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La conexión que tenemos con nuestros

fans es una cosa es una cosa brutal. El

que ha estado en San

tiene que vivirlo para para saber lo que

es.

Nico Williams turned down a big money

move to sign a brand new 10-year deal at

his Boyhood Club.

It's the ultimate proof of concept for

the club Basco only player policy where

from the academy to the first team, the

training pitch to the hallot turf of San

Mamz, the importance of Athletic Club is

woven into the players DNA at every

level. So, how do the club create this

ethos of player loyalty? What part did

the city, the fans, even the wider

basket region have to play in it? And

how has it kept them competitive at the

top level for their entire history?

Welcome to Football Explore. This time

we're in Bill Baow where Athletic Club

forged the bond that money can't break

to produce the most loyal players in

world football.

Para mí representar lo que es Bilbao y

el Athletis a nivel mundial es

increíble.

chance to join one of Europe's elite

would be impossible to turn down. So the

Nico Williams decision did raise a few

eyebrows, but in all honesty, shouldn't

happen. Generation after generation

ofers

and the last.

En eletic hay una cadena, hay una

sucesión de capitanes, de jugadores, de

iconos que que decidieron quedarse ahí.

Yo soy del 91. Entonces, mi primer gran

referente en ese sentido es Julien

Guerrero.

Julen Guerrero ise many

interesting player was

player. He got Beckham befoream

is this blond guys. He was an teenagers

put his picture in their notebooks and

stuff.

cuando tenía ofertas de Real Madrid, de

grandes equipos de Italia, que la seria

en ese momento era una gran gran liga,

Julen decidió quedarse. Obviamente, al

igual que en el caso de Nico Williams,

hubo una oferta de contrato a la altura

de la calidad de de Julen Guerrero.

Pero el gran referente aquí es José

Ángel Ivar, el portero que marcó una

época muy larga y muy exitosa y a día de

hoy sigue estando vinculado al club como

embajador y está muy presente en todos

los actos.

icons.

The same thing goes for Oscar de Marcos,

current number one unimon and Nico

Williams older brother Inaki.

This then begs the question, why do they

stick around? Long contracts, good

money, toplevel European football

something that loads of clubs can offer.

What is it with club and where does this

culture of loyalty begin?

Hay una frase en eusquera que es

euskaldunen berb notarisoaren firmie

que viene a ser algo así como que la

palabra del vasco es tan importante o

tan fiable como la firma de un notario.

viene de atrás y

queremos pensar que es por algo.

Cuando ya pasas a ser juvenil, creo que

es ese momento que ya te tienes que

tomar las cosas en serio.

que hay mucha cercanía entre jugador de

primer equipo y jugador del filial o de

las categorías inferiores.

Whilst players do their journeys here

others often join the club having played

for smaller local teams across the bask

region from younger ages. There's a

whole scouting network set up to find

every single potential diamond that they

can. There is no other option. La

cantera is actually Spanish word for the

academies in general.

Puede ser un tema un poquito

controvertido, pero bueno, sin entender

la historia del País Vasco es difícil

entender la la filosofía y la historia

del Athletic. Es una opción, una una

decisión que ha tomado una sociedad muy

particular que es luchar con los

nuestros, ser representados por los

nuestros, rurales, diferentes pero

nuestros.

because of their policy. They're not

allowed to get the players from anywhere

and they invests.

Development can go well in those clubs

as well because they're funded by

Athletic and they do a really great job.

This means that there's a common ground

between each player. Whether it's their

commitment on the pitch, whether it's

their values off the pitch, it's all

easier to get through if there's a red

tape that ties together their culture,

their identity, and sporting ambition.

Continuamente estamos hablando de

valores, de identidad. A mí me gustaría

identificar al al jugador o jugadora del

Athletic como una persona orgullosa y al

mismo tiempo humilde.

because it because they want it. They do

the photos and they hang them up. The

message behind that is there's no

football without your rivals. You need

the rivals, you need the referees and so

on. So this is like the basic message

they want to send. Respect.

And they also say if you're in the

academy, you may leave at some point

obviously for for reasons of football

because you're not good enough or

whatever. with within the time you've

been there, you have to have become or a

better player or a better person or both

things which is even more important and

this is what they work towards.

With so much talent nurtured for the

first team who as we've seen rarely

leave the club, what happens when they

actually do whether they're not to a

required level or just fancy going

somewhere else? What effect does it have

on the incoming transfers as well?

Athletic club are known for receiving

huge sums in the player league. Their

top five record sale stretched from Del

in 2005 at 12 million euros through

Ander Herrera, Javi Martinez and Lapport

all the way to Keppa Arith Balaga at a

whopping 80 million euros giving a grand

total of 253 million. Players that

actually leave money are the players you

don't want to leave. That's the paradox.

When someone lives, you need to give

good use to the money cuz if not you

just feel that you lost something.

Now, you think with this big chunk of

money lying around, the club would go

and spend all replace in the players

that they just lost. But the club

reinvest the money in some interesting

ways alongside the dayday running of the

club. A lot of that money goes into the

infrastructure. They also invest in

players wages they offer very uh

competitive salaries. Actually, use

loyalty is not a factor. You need to

activate that loyalty through a good

financial positions with an interesting

project and obviously you need money for

that.

Ese dinero ha de invertirse en cantera,

en redes de captación, en Ojeo. Nosotros

dependemos absolutamente del nivel

futbolístico que haya en el País Vasco y

sabemos además que si el nivel

concretamente en Vizcaya en nuestros

clubes convenidos es mayor, más fácil es

para nosotros acceder a a esos

potenciales jugadores.

So after taking all of this into

account, the one big question still

remains. Does it actually work? Does

this club policy in places 1912 allow

the club not only to remain but to

compete at the top of Spanish and

European football?

yidar

la Copa del Rey después de no sé cuántos

años es increíble. Ese día para mí fue

el día más importante de mi vida. Están

todos mis amigos, mi familia, Bilbao

lleno, eh, a rebosar de camisetas roj y

blancas. Ese sentimiento de la gente de

Bilbao es increíble. Y para mí fue un

día espectacular.

Since La Liga's inception in 1929, they

are one of three clubs, the other two

being Barcelon and Real Madrid who have

never been relegated. eight La Liga

titles, three Spanish Supercups, and an

incredible 24 Copper del Reay victories,

the latest of which in 2024 brought

about one of the biggest celebrations

the city seen in recent years as they

ended a 40-year for a major trophy.

La victoria en 2024 en la copa, no sé,

fue fue paz. Fue paz. Después del

partido hubo mucha más sensación de

alivio y de paz que de euforia, que es

algo increíble después de 40 años.

La gabarra es, ¿cómo se llama? Ese tipo

de barca que se utilizaba para

transportar por la ría material cuando

todo esto era una zona muy industrial.

Entonces era algo bastante presente en

el día a día de la sociedad bizcaína.

La alegría es desbordante.

¿De dónde ha salido tanta gente? Las

radios hablan de centenares de miles,

medio millón, de un millón de personas

que esperan aplaudir hoy al equipo

campeón.

La última vez que celebramos títulos en

el 83, el 84 se dice se sacó la gabarra

y los jugadores remontaron toda la ría

desde el mar subidos en la gabarra

saludando por todos los pueblos y

ciudades de Vizcaya hasta hasta aquí a

hasta Bilba. Estuvimos 40 años con esa

imagen aquí. Entonces por eso la gabarra

que está aquí guardada ha estado durante

muchos años se ha seguido haciendo un

mantenimiento para que pudiera flotar.

Por fin, por fin. Fueron 40 años. Fueron

40 años muy largos de muchas dudas.

Entonces una liberación

y yo creo que para el futuro ha sido un

hito muy importante porque ha dado

gasolina a las nuevas generaciones.

But in the meantime, when titles aren't

on the line, there is always a match to

look forward to more than any other.

The B derby against the Real Sad.

And what makes this match interesting is

that on the pitch they're rivals, but

off the pitch they share a lot of things

in common, including the representation

of the basket.

El derby eh especial es muy importante y

para nosotros se habla mucho de fiesta

porque el día previo en el País Vascón

nos gusta comer, nos gusta beber y nos

gusta juntarnos para comer y beber.

Entonces eso ocurre y hay familias, hay

parejas, hay grupos de amigos donde hay

diversidad de camisetas de la Real

Sociedad, camisetas del Athletic, pero

luego en el campo duro.

Atletic or the other way around. Beyond

that, those are teams that compete in a

very small space. Real Sociedad also

really values their academy players.

There's a competition in a small market

for the same players and that leads to

brances that leads to a little bit of

tension.

One massive reason this Darby is so

special is because of what it represents

to the supporters on both sides as part

of an everchanging developing bask

identity. The Williams Brothers

prominence in particular represents the

modern face of Bass Society. A tolerant,

accepting and shifting culture beyond

just the football world.

Los hermanos Williams son muy especiales

para el club por muchos motivos. El

primero de todos, y lamento que sea así,

pero es el hecho de que son dos

futbolistas de raza negra que juegan

para el Athletic, que han nacido en

Euscalerría. Ya ha habido algún otro

futbolista de de raza negra

anteriormente, pero eh los Williams han

sido los más exitosos, los que durante

más años han estado en la primera

plantilla y ya solo eso fue muy

rompedor. Iñaki es el primer capitán

negro de la historia del Atletic.

If you look at the world outside in

Bilbao and the vast country as a whole,

it's a country of immigration and they

are an image of that with their parents

who uh took our chip to come here. A lot

of young people that are in the same

position actually see them ass. So

they're really invaluable for the club.

If you look at Williams and the Williams

family life story, I think they are

really positive role models. They are an

example for uh new bask people.

Para mí no hay no hay mejor

representación, no hay representación

más simbólica, esa puerta abierta que

todo el mundo tiene a Euscalerría y a

tener una oportunidad a ser aceptados, a

ser uno más de nosotros y por qué no ser

al final los chicos que meten los goles

que tanta gente celebra.

In modern football, the lines of loyalty

and identity are often blurred and

athletic club success exists when the

pride of a people collides with the

ambition and the philosophy of a foot

club.

Para mí el Athletic Club es todo, es

familia, es es todo. Me ha dado todo a

mí, tanto a mí como a mi hermano, a mi

familia, pues intentar dar todo de lo

que me han dado porque para mí lo es

todo y lo amo con todo mi corazón.

Oh, you've got the cat. Nice.