hist�ria que me contou?

N�o era essa a calha que voc� atravessava por cima do p�tio da pris�o?

Pois saltava para o terra�o das armas,

escondia os brinquedos do teu grupo secreto

na janela que dava para o corredor das celas.

- Como � que chamava-se teu grupo secreto? - Era Drag�o de Fogo.

Ser� que os brinquedos ainda est�o l�?

Essa janela j� n�o existe.

Parecia que todos os c�es de Macau andavam atr�s de mim.

Recebi um SMS.

"Voc� quer saber demais. Suas perguntas s�o muito aud�veis

e elas podem despertar o Drag�o. Tenha cuidado!

O Drag�o pode ser implac�vel quando seu sono � interrompido.

Sr. da Mata, volte para Portugal enquanto ainda h� tempo."

Assinado:

"Um amigo".

Olhei para o sol na Rep�blica Popular da China

e percebi que, apesar da constru��o desenfreada,

e dos aterros que quase duplicaram a sua �rea,

Macau continua igual:

um pequeno territ�rio aonde todo mundo sabe sempre tudo, sobre tudo.

Apesar da aparente normalidade,

continua uma pequena pen�nsula cercada e vigiada.

No entanto, era aqui que eu queria estar,

e n�o seria uma amea�a an�nima

que me iria fazer partir.

Candy nunca apareceu no Clube Militar,

que estava vazio,

povoado por fantasmas do passado.

Voltei a ligar para ela,

mas o celular continuava desligado.

Enviei-lhe outro SMS.

E, sem saber o que fazer, andei pelas ruas,

perdido entre os neons dos cassinos.

Candy tamb�m n�o apareceu nesta noite para trabalhar.

Fui jantar.

N�o havia mais nada que eu pudesse fazer.

Se a Candy n�o me contactasse esta noite,

amanh� iria � pol�cia.

� poss�vel algu�m comer em meio a tanta gente e ainda sentir-se t�o s�?

Pois eu estava.

- Candy, voc� est� bem? - Sim, estou bem. Olha, n�o sei...

Entrei em contato tantas vezes, mandei-te mensagens...

Sim, eu sei. Amor, me desculpe por tudo. Est� mais complicado do que eu pensava.

Baby, temos poucos tempo. E podem estar ouvindo nossa conversa.

- Aonde voc� est�? - Vim jantar no Porto Interior.

Que bom, est� perto.

Venha at� a minha casa, mas tem que vir agora.

O endere�o � Travessa da Saudade, n�mero 22, primeira � direita.

N�o h� como se enganar, amor, � um pr�dio moderno.

Vou j� para a�.

Amor, todos corremos perigo de vida. Tenha cuidado!

Julgava saber aonde era a Rua da Saudade,

mas me perdi.

Pedi informa��es, mas ningu�m quis me ajudar.

Finalmente encontrei o pr�dio.

A luz do apartamento de Candy estava acesa.

Toquei a campainha, mas ningu�m abriu a porta.

Toquei v�rias vezes.

Aproveitei a porta aberta e entrei.

Candy, est� a�?

Abra a porta, sou eu.

Tem algu�m a�?

- Al�? - Senhor Jo�o?

Sim. Quem fala?

A-Kan, amigo de Candy.

Aonde est� a Candy?

Sim. Grande problema.

Eles pegaram Candy.

Eu a estava escondendo.

A-Kan, quem s�o eles?

Est�o com Madame Lobo.

Sim, eles querem machucar Candy.

Ela sabe demais.

V� a ponte pequena, na ba�a.

Adeus.

V� r�pido. Salve-a.

Al�? Al�?

N�o, por favor, parem!

Me ajudem!

Socorro!

N�o atirem em mim, por favor! N�o!

N�o!

Seria o sapato de Candy?

Os c�es continuavam a olhar pra mim.

O som do celular da Candy

ecoava na noite estranha e silenciosa.

Aonde ela estaria?

Teria aquela homem visto alguma coisa?

Mas o homem que rezava ao rio, me ignorou.

Minha lanterna incidiu sobre algo que brilhava preso nas rochas.

Era a peruca de Candy.

Al�?

"Sr. da Mata, n�s lhe dissemos uma vez e vamos dizer novamente

Volte para o seu pa�s. Esque�a Macau!

Lembre-se de Candy. Voc� pode ser o pr�ximo.

O Drag�o avisou."

� in�til! Ele n�o tem a gaiola.

Vamos embora!

Candy estava morta.

Pediu-me ajuda e eu falhei.

Sr. da Mata, tem uma carta para voc�.

N�o sabia o que se estava acontecendo e devia ir � pol�cia,

mas, sinceramente, j� n�o me interessa.

Amanh� pego um avi�o para Lisboa.

Meu querido.

Quando ler esta carta, posso j� estar morta.

Tenho tantas coisas para te contar,

mas receio n�o ter tempo para faz�-lo.

Macau � t�o pequena e desde que voc� chegou

nunca conseguimos nos encontrar.

Tenho medo que nunca mais voltemos a nos ver, pelo menos nesta vida.

Gostaria de escrever sobre os anos loucos que vivemos em Lisboa,

sobre todas as coisas maravilhosas que tem me acontecido

neste ex�lio asi�tico autoimposto,

mas o tempo me foge e terei de ser breve

porque estou a sendo vigiada, como possivelmente voc� estar�.

Meu querido,

voc� j� sabe o que fa�o na vida.

Ou�o muitas coisas que os homens gostariam de esquecer terem me dito.

J� sabe como �...

Mas desta vez a situa��o � grave, muito grave.

Para muitas culturas ancestrais,

2012 � o ano em que esta era terminar� e outra melhor ser� iniciada.

Alguns profetas budistas dizem

que ser� o ano da aniquila��o da ra�a humana.

Sempre achei que Macau

era uma terra de mitos e supersti��es.

Agora sei que nesta cidade

do Santo Nome de Deus, nem tudo s�o mitos.

Todos somos regidos por um animal:

Eu sou tigre, acho voc� � cobra.

N�o sei se conhece a hist�ria do Zod�aco Chin�s:

Buda convidou todos os animais da cria��o

para a festa de Ano Novo.

Os doze que compareceram

fizeram um juramento de que, cada um deles, andar� sempre pelo mundo

por um dia e uma noite, para proteger a ra�a humana.

Assim, gra�as ao trabalho constante dos animais,

Buda garante a ordem do Universo.

Te conto isto, porque o fim se aproxima.

E eu, est�pida como sou, te envolvi nisto tudo.

Sim, voc� tamb�m corre perigo de vida.

Mas n�o despreze aquilo que te digo.

A profecia ser� cumprida mais tarde ou mais cedo.

H� v�rias seitas envolvidas, mas a seita do Zod�aco,

ou a dos Homens C�es, como tamb�m � conhecida,

parece ter sido escolhida pelo pr�prio Buda, segundo dizem.

Deve pensar que enlouqueci.

E como eu gostaria que isto fosse mais uma de minhas hist�rias inventadas,

depois de muitos copos e outras coisas, como costum�vamos fazer...

Mas se te escrevo

� porque penso que ainda � poss�vel alterar o desenrolar dos acontecimentos.

A-Kan acabou de chegar.

Releio o que escrevi e vejo que ficou quase tudo por dizer.

Ser� ele que te far� chegar a essa carta,

caso alguma coisa me aconte�a.

V� ao Porto Interior, alugue uma sampana dos pescadores

e procure a antiga Gruta dos Piratas na ilha do Coloane.

N�o sei exatamente o que ir� encontrar,

mas � l� que tudo acontece.

Procure pelo livro do Apocalipse e a Gaiola Sagrada.

Tem que acreditar em mim e fazer exatamente o que te digo.

E por muito absurdo que tudo te pare�a,

sempre que questionar o que est� presenciando e tiver d�vida,

confie no teu primeiro instinto.

Para o mal e para o bem, s� assim poder� sobreviver.

Amor, salve-se!

A tua Candy.

Na entrada da gruta, vi um par de meias flutuando na �gua.

Como se a Candy estivesse me indicando o caminho.

Ou seriam as meias que Jane Russell jogou fora seis d�cadas atr�s?

Candy tinha raz�o sobre a seita do Zod�aco.

Eles sabem o segredo da metamorfose

e, por qualquer raz�o que desconhe�o, estavam se transformando em animais.

Assustado, tentei voltar atr�s,

mas me perdi nos t�neis escuros.

Andei a esmo at� encontrar uma sa�da

e nunca mais me lembrei do livro, nem da gaiola.

Fui ao centro da ilha

e encontrei uma Macau que n�o sonhava existir.

Nada parecia fazer sentido.

Mas na vida h� muitas coisas que n�o fazem sentido.

E voltei a pressentir a morte.

Lembrei-me das palavras de Candy

e deixei-me guiar pelos meus instintos.

J� n�o tinha nada a perder.

- Al�? - Estava aguardando pela sua liga��o.

Estou ficando preocupado.

Alguma novidade?

Estava prestes a te ligar. N�o fiquei sabendo de nada, at� ent�o,

e isso � um p�ssimo sinal.

� melhor termos cuidado.

Diga � sua esposa que feche o bar,

mas que tenha cuidado. Seja discreta!

Vamos nos encontrar no templo.

Se quisermos sobreviver a �nica coisa que nos que resta a fazer � orar.

Madame Lobo est� furiosa. Voc� enviou a ordem?

Sim, est� prestes a acontecer.

Naquela noite, a cidade parecia ter enlouquecido.

Rituais que se assemelhavam a uma comemora��o.

Ou seriam preces desesperadas para evitar um destino que todos pressentiam?

Por favor, n�o me mate!

Tenha piedade!

Recordo-me as palavras de Candy:

Amor, salve-se!

E eu compreendi porqu� tinha voltado � Macau trinta anos depois.

N�o foi dif�cil comprar uma arma

e encontrar a felicidade.