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Estoy aqu� como presidente de la delegaci�n interinstitucional

que trabaja revisando y respondiendo a la situaci�n

que ha ocurrido en la Uni�n Sovi�tica.

Sabemos que ha sucedido un gran accidente

en la central nuclear de Chern�bil

y sabemos que ese gran accidente ha causado una explosi�n.

Todos quer�an saber qu� pasaba

y no sacaban nada de la URSS.

S�, el del fondo.

�Se han tomado medidas para contenerlo?

�Los sovi�ticos han tomado medidas?

Lo que hicimos fue presentar los hechos como los conoc�amos.

La delegaci�n hab�a podido, a trav�s de la CIA,

conseguir una imagen satelital de lo que pasaba en los alrededores.

Sabemos que se ha producido un incendio,

tenemos emisiones radioactivas constantes.

Una de las cosas que sucedi�

fue una gran cantidad de emisiones de material radioactivo,

lo que se llam� nube radioactiva.

La nube se mov�a por la atm�sfera

y volaba por el mundo y se acercaba a los Estados Unidos.

Una vez est� en la atm�sfera, no puedes hacer nada,

esa radiaci�n tendr� un impacto mundial.

Tras el accidente,

la preocupaci�n principal fue el incendio en el n�cleo del reactor,

a�n ard�a, incluso tras sofocar el incendio del edificio

y segu�a lanzando materiales radioactivos y peligrosos

a los alrededores y m�s all�.

La radiaci�n que sali� a la atm�sfera

con la explosi�n fue inaudita y horripilante para los cient�ficos.

Fue un desastre global con implicaciones mundiales.

Y ten�an que hacer algo para contenerlo.

El reactor est� hecho de dos cosas desde la perspectiva del incendio.

Uno es el grafito, que es carbono, piensa que es carb�n.

Dos, el uranio que est� muy caliente.

Genera calor por el decaimiento radiactivo.

Para producir un incendio solo se necesita combustible y calor

y de esto ten�an de sobra.

La idea era usar los helic�pteros para lanzar arena y apagar el fuego.

Les ped�an a esos pilotos que volaran

directos a una posible explosi�n letal de radiaci�n,

nunca vista desde Hiroshima.

Cog�an arena del r�o y la met�an en paraca�das.

No eran artilugios sofisticados, el apa�o se hizo sobre la marcha.

Con el incendio,

unas columnas de humo con material radioactivo se alzaban,

y los helic�pteros ten�an que acercarse atraves�ndolas.

Las lecturas radioactivas alcanzaron los 2000 roentgen en una hora.

Para cualquiera que anduviera cerca era cuatro veces la dosis letal.

La exposici�n a la radiaci�n ionizante puede colapsar el sistema inmunitario,

el agotamiento de las c�lulas blancas y, al final, la muerte.

Era una situaci�n muy dif�cil, sin duda.

Era importante arreglarlo

porque no paraba de liberar

material radioactivo al entorno.

Al comienzo del domingo 27,

la gente de Pr�piat sab�a que algo iba muy mal.

La contaminaci�n radioactiva sal�a constantemente del reactor,

pero no se hab�a anunciado ninguna evacuaci�n.

Hab�a una comisi�n bajo el mando de Boris Shcherbina,

el vicepresidente del Consejo de Ministros

y el Presidente de Energ�a de la URSS.

Shcherbina esper� para dar la orden de evacuaci�n,

debido a la necesidad de secretismo.

No quer�an que se supiera qu� hab�a pasado.

Sobre las 8:00,

Shcherbina subi� a un helic�ptero para ver el reactor desde el aire

y cuando volvi�, dio la orden de evacuaci�n de la ciudad.

Estaba claro que no era otro fracaso desafortunado

de la tecnolog�a sovi�tica,

sino un desastre colosal a escala mundial.

Recuerdo que mi madre entr� en la habitaci�n

y dijo: "Despertad, nos evacuan".

Recuerdo claramente el anuncio por radio

porque conoc�amos a esa persona.

Era una voz conocida, tranquilizante, sin p�nico

que dec�a: "Recojan sus cosas para tres d�as,

documentos y dinero,

y bajen a los buses que les esperan".

Recogimos lo necesario,

ese era el trabajo de mi madre y salimos fuera.

No es una exageraci�n el secretismo en la Uni�n Sovi�tica.

El secretismo estaba integrado en el alma sovi�tica en esos momentos.

La situaci�n en aquel momento se hab�a vuelto peligrosa.

Todos en Pr�piat estaban expuestos a una gran cantidad de radiaci�n

con consecuencias impredecibles.

Esperamos fuera m�s de dos horas a que llegaran los buses.

Hab�a preocupaci�n en el ambiente,

pero a m� no me afect�, pens� que mis padres lo arreglar�an.

Jugamos con nuestros vecinos, no sab�amos que ser�a la �ltima vez.

Los buses se repartieron por toda la Uni�n Sovi�tica.

Nunca pude despedirme de mis amigos

y nunca volv� a ver a una de mis mejores amigas.

Era mi hogar, ten�a amigos y vecinos.

Sal�amos al bosque, al r�o,

era una buena comunidad.

La gente hab�a abandonado su vida tal y como la conoc�a

y la ciudad de Pr�piat fue evacuada.

Pero, mientras persistiera el incendio,

se segu�a expulsando material radioactivo al aire.

Ese material radioactivo sal�a a la atm�sfera

y de ah� se extend�a por todo el mundo.

Recuerdo que era un lunes por la ma�ana,

llegu� a la oficina a mi hora, a las 9:00 o 10:00

y los faxes estaban trabajando

con la noticia de que los suecos hab�an revelado

el accidente nuclear en la URSS

y los sovi�ticos no hab�an dicho nada.

Empezamos a preguntar a los contactos sovi�ticos

y nos topamos con silencio.

Nos ha decepcionado la falta de informaci�n

de las autoridades sovi�ticas.

Son� el tel�fono y lo cog�.

Me dijeron que hab�a habido un accidente nuclear y que fuera.

Y dije: "�Qu� quiere decir un accidente nuclear?".

La reacci�n inicial fue Armaged�n.

No pod�amos diferenciar

entre un accidente nuclear y un ataque nuclear.

Nuclear tiene esas connotaciones.

Intent�bamos obtener informaci�n por fuentes secretas, pero nada.

Los sovi�ticos no soltaban prenda.

La noche del lunes del 28 de abril,

todos vimos su noticiario de las 21:00, que se llamaba Vremya,

esperando ver la respuesta sovi�tica.

Me fij� en la hora tras la emisi�n de Vremya,

anunciaron el accidente no como la noticia principal,

sino al cabo de 25 minutos.

En plan: "Por cierto, hemos tenido un accidente nuclear,

pero nos ocupamos.

Con eso deber�ais conformaros".

Lo siguiente que pas� fue incre�ble.

Hay un nuevo optimismo con el Sr. Gorbachov,

el di�logo ser� m�s f�cil.

Empez�bamos a ver a la URSS abrirse,

segu�amos en la Guerra Fr�a.

Eran adversarios, sab�amos que si algo iba mal,

podr�amos recibir un ataque nuclear.

Por otro lado, Gorbachov hab�a llegado,

se hablaba de sinceridad, glasnost,

hab�a una relaci�n creciente entre Gorbachov y la se�ora Thatcher

que quer�amos forjar.

Lo respecto, est� capacitado y, s�, podemos hacer negocios.

Quer�amos saber qu� sab�a, ya que garantizaba ser sincero,

pero nos topamos con un muro.

El hecho de que los sovi�ticos hicieran o�dos sordos

y no le contaran al mundo

qu� pasaba, a fecha de hoy

es quiz� el mayor acto de secretismo en esta era de glasnost

que se llev� a cabo ese lunes por la noche.

Estaban entrando en p�nico, no sab�an c�mo lidiar con esto.

La respuesta sovi�tica a un problema

y, sobre todo, a uno vergonzoso, como un gran desastre,

era ocultarlo hasta saber qu� hacer.

Fue una acci�n reflexiva de los bur�cratas sovi�ticos

y ese fue el caso de Chern�bil.

Una fuga radioactiva era algo que nunca se hab�a visto.

Todos los cient�ficos con los que contactamos

especulaban con la posibilidad

de una fusi�n del n�cleo.

El combustible del n�cleo se calienta hasta que se derrite

y fluye hasta el fondo del n�cleo

y quiz� se derrita hasta m�s all� del suelo.

Eso es una fusi�n del n�cleo.

Es una situaci�n peligrosa. El material radioactivo

que estaba en el n�cleo se hab�a filtrado al exterior.

Las zonas en la direcci�n del viento

reciben niveles peligrosos de radioactividad.

Es una lluvia radioactiva, no es diferente a una bomba nuclear

con part�culas que podr�an ser peligrosas durante miles de a�os.

�Hablamos de una explosi�n o una fuga?

Es dif�cil,

la pol�tica sovi�tica afirma que las centrales son seguras

y por eso no necesitan contenci�n de emergencias.

Y lo equivocados que estaban.

Decenas de millones de personas en Europa tem�an beber agua,

comer comida y tem�an

el impacto sobre sus hijos y su ganado.

La Comisi�n de las Comunidades Europeas

ha recomendado prohibir

los productos l�cteos y hort�colas

de los pa�ses de la URSS m�s cercanos al accidente.

Las noticias de altos niveles de radiaci�n ha suscitado una alarma,

que se ven por las llamadas al ministro de Agricultura y a la BBC.

La gente quiere m�s informaci�n sobre estos peligros.

Hab�a titulares sensacionalistas,

hab�a preocupaci�n.

No sab�amos en esos primeros d�as si se hab�a contenido el peligro.

La gente est� preocupada, molesta,

sab�an que una lluvia radioactiva podr�a ser peligrosa para la salud.

Es un esc�ndalo que la URSS no quiera hablar de algo

que afecta la mitad del mundo.

Hoy nos acompa�a Lee Thomas,

el jefe de la delegaci�n que controla la fusi�n de Chern�bil.

�C�mo responde a los sovi�ticos

que dicen que Occidente ha exagerado los da�os?

Ha ocurrido el peor accidente nuclear en la historia,

yo no describir�a nada

de lo que he visto como una exageraci�n.

Evidentemente a�n necesitamos la informaci�n que solicitamos.

No recibimos informaci�n de los sovi�ticos.

Era como si la funci�n del gobierno fuera asegurarse

de que daban la imagen que quer�an dar,

a diferencia de lo que pasaba en el terreno.

Recuerdo a un representante de la CIA de la delegaci�n,

recuerdo que era joven,

y pudo dar buena informaci�n en lo concerniente a la delegaci�n.

La delegaci�n del Sr. Thomas quer�a escuchar

los progresos que hac�an para apagar el incendio.

Seg�n los sovi�ticos, estaba controlado,

pero nuestros sat�lites nos mostraban que el incendio persist�a.

Hab�a helic�pteros en el �rea intentando sofocar el incendio.

Adem�s de arena, vert�an un mont�n de boro, plomo y dolomita,

un material que libera di�xido de carbono cuando se calienta.

Nos alarmaba el n�cleo

porque ah� estaba la mayor cantidad de material radioactivo.

�Ad�nde va el material radioactivo?

�A la atm�sfera? �Y d�nde caer�?

El Laboratorio Lawrence Livermore monitoriza la radiaci�n,

es comprensible que reciban atenci�n

tras el accidente sovi�tico.

Recogemos informaci�n de los patrones meteorol�gicos

de esa parte del mundo durante los �ltimos d�as.

Soy Marv Dickerson

y en 1986 trabajaba en el Laboratorio Lawrence Livermore

cuando ocurri� el accidente de Chern�bil.

Es la instalaci�n m�s sofisticada en el mundo,

una sala de ordenadores

que reciben informes de radiaciones de Europa, Jap�n y EE. UU.

La gente dec�a que los reactores no tendr�an accidentes,

y si los ten�an, las fugas ser�an a nivel local.

No nos cre�amos eso,

sino que de haber accidentes ser�an mucho m�s vastos.

El aspecto m�s aterrador del concepto de nube radioactiva que sal�a

del tel�n de acero

y envolv�a a tu pa�s

es la naturaleza invisible de la radioactividad.

Sus posibles efectos sobre ti y tus conocidos.

La nube radioactiva de Chern�bil se form� por dos cosas.

La explosi�n inicial que elev� la radioactividad unos metros,

y luego hubo un incendio

con humo, si quema el material radioactivo

subir� los radiois�topos a la atm�sfera.

Que permanecer�n unos cientos de metros sobre la superficie.

El viento a niveles verticales se mueve en diferentes direcciones.

El nivel superior de la nube viaj� por el norte de China,

por encima de Jap�n,

y una cantidad menor se midi� en el estado de Washington.

La parte inferior de la nube que se cre� por el incendio,

esa parte de la nube fue por encima de Europa.

El 30 de abril hubo un cambio en el viento.

El viento pas� de volar al norte a dar un giro de casi 180 grados,

y llev� la radioactividad hacia Kiev.

No querr�a estar al sur del reactor cerca de Kiev.

La delegaci�n de la CIA intent� observar

c�mo segu�a la vida sovi�tica.

Aunque se hab�a producido un accidente nuclear

a pocos kil�metros al norte de Chern�bil,

el deseo sovi�tico era

mostrar la situaci�n como normal y todo bajo control,

e intentaron seguir con la vida normal en Kiev.

En unos momentos

en los que deb�an estar resguard�ndose,

tuvieron un desfile.

Hab�a un desfile el primero de mayo.

Era para exhibir su poder militar.

Recuerdo los tanques y los misiles y el ej�rcito desfilando.

El desfile de primero de mayo se emit�a siempre en la televisi�n

por toda la Uni�n Sovi�tica.

La noche del 30 de abril, los niveles de radiaci�n en el centro

eran cientos de veces superior a lo normal.

La gente no puede asistir al desfile".

Apenas hab�a pasado una semana

y los sovi�ticos a�n no hab�an dado una explicaci�n

que se acercara a la verdad

de la magnitud del problema.

A la poblaci�n local de Kiev les dec�an que no corr�an peligro.

La cobertura inclu�a un desfile animado en Kiev.

Para ellos, no es un d�a normal, sino festivo,

como si el accidente nuclear estuviera en el pasado.

Vi la cobertura esa noche con asombro.

Hab�a ciudadanos bailando en las calles,

era un mensaje: "Estamos de fiesta, no hay nada que ver".

Viv�an a 130 km de la central

y el Gobierno no soltaba prenda.

La operaci�n para sofocar el reactor

usando helic�pteros que vert�an materiales parec�a funcionar.

Los niveles de radiaciones parec�an descender.

El 1 de mayo se dieron cuenta para su horror

que las radiaciones y temperaturas empezaban a aumentar.

Los cient�ficos tem�an que una reacci�n en cadena

se iniciara en el interior de lo que quedaba en el reactor.

Tem�an que pudiera haber otra explosi�n.

Es una foto que tom� en el Hospital N�mero Seis, Mosc�.

Es uno de los bomberos que est� en un entorno protegido

para evitar infecciones letales.

En la �poca del accidente de Chern�bil,

era catedr�tico de medicina en la Universidad de California, L. A.

Ten�amos mucha experiencia tratando a gente

con altas dosis de radiaci�n como medio para erradicar el c�ncer.

Me ofrec� a ayudar,

no sab�a c�mo se lo tomar�an,

pero el embajador ruso en Washington,

me llam� y dijo: "El Sr. Gorbachov quiere que vaya a Mosc�".

Hice las maletas y cog� un vuelo.

Yo y los dos pilotos �ramos los �nicos que �bamos a Mosc�,

todos se marchaban de Mosc�.

El d�a siguiente empezamos el triaje de ingenieros y bomberos

que hab�an volado a Mosc�.

El hospital de Pr�piat no estaba equipado

para este tipo de lesiones graves que tuvieron los primeros pacientes.

Los pacientes m�s graves se enviaron a Mosc�.

Enviaron a m�s de 200 trabajadores de la central, bomberos

y otras v�ctimas del accidente al Hospital N�mero Seis,

que estaba especializado y estaba equipado

para atender a gente de la industria nuclear.

Quer�an mantenerlo todo en secreto.

El reflejo sovi�tico con el secretismo en sucesos as� es arrollador.

El da�o de la radiaci�n no es aparente de inmediato.

Una semana o 10 d�as tras la exposici�n,

a esos bomberos se les cay� el pelo.

Hab�a destrucci�n de la funci�n de la m�dula �sea

y da�os en la piel hasta el tracto gastrointestinal.

En los casos m�s extremos, hab�a da�os

en el sistema cardiovascular y en el sistema nervioso central.

A la gente con altas dosis de radiaci�n no pudimos ayudarla.

Mor�an.

Los bomberos m�s afectados

eran los que hab�an ido al tejado del reactor

justo despu�s de la explosi�n,

y hab�an recibido la mayor exposici�n

a la radiaci�n ionizada.

�ramos amigos, �bamos a la disco juntos.

Que nunca los volver�a a ver.

"No se lo cuente a los agentes del KGB".

M�s de 200 trabajadores del servicio de emergencia fueron a ese hospital,

28 murieron al cabo de semanas y meses tras el accidente.

Los bomberos y los servicios de emergencias fueron muy heroicos.

Tras 10 d�as de misiones de vuelos continuos

para extinguir el incendio del n�cleo, por fin lo lograron.

D�as despu�s de que la temperatura del n�cleo hubiera aumentado,

volvi� a descender.

Ninguno de los cient�ficos lo entendimos.

Tenemos m�s preguntas que respuestas

sobre el desastre del reactor.

Parte del misterio lo aclarar�

un equipo de la Agencia Internacional de Energ�a At�mica.

El embajador ruso de la AIEA,

me llam� y dijo que nos hab�an invitado a ir a Rusia

para ser informados del accidente.

Nos preguntaron si quer�amos ir a Chern�bil

y dije: "Pues claro".

Sobrevolamos la central destruida,

miramos por las ventanas del helic�ptero,

y fueron unas vistas lamentables y tr�gicas.

Vimos la gran destrucci�n que ocurri�.

Los primeros occidentales en visitar la zona afectada

informan de que el incendio del reactor

se ha extinguido.

Hemos visto que a�n humea la central da�ada.

Hans Blix era inteligente, sab�a que se expon�a al reactor,

pero volvi� con la confirmaci�n

de que se hab�a extinguido el incendio.

Creo que fue importante

porque fueron las primeras personas imparciales

en presenciar lo que pas�,

y el mundo se mor�a por esa informaci�n.

La primera verificaci�n de que lo peor ya ha pasado

vino de una rueda de prensa con la libertad de preguntar.

En esa sala hab�a tensi�n y animaci�n.

Ten�amos un cient�fico neutral que hab�a visto

el peor desastre nuclear en la historia.

Hemos tenido debates

sinceros y directos con el ministro y los expertos.

El comit� dijo que estaban satisfechos

con la informaci�n dada.

El l�der americano de la divisi�n de seguridad de la autoridad nuclear

dijo que le reactor se hab�a apagado autom�ticamente y se manten�a as�.

La reacci�n en cadena se detuvo

tras el accidente y no ha vuelto a iniciarse.

Se est�n midiendo las temperaturas del combustible,

son inferiores al punto de fusi�n y est�n descendiendo.

El equipo de la ONU aclar�

que la informaci�n ven�a de los sovi�ticos.

Lo que les damos es lo que hemos visto en unos d�as.

Los sovi�ticos le dec�an al mundo

y Hans Blix de la AIEA que todo iba bien.

Al mismo tiempo, los sovi�ticos estaban muy preocupados,

sin admitirlo en p�blico, por que el n�cleo segu�a fundi�ndose.

Una de las mayores amenazas tras apagar el n�cleo

era la posibilidad de que el combustible caliente,

hecho de di�xido de uranio derretido a m�s de 2000 grados,

se derritiera a trav�s del fondo del reactor

hasta los cimientos del hormig�n,

y se escapara de la central.

Bajo cuerda, los sovi�ticos estaban muy preocupados

por que el n�cleo perforara y acabara en el nivel fre�tico.

Podr�a contaminar el agua no solo de Kiev,

sino de una gran parte de la poblaci�n de Ucrania.

Se daban prisa, �c�mo vamos a detener que el n�cleo

se derrita y acabe en la tierra?

Una de las iniciativas fue construir un intercambiador de calor

y enfriar la tierra que hab�a debajo del reactor.

Reclutaron a un ej�rcito de mineros y trabajadores

para apaciguar el miedo a las enfermedades por radiaci�n

y que bajaran al n�cleo abrasador

a fin de evitar un da�o catastr�fico a la tierra.

Les ped�an a estos mineros que se sacrificaran.

Los convencieron diciendo que la URSS necesitaba esto.

"�Qui�n se apunta?".

Y los mineros respondieron: "�Y las palas?".