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Sempre me senti em casa
quando no passado.

Porque, o que é o presente senão
uma interminável cadeia de memórias?

Algumas delas estão
vertidas em pedra.

Somos todos herdeiros
dessas memórias,

e cuidamos delas
da melhor maneira possível.

Tudo para podermos transpor
seus significados para o futuro.

Mas às vezes
coisas acontecem

e elas nos são roubadas.

Em Mosul,
numa questão de horas,

os membros do ISIS destruíram
o trabalho de séculos.

E quando chegaram à
cidade de Palmira,

onde a cultura dos Gregos, Romanos,
Persas, Árabes e Judeus

se fundiram e diluíram,

temia-se que a mesma coisa
acontecesse.

Aqui em Genebra,
algumas peças de Palmira foram salvas,

roubadas antes que a violência
começasse,

salvas à custa de contrabandistas
que tentaram vendê-las.

Como esse busto de um sacerdote.

Seus olhos arregalados,
não têm nada de morto,

nos encaram de uma vida
em outro lugar.

Estes semblantes adoravelmente esculpidos
dos mortos, pilhados de suas tumbas,

terminaram no exílio,
mas salvos para a posteridade.

Salvar a arte remanescente
em Palmira, porém,

pode ter tido um preço terrível.

Khaled al-Asaad,
curador chefe de Palmira,

tinha 81 anos quando o ISIS
tomou a cidade.

E quando seus soldados exigiram
que ele revelasse

onde os tesouros de Palmira
estavam escondidos, ele se recusou.

Eles o decapitaram
num teatro Romano,

suspenderam seu corpo mutilado
num semáforo,

a cabeça entre seus pés...

com uma placa identificando-o
como diretor da idolatria.

Ou digamos, protetor
daquilo que precisa ser salvo,

acalentado, anunciado
como obra da civilização.

Muitos de nós passam os dias
falando sobre arte.

Duvido que a maioria esteja preparada
para morrer por isso,

mas para Khaled al-Asaad, as pedras
e colunas de Palmira

era mais do que um simples
amontoado de antiguidades.

Ele não precisava de um certificado
da UNESCO para convencer-se

da importância de Palmira como
um lugar único e universal.

Ela existe para os crentes e os
infiéis, para o Ocidente e o Oriente,

e de algum modo coube a ele

ser o guardião daquela herança.

Podemos passar muito tempo debatendo
o que a civilização é ou não é,

mas quando o seu oposto aparece
em toda a sua brutalidade, crueldade,

intolerância e apetite
por destruição,

sabemos o que a civilização é.

Sentimos a partir do choque
da sua perda iminente

como uma mutilação no corpo
de nossa humanidade.

O registro da história humana está
repleto de exemplos da fúria por destruição.

Mas também estampado com
o instinto oposto:

criar coisas que vão além da
busca por sustento ou abrigo,

coisas que nos fazem enxergar
o mundo e nosso lugar nele

sob uma luz diferente.

Somos um animal artístico,

e isso foi o que fizemos.

Quando isso começou,

aquele instante de criação,

o amanhecer da criatividade humana?

Onde começou?

Deve ter começado na África

onde os primeiros Homo Sapiens
surgiram há 200.000 anos.

Na Costa do Cabo da África do Sul,

arqueólogos encontraram evidências
de habitação humana

cerca de 100.000 anos atrás.

Numa destas cavernas,
foi isso que descobriram.

77.000 anos de idade,

um pedaço de pedra ocre,
um mineral rico em ferro,

marcado com padrões de diamante.

As marcas decorativas mais antigas
já encontradas.

O padrão talvez fosse
um tipo de linguagem

ou um tipo de marcação numérica,

mas fica difícil imaginá-las como
servindo a qualquer necessidade funcional

relacionadas com abrigo
ou sustento.

Representam um esquema,

um projeto que proclama
o início da cultura.

Passaram-se outros 40.000 anos
e no sudeste da Espanha

e numa colina cônica tão estranha
que parece ser obra humana,

aquele mineral, aquele ocre,
tornou-se pintura.

Nas profundezas da caverna,

marcas rudimentares florescem
e se multiplicam, círculos vermelhos.

Sem pincéis,
sem apoio para as mãos,

estas pinturas foram feitas
oralmente,

cores umedecidas na boca
com saliva

e sopradas diretamente sobre a rocha.

E depois, estas,

uma erupção de desenhos
agora pintados, não borrifados.

Contornos, esboços,
linhas com pontos cadenciados.

Há um significado aqui,
mas não sabemos qual é.

Os sinais de uma compulsão biológica
por padrões,

é o que nós humanos fazemos,

que queremos fazer,

que não conseguimos parar
de fazer.

E por fim, isso.

E num instante
milhares de anos se comprimem

e nos vemos cercados
por outros humanos.

Suas mãos fazendo o que as mãos fazem,

acenando de muito tempo atrás,

distantes 37.000 anos,
na verdade.

Mas essa saudação distante
de certa forma nos conecta

com os autores disso porque
eles estabeleceram uma presença

de vividez palpável.

Surpreendentemente, estampas de mãos
como estas foram encontradas em cavernas

em lugares tão díspares como na Indonésia
e Patagônia.

Para onde quer que fôssemos, parece que o
impulso de sinalizar uma presença foi conosco.

E, é óbvio,
estas mãos estampadas fizeram

o que quase toda arte que se seguiu
aspira atingir.

Primeiro, elas desejavam ser vistas
por outras pessoas

e desejavam perdurar para
além da vida do autor.

Como nas primeiras fotografias,

as imagens aqui são desvanecidas,
indistintas,

mas uma coisa incrível
está acontecendo:

a consciência de que podemos, ainda que
rudemente, retratar.

Em outra caverna mais a oeste
nas Astúrias,

há 20 min de caminhada daqui,

existem imagens que são tudo
menos grosseiras.

Isso foi uma duplicação do mundo,
uma cópia da vida,

e executada com uma precisão
surpreendente de técnicas de desenho.

Eles até entendiam de modelagem,

detalhes anatômicos posicionados
na rocha irregular da caverna.

E havia muitas cores,

não apenas o humilde vermelho ocre,
mas violetas e pretos.

E todas estas técnicas parecem estar
presentes desde o início,

milhares de anos atrás.

Quando pensamos na técnica,
ficamos admirados

porque decorre sobretudo
de um exercício de memória.

Eles precisariam guardar na mente
detalhes anatômicos exatos

e depois transpô-los aqui
nas paredes da caverna.

E também,
enquanto isso era feito,

eles conseguiram preservar milagrosamente
a vitalidade desse animal.

É realmente uma das grandes
maravilhas

da repentina expansão
da mente humana.

Foi no final do século 19

que imagens como estas
começaram a ser descobertas.

As primeiras, e por muitos anos
as mais famosas,

estavam nas cavernas de Altamira,
também no norte da Espanha.

Pinturas extraordinárias de bisões,
um bando deles,

dormindo, deitados,
de pé.

À medida que o número de
cavernas pintadas aumentava,

ficou claro que arte e música
vieram ao mundo juntas,

uma vez que instrumentos musicais
foram encontrados.

Chifres...

flautas feitas de ossos
de abutres,

e, ainda mais surpreendentes,
rombos,

um pedaço de madeira atado a um cordão
que quando girado sobre a cabeça

produz este estranho som.

Experiências recentes com tais
instrumentos sugerem

que a relação entre pintura
e música não foi acidental,

que são elementos relacionados
em rituais sagrados.

Uso programas para testar
a acústica do lugar.

Geramos esta onda senóide de varredura

e usamos isso para capturar
a acústica da caverna.

Podemos procurar relações
entre som e pintura.

As primeiras pinturas estão
nestes cantos

onde só cabe uma pessoa.

As pinturas posteriores estão
nos salões maiores,

áreas onde algumas pessoas
poderiam se reunir,

onde o som soa mais dramático.

Podemos comparar estes espaços
com uma catedral ou um templo.

São lugares para onde as pessoas
vinham em momentos sagrados

com todo seu imaginário,
rituais e música.

Um lugar subterrâneo,

onde se pode parar o tempo,

onde se pode pausá-lo
e ter um momento especial,

ficar fora do tempo,
viajar para outro lugar.

A pintura é o som.

A criação do som,
a criação da música,

seja o que for que acontecia
neste ritual sagrado,

está na pintura.

A pintura é o que restou
daquela atividade.

Antropólogos e arqueólogos
nos dizem

que quase todas as pinturas
da era do gelo

tem algum tipo de
função ritual extracorpórea,

e que, portanto, não deveriam
ser encaradas como arte.

Embora a religião tenha sido
o propósito primário da arte

por milhares de anos.

Na África, os animais que dominam
as pinturas rupestres

vêm acompanhados de humanos.

Aparecem estilizados,
figuras alongadas.

Às vezes aparecem durante
sua transformação em feras.

Homens com cabeça de antílopes,

criaturas que nunca foram
vistas na natureza,

mas que aparecem no transe
imaginário dos xamãs.

Na África,
esses híbridos foram pintados.

Na Europa, onde existem
poucos exemplares,

eles são tridimensionais.

Em 1939, os fragmentos
deste homem-leão,

esculpido em marfim de mamutes,
foram encontrados numa caverna Alemã.

Permaneceram um quebra-cabeças
sem solução por 30 anos

até que os arqueólogos perceberem
que formavam uma única figura,

criada entre 35.000 e 40.000
anos atrás.

Talvez seja um xamã no meio
de sua transformação.

Talvez seja o primeiro
dos deuses-animais

ao redor do qual as religiões pagãs
construiriam suas mitologias.

Talvez a criação de tais objetos
fosse em si mesma um ofício sagrado.

Para ver quanto trabalho foi
necessário para criar um homem-leão,

o arqueólogo Wulf Hein tentou
criar uma réplica

usando ferramentas e materiais
autênticos.

Sem uma presa de mamute,

ele usou uma peça de marfim de elefante
legalmente obtida.

Comecei a trabalhar em toda a presa

e depois peguei uma pedra grande
e martelei esse pedaço,

e eu suava demais

porque se eu a estragasse
seria um desastre.

A parte mais trabalhosa
do processo

foi fazer os braços

porque tive que usar
uma ferramenta muito pequena

e fazer sulcos como este por baixo,
dentro do marfim,

raspar e raspar por vários dias

raspando e raspando.

Tive bolhas nas mãos
e todos os dedos doíam.

Foi um trabalho pesado.

Comecei em Abril

e terminei no meio de Julho.

Trabalhava por cerca de
quatro, cinco horas por dia.

Já no fim, levei cerca de 400 horas,
aí parei de contar.

Acho que foi um verdadeiro
artista que fez isso.

Ele era sustentado por sua comunidade
para somente produzir arte.

Se você fizer isso o verão inteiro
ou o inverno inteiro,

você não pode caçar, pescar,
não pode fazer mais nada

porque trabalha o dia inteiro nisso.

Devia ter um enorme significado
para as pessoas que o criaram.

E estas deviam estar investidas
de significado também.

Pequenas figuras personificando
eventos da vida primitiva

como parto e procriação.

Mães-terra grávidas
cheias de fertilidade,

enormes seios distendidos
e nádegas.

Tão poderosamente elementares
que parecem falar diretamente

aos artistas modernos quando
as viram pela primeira vez.

O mais moderno deles, Picasso,

disse a um amigo que nenhum escultor
conseguiu superar

um entalhador do Paleolítico.

Ele comprou uma cópia dessa,
a Vênus de Lespugue,

e a mantinha em seu estúdio.

Ele foi tocado pela
espiritualidade arcaica?

Não.

Ele era mundano e secular,

mas sentiu uma grande comunhão
com os criadores da arte física.

Existem traços dessa comunhão
em várias de suas obras.

Apesar dos rumores,
não existe evidência concreta

de que Picasso tenha visitado
as pinturas rupestres de Altamira

ou visto pessoalmente as pinturas
extraordinárias dos bisões

que aquelas cavernas contém.

Mas ele era obcecado por animais,

um deles em particular,

não o bisão,
mas seu primo, o touro,

um animal a quem recorria
várias vezes.

Terá sido mera coincidência?

Gostava de chamar a si mesmo
de primitivo moderno,

e naquelas imagens,
lampejos das imagens nas cavernas,

ele encontrou, cogitava,
um manancial

de tudo que era realmente criativo

no instinto artístico.

Assim ele prestou à arte rupestre
o elogio supremo

ao fazer coisas muito similares.

Observou o touro

e produziu esta bela imagem de um touro,
fogoso, impulsivo,

tão semelhante ao original de Altamira

que poderíamos considerar uma
cópia estudada.

Depois ele produziu outras
dez cópias,

touros desenhados com seu enorme
repertório de estilos,

do naturalismo carnudo,

do clássico Cubismo,

até o ligeiro delinear de um touro que,
convenhamos, não passa de um par de chifres

e daquela outra coisa que
os touros sempre precisam.

A sequência expressa
sua admiração

para a genialidade dos pintores
das cavernas,

sua crença de que seja
antigo ou moderno,

a mão do pintor, a mão do artista,
nunca muda.

E devo dizer que concordo
com Picasso.

Podemos andar por salas como esta

que preserva o estilo do século 19
nas exibições dos museus:

abundância.

Conforme vagamos por entre
estas mesas,

não só de minúsculas ferramentas talhadas,
mas de marfim e ossos,

decoradas com imagens surpreendentes
de pássaros e equinos,

não podemos evitar de pensar
instintivamente

contra a sabedoria dos eruditos
quando afirmam

que nenhuma destas coisas
deveriam ser consideradas artísticas.

Para mim, a última palavra
neste debate

pertence a uma minúscula peça
em particular:

La Dame de Brassempouy.

A dama de Brassempouy,

encontrada numa caverna no sul da França
em 1892.

Ela tem entre 22.000 e 25.000
anos de idade.

Nesta cabeça feminina
exaustivamente talhada,

temos, pela primeira vez,

uma coisa imensamente importante.

Temos a revelação
da face humana.

Ela é diminuta,
cabe na palma da mão.

É primorosa.

Existem cortes verticais
e laterais,

talhos e cinzeladas,
polimento e debastagem.

Todo tipo de habilidade
foi utilizada

para dar a ela o que chamamos
de personalidade.

Por exemplo, uma depressão
é feita abaixo da testa

para sugerir a presença de olhos.

Aqueles olhos assombrosamente
vívidos.

Transformam-se em olhos apenas
quando incide uma sombra

sobre aquela região.

Ela seria manipulada sob a luz

quando então uma sombra incidiria

sugerindo os olhos,
aquele belo nariz

e esse cabelo extraordinário
da nuca ao pescoço.

Bom, não deveríamos dizer isso, nós,
amadores neste campo,

não deveríamos falar que é arte,

não deveríamos falar em coisas como

o nascimento de uma sensibilidade
refinada.

Mas vou falar assim mesmo.

Não me importa o quão
anacrônico possa parecer.

Nesta minúscula peça de Brassempouy

parece que temos,
bem na nossa frente,

o despontar da ideia de beleza.

Mas beleza não põe a mesa.

O lento crescimento das civilizações
dependia, a princípio,

de aspectos práticos:

a domesticação de animais
e colheita de grãos.

O mais antigo cultivo de trigo
teve lugar

às margens do Rio Jordão
há cerca de 10.000 anos.

As civilizações começam pequenas,

dependem da invenção de
coisas indispensáveis:

vasos de cerâmica para cocção,
consumo e armazenamento.

Escavações no Iraque nos
anos 1920 e 1930

revelaram como a irrigação
intensiva das planícies

entre os rios Tigre e Eufrates
permitiram

o surgimento das primeiras
cidades do mundo.

Há cerca de 5.000 anos,

cidades com milhares de habitantes,
como UR e URUK,

estavam produzindo arte que refletia
a autoimagem dos poderosos.

Neste painel de UR

incrustado em betume

mostra as cenas
que mais importam.

Marcha de soldados,

gôndolas de guerra,

e no verso,
convivas da corte

com o rei retratado maior
do que seus sacerdotes e cortesãos,

ranqueando abaixo as classes serviçais,
trabalhadores e joalheiros.

É um mundo social completo,

e surgiu com a escrita.

Estas escrituras geralmente registravam
assuntos administrativos,

mas às vezes contam histórias
de heróis e deidades.

Os animais continuam a fornecer
modelos para deuses e monstros.

Esta cabra deslumbrante, também de UR,
reúne materiais de lugares distantes.

Conchas brancas do Mar Vermelho,

lápis lazuli do Afeganistão,

e a laminação do ouro foi
obra dos ourives locais.

Cerca de 4.500 anos atrás,

nas ilhas a leste do Mediterrâneo,

migrantes da Ásia ocidental semearam
as primeiras civilizações Europeias,

a cultura dos Minoanos.

Suas ruínas estão por toda a Creta
e nas ilhas do Mar Egeu.

Isso deve ter sido
uma vila de pescadores.

Quase podemos ouvir o burburinho.

Protegida pelo mar nos dois lados,
mas intimamente apinhada.

Até mesmo aqui as pessoas
precisavam dominar as habilidades

que qualquer assentamento fixo requer:

como ser sociável.

Mas civilização requer mais do que
manter os vizinhos felizes.

Na própria Creta,
encontramos ruínas de grandes cidades

onde as ruas ainda marcam
seus caminhos,

abrindo-se para grandes praças,

espaços de cerimônia e pompa,

para rituais e política.

O estilo da cultura Minoana espalhou-se
pelo Mar Egeu

até ilhas como a Santorini.

Uma erupção vulcânica destruiu
a cidade portuária de Akrotiri

perto de 1627 a.c.,

mas as cinzas preservaram os
murais encontrados aqui

em todo o seu vívido realismo.

Evocam os fantasmas
de uma civilização marítima

com seus clamores e glamoures,
seu pulso comercial.

Estes passageiros não estão
indo para a vida após a morte,

fazem travessias
e excursões festivas.

E na terra que deixam para trás
temos ruas

com casas assobradadas,

e nas mais ricas,
pinturas decorativas

do tipo que os consumidores
vão desejar para sempre.

Esta é a primeira arte social
que o mundo já viu.

Aqui temos belos jovens boxeando.

Aqui colhedores de açafrão.

Andorinhas.

Uma eterna primavera trazida
para a sala de estar.

Um esporte dominava a
cultura Minoana: salto ao touro.

Rapazes, talvez garotas também,
saltando sobre um touro em plena carga.

Argumenta-se que isso era
perigoso demais

para ser verdade,

que a arte captura um mito,
uma fantasia.

Porém, no Museu Britânico,

temos esta pequena escultura
de bronze

que pulsa com tanta energia natural
que parece verdadeira.

O que me leva a considerá-la
como fisicamente real

é o fato da peça não ser estilizada
de modo algum.

Ela tem uma urgência física.

Embora o saltador tenha
perdido suas pernas,

suas costas estão contorcidas,
sua cabeça arremessada para trás.

E o touro, certamente é um touro
em plena carga,

pernas dianteiras e traseiras
tensionadas.

Os olhos, podemos ver os olhos,
ardentes,

o focinho bufando e
espumando perigosamente.

Por volta do século 15 a.c.,

a cultura Minoana produzia várias
obras-primas pequenas.

Selos de pedra pressionados
em cera derretida

ou usados como bijuteria.

Anéis de ouro, às vezes decorados com
deusas ou suas sacerdotisas,

peitos nus, cinturas delgadas
com saias vistosas.

A cultura Minoana era uma atração
irresistível para um poder ascendente

no continente grego.

Aqui estava uma cultura que desejava
cobrir sua beligerância

numa sofisticação que teria um papel
vital na história Europeia:

os Messênios.

Em 2015, arqueólogos americanos
estavam escavando na Grécia,

e aqui, longe de Creta, fizeram
a descoberta mais importante

de artefatos Minoanos há muitos anos.

Encontraram o túmulo de um guerreiro
enterrado perto do ano 1450 a.c.

Estamos na sepultura
para ver os restos.

Era o corpo de um Messênico.

Impressionante.

Mas quase todos os objetos encontrados
com o corpo eram Minoanos.

Este é o terceiro anel de ouro.

Quatro anéis de ouro foram
encontrados no túmulo.

São requintados.

A perícia técnica em todos eles
é impressionante.

E todos eles têm sua própria
história para contar.

São como uma iconografia

que encontramos na Creta Minoana.

Acho que é uma lição importante
para aprender

como as civilizações evoluem.

As civilizações estão constantemente
emprestando e recebendo inspiração

dos seus predecessores

e daqueles que o cercam
à medida que evoluem.

No total, o sepulcro continha
mais de 1.500 objetos.

Havia um espelho de bronze corroído
e um pente de marfim.

A vaidade fazia parte
do trabalho do guerreiro.

O cabelo era ritualmente arranjado
antes da batalha.

E, é claro,
havia espadas.

O túmulo do Guerreiro Griffin
tinha todos os artefatos

que seria de se esperar acumulados
durante a vida do guerreiro.

E pela primeira vez pudemos conhecer

como um se parecia o kit
completo de um guerreiro.

Um dos objetos encontrados
na sepultura,

minúsculo, pouco mais de 3 cm,

estava incrustado com limo
e minerais.

Depois de limpo, nos força a repensar tudo

o que sabíamos desse momento
da história.

Imagens de alta resolução mostram
uma realização extraordinária.

Vemos cabelos longos voando ao vento

que teriam sido penteados
antes da batalha.

Espadas largadas no chão

exatamente como as espadas
descobertas no local.

Mas isso é só o começo.

Esta é a primeira cena de combate
de toda a arte Europeia,

e pelo que sei,
em todo o mundo da arte.

Claro, há momentos de combate e
batalhas em outras culturas,

mas são bidimensionais,
muito estilizadas,

não transmitem o esmagar de ossos
pelo bronze,

o metal, o jorro de sangue,
essa faz isso.

É um filme de ação direto de 1450 a.c.

Vejam os bíceps retesados.

Os músculos.

Os corpos tensos.

O atracamento cruzado
dos lutadores.

A lança que tenta empalar
o corpo do inimigo

antes que seja tarde.

A espada prestes a golpear.

É 3D, pessoal.
Chega até você.

E, é claro, há um corpo já morto,

perfeitamente modelado,
um braço arqueado.

Homero nos fala de tais corpos

com uma mão ou o rosto
contorcendo-se na poeira.

Mas Homero veio 700 anos depois.

700 anos depois. O mesmo período
que nos separa da Idade Média.

Alguém com olhos de falcão já desenhava

um corpo da literatura de combate

que só apareceria nas belas
invenções de Homero.

Mostra que alguma coisa
acontecia na cultura Europeia.

Os Messênios idolatravam
a coragem e a glória

e eles próprios, junto com os Minoanos,

passaram para a história.

Mas isso não é história,

é poesia.

Entram para o mundo eternamente.

Às vezes fazemos descobertas
que transformam radicalmente

o saber existente.

Mas então outras descobertas

revelam uma cultura tão longe
do curso da história

que talvez nunca a entenderemos.

Enquanto os Messênios apareciam
há 3.000 anos,

uma cultura extraordinária
apareceu na China central:

Sanxingdui.

Suas ruínas foram desenterradas em 1986.

As escavações revelaram centenas
de presas de elefante,

os restos de animais sacrificados,

uma vasta e surpreendente
abundância de máscaras.

Uma multidão de máscaras.

Máscaras gigantes

provavelmente estocadas
num tipo de templo.

Máscaras minúsculas,

de fácil manuseio

que provavelmente poderiam ser
usadas como decoração.

Todas elas tem olhos enormes.

Nesta, podemos ver alguns
traços de tinta preta.

Eram pintadas de preto.

Sobrancelhas ressaltadas.

Olhos em forma de diamante.

Nada mais entre as descobertas
da antiga China

sequer se parecem com estes rostos,
estas cabeças.

O bronze é o mesmo,
as figuras e rostos não são.

Nada que pudesse nos dizer algo
sobre o povo

que criou estes objetos sobreviveu.

Não há escrituras, nenhuma história
que nos diga quem foram eles.

Sugeriu-se que algumas
dessas máscaras

talvez fossem usadas em rituais
para imitar os mortos,

estes olhos enormes
que enxergam além do mundo,

as orelhas que talvez ouçam o que
dizem os que partiram.

Mas isso é pura especulação.

A civilização de Sanxingdui surgiu,
floresceu

e depois desapareceu da face da Terra.

Civilização é sempre uma
questão de equilíbrio.

Talvez hajam inimigos no portão,

talvez hajam inimigos dentro dos muros,

e às vezes o próprio lugar e o clima

nos quais a cultura se desenvolve
precisam ser conquistados.

Talvez seja muito árido,
haja montanhas demais,

mas aqui os cânions e ravinas tornaram-se
as ruas e vias

para uma das civilizações
mais espetaculares

em toda história humana.

Esta é Petra, onde a própria localização
improvável

também foi o segredo do seu
florescimento espetacular.

O motivo desses monumentos sobreviverem
aos exércitos e terremotos

é que os Nabateus ao construí-los

cortaram a superfície de arenito
das montanhas

ao invés de construir monumentos
de mármore isolados.

As montanhas sacudiram com
os terremotos,

mas os prédios permaneceram intactos.

Os Nabateus tinham o que
se pode chamar

de instinto para ecologia cultural.

Eles trabalharam com as rochas
do seu deserto doméstico.

As colunas são graciosas.

Os capitéis são fortemente decorados.

Tudo parte de um estilo Helenístico
internacional,

e, mesmo assim, me parece que
este lugar é bem nativo,

intransferível.

Esta é a singular Petra,

parecem dizer estes grandes
prédios palacianos.

Mais impressionante ainda, este lugar
foi construído por pessoas nômades

quando chegaram aqui no
século 4 a.c.

Os Nabateus eram pastores de cabra,
montavam camelos, moravam em tendas.

Mas pastorear e rebanhos
não iriam produzir isso.

Petra foi construída
com o comércio de incenso.

2.000 anos atrás,

incensos aromáticos e mirra
eram essenciais

para as cerimônias e rituais
que pontuavam a vida diária.

Os indescritíveis nacos e grânulos
de resina seca das árvores (Líbano)

produziam essas nuvens
de fumaça perfumada,

e tornaram-se um rico comércio
entre a África e a Pérsia.

E aí está,
as árvores que produziam a resina

só crescem numa região particular
da Arábia,

e quem conhecia o deserto metro a metro,

oásis por oásis,
melhor que os Nabateus?

Ninguém.

Assim os Nabateus começaram como
navegantes e pilotos, se preferir,

dessa carga preciosa,

passando a fornecedores integrais,

e então pensaram, "Bom, por que
não comerciamos diretamente?"

Logo monopolizaram o comércio
de incenso,

os imperadores aromáticos.

Mas uma civilização aqui
seria inconcebível

sem uma coisa mais preciosa
do que incenso:

água.

Os Nabateus construíram sistemas para
armazenar as chuvas de inverno

e sua hidráulica transformou
esse lugar avermelhado

em verde vivo.

Uma cidade jardim com fontes,
piscinas,

bosques e pomares.

E a água que tornou isso possível

também era fornecida para
os 30.000 habitantes da cidade,

muitos dos quais eram imigrantes
de todas as regiões.

Egípcios, Sírios, Judeus, Gregos
e Romanos,

todos vieram para Petra

aproveitar o que os persas
chamavam de pairi daiza,

um refúgio de prazer,
um pouco do céu na Terra.

E todos trouxeram seus próprios
estilos culturais consigo.

Muito da arte descoberta aqui
foi levada para museus,

mas o que sobreviveu conta a história
de parque de recreio cosmopolita.

Existem representações abstratas
curiosas

de uma deusa Nabateia...

cabeças esculpidas de um culto
Helenístico de Dionísio.

Escavações recentes revelaram
vilas requintadas

entalhadas na rocha.

Dentro delas,
murais retratando a felicidade

do mesmo culto de Dionísio,

querubins, videiras

e os inevitáveis cachos de uva.

E dos últimos anos de Petra,
mosaicos bizantinos

encontrados debaixo da areia e
destroços de uma igreja arruinada.

Petra teve seus dias, ou melhor,
seus séculos, e se foi.

Não devido à conquistas,

mas porque novas rotas de comércio
simplesmente a tornaram irrelevante.

E sem o fluxo comercial

não havia mais razão para lutar
contra o deserto.

As pessoas se foram,

os sistemas hidráulicos ficaram
arruinados,

e o deserto retomou a cidade.

Do outro lado do mundo,
na América Central,

outra cultura lidava com um conjunto
de condições ecológicas

que parecia mais hospitaleira.

Os Maias viviam na floresta tropical.

Ela parece absurdamente fértil.

E estas grandes ruínas são prova
de que quando um balanço delicado

entre um próspero ambiente
e a ambição comedida se mantém,

as civilizações podem criar laços
entre governantes e governados,

e a cultura pode irromper numa
exuberante floração.

Se retirarmos toda essa vegetação
magnífica

que cresceu naturalmente
neste espaço,

percebemos que isto é uma
praça extraordinária,

é o centro duma cidade.

Para onde quer que se olhe, vemos
estas enormes escadas de pedra,

algumas são templos,
outras são tumbas,

ainda mais se pensarmos que não haviam
animais de carga,

nem rodas,

então o esforço humano é o único
responsável por estas grandes coisas.

Este lugar é espetacular.

O tipo de lugar que se esperaria
encontrar em Roma ou na Grécia,

estas grandes pirâmides
com plataformas para performances

porque isso, assim como em qualquer lugar
no mundo ocidental da antiguidade,

é essencialmente um teatro urbano.

É um teatro para os poderes
políticos e religiosos.

Uma estrutura como esta
olha para os cidadãos abaixo

e os força a olharem para cima.

E o que viam geralmente era uma
violência pavorosa,

o sacrifício em massa
de prisioneiros.

E um deus em particular tinha
uma sede especial...

o deus da chuva, Chaac.

O poder dos reis Maias
residia na promessa

de que todo ano eles convenceriam
Chaac a trazer as chuvas

das quais toda a vida depende.

A arte e arquitetura Maias
eram uma prece

e uma súplica para o clima:

"Deixe-nos viver, faça com que
os anos sejam frutíferos."

Apenas as partes artísticas
mais danificadas

que adornavam Calakmul
permaneceram aqui.

No museu de antropologia do México,

podemos ver essa arte e
como a sociedade Maia funcionava.

Haviam reis feitos
de carne e osso

e reis feitos de pedra,

ambos deveriam ser obedecidos.

Mas nem toda a arte Maia era
gigantesca ou formal, longe disso.

Era muito variada.

Um dos florescimentos de criatividade
mais espetaculares

na história humana.

Cada tipo humano tinha o
seu ou a sua estatueta,

como personagens de ação e heróis
de quadrinhos ou jogo.

Haviam vasos cerâmicos
e murais também.

E do prazer Maia em criar imagens

surgiu uma escrita emplumada.

Escrita feita de glifos
ou palavras-imagem.

Eram escritas em papel feito
de casca de figueiras selvagens,

pintadas em belas peças de cerâmica ou,

como esta,
esculpidas em pedra calcária.

Estavam por todo lugar
nas cidades estado Maias.

Os Maias eram os mais prolixos
de todas as culturas antigas.

Tanto é assim que isso,

que parece uma coisa puramente
decorativa, ornamental,

um bestiário com todos esses animais,

tem um macaco,

tem um magnífico sapo complacente,

ali no meio tem um coelho assassino
muito assustador,

na verdade, tudo isso são palavras
que constroem um texto.

Cada glifo não é uma palavra isolada,
mas na verdade uma sílaba,

e juntas compõem uma sentença,
um parágrafo.

Mas neste caso,
é uma data.

Sabemos exatamente que data é.

Isto é
11 de fevereiro de 526.

Em 526, a civilização Maia
estava no seu auge.

Sua arte e cultura floresciam

a muitos acreditam que a mais refinada
das artes Maias são encontradas

na cidade de Copan.

A cidade era o lar de uma dinastia

que durou do século 5
até o século 9,

16 reis sucessivos governaram aqui.

Uma equipe arqueológica,
liderada por Bill e Barbara Fash,

vem estudando Copan
por mais de 30 anos.

E eles têm encontrado isso
por boa parte de suas vidas,

uma arte elegante, refinada
e impressionante.

Estelas esculpidas individualmente
anunciam a ascensão de novos reis.

É a obra de uma sociedade onde
o equilíbrio entre ambiente

e ambição ainda estava em boa ordem.

É difícil imaginar uma realização mais
vívida

do deus chuva Chaac do que esta.

Ainda intacta com os arroios de água
borbulhantes que suas bênçãos trouxeram.

No século 7,
o 12º governante de Copan

encomendou uma nova grande estrutura.

Esta é a escada hieroglífica
de Copan.

Foi construída, originalmente,
para honrar o 12º governante

retratado aqui,

e depois foi terminada pelo
15º governante

que foi acrescentado na seção
mais acima.

Tem 64 degraus no total

e conta a história da dinastia

e a sucessão de diferentes governantes.

A escadaria em si é um
declaração monumental.

Certamente o 15º governante tentava
impressionar a população

ao cimentar em pedra

o que era a história de Copan
e sua dinastia,

além de garantir que permanecesse
ali para sempre.

A escadaria hieroglífica buscava
impressionar as pessoas

e persuadir os deuses a continuar
fornecendo chuva.

Mas ao escavar embaixo,
os arqueólogos descobriram

que esta grande estrutura foi,
na verdade, mal construída.

Podemos ver que estas falhas
de preenchimento

indicam que é tudo
pedregulho frouxo.

É um péssimo jeito
de construir uma pirâmide.

O que isso nos diz é que,
nesse ponto da história,

as pessoas não estavam mais
entusiasmadas

em apoiar os governantes.

Embora uma escadaria deslumbrante e
explícita tenha sido construída,

foi levantada em alvenaria pobre,

um castelo sobre areia,

e com o tempo iria se deteriorar

e a escadaria desabaria amontoada
aos pés da pirâmide.

A escadaria que vemos hoje
foi reconstruída,

mas ao seu redor podemos ver o caos
do desabamento.

A escadaria foi construída quando
os Maias estavam enfrentando uma seca

que duraria décadas,

e a promessa de chuva tinha sido a
plataforma central da autoridade real.

Em pouco tempo, o próprio reino de Copan
desabaria completamente.

Por todo o território Maia,

arte e autoridade perderam a sincronia
com a realidade.

Não existe grandeza ou imponência
na fome.

As pessoas viram que sua
civilização

tornara-se uma armadilha mortal
e fugiram,

deixando reis, cidades e arte
para trás.

Voltaram à vida simples na floresta.

E seus descendentes ainda estão vivos.

Os Maias e sua linguagem
perseveraram

mas bem distantes dos monumentos
de pedra de seus ancestrais.

Tudo o que resta dizer é que
abaixo da copa das árvores

havia uma civilização,

haviam cúpulas nas pirâmides,

mas apenas os pássaros livres

e os macacos bugios
subindo no topo das árvores

poderiam ver isso.

Todas as civilizações querem
o que não podem ter:

a conquista do tempo.

Constroem mais alto e maior
para fugir da mortalidade.

Nunca funcionou.

Sempre há um fim.

Cidades com seus mercados,
templos, palácios e tumbas

são simplesmente abandonados

e aquela grande niveladora,
a mãe natureza, toma conta,

sufocando o lugar com vegetação,

cobrindo com areia do deserto.

Pode parecer então que foi
tudo por nada,

mas isso está errado.

Todas estas ruínas,
todos estes escombros são monumentos

à criatividade humana,

ambições humanas,

esperanças humanas.

Monumentos às mãos de modelagem
e mentes de modelagem.

Monumentos à humanidade.

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que explora a história de
diferentes civilizações

através de artefatos.

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Tradução
xara