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What's going...

Your...

Dad.

He's dead.

"Holiday Miracle in Midtown"?

What miracle?
Guy didn't get hit by a bus.

-He saved a dog.
-I saved a newsroom.

-Where's my headline?
-Metro wants a decision

on that double-page
photo spread.

Tell them it's a newspaper,
not a Christmas card.

Hey, I didn't leave my keys
in that editorial meeting,

-did I?
-Planning a getaway?

Ugh, not if I don't find
those keys.

If we're not using that spread,
we'll need something

-to fill that space.
-You.

-Yes?
-What's trending?

Uh, an elk wandered
into a supermarket.

Oh. Make it a reindeer

and I'll bump
the food drive to A2.

-You got it.
-Did you see my...

Oh, no keys. Sorry.

And we're still missing
Vera's puzzle for C7.

What's a four-letter word
for procrastination?

Vera. I...

-Vera.
-Ten letters.

It's 1 o'clock.

12:58.
The deadline is 6:00.

Normally, the deadline is 6:00,

but today is Christmas Eve.

And on Christmas Eve,
the deadline is 1:00.

Didn't you get my...

my memo?

Tannenbaum.

So are you done?

Here you are.
And just under the wire.

Thanks.

Cynthia.

-Yes?
-You never responded to my pitch

about expanding
the puzzle section.

You know,
most people around here like

to spend Christmas Eve
at home with their families.

-If you could just take a look.
-As a matter of fact, I have.

-And?
-And the puzzle section

is one-quarter page.

It's always been
one-quarter page.

That doesn't mean it can't grow.

Anagrams, cryptic crosswords.

Look...

if I promise to consider it,

do you promise to go home
and do whatever it is you do?

I have plans.

Moonlighting with the sheriff's
department again?

The Sterlings have invited me
to their estate for the weekend.

Hmm, too bad.

I actually could use
a detective around here

-to find--
-Your car keys?

They're in the break room.

-How do you--
-Here's what we know.

You and I always arrive
to work at the same time,

and today you weren't there,
which indicates

you were running late.

You always stop
by the break room

for coffee on your way in.

And the coffee stain
on your notebook

tells me you were holding a mug

and not your car keys
when you left,

which means your car keys

are to the right
of the coffee machine.

-Vera, that's--
-Observant?

-Something like that.
-Hmph.

Wait.

There's only one puzzle here.

What about tomorrow's?

-What about it?
-It's Christmas.

The office is closed.

-It was in?
-The memo, right.

However,

since you are actually making
an attempt

at human interaction,

I'll let you email me
but just this once.

-Thank you.
-Don't make me call you.

Hmm.

Everything is polished
and prepped.

The only thing missing
is the staff.

Are you sure we didn't make
a mistake by sending them home?

If we didn't give them
Christmas off,

they'll sulk into the New Year.

Besides,

the food's already prepared.

But what about the gifts?

Already under the tree,

including one for Darren.

Why did you invite him?

We never have outsiders over
at Christmas.

As I recall,
you invited a guest as well.

Oh, yes, but Vera had no one
to spend Christmas with

and I thought she would find
the company interesting.

-As would Darren.
-Darren is your lawyer.

If he had no one
to spend Christmas with,

-it was well deserved.
-As it happens,

I have business
to discuss with him.

Hmm, well, Catherine
could have handled that.

You know how I feel
about our daughter working

for the family business.

She specializes
in real estate law.

We've had this discussion.

It would be a conflict
of interest.

Come on. Many children go
into the family business.

Not if they work
for the competition.

Oh. Thank you, Drew.

-Everything is ready.
-Perfect.

-Merry Christmas.
-You as well.

Merry Christmas.

-Oh.
-Look,

Ellen, I would love it

if Catherine would come
and work for me.

But she's never shown
the slightest interest.

Funny.

I always thought I made
my interests pretty clear.

Father.

Catherine.

That's my girl.

-We were just discussing--
-I know.

And I am very interested
in the family business.

After all,
someone has to protect

the public from people like you.

Funny.

So, where's everyone?

Your father sent them home
for Christmas.

He thought
it would be good for morale.

Not the staff.

-Michael, and Jan, and Troy.
-Ah.

Your brothers are late as usual.

Well then,

I might as well go get settled.

She's always had
a penchant for theatrics.

Just like her father.

I'd like to make it
through Christmas alive,

thank you very much.

All my friends
are in Cabo, Belize, or Aspen.

And I am stuck here

in the middle
of freezing cold nowhere.

Say the word, Jan.

I'll drive you back
to the airport.

Bags are in the car.

You can take them
to the room in here.

Presents go under the tree.

So...

I don't work here.

They don't expect us
to carry in our bags, do they?

I hope not.

Hello?

Hmm.

-Hmm.
-Vera.

Hi. I'm so glad
that you're here.

Hmm.

Your mother would kill me

if her daughter spent
Christmas alone.

Oh, you remember Catherine?

-Of course.
-Hello.

Oh.

I'm sorry about your engagement.

Excuse me?

You have a tan line
where your ring was.

Here we are,

-carrying the bags.
-Oh.

-Hey.
-Michael.

-Thought this was a party.
-Hi, honey.

Oh, my goodness.

Sister.

-Ah.
-Hmm.

-I see you came alone again.
-Ask her.

-She'll tell you all about it.
-Hmm.

Well, I always thought
you could do better.

Oh, my brother,
ever the romantic.

-Well...
-Look who I found

wandering around outside.

-Oh, well, hello, Darren.
-Hi, Ellen.

-What's he doing here?
-Ah, always so nice

to see you too, Michael.

Don't tell me
you're afraid of lawyers.

Just the ones
that think they're family.

-Let's get you a drink, Darren.
-Yeah.

These poinsettias
are holding up well.

Most people don't know this
but they thrive in cooler air.

There's plenty
of cold air in this house.

How do you know the Sterlings?

Family friend. Vera Vexley.

-Oh.
-Full-time puzzle editor

and part-time
consulting detective

for the sheriff's department.

And observer
of holiday dysfunction.

In other words,
you're perfectly qualified.

It was an investment,
Michael, not a loan.

I'm your son, Dad.

And that's a reason for a man

to make poor investments?

-I raised you better than this.
-Come on, Dad.

There's gonna be
some big changes around here.

Money doesn't grow on trees.

-Though you kids act

-like it does.
-Yeah, right.

-Listen to me.
-I just need

-a little help.
-How much?

Just a hundred grand.

Maybe $125,000.

If I agree,

it's gonna be tacked
onto principal.

I know it's not a gift,

unlike Troy's endless tuition.

What I do with my money
is my business.

I know. I'm family, though.

Unfortunately.

Nice one, Pop.

I'm gonna go check on Jan.

Please don't be late for dinner.

You know how it bothers
your mother.

I won't.

What are you looking at?

-Hey--
-Not now!

Careful.

You fix that, they'll have you
reorganize the whole house.

Troy Sterling.

Black sheep in residence.

Is that a habit of yours?

Sneaking up on house guests
in the shadows?

Oh, I'm just hiding
from family drama

amongst Russian literature
and mild existential dread.

Sounds productive.

You must be Vera.

You write the puzzles
that keep my mother humble.

There's nothing humble
about your mother.

She also mentioned that you are
a part-time detective.

Consulting detective.

-I am surprised we haven't met.
-I'm not. I've been buried

in comparative lit PhD
for the past seven years.

They only let me out
for holidays

and funerals.

And which is this?

Ask me after dinner.

So how does a puzzle editor
become a detective?

They called me in.

They needed help with a case.

It's all a big puzzle, isn't it?

Finding the missing pieces,

connecting the dots,

figuring out
which details don't quite fit.

And to think
I was starting to worry

no one here could keep up.

Hmm.

"I speak without a mouth,

I hear without ears,

I have no body,
but I come alive with the wind.

What am I?"

It's a riddle.

A challenge.

So go ahead.

Why don't you see
if you can keep up with me?

This looks delicious,
Ellen.

-Thank you.
-Oh, of course.

I would like to thank all of you

for coming here for Christmas.

Your mother and I
appreciate it tremendously.

There's nothing more important
than family.

Hmm.

And family friends.

-And family lawyers apparently.
-Darren was invited

not only because
he is a family friend,

but for another reason
that will soon become apparent.

-What's going on, Dad?
-Not now.

Tonight, let's enjoy
the meal and the company.

-Merry Christmas.
-Hear, hear.

-Hear, hear.
-Yes.

-Merry Christmas.

-Merry Christmas.
-Merry Christmas.

Thank you for having me.
Appreciate it.

-Mm.

Mm.

Are there
any vegetarian options?

Oh, since when
are you a vegetarian?

Pretty sure
I saw you eat ham last year.

First of all, that was pancetta.

-Oh.
-Second,

it was only a bite.

-Mm.
-Okay. Go easy on her.

Hmm.
You've been in school so long,

I'm surprised you remember
what real food is.

-Oh.
-Yeah. Are you still going

for a degree
in, uh, "books nobody reads"?

Uh, comparative literature, yes.

Oh, exactly.

All right. Enough.

Please.

We have sweet potatoes
and green beans

and plenty of bread.

No one's starving.

Are they always this festive?

Oh, this is nothing.

Now if someone brings up
politics or the will,

run.

This looks amazing.

All right. Bon appetit.

All right.

If I wanna change my position,

I'm gonna have
to do something about it.

That much has become evident.

Let's talk tomorrow

once I can get away
from here for a bit.

No, no, thanks.
You are just as I thought.

Yeah.

Some things never change.

Hold on one sec.

One last time, sir,

I implore you.

You're not gonna
convince me, Darren.

My mind is made up.

When will you make
the announcement?

Tomorrow
during Christmas dinner,

we can discuss
the new parameters.

And then after,
we'll have the signing.

Something bothering you, Darren?

I've been a trusted advisor
to you, haven't I?

-Indeed.
-And a reliable counselor?

Of course.

I expected the revised will
to reflect that.

If you're not happy
with the arrangement,

you're free
to leave at any time.

-It's a matter of fairness, sir.
-Fairness?

If I knew that word
was even in your vocabulary,

I would never have hired you.

Goodnight, sir.

Lawyers. Hmm.

Did you try CPR?

I woke up
and I knew immediately

that something was wrong.

Your father never slept
later than me.

I'll call the sheriff.

-Deputy Neal here.
-It's Vera.

Vera. Well, Merry Christmas.
You know my mom has been glued

to one of your puzzles
all morning?

You're welcome.
Put the sheriff on.

Um, Sheriff Brackett's
in Alaska doing

his Polar Bear Plunge,

but I'm sure I can be
of assistance

to our finest
consulting detective.

Harold Sterling is dead.

-Oh.

Do I wanna ask
how you know that?

Because I'm standing
in his house

and he's not breathing.

That'll do it.

The wife found him unresponsive
in bed this morning.

On Christmas of all days.

-I'm on my way.
-Do hurry.

We may have a second body
by the time you get here.

Aw, heck.

Merry Christmas, Harold.

So Vera, what do you think?

Hmm.

Hmm.

Eww.

Vera.

Poison.

Don't you think
we ought to wait on toxicology?

Here's what we know.

Eyes suggest
sudden cardiac failure.

Bluish tint
on the lips and the tongue,

and the slight smell of almonds.

Whatever he drank,
it was the last thing he did.

So you know
they're gonna be wantin'

the whole kit and caboodle.

Crime scene folks, lab techs...

Or you can let me work quietly

and you get to be the man
that solved the case.

You think someone...

you think someone meant
to harm him?

I think someone meant
to murder him.

And the killer is in this house.

Well, I guess I could always
forget to call the coroner,

on account of it
bein' Christmas and all.

Then it's time
to connect the dots.

Would you like a tissue?

Um, I'm fine.

I wanted to speak
with you first.

You were the one
that found Harold?

Yes.

What time did you go to bed?

I don't--I don't know. Um...

10:30, 11:00?

Hmm. And Harold?

He was already asleep.

Or at least I thought he was.

He was dead.

-I'm sorry?
-Well, the body cools

at one and a half
degrees Fahrenheit per hour.

Factoring in the blanket,
and the fact

that he was warmer
than the room,

five plus two plus one,
he'd been dead eight hours.

I believe he was poisoned
in an act of foul play.

Do you have any idea
of what Harold was doing

before he went to bed?

He was in here.
He was in the office.

-Alone?
-No, um...

Darren was with him.

Do you know what they discussed?

I assume it was the will.

Whatever it was,

we were going
to discuss it over dinner.

Rosie made us a goose.

Thank you, Ellen.

Hmm.

So that's it?

What's it?

Felt like
you were just warming up.

No circles under her eyes,
no jewelry, no makeup.

Have you ever seen
Ellen Sterling without makeup?

I mean, well,
her husband just died.

Exactly.

That wasn't a performance.

That was a woman in shock.

She flinched when I said
Harold's name, but not Darren's.

Hmm.

So she didn't do it?

Not sure.

Remind me why Vera is in there
questioning our mother?

-She's a puzzle editor.
-Who better

to piece together a puzzle
than a professional?

Not to mention, she's also

a part time
consulting detective.

What does that even mean?

Bit early
for the dramatics, Michael.

We just lost our father,
Catherine.

That might not mean
anything to you,

but some of us
are actually human.

How dare you.

Please,
I saw more emotion from you

-when we had to put Bella down.
-Excuse me?

I can't believe
you're doing this right now.

Okay.
This isn't getting us anywhere.

Actually, Troy,
it is getting us somewhere.

-Oh?
-While some of us are grieving,

others are just looking
for their next tuition check.

Now, I put my life on hold.

You left a stable job

so you can go
into academic exile.

It was better than selling
my soul for a necktie.

Stop it!

Stop it, all of you.

Your father wouldn't want this.

Actually, Darren,
this is exactly what he'd want.

He liked to play us off
against each other.

It gave him something
to watch over breakfast.

Your father
was a very complicated man.

Oh.

Darren,
what are you even doing here?

I'm here
because your father invited me.

Why would anyone invite
their lawyer

to a family Christmas?

Maybe because I was a lot more

than just a lawyer to him

and you know it.

My brother's unraveling,

but let's not pretend
that he doesn't have a point.

I'm here because I'm trying
to help all of you.

Okay. Then maybe try
acting like we just lost

a human being and not a client.

Mom? Mom, are you okay?

Mom.

I'm fine.

Uh, you do not look fine.

Darren, she's ready for you now.

Okay.

What's wrong, Mother?

Your father's death...

it...

wasn't from natural causes.

Hmm.

Are you gonna
actually ask me questions?

Sure.

What's your take, Mr. Caldwell?

I'm not a doctor.

But you were the last person
to see him alive.

I don't know. Tired, I guess.

But I'll save you the trouble.

I didn't kill Harold.

I didn't ask you that yet.

Yet?

She's just warming up.

Let's try a different approach.

Who would benefit most
from Harold's death?

You think that someone
killed him for money?

Money, fear, revenge.

Houses this big have
plenty of motive.

I've worked with this family
for a long time.

Now are they dysfunctional?

Sure.

Flawed?

You have no idea.

But...murderous?

You met with Harold
late last night.

What did you discuss?

-That's confidential.
-Attorney-client privilege ends

when the client does.

You know that.

How about
attorney privilege then?

I don't wanna tell you.

Here's what we know.

One glass,

its match was found upstairs
by the body.

It was an expensive single malt,

so likely a celebratory pour,
not casual.

Judging by the fact
that one chair is closer

to the table from the others

indicates you were here
for work.

And it was late at night
on Christmas Eve,

so it was likely
a personal matter,

like a will?

I heard you storming
out of here from upstairs,

which says whatever happened
in this meeting,

wasn't to your liking.

You wouldn't have taken part
in the toast,

yet your glass was empty.

The only explanation
is you tossed it

before you left the room.

How could you
possibly know that?

Because you're still alive.

It was poisoned?

Where did you go
after your meeting?

-Outside.
-Alone?

What difference does it make?

You really think
I'm stupid enough

to poison a drink
that I might be served?

Or smart enough
not to drink it when you were.

Are we done?

Yes.

You know, you really oughta work
on your social skills,

you know, just a little bit.

If I had friends,
I could ask them.

That was a joke.

Yeah.

I don't know what we're doing
just sitting here doing nothing.

We have no idea
what's happening right now.

All I'm saying
is we shouldn't speculate--

Well, you're saying? We have
only been hearing from you.

Uh, no, no,
what I'm saying is...

Who does she think she is?
Some big detective?

Like I don't even understand
what this is.

I don't understand
why you're not talking

to me right now.
I have so many questions.

What did she say?

She...

asked a lot of questions.

If something happened to him,

then Darren had something
to do with it!

-Uh, that is exactly right.
-Mr. Sterling?

-Was our father murdered?
-Except you're not

in the family photo,
are you, huh?

What really happened?

We're still investigating.

Then why would you suggest that
to my mother?

Look how upset she is!

All I did was point out
a few missing pieces.

-What missing pieces?
-Missing pieces?

I have no idea
what you're talking.

-But I just have to know who--
-Hey. Whoa, okay. Everybody,

please, no need to shout
over each other, all right?

You'll all have your turn.

I'll get to you, Ms. Sterling.

But first,
I'd like a word with Michael.

I'd love some words.
I have some questions.

Well, lead the way, deputy.
Actually, you know what?

-I'll lead the way.
-Unbelievable.

Are you always this popular
during Christmas?

Only when there's a corpse.

Is that really necessary?

You don't wanna ask her that.

Oh, I wanna ask her
a lot of things.

I wanna ask about
your father's business.

-Why?
-Excuse me?

Why do I have to answer
your questions and not his?

That's because Vera is serving
in an official capacity

as a representative
of the Sheriff's department.

So a crossword columnist

is conducting
murder investigations?

And the Sheriff
is on board with this?

So you're saying
this is a murder?

Well, the police
wouldn't be involved

otherwise now, would they?

Well, now, Vera's got the finest

observation skills
I've ever seen.

Plus, she also happens
to be the Sheriff's

preferred investigator.

So it's true, then?

Dad was murdered?

Would that surprise you?

That someone
wanted him dead? No.

That it was a family member?

That's...impossible.

What about enemies?

My father was a powerful man.

Powerful men don't make friends,
they make friction.

And why didn't you join him?

Real estate didn't really get
my blood pumping,

do you know what I mean?

What does get
your blood pumping?

I'm in the hospitality business.

He owns a nightclub.

So velvet ropes
and bottle service

instead of zoning permits
and property tax?

Better margins, better stories.

And fewer board meetings
with your father.

Feel free to stop by some time.
I'll put you on the list.

And deputy,
why don't you bring your mother?

We're more of a
"Wheel of Fortune" household.

Aw. You still live with mommy?

What about your wife?

Does she work
in the hospitality business?

She was a floral designer
when we met.

Now we're partners
in every way that matters.

Except romantic.

Excuse me?

Her diamond ring.

It's an Asscher cut

which is a favorite amongst
old money and aristocrats.

My guess,
it's a family heirloom,

which means she likes playing
the role of Mrs. Sterling.

But when you arrived,

you reached for her hand
and she didn't take it.

And then at dinner,
you didn't pull out her chair.

She noticed, by the way.

-I warned you.

She wears Chanel perfume,
yet it doesn't linger on you.

And you've mentioned her
three times so far

but never once by name.

Oof.

Are you done analyzing
my marriage now?

That depends. Is there
anything left to analyze?

-Oh, I should--

Jan! Jan!

Look at me. Look at me.
Say something.

Where did it go?

Are you okay?

Let's check you out.

Is your head spinning?
Any nausea?

No. Um, I'm dizzy.

I hit my head.

I'm okay though.

Can you tell us what happened?

-Um...
-Here.

Well, I went upstairs
to the room to get something

and then
when I was coming back down...

someone pushed me.

I'll check upstairs,
see if anyone's lurking.

Where was everyone else?

I was in the kitchen
making coffee.

Mother and I were downstairs.

What's going on?

-Where were you?
-Excuse me?

Someone pushed Jan
down the stairs.

What?

-Jan, are you all right?
-Yeah, I scratched my knee.

-Oh, let me see.
-Don't touch my wife!

Okay. Relax.

Mr. Caldwell, where were you?

Outside.

Just getting
a breath of fresh air.

You didn't hear anything?

-No.
-Raised voices? A fall?

No. I did not.

There's no one upstairs.

At least not now anyway.

Come on,
let's get you to the doctor.

Oh, no. No, Michael.

I am not waiting in an ER
for 10 hours on Christmas.

Jan, come on.

At least let's get
this knee looked at.

Ellen,
do you have a first aid kit?

Yes, it's in the guest bathroom.

Uh-hmm. Come, come.

There. How's that?

Hurts.

But I'll live.

You took quite a tumble.

Yeah.

-Mrs. Sterling, I--
-Oh.

You don't need to call me that.

Michael and I,

we're getting a divorce.

Okay.

I'm sorry.

No. No. Don't be. I'm not.

Does anyone else
in the family know?

Uh, not that I'm aware of. Why?

Someone might have wanted
to send a message.

Okay. Remind me
to never spend Christmas

at this house again.

Yeah, it gets exhausting
always being the outsider.

Tell me about it.

All the niceties,

and the polite smiles,

and the vacations,
and the dinners.

Please.

It's just window dressing
for a family

that cannot stand to be
in the same room together.

-Troy seems nice.
-Yeah. Well,

he's either genuinely
interested in learning

or he has found
the perfect escape.

He's a smart man either way.

So you didn't see anything
when you fell?

Think hard, please.

I, uh...

I felt a push

and...

the next thing I knew,

I was at the bottom
of the stairs.

Thanks for the chat.

You are officially discharged.

-She'll live.
-Well...

-Jan.
-Jan. Hey.

-[Michael Are you okay?
-Fine.

No fracture.
Just a little swelling.

-Okay.
-Oh, thank goodness.

Troy is not here.

He's upstairs.

Said he needed
some peace and quiet.

-Oh, shall I go get him?
-No.

-Yeah, I'm fine.
-No, I'll go.

You should stay together.

Statistically speaking,
fewer people fall downstairs

when they're not on them.

What?

-Hmm.
-So,

what's your gut telling you?

No scuff marks.

Still dusty.

Guess the maid
took Christmas off.

Maybe.

How far you figure she fell?

The landing is only nine steps.

Couldn't have fallen far.

Her shoes.

Oh, I didn't get
a good look at her shoes.

They were still on her feet.

Does that mean something?

I'm not sure yet.

Come in.

Oh.

Didn't think you'd make it
all the way up here.

I don't usually climb stairs
without cause

or a good book.

-Well, you found both.
-Yeah, you didn't seem

too rattled downstairs.

If I left every time
a Sterling self-destructed,

I'd need a revolving door.

No, I came up here to think...

about what happened is all.

I never really said
I'm sorry for what happened.

You know, the folks downstairs,
they see...income.

A meal ticket.

And I see a man who taught me
how to throw a ball.

So forgive me if Jan's hysterics
is not really my priority

even if Harold had a soft spot
for her for some reason.

Do you mind
if I ask where you were

when your father died?

I was in the library.
I couldn't sleep.

Any witnesses?

Plenty.

If you count
the greatest literary minds

of the past century.

I'd like to ask
about your brother's club.

-Carousel.
-More specifically

your father's
financial interest in it.

It was Harold's money
that got it started.

But when Carousel wasn't turning
a profit fast enough,

Michael took on other partners.

A different kind of family,
shall we say.

Organized crime?

Harold wasn't happy.

He said he'd go public
if Michael didn't buy him out

-by New Years.
-A revelation like that

-would tank the business.
-And the marriage.

No trophy wives
for second place.

So we've got shady characters,

a ticking clock,

and a fella with a big mouth.

Like I said.

Self-destruction.

And you sure you didn't hear
anything when Jan fell?

Nope. Sorry.

What are you listening to?

It's a lo-fi study mix.

-May I?
-Uh-hmm.

I like it.

I'm sure it's just dandy,

but we got a--
got a killer to catch, so.

Um, echo.

The answer to your riddle
it's a--it's an echo.

-Troy.
-Uh-hmm?

You're thinking of something.

Could be nothing.

Well, what is it?

It could something.

Okay. You know,
I skipped breakfast for this.

So did Harold.

Okay. That's not fair.

You better be calling me
to tell me there's a puzzle

-waiting in my inbox.
-You'll get it.

I was hoping
you could do me a favor.

Have you heard of a night club
in the city called Carousel?

Are you kidding?

The feds have been investigating

-that place for months.
-Really?

Chuck's been working
on a expose.

Apparently some very bad people

invested a lot of money in it.

Wait.

Is this about the Sterlings?

I can't say.

So you'll check?

Am I getting a puzzle?

Yes, you're getting a puzzle.

Give me a minute.

Monkshood.

Interesting.

Hello.

Hmm.

Hmm, I wonder
what she has to say.

I hope I'm not intruding.

No dear. No.

-Any news.
-No.

I was hoping I could borrow
your daughter for a moment.

Can it wait?

I'm looking after my mother.

I'm fine.

I'm just tired.

I want to stay close

in case she needs anything.

So what's up?

You had a seat
at your father's company

yet you turned it down.

Not everyone dreams
of working for their father.

Not everyone walks away
from a company

with their name on the door.

Harold didn't exactly make
room at the table.

He made...

demands,

critiques,

and ultimatums.

Real estate law was a way for me

to stay close
without getting burned.

What is your relationship
with Mr. Caldwell?

Cordial.

Cordially distant
or cordially adversarial?

He was jealous.

Mother, please.

She deserves the truth.

You should be resting.

Darren always thought
that Harold saw something

special in him.

Sort of like a surrogate son.

And then Catherine...

started making waves.

He saw her as a threat.

And Darren did not like threats.

Harold was his only
real connection to power.

And now the children
were next in line.

I have to go
and check on something.

Thank you for your time.

Oh, and sorry for, you know.

-Guilty.
-Onto something?

Suspect.

Culprit,

red herring.

Uh, care to share?

It's a puzzle.

Yes. Yes, it is.

No. This is.

Will you give this to my editor?

Uh, sure.

So, anything new
with the investigation?

I spoke to Ellen and Catherine.

Oh, you got something.

I asked my editor
at the Chronicle

to see if she can
dig up any dirt

on Michael's club.

And?

The FBI flagged it last year

for suspicious activity.

Anything about Michael's
mysterious business partners?

She thought it might be
connected to organized crime.

We know Harold invested.

He found out who else
was involved and wanted out.

Gave Michael an ultimatum,
buy him out...

or he'd go public.

That would've destroyed
the club.

And the marriage.

Well, you don't seem
so surprised.

For a family full of secrets,

they're not very good
at keeping them.

Ooh, well, you might wanna
take a look at this then.

Didn't think
it was his type of place.

Me neither.

You think
his handsome bookworm act

is hiding something?

Handsome?

Vera Vexley, you're not
getting soft on him, are you?

No. I was just, um,
making an observation.

That's all.

Don't forget to send that out.

Yes, ma'am.

Oh.

There you are.

This is where Dad
keeps the good stuff.

Hmm.

Uh, there she is.

Could I have a word?

Doesn't seem like
we're going anywhere.

Alone.

I'll be fine.

Okay.

I'll be right back.

Can't wait to hear
what scintillating topic

is more important than me
tending to my injured wife.

Your divorce.

Transfer from the puzzle pages
to Page Six now?

Not one for small talk, is she?

Afraid not.

Yes.

Jan and I are splitting up.

And how do you know that?

Oh, she lives for this.

More importantly,
did your father know?

Of course. Blames me.

So who'll get the club?

She can have it.

It's going
down the toilet anyways.

How do your investors
feel about that?

What do you want to ask me,
Vera?

Who'd you get to foot the bill?

I know it wasn't your father.

And I doubt
your brother's that liquid.

So who do you owe?

You don't know anything.

I know enough
to recognize when someone

is in way over their head.

I think
you're surrounded by people

who have a lot to lose.

Maybe they're getting desperate.

Maybe you're getting desperate.

Either way,
that inheritance money

sure would dig you out.

So you believe I'm behind
the death of my own father

and the attack on my wife?

Not necessarily.

But I'm wondering
who else you've brought

-into this mess.
-How dare you!

Hey, just tell her
what she needs to know.

You want me
to tell you something?

Fine. Call my lawyer.

You know I can call
your lawyer, Michael.

-Yeah?
-I really could.

But I reckon you and I both know
how that would turn out.

And I don't think
your so-called friends

would be too thrilled.

That's what I thought.

Excuse me.

What is going on?

We've been going back and forth
for hours.

Okay. I know this must be
frustrating for all of you.

But I'd like to ask
for just a little more time.

Time? Time for what?

We don't even know
what you were doing!

We're investigating the death
of your father.

As well as the attack
on Mrs. Sterling.

Yes, well, we will see

what your superior officers

have to say about this.

-Ma'am?
-I'm not a child.

-Don't talk to me that way.
-Ma'am!

-Unbelievable.
-Look, I...

We don't even know
what you're doing.

-Ma'am.
-I appreciate

what you're doing here.

I really do.

But I know my family.

They're not gonna just admit
they did it.

...patience from all of you.

And soon enough
all of this will be settled.

Did you hang out
at the Carousel?

-Ma'am.
-Unbelievable.

Troy,

if you're hiding something...

...the death of your father,

as well as the attack
on Mrs. Sterling.

No, I...

I hated the fact that Harold
was paying for my education.

And so I'd pick up some shifts
from time to time,

you know?

I'm not gonna lie. I had motive

just like anyone else
in this room.

Am I under arrest, Deputy?

Maybe even more so.

Let's see what
she has to say about the matter.

Why don't you just
let Vera do her job.

Her job?

Her job is writing puzzles
for the paper.

Okay.

I'd like to see you actually try
and solve one.

The point is
she is an invited guest

who can just
as easily be uninvited.

"I built it with my own hands,

yet it's not what I intended.

I thought I could escape it,

but now I'm the one
who's trapped in it."

Anyone?

A lie.

Yes.

Just give me time.

I'll let you know
when I need you.

-Okay. That's it.
-What is with her?

Don't worry. I'll handle it.

Darren was on the porch.

Troy was in the library.

Ellen was getting ready for bed.

Catherine was in her bedroom.

Hmm.

You got something?

Vera.

I asked if you found something.

Just trying to put
the puzzle pieces together.

Sure don't look
like a happy family.

More like a game of survival.

Troy?

Harold Sterling was murdered
by someone in this house.

Troy lives in this house.

He does, but, you know, you...

No. I don't know.

You like him.

Liking someone
doesn't make them innocent.

Okay. Wanna make sure
you're seeing things clearly.

My vision's fine.

Every single one of them
is hiding something.

The more they try
covering it up,

the clearer it becomes.

Is that really necessary?

Christmas music?

Our father is lying dead
upstairs so, no,

I'm not really in the mood
for dancing sugarplum fairies.

Nothing says holiday homicide
like Tchaikovsky.

What is wrong with this family?

Oh, Michael, please.

-Everyone is upset.
-Are they?

Because Catherine's over here
pretending like this is

some twisted holiday party,

and Troy's going
for a PhD in smugness.

No, I'm just trying to not add

to the shrieking chorus.

Seemingly I failed.

Oh, well, God forbid

someone tries
to break the tension.

Sorry, I didn't bring
a black veil and a pipe organ.

Maybe dial it down a bit,
Catherine.

Not everything is a performance.

Hmm. Coming from the man

who pretended to like Dad
for 15 years

-just to stay in the will.
-Really?

Is this what you wanna do?
Do you wanna do this now?

-Hey!
-Actually.

Enough! All of you!

Back in the 1800s, mass printing

led to the rise of illustrated
magazines and story books

that often use visual puzzles

designed to take advantage
of the medium.

Spot the difference.

Looks the same to me. I don't...

Almost.

This is exactly
what your father didn't want.

How would any of us
know what he wanted?

There were...

there were some things
that he couldn't tell you.

Like changing his will?

-Wait, what?
-What?

He wanna change the will?

He was weighing his options.

And now he's dead. Hmm.

Well, this turned dark fast.

Is that why he wanted you here?

Who is he cutting out?

I'm not at liberty to say.

What are you not telling us?

Well, I know he wasn't gonna
cut me out

because I have stood by him
more than any of you.

Seriously,
what was he gonna change?

I told you. That's confidential.

-Michael!

For crying out loud.
They don't need a detective.

They need a referee.

Boys!

What is going on in here?

Can we talk?

Of course.

Um, I'll just hang back here
and keep the livestock

from getting too rowdy.

I apologize.

It seems that self-restraint
is not a Sterling virtue.

What about the ones
that aren't Sterlings?

What?

You know what I'm talking about.

Slide open that panel.

Five-six-three-one.

How did you know?

Earlier you said the children
were next in line.

Ordinarily, that would be you.

The spouse.

So, something must have happened

for you to be removed
from the equation.

Something that a man
like Harold Sterling

would find unforgivable.

You should know he knows.

What?

Troy?

How? I never told him.

There was an envelope
on his desk

from the genealogy company.

Since I've been here,
he's never referred to Harold

as his father.

Only by his name.

He also works part-time
at his brother's club.

And that's not something
that a trust fund kid would do,

unless he thought that trust
was running out.

His father was
an employee of Harold's.

Doesn't matter who it was.

He didn't know
that Troy was his.

But Harold knew.

Harold caught us.

What did he do?

Harold was pragmatic.

He didn't wanna make a scene.

He fired the employee,
of course.

And then he dealt with me.

He knew a divorce wouldn't help.

It would be a public spectacle.

He would be ruined.

His company,

his legacy.

Harold was not about
to let that happen.

And Troy?

Harold treated him as his own.

What about
his share of the will?

Did he even have one?

I threatened to tell the truth
if Harold refused.

So none of the children knew?

No.

Darren is the only one who knew.

He handled the finances,
the trust.

He had access to everything.

Hmm.

Troy really knows?

I'm certain of it.

You don't think...

he didn't know the promise
that you made to Harold?

Troy is not a killer.

But then, you don't need me

to tell you that, do you?

You have a connection,
don't you?

I'm glad.

He needs someone
who sees him, really sees him.

Michael?

Yes, Mother?

Had you seen your brother?

Upstairs.

Excuse me.

I would like
to talk to him myself.

Of course.

Shirley Temple
for the puzzle editor?

I'm fine.

Okay.

You must think
we're a pathetic bunch, huh?

Why do you say that?

I mean, look at us.

I think you're a family
that suffered a great tragedy.

Yeah.

I'd love to see what my father
would say about all this.

I'm not quite sure I follow.

My father used to journal
when he was younger.

Literally recorded everything.

Business meetings,
family outings,

blah, blah, blah.

It'd be hilarious to see, uh,

how he'd describe his own death?

"Final entry.

Couldn't say
I didn't see this coming."

Do you know
if he still keeps them?

His journals?

I don't know. Why?

Mind if I join you?

Hmm. Sure.

I just talked to my mom.

I get it.

Family doesn't always feel
like family,

especially when things
are this messy.

I think I've always, you know,

like I was an outsider
looking in.

Just never quite fit.

It's hard when...

everything you're meant
to fit into feels...

wrong.

It's all a lie.

Our family.

Everything I thought I was.

Sometimes, the truth
shows us where we belong,

even if we don't wanna see it.

You always speak in riddles?

Only when I'm trying
to get to the heart of things.

Well,

I guess, we're gonna have
to figure this all out together.

And if only we could have known
what Harold was thinking.

Yes.

If only.

Where are they?

-What's going on?
-I don't know.

My head.

Michael, do you know
who did this to you?

-No.
-What happened?

Someone hit him off on the head.

Michael?
Michael, can you hear me?

Did you see who did this to you?

Is there anything we can do?

-I'm gonna call an ambulance.
-Okay.

Michael?
Michael, stay with me! Hey!

What's all the...

Michael?

He came to the door
and collapsed.

Ambulance is at least
30 minutes out.

Don't they know
whose house this is?

It doesn't matter.

It matters. I'll call.

What is all this noise?

Michael! Oh, my...

Michael. Is he okay?

Michael, talk to me.
Are you hurt?

-What happened?
-I don't know.

Hey, could you come with me
for a second?

-Sure.
-Take it easy.

It's okay.

Okay. Please tell me you are
close to cracking this case

because the Sterlings
are dropping like flies.

Actually, I had a question
about your father.

Harold.

Ah.

Michael mentioned
he kept journals.

And I have turned
his entire office upside down

and I have looked
through this library

and I can't find them anywhere.

Really?

You wouldn't happen to know...

I've already looked
all through here.

-Clever.
-Oh, yeah.

He had a knack for hiding things
and tricks and stuff like that.

You know, he used to do
your puzzles every morning.

-Really?
-Oh, yeah.

We used to think he was obsessed
with his stock portfolio

or the latest mergers, but no,

it was "Vera Vexley's Puzzles."

Here. Will that help?

Time to connect the dots.

How is he?

Uh, he took a pretty big hit,

but it doesn't look like
a concussion.

Wouldn't hurt for paramedics
to take a look.

Darren, I'd like to speak
with you alone for a moment.

What for?

I knew it.

Please?

Yeah.

Sit.

I'll stand. Thank you.

No, sit.

Okay.

What?

I need to see the will.

No, not happening.

I can get a warrant
or a subpoena.

Go right ahead.
I'm not just giving it to you.

You do realize that document

might be critical
to this investigation, right?

Then it shouldn't be too hard
to get a warrant.

Or you can wait for probate.

We don't have that kind of time
and you know it.

That's not my problem.

One Sterling is dead
and two more have been injured.

Again, that's not...

Not your problem. I know.

How long have you been
having a relationship with Jan?

How'd you know?

The way she looked at you,

the way her husband
distrusted you.

The two glasses out by the porch

after you shared a kiss
up against the window.

You didn't wanna
arouse suspicion,

so you went around the back...

and dropped this, by the way.

And you reek of Chanel perfume.

Don't worry.

I'm a consulting detective,
not the moral police.

We done?

Almost.

Right over here.

-They're here.
-Oh.

Is he going to the hospital?

That may not be necessary,
ma'am.

Deputy, a word?

Okay. Deep breath.

Nice and easy.

-Good.
-Are you sure?

All right. You're
gonna follow my finger now.

Okay? Ready?

-Whoa, whoa, whoa. What is this?
-Mr. Caldwell...

I knew it! I knew he did it!

Whoa. What...what's going on?

You have
the right to remain silent.

Anything you say
can and will be used against you

-in a court of law.
-Okay. I know my rights.

You have the right
to an attorney.

If you cannot afford
an attorney,

one will be provided for you.

You better hope this sticks.

Okay. Okay.

I'm sure this isn't what anyone
was expecting at Christmas.

I can't believe it was Darren.

He'll have a fair trial
just like everyone else.

Please!

You wouldn't risk an arrest
unless you were certain.

So, what do you have?

He didn't have an alibi
for Harold's murder.

And what about Jan and Michael?

Would he have attacked them,
too?

The probability
of having two murderers

at Christmas dinner is very low.

He's stable.

Make sure he gets
plenty of rest and, uh,

-he needs to avoid alcohol.
-Hmm.

-What?
-Good luck with that one.

-Come on.
-Merry Christmas.

Merry Christmas.

Merry Christmas.

This is all well and good,

but it's still
mostly circumstantial.

You wouldn't arrest someone
on just that.

What aren't you telling us?

I probably
shouldn't tell you this,

but seeing as it's going
to come out in discovery anyway.

Here's what we know.

Harold kept journals
for most of his life.

He extensively detailed his work

and everyone he met with.

You told me that.

It's true.

I haven't read them all yet,

but I have read
the last two entries.

And?

And he detailed

a terrible argument
with Mr. Caldwell.

It seems Mr. Sterling
was revising his will

and left Mr. Caldwell off it.

Given his years of loyalty,

Mr. Caldwell believed
he deserved something.

But why would he attack Michael?

And why would he go after me?

Mr. Caldwell believed
that it was Michael

who convinced Harold
to leave him off the will.

-No.
-And as for you...

Hmm.

...maybe he was
the jealous type.

But why would you need
the journals?

Harold wrote everything down.

Business meetings, family trips.

If Darren confronted him,
it was sure to be in there.

So, what do we do now?

Nothing. In the next few days,

Deputy Neal will have you all
come down to the station

for your official statement.

Well, thank you for everything.

I'm sure this is not the way

you wanted to spend
your Christmas.

Oh, I had a great time.

And I feel happy that I was
able to bring you some closure.

I will go upstairs and pack.

I'll help you.

Are you sure
you won't stay for dinner?

Consulting detectives
don't get hazard pay.

Funny.

You know, it's gonna be dull
not having you around.

You could give me your email

and I could send you
some puzzles.

I don't suppose I could...

see you again maybe?

Sometime.

The Rialto is playing
"It's a Wonderful Life."

-I could take you.
-You could take me?

I said we don't get hazard pay,
but we do get paid.

Another joke.

Yes.

Well, then it's a date.

-Thank you.
-Ah.

Vera, I-I was--

Looking for a midnight snack?

What are you doing here?

Wondering what you're doing

snooping around
your father-in-law's office.

I was just...

looking for memories
for Michael.

It must be a trying time
for you, Mrs. Sterling.

It is.

No!

Jan Sterling,
you're under arrest.

Oh!

Hmm.

Hmm.

Here's what we know.

The autopsy results will be back
in the next few days,

and I'm confident we'll find
aconite in his system.

-Which is?
-Poison

derived from monkshood.

A highly toxic plant
which you happen to have

growing by your gazebo.

Any former floral designer

with a background
on horticulture

would know its uses.

She must have picked the flowers

at some point after her arrival.

So, Jan knew
Michael talked to our father

about their impending divorce?

And she also knew
that Harold was gonna announce

a change to his will,
cutting her out.

Why would she try
to kill Michael?

As Michael's widow,

she would get
his share of the estate

even if she herself
was cut from the will.

Exactly. She was afraid
the new will would be enforced.

I knew she was capable
of some pretty twisted things,

but...not this.

So, then...

who tried to kill her?

That's what initially
threw me off.

When I first
examined the stairs,

there was no signs of struggle,

no scuff marks,
and her shoes were still on.

So, who pushed her
down the stairs?

No one.

Jan staged her fall.

She figured that
by being the next victim,

she would shift blame
from herself and she was right.

So, when did you know
Darren was innocent?

The first column
in any logic puzzle is motive.

Darren had none.

You had every reason to be angry
with Harold, you know.

You served him faithfully
for many years.

But Harold Sterling
wasn't killed in a fit of rage.

He was killed in a meticulously
planned murder.

Besides,
with Mr. Sterling being dead,

Darren was less likely
to even get anything.

When did you let Darren in
on your plan?

When I invited him
to the office.

And I agreed right away.

I had to have Jan
completely convinced

that we had our man.

Okay. So, how did you know

that Jan would go
looking for the journals?

Because they were the only thing
that could trip her up.

I strongly suspected that Jan
had gone to blackmail Harold.

That is why she was
having an affair with Darren

to get the dirt on Harold.

Sorry.

Now, if I was wrong,

the journals wouldn't
have made a difference,

but if I was right,

the journals would have
contained a record

of exactly
what she was trying to do.

Which was why
she had to find them.

-Yes.
-Oh,

so, where exactly
are these journals?

Oh, Harold hadn't actually
kept a journal for years.

That was obvious
from the amount of dust on them.

But Jan didn't know that.

What was important was
that she thought he did.

Now, I'm sure you have
a lot more questions,

but you could use your privacy.

You have a lot to discuss.

Well, we've actually
already discussed quite a bit.

And considering
that the three of us

control the estate
in equal measures,

we've decided
on a division of assets.

An equitable division.

Something we all
could be happy with.

That's a good idea.

Now, if you'll excuse me.

My editor will be furious

if I don't finish
tomorrow's puzzle.

Get over here.

Merry Christmas, Mom.

Welcome to the family, Darren.

-Hugs.
-That was incredible.

Yes.

"Here's what we know."

It was nice having you around.

It's not every day I get
to put my skills to the test

for a Christmas mystery.

Hey, I mean it.

It was nice having you around.

You could always email me
for those puzzles, you know?

I'll take you up on that.

We go to press in an hour.
What's my lead story?

"Real estate tycoon found dead
on Christmas Day."

"Found dead?"
You make it sound like

the guy died in his sleep.

How about "slain?"

-Done.
-I got an interview

with the deputy
that broke the case.

Ah, the great minds
of law enforcement

-to the rescue again.
-Side bar, A2.

Side bar, A5.

They're not that great.

-Has anyone seen...
-Purse. Side pocket.

-How did you...
-I saw you put it in there

-when you came in.
-Ugh. It's almost deadline.

-Where's my puzzle?
-Crossword's in your inbox.

And my New Year's puzzle?

I thought you'd wanna be
the first to read it.

Happy New Year.

Happy New Year, Vera.

"Here's what we know.

Man in his 60s
found deceased in his bed

in a house with his wife,

three adult children,

one sister-in-law
and one lawyer,

all of whom have an alibi
for the time of death.

You know his will
had recently been changed

and you suspect foul play.
Now..."

"It's time to connect the dots."