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COLUMBO

MARIPOSA DE COLOR GRIS

Directamente desde el estudio de Los �ngeles,

el duro y controversial comentarista y analista, Fielding Chase,

quien no tiene favoritos, no se ablanda nunca y dice las cosas como son.

No se lo pierda. Volveremos despu�s de un minuto de publicidad.

Vamos, Louis, p�samela. Ya s� que el programa est� al aire.

Est� bien, perdona.

Oye, Vicky ten�a que reunirse con un amigo y conmigo hace media hora.

�Qu� diablos quieres que le diga?

Bien, adi�s, no importa.

- �Y? - No vendr�.

Lo siento, el viejo la tiene muerta de miedo.

S�, eso lo adivin� antes de llegar a la p�gina 10 de su novela.

Una fuerte combinaci�n de amor y de odio.

Qu�date un d�a m�s.

No puedo, Gerry, promet� a Mary y a los ni�os pasar unos d�as en el lago.

- �Le ense�ar�s a Englander el libro? - S�, en cuanto regrese.

�Est�s seguro de que todo est� bien con el autor?

S�. �Por qu� no lo estar�a?

Mira, Lou, Vicky es otra Ayn Rand tratando de salir de su capullo,

y t� y yo la vamos a ayudar.

Yo, lo entiendo, porque soy un agente literario, pero t�, �cu�l es tu inter�s?

Personal.

�Te refieres a Fielding Chase?

Si tanto le odias, �por qu� no renuncias?

Necesito el dinero.

T� siempre necesitas dinero.

A prop�sito, sent� enterarme de lo de Murray.

S� que estuvieron mucho tiempo juntos.

- S�. - �Alguien nuevo?

S�.

Est� Ted. Es un actor. Trabaja en una telenovela.

Bien. �Va en serio?

No, Murray era muy especial.

Tardar� bastante tiempo en recuperarme.

- Vamos a pedir. - Buena idea.

Lo que quiero decir, Fielding,

es que siempre dices que los farsantes del Congreso deben actuar juntos,

como, t� sabes, como lo hacen los pobres,

porque cuando piensas en ello, piensas que yo lo hago, todos lo hacemos.

Hay mucho dinero all�. �Igual que el d�ficit?

Vaya, los ni�os van a tener que pagar por ello, �no?

S� exactamente lo que quiso decir aunque no sepa expresarse.

Pero usted sabe, amigo, y lo sabe como yo,

que hasta que el Presidente consiga el poder de vetar cosas,

este pa�s seguir� desperdiciando cientos de millones de d�lares.

En diques para r�os que no los necesita y

en carreteras que no conducen a ning�n lado.

Gracias por llamar.

Este es Charlie, de Independence, Missouri. Hola, Charlie.

Hola, Fielding. Un gran abrazo desde la ciudad natal de Harry Truman.

El �ltimo presidente decente que hemos tenido.

Bueno, eso es discutible, pero como no me gusta hablar

mal de los muertos, pasemos a un tema de m�s actualidad.

- Yo quiero hablar de Harry Truman. - Pues yo no. Adi�s, Charlie.

Margaret, de Blossom, Texas. Est� al aire.

Fielding, querido, el martes cumplo 80 a�os.

Que Dios la bendiga, le deseo un feliz cumplea�os.

Gracias. No dejo de o�r cosas sobre ese

agujero grande que hay en el cielo.

Sobre la Ant�rtida, y me da mucho miedo.

Oh, s�. El misterioso agujero de ozono.

Escuche, Margaret, le enviar� un ejemplar de mi libro. Lea el capitulo 9.

Destroza por completo a esos cobardes ecologistas

que asustan a personas decentes como usted.

Gracias por llamar y que Dios la bendiga, Margaret.

Esta fue Margaret, de Blossom, Texas.

Y hablando de agujeros grandes, mi invitado del pr�ximo mi�rcoles

no es otro que el muy distinguido senador del Este;

quiz� el m�s conocido del pa�s.

Ya saben a qui�n me refiero, al honorable Gordon Madison,

quien les demostrar� a ustedes de una vez por todas que deber�a retirarse

permanentemente a los campos de algod�n de su Estado.

- �Qu� pas�? - Te dije que no pod�a ir.

- Me dijiste que buscar�as un sustituto. - No pude, lo siento.

Cuando le dije que quer�a la noche, libre por poco le da un ataque.

S�, seguro.

Vamos, Gerry, puedo ver a tu amigo en cualquier otro momento.

Mira, Vicky, Lou Caton es m�s que un amigo,

es un agente literario y le encant� tu libro.

�Mi libro? �Le ense�aste mi libro?

Gerry, te lo d� para que lo leyeras t� solo.

�Y qu� pensabas hacer con �l, dejarlo en el cl�set los pr�ximos 30 a�os?

Vicky, le encant�. Cree que es brillante.

Eso es muy halagador, pero...

�Pero qu�? �Est�s preocupada por �l?

Vicky, t� no eres de su propiedad. Tienes que vivir tu vida.

Te espera un mundo maravilloso ah� fuera.

Fielding Chase, a continuaci�n, noticias. Regreso en 5 minutos.

Tiempo fuera.

Oh, se�or Winters,

cre�a que estaba usted en el Este persiguiendo una historia.

Un rumor, Fielding, y lo investigu�, tiene mi informe. Nada de nada.

No estoy de acuerdo. Si veo rastros de humo elevarse en torno

a Gordon Madison, s� que el fuego no puede andar muy lejos.

He investigado a fondo esa pista rid�cula

que me dio. Carec�a de bases, y usted lo sabe.

�Ves c�mo me trata Victoria?

Hace dos a�os lo saqu� de la secci�n de sucesos,

de un peri�dico de segunda en una ciudad de tercera.

Para elevarme desde la oscuridad al anonimato. Gracias, Fielding.

Sr. Winters, no soporto a los ingratos. Quiz� ha

llegado el momento de terminar nuestro contrato.

- Pap�, por favor. - �Qu�, estoy despedido?

Bien, gracias de nuevo. Deme mi liquidaci�n.

Tambi�n le dar� los cheques de desempleo mientras dure en �l.

Vamos, Victoria, faltan 60 segundos.

- Vicky, te llamar� m�s tarde. - Sr. Winters, usted no la llamar�.

�Por qu� no deja que ella decida?

- �Siempre vas a tratarlo as�? - No, Victoria.

Los dos son un par de testarudos, y ma�ana lo contratar�s nuevamente.

- Est� vez no, Victoria. - 6 segundos, Sr. Chace.

- Pap�. - Ahora no, Victoria.

Y aqu� estamos de nuevo en una hora m�s de "National Focus."

Su obediente siervo, Fielding Chace, preparado

para hablar con los m�s inteligentes de ustedes.

Los cabeza hueca y los que no saben expresarse, no se molesten en llamar.

El tiempo de mis 10 millones de oyentes

es demasiado valioso para perderlo oyendo...

Hola, aqu� "National Focus"; �desea hablar con Fielding?

�C�mo se llama?

No me diga lo que dijo, Phil.

El senador se contradice siempre que abre la boca.

�Ser� la pr�xima semana?

El pr�ximo mi�rcoles, y tengo la intensi�n de

hacer pedazos a ese gusano pretencioso.

�C�mo accedi� a ir a su programa?

Viene al programa porque quiere ser reelegido y tiene la ilusi�n de que

pueda vencerme en una batalla cara a cara.

- No es probable. - Eso es lo que yo creo.

Revisa lo que le dijo al sindicato para que pueda cit�rselo palabra por palabra.

- �Se refiere a lo de los camioneros? - Exacto. Gracias, Phil.

Eso huele muy bien.

Es una oferta de paz a favor de Gerry Winters.

Oh, Dios, �que inter�s tienes en ese hombre?

- No puede ser rom�ntico. - Es un amigo. Eso es todo.

No, Victoria. Es un listo sin talento.

- Que te utiliza para sus ambiciones. - �l no es as�.

�C�mo lo sabes?

Todav�a eres una ni�a.

Por el amor de Dios. Tengo 25 a�os.

Y adem�s...

Y adem�s... �qu�?

Mira, pap�, tendr�s que saberlo antes o despu�s; escrib� un libro, una novela.

�Una novela? Estoy at�nito.

- S� que no est�s de acuerdo. - No, estoy sorprendido, eso es todo.

Gerry me busc� un agente al que le parece buena,

muy buena, pap�, y dice que puede encontrarme un editor.

Victoria, me alegro mucho, estoy orgulloso, muy orgulloso de ti.

Pero me hubiera gustado que me dejaras

leerla primero a m�, antes que a un extra�o.

Supongo que ten�a miedo de que no te gustara.

Esos son tonter�as, adem�s lo que yo piense no cuenta.

�Y ese agente es bueno?

Se llama Lou Caton y trabaja para Englander en New York.

�Englander, bien! Es el mejor.

Lionel y yo nos conocemos.

Si necesitas ayuda, cuenta conmigo.

Tengo una copia arriba; te la dejar� en tu habitaci�n.

Claro.

�S�?

�C�mo est�s, amigo?

Lou, �d�nde est�s?

En mi despacho, �d�nde m�s?

�No te fuiste al lago con Mary y los ni�os?

Sally est� con amigdalitis y acabamos de

descubrir que el lago est� contaminado.

Escucha, Gerry, cuando regres� hace 4 d�as, llev� la novela

de Victoria al despacho de Englander, como te lo promet�.

- �Y? - No le gust�.

- Eso es imposible - S�, lo s� y hay algo m�s.

Esta ma�ana estaba en la oficina de Englander cuando llam� Fielding Chase.

Son viejos amigos. Puede haber una conexi�n.

Pero Chase no sabe nada de esto.

�Seguro, Gerry?

Ahora, si me permite concluir esta nota de frivolidad,

que hasta un comentarista de radio debe saber cu�ndo dejarlos.

Quiero darles las gracias por permitirme

pasar unos momentos con ustedes.

Fue un placer.

Gracias, Fielding, por estar hoy entre nosotros.

Y en agradecimiento, el grupo de Bienes ra�ces "Alfred Kentworth"

desea entregarle este cheque de 25 mil d�lares

como donativo a la fundaci�n Fielding Chace,

para ayudarle a seguir con sus buenas obras.

Gracias.

Fielding.

Buenas tardes, Sr. Winters.

Y buenas tardes.

Fue una buena interpretaci�n, Fielding.

25 mil d�lares.

La �ltima vez que supe de algo de esto, me dispon�a a destruir a esos tipos.

El dinero lo cambia todo.

Si eso es una acusaci�n, amigo m�o, prep�rese a sostenerla en un tribunal.

Lo que hagan esos con su dinero es asunto suyo.

Quiero hablar del libro de Vicky.

- �Qu� libro? No s�... - Acabo de hablar con Vicky.

Usted hizo que rechazaran su novela.

Eso es mentira.

�Quiere que lo demuestre? Soy un buen investigador, �recuerda?

Se lo advierto una sola vez, amigo m�o.

No se meta en lo que no le importa.

Vicky me importa.

Yo creo que no. Su futuro est� conmigo, a mi lado,

no persiguiendo un sue�o est�pido de una carrera literaria.

�Sabe cu�l es su problema, Sr. Fielding?

Es un viejo enfermo y posesivo. La quiere atada a usted para siempre.

Es mi hija.

No es su hija. Es su hija adoptiva.

Y si quiere mi opini�n, su actitud con ella no es precisamente paternal.

- Creo que di en el clavo, �eh? - No se acerque a ella.

�Qu� va hacer usted, matarme?

- S�. - �C�mo? �Con palabras?

Le voy a decir algo. No s�lo lo destruir� profesionalmente,

tambi�n me voy a llevar a Vicky.

Cuente con ello.

Un antiguo empleado.

Ex empleado.

Sinceramente, Sr. Chase, el senador participa

en el programa en contra de mi consejo.

�Es que me tiene miedo?

Puedo debatir con una silla vac�a. Incluso ser�a m�s interesante.

El senador es capaz de enfrentarse a usted y a sus oyentes,

siempre que se juegue en un campo neutral.

�Qu� significa eso?

Significa que nada de llamadas ama�adas, ni trucos sucios.

Yo no necesito ayuda para vencer al senador,

pero tampoco le perdonar� ning�n punto d�bil.

No, supongo que no. Hasta el mi�rcoles.

Ser� divertido.

A prop�sito, esta ma�ana tuve noticias del senador.

Clavin quiere un lugar de invitado en un par de semanas.

- Ve la forma de arreglarlo. - No puedo.

Porque dentro de dos semanas no estar� aqu�.

�Qu� dices?

El martes me voy a New York. Me voy con Gerry.

- �Por qu�? - T� sabes por qu�.

Me cont� lo que pas�, la pelea en el hotel. Hiciste que rechazaran mi libro.

No, Victoria.

No digas que no, pap�, y no me mientas.

- A ti te gust�. - Y me gusta.

Es bueno, pero en mi coraz�n...

Yo s�...

que no es lo mejor que puedes hacer.

�Te das cuenta en la posici�n en la que est�s?

Como hija adoptiva m�a, te analizar�n sin piedad.

Mis enemigos desear�n hacerte pedazos para hacerme da�o a trav�s tuyo.

- No estoy segura de eso. - Yo s�.

Cuando muri� tu madre hace 15 a�os, te d� algo m�s que mi nombre.

Te acog� en mi casa y tambi�n en mi coraz�n.

Y jur� que har�a todo lo que estuviera en mi mano por cuidarte y protegerte.

- Pap�... - �Es qu� no lo comprendes?

Todo lo que he hecho ha sido �nicamente por ti.

Y cuando yo falte, todo lo que tengo ser� tuyo.

Lo siento, te lo agradezco. Sabes que te lo agradezco

Pero esto es algo que tengo que hacer.

Pap�, tampoco es que huya de casa.

T� siempre ser�s algo muy importante en mi vida. Por favor.

Tienes que dejarme hacer esto.

�Diga?

Hola, Gerry. Fielding Chace, acabo de hablar con Victoria.

Bueno, si quiere amenazarme, yo no...

No, no, nada de eso. Gerry, lo siento.

Perd� los estribos y dije cosas que no deb�a haber dicho.

No puedo ayudarle, Fielding. Est� decidida a irse.

Lo s�, no voy a imped�rselo, s�lo quiero

arreglar esto lo m�s amistosamente posible.

�Qu� quiere decir?

Que estoy decidido a ayudarles. Ayudarles a los dos.

Oye, Gerry, quisiera verte ma�ana.

�Puedes hacerme un favor?

�Puedes llamar a mi casa a las 4 para organizar una cita?

Gerry, esta vez no puedo vencerte; s�lo deseo poder salvar algo.

Bien, lo llamar�.

Ma�ana a las 4. Esperar� tu llamada.

Y gracias, Gerry. No te arrepentir�s, te lo prometo.

Bien, est� todo listo.

S�, Vicky y yo nos iremos el martes por la tarde.

Reserv� en el Wyndham.

Chase no estar� contento.

No lo est�, ni Ted tampoco.

- �Rompiste con �l? - Esta ma�ana.

Lo tom� bien. Creo que lo ve�a venir.

Lou, esc�chame bien. No quiero ni un centavo.

Gerry, �ni un porcentaje por descubrirla?

�Yo? No s�. Ya encontrar� algo.

Si quieres saber la verdad, hace tiempo que

este empleo me hac�a sentirme muy sucio.

No, nada. En serio.

Escucha, lo hago por Vicky. Esa chica necesita ayuda.

S�, recuerda. En verdad, �qu� es el dinero?

Si las cosas se ponen mal, siempre me queda el recurso de escribir un libro.

Lo siento, Lou, tengo que darme prisa; el viejo quiere que le llame.

No s�, ser� un �ltimo intento de quedar bien.

No le dar� resultado pero, qu� diablos, ser� divertido verlo humillarse.

Nos vemos el martes.

Adi�s.

"Soy Fielding Chase, en este momento no puedo

atenderlo, pero deje por favor su nombre y su n�mero."

"Fielding, soy Gerry, me dijo que le llamara,

adi�s."

Gerry, lo siento, estaba fuera cuando son� el tel�fono.

S�, �qu� quiere, Fielding? Llevo aqu� m�s de una hora esperando para llamarlo.

Lo siento, si quiere saber la verdad, yo...

�Gerry! �Qu� pas�?

Me pareci� o�r disparos.

Cont�stame.

Gerry, �te encuentras bien?

901, emergencias.

Creo que le dispararon a un hombre.

�Le dispararon?

Estaba hablando con �l por tel�fono

cuando escuch� disparos y no me contest�.

Tranquil�cese, se�or. �Con qui�n estaba hablando?

Se llama Gerry Winters.

986 de Amethyst Road, Las Palisades. Ahora voy hacia all�.

�C�mo se llama usted?

Fielding Chase, 24600 Cold Creek Road, Malib�.

Enviaremos inmediatamente una unidad.

Dese prisa.

Agente, s� que soy un poco pesado, pero usted

dijo que alguien de homicidios ven�a hacia aqu�.

S�, se�or, ya deber�a haber llegado.

Sabe, Sr. Chase, no creo que sea necesario que se quede aqu�,

y teniendo en cuenta qui�n es, puedo darle su nombre y tel�fono al teniente.

No, es importante que hable con �l personalmente.

- Davis. - Disculpe.

- Aqu� est�. - Hola, Davis, �qu� tenemos hoy?

Un hombre blanco llamado Gerald Winters.

30 a�os, dos tiros en la espalda y uno en la cabeza. El forense dice que

probablemente muri� antes de llegar al suelo. El rev�lver est� ah�.

Una pregunta est�pida. �Tenemos alg�n testigo?

Lo adivin�.

�Lo tenemos?

No es un testigo ocular, pero lo escuch� todo.

Teniente.

�Ve a ese hombre del mercedes? Su nombre es Fielding Chase,

tiene un programa en el radio; quiz� lo ha escuchado.

No, me parece que no.

Estaba hablando por tel�fono con la v�ctima, cuando le dispararon.

- �En serio? - S�.

- �Se refiere a ese tel�fono que trae? - No, se�or, estaba en su casa.

En Malib�.

Sabe, estoy pensando en comprarme uno de esos.

�De cu�les?

De esos, como el que trae. �C�mo se llaman?

Celulares.

Tel�fono celular.

- �Cu�nto costar�n? - No lo s�.

Sabe, dicen, yo no lo creo,

pero dicen que puede dar c�ncer.

�Usted lo cree?

�C�ncer? No.

Le voy a preguntar a mi primo Dominic,

porque siempre lleva una de esas cosas pegadas a la oreja.

Y no he visto que le haya salido ning�n tumor.

S�, en la playa y en el coche.

Todo el d�a hablando con su agente de bolsa.

Ese tel�fono le ha hecho ganar mucho dinero.

�Tiene usted agente de bolsa?

�Yo?, no. Me conformo con una cuenta de ahorros. Pensaba en llamar a mi esposa.

Hola, soy yo. �Adivina desde d�nde te llamo?

No, desde el coche.

Teniente, el Sr. Chase est� ansioso por hablar con usted.

Antes dar� un vistazo por aqu�.

Gracias, les llamaremos.

No, Arthur, no voy a usar la muerte de Gerry.

Y no me gusta tu insinuaci�n.

Ese hombre era un empleado m�o y puede haber una conexi�n.

Por favor, es una llamada importante.

Perd�n, no sab�a, perd�n. Esperar� aqu�, se�or.

Arthur, �quieres que te lo diga m�s claro?

Un joven investigador asesinado en misteriosas circunstancias.

�En qu� estaba trabajando? �Lo mataron para hacerlo callar?

No s�.

Fielding Chase est� furioso y decidido a que se haga justicia.

Bien, ll�mame m�s tarde para contestar sus preguntas.

- Se�or Chase. - Lo siento, ahora no tengo tiempo.

Soy de la polic�a, se�or. Teniente Columbo, de homicidios.

Lo siento mucho, teniente. Ha sido una experiencia terrible.

�Le dijo el agente lo que ocurri�?

S�, se�or, me dijo que la v�ctima y usted

hablaban por tel�fono cuando le dispararon.

Exacto.

Escuch� unos ruidos, disparos,

y grit� su nombre. No hubo respuesta.

Nada. En cuanto me di cuenta de lo que hab�a

ocurrido llame al 911 y vine inmediatamente.

La polic�a ya estaba aqu�.

- �Cu�ndo fue eso, se�or? - No estoy muy seguro.

Las 4:30.

Gerry me llam� a las 4.

Yo vivo en las monta�as de Malib�, a unos 30 minutos m�s o menos.

El agente Davis dice que usted tiene un programa muy importante de radio.

Un programa al que llaman los oyentes.

Tratamos temas sociales, pol�ticos. Gerry era mi mejor investigador.

No pude evitar o�r la conversaci�n que ten�a usted con ese tal Arthur

y quer�a preguntarle, �Usted cree, de verdad, cree usted

que el Sr. Winters pudo ser asesinado por alguien a quien investigaba?

Sin lugar a dudas. Tengo enemigos poderosos.

Eso...

o un novio celoso le dispar� por la espalda.

- �Un novio, dice? - S�.

Gerry era gay, �sabe?

A m� su orientaci�n sexual no me preocupaba en absoluto,

pero esas personas tienen fama de ser,

de ser algo raras.

No lo s�, se�or. La mayor�a de mis experiencias eran locos que mataban

a sus esposas, o bien locas que mataban a sus maridos.

S�, lo entiendo.

Suponiendo que la muerte de Gerry estuviera relacionada con su trabajo...

Tengo archivos en mi casa.

�Por qu� no viene conmigo y se los doy, teniente?

Quiz� le den alguna pista.

Es muy generoso, se�or, pero todav�a tengo que hacer por aqu�.

No importa, lo espero, teniente.

- En verdad, �no es molestia? - No, lo importante es

entregar a la justicia al asesino de Gerry. As� que lo espero.

S�, se�or. Desde luego.

Una cosa m�s, se�or.

El agente Davis dice que no lleg� usted a entrar en la casa.

No, no me dejaron.

Pues es raro, se�or, porque...

porque hace un momento dijo que al Sr. Winters le dispararon por la espalda.

S�.

Yo me preguntaba, s�lo me preguntaba,

�c�mo sabe usted eso si no ha visto el cuerpo?

Supuse que si Gerry hubiera visto a alguien

en su casa con un revolver en la mano,

me habr�a dicho algo. No olvide que yo estaba hablando con �l.

S�, desde luego. Tiene mucha raz�n, se�or.

Disculpe, volver� en un momento.

�Una casa soberbia!

S�, tard� 4 a�os en construirla.

- �No tendr� usted una fuga? - �Fuga?

P�rdida de aceite. Me preocupa mucho el aspecto de mi casa.

�Se refiere a mi coche? No, no tiene fugas. Lo revis� hace un mes.

Eso est� bien.

Mi opini�n, se�or, es que si uno tiene un cl�sico, debe cuidarlo.

No tiene de qu� preocuparse por mi coche.

Aqu� en el escritorio tengo material.

S�, aqu� est�.

Esto es sobre residuos qu�micos.

Esto sobre sobornos a legisladores.

Es raro, cre� que ten�a m�s material en casa.

Pap�.

Mi hija.

Victoria. Estoy aqu�.

- Pap�, acabo de saber lo de Gerry. - Lo s�, lo s�.

Vengo de all�.

�l es el teniente Columbo, del departamento de homicidios.

- Mi hija Victoria. - Se�orita.

Estaba hablando con �l por tel�fono cuando ocurri� la tragedia.

Victoria, es posible que la muerte de Gerry est� relacionada con alguna

historia de las que investigaba. Le d� sus papeles al teniente.

Creemos que aqu� puede haber alguna pista.

No s� ustedes pero yo necesito beber algo fuerte.

- Victoria. - No, gracias.

- �Teniente? - Estoy de servicio.

Bien, les ruego que me disculpen.

Victoria, mira si hay alg�n mensaje. Olvid� hacerlo.

Mis condolencias, se�orita. Parece que era usted amiga de la v�ctima.

S�, mucho.

"Tiene usted 4 mensajes."

"El primero a las 4:02 p.m."

- "Fielding, soy Gerry..." - Gerry est� muerto.

"Adi�s."

�Esa era la v�ctima? �El Sr. Winters, es el que habla?

- S�. - "Estaba afuera cuando son� el

- tel�fono." - S�, �cu�l es el trato, Fielding?

"Llevo aqu� m�s de una hora, s�lo esperando para llamarle."

"Lo siento."

"Si quieres saber la verdad, yo..."

�Gerry!

�Ap�guelo!

Victoria, lo siento mucho. Tom� la llamada

cuando el contestador hab�a empezado a grabar.

Pobre. Soy un idiota.

Esto es incre�ble, se�or. Tenemos el asesinato grabado.

Yo estaba afuera cuando son� el tel�fono.

Cuando llegu�, el contestador, ya hab�a empezado a grabar.

Teniente, por favor, perdone pero tengo que ir con mi hija.

Claro, se�or, comprender� que tengo que llevarme la cinta.

S�, desde luego.

Puede haber algo aqu� que nos de una pista del asesino.

Aunque la verdad todav�a no s� qu� ser�.

Teniente, quiero que ese asesino comparezca ante la justicia.

Cueste lo que cueste. Estoy dispuesto a ofrecer una recompensa.

Es muy generoso por su parte, se�or, pero no ser� necesario.

Y si hay algo que yo pueda hacer, sea lo que sea,

estoy a su disposici�n las 24 horas del d�a.

Gracias, se�or, se lo agradezco.

- Una vez m�s acepte mis condolencias. - S�, muchas gracias.

- Victoria. - Est� abierta.

Victoria. Lo siento.

No ten�as que haber o�do eso. No me di cuenta hasta que era demasiado tarde.

Est� bien.

La persona que haya hecho esto, te prometo que me encargar�

de que comparezca ante la justicia, para que pague este horrible crimen.

S� que estabas decidida a irte el martes.

Si a�n quieres irte, no tratar� de impedirlo.

- Eso no importa. - Claro que importa.

Pero ahora estoy tan afectado como t�,

y te necesito m�s que nunca.

Pap�, no te preocupes. Me quedar�.

Lo dem�s puede esperar.

Uno piensa que un amigo puede morir de muchas formas,

pero as� no.

Ted, �por qu� no nos sentamos?

D�jame un poco m�s, por favor.

- Teniente. - Buenas tardes, se�orita.

No esperaba verlo. �Acostumbra a ir al velorio de las v�ctimas?

Como norma, no, pero estoy de servicio. �Hay alg�n sitio donde podamos hablar?

- �Ah� afuera? - S�, muy bien.

Se�orita, he pensado que quiz� pueda ayudarme.

La v�ctima y usted eran amigos �ntimos, y bueno...

Tengo un gran problema.

�Qu� clase de problema?

La casa en la que viv�a el se�or Winters.

Comprobamos que en el momento del asesinato, puertas y ventanas

estaban cerradas. No hab�an forzado ninguna.

Lo que nos lleva a pensar que, o bien dej� entrar a su asesino,

lo cual no es probable, o el asesino ten�a una llave.

�S�?

Eso se�alar�a a un amigo. Un amigo �ntimo.

Hemos investigado sus llamadas y

llamaba a menudo a un tal Theodore Malloy.

�Ted? S�, estaban muy unidos.

- Cuando usted dice muy unidos... - Quiero decir �ntimos.

S�, eso es lo que yo pensaba. S�lo quer�a

asegurarme de que hablamos de lo mismo.

Eran amantes, teniente. �Eso es lo que quer�a saber?

S�, eso era. Es usted lista.

Ese Sr. Malloy, �tendr�a una llave de la casa del Sr. Winters?

- Bueno, s�, supongo que la tendr�a. - S�, estoy segura, teniente.

- Yo tambi�n tengo una. - �Usted? �De verdad?

S�. Seguido trabaj�bamos juntos, y a veces en su casa.

Manten�amos una relaci�n profesional y adem�s �ramos amigos.

Nunca pens� otra cosa.

Esa llave, se�orita, �la tiene todav�a?

S�, est� en mi bolsa.

Y es muy curioso.

Cuando llegu� ayer a la casa, despu�s de enterarme de la muerte de Gerry,

cre� que la hab�a perdido. No la vi en el llavero.

Pero supongo que es porque estaba nerviosa.

- �As� que tiene usted la llave? - S�, esta ma�ana la vi en mi llavero.

Ayer deb� equivocarme.

Como ya le dije, estaba muy nerviosa.

S�, se�orita, supongo que as� era.

Ese Sr. Malloy... �est� ahora aqu�?

S�, pero no es el mejor momento. Quiz� podr�a hablar con �l ma�ana.

- En el estudio. - �En el estudio?

�Trabaja con ustedes?

No, en el estudio de radio no, en televisi�n.

Ted es actor de comedias dram�ticas.

- �Qu� es eso? �Como una serie? - Exacto.

Mujeres que aman. �No la ha visto?

No, se�orita, no. Quiz� mi esposa.

A ella le encantan las series.

Se�orita, �le importa que le pregunte?

�D�nde estaba usted en el momento del crimen?

�Por qu�? �Sospecha de m�?

No, se�orita, no, pero tiene una llave.

Y me interesan todos los que tienen una llave.

Bueno, pas� toda la tarde en la emisora de radio preparando un programa que

vamos a hacer el mi�rcoles con el senador Madison.

�Un senador? Debe ser un programa muy especial.

S�, mi padre habla de lunes a viernes

a trav�s de 468 emisoras en todo el pa�s.

Y yo que pensaba que era una especie de disc jockey.

A decir verdad, yo ya nunca oigo la radio.

Y es por la m�sica. No la entiendo.

Perry Como y Louis Armstrong. Eso s� lo entiendo,

pero estos chicos del rap, me dan dolor de cabeza.

Bueno, muchas gracias, se�orita. No la molestar� m�s.

No es molestia, teniente.

Se�orita, s�lo una cosa m�s.

�Suele ir usted a la emisora de radio los fines de semana?

No, casi nunca. Ayer fue una circunstancia especial.

�As� que decidi� para preparar el programa trabajar horas extras?

No. Lo decidi� mi padre.

�Fue idea de su padre que trabajara en la emisora durante esta tarde?

S�. �Por qu�? �Es importante?

No, no es nada importante. Gracias.

Amigos, vamos muy retrasados. Vengan aqu�.

Vamos, vamos, de prisa. Y obedezcan.

Usted, el de la gorra de b�isbol, vamos.

Y presten todos atenci�n, por favor.

- Vamos, no tenemos tiempo. - Cerramos la puerta.

Muy bien. A ver, vagabundos aqu�.

Vamos, vagabundos.

- Disculpe, se�orita, estoy buscando... - Por all�.

- No, oiga, yo busco a... - Por all� y de prisa, llega tarde.

�Llego tarde?

Vamos, amigos. Usted, ah� en la caja.

Ustedes dos sentados. Qu�tese de en medio.

Muy bien. Jennifer Chambers entrar� en esta direcci�n

con un vestido nocturno de seda y tendr� una herida en la cabeza.

Parecer� aturdida y desorientada.

Quiero que la miren normalmente. Por favor, no intenten actuar.

- Preston, �ya estamos listos? - S�, se�or, ya casi estamos.

Necesito otro vagabundo aqu�. Usted, usted servir�.

P�ngase en la pared.

- �Me est� hablando a m�, se�or? - S�, p�ngase ah� en la pared.

Gracias. Esos zapatos sucios est�n muy bien.

- Creo que hay un error, ver�, yo... - Adelante.

Bien.

Bien. Bien.

- Oiga... - �Qu� fue eso?

�Qui�n diablos es ese? �Qui�n diablos es ese?

Soy de la polic�a.

Corten, corten, corten.

�Pero qu� est� usted haciendo?

Erick, lo creas o no, no estoy dispuesta a soportar...

Est� despedido. Entregue su vale y v�yase a la calle.

- �Otro de tus parientes, Preston? - No, lo siento, yo...

Yo soy de la polic�a y he tratado de explic�rselos...

- �Es usted polic�a? - S�, se�ora.

Es polic�a.

Jennifer Chambers, esto es muy extra�o. Es un polic�a.

- �A qui�n busca? - A Ted Malloy.

- Pregunta por Ted. - Pues que se vaya con Ted.

- Est� ah�. - �Ah�?

- S�. - Perdone.

Que se vaya. Que se vaya.

- Mi esposa es admiradora suya. - Gracias. �Qu� hizo Ted?

Vamos.

Bien, amigos, repetimos la toma.

Necesito otro vagabundo para esta pared. De prisa.

- �Se�or Malloy? - S�.

Teniente Columbo, de homicidios.

S�, Victoria me dijo que fue anoche a la funeraria, teniente.

�En qu� puedo ayudarle?

- �Podemos hablar aqu�? - S�.

Porque no quiero causar molestias.

- �Podemos? - Puede hablar.

Bien, s�lo quiero hacerle unas preguntas. S� que est� ocupado.

�S�?

- �Reconoce esto? - No.

M�relo bien.

No.

Estas manchas caf�s. �Qu� son?

S�, es maquillaje. Creo que es maquillaje seco.

S�, se�or, encontramos este pa�uelo en un arbusto,

en la parte trasera de la casa del Sr. Winters.

Creemos que lo dej� ah� el asesino.

Comprendo, maquillaje teatral y usted asume...

No, se�or, yo no asumo nada.

Tambi�n encontramos restos de este maquillaje

en el arma que mat� a Gerry Winters.

Y en la chapa de la puerta de atr�s.

Teniente, yo no lo mat�.

Tengo entendido, se�or, que la v�ctima y usted hab�an tenido un desacuerdo.

No. Comenzamos a salir hace unos 9 o 10 d�as.

Pero sab�amos que ser�a algo temporal.

Y cuando llam� para decirme que se iba a New York,

me entristeci�.

�Ten�a el se�or Winters m�s amigos que fueran actores?

Amigos, no.

Conocidos, tal vez.

S�lo por curiosidad.

�D�nde estaba usted el s�bado a las 4?

Bueno, normalmente habr�a estado en casa trabajando un poco.

Estoy reformando mi casa, pero el s�bado concretamente estaba en

unos grandes almacenes del centro.

�Hay alguien que pueda atestiguar que lo vio, se�or?

S�, desde luego, un par de cientos de personas por lo menos.

Mire, en el �ltimo momento me encontr� con otros dos miembros de la serie,

y los tres estuvimos all� hasta las 5 firmando aut�grafos.

�Le basta con eso, teniente?

S�, se�or, una buena coartada.

Por supuesto le dije que no me interesaba; me hab�a desnudado ya

en demasiadas pel�culas. Ya hab�amos decidido que

era hora de mostrarme como actriz. No s�lo como carne.

Y antes que prescindir de m�, cambiaron la escena.

- Una pel�cula sensacional. - Estoy seguro de eso.

Y estoy seguro de que dar� un gran impulso a su carrera, se�orita Ross.

Lo que me lleva al motivo de esta comida.

Le ped� que viniera

para que me confirmara que hace varios a�os tuvo una aventura

con el senador Madison.

�Qu�?

- Imposible, eso no es cierto. - Claro que no.

Me decepciona su ingenuidad, querida.

Tengo en mi poder un acta de nacimiento que demuestra que hace 7 a�os dio

a luz a una ni�a fuera del matrimonio.

Oiga, un momento.

Despu�s de lo cual, inmediatamente, dio a su hija en adopci�n.

�Qu� diablos pasa aqu�?

Escuche, Sr. Chase, no es...

Mi pregunta es: �era hija del senador Madison?

No.

�De verdad?

Tengo dos testigos que juran que la visit� el senador Madison, no una vez,

sino en varias ocasiones durante su estancia en el St. Anne's Home.

S�, eso es cierto. Perdona, Howard, deber�a hab�rtelo dicho.

Pero eso ocurri� hace 7 a�os.

Y usted ten�a 17 a�os. Era una menor.

Mire, la ni�a no era del senador.

Mi madre trabajaba con �l como ama de llaves.

Cuando se enter� de lo ocurrido, se ofreci�

a ayudarnos porque �l es as� de generoso.

Pag� las facturas y nos ayud� a buscarle casa a la ni�a.

- �Ah, s�? - Es la verdad.

El padre de la ni�a era un chico al que conoc� en la escuela.

No est�bamos preparados para el matrimonio.

Mire, s� que esto es noticia,

pero, �es necesario que salga a la luz?

Comet� un error, pero no tiene por qu� arruinar el resto de mi vida.

No es esa mi intenci�n, querida. Mi prop�sito es descubrir la verdad.

Ahora que la s�, no debe usted temer nada.

- Es muy honrado por su parte, Fielding. - No, Howard.

�Puedo sugerir que saque de aqu� a la se�orita Ross,

antes de que llame la atenci�n m�s de lo que lo ha hecho?

Desde luego. Vamos, preciosa, debes ir al tocador.

Y DeeDee, dale las gracias a este hombre.

Gracias.

Mesero, m�s caf�.

�Collier? Acabo de confirmar la historia. Lo que sospechaba.

T� llamas a las 8:45 por la l�nea de apoyo. Victoria te pasar� de inmediato.

Y si necesitamos hablar m�s, te llamar�.

Disculpe, se�or. �Puedo ayudarle en algo?

No lo creo, pero de todas formas, gracias.

- �Qu� tal, se�or Chase? - Bien. Gracias, teniente.

Si�ntese, por favor.

Muchas gracias.

Te presento al teniente Columbo,

del departamento de polic�a de Los �ngeles.

- Encantado de conocerlo. - Es un placer para m�.

- �Desea una taza de caf�? - No, gracias.

- �Tal vez un postre? - No, estoy bien.

En realidad, �podr�a traerme una taza de t� con miel?

- �Ser�a mucha molestia? - Ninguna, teniente.

Gracias.

Me arde mucho la garganta; creo que me estoy resfriando.

Ya sabe c�mo es esta �poca del a�o.

Mi esposa para curarme lleva una semana atiborr�ndome con t� y mucha miel.

�Y se encuentra mejor?

No, pero tampoco peor.

A mi esposa le encanta hacer de enfermera.

Es feliz, y cuando ella es feliz, yo soy feliz.

Bueno, teniente, �y qu� quiere de m�?

- �Qu� opina de ese aparato? - �Cu�l?

El tel�fono. Pienso comprar uno.

- Indispensable. - �En serio?

�No ha escuchado que hay gente que dice que esas

cosas pueden dar c�ncer por la radiaci�n en el o�do?

Rid�culo.

Es que, mire, mi esposa vio a un hombre

en la TV que dec�a que le hab�a salido un tumor.

En estos tiempos se escucha de todo en la TV, teniente.

Y muchas cosas no son necesariamente ciertas.

O sea que a usted no le preocupa. No hay por qu� preocuparse.

�Podemos ir al grano?

Oh, se�or, desde luego, pero antes tengo que pedirle disculpas.

Cuando lo conoc� aquel d�a, no ten�a ni idea, pero...

encontr� esto en la peluquer�a y cuando vi su foto en la revista, bueno,

la verdad es que me qued� como piedra.

�Cu�nta gente lo escucha todas las noches?

�10 millones, 12 millones? �Es fant�stico!

Cuando le dije a mi esposa que lo conoc�, me dijo:

�sabes qui�n lo escucha todas las noches?

Tu primo Dominic.

Dice que Dominic nunca se pierde su programa; ni siquiera por los Lakers.

Muy halagador.

Se�or, �tendr�a la amabilidad de firmar esto? Es para Dominic.

S�lo para Dominic, nada exagerado.

Y luego firme.

- Bien. - S�, le gustar� mucho.

Dominic no tiene muchas alegr�as.

�Y ahora podemos ir al grano? Si es que lo hay.

S�, se�or, se trata de la cinta de su contestador.

La hemos escuchado una y otra vez, y ah� no hay nada. No hay ninguna pista.

L�stima.

Se puede o�r al asesino acercarse al cuerpo y vacilar.

Probablemente para comprobar si estaba muerto.

Se puede o�rle salir por la puerta de atr�s, por eso supongo

que entr� del mismo modo. Entr� por la puerta de atr�s.

Tiene sentido. Un asesino inteligente no estacionaria

su auto ni entrar�a por la puerta principal, porque podr�an verlo.

As� es.

- A prop�sito, encontramos el pa�uelo. - �Qu� pa�uelo?

- Su t�. - Muchas gracias.

Huele muy bien.

S�, hab�a un pa�uelo en la parte de atr�s, enganchado en un arbusto,

manchado con maquillaje teatral.

Encontramos tambi�n restos del mismo maquillaje en

la culata del arma y en la chapa de la puerta.

S�, creo que Gerry ten�a relaciones intimas con un actor.

�Eso es lo que cree, se�or, qu� lo asesin� un actor?

Es la conclusi�n natural; pelea de enamorados. Suele pasar.

Bueno, este actor en particular,

�c�mo se llama?

G�relo.

Oh, bien, es fant�stico, no lo hab�a visto nunca.

Vivir para ver.

Este actor en particular, es el se�or Malloy.

Bueno, est� limpio, se�or.

- �En serio? - En serio. Tiene una coartada perfecta.

Suerte para �l.

A menos que contratara a alguien,

lo cual es lo que podr�a hacer un asesino inteligente.

Establecer una coartada s�lida, mientras otro hace el trabajo sucio.

Est� caliente.

Justo como a m� me gusta.

Si hay algo que no soporto es el t� tibio.

En cualquier caso, �se le ocurre alguien

que podr�a tener un motivo para matar al Sr. Winters?

A parte de usted, claro.

�De qu� diablos me habla?

El otro d�a en el hotel, Ud. amenaz� a la v�ctima delante de testigos.

Ah, ya veo.

S�, pierdo los estribos, digo una tonter�a y

un mont�n de turistas se toman en serio mis amenazas.

Yo, teniente, tengo mal genio.

He despedido y vuelto a contratar a Gerry Winters

una docena de veces en los �ltimos a�os.

Si usted lo dice, se�or, pero le advierto que es una suerte

que estuviera hablando por tel�fono con �l cuando lo mataron.

Cualquier detective podr�a haber tomado esa amenaza al pie de la letra.

Bueno, siento interrumpirlo pero tengo que regresar a la emisora.

Por favor, usted termine su t�, y si hay algo m�s, ll�meme.

Lo har�, y muchas gracias.

El t� es soberbio. Ya me siento mejor.

Sr. Chase, disculpe, se�or. Una cosa m�s.

�Qu� quiere ahora?

Se trata de los papeles, los del se�or Winters.

�S�?

Habl� con su hija, se�or, y me dijo que la mayor parte

de los papeles estaban en la oficina y no en su casa.

�Y?

Por pura curiosidad, se�or, si eso es cierto,

�por qu� me llev� usted a su casa y no a la emisora de radio?

Teniente, es cierto que la mayor�a de los trabajos est�n en la emisora,

pero sab�a que mi hija estaba trabajando ah� y, perdone,

tal vez piense que soy un cobarde, pero no

quer�a ser yo el que le diera la mala noticia.

Si no hay nada m�s, disc�lpeme.

No faltaba m�s, se�or. Muchas gracias. Y gracias otra vez por el t�.

- Disculpe. �Se�orita Chase? - S�..

- Soy Lou Caton. - Oh, s�.

No pude localizarla por tel�fono, as� que tom� un vuelo esta ma�ana.

- Su secretaria dijo que estar�a aqu�. - Sr. Caton...

Lamento lo de Gerry.

- �l era un maravilloso amigo; de ambos. - S�, lo era.

Estoy seguro que le dijo cu�nto admiro su novela.

- S�, y me siento halagada, pero... - Ademas, me gustar�a representarla.

Pero me dijeron que rechazaron el manuscrito.

Ese fue el hombre para el que yo trabajaba antes. Renunci� esta ma�ana.

Lo siento, Sr. Caton. Hizo usted un largo viaje para nada.

Ahora no pienso m�s que en ayudar a mi padre en un momento dif�cil.

Adem�s, �l me prometi� encontrar un editor.

No puede hablar en serio.

Fielding Chase fue el hombre que sabote� su libro en mi agencia.

�No se lo dijo Gerry?

Esa es una acusaci�n monstruosa, Sr. Caton. Por favor, v�yase.

Se�orita Chase, lo siento.

S�, Warren, te enviar� el manuscrito de la novela

de mi hija a principios de la semana que viene.

No, no, amigo m�o, no est�s obligado a que te guste, aunque es bastante buena.

Es m�s, te agradecer�a que no te gustara nada en absoluto.

Warren, tengo planes para mi hija, y no incluyen que se vaya Dios sabe d�nde,

como una Gertrude Stein moderna, y como eres el editor m�s

famoso de New York, tu rechazo amable pero firme, la disuadir�

de seguir con esa fantas�a, y yo te estar�a muy agradecido.

Gracias, Warren, es un placer hablar contigo.

Recibir�s el manuscrito en unos d�as.

Pap�, �qu� es esto?

Supongo que las noticias de esta semana.

Sabes a que me refiero; a la noticia del final de la primera p�gina.

El embajador Hendricks y el cartel de drogas. Sabes que no es cierto.

�Lo s�?

Investigamos por tres fuentes distintas y esos rumores no tienen ninguna base.

Quiz� no tengan base, pero verdadera o falsa, la historia es buena.

No puedes hacer eso.

Victoria, estamos en guerra con esa gente.

Mi �nico modo de derrotarlos es atacar y acusar.

Atacar y acusar. Deja las vacilaciones para los pol�ticos.

Mi nombre figura aqu�.

Como editor asociado, no puedo tomar parte en esto.

Victoria. Victoria, espera.

Victoria, Victoria, perdona, tienes mucha raz�n.

�Quitar�s la noticia

hasta que pueda volver a investigarla satisfactoriamente?

- Est� bien con eso. - �Una sonrisa?

M�s grande, vamos.

Busca devolver esa noticia. Lo que quieras.

Ver� qu� tenemos.

Hola, Sr. Chase.

Teniente.

Estuve revisando los papeles de Winters. Su hija me dijo que estaba bien.

- �Y encontr� algo? - No mucho, se�or. Bueno...

no es exactamente cierto; hay algo que me preocupa.

�Quem� yerbas aqu� o se ha muerto alguien?

Oh, perdone, se�or, debe ser mi puro. Lo voy a apagar.

S�, es un mal h�bito. Deber�a haberlo dejado hace mucho tiempo.

Hasta mi esposa se irrita por eso.

La otra noche me sac� al garaje.

- �No usa arma? - �C�mo dice, se�or?

- No lleva arma; procurar� recordarlo. - Gracias, se�or. Ya est�.

�Mencion� usted algo?

Ah, s�, se�or, no es algo que haya encontrado.

Es algo que no he encontrado.

- �Qu� hace? - Intento que se vaya el olor, se�or.

Las ventanas no se abren, olv�delo. �Qu� es lo que no ha encontrado?

�Sab�a usted que en estas carpetas, en todas ellas, s�lo hay 1 entre 33

que est� relacionada con un actor? O mejor dicho, con una actriz.

Se llama...

Deirdre Ross; conozco el trabajo de Gerry. �D�nde quiere ir a parar?

Pues quiero ir a parar al pa�uelo, se�or. �Lo recuerda?

S�.

- Tiene manchas de maquillaje. - S�, s�, lo s�.

Y hab�a restos del mismo maquillaje en el arma.

- Y en la chapa. S�, lo recuerdo. - Exacto.

Y lo que digo es...

Dios m�o. Humo, se�or.

Humo. Le voy a echar caf�.

�Por d�nde? Ah, mi punto...

Mi punto, se�or, es que...

la presencia del pa�uelo descarta a todos los de las carpetas; a los 33.

Una conclusi�n excelente.

Bueno, se�or, yo pens�, como todo el mundo,

que el pa�uelo fue utilizado para limpiar las huellas,

pero ninguna de las personas de esas carpetas...

ninguna utilizaba maquillaje de teatro.

As� que no hay raz�n para que est� en el pa�uelo.

�Por qu� estaba ah�?

No hay explicaci�n alguna, a menos que

alguien lo utilizara para inculpar al actor.

No hab�a pensado en eso.

�Por qu� iba a hacerlo? No es normal.

Pero, �por qu� descarta eso a todos los de las carpetas? �A los 33?

Porque no imagino que personas como estas, pol�ticos de Washington,

agentes de Wall Street, c�mo iba a saber ninguno que

hace 9 d�as Gerry y Ted hab�an empezado una relaci�n.

La verdad es que fueron muy discretos. Discret�simos.

Entiendo. Tiene raz�n, claro.

El asesino tiene que ser alguien que conoc�a a Gerry personalmente.

Ya ve, se�or, esa es la cuesti�n.

Bueno, me gustar�a poder ayudarle, pero la verdad

yo no sab�a mucho de Gerry fuera de la oficina. Era una relaci�n de trabajo.

- Pero usted estuvo en su casa. - Se equivoca.

No lo creo, se�or. No lo creo.

S�, aqu� est�, mire: 2 de abril,

fiesta de cumplea�os para la v�ctima, domingo por la tarde.

Fotos. Su hija y usted al lado del pastel.

Claro, s�. He estado en su casa. Pens� que quer�a decir, recientemente.

Yo no hab�a mencionado fecha, se�or, pero usted

estuvo en su casa esa fiesta de cumplea�os.

S�, fue una fiesta muy aburrida. Horrible. �No hay nada m�s?

Nada m�s, se�or. Puede usted seguir con su trabajo. Le devolver� esto a su hija.

Ah, se�or, Sr. Chase... Se�or, se�or.

S� hay una cosa m�s.

Con usted siempre hay una cosa m�s, teniente.

�Tiene alg�n problema de memoria?, porque deber�a consultar a un m�dico.

Quiz� podr�amos hablar en su despacho, en privado.

No tengo tiempo.

Se�or, me preocupa esa llamada de tel�fono.

5 minutos. Pero s�lo 5.

Esto es lo que me preocupa. Hemos investigado los archivos telef�nicos,

por rutina; por ejemplo, Winters llam� muchas veces a la emisora de radio

y tambi�n al Sr. Malloy, tambi�n al

se�or Lou Caton, un agente literario.

A prop�sito, habl� con �l y dice que est� muy

interesado en representar un libro que escribi� su hija.

Por favor, vaya al grano.

Bien, no s�lo hemos investigado el tel�fono

del Sr. Winters, se�or, tambi�n el suyo.

�El m�o?

El de su casa en la monta�a, en Malib�, y eso es lo que me preocupa, se�or.

Usted dijo que hablaba con el se�or Winters,

y que oy� los disparos, y luego al ver que

no respond�a, llam� al 911.

Despu�s subi� al coche y se fue a casa

del Sr. Winters. Pues bien, eso no es cierto.

En los archivos de la compa��a telef�nica no

consta que llamara al 911 desde su casa.

Teniente, �esa es su preocupaci�n?

Cielos santo, pierde mucho tiempo preocup�ndose por minucias.

Se�or, a m� no me parece una minucia.

Yo nunca dije que llam� desde mi casa.

- �Est� seguro... - Desde luego.

Estaba alterado por lo que acababa de o�r

y corr� hac�a el coche para ir a casa de Gerry.

Hasta que no estuve en la carretera, no tuve �nimo para avisar a la polic�a.

Llam� al 911 desde mi coche.

Desde el coche. Muy bien, se�or, eso lo explica.

Por fin, �eso es todo?

- Y eso explica tambi�n lo otro. - �Qu� otro?

La hora, se�or. Me preocupaba el problema de la hora.

�De qu� est� hablando?

Bueno, se�or, usted tiene uno de esos contestadores que dan la hora,

y al escuchar la cinta se pudo establecer que los disparos

se produjeron exactamente a las 4 y 2 minutos de la tarde.

S�, Gerry me llam� a las 4 en punto.

Y los archivos del 911 indican que recibieron la llamada a las 4:06 pm.

No pod�a dejar de pensar qu� hab�a hecho usted durante esos 4 minutos.

4 minutos es mucho tiempo. Pero ahora comprendo lo que pas�.

Oy� los disparos, sali� usted corriendo

de la casa, entr� en el coche,

y march� carretera abajo.

Y luego, cuando pude pensar con claridad, es cuando llam� a la polic�a.

Cu�nto me alegra que me haya explicado eso.

Ahora con su explicaci�n empiezan a encajar las piezas.

Bueno, se�or, no quiero hacerle perder m�s tiempo. S� que est� ocupado,

pero quiero darle las gracias. Muchas gracias.

Martha.

Martha.

Buenos d�as, se�or Chase.

Buenos d�as. �Se levant� ya mi hija? Quiero verla.

Sali�, se�or. Cuando yo llegaba.

Dijo que ten�a trabajo atrasado en la oficina.

- �Tan temprano? - �Quiere desayunar, se�or?

No. M�s tarde.

�Qu� es eso, se�or? �Es humo?

Sr. Chase, Sr. Chase.

Vaya, el omnipresente teniente Columbo.

- Vengo a verlo. - Y apenas son la 8:45.

Martha, un hombrecito pesado de la polic�a est� a punto de entrar.

Estar� en el gimnasio.

Estoy en la puerta.

Abra, por favor. Gracias.

Y perd�n por las molestias.

Buenos d�as, teniente Columbo, Vengo a ver al Sr. Chase.

Adelante, lo est� esperando.

�Me da su gabardina, se�or?

No es necesario, no estar� mucho tiempo.

- Usted se llama... - Martha, se�or.

Ah, Martha. El s�bado estuve aqu� y no la vi, Martha.

S�lo trabajo aqu� entre semana. El Sr. Chase y su hija prefieren

estar solos s�bados y domingos. Por aqu�, se�or.

- Buenos d�as, se�or. - Buenos d�as, teniente.

- Espero no interrumpir. - Pues s� est� interrumpiendo.

Es el momento del d�a en el que ejercito

mis m�sculos y aprovecho a ver las noticias.

Esta noche tengo un programa importante.

S�, se�or, el senador. Tratar� de ser breve.

Espere, voy a dejar el puro.

No se moleste por el puro, teniente.

- No importa. - S�lo ser� un segundo, se�or.

- "Noticias del medio d�a." - �Me estoy volviendo loco?

Dijo las noticias. S�lo son las nueve.

- Es de la costa este. - �Qu�?

La antena parab�lica recibe un canal de la costa este.

�Parab�lica?

S�, teniente. La TV no llega por culpa de las monta�as.

Con una antena normal no recibimos una imagen decente.

En consecuencia, la mayor�a de nosotros tenemos una antena parab�lica.

�Parab�lica? O� hablar de ella. Un amigo me

dijo que puede captar hasta 100 canales con ella.

Y 200 tambi�n. Me dijo usted que ser�a breve.

Oh, s�, se�or. �Ser�a posible apagar la TV?

Esto es muy importante.

Si as� consigo que se d� prisa, la apagar�.

Tengo un problema, se�or, con... Con la llave.

�La llave? �Qu� llave?

Yo creo que la persona que mat� al Sr. Winters entr� sin que la viera nadie,

con una llave, por la puerta de atr�s.

Pero cuando empezamos a investigar, descubrimos que

no hay mucha gente que tenga llave, porque �l no...

Quiz� no hab�a llave.

Tal vez el asesino estaba ya en la casa y Gerry le hab�a abierto la puerta.

No, se�or, porque en la cinta, la v�ctima

dice con claridad que est� solo.

Muy bien, hab�a una llave. �Qu� tiene que ver eso conmigo?

�Con usted? Nada.

Pero puede tener mucho que ver con su hija.

�Qu� pasa con ella?

S�lo hemos podido encontrar a 4 personas

que ten�an llave de la casa del Sr. Winters.

Y los 4...

Todos tienen coartada; los cuatro, excepto su hija.

Mi hija estuvo toda la tarde trabajando en la emisora.

No exactamente, se�or.

Estuvo trabajando en su oficina. Trabajando sola.

Y con franqueza, no puedo encontrar a nadie, a nadie que pueda confirmar

su paradero a la hora de los disparos.

Eso es rid�culo.

Podr�a haber entrado y salido sin que la vieran.

No es dif�cil de imaginar; primero se inventa la excusa

de que tiene que trabajar en la oficina, un trabajo que...

Teniente, �basta ya! No s�lo es rid�culo lo que dice,

sino que fue idea m�a que mi hija pasara la tarde en la oficina.

- �Idea suya? - Idea m�a.

Y puedo asegurarle que mi hija no ha matado a nadie.

Una cosa m�s, se�or.

S�lo una cosita m�s.

Me dijo un viejo amigo suyo que, aunque usted la llama su hija,

la verdad es que ese parentesco no es exactamente cierto.

�Eso es verdad?

Ella es mi hija, teniente.

Si no biol�gicamente, s� en todos los dem�s sentidos.

Yo la acog� en mi casa cuando ten�a 10 a�os

y la cri� como hija m�a.

Vaya, muy bien, se�or, eso es muy generoso.

�Generoso?

�Ego�sta? No lo s�.

Hace muchos a�os estuve muy enamorado.

Verdaderamente enamorado de la madre de Victoria.

Comet� la estupidez de dejarla salir de mi vida.

Y se cas� con otro hombre.

Le segu� la pista a trav�s de los a�os,

y cuando muri� su esposo, fui a verla.

No s� qu� esperaba. Quiz� quer�a avivar

una llama que nunca hab�a muerto.

Pero ya era tarde.

Me dijo que ten�a c�ncer inoperable. S�lo le quedaban unos meses.

Le promet� que me ocupar�a de Victoria, como si fuera mi hija.

Y cumpl� esa promesa.

Quiero a esa chica como si fuera de mi propia sangre.

Comprendo la intensidad de sus sentimientos, se�or.

Volver� a la emisora y tratar� de encontrar

a alguien que pueda limpiar su nombre.

No me ha entendido bien, teniente.

No necesita limpiar su nombre. Es inocente.

Y si insiste en seguir con esta locura, lo

convertir� en el m�s desgraciado de la polic�a.

S�lo trato de cumplir con mi deber.

Pues h�galo lejos de m� y de mi hija.

Se�or, puedo estar equivocado, todo es posible.

Empieza a ver la luz. Eso es alentador.

Ah, se�or, acabo de acordarme que me dijo que por un momento hab�a cre�do

haber perdido su llave.

Muy bien, �lo ve?

Desgraciadamente, se�or, eso fue la tarde del asesinato; fue el s�bado.

Cuando lleg� a su casa y crey� que la llave no se encontraba en el llavero.

Pero a la ma�ana siguiente s� estaba. Lo cual no tiene sentido.

Porque los �nicos que estaban en la casa en ese momento eran ella y usted.

- �Esa es una acusaci�n? - No, no.

Creo que no vio la llave la primera vez. Y estuvo ah� en todo momento.

�No le parece?

V�yase.

�Sabe usted salir solo? Bien.

Ah, y perd�neme si no le deseo que pase un d�a agradable.

Aqu� est� Beth, de Carson City, Nevada.

Tengo una pregunta para el senador Madison.

Adelante, est� al aire.

Quiero saber, �c�mo cree que va a ser usted

reelegido tomando en cuenta su voto en ERA?

Parece que no lo sabe, o no le importa, Beth.

Claro que me importa, Beth, pero yo no

apoyo ninguna ley que otorgue beneficios

a un grupo en particular,

ya sea masculino, femenino, negro, hispano,

o lo que sea, a costa de otro grupo.

Gracias, senador Madison, y gracias, Beth, por su llamada.

Recuerden que pueden conectar con Fielding Chase

y el senador Madison, en 5 minutos.

Gracias.

�Qu� te parece?

- Est�s muy moderado. - La calma antes de la tormenta.

Dentro de unos minutos llamar� alguien por la l�nea de apoyo; un tal Collier.

Lo adelantas y lo colocas al principio de la lista.

Espera un momento, tienen que ser llamadas al azar, eso no es justo.

Calla, deja de portarte como una ni�a.

Estas cosas se hacen todo el tiempo.

El programa necesita un impulso y Collier se lo dar�.

- Pap�. - No discutas, Victoria, y hazlo.

Quiero que tomes cada una de estas cintas, �me entiendes?

- Perdone, se�or, me alegro... - V�yase, Columbo.

- S�lo voy a pedirle un minuto - No dispongo de un minuto.

S�lo vengo a ofrecerle disculpas, se�or. He tenido una mala tarde,

verdaderamente horrible. Despu�s de su llamada al alcalde,

el alcalde llam� al comisionado, el comisionado llam� a mi capit�n

y me ha estado rega�ando una hora.

Se lo dije esta ma�ana y se lo repito ahora; no se meta en mi vida.

S�lo quiero que sepa lo mal que me siento.

Si yo hubiera sabido que lo estaba molestando...

Lo estaba y lo est�.

Haga el favor de irse antes de que llame a seguridad y lo echen.

Mi padre ha tenido d�as dif�ciles, teniente.

No es el mismo. Creo que deber�a irse.

Atenci�n: 20 segundos.

- �Y qu� tal le va al senador? - Va aguantando. De momento.

Y volvemos una hora m�s con el senador Madison, que seg�n admite �l mismo,

afronta una fuerte oposici�n en su campa�a de reelecci�n de este a�o.

Por ello, senador, gracias por estar con nosotros en "National Focus."

Es un placer. Estoy encantado de llegar a sus numerosos oyentes,

muchos de los cuales estoy seguro que comparten mis ideas.

Y muchos de ellos, no.

"Puede convencer a algunos pero le advierto que mis oyentes...".

�S�? Me dijeron que llamar�a. No cuelgue.

Yo dir�a que aqu� hay muy poco jab�n.

Desde luego, amigo m�o. Y ahora volvamos a las llamadas.

Es Collier de Roanoke, Virginia.

Se�or Chase.

Dir�jase a �l, est� usted al aire con el senador Madison.

Tengo que decirle que no soy un gran admirador suyo, Sr. Chase.

Muchas gracias... �Tiene algo m�s que decir,

adem�s de hacer alarde de su ignorancia?

Ese tipo que est� con usted, ese senador, es todav�a peor.

- Senador. - S�, aqu� estoy.

�Cu�ndo piensa contarle al mundo la aventura que tuvo hace algunos a�os

con esa estrella de cine? �C�mo se llama? �Deirdre Ross?

�Qu�?

Vamos, todos saben que tuvo un hijo y lo dio en adopci�n. �Cu�ndo fue eso?

Hace 7 a�os, m�s o menos. No estoy seguro.

Se�or, esa es una grave acusaci�n.

En St. Anne's Home para Madres Solteras, al otro lado de la frontera estatal.

Y no me diga que no sabe nada de eso.

Le hablo, se�or, porque tengo testigos.

Oiga, esto es absolutamente falso. Puedo explicarlo.

�Explicarlo? �Qu� dice, senador?

�Conoce usted a esa mujer? �A esa actriz?

Bueno, s� la conoc�a, pero...

Se�or, esa es una acusaci�n muy grave. �Dice que tiene pruebas?

�Qu� tipo de pruebas?

Archivos m�dicos, papeles de adopci�n, testigos oculares.

Oiga, esas son tonter�as. Conoc� a la se�orita Ross, por supuesto que s�.

Su madre trabajaba para m�.

S�lo ten�a 17 a�os. Pobre chica. 17.

En mi opini�n, un hombre como usted deber�a ser colgado.

Sr. Chase, no comprendo c�mo admite a un gusano as� en su programa.

Victoria.

Vete de aqu�.

- Tenemos que hablar. - Te dije que te vayas.

Abre la puerta.

- D�jame en paz. - Victoria.

D�jame en paz. Por favor, d�jame en paz.

Victoria.

Victoria, �a d�nde vas?

�Qui�n es ese?

Es Lou Caton, agente literario, y me voy con �l a New York.

Respecto a lo de anoche, lo siento.

Yo tambi�n.

Mira, no quiero pelearme contigo.

Uno de los dos podr�a decir algo que lamentar�a, as� que me limitar� a

decir que me voy e intentar� vivir como escritora.

Yo quiero ayudarte, te lo dije.

S�, me has dicho muchas cosas y he cre�do demasiadas.

Victoria, no te vayas. No te dejar�.

�No me dejar�s?

No quise decir eso. Perd�n.

Sabes, al fin comprend� que Gerry ten�a raz�n, pero estaba demasiado

asustada o era demasiado leal, o demasiado est�pida para escucharlo.

Si no me voy ahora, no me ir� nunca.

Espera, no me dejes. Te necesito.

No, pap�, no me necesitas.

No necesitas a nadie, m�s que a ti mismo.

No importa lo que me hayas hecho a m�,

pero lo que le hiciste anoche al senador Madison, es imperdonable.

T� lo difamaste con mentiras despreciables.

Victoria, t� no lo entiendes.

Lo entiendo demasiado bien. Te llamar� desde New York.

Es culpa suya, usted la volvi� contra m�.

- No, pap�. - Lo voy a destruir, Caton.

Lo juro ante Dios.

Lo intentar�, Sr. Chase, pero correr� el riesgo.

Victoria.

Oh, buenos d�as, se�or.

�C�mo entr� aqu�?

Por el patio.

Vine esta ma�ana con el Sr. Caton. Mi coche est� en el garaje.

Sabe, se�or, se ve el parecido. Una mujer hermosa esa se�ora.

Cari�osa tambi�n. Se ve en sus ojos.

Le dije que no se acercara a m�, Columbo.

S�, as� es se�or, pero en una investigaci�n por asesinato,

uno tiene que ir por donde lo lleve el rastro.

- �El rastro le trae aqu�? - S�, se�or, eso me temo.

Lo voy a hacer hablar directamente con su jefe de polic�a.

Hablar� con �l, se�or, pero eso no cambiar� el hecho de que usted

mat� al Sr. Winters para impedirle que se escapara con su hija.

�Victoria escaparse con Gerry Winters? No lo creo.

Fielding Chase. P�seme con el jefe.

No me refer�a a escaparse en un sentido rom�ntico, se�or.

�l la estaba ayudando a escapar de usted.

- Tenemos un testigo. - �Qu� testigo?

Un hombre que dice que usted le ofreci�

10 mil d�lares por matar a Gerry Winters.

Tonter�as.

No son tonter�as, se�or.

Ese hombre parece muy cre�ble.

Teniente, �tiene usted idea de la cantidad de enemigos que tengo?

Gente que har�a cualquier cosa, que dir�a lo que fuera para verme caer.

- �D�nde est� esa persona? - En la central, se�or.

Bien. Me encargar� de eso.

Me enfrentar� a su testigo. Cuando lo haga lo destruir�.

Y luego lo destruir� a usted.

Y despu�s al resto de la polic�a de Los �ngeles. V�monos.

- �No le importa manejar, se�or? - Lo estoy deseando.

Sabe, teniente, por primera vez empiezo a experimentar

lo que algunos de mis oyentes llaman acoso policial.

Es muy desagradable.

- Se�or, nunca ha sido mi intenci�n... - C�llese, teniente.

Su forma de hablar empieza a cansarme.

Parece que ha habido un accidente, se�or.

Paren, por favor. Paren.

�Qu� pas�? �Hay alguien herido?

Al dar la vuelta se cay�.

Es la pierna, pero no creo que sea nada serio.

D�jeme mirarlo.

No parece rota. �Qu� opina usted?

No lo s�.

�Ha tratado de ponerse en pie?

Todav�a no.

Pues deber�a intentarlo.

- Estoy bien. - �Seguro?

S�, estoy bien.

- Gracias. - De nada.

�Alg�n problema, se�or?

No arranca.

Quiz� es la bater�a.

Las luces funcionan.

Levante el cap� y echar� un vistazo.

�Sabe de mec�nica, Columbo?

No, Sr., pero cuando tengo un problema empiezo a mover cables y a veces,

aunque le parezca mentira, funciona.

Pues mueva usted cables en su coche. Al m�o d�jelo en paz.

S�, se�or.

�Y qu� piensa hacer? �Llamar al auxilio de carretera?

Magnifica idea.

�Cu�l es el problema?

No logro comunicarme.

�Quiere probar el m�o?

- �Tiene tel�fono? - S�, pero no lo he comprado.

Cuesta 800 d�lares.

Le dije al tipo: oiga, eso es car�simo, es mucho dinero.

Antes quiero probarlo, as� que me prest� este.

�El suyo es de bater�as?

S�, lo es.

El m�o tambi�n. Quer�a comprar lo mejor, si es que lo compro.

�Me dice el n�mero, se�or?

A decir verdad, lo prob� ayer por la tarde y

hasta el momento no he podido hacerlo funcionar.

A lo mejor dej� que se le acabaran las pilas.

No, yo mismo le puse una nueva.

No puedo comunicarme.

�Sabe qu� puede ser?, las monta�as.

Lo mismo que ocurre con su TV.

La raz�n de que comprara esa cosa, �c�mo se llama?

Antena parab�lica.

Las monta�as; por eso aqu� no se puede conseguir una buena se�al.

Quiz� no.

Lo cual es raro porque...

usted dijo...

S�lo un segundo, se�or...

No lo dijo... S� lo dijo...

Usted dijo que cuando sali� de su casa, despu�s de o�r los disparos,

llam� al 911 desde el tel�fono de su coche.

�C�mo pudo llamar sin se�al?

No llam� desde este mismo lugar, teniente.

Era m�s adelante.

No veo c�mo, se�or, teniendo en cuenta

el tiempo. Tuvo que ser en un radio cercano.

Y para asegurarme, vine ayer por la tarde, como ya le he dicho.

Y con esto, y prob� aqu�, y prob�

un kil�metro m�s abajo, y un kil�metro m�s arriba.

Y no hay diferencia.

Se llame desde donde se llame, en esta carretera no se puede comunicar.

Se equivoca, teniente.

No, no me equivoco. Usted no estuvo cerca de aqu� el d�a del asesinato.

Podr�amos discutirlo, pero francamente

creo que ser� mucho m�s productivo sacar herramientas

y tratar entre los dos de poner el motor en marcha.

Yo creo que usted se estacion� cerca de la casa del Sr. Winters

y despu�s de matarlo llam� desde aquel lugar, donde s� funciona el tel�fono.

Tiene usted la grabaci�n telef�nica de la conversaci�n

que tuve con Gerry Winters cuando le dispararon.

Y creo que los dos sabemos c�mo lo hizo, se�or.

Del �nico modo posible.

Usted tom� la extensi�n del despacho de Winters y su contestador lo grab�,

como si estuviera en su casa.

El forense dijo que los disparos procedieron desde el despacho,

y los t�cnicos dicen que no hab�a huellas en el auricular del despacho.

Lo que indica que alguien tuvo que limpiarlo.

Supongo que est� en lo cierto. �No es una estupidez dec�rmelo as�,

a solas, en una carretera desierta? S� que no va armado.

No, se�or, no voy armado, pero...

Ya lo ve. No estoy solo.

Algunos chicos de la central salieron a hacer ejercicio.

Ya veo.

�O sea que no hay ning�n testigo en la central?

Pues no, se�or. No hay testigo.

Sabe, Columbo, es posible que lo haya subestimado.

Es posible, se�or. Es posible.

Traducci�n: HectorA Correcci�n: Kynito