Original subtitles

Les ondulations du lac d 'Hervaux C 'était une matinée d 'une sérénité si

raffinée qu 'elle aurait pu figurer dans un tableau.

Le lac d 'Hervaux, niché tel un joyau endormi au cœur des collines boisées des

Cotswolds, reflétait le monde environnant avec une précision

Le ciel, d 'un bleu pâle et immaculé, flottait à la surface de l 'eau.

troublée seulement par le flottement oisif des feuilles d 'automne ou le

occasionnel d 'un canard.

Tout était immobile, trop immobile, comme si la nature elle -même retenait

souffle. Depuis la fenêtre du salon du manoir de Dervaux, au bord du lac, Lady

Albert contemplait le paysage dans un silence contemplatif.

C 'était une grande femme austère, la soixantaine bien avancée, dont le profil

avait autrefois fait tourner les têtes lors des garden parties royales.

Ses cheveux gris étaient là coiffés en arrière dans une coiffure trop rigide

pour être considérée comme à la mode, et ses mains, serrées autour d 'une tasse

de thé en porcelaine tendre, tremblaient à peine.

« C 'est trop calme ! » murmura -t -elle, presque pour elle -même.

Silence fit écho une voix dans un coin.

Le colonel Archer, retiré et encore bien trop bavard pour le confort de son

entourage, baissa son exemplaire de Le Times.

— Ma chère Violette, c 'est ce qui rend tout cela parfait.

Si j 'avais voulu du bruit, je serais resté à Londres.

Dame Halberd ne répondit pas.

Ses yeux restèrent fixés sur le lac, l 'esprit visiblement ailleurs.

C 'était le week -end du rassemblement annuel des Dervaux.

une tradition perpétuée depuis le début de l 'époque édouardienne par les

alberdes et leurs cousins les hortons propriétaires du domaine au cours des

décennies précédentes ce rassemblement avait attiré de petits aristocrates des

auteurs de renommée modeste et à une ou deux reprises même un député mais la

liste des invités avait changé elle se composait désormais d 'amis de membres

la famille et de vagabonds qui, d 'une manière ou d 'une autre, s 'étaient fait

retrouver mêlés au réseau social de Lady Halberd.

Il y avait Mlle Celia Halberd, sa nièce, une jeune femme remarquable de vingt

-cinq ans, à l 'intelligence vive et au tempérament à la hauteur.

Elle était arrivée la veille au soir avec son fiancé, Basil Radcliffe, un

discret aux allures de comptable timide, ce qu 'il était.

Puis arriva M.

Giles Horton, le cousin de Lady Albert, un homme corpulent d 'une cinquantaine d

'années qui portait le tweed de campagne avec trop de sérieux et buvait trop

souvent. Sa fille, Annabel Horton, était là aussi, volage, charmante,

toujours en train de répéter pour une scène qui n 'existait pas vraiment.

Les derniers invités étaient deux étrangers, M.

Jérémy Harwood, un peintre paysagiste bien connu chargé de capturer le lac

autumnal, et son jeune assistant daniel finch une créature pâle et nerveuse aux

mains tachées d 'encre et à l 'apparence d 'une personne qui dormait rarement à

dix heures la maison commençait à s 'animer la cloche du petit -déjeuner

sonné une vingtaine de minutes plus tôt et la longue table en chaîne se

remplissait peu à peu de convives bacon œufs cageries et toasts étaient dégustés

dans des murmures polies et parfois avec des rires forcés poirot n 'était pas

encore parmi eux en effet hercule poirot le célèbre détective belge dont la

réputation n 'avait fait que grandir depuis la guerre n 'était pas censé être

présent ce week -end sa présence au manoir de dervaux interviendrait plus

inattendue indésirable pour certains et absolument indispensable pour l 'instant

la réunion se déroulait comme prévu ignorant parfaitement qu 'un meurtre

projetait déjà son ombre longue et délibérée dans la salle du petit

basil ratcliffe remuait son thé avec une précision mécanique observant les

autres d 'un air détaché et poli en face de lui célia se disputait à voix basse

avec annabelle pour savoir s 'il devait s 'aventurer dans les bois après le

petit -déjeuner il fait tout simplement trop froid insista annabelle en plus

giles a dit avoir repéré des traces de renards près de la limite sud je ne

risque pas de me faire mordre oh ne sois pas ridicule répondit félia tu n 'es

pas un dentel giles assis en bout de table sans raison particulière s

-t -il ricanant le renard aura encore plus peur de toi ma chère annabelle ce n

'est pas rassurant dit -elle en faisant la moue Le colonel Archer entra d 'un

pas raide, fit un bref signe de tête à la salle et marmonna quelque chose comme

« Maudit brouillard » sur l 'allée.

Il s 'installa dans son fauteuil et déplia sa serviette avec cette

surfaite réservée aux anciens militaires.

Lady Albert le suivit peu après.

Elle ne dit rien, mais prit sa place habituelle à côté du colonel, dont elle

tolérait la présence par habitude plutôt que par affection.

Où est Jérémy ? demanda quelqu 'un.

Au bord du lac, dit doucement Daniel Finch. Il a dit que la lumière était

ce matin.

Il voulait plutôt nous éviter, murmura Gilles.

Apparemment, il est trop bien pour une conversation au petit -déjeuner.

Lady Albert se rédit et sa voix transperça la pièce comme une lame.

Monsieur Harwood est notre invité, Giles.

Veuillez respecter vos bonnes manières.

La réprimande est restée dans l 'air un peu trop longtemps.

À onze heures, la maisonnée commença à se disperser.

Célia et Basile errèrent vers le sentier boisé.

Gilles et le colonel Archer s 'installèrent pour une partie des secs

salon. Et Annabelle erra sans but dans le jardin, feignant d 'admirer les

Lady Albert se retira dans son bureau.

Daniel Finch disparut dans la cabane du peintre, au bord du lac.

C 'est alors...

Dans cette accalmie de fin de matinée, que quelque chose remua la surface, du

lac d 'Hervaux, quelque chose d 'anormal.

Annabelle Horton fut la première à le remarquer.

Elle avait suivi le chemin de gravier jusqu 'à la jetée, par ennui, traînant

écharpe à travers les haies humides.

Au bord du lac, elle s 'arrêta.

L 'eau, parfaitement immobile un instant plus tôt, ondulait maintenant

étrangement. Non pas avec les doux cercles des gouttes de pluie ou le

sinueux des canards, mais par un coup rapide et anxieux, comme le battement de

quelque chose sous la surface.

Elle s 'avança.

Là, tout près de la barque du peintre, quelque chose flotta.

Elle crut d 'abord à un morceau de bois flotté.

Puis, avec une horrible soudaineté, il se retourna.

Un visage, pâle, sans vie et déformé par l 'eau.

annabelle a crié le bruit a traversé le domaine prisant le calme avec un cri de

terreur indubitable au cours des cinq minutes suivantes les invités se

rassemblèrent au bord du lac dans un chaos total gilles hurla des ordres le

colonel archer jura et réclama une corde basil semblait sur le point de s

'évanouir célia serrait contre elle sa cousine tremblante Dame Halberd, grise

comme un pilier de pierre, restait immobile.

C 'était Jérémy Harwood.

Le peintre avait été retrouvé flottant face contre terre près du bord de la

jetée, les bras tendus, les yeux écarquillés, comme surpris par le moment

de sa mort.

Daniel Finch, debout à distance, serrait un chiffon dans sa main.

Ses lèvres remuaient, mais aucun son n 'en sortait.

« Je... je viens de le voir. » dit -il à personne en particulier.

Il y a seulement une heure.

Il peignait.

Je jure qu 'il était... Il était... Lady Albert se tourna vers Giles.

Appelez la police locale.

Gilles hocha la tête en jouant avec sa chaîne de montre.

Et ne devrions -nous pas aussi faire venir quelqu 'un de plus... compétent ?

Célia leva les yeux, sa voix ferme malgré la pâleur de son visage.

— Hercule Poirot ne séjourne -t -il pas à Cheltenham cette semaine ? Dame

Halberd cligna des yeux, l 'expression indécifrable.

Puis, tout bas, elle dit. — Alors je suggère que nous l 'envoyions chercher

immédiatement.

Chapitre II L 'arrivée du Belge L 'arrivée d 'Hercule Poirot au manoir d

'Hervaux eut lieu à quinze heures cinq précises cet après -midi -là.

La brume qui voilait le lac depuis le matin commençait à se dissiper, révélant

le scintillement sombre de l 'eau sous un ciel maussade, tandis que le bruit

roues crissant le gravier résonnait dans l 'allée circulaire, plusieurs

occupants de la maison se rassemblèrent aux fenêtres, scrutant la pièce avec un

mélange de curiosité et d 'espoir contenu.

La voiture qui s 'arrêta était une Daimler vert foncé, modeste mais

une silhouette compacte en sortie impeccablement vêtue d 'un pardessus

colle de velours de gants gris tourterelles et d 'un chapeau melon aux

précis une petite valise en cuir se balançait soigneusement à ses côtés sa

moustache objet de légende murmurée était toujours aussi magnifique cirée

à la perfection et ses yeux perçants comme ceux d 'un faucon scrutait la

d 'un seul regard calculé poireau ne s 'attarda pas il s 'approcha de la grande

porte d 'entrée avec la démarche mesurée d 'un homme qui avait résolu des

meurtres dans des salles de balle des trains et des bains turcs le majordome

homme squelettique au visage longiligne comme une cloche de chapelle ouvrit la

porte avec une révérence prudente monsieur poireau poireau s 'inclina

moi oui

— Vous êtes monsieur ? — Hobson, monsieur.

— Ah ! un nom tout à fait approprié pour un majordome ! murmura Poirot en

entrant. Il retira ses gants et les tendit à Hobson, qui les prit avec l

recevoir les joyaux de la couronne.

On le conduisit au salon, où la maisonnée s 'était rassemblée dans un

pesant. L 'apparition de Poirot sembla presque rompre le charme.

Tout le monde se leva.

les présentations furent faites à la hâte mais avec suffisamment de formalité

pour trahir le profond désarroi qui planait encore sur eux lady alberde s

'avança la première monsieur poireau merci d 'être venu si vite je ne décline

pas les invitations à la beauté répondit poireau en contemplant un instant les

hautes baies vitrées donnant sur le lac

bien que je crains que la beauté d 'ici madame n 'ait été perturbée par quelque

chose de vraiment laid elle inclina la tête oui j 'ai bien peur qu 'il y ait eu

un décès monsieur harwood le peintre une mort très soudaine oui

le regard de poirot passa d 'un visage à l 'autre il observa chaque détail les

pommettes pâles de célia et ses mains serrées l 'agitation de basil

Les yeux baissés d 'Annabelle.

Daniel Finch, assis, raide, une couverture sur les genoux, telle une

brisée. Le colonel Archer semblait le plus à l 'aise, même si cela méritait d

'être souligné par Poirot.

— J 'ai cru comprendre qu 'il avait été découvert dans le lac ? dit doucement

Poirot. — Oui, répondit Dame Albert.

Annabelle l 'a trouvé juste avant midi.

Il flottait face vers le haut, près de la jetée.

Poirot joignit les mains derrière son dos. — Et la police ? — Le gendarme

le sergent Lively, a vu le corps.

— Mais il était... — Bouleversé, j 'en ai bien peur.

Quand nous avons mentionné votre nom, il était plus que disposé à céder la

place. — Comme ces flatteurs ! murmura Poirot. — Et le corps ? — Dans l

'ancienne maison du garde -chasse. Le sergent Lively l 'a fait déplacer là en

attendant qu 'une enquête officielle soit organisée.

Poirot se tourna vers Hobson. — Puis -je demander une bassine d 'eau chaude, une

serviette et une théière, de préférence du Darjeeling ? Hobson cligna des yeux.

— Certainement, monsieur.

Poirot se tourna de nouveau vers les autres.

— Vous me pardonnerez.

Mesdames et messieurs, si je vous demande de patienter pendant que je

quelques observations préliminaires, je n 'aime pas perturber le cours normal

des choses, mais un meurtre, si meurtre il y a, n 'attend pas poliment il y eut

un murmure d 'assentiment lady alberde toujours matriarche fit un geste vers le

jardin vous trouverez le cottage près de l 'extrémité ouest du sentier du lac

monsieur poireau hobson vous le montrera le cottage était sombre et sentait

vaguement la paille mouillée et le camphre le corps de jérémy harwood avait

déposé sur un étroit lit de camp drapé dans une vieille couverture de laine.

Le visage du peintre était désormais calme, débarrassé de la surprise qu 'il

avait ressentie à sa sortie du lac.

Poirot examina d 'abord les mains.

Les doigts étaient longs. Les ongles étaient de propres. Une tâche de

ocre était encore visible sur le pouce gauche.

« Curieux ! » murmura Poirot pour lui -même.

Il examina ensuite l 'arrière du cou en regardant avec une petite loupe argentée

tirée de la poche de son gilet.

Encore plus curieux, Hobson, debout, nerveux, près de la porte, changea de

position. — Aurez -vous besoin d 'autre chose, monsieur ? Poirot secoua

légèrement la tête.

— Pas pour le moment.

Mais vous êtes un homme discret, n 'est -ce pas ? Je... je vous demande pardon ?

Tu observes, tu entends.

Tu es discret.

Les meilleurs majordomes le sont, n 'est -ce pas ? Je fais mon devoir, monsieur.

Très bien.

Si vous vous souvenez de quoi que ce soit, une conversation, un mouvement

inhabituel au cours de la journée écoulée, j 'aimerais bien l 'entendre,

cela semble insignifiant.

Hobson inclina la tête.

Très bien, monsieur.

Lorsque le majordome sortit, Poirot resta seul avec le mort.

Il le fixa du regard pendant de longues secondes.

Puis il se tourna vers la sacoche en cuir du peintre, posée sur la table à

À l 'intérieur, il a trouvé les fournitures habituelles, des pinceaux,

chevalet plié, une boîte de pigments secs et un carnet de croquis.

Il tourna lentement les pages.

Il y avait des esquisses d 'arbres au fusain, des impressions des reflets du

et un dessin inachevé du manoir vu de l 'autre côté de l 'eau.

Mais c 'est la dernière page qui a arrêté net Poirot.

Une silhouette se dessinait vaguement dans les bois, presque comme cachée.

Les contours étaient flous, mais reconnaissables. Un homme semblait -il

tenant quelque chose à la main.

Poirot tapota légèrement la page.

— Alors ? murmura -t -il. — Vous avez vu quelque chose, monsieur Harwood. Et

maintenant ? Vous ne parlez pas.

De retour au manoir, la maison était plongée dans un étrange silence.

le lac toujours source de tranquillité pesait désormais sur lui personne ne

souhaitait s 'aventurer sur ses rives poirot revint juste avant que l 'horloge

ne sonne quatre heures ils se réunirent une fois de plus dans le salon j 'ai vu

le corps commença poirot et j 'ai vu ces derniers croquis on peut en dire long

sur ce qu 'un homme choisit de dessiner ou de cacher il se tourna vers lady

alberde dites -moi madame M.

Harwood était -il en paix parmi vous ? Il y eut un silence.

Puis Annabelle prit la parole, la voix tremblante.

Il n 'était pas vraiment le bienvenu, n 'est -ce pas ? Célia lui lança un regard

noir.

Annabelle. Mais Poirot leva la main.

Non, mademoiselle.

Veuillez continuer.

Annabelle hésita, puis haussa légèrement les épaules.

Lui et Jill se sont disputés. Il y a deux soirs, j 'ai entendu dire.

Une histoire de...

Commission ? D 'argent ? Gilles, assis raide près du feu, fronça les sourcils.

Ce n 'était rien.

La voix de Poirot était douce.

Même un rien, monsieur, peut devenir quelque chose, quand on le garde dans l

'ombre. Célia prit la parole.

Je le trouvais juste bizarre.

Il marchait seul à des heures étranges.

Parfois, il était au bord du lac à l 'aube. Elle disait que la lumière l

à réfléchir.

Poirot hocha lentement la tête.

Et M.

Finch ? Daniel, qui était resté silencieux jusqu 'à présent, leva les

— Il a dit que quelqu 'un le surveillait, murmura le jeune homme.

La pièce semblait cesser de respirer.

Poirot pencha la tête.

— Il t 'a dit ça ? Daniel hocha la tête.

— Hier soir.

— Il a dit... — Avoir remarqué quelqu 'un près des arbres, toujours hors de

Poirot sourit faiblement. — Alors, mes amis...

Il semble que nous ayons un peintre qui a dessiné plus que des paysages, un lac

qui reflète plus que des arbres, et une maison où tout le monde voit, mais

personne ne voit vraiment tout.

Il se tourna vers la fenêtre. Le lac se reflète, oui, mais tous les reflets ne

sont pas vrais.

Certains sont déformés, certains dissimulent, et certains... Son regard

durcit.

Révélez un meurtrier.

Chapitre 3 Les questions commencent.

À quatre heures et demie, Hercule Poirot avait pris ses quartiers dans la

bibliothèque, une pièce haute de plafond, imprégnée du parfum poussiéreux

temps, dont les murs, tapissés d 'étagères en chaînes, ployaient sous le

des volumes reliés de cuir.

Un feu avait été allumé à sa demande, et bien que le froid automnal ne soit pas

encore bien installé, Poirot maintenait que « un feu ne sert pas seulement à se

réchauffer, mais aussi à clarifier les idées il avait disposé les chaises en

demi -cercle une scène tranquille d 'où il observerait pousserait et

découvrirait je dois parler à chacun d 'entre vous avait -il annoncé d 'un ton

doux et définitif en privé s 'il vous plaît un par un dame alberde acquiesça

solennellement vous pouvez conserver la bibliothèque aussi longtemps que vous en

aurez besoin hobson vous les fera parvenir Poirot sourit. — Vous êtes très

aimable, madame. Il sortit un petit bloc -note de la poche de son manteau, le

posa sur la table d 'appoint et s 'assit, croisant précisément une jambe

'autre.

Première. Célia Albert.

Elle entra avec calme, bien que Poirot ait remarqué ses mains serrées, sa

démarche saccadée et la légère ligne entre ses sourcils.

Monsieur Poirot.

dit -elle en s 'asseyant en face de lui je serai aussi utile que possible même

si je doute d 'être d 'une grande utilité vous êtes trop modeste

souvent ceux qui en disent le moins en savent le plus ses yeux se plissèrent

légèrement c 'est un compliment ah c 'est une observation poirot joignit les

doigts dites -moi quelle est votre relation avec m harwood celia haussa les

épaules

Il était toujours là, mais jamais... impliqué.

Lui et mon oncle se disputaient.

Gilles n 'aime pas se faire piéger, et Jeremy Harwood était un nom.

Poirot hocha la tête.

« Et toi ? » « Pas de dispute ? Pas de tension ? » Elle hésita.

« Non, pas de dispute.

Juste un pré -sentiment.

Il n 'était pas à l 'aise ici.

» Poirot pencha la tête.

« Pourquoi pensez -vous cela ? » Célia détourna le regard.

— Je ne sais pas.

Il observait trop les gens, comme s 'il recueillait nos impressions.

Poirot hocha la tête.

— Merci.

— Une dernière chose.

Où étiez -vous ce matin ? Entre onze heures et midi ? — Je me promenais dans

bois avec Basile.

Nous sommes partis peu après le petit -déjeuner.

Poirot haussa les sourcils. — Et tu n 'as vu personne d 'autre ? — Non.

Pourtant... J 'ai cru entendre quelque chose, un plouf, au loin, mais je n 'y

pas prêté attention.

Il a griffonné quelque chose dans son bloc -note.

Merci, mademoiselle.

Ce sera tout.

Suivant, Basile Radcliffe, grand, prudent, presque désolé, Basile était

comme un écolier convoqué par le directeur.

Il ajusta ses boutons de manchette comme s 'il pouvait le protéger.

— Monsieur Poirot, dit -il, j 'espère que vous comprendrez.

Je ne suis pas très doué pour ce genre de choses.

Poirot lui adressa un sourire bienveillant.

On ne vous demande pas de résoudre le crime, monsieur, simplement de m 'aider

observer les pièces.

Basile hocha la tête.

Ce matin, Célia et moi sommes allés nous promener.

Vers la lisière nord du bois.

La piste du renard.

On est partis d 'environ une heure.

On n 'a rien vu.

On n 'a rien entendu d 'inhabituel.

Vous n 'avez pas trouvé M.

Harwood déconcertant ? Basil hésita.

Déconcertant, non, mais distant, comme s 'il faisait semblant de s 'intéresser à

la conversation.

Il parlait très peu, mais quand il le faisait, c 'était toujours personnel,

comme s 'il n 'en savait plus qu 'il ne le devrait.

Poirot hocha lentement la tête.

Savez -vous si M.

Harwood avait des ennemis ici ?

Je ne sais pas si le mot ennemi est approprié. Je pense qu 'il avait du

sur les gens, le genre de pouvoir qui crée des ennemis.

Vous a -t -il déjà dit qu 'il pensait que quelqu 'un le surveillait ? Basile

secoua la tête.

Non, mais il... Il a dit quelque chose de bizarre hier.

Je n 'y ai pas prêté attention sur le moment.

Poirot se pencha en avant.

S 'il vous plaît.

Il a dit...

le lac a plus d 'yeux que les gens dans cette maison j 'ai pensé qu 'il était

poétique poireau ne répondit pas mais son regard s 'attarda pensivement sur le

visage de basil avant si gilles avait jamais été un bel homme

il en avait depuis longtemps enfoui ce souvenir sous le whisky et l

il se laissa tomber sur sa chaise comme un homme qui se prépare à un travail

fastidieux — Vous voudrez certainement en savoir plus sur la dispute, dit -il,

avant même que Poirot puisse ouvrir son carnet. — Ah ! Alors nous pouvons

commencer par là, monsieur.

Jill se frotta les tempes.

C 'était une question d 'argent.

Harwood m 'a demandé d 'investir dans une de ses expositions. Il m 'a dit qu

avait besoin de fonds pour ouvrir une galerie à Londres.

Je lui ai dit non, poliment au début.

Puis il a insisté.

La situation s 'est envenimée.

— L 'as -tu menacé ? Gilles eut un rire là.

— Qu 'est -ce que tu insinues, Poirot ? — Que je l 'ai noyé dans le lac pour un

chèque.

Poirot resta sans expression.

— Il vous a menacé, monsieur ? Il y eut un silence.

— Pas directement.

Mais il a fait allusion.

Il a dit.

— Tu ne voudrais pas qu 'un paysage montre les mauvaises ombres, n 'est -ce

? J 'ai supposé que c 'était une absurdité artistique.

La moustache de Poirot tressaillit légèrement.

— Et où étais -tu à onze heures ? — Au salon, avec le colonel. — Échec ! Poirot

prit une petite note. — Et le match a duré une heure ? — Oui.

On s 'est arrêté une seule fois. Il est allé remplir la carafe.

Poirot leva les yeux. — Et la carafe est près de la fenêtre donnant sur le lac ?

— Oui.

— A -t -il fait un commentaire sur le lac ?

Seulement qu 'il était immobile.

Poirot hocha la tête.

— Merci.

Le colonel Archer a suivi Franck et direct.

Archer répondait aux questions avec une précision cinglante.

Oui, il était dans le salon.

Oui, il avait entendu Annabelle crier.

Non, il n 'avait rien remarqué d 'anormal auparavant.

— Je vais vous dire une chose, ajouta -t -il en se penchant en avant.

Ce peintre était un type sournois, toujours en train de se faufiler.

Je l 'ai surpris un jour en train de dessiner des gens sans permission.

— Des gens ? demanda Poirot.

Annabelle. Célia.

Même Hobson.

Poirot haussa un sourcil.

Il aimait les visages.

— Des visages et des secrets, je suppose.

Avant, Annabelle Horton.

Elle arriva en s 'épongeant les yeux avec un mouchoir en dentelle, sa voix à

peine plus haute qu 'un murmure.

— C 'était horrible, dit -elle.

Rien que de le voir là, comme s 'il n 'était pas réel.

— Connaissiez -vous bien M.

Harwood ? demanda doucement Poirot.

— Non.

Mais il m 'a parlé plus qu 'aux autres.

Il a dit que j 'avais un visage tragique.

Je ne comprenais pas ce qu 'il voulait dire.

Poirot ne dit rien.

Un jour il m 'a demandé si j 'avais parfois l 'impression que le lac

mes pensées.

Je lui ai répondu que c 'était une étrange réponse.

Poirot la regarda attentivement. — Et toi ? Elle sourit faiblement. — Je pense

que nous le pensons tous.

Le lac est très vieux.

On dit que c 'était autrefois une carrière.

Très profond.

Certains disent qu 'il n 'a pas de fond.

— Ces légendes cachent la vérité, mademoiselle. Où étiez -vous ce matin ?

la salle de musique.

Je m 'entraîne.

— Seul ? — Oui.

— Quelqu 'un est passé par là ?

Je crois avoir vu Daniel se diriger vers le hangar.

Poirot hocha la tête.

Une dernière question.

Saviez -vous qu 'Harwood soupçonnait quelqu 'un de le surveiller ? Annabelle

parut surprise.

Il... Il m 'a demandé si j 'avais vu un homme dans les bois.

Il a dit qu 'il voyait toujours la même forme, toujours immobile.

Je lui ai répondu que non.

Poirot se pencha en arrière.

Merci, mademoiselle.

Enfin, Daniel Finch.

Daniel entra comme un fantôme, silencieux et pâle.

Ses yeux étaient cernés d 'insomnie, ses mains tremblaient tandis qu 'il était

assis. — M.

Finch, dit doucement Poirot, vous et M.

Harwood étiez proches ? — Je suppose que oui. Il m 'a embauché il y a deux ans.

Je me suis occupé de sa correspondance et j 'ai préparé ses documents.

Poirot hocha la tête.

— Et récemment ? — As -tu ressenti de la peur ?

Daniel cligna des yeux.

Oui. Ces derniers jours, il était mal à l 'aise. Il a arrêté de dessiner de

mémoire. Il a dit qu 'il voulait plutôt dessiner la vérité.

Poirot le regarda fixement.

A -t -il jamais dit ce que ça voulait dire ? Non.

Poirot laissa un silence s 'installer entre eux.

Et où étais -tu ce matin ? Dans le hangar.

Je rangeais mes pinceaux.

Je n 'ai rien entendu.

Je... J 'avais un casque.

Des écouteurs ? Pour le grammophone.

J 'écoutais du bac.

Poirot pinça les lèvres.

Comme c 'est moderne.

Il se leva.

Merci, monsieur Finch.

Le soleil se couchait, répandant une fine couche d 'or sur le lac comme du

renversé.

Poirot retourna au salon où Lady Albert était assise, l 'attendant.

Eh bien ! demanda -t -elle doucement.

Il regardait l 'eau sombre à travers les longues fenêtres.

— Il y a un secret dans cette maison, madame, dit -il enfin, et Jeremy Harwood

essayé de le peindre, mais quelqu 'un, quelqu 'un qui avait terriblement peur d

'être vu, a jeté le portrait dans le lac.

Elle fronça les sourcils. — Tu crois que c 'était un meurtre, alors ? Poirot se

retourna. — Oh, madame, je ne crois pas, je sais.

Chapitre 4 Ondulation dans la chronologie Le lendemain matin, Un froid

glacial se leva.

La brume recouvrait le lac d 'Hervaux comme un linceul, enveloppant les

arbres et l 'eau de plis fantomatiques.

Le soleil se levait lentement derrière des nuages vaporeux, mais sans chaleur.

La beauté du parc, d 'habitude si accueillante, s 'était transformée en

atmosphère inquiétante.

Hercule Poirot se tenait près des porte -fenêtres de la salle à manger.

ses petites mains soigneusement jointes derrière son dos, contemplant le lac.

Il portait un costume gris clair, avec une cravate sombre et une pochette de

costume fraîchement repassée.

Un petit plat de dragée était resté intact sur la table derrière lui.

À huit heures et demie précises, il se retourna.

« Hobson ! » dit -il au majordome, qui se tenait silencieusement à proximité.

faites revenir le gendarme local je souhaite examiner la date de la

'hier avec une personne impartiale très bien monsieur poirot sonna alors la

petite cloche à son coude le son était clair et définitif dame alberde entra

quelques instants plus tard déjà vêtue pour la journée d 'une robe bordeaux à

colmontant un collier de perles de jet autour du cou Son visage affichait son

sang -froid habituel, même si ses yeux trahissaient une nuit blanche. — Vous

souhaitiez me parler, M. Poirot ? — En effet, madame.

Asseyez -vous, s 'il vous plaît.

Elle prit la chaise en face de lui.

— Il y a des irrégularités, dit doucement Poirot, dans les comptes

matinée. Je souhaite les revoir, non pas pour vous importuner, mais pour

comprendre. Le diable, comme on dit, est dans les détails.

— Je comprends, dit Lady Albert d 'un ton égal.

Poirot prit un petit carnet. — Commençons par ce que nous savons.

La reconstruction de Poirot, racontée à voix haute.

7h30. Hobson dreffe la table du petit -déjeuner.

M. Harwood se serait levé tôt. Daniel Finch a déclaré l 'avoir vu préparer son

chevalet peu après l 'aube.

8h. Daniel se rend à l 'atelier du peintre pour organiser les fournitures.

Il prétend écouter du bac sur le gramophone avec des écouteurs. Il n

le lac.

8h15.

Célia et Basile quittent la maison pour suivre le sentier du renard.

Célia se rappelle plus tard avoir entendu un plouf.

L 'heure approximative est incertaine, mais elle se situe probablement entre

10h45 et 11h.

9 heures.

Gilles et le colonel Archer entament une partie d 'échec dans le salon, qui

durerait environ une heure, paraît -il.

Archer aurait pris un verre de whisky dans la carafe, apercevant le lac par la

fenêtre. 9 heures 30.

Annabelle est dans la salle de musique.

Elle prétend voir Daniel marcher vers le hangar.

10 heures 45.

Annabelle se promène au bord du lac.

Vers onze heures, elle découvre le corps de Jeremy Harwood.

Onze heures dix.

Son cri attire toute la maisonnée.

Jill, le colonel Archer et Lady Albert sont parmi les premiers à arriver.

Lady Albert écoutait sans interruption.

Lorsque Poirot eut terminé, il se pencha légèrement en avant.

« J 'ai une question, madame. Entre le petit -déjeuner et la... ta découverte,

étiez -vous avec quelqu 'un ? » Elle croisa son regard.

J 'étais dans mon bureau.

Seul. Pas de visiteurs ? Pas de conversation ? Non.

J 'ai peut -être entendu Hobson aller et venir dans le couloir.

Poirot hocha la tête.

Et votre bureau donne sur... Le jardin oriental, pas le lac.

Ah ! Il se tenait debout et marchait lentement devant le foyer.

Il y a quelque chose de particulier entre neuf et onze heures.

murmura -t -il trop d 'alibi qui ne se recoupe nos pas trop de moments de

solitude la voix de lady albert était calme nous ne sommes pas un groupe très

sociable monsieur poireau c 'est la nature de ces week -ends tout le monde a

envie de prendre l 'air ou de s 'évader évadez -vous répéta doucement poireau

vraiment à midi le sergent lively était de retour

Un homme au visage rond, aux joues rouges et au sourire nerveux de quelqu

qui n 'a pas l 'habitude du meurtre, se tenait dans la bibliothèque où Poirot

avait convoqué la maison une fois de plus.

Poirot s 'adressa à lui avant les autres.

— Sergent, dit -il avec une douce autorité, je dois vous demander un petit

service.

Veuillez me raconter vos observations d 'hier, depuis votre arrivée.

Le sergent Lively se gratta le menton. — Bon.

— Eh bien.

Je suis revenu à moi peu après onze heures.

J 'ai été appelé par téléphone.

Le corps avait déjà été déplacé par le jardinier et M.

Horton. C 'était, eh bien, dérangeant, bien sûr.

Il flottait dans les eaux peu profondes, le visage en l 'air.

Il avait encore ses bottes.

Y avait -il une montre ? Pardon ? Poireau -souris.

Au poignet ? Euh, oui, argent.

Toujours en marche, je crois.

Poirot claqua des doigts. — Voilà, voyez -vous, notre premier indice.

Les autres levèrent à les yeux.

— Si la montre fonctionne toujours, expliqua Poirot, le corps n 'a pas dû

longtemps dans l 'eau. Le lac est froid, l 'eau s 'infiltre dans presque tout,

mais l 'étanchéité était intacte. Le sergent Livly fronça les sourcils. —

pensez qu 'il est entré juste avant d 'être retrouvé ? — Exactement, mon cher

sergent. Une question de minute, ce qui rend sa mort assez récente, plus proche

de onze ans que de huit ou neuf.

Un vague de malaise parcourut la pièce.

Et pourtant, poursuivit Poirot, notre jeune M. Finch prétend l 'avoir vu

au petit -déjeuner, préparant son chevalet. M.

Radcliffe l 'a vu dessiner depuis le bord du lac, près du cou de nord.

Tous deux pensent que cela s 'est produit tôt, entre sept et neuf heures.

Célia intervint.

N 'aurait -il pas pu y retourner plus tard ? Mais non, il n 'a pas pris de

-déjeuner, et il n 'existe aucune trace d 'une seconde expédition de peinture.

Poirot se tourna vers le sergent Lively.

— Avez -vous remarqué ce qu 'il y avait sur la toile près du hangar ? — Oui, un

croquis à moitié terminé, de la maison.

— Ce qu 'il a dû... — Commencez plutôt, dit sèchement Poirot, et abandonnez.

Le colonel Archer grogna.

— Alors ?

Où était -il pendant les deux heures suivantes ? Poirot se tourna lentement

la fenêtre.

— C 'est précisément la question, colonel, et une seule personne peut y

répondre. Il a pointé du doigt.

— Daniel Finch.

Tous les regards se tournèrent vers le jeune assistant, qui s 'était faufilé au

fond de la salle.

Ses yeux s 'écarquillèrent. — Je... je te l 'ai dit. Je ne l 'ai pas vu après

vingt heures.

Il a dit qu 'il allait faire un croquis.

C 'était la dernière fois que je... Poirot leva la main.

Oui, vous dites ça, mais la chronologie suggère que quelqu 'un a menti sur l

'endroit où il se trouvait entre neuf et onze heures.

Il traversa lentement la pièce, ses chaussures en cuir vernis silencieuses

le tapis.

Supposons, dit -il, que Jérémy Harwood n 'ait jamais quitté le hangar.

Daniel cligna des yeux.

Mais il... Non, non.

— Supposons que quelqu 'un l 'ait rencontré là -bas, qu 'il y ait eu une

conversation, peut -être une dispute, et puis un coup, une poussée,

une chute, dans le lac.

— Mais alors pourquoi déplacer le corps ? demanda Basile en fronçant les

sourcils. — En effet, dit doucement Poirot, à moins que le tueur ne veuille

le corps soit retrouvé, et à une heure précise.

Annabelle laissa échapper un petit cri.

— Pour avoir un alibi ? — Exactement.

Poirot regarda autour de lui.

— Imaginez, un peintre meurt, pas en secret, pas caché dans les bois, mais

le lac, face visible, là où les reflets déforment la vérité.

Qu 'a -t -il vu ? Qu 'a -t -il dessiné ? Quel secret a -t -il capturé que quelqu

'un aurait souhaité voir noyer ? Dame Halberd rompit le silence.

Vous pensez que le tueur a utilisé le lac, non pas pour cacher le corps, mais

pour le révéler à un moment précis ? Poirot baissa la tête.

« Je fais.

» Le reste de la journée se passa dans un silence pesant et pesant.

Poirot se retira à nouveau à la bibliothèque, demandant seulement un

domaine et les plans précis de la maison.

Le soir, la maisonnée se réunit pour le dîner, mais personne n 'avait faim.

Annabelle était assise, pâle et nerveuse.

Célia et Basile échangèrent à peine un mot.

Gilles buvait plus que d 'habitude, et la conversation du colonel Archer était

sèche et sur la défensive.

Poirot ne dîna pas.

Il marcha plutôt le long du lac, tandis que les dernières lueurs

disparaissaient, sa canne tapotant pensivement les pierres. Il fixait l

noire et vitreuse.

— Le lac ! murmura -t -il.

Ne ment pas.

Mais les gens, eux, oui.

Il jeta un coup d 'œil au hangar, puis à la maison.

— Il manque une pièce, murmura -t -il, un fragment, quelque chose qu 'Arvoud a

vu et dessiné et que quelqu 'un a craint, le carnet de croquis et la clé.

Il se retourna brusquement et retourna vers le manoir.

Demain il chercherait à nouveau.

Pas pour les empreintes de pas.

Pas pour les empreintes digitales, mais il y avait une contradiction qui

trahissait le dessin d 'un meurtrier.

Chapitre V.

Les fausses pistes.

Le lendemain matin, Poirot descendit le grand escalier à neuf heures précises.

Ses chaussures brillaient, sa moustache était impeccable, et son regard

trahissait une intensité qui s 'était avivée pendant la nuit.

Lady Albert le rejoignit au pied de l 'escalier.

— Aurez -vous besoin de quelque chose avant le petit -déjeuner, M. Poirot ? —

Juste ceci, madame, répondit -il sèchement. — La clé de la chambre de M.

Harwood. Dame Albert osa un sourfil.

— Sa chambre ? — Oui.

J 'ai examiné le hangar, le lac, le planning.

Maintenant je dois examiner l 'homme.

Elle hésita un instant avant de sortir une petite clé en fer du plateau d

'argent posé sur la table de l 'entrée.

« Nous l 'avons laissée intacte. » Poirot s 'inclina légèrement.

« Alors, je vous en suis très reconnaissant.

» La chambre d 'amis de Jeremy Harwood La chambre de Harwood au deuxième étage

était modeste comparée au reste du manoir d 'Hervaud.

Un lit simple soigneusement fait, un coffre en bois aux pieds, un bureau avec

une lampe à huile et une bibliothèque basse.

La fenêtre donnait sur le lac.

Poirot entra seul.

Il avançait lentement mais consciemment, ne touchant d 'abord à rien.

Son regard parcourait la bibliothèque, principalement des volumes d 'histoire

l 'art, quelques carnets de croquis et une biographie de John Ruskin.

Rien ne semblait déplacé.

Il a vérifié la garde -robe, deux costumes, un imperméable, une boîte de

peinture. Sur le bureau se trouvaient quatre enveloppes, toutes non ouvertes,

toutes marquées de la même écriture.

D 'un H.

Beringer. Londres.

L 'adresse d 'un marchand d 'art.

Poirot les mit de côté.

Ce n 'est qu 'en vérifiant la corbeille à papier qu 'il a fait sa première

découverte.

Sous une cartouche de cigarette froissée se trouvait une page déchirée, maculée

de charbon de bois.

Elle avait été déchirée de fond en comble.

violemment, comme si quelqu 'un avait tenté de la détruire précipitamment.

Poirot assemble soigneusement les moitiés sur le bureau.

C 'était le croquis d 'une personne, pensée, près des arbres, mais pas

seulement. Une main levée, et dedans, sans aucun doute, un objet long et

Un bâton, une canne.

Poirot se pencha. La position de la silhouette était étrangement familière.

Il murmura pour lui -même.

— Non, ce n 'est pas possible.

Juste à ce moment -là, on frappe à la porte.

— Entrez ! cria -t -il. C 'était Hobson.

— Pardonnez -moi, monsieur, dit le majordome, mais mademoiselle Albert m 'a

demandé de vous informer que monsieur Finch est malade.

Il est alité.

— Ah ! dit Poirot en pliant le croquis déchiré et en le glissant dans la poche

intérieure de son manteau.

C 'est curieux.

Merci, Hobson.

Salon. Fin de matinée.

Poirot réunit à nouveau les principaux membres de la... Maisonnée.

Jill, Lady Albert, Celia, Basil, le colonel Archer et Annabelle.

Dans le salon.

Daniel Finch, notamment, n 'était pas présent.

Mesdames et messieurs, commença Poirot, debout devant la cheminée.

je dois à nouveau vous demander votre patience car je crains que nous n 'en

soyons à un stade de l 'enquête où la tromperie est la plus facile gilles

souffla ce qui veut dire ce qui veut dire monsieur que quelqu 'un parmi vous

ment non pas par simple omission mais par la construction d 'une image

entièrement fausse il joignit ses mains derrière son dos hier j 'ai passé en

revue les récits de chacun concernant le matin du meurtre Le timing, les

déplacements, les alibis.

Aujourd 'hui, je vous propose autre chose, une contradiction.

Il s 'arrêta.

J 'ai découvert que Jeremy Harwood était en possession d 'au moins deux croquis

représentant une figure, une figure très spécifique, marchant près des bois au

bord du lac.

— Des croquis ? demanda Célia en fronçant les sourcils. — Oui.

L 'un d 'eux était caché dans sa sacoche. J 'en ai trouvé un autre,

jeté. Ce matin, dans sa chambre d 'amis, il marcha lentement vers la fenêtre et

se retourna.

— Je crois que M.

Harwood a vu quelque chose, ou quelqu 'un, qui l 'a effrayé.

Pas une seule fois, mais à plusieurs reprises.

Quelqu 'un qui observait depuis les bois.

Quelqu 'un qui souhaitait rester caché.

— Tu veux dire un espion ? demanda Annabelle.

Poirot secoua la tête.

— Non, pas un inconnu.

Quelqu 'un dans cette maison.

Il y eut un silence.

Dame Albert parla doucement. — Mais pourquoi dessiner ça ? — Parce que

se considérait comme un chroniqueur de la vérité.

Son art était son témoin. Il savait que quelqu 'un gardait des secrets, et il

savait que ce qui est reflété n 'est pas toujours ce qui est vrai.

Poirot se tourna vers Basile. — Vous avez dit, monsieur, qu 'Harwood avait

un jour, le lac a plus Dieu que les gens dans cette maison.

Une remarque étrange, non ? À moins qu 'il ne le pense littéralement.

Poirot fouilla dans son manteau et en sortit le croquis déchiré, maintenant

lissé. Cette image, bien que grossière, montre une silhouette dans les bois

tenant quelque chose.

Une canne ou un bâton.

Reconnaissez -vous cette posture ? Il y eut un silence.

Poirot leur laissa un moment, puis soupira.

Non ?

— Alors je vais vous le dire. C 'est la position du colonel Archer.

Le colonel sursauta. — Mais qu 'est -ce que... — Colonel, poursuivit Poirot

calmement, vous marchez légèrement penché.

Votre canne est distinctive, la quai noir avec une tête de loup argentée.

Vous êtes réservé. Vous faites de longues promenades solitaires.

Le niez -vous ? — Je ne le sais pas, répondit Archer d 'un ton sec.

Mais tu tires des conclusions absurdes.

— Harwood ne m 'a jamais dessiné.

Poirot haussa les épaules. Et pourtant... Quelqu 'un a cru que c

Peut -être que l 'image a été prise pour vous.

Ou peut -être était -elle destinée à vous incriminer.

Lady Albert se pencha légèrement en avant.

— Suggérez -vous que le colonel Archer a tué M.

Harwood ? — Je suggère, madame, que quelqu 'un voulait nous le faire croire.

Un autre silence retomba.

Puis Jill laissa échapper un rire amer.

— Alors, on court après les ombres maintenant.

Poirot sourit faiblement. — Des fausses pistes, monsieur.

Rien ne plaît plus à un meurtrier que de voir sa piste la mener dans la mauvaise

direction. Il marcha lentement vers la cheminée.

Considérons le motif.

Sa voix était soudain plus aiguë.

Giles Hurton, une querelle d 'argent et de réputation.

vous avez été dépeint sous un jour peu flatteur par m harwood et vous craignez

'être démasqué giles se rédit mais ne dit rien colonel archer croquis réalisé

sans autorisation vous avez peu de patience pour ce que vous appelez l

'espionnage artistique c 'est vrai marmonna le colonel annabelle a fait l

de commentaires étranges mlle halberd a eu des doutes quant à l 'intérêt d

'harwood pour votre fiancée Monsieur Finch a été un domestique qui dépendait

Harwood pour son emploi et son respect, mais qui le craignait aussi.

Célia prit alors la parole, doucement mais fermement.

— Tu crois que nous avions tous un mobile ? Poirot hoche à la tête.

Pas de mobile.

Potentiel. Mais un seul avait les moyens, l 'opportunité et le silence.

Et un seul a tenté de détruire un croquis.

Il regarda lentement autour de la pièce.

Je ne sais pas encore qui a tué M.

Harwood, mais je sais qu 'il était mort entre dix heures trente et onze heures,

et que quelqu 'un, qui prétend ne pas l 'avoir vu, l 'a vu.

Lady Albert se leva.

— M.

Poirot, dit -elle d 'une voix calme mais autoritaire, j 'ai autorisé ces

accusations car je respecte votre procédure, mais je dois vous demander,

-vous plus près d 'une résolution ? Poirot se tourna vers elle et s 'inclina

légèrement. — Madame.

— Je suis plus proche que vous ne le pensez.

Il jeta un coup d 'œil vers l 'escalier, et je crois que M. Finch peut

maintenant apporter la dernière pièce.

Chambre d 'amis de Daniel Finch Poirot entra seul.

Daniel était allongé dans son lit, pâle et en sueur.

Un livre était ouvert à côté de lui, non lu.

Poirot s 'assit doucement au bord de la chaise.

— M. Finch, je vais être franc.

— Harwood est mort, et vous êtes en danger.

Les yeux de Daniel s 'écarquillèrent. — Moi ? Vous êtes le seul à connaître le

contenu du carnet.

Avez -vous déjà modifié ou supprimé quelque chose ? — Je... non.

Je n 'ai jamais touché à son travail.

Il ne me le permettait pas.

Poirot le fixa du regard.

— Mais tu le craignais, n 'est -ce pas ? Daniel détourna le regard.

— Il a dit qu 'il allait dénoncer quelqu 'un.

Poirot se pencha. — Qui ? Les lèvres de Daniel tremblaient.

— Je ne sais pas.

Mais il a dit.

La maison a un visage, Daniel.

Et il change.

Poirot se leva lentement.

Il regarda Daniel pendant un long moment mesuré, puis dit doucement.

— Je te crois.

Mais quelqu 'un d 'autre en sait plus que ce qu 'ils ont dit.

Et demain ? Il jeta un coup d 'œil vers le lac, à peine visible à travers la

fenêtre.

Demain nous examinerons à nouveau le lac.

Car il pourrait bien refléter ce qu 'il a tenté de dissimuler.

Chapitre 6 Un indice détaillé Le lendemain, le soleil ne brillait pas.

Seulement un ciel maussade et bas qui transformait le lac en une nappe d

terne. Les invités étaient silencieux, tendus.

Le petit déjeuner était discret, marqué par le léger teintement des couverts et

l 'absence de conversation.

Seul Poirot semblait insensible à l 'atmosphère pesante. Il prit son toast à

confiture de prune et plia sa serviette avec sa délicatesse habituelle.

À dix heures précises, il convoqua Lady Albert et le sergent Lively pour l

'accompagner à l 'atelier du peintre. Il ne fit aucune annonce publique, mais

une entente tacite régnait entre les autres.

Quelque chose se tramait.

Le hangar était tel qu 'il était la veille, une modeste structure de bois

et de gonds en fer, où flottait encore une odeur d 'huile de lin et de

térébenthine.

Poirot ouvrit la porte.

Entrailles resta un moment silencieux. Puis il hocha la tête.

— Il est exactement comme je l 'ai laissé. — Bon.

Il fit un geste vers le chevalet. — Voyez -vous, madame sergent, voici le

dernier croquis sur lequel Harwood travaillait.

Il représente la maison.

Mais ce qui est curieux, ce n 'est pas ce qu 'il a dessiné, mais ce qu 'il n 'a

pas fait.

Le sergent Livly pencha la tête.

Que voulez -vous dire, monsieur ? Poirot s 'approcha et désigna du bout d 'un

doigt ganté la partie centrale du dessin.

Observez.

Ici, le balcon du deuxième étage.

Il a disparu.

Dame Albert parut surprise.

C 'est impossible.

« Le balcon est l 'un des éléments les plus distinctifs de la maison. » «

Exactement, » dit Poirot.

Harwood était méticuleux. Il a dessiné ce qu 'il voyait. Et pourtant ici, pas

balcon. Juste un mur plat. Ce qui nous indique deux choses. Soit le balcon

caché, soit... « Ou alors ? » demanda Liffley. Ou quelque chose l

'obscurcissait.

Poirot se tourna vers le sergent.

« Allez me chercher le jardinier du domaine. » — M. Pellam, n 'est -ce pas ?

Est -ce que... — Oui, monsieur.

— Et puis, Hobson, s 'il vous plaît, demandez à Miss Albert de nous rejoindre

ici. Dix minutes plus tard, Célia Albert se tenait dans le hangar, l 'air

perplexe. — Vous vouliez me voir, M.

Poirot ? — En effet, mademoiselle.

Poirot désigna le croquis.

— Connaissez -vous le balcon de l 'Eleste ? — Bien sûr.

Elle est attenante à la chambre d 'amis, au -dessus de la salle de musique.

poireau hocha la tête et la pièce était c 'est une occupée elle marqua une pause

oui même si annabelle l 'utilise parfois quand elle veut être seule merci

à ce moment -là m pellam le jardinier en chef arriva un homme de grande taille

avec des bottes boueuses sentant légèrement la terre et le tabac vous m

envoyé chercher monsieur ah oui

des arbres ou de grands arbustes ont -ils été récemment taillés ou enlevés

du côté nord de la maison l 'homme se gratta le menton seulement ce lierre sur

le treillis la semaine dernière avant l 'arrivée des invités il avait poussé

assez épais autour du balcon est les yeux de poireau brillèrent et cela

obscurcissait il la vue depuis le lac ça aurait fait l 'affaire oui jusqu 'à ce

que je le coupe poireau se tapota le menton et les garnitures

J 'ai brûlé le terrain dans le champ sud.

Poirot hocha lentement la tête.

Donc la vue du balcon aurait été dégagée cette semaine.

Oui, monsieur.

Poirot se tourna vers Célia.

Mademoiselle, dites -moi, vous souvenez -vous de l 'heure à laquelle votre

cousine Annabelle a quitté la salle de musique ce matin -là ? Célia fronça les

sourcils. Je ne sais pas.

Peut -être vers dix heures et demie.

Et a -t -elle dit où elle allait ? Non.

juste qu 'elle avait besoin d 'air.

Poirot resta silencieux pendant un long moment.

Puis il dit doucement, « J 'aimerais revoir le carnet de croquis. » Carnet de

croquis de Harwood.

L 'interrogatoire privé de Poirot.

De retour à la bibliothèque, Poirot était assis seul à son bureau, le livre

ouvert devant lui.

Ses doigts parcouraient les pages, l 'une après l 'autre.

Les arbres du bord du lac.

La silhouette de Lady Albert de Lisant.

Le profil du colonel Archer.

Un corbeau solitaire en vol.

Puis, vers l 'arrière, une légère esquisse au crayon.

Presque inachevée.

Une femme sur un balcon.

Poirot se pencha.

Les détails étaient atrares, mais suffisants. Une silhouette élancée, les

levés comme pour ouvrir les volets. Une ombre derrière elle.

Il cligna des yeux.

Non, pas une ombre, une deuxième silhouette.

Cachée dans le coin, presque impossible à distinguer de l 'ombre du mur du

balcon, se trouvait une silhouette plus sombre, qui regardait autour du bord.

Ni un effet de lumière, ni une prouesse artistique.

Quelqu 'un regardait depuis le balcon, et quelqu 'un d 'autre les observait.

Poirot a fermé le livre.

Après -midi, salon.

La maison se rassembla une fois de plus.

Comme toujours, attiré vers Poirot par une gravité tranquille, il se tenait

de la cheminée, un carnet de croquis à la main.

— J 'ai trouvé quelque chose, dit -il simplement, quelque chose qui clarifie

choses. Tout le monde s 'est rédit.

Il ouvrit le livre et montra la page.

Ce croquis, inachevé, à peine visible, montre le balcon de l 'Ellest. Une

certes, mais aussi...

Une deuxième silhouette.

Une qui ne... — On ne devrait pas être là.

Daniel Finch déglutit visiblement.

Poirot se tourna vers Annabelle. — Tu étais sur le balcon ce matin -là, n 'est

-ce pas ? Elle cligna rapidement des yeux. — Je... oui.

Je suis allé prendre l 'air.

Je ne pensais pas que ça avait d 'importance.

— Pas en soi, dit Poirot.

Mais quelqu 'un était avec toi.

Ou plutôt...

Quelqu 'un est venu à toi.

Gilles se leva brusquement.

— Voyons voir.

— Non, monsieur, dit Poirot en levant la main.

Disons -le clairement.

Quelqu 'un a rendu visite à Annabelle sur le balcon, quelqu 'un qui ne voulait

pas être vu.

Jérémy Harwood les a vus, et il les a dessinés.

Pas clairement, mais suffisamment.

Il ferma le livre avec un léger claquement.

Je pense que cette personne craignait d 'être démasquée.

Elle pensait que Farwood avait capté sa présence. Elle a donc simulé une mort

pour faire croire à un accident.

Un homme tombé dans le lac.

Mais les détails ne corroborent pas cette hypothèse. Le colonel Archer

les sourcils.

Quel détail ? Poirot sourit faiblement.

Imaginez. La montre d 'Arwood était sèche. Ses bottes étaient impeccables.

Pas de bout sur les semelles.

Ce qui signifie...

— Il n 'est pas allé jusqu 'au lac, termina doucement Célia. — Exactement,

murmura Poirot.

Il a été porté.

Il y eut un silence.

Puis Poirot ajouta. Et une seule personne avait le mobile, la

'accès au corps et au balcon.

Il se tourna vers la porte.

M. Finch.

Daniel, tremblant, s 'avança. — Je n 'ai pas... Je ne voulais pas... Poirot leva

la main. — Non.

« Je ne vous accuse pas de meurtre. Mais vous avez vu quelque chose, n 'est -ce

pas ? » La voix de Daniel se brisa.

« Oui, j 'ai vu quelqu 'un monter sur le balcon.

Je ne savais pas quoi faire.

Je ne pensais pas que ça signifiait quelque chose.

» Le regard de Poirot s 'aiguisa.

« Qui ? » Daniel secoua la tête.

« J 'avais peur.

» La voix de Poirot s 'adoucit. « La vérité, mon ami, il est temps.

» Daniel baissa les yeux, puis murmura.

« Basile. » J 'ai vu Basile.

Allaitement, Célia se leva brusquement.

C 'est un mensonge.

Poirot leva à nouveau la main, toujours aussi calme.

Non, c 'est une complication, pas une conclusion.

Il se tourna vers Basile.

Alors, monsieur, étiez -vous sur le balcon ? Le visage de Basile était

très blanc.

Je... Oui, mais ce n 'était rien.

Je suis allé parler à Annabelle, c 'est tout.

Je ne voulais pas que Célia le sache.

C 'était un malentendu.

Poirot hocha la tête pensivement.

Un malentendu qu 'un peintre aurait pu consigner.

Il posa doucement le carnet de croquis.

Et un meurtre qu 'un meurtrier aurait pu prendre pour une trahison.

Chapitre 7 D 'autres mensonges font surface.

Le salon était plongé dans un silence surnaturel, comme si le temps lui -même

avait aspiré et retenu son souffle.

Les branches des arbres se courbaient sous le vent, projetant de longues

ondulantes sur le tapis, telles des doigts agrippés.

À l 'intérieur, tous les regards étaient rivés sur Basil Radcliffe.

Il était assis, immobile, les lèvres légèrement entrouvertes, le col de sa

chemise noirci par la sueur.

À côté de lui, Célia se tenait raide, les poings serrés.

— Basil ! dit -elle.

La voix tendue par une fureur contenue. — Est -ce vrai ? Il hésita.

— Célia, s 'il te plaît.

— C 'est vrai ? rétorqua -t -elle.

Basile baissa la tête.

— Oui.

Poirot n 'interrompit pas la conversation.

Il se contenta d 'observer, les bras croisés, les yeux brillants du calme

intense d 'un homme qui s 'attendait à cet aveu depuis le début.

— Je suis allé au balcon pour parler à Annabelle, dit Basile en relevant enfin

la tête.

Je voulais mettre les choses au clair.

Il y avait eu un malentendu entre nous à Londres au printemps dernier.

C 'était inoffensif, mais Célia n 'avait jamais apprécié notre amitié.

Célia émit un rire fake et amer.

— L 'amitié ? — Oui, dit -il avec une soudaine ardeur. — Rien de plus.

Elle flirtait.

Je la laissai faire.

J 'ai été stupide, mais jamais infidèle.

La voix de Poirot, lorsqu 'elle se fit entendre, était douce et veloutée.

— Et vous avez été vu.

— Par M.

Harwood.

Basile le regarda.

— Oui.

Je l 'ai remarqué près du lac avec son carnet de croquis.

Il a levé les yeux.

J 'ai lu la reconnaissance dans ses yeux.

— Tu avais peur qu 'il le dise à Célia ? — J 'étais terrifié, a admis Basile.

Je savais à quoi ça ressemblerait.

Je savais ce qu 'elle penserait.

Poirot hocha doucement la tête.

— Mais vous ne l 'avez pas confronté ? — Non.

Je... j 'en avais envie.

Mais je pensais que ça passerait.

La moustache de Poirot tressaillit. — Et pourtant, monsieur, ce n 'est pas le

cas. Il s 'avança légèrement.

— Saviez -vous que Harwood prévoyait de quitter le domaine ? Les sourcils de

Basile se froncèrent.

— Non.

Poirot se tourna vers Lady Albert.

— Madame.

pourriez -vous confirmer le visage de dame halberd était pâle mais sa voix

assurée oui il m 'a parlé mercredi il m 'a dit qu 'il avait rassemblé

suffisamment de matériel pour l 'exposition il comptait partir samedi

hier poireau hocha lentement la tête et c 'était je crois le point de rupture

quelqu 'un craignait ce qu 'il avait capturé peut -être en peinture peut

en croquis Quelqu 'un craignait d 'être exposé.

Il se tourna vers les autres, et cette personne a agi, non pas de manière

impulsive, mais avec calcul.

Ils ont attendu que la maisonnée soit dispersée, que les alibis soient

dissipées. Puis ils ont approché Harwood, peut -être sous couvert de

conversation, et l 'ont éliminé.

— Mais comment ? demanda Jill.

Vous dites qu 'il a été porté jusqu 'au lac, mais l 'homme n 'était pas petit.

— Non, acquiesça Poirot.

c 'est pourquoi je crois qu 'il a d 'abord été drogué puis poussé roulé peut

-être sur la légère pente jusqu 'au bord du lac depuis le sentier de derrière ce

ne devait pas être loin et le lac si calme l 'a accueilli sans un

annabelle déglutit alors le tueur avait besoin de force où l 'accès

corrigea doucement poireau à la confiance d 'harwood ce qui réduit

considérablement le champ des possibles dame albert expira vous croyez que

quelqu 'un était dans cette maison poirot esquissa un léger sourire madame

mes suspects sont dans cette maison plus tard dans la journée poirot et hobson

de retour à la bibliothèque poirot appela hobson avec une cloche

fit un geste vers le feu s 'il te plaît hobson assieds -toi Le majordome hésita.

— Monsieur, je ne voudrais pas m 'adresser au majordome du manoir de

dit Poirot, mais à l 'homme qui en observe le rythme depuis de nombreuses

années.

Hobson inclina la tête et s 'assit.

— Avez -vous déjà vu quelqu 'un, invité ou résident, entrer dans la chambre de

M. Harwood dans les jours précédant sa mort ? Hobson resta silencieux un

— Oui, dit -il enfin.

Deux fois jeudi soir.

D 'abord M.

Hurton, puis plus tard, Mlle Annabelle.

Le regard de Poirot s 'éclaircit.

Heure. Et combien de temps durait chaque visite ? M.

Hurton, peut -être cinq minutes.

Mlle Annabelle, plus longtemps.

Une demi -heure.

Peut -être plus.

Avez -vous entendu quelque chose ? Non, monsieur.

Mais elle est partie en larmes.

Poirot n 'audait de slowly.

Très intéressant.

Il se pencha en arrière, les yeux désormais lointains.

Il semble que tout le monde avait quelque chose à dire à M. Harwood, ou

chose qu 'ils espéraient qu 'il ne dirait pas en retour.

Les confessions d 'Annabelle Horton Poirot la trouva dans la roseraie,

près des fleurs gelées comme s 'il cherchait quelque chose qui ne poussait

— Mademoiselle Horton, dit -il doucement, je crois que vous avez

me dire.

Elle se retourna le visage crispé et pâle. « Il m 'a menacée. » « Jeremy

? » Elle hocha la tête.

« Il a dit qu 'il savait ce que j 'avais fait. » « Et qu 'avais -tu fait ? »

Elle hésita, puis dit.

« Rien de criminel.

Seulement, j 'avais exagéré avec Basile.

J 'avais flirté plus que j 'aurais dû.

Je voulais qu 'il me remarque. Je voulais que Célia se sente menacée. » Le

visage de Poirot ne changea pas, mais ses yeux se rétréciraient légèrement.

Alors Harwood a utilisé ça pour obtenir quoi ? Le silence ? Des faveurs ? Elle

secoua la tête.

Il a dit qu 'il n 'en parlerait à personne, juste qu 'il en avait assez

secrets.

Poirot attendait.

Il a dit avoir capturé quelque chose sur papier.

Quelque chose de dangereux. Mais il n 'a pas voulu dire quoi.

La voix de Poirot s 'adoucit.

Et tu pensais qu 'il parlait de...

— Toi ? — Oui.

— Mais maintenant ? Elle leva les yeux.

— Maintenant, je crois que c 'était autre chose.

Poirot lui prit brièvement la main, non pas pour la réconforter, mais pour la

comprendre. — Merci, mademoiselle.

Soir. Les pensées de Poirot.

Ce soir -là, Poirot était assis dans sa chambre d 'amis, les yeux fixés sur la

cheminée. Les flammes dansaient doucement.

Une seule feuille du carnet de croquis, Celle déchirée était posée devant lui.

Il le retourna.

Au dos, presque invisible, il y avait une légère trace de rouge.

Pas de la peinture.

Du rouge à lèvres.

Il prit son mouchoir et appuya doucement sur la tâche.

Puis il se leva, les yeux brillants.

« Le voilà ! » murmura -t -il.

Le détail.

Il regarda vers la porte.

Demain, on termine ça.

Chapitre 8 Le tournant émotionnel L 'aube se leva sur le manoir d 'Hervaud

un silence feutré, comme si la maison elle -même anticipait un événement

décisif. Le lac, immobile et plat comme un miroir, reflétait sans interruption

la lumière terne et éteinte du ciel.

C 'était le genre de matin où les oiseaux chantaient prudemment, et où

vent soufflait doucement, comme s 'ils ne voulaient pas perturber le suspense

qui planait dans l 'air.

Dans la bibliothèque, Poirot se tenait devant un feu crépitant, les mains

jointes derrière le dos, les yeux fixés non pas sur les flammes, mais sur la

page de croquis déchirée qu 'il tenait à la main, celle qu 'il avait trouvée

dans la chambre d 'amis de Jeremy Harwood.

C 'était la même esquisse, une silhouette à l 'orée du bois,

surprise en train d 'observer.

Au verso, la faible trace de rouge à lèvres.

était devenue plus nette à la lumière de la lampe ce n 'était pas rouge c 'était

écarlate et poireau qui avait un jour résolu une affaire sur la base d 'un

cheveu déplacé et une autre sur l 'absence de poussière sut immédiatement

'était pas une simple diffamation c 'était une signature neuf heures réunion

privée de poireau poireau envoya hobson convoquer seulement trois personnes ce

matin -là célia alberde Basil Radcliffe et Annabelle Horton.

Il insista pour que la réunion ait lieu non pas dans le salon, mais dans le

petit salon bleu du premier étage, un espace plus petit et plus intime, avec

rideaux de velours délavés, et une unique fenêtre donnant sur l 'allée de

gravier menant au lac.

Les trois arrivèrent incertains, chacun échangeant des regards, chacun

nourrissant son propre malaise.

Je vous en prie.

dit Poirot en désignant les fauteuils.

Asseyez -vous.

Je serai bref.

Annabelle s 'assit la première, les yeux écarquillés.

Basile rodait près de la porte.

Célia resta debout. Vous vous soupçonnez tous les uns les autres, commença

Poirot. Ne prétendons pas le contraire. Mais la suspicion est comme le

brouillard. Elle obscurcit le jugement. Je souhaite plutôt apporter des

éclaircissements. Il se tourna d 'abord vers...

Célia, vous êtes restée silencieuse pendant une grande partie de cette

Stoïque, maîtrisée.

Vous n 'avez pas, dans un premier temps, confronté votre fiancée lorsque son

mensonge a été révélé.

La mâchoire de Célia se serra.

Parce que vous voulez connaître toute la mesure de sa trahison.

Poirot inclina la tête.

Très sage.

Et pourtant, tout n 'était pas trahison.

Il se tourna vers Basile.

Monsieur. Vous avez gardé secret votre rencontre avec Annabelle. — Pourquoi ?

Basile se redressa. — Parce que je savais à quoi ça ressemblerait.

J 'avais été négligent au printemps dernier.

Je ne voulais pas que Célia pense.

— Mais elle l 'a vue, interrompit Poirot.

Elle a vu le carnet de croquis. — N 'est -ce pas, mademoiselle Albert ? Célia

leva brusquement les yeux. — De quoi parles -tu ? Le regard de Poirot était

perçant. — Le carnet de croquis.

Celui que Jeremy Harwood a laissé derrière lui.

Tu l 'as vu avant moi.

Tu l 'as trouvé dans la remise le matin de sa mort.

Ce n 'est pas vrai.

Je crois que oui.

Il se dirigea vers la petite table près de la cheminée et posa la page de

croquis face visible.

Tu as déchiré cette page.

Tu as essayé de la détruire.

Les lèvres de Célia s 'entrouvrirent sous le choc.

C 'est absurde.

Je n 'ai jamais... Poirot la retournait.

Alors, expliquez -moi, mademoiselle, comment votre rouge à lèvres, teinte,

Scarlett Shockberry, de boucheron, je crois, s 'est retrouvée étalée au verso.

Un silence de mort.

Basile se tourna vers elle, stupéfait.

Célia ? Elle fixa le papier et quelque chose en elle sembla se fracturer.

Puis elle s 'est assise.

Sa voix, quand elle arrivait, était plate, creuse.

Oui, je l 'ai déchirée.

La confession de Célia.

J 'ai vu le carnet de croquis dans la remise. J 'étais allé affronter Jérémie.

J 'étais en colère, humilié.

Basile n 'avait rien avoué pour Annabelle, et je me doutais du pire. Je

que Jérémie aurait la preuve. Ils les avaient photographiés ensemble.

Alors j 'ai fouillé ses affaires.

Ses mains tremblaient.

J 'ai trouvé le dessin.

Il était vague, mais suffisant.

La posture.

L 'angle.

Je savais que c 'était Annabelle.

Je savais que c 'était Basile.

J 'avais l 'impression que le sol s 'était ouvert sous mes pieds.

Basile s 'approcha d 'elle.

— Célia, pourquoi n 'as -tu rien dit ? Elle lui lança un regard froid.

— Parce que je voulais savoir si tu le ferais.

La voix de Poirot était douce. — Alors tu as déchiré le croquis ? — Oui.

Je ne voulais pas que quiconque le voit.

Je pensais que ça gâcherait tout.

— Mais tu ne l 'as pas tué ? — Non.

Ses yeux s 'écarquillèrent. — Je n 'ai même pas vu Jérémie ce matin -là.

J 'ai juste déchiré la page.

J 'ai laissé le reste.

Je n 'aurais jamais imaginé.

Poirot l 'observa.

— Et as -tu raconté à quelqu 'un d 'autre ce que tu avais trouvé ? Elle

— Je l 'ai dit à ma tante. — Dame, Albert.

Une nouvelle direction.

La révélation a balayé la maison comme un courant d 'air.

Appelée, Dame Albert entra calmement dans le salon.

Elle écouta la confession de Célia sans broncher.

Poirot se tourna vers elle. — Madame, c 'est vrai ? Vous étiez au courant pour

le croquis ? — Oui, dit -elle simplement.

Célia est venue me voir tôt ce matin -là.

Je lui ai dit de ne rien dire.

Que c 'était un malentendu émotionnel, rien de plus.

Poirot l 'observa.

Tu maintiens la cohésion de ce foyer depuis des décennies.

Les secrets sont à monnaie d 'échange.

Ses yeux se plissèrent.

Que sous -entendez -vous, M. Poirot ? Quelqu 'un a profité du chaos de ce

-là pour commettre un meurtre, et il comptait sur vous pour maintenir le

silence. Vous n 'avez peut -être pas tué Jérémy Harwood, madame, mais vous avez

contribué à maintenir le silence qui a permis à son meurtrier d 'échapper à l

'attention. La voix de dame Albert resta calme.

— Vous m 'accusez de complicité. — Je n 'accuse personne pour l 'instant,

répondit Poirot, mais j 'observe tout.

Plus tard Poirot et Daniel Finch Alors que le soleil commençait sa lente

descente derrière les collines de l 'ouest, Poirot trouva Daniel Finch assis

les marches de pierre de l 'aile est, une couverture enroulée autour des

épaules. Il ressemblait à un garçon exilé d 'une tragédie silencieuse.

Poirot était assis à côté de lui.

Tu as peur, dit -il doucement.

Daniel hocha la tête.

Tout le monde ment.

Tout le monde cache quelque chose.

Poirot sourit faiblement. Ah, mais c 'est vrai dans la plupart des foyers.

La question n 'est pas de savoir qui se cache, mais quoi.

Daniel leva les yeux.

C 'est tu qui as fait ça ? Poirot croisa les mains.

Je sais que Jeremy Harwood a vu quelque chose, et je sais que quelqu 'un a cru

que ce croquis pouvait les détruire.

Il s 'arrêta. — Et je crois que tu sais ce qu 'était ce quelque chose.

Daniel secoua la tête.

— Je... La voix de Poirot devint plus ferme. — Il te l 'a dit, n 'est -ce pas

La veille de sa mort, il t 'a raconté ce qu 'il avait vu.

Daniel tremblait.

— Oui.

Poirot attendait.

Daniel murmura.

Il a vu quelqu 'un sortir des bois, sans regarder, sans rester immobile, surgir.

D 'un chemin caché.

O .M .S.

Daniel déglutit.

Il a dit que ça ressemblait à Gilferton.

Chapitre 9 Le piège La lumière de fin d 'après -midi filtrait à travers les

vitraux du manoir d 'Hervaud comme une soie d 'or pâle, douce et trompeuse.

Un silence régnait dans la maison, non pas paisible, mais emprunt d 'attente.

Ce silence qui survient juste avant que quelque chose ne se brise.

Dans la bibliothèque, Poirot se prépara soigneusement.

Il disposa les chaises en demi -cercle face à l 'âtre.

Un plateau d 'argent rempli de thé était posé sur le buffet, intact.

Les cahiers étaient soigneusement fermés.

Ses mains, gantées de cuir de chevreau gris, tapotèrent légèrement le dossier

fauteuil, qui resterait vide jusqu 'à la fin.

À dix -sept heures précises, Hobson entra.

Tout le monde est réuni dans le salon, monsieur.

— Très bien, dit Poirot en retirant ses gants un doigt après l 'autre.

Allons poser les pièces du puzzle.

Salon. Le piège est tendu.

Les invités étaient assis exactement comme Poirot le souhaitait.

Lady Albert au centre de la pièce, raide comme un tisonnier, Célia et Basile

côte à côte à gauche, le colonel Archer les bras croisés près du buffet,

Annabelle nerveusement perchée au bord de la banquette côté fenêtre, Daniel

Finch, pâle et tremblant, était assis le plus loin du feu.

Et enfin Jill Thornton, affalée dans le fauteuil à haut dossier, comme si la

cérémonie l 'ennuyait déjà.

Poirot entra silencieusement.

Il s 'approcha du foyer, se retourna lentement et regarda chaque personne à

de rôle, non pas de manière accusatrice, mais avec une précision chirurgicale. «

Mesdames et messieurs, » eut Beugand.

The time has come.

Il s 'arrêta.

Il y a eu beaucoup de peur dans cette maison.

Peur et secret.

Des mensonges ont été proférés, des vérités cachées. Mais le lac, ah, le

reflété bien plus que des arbres et des nuages.

Il a reflété une intention.

Il a reflété un meurtre.

Un vent froid sembla souffler dans la pièce à ce mot.

Poirot continua.

Nous devons revenir à l 'instant précédant la mort de Jeremy Harwood, à

espace étroit entre la connaissance et la mort.

Il désigna la fenêtre.

M. Harwood prévoyait de quitter le domaine. Il avait terminé son travail.

Mais avant de partir, il fit une découverte, quelque chose qu 'il capta

croquis, quelque chose que personne ne pouvait tolérer.

Il fouilla dans sa poche et en sortit la page déchirée, celle avec la silhouette

indistincte à la lisière du bois.

Ceci, dit -il en le brandissant, n 'était pas qu 'un croquis.

C 'était une carte, un enregistrement, un moment, et quelqu 'un craignait ce qu

'il révélait.

Poirot plaça le croquis sur la table devant eux.

On y voit une silhouette près de la limite des arbres.

Je sais maintenant que cette silhouette était Jill Thornton.

Un silence comme une chute de neige.

Jill renifla.

Et alors ? Je marche souvent sur ce chemin.

Je possède la moitié de ces arbres. Mais ce jour -là, dit doucement Poirot, tu

ne faisais pas que marcher. Tu revenais. D 'un endroit d 'où tu pensais que

personne ne te verrait sortir.

Il se tourna vers Daniel.

Monsieur Finch, vous avez entendu Jérémy Harwood vous dire qu 'il avait vu

quelqu 'un quitter les bois, et vous avez dit qu 'il croyait que c 'était M.

Horton.

Daniel hocha la tête d 'un air sec.

Oui.

Harwood vit Giles revenir des arbres, sans rester immobile, sans observer,

venant d 'une direction que personne d 'autre n 'était censé connaître.

Poirot se tourna vers Gilles.

Ce chemin, le chemin caché.

mène à la hangar à bateaux de l 'autre côté du lac n 'est -ce pas le sourire de

jill se figea poirot continua implacable désormais le hangar à bateaux monsieur

orton là où vous gardiez votre réserve de whisky bien cachait des regards

désapprobateurs de lady alberde vous vous y éclipsiez depuis des années vous

pensiez que personne ne vous avait remarqué mais jérémy si et il en a fait

croquis Les yeux de Célia s 'écarquillèrent. — Tu l 'as tué ! Pour

Poirot leva la main.

Non, ce n 'était pas la seule raison.

Le whisky n 'était qu 'une surface.

Ce qu 'il vit était plus que cela.

Il vit Jill rencontrer quelqu 'un d 'autre là.

Poirot se tourna à nouveau vers la salle.

— Maintenant, je vais poser une question.

Et si Jeremy Harwood découvrait pas une affaire secrète, pas une question de

flirt ou de réputation, mais un crime ?

La voix de dame Halberd était basse et dangereuse.

Quel genre de crime ! Poirot regarda directement Jill Thornton.

Chantage ! Un allaitement d 'Annabelle ! Poirot marchait lentement maintenant,

chaque pas mesuré.

— Vous avez perdu beaucoup d 'argent pendant la guerre, monsieur.

Des investissements qui ont échoué. Un petit scandale dans votre entreprise

londonienne. Passez sous silence, mais pas oublié.

Vous avez emprunté de l 'argent discrètement pendant des années, à vos

votre famille, mais vous avez perdu votre bonne volonté, et vous vous êtes

tourné vers la seule personne qui avait quelque chose à cacher, quelque chose qu

'il craignait de voir rendu public.

Il s 'est retourné.

Colonel Archer.

La bouche du colonel s 'ouvrit, puis se referma.

C 'est absurde.

Poirot leva le doigt.

Vous étiez en poste en Inde, n 'est -ce pas ?

Il y avait une rumeur, une enquête, sur la mort d 'un interprète local sous

votre surveillance.

Couverte, disparue.

Mais Harwood s 'intéressait aux vieilles nouvelles.

Il a enquêté.

Et il vous a vus tous les deux.

Vous et Jill, en train de discuter dans le hangar à bateau.

Poirot laissa le silence s 'étendre.

Il l 'a donc dessiné.

Il l 'a écrit.

Il avait peut -être même l 'intention de l 'exposer.

Peut -être dans un tableau, peut -être dans une lettre.

Il se tourna lentement vers Gilles. — Et tu as paniqué ? Gilles se leva

brusquement. — Tu n 'as aucune preuve.

— J 'ai le portrait robot, dit Poirot calmement.

J 'ai l 'heure du décès, entre dix heures trente et onze heures.

J 'ai votre absence à la partie des chèques, déguisée en pose pour se

c 'est ça.

Mais vous êtes parti bien plus longtemps que le colonel ne s 'en souvient.

Le visage du colonel Archer se durcit. — Vous m 'avez fait attendre quinze

minutes.

Gilles ne dit rien.

Poirot se dirigea vers le centre de la pièce.

— Tu es allé au hangar.

Harwood était seul.

Tu as fait semblant de faire la paix.

Mais tu avais déjà pris une décision. Tu l 'as frappé.

Avec le mégot. D 'une bouteille de whisky, peut -être. Et tu l 'as traîné

de la pente.

Son corps était frais.

l 'eau n 'avait pas trempé la montre les chaussures étaient propres c 'était

rapide efficace et tu t 'es dit que si annabelle le trouvait si ça ressemblait

une noyade peut -être que ce serait un accident gilles respirait difficilement

tu devines poireau sourit non monsieur je ne devine jamais

j 'observe et j 'ai parlé à m pellam votre jardinier Il se souvient que vous

aviez demandé, trois jours plus tôt, si le talus arrière menant à l 'eau était

sec. Le visage de Gilles pallie.

C 'était la préparation finale, n 'est -ce pas ? Le plan pour que le corps

glisse facilement. Vous avez parfaitement chronométré.

Mais vous n 'aviez pas prévu une chose.

Poirot brandit à nouveau la page.

Le croquis a survécu.

Le silence se brise.

Gilles reste affigé.

Puis, soudain...

ses épaules s 'affaissèrent ce n 'était pas censé se passer comme ça dit -il d

'une voix rauque la salle retenait son souffle il a dit qu 'il nous ruinerait

tous les deux il avait des lettres des copies il a dit qu 'il s 'en fichait

désormais que l 'art devait dire la vérité il n 'était même pas menaçant pas

vraiment c 'était fini je ne pouvais pas le laisser faire poirot hocha la tête

solennellement Vous laissez la peur et l 'orgueil devenir un meurtre.

Le colonel Archer recula, comme s 'il se détournait de l 'homme qu 'il avait

autrefois appelé un ami.

Lady Albert ferma les yeux.

Poirot regarda autour de la pièce.

Le lac reflétait la beauté, la paix, le calme, mais aussi la tromperie.

Il révélait ce que vous vouliez cacher.

Il marqua une pause, puis ajouta doucement, et il s 'en souvenait.

chapitre x la révélation le salon est resté figé dans le temps giles

hurton se tenait au centre du tapis ses aveux flottant encore dans l 'air comme

de la fumée son visage était pâle et hagard comme si le poids de chaque

s 'était finalement abattu sur ses épaules le colonel archer s 'était

discrètement de la fenêtre le regard fixé sur le lac désormais sombre et

sous la lumière déclinante.

Lady Albert était parfaitement immobile, l 'expression indéchiffrable, les mains

jointes sur ses genoux telles une reine antique attendant sa sentence.

Le visage de Célia était strié de larmes silencieuses.

Basile semblait vide.

Daniel Finch était assis, comme s 'il avait peur de bouger, tandis qu

fixait Gilles avec un mélange d 'horreur et de pitié. Et au centre de tous,

Calme, droit, immaculé, se tenait Hercule Poirot.

Il avait attendu. Il attendait toujours, juste assez longtemps pour que le

silence atteigne sa plus grande tension.

Puis il parle.

« Voyez -vous, mes amis ? » commença -t -il doucement.

Il n 'a jamais été question simplement d 'art, de flirte ou de secret.

C 'était des voiles, des distractions.

Ce crime était une question de contrôle.

Il regarda Giles. « Monsieur Horton, vous aviez perdu le contrôle, de vos

finances, de votre influence et finalement, de votre vie privée.

Monsieur Harwood ne vous a menacé d 'aucune atteinte physique, n 'a formulé

aucune exigence.

Il s 'est contenté d 'observer.

Mais l 'observation pour quelqu 'un qui cache quelque chose peut être une arme.

» Poirot se dirigea lentement vers la table où se trouvait encore le carnet de

croquis. Ce n 'était pas un meurtre passionnel.

Ce n 'était pas soudain. C 'était préparé.

Vous vous êtes renseigné sur la pente des jours à l 'avance. Vous avez assuré

votre alibi, une partie d 'échec, une brève absence.

Vous avez attendu que M.

Harwood soit seul.

Et puis... Il ferma doucement le carnet de croquis.

— Tu l 'as fait taire.

Jill hocha lentement la tête, lasse.

Je savais qu 'il m 'avait vu dans les bois.

Je ne savais pas ce qu 'il avait capturé jusqu 'à ce que je vois le carnet de

croquis dans sa chambre.

J 'aurais dû le détruire.

Je pensais que déchirer cette page suffirait.

Poirot haussa les sourcils.

Alors c 'est vous qui êtes entré dans sa chambre avant que le corps ne soit

retrouvé. Oui, admis Jill, j 'ai déchiré le croquis avant qu 'on le retrouve.

Je pensais que c 'était le seul exemplaire. Je ne savais pas qu 'il y

deuxième version dans le cartable.

Poirot hocha lentement la tête.

— Et c 'est là, monsieur, que réside toujours la cause de la chute du

Il croit avoir tout prévu, mais il oublie que la vérité laisse souvent de

multiples traces.

Lady Albert par le Lady Albert se leva lentement de son siège, comme une pierre

qui reprend vie.

— Il y aura une enquête, dit -elle doucement. — Un procès.

Poirot se tourna vers elle. — Oui, madame. — Tu vas remettre ça à la police

Il inclina la tête.

« Je leur donnerai tout.

Les croquis, la chronologie, les déclarations.

J 'ai déjà demandé au sergent Lively de revenir.

» Elle croisa les bras.

« Cette maison existe depuis près de deux siècles.

Elle a connu des guerres, des scandales, des morts.

Mais jamais ça.

» Poirot la regarda avec une douce solennité.

« Même les plus vieilles maisons, madame.

ne sont solides que dans la mesure où la vérité y réside elle ne dit rien

pendant un moment puis resteras -tu ce soir poirot hocha la tête oui

jusqu 'à l 'arrivée de la police plus tard le salon se vide

les invités se sont dispersés comme des fantômes daniel finch s 'excusa le

premier les épaules encore voûtées par le poids de tout ce qui venait de se

passer annabelle suivit peu après s 'éloignant silencieusement sans parler à

personne célia prit la main de basil et sans échanger un mot ils quittèrent la

pièce ensemble le colonel archer sortit le dernier sans saluer gilles ni même le

regarder il ne restait que gilles il était maintenant assis affalé sur la

chaise où poirot s 'était adressé au groupe pour la première fois le chasseur

devenu la proie poirot se tenait à proximité — Tu vas avouer à la police ?

Oui, dit doucement Gilles.

Tout est vrai.

Il n 'y a plus rien à cacher.

Poirot l 'étudia un instant.

— Tu le regrettes ? Gilles hésita.

— Je regrette de ne pas être parti, d 'avoir laissé mourir un homme parce que

ne pouvais pas affronter la honte.

Poirot inclina légèrement la tête, non pas en signe d 'approbation ni de

sympathie, mais en signe de finalité.

La justice n 'est pas encore rendue, M.

Horton, et la paix règnera ensuite.

Il se retourna et quitta la pièce.

La tombée de la nuit.

Poirot au bord du lac.

Plus tard dans la soirée, Poirot se tenait de nouveau au bord du lac d

La lune se reflétait à sa surface comme une pièce d 'argent.

Les fenêtres du manoir brillaient faiblement derrière lui, dorées dans l

'obscurité. Il regarda l 'eau en silence.

Derrière lui... Hastings, qui était arrivé plus tôt dans la soirée sur

urgente, s 'approcha, les mains dans les poches de son manteau.

— Tu as encore frappé, mon vieux, dit -il doucement, même si je dois dire que

celle -là était plutôt épouvantable.

Le lac ! On n 'a plus la même impression.

Poirot sourit faiblement.

— Ça n 'arrive jamais, mon ami, une fois qu 'un meurtre l 'a traversé.

Hastings secoua la tête.

— Et sur tout un carnet de croquis ? — Non.

répondit Poirot.

Pas à cause d 'un carnet de croquis.

Par fierté.

À cause d 'une vérité trop dangereuse à admettre. Le carnet n 'était que le

miroir. Il regarda à nouveau l 'autre côté de l 'eau.

Il y a les crimes de sang, Hastings.

Et puis il y a les crimes du silence.

Les premiers souillent les mains.

Les seconds souillent l 'âme.

Il regarda les étoiles clignotant doucement dans l 'obscurité.

Et tous deux, je le crains, laissent leur ombre derrière eux le

reflet le lendemain de l 'arrestation le manoir d 'ervaux semblait

changer non pas dans son architecture les vieilles pierres des cotswold s

'accrochaient encore à la brume le lierre s 'enroulait encore autour des

balustrades mais dans son atmosphère la maison ne retenait plus son souffle le

lac autrefois opaque de secrets était désormais ouvert et froid comme s 'il

avait lui aussi expiré poireau se leva tôt comme toujours il prit son petit

-déjeuner seul dans le petit salon donnant sur l 'allée de gravier hobson

laissé une casserole de darjeeling brun deux oeufs mollets et une tranche de

pain grillé sans beurre comme poireau le préférait il n 'était pas pressé l

'affaire était close les faits concordaient et la justice était

les mains de la couronne et pourtant poireau est resté il restait une

question à régler pas juridique ni médico -légale mais humaine fin de

une visite à lady alberde il frappa doucement à la lourde porte en chaîne du

bureau madame

Dame Halberd était assise à son bureau, un lourd registre ouvert devant elle,

bien qu 'elle n 'écrivit pas.

Ce matin -là, elle portait du gris foncé, avec une broche de veignoir au

des couleurs de deuil, même si personne n 'était mort dans sa famille.

Pas au sens traditionnel du terme.

Poirot entra, retira son chapeau et s 'inclina légèrement.

— Vous souhaitiez me parler ? dit -elle.

— Oui, madame. — Puis -je m 'asseoir ? Elle fit un geste vers le fauteuil à

oreilles en face d 'elle.

— S 'il vous plaît.

Poirot croisa les mains sur ses genoux. — Vous pensez au passé, à la dignité qui

entourait autrefois cette maison.

Elle sourit, faible et amère. — La dignité est fragile, monsieur Poirot.

Une fissure dans les fondations, et tout s 'écroule.

Vous ne vous êtes pas effondré, madame ? Non, mais quelque chose a été perdu.

Poirot resta silencieux un instant, puis... Madame, si je puis me permettre,

n 'est pas le meurtre de Jérémy Harwood qui vous hante le plus.

C 'est la crainte que le nom de votre famille, son héritage, soit désormais

à un scandale.

Elle leva brusquement les yeux.

Vous êtes un homme compréhensif, monsieur Poirot.

Je suis un homme qui observe la douleur là où elle est, cachée sous l 'orgueil.

Elle referma doucement le registre.

J 'ai passé ma vie à veiller à ce que Dervaux reste un lieu d 'ordre, de

réputation. J 'ai gardé des secrets.

J 'ai aplani les difficultés.

Je croyais faire ce qu 'il y avait de mieux.

Et pourtant, dit doucement Poirot, parfois le maintien de l 'ordre cache l

'injustice. Lady Albert était silencieuse.

Poirot poursuivit.

vous n 'êtes pas responsable du crime de gilles mais vous connaissiez ses

fardeaux vous l 'avez vu chanceler vous avez vu l 'alcool les dettes le déclin

je pensais qu 'il retrouverait son chemin dit -elle doucement il y

toujours jusqu 'à ce qu 'il ne le fasse plus poireau hocha la tête il n 'y a pas

de honte madame à ne pas prévoir ce dont même le coupable ne se croyait pas

capable

Elle croisa son regard pour la première fois ce matin -là.

Et maintenant, M. Poirot ? Il se leva et ajusta ses menottes.

Maintenant, il y a le deuil.

Pour l 'homme décédé.

Et pour la famille qui n 'a pas pu l 'empêcher.

Mais il y a aussi la réparation.

Réparation. Oui.

La vérité est entrée dans cette maison, madame.

Et si elle a brisé le miroir, elle a nettoyé le verre.

Midi. Poirot et Célia Plus tard, Poirot trouva Célia marchant seule près du mur

du verger.

Elle ne portait pas de chapeau, et le vent lui avait défait les cheveux.

Ses yeux étaient cernés de profondes ombres, mais elle marchait avec une

assurance tranquille qui le surprit.

— Vous me pardonnerez, mademoiselle, dit -il en se mettant à ses côtés.

Tu n 'as rien à te pardonner. — Non.

Mais je regrette que vous ayez été blessée, non pas par un meurtre, mais

trahison.

Elle regarda devant elle. « Basile et moi, c 'est fini, c 'est sûr.

Mais je ne suis pas ruiné.

Je le sais maintenant.

» « Ah ! » dit Poirot avec un léger sourire.

« Alors, tu es plus fort que beaucoup ne le croient -ne.

» « Je crois que Jérémie voyait ça chez les gens, » murmura -t -elle.

« C 'est vérité qu 'on refusait d 'admettre. C 'est ce qui rendait ses

si troublants.

Il ne dessinait pas ce à quoi on ressemblait. » Il dessinait ce que nous

Poirot s 'arrêta et se tourna vers elle. — Et c 'est pour ça, mademoiselle, qu

'il est mort.

Parce que quelqu 'un avait peur d 'être vu.

Célia le regarda.

— Tu veux y aller maintenant ? — Bientôt.

Je suis resté plus longtemps que d 'habitude.

L 'esprit se repose mieux quand le corps est en mouvement.

Elle esquissa un sourire triste.

— Je suppose que Dervot sera plus tranquille sans toi.

Poirot s 'inclina.

mais peut -être plus léger.

Soir. Un dernier regard.

Ce soir -là, Poirot prépara soigneusement sa valise.

Ses costumes étaient pliés avec précision, ses pinceaux alignés, ses

cravate rangées.

Tout était en ordre, comme toujours.

Avant de partir, il fit une dernière promenade jusqu 'au lac.

La brume revenait, s 'élevant comme un souffle de terre.

L 'eau était sombre, mais n 'était plus menaçante.

Elle était simplement immobile.

Il se tenait au bord, là où le corps de Jeremy Harwood avait autrefois flotté.

Les roseaux remuaient doucement.

Quelque part, un oiseau criait à la surface.

Poirot parlait à voix haute, doucement, comme s 'il s 'adressait à l 'eau elle

-même. « Tu as tout vu, n 'est -ce pas ? » Le croquis.

La rencontre.

Le moment final.

Il sourit.

Mais au final, ce n 'est pas vous qui avez dénoncé le meurtrier.

C 'est sa propre peur.

C 'est toujours le cas.

Poirot resta immobile un moment, puis se retourna vers la maison.

Départ. La Daimler attendait au bord de l 'allée.

Hastings se tenait à côté, ses bagages déjà chargés. — Eh bien, tout est prêt,

'est -ce pas ? demanda Hastings.

Poirot hocha la tête.

— Oui. — Un prêt.

En montant dans la voiture, Hastings posa la question qu 'il posait toujours.

Est -ce que ça valait le coup ? Poirot eut un petit sourire.

Quand la vérité est découverte, même une vérité laide, cela en vaut toujours la

peine. La voiture s 'éloigna, et le manoir d 'Hervaux s 'éloigna dans la

derrière eux.

Une maison au bord d 'un lac.

Autrefois un lieu de secret.

Maintenant, simplement, un lieu de silence.

le silence après la tempête le train pour londres quitta la gare de

l 'heure précise hercule poirot était confortablement installé dans un

compartiment privé sa valise soigneusement glissée sous le siège et

exemplaire du times plié sur ses genoux en face de lui était assis le capitaine

hastings qui avait insisté pour accompagner poirot au moins jusqu 'à

pour discuter au moins avait -il dit.

Mais Poirot était resté inhabituellement silencieux.

Pendant près d 'une heure, il avait regardé par la fenêtre les champs et les

œils défiler, les doigts croisés devant le menton.

Hastings, habitué depuis longtemps au silence contemplatif de son ami,

patiemment avant de finalement prendre la parole.

— Tu penses toujours à Dervot, mon vieux ? Poirot cligna des yeux une fois, puis

tourna la tête.

— Oui, mon ami.

Je pense, non pas au crime, car il est irrésolu, mais à ses répercussions.

Hastings fronça les sourcils. Tu parles du procès ? Non, dit doucement Poirot,

je parle des conséquences.

Des conséquences morales, des dommages à l 'âme.

Un meurtre laisse plus qu 'un cadavre, Hastings, il laisse des traces.

Comme le lac, dit Hastings, comprenant.

même après la disparition des éclaboussures poirot fit un rare

approbateur tout à fait et je crains que les remous à dervot ne mettent du temps

à s 'apaiser de retour à dervot une maison en convalescence bien que poirot

parti la vie au manoir dervot n 'a pas simplement repris elle s 'est adaptée

giles orton avait été placé en garde à vue et quelques jours plus tard la

rapportait ses aveux Le Gloucester Shire éco -titrait « Un propriétaire

territorial local admet avoir tué un artiste lors d 'une lutte au bord du lac

L 'histoire, bien sûr, était simplifiée pour le grand public.

Le récit d 'une confrontation fatale, de l 'alcool et de l 'orgueil, peut -être

d 'une tension mentale.

La vérité, comme Poirot le savait, était bien plus complexe. Elle l 'a toujours

été. Lady Albert a refusé toutes les interviews.

Au lieu de cela, elle s 'est repliée sur elle -même.

Elle a annulé le cycle annuel de conférences du Jardin d 'Hervaux,

trois membres du personnel et s 'est retirée du conseil d 'administration de

'association caritative de la ville.

Mais dans l 'intimité de son bureau, elle a commencé un projet.

Un inventaire complet de chaque document familial, registre -lettre et contrat.

Rien. dit -elle un matin à hobson ne restera plus jamais sans examen célia

alberde commença à faire de longues promenades seule souvent un livre sous

bras elle n 'avait pas parlé à basil ratcliffe depuis le jour de la

la bague de fiançailles une modeste émeraude reposait désormais dans un

son absence de sa main étant passée inaperçue mais remarquée par tous

orton était rentrée discrètement à londres La rumeur courait qu 'elle avait

trouvé un emploi, dans un magasin, rien de moins.

Cela avait choqué certains membres de son entourage.

D 'autres, en privé, l 'admiraient.

Le colonel Archer démissionna du club de Cheltenham.

Il affirmait que c 'était à cause d 'une « politique absurde ». Mais en réalité,

il en avait assez de la façon dont on le regardait désormais lorsqu 'il entrait

dans la salle, non plus avec déférence, mais avec suspicion.

daniel finch resta un court moment au manoir aidant lady albert à trier les

documents de harwood on lui offrit une petite allocation et une recommandation

il accepta les deux avec une gratitude discrète puis partit se dirigeant dit

vers édimbourg pour étudier la théologie les croquis de jérémy harwood et qu 'en

est -il des croquis après enquête les œuvres de harwood furent soigneusement

mises en boîte et rendues à sa sœur dans le hampshire parmi les pièces

figuraient cinq paysages presque achevés du lac d 'ervaux quelques pages de

portraits troublants et un tableau inachevé intitulé l 'observateur au bord

gouffre elle sera ensuite exposée à titre posthume dans une galerie de baths

sous le titre la dernière vision le catalogue indiquera Une œuvre finale

saisissante du regretté Jeremy Harwood, dont le souci de la vérité lui a coûté

la vie. Le tableau capture la beauté envoûtante d 'un lac immobile et la

présence d 'un observateur.

À Londres, Poirot réfléchit.

Dans son petit appartement soigné au troisième étage du 14 Faraway Street,

Poirot est revenu à ses routines habituelles. Les œufs parfaits du matin,

toilettage quotidien de la moustache, l 'entretien des ignats du rebord de la

fenêtre. Mais un soir, alors que Hastings le rejoignait pour le dîner,

revint sur le sujet une fois de plus.

— Voyez -vous, mon ami, dit -il entre deux gorgées de tisane, le meurtrier n

pas agi par haine, ni par passion, mais par quelque chose de bien plus froid, la

peur de la vérité.

Hastings remut à son thé.

Est -ce vraiment pire que la haine ?

Poirot réfléchit.

Peut -être pas.

Mais c 'est plus subtil, plus respectable.

Et c 'est ce qui le rend dangereux. Il se cache sous des couches de civilité,

tradition, de fierté familiale, jusqu 'au jour où il frappe, et personne n

'arrive à y croire.

Hastings se pencha en arrière.

Enfin, vous l 'avez eu.

Justice a été rendue.

L 'expression de Poirot restait pensive.

La justice.

Oui, mais la paix ? Il secoua lentement la tête.

Ça prend plus de temps.

Une dernière lettre.

Une semaine plus tard, Poirot reçut une lettre. Elle était sur du papier à

lettres épais de couleur crème, avec les armoiries du manoir d 'Hervaud gravées

en or.

Monsieur Poirot, je ne prétends pas vous remercier d 'avoir découvert ce qui

devait être découvert, mais je le reconnais.

Nous reconstruisons.

à notre manière tranquille. Le lac demeure. Il reflète moins aujourd 'hui,

il reflète toujours fidèlement.

Sincèrement, Albarde Violette Poirot plia la lettre et la plaça dans le

de son bureau sans un mot.

Il se leva alors, marcha jusqu 'à la fenêtre et regarda les toits de Londres.

La ville bourdonnait, indifférente, vivante.

Mais... Quelque part dans la campagne, Un lac se trouvait immobile et honnête.

Chapitre XIII L 'homme qui est venu après C 'était un mercredi matin humide,

environ trois semaines après les événements du manoir de Dervaux, lorsque

Hercule Poirot reçut une visite inattendue. Il venait de finir de polir

poignées de sa canne. Un coin négligé, avait -il dit un jour à Hastings, est l

'endroit où se cache le désordre.

lorsque madame blanche sa gouvernante entra avec son air habituel de civilité

sévère il y a un monsieur ici qui veut vous voir monsieur poirot il n 'a pas

donné son nom poirot fronça les sourcils pas de nom non monsieur mais il est

bien habillé et nerveux poirot se leva de sa chaise ajusta la coupe de son

et hocha la tête faites -le entrer quelques instants plus tard un homme d

'environ trente -cinq ans entra il était grand aux traits anguleux aux cheveux

blonds clairsemés et vêtu d 'un manteau bleu marine impeccablement coupé ses

gants étaient usés jusqu 'aux jointures et son regard exprimait l 'effroi épuisé

de quelqu 'un qui n 'avait pas bien dormi depuis des semaines poirot fit un

geste vers le fauteuil en face de lui s 'il vous plaît monsieur asseyez -vous

L 'homme s 'assit. « Je m 'appelle Nathaniel Harwood.

Jérémy Harwood était mon frère aîné. » Les yeux de Poirot se plissèrent

légèrement. « Euh... Alors vous êtes le bienvenu, monsieur.

Votre frère était... un observateur remarquable. » Nathaniel hocha la tête,

son expression resta tendue. « J 'ai lu les journaux.

J 'ai vu votre nom mentionné. Je sais que c 'est vous qui avez résolu l

'affaire. » Poirot inclina modestement la tête.

La vérité, M. Harwood, était déjà là. Il suffisait simplement d 'un arrangement.

Nathaniel baissa les yeux. « C 'est pour ça que je suis venu. » Poirot se pencha

légèrement en avant. « J 'ai fait le tri dans les affaires personnelles de mon

frère. » continua Nathaniel. « L 'atelier de Bath, il était méticuleux,

toi peut -être.

Tout était classé, tout était étiqueté.

» Poirot haussa les sourcils.

et tu as découvert quelque chose nathaniel fouilla dans la poche

son manteau et en sortit un petit paquet ficelé et enveloppé dans du vieux

papier kraft il le tendit à poireau sans un mot poireau dénoua soigneusement le

nœud et en retira le contenu trois petits croquis et une lettre pliée les

croquis représentaient dervot mais pas le lac ils n 'ont montré personne félia

alberde de profil Le visage détourné.

Dame Halbard, assise sur la véranda, rigide et fière.

Et Gilles Serton, penché sur une table, comptait quelque chose dans sa main.

Ni des pièces, ni des cartes.

Photographie.

Poirot examina les dessins avec le plus grand soin.

Puis il ouvrit la lettre.

Il a été écrit de la belle main de Jeremy Harwood, datée de trois jours

mort.

à ouvrir en cas de mal disparition ou fin prématurée cher nathaniel

si vous lisez ceci mes soupçons étaient fondés personne ici ne souhaite que

je m 'en aille vivant j 'ai découvert quelque chose d 'enfoui non pas dans la

terre mais dans la mémoire un pacte vieux de plusieurs années entre des

de dignité qui ont commis une indignité Je ne peux pas les nommer directement.

Pas encore.

J 'ai laissé des croquis.

La preuve réside dans ce qu 'ils craignent de voir préservé, dans ce qu

espèrent que personne n 'osera dire.

Ils ne craignent pas la justice.

Ils craignent d 'être exposés.

S 'ils me tuent, rends -les visibles.

Laisse la vérité parler, même si je ne peux plus.

Ton frère.

Jérémy Poirot plia lentement la lettre.

Puis il se tourna vers Nathaniel. « As -tu signalé ça à la police ? » « Non. »

Je... Je voulais que tu le vois d 'abord.

» Poirot se leva et se dirigea vers la fenêtre. « Votre frère n 'était pas

seulement un artiste, monsieur Harwood.

C 'était un homme d 'un rare courage.

» La voix de Nathaniel se brisa légèrement.

Il disait toujours la vérité, même quand personne ne voulait l 'entendre.

Poirot hocha la tête.

Et donc il est mort pour cela.

Cet après -midi -là, Scotland Yard.

Au milieu de l 'après -midi, Poirot était assis dans un bureau calme de

Yard, en face de l 'inspecteur Cray, un homme réfléchi au nez fin et à la

patience encore plus limitée pour les embellissements de la presse.

La lettre ajoute du contexte, a déclaré Cray après avoir lu les propos de

Jérémy, mais elle ne change rien à l 'affaire elle -même.

Horton a avoué.

Le mobile était clair.

Poirot n 'était pas d 'accord.

Non. Horton a avoué le meurtre, mais il n 'a pas avoué les raisons de son

meurtre. Pas entièrement.

Cray fronça les sourcils. « Tu dis qu 'il y avait une autre couche ? » Poirot

tapota la lettre. « Il s 'agit d 'un accord.

Un accord portant sur des documents, ou peut -être des photos.

Quelque chose que Gilles Horton craignait devoir refaire sur face.

» Cray haussa les épaules.

Et alors ? Et Jeremy Harwood l 'a dessiné.

Poirot fouilla dans sa poche et en sortit le croquis de Gilles avec les

photographies. Il essayait de nous raconter plus d 'une histoire.

Cray examina l 'image.

On va rouvrir le dossier.

Discrètement, Poirot hocha la tête.

Ne vous arrêtez pas seulement à Horton.

Regardez ceux qui ont bénéficié du silence qu 'il a préservé.

Épilogue Un mois plus tard

Un petit article est paru dans The Illustrated London News sous le titre «

'enquête Harwood soulève de nouvelles questions sur les transactions

immobilières à Dervaux ». Il n 'a pas cité de nom.

Mais cela suggérait qu 'un membre du conseil départemental avait canalisé des

fonds via un fonds de développement désaffecté, géré par Jill Surton, cinq

plus tôt.

Le projet n 'avait jamais vu le jour.

L 'argent avait disparu.

La piste, bien sûr, était... désormais froide.

Et Poirot ne dit rien.

Mais dans son carnet privé, celui qu 'il gardait dans un tiroir fermé à clé, il

écrivit une seule ligne.

La vérité est une pierre.

Même enfouie, elle pèse sur la conscience jusqu 'à ce que quelqu 'un la

Il a fermé le cahier.

Il a croisé les mains.

Et je regardais dans la cheminée où aucun feu ne brûlait.

chapitre xiv cendres et peintures c 'était un après -midi gris et venteux

hercule poirot reçut une invitation qui le surprit une note manuscrite est

arrivée portant le blason familier du manoir dervaux à l 'ancre bordeaux

monsieur poirot si vos voyages le permettent j 'aimerais vous inviter à

brièvement à dervaux il y a quelque chose que vous devriez voir et peut

le voyant m 'aider à comprendre avec mes sincères salutations à le bar de

violette la plupart des hommes auraient pu ignorer une telle convocation l

'affaire était close le meurtrier en garde à vue les mobiles découverts mais

poireau n 'était pas comme la plupart des hommes et comprendre ah cela valait

toujours la peine de faire un voyage manoir de

Un mois plus tard, Poirot revint par une douce matinée d 'avril. La campagne

commençait à dégeler, mais le lac restait froid et pâle, tel un argent

trop longtemps dans l 'ombre.

Des percenèges fleurissaient près du mureste, et la roseraie, bien que

exhalait les premiers parfums de la nouvelle végétation.

Dame Halberd le salua personnellement. Elle portait son habituel habit gris.

bien que cette fois le tissu paraisse plus doux, moins semblable à une armure.

Ses cheveux étaient toujours tirés en arrière, mais son regard n 'avait plus

même acuité qu 'autrefois.

— Merci d 'être venu, a dit -elle simplement en le faisant entrer dans le

bureau. Elle lui a tendu un morceau de papier brun plié.

— J 'ai reçu ce colis la semaine dernière.

Il a été envoyé anonymement.

Pas d 'adresse de retour.

Poirot le déplia.

À l 'intérieur se trouvait une seule esquisse au fusain, incontestablement l

'œuvre de Jeremy Harwood.

C 'était une vue du manoir de Dervaux au crépuscule.

Le lac au premier plan.

Les fenêtres brillaient affaiblement.

Mais au centre, encadré d 'une clarté étrange, se tenait une silhouette dans

salon, un verre de cognac à la main, regardant l 'eau.

C 'était d 'Ilserton.

Mais plus que cela, c 'était le visage.

Ni craintif, ni maussade.

Triomphant. Poirot le regarda fixement.

— Ceci, dit -il doucement, n 'a pas été dessiné pendant la semaine du meurtre. —

Non, répondit Dame Albert.

La date au dos date de l 'automne dernier.

Poirot la regarda. — Tu vois, dit -elle, Jérémy a vu quelque chose bien avant

nous. Gilles avait déjà entamé les négociations qui ont mené à tout ça.

Ce n 'était pas seulement un homme qui s 'enfonçait dans la spirale, c 'était

aussi un homme qui grimpait, utilisant ce qu 'il pouvait, y compris les secrets

des autres.

Poirot a placé le croquis sur son bureau.

« Vous craignez, madame, que Jill ne soit pas seulement un homme désespéré,

un homme dangereux.

» Elle hocha la tête.

« Je pense qu 'il aurait fait du mal à d 'autres, si Jérémy ne l 'avait pas

arrêté ou n 'avait pas essayé. » poireau se dirigea vers la fenêtre vous avez

qualifié cette maison de lieu d 'ordre mais l 'ordre n 'est pas l 'absence de

chaos c 'est la décision de l 'affronter ou de l 'ignorer le regard de lady

alberde était perçant et que voyez -vous monsieur poireau quand vous regardez

dervot maintenant il regarda la pelouse puis le lac je vois une maison qui

reflétait la beauté et les secrets et qui reflète désormais la vérité

Le feu final Ce soir -là, Lady Albert brûla le croquis.

Elle n 'a pas demandé l 'avis de Poirot. Elle entra simplement dans la vieille

serre au fond du jardin, ouvrit le petit poêle incinérateur que les jardiniers

utilisaient autrefois pour les feuilles, et plaça le croquis à l 'intérieur.

Elle a allumé la lumette elle -même.

Elle regarda le visage charbonneux de sa cousine se boucler, noircir et

disparaître. Poirot, debout à côté d 'elle, Ne dis rien.

Jusqu 'à ce qu 'enfin elle murmure.

Il n 'y a plus de trace maintenant.

Poirot regarda la fumée s 'élever dans le ciel.

Il y a toujours une trace, madame.

Si ce n 'est sur le papier, alors dans la mémoire.

Elle se tourna vers lui.

Tu désapprouves ? Il réfléchit, puis dit avec un léger sourire.

Je comprends.

Plus tard dans la nuit.

Une dernière réflexion Poirot passa sa dernière heure à Dervaux, au bord du

L 'eau, calme et transparente, avait recommencé à dévoiler les étoiles.

Les arbres ne ressemblaient là plus à des témoins silencieux, mais à des

sentinelles relevées de leurs fonctions.

Il sortit un petit carnet de son manteau et griffonna une seule ligne.

Il y a des crimes qui brisent des vies, et d 'autres qui les réorganisent en

silence.

Celui -ci était le dernier, non moins brutal, mais plus poli.

Alors qu 'il rentrait à la maison, le vent faisait brusser doucement les

et pour la première fois depuis des mois, le manoir ne semblait pas retenir

souffle. Il avait expiré.

Chapitre XV Le portrait sans nom Deux semaines après son retour de Dervaux,

Hercule Poirot reçoit un colis de basse. L 'enveloppe était épaisse.

le cachet de la poste maculé par la pluie. L 'écriture, en revanche, était

équivoque, serrée, posée, légèrement penchée, la même écriture qui avait

autrefois écrit depuis les rives d 'un lac silencieux. C 'était de Nathaniel

Harwood. À l 'intérieur du paquet se trouvait une lettre et un paquet carré

enveloppé dans un parchemin brun rigide, scellé à la cire.

Poirot lut la lettre en premier.

monsieur poirot en fermant l 'atelier de mon frère j 'ai découvert cette toile

cachée derrière le faux mur de l 'alcoveste elle n 'était ni signée ni

ni étiquette ni note j 'ai d 'abord cru qu 'il s 'agissait d 'une de ces oeuvres

inachevées mais je me suis souvenu d 'une de ces paroles tous les portraits

portent pas de nom certains sont faits pour révéler non pour flatter

Je crois que ce n 'était pas destiné à être exposé, mais seulement à être

compris. Vous y trouverez peut -être plus de choses que je n 'en aurais

pu trouver.

Cordialement, Nathaniel Harwood Poirot déballa la toile avec le soin d 'un

chirurgien. Il en résulta une peinture, huile sur toile, réalisée dans le style

caractéristique de Jeremy Harwood, sombre, texturée, parsemée de subtiles

touches d 'ambre et de terre d 'ombre.

elle représentait le lac au crépuscule le manoir au loin mais ce n 'était pas

décor qui captivait poireau c 'était le chiffre au premier plan sur un rocher en

saillie près du bord du lac se tenait un homme grand sûr de lui le dos

partiellement tourné une main dans la poche de son manteau l 'autre tenait ce

qui semblait être un papier roulé ou une photo son visage était légèrement

tourné Pas assez pour offrir une vue complète, mais suffisamment pour capter

lueur de satisfaction dans un œil.

C 'était Gilles Horton.

Mais peint non pas avec mépris, ni avec flatterie, mais avec clarté.

Chaque ligne, chaque choix de teinte, enlevait tout charme et toute

Il ne restait plus qu 'un homme qui contrôle quelque chose qu 'il n 'aurait

dû avoir.

Et il le savait.

Un homme fier, non pas de son pouvoir, mais d 'avoir échappé à la détection,

jusqu 'à ce que, bien sûr, il ne le fasse plus.

Poirot fixe le tableau pendant un long moment, puis il se renversa dans son

fauteuil et murmura, « Ah, Jérémy, tu n 'as pas peint ce qui était là, mais ce

qu 'il y avait en dessous.

Hastings entre.

» Cet après -midi -là, Hastings arriva pour déjeuner.

Il trouva Poirot en train d 'admirer le portrait.

« Qu 'est -ce que c 'est ? » demanda -t -il curieux.

« Un autre souvenir de l 'affaire ? » Poirot hocha la tête.

« C 'est l 'essence même de la chose.

» Hastings regarda à nouveau.

« C 'est plutôt troublant. » « À qui est -ce destiné ? » Poirot sourit

faiblement. « Voilà, mon ami, la beauté. » « Ça ne se dit pas. » Hastings plissa

les yeux. « Mais tu le sais, n 'est -ce pas ? » Poirot se tapota la tempe.

Je fais.

Parce que je l 'ai vu chez cet homme bien avant de le voir sur la toile.

Il se leva et se détourna du portrait.

Et Jeremy Harwood aussi.

Une visite à la galerie.

Le lendemain, Poirot rendit une visite discrète à une petite galerie privée de

Mayfair, où la collection posthume de Jeremy Harwood avait été exposée de

manière limitée.

Dans un coin tranquille, à côté de The Watcher at the Edge.

et a study of trees in fog était accroché un tableau inattendu récemment

à l 'exposition il n 'y avait pas de titre pas de nom aucune description

un cadre en noyer noir et une plaque sur laquelle on pouvait lire trouvée après

la mort de l 'artiste anonymat non divulgué à sa demande pourtant beaucoup

de ceux qui se sont arrêtés devant lui ont décrit plus tard le même sentiment

La figure du tableau semblait les observer et juger.

Le reflet de Poirot.

Plus tard dans la soirée, Poirot écrivit une dernière ligne dans son recueil de

cas d 'Hervaud.

Le meurtrier de Harwood craignait davantage d 'être démasqué que puni.

Tel est l 'état du criminel moderne.

Non pas la terreur de la mort, mais la terreur de la visibilité.

En fin de compte, ce n 'est pas le lac qui a révélé la vérité.

c 'était la toile il a fermé le livre il l 'a verrouillé et s 'autorisa enfin

une longue inspiration satisfaite le lac se souvient

une douce pluie tomba sur le manoir de dervaux le jour où le procès de giles

orton commença la salle d 'audience se trouvait à plus d 'une heure de route

dans les anciennes assises de cheltenham mais le manoir semblait en ressentir le

poids comme si le vent qui passait sur le lac portait les murmures du marteau.

À l 'intérieur, la maison était silencieuse. Il n 'y avait plus grand

Le personnel avait été réduit.

Le jardin était devenu un peu plus sauvage.

Même les meubles du salon semblaient avieillis, non pas à cause de l 'âge,

à cause de la fatigue d 'avoir été témoin de trop de choses.

Et au cœur de tout cela, Lady Violette Albert était assise seule dans son

bureau, en train de lire.

mais pas dans un journal ni dans un document juridique elle lisait les

de jérémy harwood recueillies reliées et renvoyées à titre posthume par son

frère nathaniel ces lettres n 'avaient rien de dramatique elles ne citaient pas

de nom elles n 'accusaient personne ils ont observé ils décrivaient dans une

prose claire et élégante les choses que la plupart des gens manquaient la pente

de lumière sur le lac en octobre le bruit de la pluie dans le couloir et du

manoir la façon dont les gens se raidissaient lorsqu 'un miroir reflétait

quelque chose qu 'ils n 'avaient pas voulu révéler et violette la grande

matriarche de dervot ne les lisait pas comme des avertissements mais comme une

étrange sorte de pénitence a londres poireau décline une invitation

de retour à londres Hercule Poirot reçoit une lettre officielle du Crown

Prosecution Service, l 'invitant à témoigner au procès de Gilles Horton.

Il a refusé.

Dans sa réponse, écrite de sa main soignée et continentale, il a proposé ce

suit. Mes observations et déductions ont déjà été consignées au procès verbal.

M. Horton a avoué.

Aucune autre exécution n 'est requise.

La justice n 'est pas un théâtre, et je ne suis pas un acteur.

Respectueusement. Hercule Poirot.

Une promenade avec Hastings.

Cet après -midi -là, Poirot se promenait dans Green Park avec le capitaine

Hastings. Ils passèrent sous les arbres, ruisselant, le gravier mou sous leurs

chaussures, l 'air lourd de Petrichor.

« Tu ne vas pas au procès, alors ? » demanda Hastings.

Poirot secoua la tête.

« J 'ai déjà vu l 'essentiel, la vérité, le mobile.

» le moment de faiblesse hastings marqua une pause je suppose que c 'est

suffisant poirot se tourna vers lui le regard perçant non mon ami ce n 'est

jamais assez ni pour les morts ni pour les coupables ni pour ceux qui restent

mais c 'est ce qui se rapproche le plus de la justice que les vivants puissent

offrir ils marchèrent en silence pendant un moment

Vous avez eu des cas plus compliqués que Dervaux, plus violents, et pourtant

celui -ci semble perdurer.

Poireau sourit, mais sans chaleur. C 'est parce que le lac n 'était pas

seulement le lieu du crime, c 'était le miroir de la maison.

Et la maison elle -même, mon ami, était fissurée bien avant l 'arrivée de Jeremy

Harwood.

Le lac une fois de plus Au début de l 'été, Nathaniel Harwood revient à

Lady Albert l 'avait invitée, en partie par respect, mais peut -être aussi, au

fond, par réparation.

Ils se sont rencontrés dans le jardin, à l 'ombre des êtres.

— J 'ai fait restaurer le dernier tableau de Jérémie, lui dit Nathaniel,

du lac.

— Je vois, dit -elle doucement.

Elle sera exposée dans la nouvelle galerie de Basse.

Sans nom, sans titre, juste une vue du lac, au crépuscule.

Violette Albert docha la tête.

Alors ce sera la vérité.

Ils ne parlèrent plus pendant longtemps.

Le lac scintillait au loin, calme désormais, intact, mais pas inchangé,

parce que même l 'eau calme se souvient.

La note finale de Poirot.

Dans son carnet personnel, longtemps après la clôture de l 'affaire, Poirot

écrivit une dernière note, du genre qui n 'était destinée ni à un tribunal, ni à

un client.

Mais à lui seul, le meurtrier a avoué.

Les croquis ont été retrouvés, les secrets ont été nommés.

Mais la justice n 'est pas la fin d 'une histoire.

Ce n 'est que le point où le silence commence.

Et le lac, le lac garde bien le silence.

Il ferma le livre, éteignit la lampe, et il laissa les ombres tomber sur son

bureau, comme le reflet de l 'eau dansant sur la pierre.