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[punching speed
bag rhythmically]

[silence falls]

Yeah.

The highlight of my career?

Being born in the world.

["Back Burner" by
Stuart Moore plays]

[♪♪♪]

Joe Frazier made
aggressive fighting an art form.

When Frazier throws
punches, he wants to kill you.

[♪♪♪]

[Dr. Todd Boyd] He
grew up in South Carolina.

They didn't have any money,

they weren't educated,

but he was especially
well-spoken with his hands.

[Burt Watson] He was relentless.

There was a lot of punches,

he'd take one to give two,

but you had to
get inside to give one.

Joe was a very proud man.

He never kissed anybody's ass.

He didn't want to
be a political symbol.

[Joe] I speak from my
heart. You know I mean?

The way I see
things and the way I feel.

Joe loved cars,
fighting, women, and music.

Music, to
Joe Frazier, was his sanity.

That's what you saw
when you saw Joe perform.

Joe Frazier was a warrior, man.

Without Joe Frazier,
there wouldn't have been no Ali.

I'm the champ.
You ain't! You nothing!

That kind of rivalry,

we'll never see
something like that again.

Three of the
biggest fights in history.

it's no coincidence.

[♪♪♪]

There was another side to Joe.

He had a big
heart. Do anything for you.

If a car's broken down,

Joe Frazier
will stop every time.

It's just in his DNA to help.

White America
always thought Joe Frazier

was this
blue-collar working man,

but man, he was
the king of swag.

[Watson] No one ever
did get Joe Frazier right.

No one ever got
the real Joe Frazier.

[♪♪♪]

[traffic noise]

How we doing there, guys?

Uh, rolling.

[♪♪♪]

[cheering and shouting]

Ali-Frazier,

the Fight of the
Century, March 8th, 1971,

transcended the sport of boxing

and entered into this realm

of America at the highest order.

Everybody was
talking about Ali and Frazier.

It was the beginning
of the mega-fight era.

Frazier-Ali! It was polarizing.

He's the Uncle Tom.

The guy talked from
the side of his mouth.

It was the bull and the matador.

He's the other-type Negro!

Uh, he's a phony.

Who do you root for? And why?

Frazier's going to win!

It's a hell of a way

to present one's
society to the world,

because, you know,
that's what it meant.

Every punch that was
thrown had a subtext behind it.

Totally different styles.

The one area

where they were
very similar in the ring

was that they were both

mean, nasty, S.O.B. fighters.

Joe Frazier was prepared
to die in that ring that night.

Joe came out of ugly origins,

and boxing became his way out.

[match bell rings]

[announcer] Round one!

[horse whinnying]

[♪♪♪]

[Joe] I was born and raised in
Beaufort, South Carolina,

and my original
home is the South.

[Boyd] Joe's family,
they were sharecroppers.

It's not intellectual.

It's hard living.

[♪♪♪]

It was slow, and it was hot.

Bugs everywhere.

It was survival.

Joe Frazier has
had to face adversity,

not from the moment he was born,

but from the
moment he was conceived.

He was in his mother's stomach,

she was pregnant with him,

when his dad had an altercation

in which he was shot
in his left arm by a friend.

[gunshot echoes]

Shot off by, like, a
jealous husband of somebody

that Rubin might've been
doing the wrong thing with,

or "the wild
thing," as Joe would say.

His mom was shot
in the same incident.

Could've killed Joe Frazier.

[infant crying]

Joe Frazier didn't
grow up in Beverly Hills.

1944 in rural South Carolina

is really not that far
removed from the end of slavery.

His earliest memory would
be sitting on his father's knee

and his father would,
would call him "Billy Boy,"

and, you know, he was known
to be, like, a daddy's boy,

and he was
basically his father's shadow.

And being his dad's favorite,

Joe had to become
his dad's left arm.

[Bernstein] The
whole setting of that story,

the drama,

and how it
ultimately came full circle

with him using the left
arm that his father never had,

and become world famous,

was really extraordinary,
and in a way, poetic.

[Joe] Back in the
country, they had, like,

maybe one or two
televisions, you know?

Used to get around those,
to watch fights at the time.

[crowd cheering]

And you had boxing on
TV several times a week.

Everybody knew

who the Heavyweight Champion
of the World was.

And there was, uh, Joe Louis

and Rocky Marciano,

Ezzard Charles,

Jersey Joe Walcott,

and my uncles and
my aunts and my father

used to say, you
know, "That kid, look at him.

Look at the body structure."

He said, "One of these days,

that boy gonna be a Joe Louis."

Chasing after a
hog, and was told not to,

and fell and broke his arm.

[laughing]

They had no
healthcare insurance.

They had no money
to go to a hospital.

[laughing]

His mom and his dad

always said he was a fighter.

He had the bag
when he was a kid,

that bag that he
built with his own hands

and hung from a tree.

He filled it up
with peat moss, corn cobs,

shoes, wood,

whatever he could put in there.

[Joe speaking]

That's where his
power really came from.

The roots of his
thoughts, and his gut feeling,

came from that time in his life,

what his mom and
his dad put in him.

[Bernstein]
Joe Frazier was able to come

from the most
difficult beginnings

and get to a very
lofty place in this world.

[Watson] Growing up in
Beaufort, South Carolina,

there were hard times,

but when you actually
lived in those times...

we really
didn't know any better.

Joe got into a
little bit of trouble

as he got a little older,

not older, much older, at 15.

Joe was, uh, 14,
15, worked on a farm.

This Black kid is being
accosted by this white man.

[chuckling]

Joe had stuck up
for this Black kid,

and, uh, the
white man, um, decided

that, uh, he was going
to, uh, beat Joe with his belt.

Joe said, being Joe,

"I wouldn't do that, man."

Joe's mom, um, said to him,

"Listen.

If you can't get along

with the white
people here in Beaufort,

you better leave, 'cause, um...

that's not, it's not
gonna end up good for you."

Joe was forced
out of South Carolina,

but he never, ever
held any grudge towards that.

His mom put him on a bus

with a couple of, uh,
legs of fried chicken...

ho...

and he took the bus on his own
from, uh, Beaufort to New York.

What a horrific childhood,

and what it took
to get outta there.

[newsreel theme plays]

[newsreel
announcer] This is a free land

in which we have a
right to work anywhere.

Joe Frazier came
to New York in 1959,

and moved in with
his brother, Tommy.

They got to a
little bit of trouble there!

I mean, they-they tried
to start a little side hustle.

[newsreel] We call it
"freedom of opportunity"...

[newsreel] ...and it means

there is a free
market for our skills.

[Joe speaking]

[laughing]

He was married
at 16 and had kids,

and he was acting like
a grown man at that point.

During the day, you
work at all kinds of jobs,

when you can find them.

Money's scarce,
particularly when

yours and Florence's
son Marvis comes along

in September of 1960.

I got married
when I was real young.

He was working
in a slaughterhouse.

He put on weight.

At the age of 'bout
16, I was about 230 pounds,

so I had a little
problem of, you know,

of fitting up in clothes,

so therefore, I
couldn't afford the clothes,

so I had to find somethin'
to do to get that weight off,

and then I
found out how to punch.

When I went in the gym,

they had about 12
heavyweights in there,

and by the time I left out,
I was the only guy in the gym.

[Ralph Edwards] Fortunately,

you meet someone who
sees potential in you.

Joe, your close
friend and manager

since the beginning
of your boxing career,

Mr. Yancey 'Yank' Durham.

You saw Joe's, uh,
potential early, Yank?

[Durham] Yes. Joe
was a dedicated boy.

He would, his determination
was so great that I figured

that, uh, Joe
would go all the way.

[Joe Hand Jr.] In a boxing gym,

trainers like to keep
training sessions controlled,

but Yank Durham
didn't let Joe do that.

He let him be

as ferocious and aggressive
as he could possibly be.

Lot of people
don't know, that, uh,

when I first started with him,

he thought he was
the type of a fighter

that could move around the ring,

and I said,
"Look, this is nonsense,

it's something we have to stop.

You're too short for a boxer.

You're a fighter,
you have the power,

and you got to keep applying
pressure on these fighters."

Felt like that relationship

was, uh, a
father-son relationship.

And Joe relied
completely on Yank Durham.

[newscaster] Frazier
won 38 of 40 amateur fights,

grinding through all opposition

to three Golden Glove titles.

[announcer] Round three
of the 1964 Olympic Trials

between heavyweights
Buster Mathis and Joe Frazier.

Mathis is enormous!
He weighs 300 pounds.

Joe lost to Buster Mathis
in the Olympic trials,

but Buster broke his hand,

so Joe Frazier
went to the Olympics.

[Joe speaking]

[laughing]

[♪♪♪]

He broke his
hand in the semifinal,

and had to figure out a
way to fight in that final

with that broken hand!

Joe had his own medication.

[Joe Hand Sr.]
Dolly, his mother,

she was just a beauty.

Corn-cob pipe,
sitting on a front porch.

Dolly would eat dirt
every day with a spoon.

She would go out,

and then find some
of this peat soil stuff,

and eat it,

and I asked Joe
what it was about,

and he said, "That's
where you get the goodness."

You know, she wanted
the minerals from the earth.

Joe Frazier was
from Gullah culture.

In the Gullah
culture and tradition,

we were spiritually
into the church,

but at the same
time, being into root,

and witches, spirits.

You couldn't go to a doctor,

so Joe always concocted things.

They came from his childhood,

the most obscure
things you could imagine

to fix something.

Whether it was the flu,

whether his back
was hurting, arthritis...

Sometimes he'd write
on the jar what it was.

He might just put,
"hair growing" there.

If you've got bad
hands from hitting the bags,

"Come here, son, let me put
some of this stuff on there."

Joe used to take
a big mayonnaise jar

and fill it with liquor
and orange peels and rock candy,

and have it sit and marinate
for about two or three months,

and shake it up,

and every time
we'd go someplace,

he would take some of that,

and that would
be his medication,

for whatever ailed him.

His big thing was
Westley's Tire Cleaner.

It was a special cleaner

that they had for
the limousine company,

for the white walls,

so he'd spray it on a toothbrush

and then brush
his teeth with it.

Gargle something,

maybe Courvoisier,
maybe lemon juice.

In his mind, he was, like,

"Hey, if it's gonna
make the tires white,

it'll make my teeth white."
[laughing]

[Bernstein] Joe Frazier
made the most of his opportunity

[Bernstein] Joe Frazier
made the most of his opportunity

in 1964.

He was going to get
the job done, no matter what.

Fighters have, many times,

fought with injuries that
they sustained during a fight,

but it's very rare

that somebody goes into a
fight with that kind of injury.

It's emblematic of Frazier.

Joe Frazier, who was
concealing a broken thumb,

won a gold medal.

[Slone] Joe was very patriotic.

He was the only
American to win it,

and he was so, so proud of that.

[Florence Frazier] In 1964,

when Joe came
back from the Olympics,

things was awful
hard for Joe and myself.

Look, he was a
guy with a bad hand.

Wasn't particularly verbal.

Joe Frazier was
country, you know,

and Joe didn't have
the wordplay to deny this.

He was a reflection
of those country roots.

An Olympic gold medal

was a very different
phenomenon, economically,

in those days,

and at that point,

there was no way of knowing

that hwas going to become
the fighter that he became.

Well, I done
spent most of the...

most of our savings to,
to buy, uh, food for the kids,

and pay the bills
and rent, and everything.

His hand was broke
and he couldn't work,

and I had the
children to care for,

I couldn't work, so...

we were just sort of stuck.

He had shrapnel in
his eye from the speed bag,

a little sliver of steel
that cut into his eye's retina.

It made him 80%
blind in one eye,

and he fought his
whole career that way.

Yank, you told Dr. Gray

that you thought it
would take at least $5,000

to get Joe launched on
a professional fight career.

[Durham] That's true. I
sit and talk with Dr. Gray,

and I asked him
about a co-operation,

so he talked to various people,

and we got the
corporation together,

that's where we are today.

[interviewer] Mr. Wright,

how and why was
Cloverlay formed?

[Bruce Wright] Dr.
Baldwin had asked me

to give him a method of
sponsoring a prizefighter.

How did you get
involved with Cloverlay?

I read about it
in the newspaper,

and I called Dr. Baldwin

regarding a purchase of a share.

My dad showed up
at the next meeting

with 500 hours,

and now he was

one of the
founding guys of Cloverlay.

[Wright] We guaranteed
Joe $100 a week for three years,

and this was before
any earnings had come in.

[♪♪♪]

Cloverlay really
looked out for Joe Frazier.

[interviewer] Isn't it
kind of unusual for a woman

to be part owner of a boxer?

Yes, that's what
made it so thrilling.

[♪♪♪]

They were guiding Joe's career.

They didn't want to exploit Joe,

they wanted to see
that Joe was fairly treated.

[Joe] It's a real
good feeling, you know,

that you really got
people like that behind ya,

and, uh, they're
wonderful people to be with.

You could kind of
brag to your neighbor,

to your boss or coworkers,
that you owned a fighter.

They would sell
these shares of stock,

and they were $250.

The Joe Frazier/Cloverlay
story became popular.

As time went by,
they increased in value

to, what I
remember someone saying,

like, almost $14,000 a share.

You think it was
a good investment?

Very good. I have no complaints.

I was rooting for Joe Frazier,
who I loved as a boxing fan.

I loved watching him run through
the Heavyweight Division.

[announcer] Frazier
was the only American

to win a gold medal
in the 1964 Olympic Boxing.

And Frazier is down!

[crowd cheering]

At 11 and 0,

he faced a very tough
fighter in Oscar Bonavena,

a South American fighter
who had power in both hands,

and because of the
style Frazier fought,

it was two
trucks coming together.

Bonavena is probably
the stronger of the two,

and has fought the
more experienced opponents.

Frazier down again!

There was a
three-knockdown rule in effect,

so his career at that point

could have been short-circuited.

Yank Durham was furious.

Joe had gotten sloppy.

He had started to believe
that he couldn't be hurt.

"I lay hands on
them and they fall."

[crowd cheering]

[announcer] And there
it is, the final bell!

That was a real crucible
for him early in his career,

but still won a decision.

But you came on to
win, I wanna congratulate you,

you're still undefeated,

and you're
certainly a wonderful prospect.

One of these days,

we hope to have
you in a title fight.

Thank you very much. Everybody!

Thank you very
much, Joe Frazier.

Thank you!

The man to beat me
hasn't been born yet.

[♪♪♪]

I'm the Heavyweight Champ
of the World,

and I don't have to talk no
more and say "I'm the greatest,"

because people
tell me I'm the greatest.

I am the
greatest. I am the king.

I'll be champion,

and I can stay in
the ring ten more years

easy, I figure.

So you're not prepared
to discuss your feelings

about the Vietnam War?

Mm-mm.

[reporter] World Heavyweight
Champion Cassius Clay

refused to take the Oath
of Induction into the Army.

The Black Muslim fighter, who's
also known as Muhammad Ali,

was immediately
stripped of his title

by the World Boxing Association.

My intention is to
box, to win a clean fight,

but in war,

the intention is to
kill, kill, kill, kill,

and continue
killing innocent people!

Muhammad Ali refusing induction
into the United States Army

during the height of the war

had enormous sociological
and political impact.

Muhammad Ali was
prohibited from fighting,

and Madison Square Garden said

that New York State would
recognize a championship fight

between Joe Frazier
and Buster Mathis.

Even the
fighters themselves know

that they cannot be
considered world champions

until they've
fought Muhammad Ali.

What are your
feelings about the demonstration

against the fight?

Don't know anything about it.

Got the fight on my mind.

I get out there
and I go to work,

and as long as Mathis
wanna be there and be smoked on,

I'm gonna smoke him.

[♪♪♪]

Even before I
turned professional,

I'd seen him
annihilate Buster Mathis.

He beat that boy, beat that boy,

and finally knocked him out.

From that point on,

everyone was
afraid of the small guy.

Frazier wasn't that big.

He got the maximum out
of his physical abilities,

fighting, you know,
the best of competition,

Eddie Machen,

George Chuvalo,

and Oscar Bonavena twice.

[Hand Jr.] The
second Oscar Bonavena fight,

I was ten years old.

Joe's son, Marvis, and
I were around the same age,

and we were pretty good friends.

My dad, of
course, put us at ringside.

I remember it being,
like, kind of a brutal fight.

[Hand Jr.] After
the fight was over,

they rushed Marvis and I
back into Joe's dressing room,

and I see
Oscar Bonavena walk in,

and Bonavena did
not have his eyes open,

'cause they were
swollen shut, at that point,

and somebody had to lift his arm

to put it into
Joe's, and to shake his hand.

The brutality of that sport
struck me that night, for sure,

and it, and it
doesn't leave you.

It's a brutal, brutal sport.

Tomorrow night,
Joe fights Jimmy Ellis

for the
World Heavyweight Championship

at Madison Square Garden.

Music was what
he, he enjoyed doing,

and people let him do it.

But right now, here
he is with The Knockouts,

singing "Knock on Wood."

[match bell dings]

[crowd screaming]

[♪♪♪]

♪ I don't want to lose ♪

♪ This good thing, baby ♪

♪ That I got ♪

♪ If I do... ♪

To go on The Ed Sullivan Show

before the day he's
gonna fight Jimmy Ellis...

Live! And it was live back then!

...he's supposed to be resting.

I mean, this guy was,
like, made of concrete.

♪ I wonder Do
you feel it, baby? ♪

♪ Oww! ♪

♪ I wonder, do you feel it? ♪

♪ Knock on wood ♪

Not only was he doing
a good job on Ed Sullivan,

he walks in the ring

and does his day
job extremely well.

[announcer] Champion Joe Frazier
takes on Jimmy Ellis.

The bob-and-weave
style was staying low...

like the Henry Armstrongs,
the Tysons of the world.

That's my whole
trick about fighting,

you know what I mean?

Stay close on a man, and
take the room away from him.

There was a lot of
nuance to what he did, you know?

He would use his
jab on different levels,

then he'd double
with the left hook,

so that'd surprise you.

When you perfect it,

it's very tough for
any opponent to deal with.

Jimmy Ellis, to Joe,

was just too relentless
and too powerful for him.

He goes out

and knocks
Jimmy Ellis out in five rounds.

[sportscaster] Joe
Frazier becomes

the undisputed Heavyweight
Champion of the World

in Madison Square Garden.

An elated...

[audience applauding]

[♪♪♪]

America in 1971

was divided over
the war in Vietnam,

it was divided
over racial issues.

Think about the
assassination of Malcolm X,

Martin Luther King,

Robert Kennedy,

and, of course,

Muhammad Ali's
three-and-a-half-year exile.

[♪♪♪]

Black people got to the point

where they
couldn't take it no more.

To make some
people understand sometimes

you have to use
bottles and bricks.

You may not intend on
it, you don't wanna use it,

but then again,
you just have to.

[Hauser] Muhammad Ali and Joe

really became
surrogates for that culture war,

Muhammad
willingly, Joe unwillingly.

When it came to the politics,
and the wars and stuff,

he said, "I'm not qualified
to make a judgment on that."

For Joe Frazier
to be a champion,

he's gotta beat me.

There were times
during Ali's exile

when they were quite friendly.

Before he had his
title, uh, stripped from him,

I had a lot of respect for him.

Joe was helpful to
Ali in different ways.

You, Joe Frazier!

I want my bout with y'all!

Ali was angry.

He'd been stripped of his title.

He was being
treated by many Americans

as an object of scorn.

Joe said to me,

"This scam booger has
got my money in his pocket,

and he's talkin' bad about me."

The whole time,
going back, he said,

"Yeah, I was
talking to him in the car,

but I was thinking of how

I'm gonna kill him
in the ring legally."

[chuckling]

When the white
man took his title

and denied him a chance to
do anything to make a living,

Joe Frazier stood up.

He came to the plate.

The main thing,
we were responsible

for him to get
half of the purse,

and after he got this money,
and got a little foothold,

you know what I mean,

he tried to do
everything and say everything

to put me down.

[Watson] It was 2.5 million each

that they got for that fight.

That was the
biggest sports payoff

that an athlete got
in the history of sports.

It's the biggest fight,
because for the first time,

you've had a witty, quick,
fast-talking heavyweight champ.

When the most of
them ask him a question,

"How do you feel, champ?"

[speaking in gibberish]

I think a lot of
Black people hear Ali saying,

"In addition to everything else,

you're a country
boy, you're a farm boy.

If you want to
really get deep, you know,

you're a field slave."

[continuing in gibberish]

Ali called him
stupid, called him ignorant,

called him "Uncle Tom,"

'cause he knew
Frazier was sensitive to that,

saying, "The white
man is controlling you."

'Cause he's the Uncle Tom.

He told me, "Look, this
guy keeps calling me Uncle Tom,"

and he said, "I
don't want my wife thinking

that I'm peeping in windows."

He actually thought

he was calling
him a peeping Tom.

He didn't know
what an Uncle Tom was.

He's the other-type Negro.

He's not like me.

[Hauser] It was damaging to Joe,

and it also made
that demeaning treatment

of a certain
kind of Black person

acceptable,

which it shouldn't have been.

He's a brother.

One day, he might be like me,

but as of now, he
works for the enemy.

Ali had tried to paint
Joe Frazier as an Uncle Tom,

and somebody that
wasn't a part of the solution

for Black people,

but was still
part of the problem.

Why did he insist on
calling me Cassius Clay,

when even the
worst of the whites

recognize Muhammad Ali?

He keeps saying "Clay"!

"He's still
Clay, he gon' stay Clay,

and, to me,
he'll always be Clay."

Joe, for a long
time, did call him Ali.

Uh, Ali made a
statement the other day

that he wants, uh, six million,

It wasn't until Ali
started disrespecting Joe

that Joe
started calling him Clay.

I'm tired of all
these Uncle Tom Negros!

You might be
considered ignorant.

"Uncle Tom" is an
entirely different thing.

[Hauser] It was
very hurtful to his kids.

It's understandable

that Joe harbored
the ill will that he did.

You talk from two
sides of your mouth!

One to the white,
and one to the Black!

Many people, as we all know,
rooted for Muhammad Ali openly

because they saw him

as a symbol of
the anti-war movement,

and wrongly,
Joe Frazier was somehow cast

as this darling of the
older white establishment

in the United States.

It's real difficult
for someone to say in public,

"I hate that
nigga, Muhammad Ali,"

so Joe serves the purpose

of camouflaging
some of the racist ideas

of certain individuals.

Now, these people,
they don't give a shit

about Joe Frazier.

The reality is,

they like Joe
because he's fighting Ali.

Look at me, steady as a rock.

Look at me, steady as a rock.

To Joe, it was a battle
of, uh... really, of religion.

He felt like he was destined
and called for that position.

Every person of
note was at that fight,

whether they were in politics,
entertainment, sports,

you name it.

We know it's a big
fight when Frank Sinatra

is a photographer at ringside.

Yank Durham, his trainer,
told him before the fight,

"You win this fight,
your life's set up forever."

It was truly the
fight of the century.

There hadn't
been a fight like that,

with that much
magnitude, that much interest,

in the history of boxing.

[Slone] Joe once told me that
right before the fight with Ali,

he was in the dressing room,
and he asked for some privacy,

and he claims
somebody came into the room

and talked to him,

and, uh, he-he went out,

and he was upset
with the security guy,

and he said, "Who was it?"

And the
security guy assured him,

"Nobody's been in that room."

But Joe swore he got a
visit from a man wearing white,

and he told me,
he said, he said,

"Rich," he said,
"When I was in that room,"

he said, uh, "God came to me."

He said, you know, like,
"God, can I ask you a question?"

And God said, "Certainly."

He said, uh, "If I kill
this motherfucker tonight,

will you forgive me?"

And he said,
"The Lord said 'yes'."

[announcer] The undisputed

Heavyweight Championship
of the World.

[commentator] Muhammad
Ali in the red trunks.

Joe Frazier in the green trunks.

They appear very light.

[funky intro plays]

Frazier will try to
bore in and catch this man.

I don't think that Muhammad
was ready for the pressure.

[commentator] Joe
keeps coming in!

As he was attacking,

there were many
different nuances,

and all the while,

a big part of it
was the head movement.

[commentator] Ooh,
that must have hurt!

It is new for
Muhammad not to be in control.

[commentator] If
anybody is psyched here,

it is not Joe Frazier.

Look at that hook!

That night, that
fight, Joe was possessed.

[commentator] Frazier's
just laughing at him!

[bell ringing]

Round 11!

[commentator] That
one hurt, so did that!

[commentator] All
right, this is the final round

of the fight, and
what a fight it's been!

[crowd roars]

The 15th-round knockdown?

The coup de grâce, man.

[Bentt] Joe walks away,

and I'm sure he's thinking,

"Am I a goddamn
Uncle Tom now, nigga?"

He said to me once

he didn't realize how
much the correlation was

between him using the left hook

and being his dad's left arm.

[Joe] My father, you know,

he had one arm, and
I was his left-hand man,

so therefore, I
learned to use my left hand more

than I did my right hand.
-Really?

[Joe] I would go in the woods

and probably pull the saw,
you know anything about that?

The knockdown came from
a signature Joe Frazier move

that nobody in the
sport has ever done better,

and that's a double left hook.

It's the most beautiful timed

work-of-art shot you'll ever see

in the history of boxing,

and Joe didn't get his just due,

because Ali bounced back up.

[Bernstein] In
any other universe,

that knockdown
would be discussed as,

"Well, Joe Frazier
punctuates a big win

with a knockdown
in the 15th round."

No, the narrative is,

"How did he get
up? It's amazing."

We were sitting
three rows ringside.

Boom! His back didn't even stay.

Just, boom, he
just come right back up

and stood up, and
looked at him like that.

I said, "Okay. Okay."

It's part of
the bigger narrative

that somehow

the achievements
of Joe Frazier overall,

and especially
as it relates to Ali,

kind of get overshadowed.

[Joe speaking]

It's just hard to surpass

what Muhammad Ali
represents in 1971...

-[bell ringing]
-There it is!

[cheering]

...so even
though Joe won the fight,

he's still cast in Ali's shadow.

The winner by
unanimous decision,

Joe Frazier!

[Hand Jr.] Joe just
collapses in Yank's arms,

and he gives him a fatherly hug.

It's a fatherly
hug, not a trainer's hug.

[♪♪♪]

[Slone] And the
action was so good,

I heard two people died
of heart attacks in the arena.

People in Northern Ireland
that were having their troubles,

apparently they stopped fighting

and watched the fight
on the same TV in the bars.

It stopped the world.

One of the things
that people tend to forget

was that Joe won that fight.

That was the
greatest fight of all time,

and Joe Frazier won that fight.

You think he was
clownin'? He couldn't move!

[press laughing]

All them body
shots piling up on him.

One, two, three, it adds up.

He would've died

before he allowed
Muhammad Ali to beat him.

Joe actually had started
to have physical problems

after the Jimmy Ellis fight.

He had issues with
high blood pressure.

[laughing]

The doc wanted to check me up.

He checked me up

and find out that my
blood's a little high.

I was with him the whole time.

For two, three
days, he was in there.

I was watching his
blood pressure go up

and up and up.

I said if we
got to 300 and some,

he would get a stroke.

Muhammad Ali wins when he loses,

because all the
interviews afterwards,

he's going, "Look at
me. Not a mark on my face.

Joe Frazier's all busted up."

If you look at
Frazier's face and look at mine,

there's no comparison.

I'm sure I hit him
three times more than he hit me,

if you watch the film.

Joe got much less enjoyment
from his time as World Champion

than he would have had

if Ali had painted a
different portrait of him.

I feel like I'm
ready to go, man.

I'm trying to get out
of here as fast as I can.

Number one, he's ugly...

[laughter]

[Hauser] It's a shame,

'cause Joe's
experience was far more typical

of the Black
experience in America

than Ali's,

and they should
have been allies,

rather than adversaries.

And who told him he could sing?

He got him a big band,

he started traveling
the world with his new title,

thinking that he's
gonna sell 'em all out.

What is there to worry about?

[laughing]

The fighting money's
good, the singing money's good.

Look, and I can do
both of 'em. You know?

Why should I let it go by?

And I'm having
fun while I'm doing it.

Every time I
would read the paper,

there's a Joe Frazier appearance

in this place in England,

the arena held
10,000, 37 people showed up.

[laughter]

[Bentt] He's going
off on this concert tour,

like, you know?

And that to me is an
indication of, like, you know,

he's not really
being a disciplined soldier

to his craft, man.

[♪♪♪]

♪ Girl, try to remember ♪

[crowd cheering]

♪ We've had issues ♪

♪ We stuck
together Just me and you ♪

[Bentt] A
fighter's life is, uh...

is brutal.

He was too courageous
to admit, you know, that, um,

"I'm really not cut
out for this thing right now.

I think I've hit my peak."

Joe Frazier did what
he had to do for the world,

and that was
quiet the butterfly.

After '71, he was
the people's champion,

so he became the partying Joe.

He was with people everywhere,

drinking and having a good time.

He had an eye for
the ladies, always.

He had some of the
prettiest women on the planet.

[Averona Jr.] He loved women.

He would go like
this, "Oof, look at that, Bo.

That's an
18-wheeler over there."

That's what he would say because
she was built in the back.

[Joe speaking]

[laughing]

[Averona Jr.] So when
his dad was running moonshine,

Joe would be in the car,

so he said, "We'd
pull up to this place,"

he goes, "And he
had me waiting in the car

for friggin' two hours,

so one day, I got out of the car
and I sneaked up the driveway."

He said, "I look in the window,

and I see him
kissing a woman and all,

that son of a
gun! So I'd run back,

and I would hide
in the car and wait."

And Rubin'd be
gone for an hour or two,

and then when Joe
got of a certain age,

he would, he would go
in and chase the daughter.

He said, "So after a while,

I started
kissing the daughters."

[laughs] It's a true story!

He said, "I started
kissing the daughters."

[♪♪♪]

[Arum] Yank Durham
was an old-line boxing guy,

which meant that if you had the
Heavyweight Champion,

you'd take easy fights

and pick up
whatever money's available.

[commentator] Frazier
cutting him to ribbons now!

The title is
just, it's just here.

You know what I
mean? And I have it,

so anybody would like
to try to take it from me,

then these guys
gonna have to challenge me,

and these guys ain't
doing nothin' but making noise.

[Arum] The boxing
organizations said "enough."

Frazier had to fight
the number-one contender,

who was George Foreman.

[blows thudding on bag]

George Foreman, back then?

Hoo! Was a beast.

[reporter]
Foreman is fresh and good.

Frazier, since
his bout with Ali,

has only fought twice,

and both of those
opponents were nobodies.

The old bromide
that styles make fights

is never more
evident than in this match.

[Howard Cosell] Well,
they're trying

to psych each other out.

I expected Joe Frazier
to beat George Foreman.

[Cosell] We may have
an interesting evening.

Frazier, quite
understandably the favorite.

[Bentt] When George comes
out and makes that first swing,

that is saying, "Hey, I'm here."

[Cosell] There is no
fear in George Foreman.

That's a lie.
He's terrified of Joe.

The one guy I'd
gotten into the ring with

that I was really
frightened of was Joe Frazier,

because I'd followed his career.

I'd seen him
stand up to everybody.

You hit him hard, he liked it.

Foreman had this
strategy of pushing Frazier off.

He was physically
strong enough to do it.

When George was
pushing Joe away,

he's upsetting Joe's balance.

So many times in that
fight, and it didn't last long,

you'd see a left hook

4whistle past the
head of Foreman, short.

[Cosell] I think
he hurt Joe Frazier!

I think Joe is hurt!

We're driving
in the car, I said,

"Say, champ,
tell me what happened

when you fought George Foreman."

He said, "He hit
me and my legs shook."

[man] Frazier's hurt!

[Cosell] Angie Dundee,
Ali's trainer,

right next to me is
saying, and you may hear him--

Down goes Frazier!

Down goes
Frazier! Down goes Frazier!

"Down goes Frazier!"

"So I tried
everything I could," he said.

"The man hit like TNT."

[Cosell] Foreman is
all over Joe Frazier.

Frazier is down
again, and he may be...

oh, he is rising.

Getting hit on
the chin like that

is tantamount to having
your... a computer unplugged.

He was still functional,
but he was like a zombie.

[Cosell] Two
knock-downs in the first round

of Joe Frazier.

Down again!

Oh, saved by the bell!

[Joe speaking]

[Cosell] Frazier's
knees buckled.

He is-- oh, he is down!

He is down for the
fourth time in the fight!

Foreman had the perfect style

to beat a
fighter of Joe's style.

He was too big.

[Cosell] It is over. It is over.

George Foreman

is the Heavyweight Champion
of the World!

They could've fought ten times,

and George probably
would've won all ten.

[Durham] Just
one of those things.

Joe got fogged with a good shot,

and no fighter, I don't think,

no man would have
stood up under that shot.

Getting up six times

after being
knocked down six times?

That's courage, man,

and we have to
admire that in Joe,

because he was willing to die.

[Cosell] You
going to seek a rematch?

Yeah, I would like to fight,

or, you know, get
a rematch with him.

Styles make fights.

I think styles
have a lot to do with it,

but then, after he
had beaten Muhammad Ali,

there was not much
left of Joe Frazier.

If I had fought
him two years earlier,

it wouldn't have been like that.

I didn't fight
the best Joe Frazier.

Believe me, he wasn't the best.

What we know now

is that, uh, Joe had started
to slack off in training.

Lee Grant was
here, God rest his soul,

he was Joe's
driver and his dear friend,

and he said to me, "Bo,
don't listen to a word he said,

because two weeks
before the George Foreman fight,

he was hanging
out with this one,

and that one,
you know what I mean?

so he didn't take him serious."

"Oh, yes, I did!"

And they started to
get into it a little bit,

like with one another.

He didn't make any excuses,

and he gave
George all the respect.

Yeah, "Down goes
Frazier! Down goes Frazier!"

That was the...
call of the West.

"Down goes Frazier!"

I mean, "Hey,
come on. Relax, man.

That's... that's not cool."

Joe was a sensitive guy.

You know, he had
feelings like everybody else.

[Cosell] Down goes Frazier!

Down goes
Frazier! Down goes Frazier!

[newscaster] Sad news
from the world of sport.

Yank Durham,
long-time trainer and manager

of former World Heavyweight
Champion Joe Frazier, has died.

Durham suffered a
stroke two days ago,

and passed away this morning at
Temple University Hospital.

He was 52 years old.

[Joe] I really don't know

where to go and what to do now.

He said that he
was gonna let me know

when he think it's time
for me to retire, so, uh...

I'm very relieved that, uh,

he will come
back and let me know,

you know, in a dream,

uh, what to do from here.

[Hand Sr.]
When Yank Durham died,

it was real easy

for Eddie Futch
to just slide in.

[Bernstein] There are

a half dozen
trainers in the sport of boxing

that reach legendary status.

Eddie Futch was
one of those people.

[Hand Sr.] If you couldn't
get along with Eddie Futch,

you didn't belong in this world.

He was really,
really a nice guy.

I would say, as of
now, uh, both of us have lost,

and now we going
back to each other

to determine who's the best.

The second Ali-Frazier fight

was certainly less
anticipated than the first.

Neither guy was
champion at the time.

It was 12 rounds, not 15.

Ali-Frazier II

is sort of like The
Godfather: Part III.

it's easily forgettable.

[Cosell] That was almost
three years ago, Muhammad,

and you lost.

White people say I lost.

And that's some white people.

All Black people know I won.

Ali put all sorts of
very ugly labels on him

that Joe was
never able to shake.

[Bernstein] When
they both got in the studio

with Howard Cosell,

and Ali created
the mayhem he created

playing on Joe's raw emotions,

that ignited the fight,

and it ignited the
interest in the fight.

Stand up, man!

-Set down, Joe.
-Why you think I'm ignorant?

-Set down, Joe!
-Huh?

-Set down.
-Why you think I'm ignorant?

-The brothers are here.
-You in this too?

Set down quick, Joe!

It's a great
piece of, uh, television.

[Cosell] There is
no question in my mind

that Joe Frazier
is not clowning.

[Bentt] When you hurt
somebody who looked out for you,

tried to, um, get
your license back for you...

Come on, brother. Really?

I would say to Joe,
"Joe, you, you pay him no mind,

he's just talkin'
shit because that's Ali.

He wants to get your goat."

He says, "I'm
gonna get his goat.

I'm gonna get his
goat. I'm gonna get his goat.

I'm gonna get his goat."

[bell ringing]

[Cosell] The bell for round one,

the action begins.

[Bentt] The
second Ali-Frazier fight,

there was a ghost
standing right next to Joe,

and that ghost

was the person
who was knocked out

at the hands of Big George.

It's not easy to overcome.

[Cosell] And
that was a good right!

Joe was staggered there.

Ali shook Joe.

Referee Tony Perez
thought he heard the bell.

[Cosell] Referee Tony Perez
separates the fighters,

calls for the end of the
round, but I didn't hear a bell.

Then the fight resumed,

and there was talk afterwards

that Ali
would've knocked Joe out

if Perez hadn't
made that mistake.

No, I mean,
let's do the numbers,

41 rounds of boxing,

and Ali never knocked Joe down.

[Joe speaking]

The fight is about to end,

and it is over!

Muhammad Ali has won the fight

on a unanimous decision!

I don't think
that was that far off.

You know what I mean?

I would say I fought.

I throw a more
effective punch anyway,

so I, I got no
argument about nothin'.

You ever hear
Joe Frazier crying?

Stand-up guy.

George was the champ,

so Ali-Frazier II

was more for bragging rights

and the right to
fight George Foreman next.

George Foreman was just...

it's hard to convey to people
just how he was demolishing

individuals who got
in the ring with him.

Both Joe Frazier
and Ken Norton beat Ali,

and George Foreman
barely broke a sweat.

When I fought
Muhammad Ali in Africa,

fear had all just disintegrated.

I had no longer
any fear for anything.

This was gonna be the
easiest fight of my life.

When Joe Frazier
fought Muhammad Ali

in Madison Square Garden,

he would've died

before he allowed
Muhammad Ali to beat him.

When I fought
Muhammad Ali in Africa,

I fought a
Joe Frazier reincarnate.

[crowd roaring]

And so while Ali has
regained the mountaintop,

Joe is almost,
I think, forgotten,

but you have their rivalry.

It's mythical.

It's... it's
literary. It's cinematic.

Joe Frazier had kind of

rehabilitated
himself a little bit.

He beat Quarry. He beat Ellis.

That got Frazier back

in a position where they
could sell the third Ali fight.

These two men and their
styles were so compelling...

[crowd cheering]

...that people had in
the back of their mind,

"Wow, this is still something
we should pay attention to."

Without Joe Frazier,

there wouldn't have been no Ali.

Imagine if, after winning
the Rumble in the Jungle,

Ali says, "I'm done."

That's a perfect narrative,

but, you know, life
doesn't really work that way,

so Ali-Frazier one more time.

[Ali] Here's the way
he looks when you hit him.

Come on, gorilla! We in Manila!

[laughter]

Ali's treatment of Joe Frazier,

the demeaning portrayal of Joe,

hurt a lot more people than Joe.

It involved

a lot of unfortunate comments

around his
appearance, his intelligence...

the sort of thing
that racist white people

would say perhaps in private

about a Black person,

Ali's saying in public.

I'm gon' keep
this gorilla with me

every day until the fight.

It reinforced

the stereotypical
view that some people had

of Black people,

slow-moving, shuffling...

[mumbling unintelligibly]

[Don King] This is
indeed a proud moment for me

to welcome the
people of the world

to the saga of our lifetime,

Superfight III,

the Thrilla in Manila.

[Arum] The Marcoses,
who ran the Philippines,

knew nothing about boxing.

They wanted Ali
specifically in a big fight,

because they had a big problem

with the Muslims in Mindanao,

and they felt that they
could calm everything down

if they brought over
this great Muslim to fight

in the Philippines.

The fighter that
they wanted him to fight

was Joe Frazier.

[Don Dunphy] And
here's Joe Frazier

coming into the ring.

[Hauser] The feeling
was that Joe was shot,

that Ali'll dance
around for eight, nine rounds,

knock Joe out,

and will go on
to the next fight.

[Dunphy] It's 15
rounds, and here is round one!

[Bernstein]
The Thrilla in Manila

was a fight in three parts.

The first part of the fight,

it looked for all the world

like Ali was exposing Joe

as a fighter who
just had lost his ability

to fight in the upper echelon
of the Heavyweight Division.

Muhammad was handling Joe
for three rounds, four rounds...

[crowd shouting]

...and then, all
of a sudden, boom!

[crowd erupts]

I don't think I've
ever seen a sporting event

turn as dramatically

as that fight turned
in those middle rounds.

Frazier is very strong!

[crowd shouting]

Joe came into that
fight fueled by absolute hatred.

Ali took more punishment

than I think anybody
would ever be able to take.

Joe Frazier
landed hellacious shots,

and somehow Ali withstood them.

All of a sudden,
the fight turned again,

because Joe Frazier
just ran out of gas.

[Dunphy] And Ali
is scoring on him.

He had vision
problems in both eyes,

and Ali, as exhausted as he was,

was able to summon up the energy
to land those straight shots

as Frazier was coming in,

and the Frazier head movement
was less than it had been

earlier in the fight.

13th round, Joe can't
see out of his left eye.

Muhammad was trying to
cement, you know, the victory,

throws a right hand...

Joe's mouthpiece goes flying.

[crowd shouting]

Essentially,
it's target practice.

There's a moment in the corner

where Joe drinks the water

and spits the water out,

and the water is completely red.

It's not water
anymore, it's blood.

Eddie Futch had
let the fight go on

after the 13th round

in the hope that
things might change.

They didn't.

[crowd shouting]

[Dunphy] Frazier is hurt.

He was getting hit
again and again and again.

[crowd shouting]

After the 14th round,

Ali and Joe went
back to their corners.

[bell ringing]

Both men had been... brutalized.

Uh, Joe was getting hit

by punches that he
couldn't see coming.

[Dunphy] The doctor
comes up and looks at Frazier.

I think it's gonna be over!

In the most difficult
moment to stop a fight,

on the biggest stage
you could possibly have,

Eddie Futch had the
courage of his convictions

to realize Joe was in trouble

and in danger of
being hurt, badly.

[Joe speaking]

[Dunphy] It's all over!

[cheering]

[Boyd] One can't stand up

and one can't see.

Whew.

Oh, my god.

That's a
supremely human moment, man.

We can see the child in Joe.

We can see the lover in Joe,

the beast in Joe,

and we can see the
human hurt animal in Joe.

[♪♪♪]

[Bernstein]
Eddie Futch called the fight

because he just couldn't
see Joe Frazier continuing on.

While it wasn't
popular with Joe Frazier,

and Joe had difficulty with it,

Eddie Futch, he
never felt regret,

because he knew it
was the right decision.

[Prince] That
night, Marvis was in Manila.

Muhammad called
Marvis into his dressing room,

and when Marvis got
the apology from Muhammad,

"Tell your dad
he's a great champion

and a great man,

and I said everything I said

just to promote
these incredible fights,"

Marvis came running back
into his dad's dressing room

to tell him,

and Joe lost it,

and said, "You
ain't Joe Frazier, son.

Why ain't he apologize to me?"

But he is great.

I don't know no
other fighter today

besides myself

who can beat Joe Frazier.

Going beyond the result,

which says
"KO-14" in the record book,

you could almost
look at that fight,

on some very primal level,

as a draw.

I don't think
there were any... winners.

It was the bull and the matador.

It was... everything
anybody could ever want

in a combat.

These guys were
made for each other.

You look at Manila,

and it's an advertisement

for everything
that's best about boxing,

and also for everything
that's worst about boxing.

They both left
everything in that 20-foot ring.

[Boyd] Going forward,

life for Ali,
life for Joe Frazier

will never be the same.

They're beyond their prime.

It's not going to be glamorous

and celebratory

and spectacular.

They end that
fight as two old men.

Joe fought Foreman again.

They didn't even
sell all the tickets there.

[Cosell] Look what he's done!

He's shaved his head!

"Champ, what
happened in the second fight?"

He says, "The second
fight, I trained to kill him."

I said, "Smoke, I'm telling you,

when I watched you fight him,
your midsection was thicker."

"No, Bo, my weight was
right." I said, "Smoke, listen."

[Cosell] Joe Frazier weighed
in at a surprising 224.5 pounds,

eight and a half more
pounds than he's ever carried.

"Then, when I
stepped in the ring,

I looked at
him, and I backed up."

Joe Frazier never
backs up in a fight.

He said, "On
that particular night,

I was backing up, waiting,

'cause I didn't want to
get hit with them punches."

[Cosell] Frazier
against the ropes.

[crowd cheering]

Foreman was
absolutely devastating

when he fought a smaller guy.

[Cosell] Frazier,
trying to fight back.

I knew what Joe
was going through

when he was
fighting with one eye,

why he stayed so close to him.

I know how Joe Frazier
passes eye tests, too.

He's the one who
told me how to pass it.

[Cosell] One
right hurts Frazier.

Frazier! Frazier's down!

[crowd roaring]

Frazier is down from a right!

He said, "You don't
switch eyes, you switch hands.

I would cover with this hand,

then when you
say, 'switch eyes,'

I would switch hands,

and the doctor
would never say nothin'."

[Cosell] Frazier
taking it from George Foreman!

Foreman kno--

Foreman again with the right!

The second
knockdown in the round.

[chuckling]

[laughing]

[Cosell] Harold Valan
says the fight is over!

Frazier as game as ever,

but now, inevitably,

the boxing career
over for Joe Frazier.

Joe Frazier would
want to be remembered

as a great World Champion,

the people's
champion. He loved people.

His heart

was as big as the
Empire State Building.

I'm pleased
with, with Joe Frazier,

and I'm pleased with the public,

and pleased with the plan,

and, uh, I think,

for the consideration
that you have for me, uh...

I think that it's time
for me to put it on the wall,

and go ahead and just
boogie, boogie, boogie.

[funk music playing]

[engine revving]

[♪♪♪]

[instrumental playing]

[Hand Jr.] In 1978,

I would've been
a junior in college,

in a small school in
Northeastern Pennsylvania,

and Joe was singing at a lounge
in Scranton, Pennsylvania,

so, uh, of course,
all my friends were like,

"Are you kidding
me? Yes, we're coming,"

and that
commercial had just come out,

the Miller Lite commercial.

♪ When you order a
beer Do like Smokin' Joe ♪

♪ Order Lite beer from Miller ♪

♪ And say no more ♪

Joe starts
singing a couple songs,

and I guess during a
break, somebody yells out,

"Do the Miller Lite commercial!"

And he goes, "All right."

♪ 'Cause Lite's less filling ♪

♪ Hey, that
really knocks me out! ♪

Before the end of the night,

he probably sang that
Miller Lite commercial,

like, 15 times...

[cheering]

...and then sat down
with all my college buddies,

and drank beer with
us the rest of the night,

and we'd go, "Joe,
sing that commercial again."

♪ Lite tastes great ♪

[Hand Jr.] And
he'd sing the commercial,

and he made my
friends that night, you know,

feel that if they
were friends of mine,

they were
friends of Joe Frazier's,

and, uh, that's why I loved him.

[funk intro playing]

[Barbara St. Lee]
In the early 1980s,

I got to work
with Smokin' Joe Frazier

as a Knockout singer,

and it was a real thrill.

I'm still riding on a cloud.

I know a lot of
people used to say,

"Oh, Joe can't sing,"

but when you went to the show,

and saw that this
man was really singing,

and he was
really expressing himself

through his lyrics,

you could feel his expression,

that he was
taking you from the gym,

taking you from
when he was growing up,

taking you from
now, performing the song.

He was, like,
telling you a story

of what he did
throughout his life.

You could see

that it's just
something that touched his soul,

and he wanted others
to feel the same way...

touch the soul of
you, and you, and you,

that meant so much to him.

[Prince] White America
always thought Joe Frazier

was this
blue-collar working man,

but, man, he
was the king of swag.

He was way more
swag than Ali ever was.

[Witherspoon] When he
comes in, the room shines up,

electricity just
start spreading everywhere.

It was always
about the best suits,

and the colors that
popped, and the gold chain,

and the gold ring,

and that hat

that nobody could
sport like Smokin' Joe,

and a big wad of cash,
always down in his sock,

sometimes both his socks,

and he took a
lot of pride in that.

If you are a star,
you shine everywhere.

[Bernstein] There was
a benefit in Atlantic City.

Joe Frazier and the Knockouts

were gonna come on right
after my wife and her sister,

the Rocco Sisters,

and Connie was
coming down some stairs,

and she had one of those combs
that had, like, a tip on the end

that you would
tease your hair with,

so it was very sharp,

and her heel caught
on one of the stairs.

She lunged forward,

and stabbed
Joe Frazier in the stomach.

He went down to one knee,

and uttered
this immortal line...

"The bitch stabbed me!"

[laughing]

And so security
rushed in, and, of course,

she was horrified,
and everyone was horrified,

but they had to
run out on stage,

so she ran out
on stage after the...

[laughing] ...
after the incident.

You can't make that up.

[reporter] It's
4:30 in the morning,

and former Heavyweight
Champion Smokin' Joe Frazier

is running through the
frigid streets of Chicago

on what he hopes
will be his comeback trail.

Not bad for an old man, huh?

When fighters well past
their prime continue fighting,

like Ali did with Berbick,

what Joe did with Cummings,

they can say whatever they want,

it's pride, they still have
it, they want to feel young...

there's only one
word why it happened,

and that word is "money."

[reporter] He's
coming out of retirement

after five years

to fight Jumbo Cummings,

a relatively unknown 30-year-old

who spent 12 of those
years in prison for murder.

[Bentt] Joe with Jumbo Cummings,

and Muhammad
with Trevor Berbick,

they were fights that
should not have been sanctioned,

but in boxing, that's allowed.

Why is that?

But, you know, I get it.

I get it.

But I, um... I don't get it.

Removed from
Manila by six years,

it just demonstrated

how much that fight took
out of each of them as well.

Happy ending, you knew
that wasn't going to happen.

[announcer] The
decision, a draw!

[crowd booing]

It's hard for an
athlete to leave the game

when they're on top.

I got a chance to go down

as the greatest
athlete, not boxer,

in the history.

I can make so many people wrong.

Obviously, it
didn't work out well.

It-it just was not a
good evening, on every level.

[man] No, no! Oh, no!

Ali, Frazier, in
terms of their career,

their life as
professional boxers is over,

and there's nothing spectacular
or glamorous about it.

Life sometimes is not
kind, but it's always real.

[♪♪♪]

[Hand Jr.] Joe
definitely lived his life

on North Broad Street
at that gym,

and, you know,
people could walk in there

every day and say hello.

Joe bought the gym
after the Foreman fight.

It was $87,000.

It looked like some of
the movies I'd watch on TV,

street life, it's
North Philadelphia,

ghetto.

When I walked
in, I just thought,

"This is what greatness is."

And Joe came, was, "Hey, hey,

you gotta put more
weight on your left leg, Tim."

Putting the weight in
between my knee and my ankle,

putting it down
there, and then turn, bam!

so my left hook, he
taught me how to do that, yeah.

Take the room
away from him, Mark!

Goddamn breathe on him!

On the top of the
gym was a roof, a rooftop,

so he decided that, uh,

he was gonna turn that
rooftop into a bachelor's loft.

[Averona Jr.] When you walked in
Joe Frazier's office,

he had a great big desk.

He would call his
back office "The Dungeon."

He had a little refrigerator.

We had liquor back there.

Then he would lift his,
his couch up, like Godzilla,

and, just picked it up,

and he had all these
guns piled on top of each other.

[Slone] The second
story was just a big warehouse,

and at the back of that
was a dormitory for fighters.

It had no hot water.

The opposite
side of the steel door

was crack addicts.

And we put six beds
in the back of the gym,

a heater, and a kitchen.

And then, it's cold water,
and, you know, it was drafty,

which I was fine
with, 'cause it was,

it was really... it
made you fight harder.

[fighters grunting]

When Joe comes into the gym,

first thing he does

is walk up them steps,
go to his music, hit play,

come back
downstairs, and, "Let's work."

[Averona Jr.] Joe Frazier
had the Fighting Fraziers,

and he just put everything
he could in his fighters.

They couldn't be him,

but they all
wanted to be like him.

[Joe] What time is it?

[men] It's fightin' time!

What time is it?

It's KO time!

Come on! Let's go! Let's go!

Marvis Frazier had
a good amateur record,

and Marvis Frazier
was a very tough fighter.

[commentator] The referee,

the only man who
can stop the fight.

Round one!

Larry Holmes is
a serious fighter.

[commentator] And here's
Marvis, with the hands down!

Marvis got a little
cocky, and he dropped his hands.

[commentator] That
could be a big mistake!

Marvis Frazier's
career probably got accelerated,

maybe because of
the-the opportunities

for money fights,

partially because of who he was.

[crowd shouting]

When Marvis gets hit,

you could see in Joe's eyes

how he was hurtin' for his son.

Had to be very
difficult for Joe Frazier

to experience that,
you know, in the corner.

I think they pushed
Marvis a little too fast,

'cause it was easy,
it was fun for Larry.

Larry just was playing,

like, he was playing,

and, to me,
that was embarrassing.

Joe loved Marvis.
They were so close.

[Witherspoon] I would wait,

"My name is
Marvis Frazier. My dad is Joe."

Try to build it
up a little bit more,

and maybe they
could've got two million,

but they did it, and
this is the result, so...

[♪♪♪]

[commentator] Tyson
comes out slugging.

He comes out smoking,
like Marvis's father, Joe.

They said Marvis tried
to fight like Joe Frazier,

"Joe's not a good trainer

'cause he trains
everybody this way,"

and Joe's answer was,

"You better be able
to fight like Joe Frazier

if you wanna make it."

[commentator] Uppercut,
and Marvis is hurt.

Yeah, he's hurt. He's down.

I don't think Marvis
ever disappointed Joe,

even in the fights he lost.

You know, Joe was
super proud of him.

When you saw
Marvis Frazier with his father,

there was such
respect and admiration

and love from
Marvis towards Joe.

It was something
very, very special.

So what I know about Marvis,
when he had his two big fights,

Larry and Mike Tyson,

Joe, the way he told me was,

it was to kinda
help the Fraziers out

and get a
little love, M-O-N-E-Y,

in his pocket.

He was just in the
process of a divorce.

He was in the
process of moving out

of the mansion that he had,

you know, the house that
he had with his wife, Florence.

[Averona Jr.]
Joe loved his family.

You know, you're
with somebody for so long,

you kinda fall
out of love. You know?

Joe had 11 kids,
and... six different mothers.

Joe and Marvis and
those guys were like this.

Marvis is a
God-fearing, righteous man,

almost the polar opposite to Joe

when it comes to
the party atmosphere.

He'd just say, "Aw, Pop."

He'd say, "Pop. Not again, Pop."

[Watson] Joe took
care of his family.

He made sure, financially,

that he lived up
to his obligations

as a father, as a man.

Once a month,

we would sit in the
office and make up envelopes,

and I've never said
this before to anyone.

I would personally
hand-deliver the envelopes

to... different mothers,

because Joe wanted to
take care of his children.

You know, any time
he made a bunch of money,

he would always make
sure the kids are good

and his grandkids were good.

If you have 11 kids,
that costs a lot of money,

and that's gonna drain you,

no matter how much
money you're able to make.

Life is conflicting.
Boxing's conflicting.

Having your father as
your trainer is conflicting.

-Very good!
-Hit! Hit!

Don't worry 'bout it.

Joe had five of his
relatives in the gym,

different weight classes.

The one that he
felt had the most talent

was Hector.

G-Man 'bout to come alive.

Joe called him "G-Man,"

and he fought under
Joe Frazier Jr. professionally.

[commentator] 21-year
old Smokin' Joe Frazier Jr.

[Slone] No fear at all.

He'd grown up on
the streets of New York.

Hector was the real deal.

[commentator] And
a big left hook!

And a straight right
and another left hook!

Lopez is on the
bottom strand of the ropes,

and he goes down!

He was messin'
with the wrong people,

and he got involved
with substance abuse,

and his life went
down the wrong road,

and Joe did not approve at all.

He, uh...

he would tell him, you
know, "I worked my whole life

to make this Frazier
name something special,

and you're fucking it up."

I might go to
bed saying to myself,

"What if you do lose?" You know?

When he got
arrested, that hurt Joe,

so he ended up going
to jail for a long time.

That's a setback for you.

You don't want no setback.

[Slone] Joe, I think,

was way more
sensitive than people realize,

and it hurt Joe so... so bad.

Joe used to always say,
when he was hurt, he was like,

"I just
swallowed a razor blade."

[Watson] Hector would call
when he got busted, he said,

"I'm fighting three
and four times a day, man."

He said,
"They're challenging me.

They're challenging me
because I'm Joe Frazier Jr.

I'm tired."

And he wanted
to talk to his dad.

[Slone] Joe wouldn't
talk to him for a long time.

He didn't take the phone calls,

and that's because he
was swallowing razor blades.

In the beginning, he would
visit him, and then he stopped.

[Watson] It
really took a toll on Joe,

and it... it broke
him, uh, as a father.

[Slone] Hector was
his own man, I guess,

and he made decisions,

and, "Oh, I had a disease,"

or whatever it was

that they're calling
for that kind of life.

His downfall

was something that
was the toughest thing

that I saw him go through

during my time with him.

[Slone] And their relationship

never got to
where it should've been

between a father and a son.

[Prince]
Muhammad Ali apologized to Joe

in The New York Times,

and said, "If God
called me into a holy war,

I'd want Joe Frazier
there right beside me."

[laughing]

[director] That's
what he said about you.

I got so
excited, I called up Joe.

"Champ, I think it's
time. Let's make this happen."

He goes, "You know what, Prince?

You tell that son of a bitch,

why's he gotta
speak to the damn reporter?

Why can't he do
that to my face?"

I was like, "Oh, my God."

There were times
when they'd get together,

and Joe would be civil,

but for the most part,

the hatred was
there, and it remained.

I put an agent spin on it,

just said, "It's
not a sincere apology.

He'd like it to be to his face."

And then Ali, of
course, came back with,

"When you see Joe Frazier,
tell him he's still a gorilla."

I'm gon' keep this
gorilla with me every day

until the fight.

[Slone] His way of
saying who won the fights,

he would compare
his physical abilities

to Muhammad.

[Averona Jr.] Joe Frazier
would turn around and go,

"Yo, Bo. Look at him.

He's telling people
he's got Parkinson's.

He don't have Parkinson's.
He's got left-hook-itis."

[♪♪♪]

[Prince] I got a
call from Howard Bingham,

"Hey, I'm with
Lonnie, and we want to know

if you and Joe and Marvis will
come to Muhammad's suite tonight

and have dinner with us,"

so I got to catch up with Joe,

and I'm nervous as hell,
man, my palms are sweating.

He looks at me, goes,

"All right, boss man,
let's do it. What time?"

As simple as could be,

I have chills right
now from saying it, and...

Seven years of non-stop trying

and pushing and near-misses...

so we meet and
head over to Ali's hotel,

and Joe leans down at one point

to kind of fix his sock...

he's got a
holster with a gun in it.

Like, "What the
heck is going on?"

We get in the hallway.

We're literally three
doors down from Ali's suite,

and Marvis starts
laughing, like a little kid.

He goes, "You really thought

he was gonna come
here and shoot Ali?"

And we knock on the
door, and what a moment!

Joe just kind of
trots over to him.

Muhammad smiling.

Joe puts his hand on Ali's leg,

Ali puts his
hand on Joe's hands.

Joe goes, "Come on,
man. Let me help you up."

And Muhammad's shoulder is
just lying on Joe's shoulder,

with both of them
had tears in their eyes,

and Lonnie looks at
me, and said, "Hey, Joe."

She looks over
and says, "Thank you,

because Muhammad
just found peace."

[Joe speaking]

Joe had a period in
his life where I think

maybe he was
drinking a little too much,

and there was a
little surliness to him.

That wasn't really
the real Joe Frazier.

[Joe speaking]

The real Joe Frazier

was the Joe Frazier

that took care of
everybody in his neighborhood

and took care of
the people around him.

There's not too
many celebrities out here

that can be down to
earth like Joe Frazier was.

He cared.

If he saw you stranded
and your car was pulled over,

he got out of his car
and got up under the car

to see if he could
find out what was wrong.

And I remember
I was 16 years old

when he took me under his wing.

It's just in his DNA to help.

You knew you had
somebody covering your back,

and I don't
know any other people

really like
that, to that degree.

I mean, what he did
for me is unbelievable.

When Nelson Mandela
got out of prison,

the two people he wanted to meet

was Joe Frazier
and Muhammad Ali,

so I'm sitting
in a room with Joe,

he's thinking, uh, "I
gotta give him something,"

and on the top of the
dresser was his WBC belt.

You know, to have
a championship belt,

that's everything to a boxer,

and Joe gave him
what was left of him,

but Nelson Mandela was trippin'
that he got to meet Joe Frazier.

Every time you go into the ring,

you lose a piece of yourself

you can never get back.

The question is, how much?

[Averona Jr.] I
was worried about Joe

as he started to get older.

His speech was a little slurred,
and his balance was off.

[Slone] There's
no way, you know,

he didn't have
some damage from boxing.

At the end of the day,

the human body wasn't
meant to be beaten like that.

They all pay a price, you know.

Joe is no exception to the rule.

And I don't think
he was fully intact,

but I guess it was worth
the price of admission, man.

He's a legend.

I couldn't get him
for, like, three, four days,

so I'm starting to get worried,

and I knew he
wasn't feeling good,

but I didn't know
how serious it was,

so I ended up
getting Denise on the phone,

and she was taking care of him.

She goes, "He's
really sick. He's got cancer."

Lonnie called
me on November 5th,

I was at Joe's highrise,

and he was already in hospice,

and Lonnie said,
"We just saw the news.

This is as bad
as I've seen Muhammad

since his mother passed."

The covers were all
the way pulled up on him.

I take my phone out,

and I got a
picture of a woman on there,

so I clicked on it,

and I put it to him,

and I notice that
eye focusing in on it,

and like this, again,

"Oof," he goes,
"Bo, that's an 18-wheeler.

Put that away."
So I put it away.

He said, "When you
take your last breath,"

[deep breath]

"...Lord, forgive me,"

He said, "You'll
get right in Heaven."

That's what he told me.

That was it.

We held, I held his hand...

and then I left,

and then, like, two
days later, he was gone.

[♪♪♪]

I was a pallbearer that day,

along with Sonny Averona

and Willie "The Worm" Munroe,

Michael Spinks,

and some of the
Frazier family, Mark Frazier,

and I don't know who
was, who was in charge

of being the pallbearers stuff,

but my hand was the
last hand that pushed it in,

you know, "I got your back, man,

'cause I know
you'd have my back."

Muhammad Ali, he
wasn't in great shape himself,

but he stood
basically the whole time,

and clapped the whole time,

with an action and a speed

that I hadn't seen
Muhammad use in long time.

They had a special
bond, and you could see it then.

I wish Joe could've
seen it. Well, maybe he did.

[♪♪♪]

Joe Frazier's one of the
greatest fighters of all time.

There's only a few guys you
can even put in that category.

He'd go down, he'd get back up.

Joe Frazier had
nothin' but fight in him.

[Tyrone Frazier] To this day,

it's still, like, man,
this great man passed away.

I'm not putting the words right,

but he just seemed
like a superman to me.

[♪♪♪]

The Heavyweight Champion
of the World...

Joe Frazier!

[crowd roaring]

[bell ringing]

[♪♪♪]

[commentator] Round one!

[funky song playing]

A superstar,
Olympic gold medalist...

winning a Heavyweight
Championship back then,

he's an icon. Absolute icon.

[cheering]

There were no
frills about Joe Frazier.

He didn't try
to hide who he was.

"I'm Joe Frazier,
and I'm gonna be me."

[laughter]

One of the most unfortunate
things in sports history

is that Joe Frazier
ended up having to live

under the
shadow of Muhammad Ali,

because the
Joe Frazier story on its own

is so extraordinary

that it serves as a beacon

to people who face long odds.

[Cosell] The crowd
is chanting, "Ali!"

and Joe says,
"Come on out and fight."

[Averona Jr.] I loved Joe.

He knew how to
get into your soul.

He taught me how
to appreciate life.

We had dinner
with Denzel Washington.

I saw Lionel Richie
chasing after him.

Pacino, you know, De Niro,

Stallone.

Spielberg came over to
us with tears in his eyes

asking if he could
get some time with him.

That always made my heart full,

because the funny thing was,

Joe really didn't know
who any of these people were.

It's hard to explain
what Joe Frazier's done for me.

He's made me better father,
made me a better citizen,

made me a better person.

I owe a lot to him,
and I'll never forget it.

Thank you very
much, Joe Frazier.

Thank you!

What I do, and who I
know, and where I've been,

is all thanks to Joe Frazier.

For me, what
better life could you have?

For him to give me
the chance that he did,

the people that I met
working with Joe Frazier,

the places that I got to see,

the person that I got
to know, who is Joe Frazier,

to be sitting here
because of Joe Frazier...

unbelievable.

I love Joe Frazier
because of what he did.

From a fighter to a fighter,
he will always have my respect.

Joe Frazier was a
cornerstone of boxing.

[Joe speaking]

[Cosell] I don't know anyone

who gets the sheer joy of combat

the way Joe Frazier does!

[song ending with a flourish]

[♪♪♪]